XVI. Вуду
Утро, голова всё ещё гудела, но необходимость найти ответы пересилила боль. Газетная вырезка, случайно попавшаяся на глаза среди вороха бумаг, всплыла в памяти: профессор Армстронг, историк, специализирующийся на обрядах вуду в Луизиане. Статья упоминала его поездки в Новый Орлеан, исследования древних ритуалов и обширную библиотеку. Возможно, он мог бы помочь мне разобраться в происходящем.
Университетский кампус встречал меня серой, мрачной громадой. Дождь моросил, превращая асфальт в блестящую, скользкую поверхность. Офис профессора Армстронга оказался заваленным книгами, старинными манускриптами и странными артефактами. Сам профессор - человек лет шестидесяти, с седой бородой и проницательными глазами - встретил меня без лишних вопросов.
"Мистер Лейн, да? Я читал о ваших... неординарных расследованиях," - профессор поправил очки, его голос был тихим, но в нём слышалась стальная уверенность. "Неужели вы столкнулись с магией вуду?"
Я кивнул, стараясь не показывать всей глубины моего отчаяния. "Рик... мой помощник... он мёртв. Я нашёл следы ритуалов, странные символы... я не понимаю, что происходит."
Профессор взглянул на меня внимательно, его взгляд пронзал насквозь. "Вуду - это не просто суеверия, мистер Лейн. Это сложная система верований, полная магии и ритуалов. Но настоящее вуду не играет в куклы и не наводит проклятия по заказу гангстеров."
Профессор подошёл к столу, взял со стопки книг тёмно-коричневый томик, переплетённый кожей. "Возможно, вы стали жертвой не классического вуду, а чего-то более тёмного..."
Он протянул мне книгу. "Посмотрите это. Возможно, вы найдете ответы на свои вопросы." В его глазах я увидел не просто знания, а глубокое беспокойство, и что-то ещё - нечто похожее на страх.
Книга профессора Армстронга оказалась настоящим кладезем знаний, но и источником ещё большей тревоги. Иллюстрации, описывающие ритуалы, пугали своей жестокостью и точностью. Я узнал о существовании "Тёмного Вуду", ветви, отвергающей традиционные принципы и использующей черную магию для достижения самых низменных целей. По описаниям, это было именно то, что я видел: не просто обряды, а нечто... грязное, искаженное, лишенное какой-либо духовности.
Среди рисунков я заметил символ, похожий на тот, что я видел на месте пожара. Это был знак Змеиного Культа, самой жестокой ветви Тёмного Вуду. У меня не осталось сомнений: Вито Кавалли не просто использовал вуду для запугивания конкурентов. Он связался со Змеиным Культом, и это объясняло невероятную эффективность его действий.