XI. Пир во время чумы
Ночной Чикаго встретил нас гулом машин и ярким светом фонарей. Мы решили начать с того места, где все и началось - с того самого бара, где мы последний раз видели Маррони. Останки бара, теперь представлявшие собой груду обугленного мусора, были обнесены полицейской лентой. Однако, рядом, на противоположной стороне улицы, происходило что-то совершенно неожиданное. Яркие огни, музыка, смех - это был шумный праздник, устроенный прямо на улице, среди руин и обломков. Люди в ярких костюмах, танцующие пары, звуки джаза. Это было странно, как карнавал смерти, устроенный на костях. Настроение праздника резало слух, резко контрастируя с тем мраком, который окружал нас все эти дни.
Рик остановился, его глаза были широко раскрыты от удивления. «Фрэнк... что это?» - прошептал он, указав на торжество. Я тоже был озадачен. Праздник на месте преступления? Это казалось слишком... театральным. Слишком вызывающим. Среди веселящихся людей я заметил несколько знакомых лиц - людей из окружения Маррони, тех самых головорезов, что выбросили меня из бара. Они выглядели расслабленными, улыбались, пили и смеялись, как будто ничего не произошло.
Среди них я увидел человека, которого раньше никогда не встречал. Высокий, худой, с бледной кожей и пронзительным взглядом. Он стоял немного в стороне, наблюдая за происходящим с какой-то странной, нечитаемой маской на лице. В его руках он держал небольшую, резную деревянную статуэтку, и я чувствовал, что эта статуэтка излучала нечто странное, незримое, но очень ощутимое. Что-то, что заставляло меня чувствовать себя не комфортно.
Это была ловушка. Я чувствовал это инстинктивно. Этот праздник - приманка. Но для кого? И зачем? В этот момент музыка смолкла, и из толпы вышел Кавалли. Здесь? С людьми Маррони? Судя по всему, он избавился от конкурента руками его же солдат. Продажные крысы.
Он подошёл к высокому незнакомцу с деревянной фигуркой, и они обменялись коротким, неразборчивым разговором. Затем Кавалли посмотрел в мою сторону, его взгляд был пронизывающим, холодным и злым. Он улыбнулся - улыбка, не доходившая до глаз. И всё стало ясно. Игра только начинается.
Лимузин Кавалли медленно тронулся, оставляя за собой пыль и шепот исчезнувшего праздника. Я смотрел ему вслед, рука невольно потянулась к карману, где лежал мой уставший портсигар. Сигарета была необходима не для удовольствия, а для того, чтобы сосредоточиться, продумать следующий шаг. Рик легко догадался о моём состоянии.
"Что будем делать, Фрэнк?," - тихо спросил он, его голос дрожал.
"Нам нужно отыскать Лиллиан. Она бухгалтер в борделе Кавалли, много раз выручала меня в делах. Очень надеюсь, что она не замешана в этой грязи," сказал я, затягиваясь сигаретой. Запах табака смешался с остаточным духом сгоревшего дерева и того странного, сладковато-землистого аромата, который я чувствовал на месте гибели Элизабет. Аромат, который теперь связывал Маррони, Кавалли и этот таинственный культ. Следующим за лимузином Кавалли, я чувствовал, как мои собственные демоны - алкоголь, азартные игры, горечь прошлого - готовятся к новой атаке. Но сейчас было не до них. Сейчас на кону была больше, чем моя жизнь. На кону была правда.