В объятиях лжи.

Амрит Дубей.

Я сидел на краю кровати, сжимая руки в кулаки, пытаясь сдержать бурлящую внутри эмоциональную бурю. Сердце стучало так громко, что казалось грудь не в состоянии удержать такой натиск. Взгляд был наполнен беспокойством и любовью, смешанными в странном танце.

Асми лежала на кровати, безжизненная и хрупкая. Её веки приобрели тёмный оттенок и припухлость, губы стали бледными и сухими, а прежде румяные щёки стали бледнее холодной зимы на севере. Перед глазами мелькали вспоминания. Каждая её улыбка, каждое слово, каждый миг, проведенный рядом с ней.

Риши, человек, которому Асми доверяла больше всего на свете, предал её. Он бросил её, оставив одну с бедами и страданиями, которые окружили эту хрупкую душу. Я не мог просто смотреть, как Асми терпит, как она медленно угасает под тяжестью своих проблем.

Я нежно обнял её, прижал тело к своей груди, словно хотел передать ей всю свою силу и любовь, чтобы она смогла преодолеть все трудности. Я не смог оторваться от неё ни на секунду, боясь, что она исчезнет, как тень, если мои руки отпустят её хоть на мгновенье.

Всю ночь просидел у кровати Асми, наблюдая за тем, как она дышит, молился богине, чтобы она проснулась и снова улыбнулась ему. Я был готов сделать всё, чтобы вернуть её к жизни, чтобы вернуть её счастье и больше никогда не видеть душераздирающей картины, которую лицезрел прошлым вечером.

Внутри бушевали смешанные чувства — отчаяние, гнев, но преобладала любовь. Любовь к Асми, которая стала воздухом, светом, жизнью. Я был готов идти сквозь огонь и воду, чтобы защитить её, чтобы вернуть ей улыбку. Мне была предназначена Амала, но сердце, безжалостно и непреклонно, выбрало Асми.

Я видел её слабое тело, которое держал в своих объятиях, и слышал её нежное дыхание, растроганное и сокрушенное. В темноте сидел рядом с кроватью, внимательно следя за каждым девичьим вздохом, жаждущий увидеть, как она наконец-то проснется. И вот тогда я понял, что никто и никогда не подарит мне таких же чувств. Ни обещанная невеста, ни одна девушка во всём мире. Я видел в карих глазах многое — боль, одиночество, но искры надежды так искрились в них, что это могло придать сил не только ей.

Но в то же время, я ощущал и страх. Страх потерять её. Боялся, что его выбор приведёт к разрушению всего, что я когда-либо знал. Но также знал, что без Асми жизнь будет лишена смысла.

Асми Басу.

Моя душа оказалась тоньше хрупкого стекла. Состояние отчаянья и смятения охватывали меня, завладевали всем телом, но лишь потому что я позволяла себе это. Позволила дать слабину, но теперь я знала наверняка, никто больше не сможет влезть в мою чистую душу грязными руками.

Я открыла глаза с первыми лучами солнца, голова была захвачена пульсирующей болью, веки казались неподъёмными, а тело и вовсе будто не принадлежало мне. Чья-то тёплая ладонь держала мою, переведя глаза в сторону источника тепла, заметила Амрита, сидящего на коленях у моей кровати, который по всей видимости провёл рядом всю ночь. Стоило мне пошевелиться, как его глаза тут же распахнулись.

— Асми? Ты как? — устало потирая глаза, он пересел на стул.

— В порядке, — с сегодняшнего дня настоящие эмоции были под запретом, а потому сев на край кровати, я потянулась, разминая мышцы.

— Вчера...

— Я хочу забыть этот вечер и никогда больше не возвращаться к этой теме, — беспардонно перебив мужчину, я перевела на него взгляд.

— Если тебе нужно время, я перенесу встречу дюжины, — Амрит осторожно коснулся моего плеча, оглядывая лицо.

— Нет, — я провела рукой по волосам, — Это то, что мне нужно, а ещё я бы не отказалась от душа и крепкого кофе, — окинув комнату взглядом, я вдруг поняла, что нахожусь не дома, — Мы в резиденции?

— Да, ванная комната там, — Амрит указал рукой на дверь, — Я прикажу, чтобы тебе принесли завтрак и новую одежду, — он нерешительно направился к выходу.

— Постой... — я сделала несколько шагов, когда он остановился у дверей, — Я... Спасибо, Амрит. Твой поступок достоин бесконечной благодарности.

— Мне будет достаточно лишь того, чтобы ты улыбалась, — он ласково провёл рукой по моим растрёпанным волосам, а затем я улыбнулась.

Амрит покинул комнату, а я, скинув с себя одежду, встала под струи горячего душа. Все вокруг погрузилось в тишину, словно дыхание мира замерло на мгновение. Тёплая вода окутывала тело, словно нежное прикосновение весны. Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться, отпустить всё напряжение, которое по-прежнему сжимало мышцы.

Каждая капля воды будто бережно смывала с меня все негативные эмоции, словно волшебным образом очищая душу. Дыхание стало ровным, а силы, утраченные прежде, стали медленно возвращаться. Очищение продолжалось, словно душа восстанавливалась от шока. Я представила, как каждая эмоция, каждая негативная мысль, плавно уносится с водой, оставляя за собой лишь спокойствие и гармонию.

Постепенно вода становилась прохладной, но я не спешила выходить из ванны. Я наслаждалась этим моментом, в котором смогла восстановиться, встать в строй заново, и сбалансировать свои эмоции.

Когда я вышла из ванны, прежде обернувшись в мягкое полотенце, то заметила служанку, которая ставила поднос с едой на столик.

— Доброе утро, госпожа. Господин Дубей велел принести вам сытный завтрак, а затем помочь с причёской и нарядом.

— Доброе утро. Как я могу к тебе обращаться? — я мягко улыбнулась девушке.

— Мадху, — девушка кидала в мою сторону неуверенные взгляды.

— Спасибо, Мадху. Полагаю, будет правильным, если мы начнём сборы сразу, чтобы не опаздывать, верно?

— Как считаете нужным, госпожа.

— Сможешь как-то красиво уложить мои волосы? — я присела на диванчик так, чтобы девушке было удобно помочь мне.

— Разумеется, госпожа.

Мадху занялась созданием причёски на моей голове, пока я пыталась запихнуть кусок в горло. Завтракать не хотелось. Но я старательно прожёвывала еду, параллельно отпивая ароматный кофе.

Когда я управилась едой, служанка уже успела закончить с волосами и стала помогать мне в выборе сари.

— Мне нравится это, — я указала на синее сари.

— Но разве не будет более правильным надеть фиолетовое? Как цвет вашей семьи...

— Фиолетовый... Нет, хочу хоть раз сделать то, что желаю я, а не правила.

Когда мой образ был полностью готов, Мадху ухватила поднос скрываясь за дверьми комнаты, а я осталась у зеркала рассматривая детали. Благородный синий цвет придавал больше шарма и роскоши, чем какие-либо другие. Однако моё отражение изменилось снова. Блеск и искра пропала из карих глаз, а я больше не в силах исправить это. Мои размышления прервали громкие голоса где-то неподалёку от комнаты.

Неспешно я открыла дверь, а затем выглянула в коридор. Я никого не увидела, однако, услышала голос Амрита.

— Ты обещал быть рядом! А что в итоге?!

— Я выполню обещанное, не сомневайся, — услышав голос Риши, я замерла. А затем решительно зашагалаА на веранду.

— Прекратите это! — Риши стоял ко мне спиной, а потому услышав мой голос, резко обернулся, — Вы братья, а то, что произошло между нами с Риши, никак не должно повлиять на ваши взаимоотношения, — холодно выговаривая каждое слово, я сразила Амрита взглядом.

— Защищаешь его... — шумно выдохнув произнёс Риши.

— Свою честь и ваши отношения, — я перевела взгляд на младшего Дубея.

— А мне кажется тут нечто другое, не так ли, Амрит? — он продолжал смотреть на меня, — Если ты думаешь, что я глуп или слеп то ты ошибаешься. Подозревал, что между вами двумя что-то происходит, сегодня эти догадки подкрепились.

— Да как ты смеешь?! — я оставила звонкую пощёчину на лице Риши, — Был ли хоть один повод с моей стороны, чтобы ты удостоил меня такой чести?! Ты сделал свой выбор, разорвав все свои обещания в клочья, а виноватой осталась я? — я поверить не могла в то, что Риши действительно это сказал, — Я оставалась верной своим чувствам, пока ты не предал их.

В горле пересохло, а голова стала кружиться, я ухватилась пальцами о дверной проём, но перед глазами всё погружалась во тьму. Мужские руки подхватили меня прежде, чем я свалилась на пол. И я уж точно знала, чьи были руки.

Калькутта, 1960 год.

Взгляд моих усталых глаз был устремлен на счастливом муже. Моя дочь, плод нашей любви, лежала в объятиях отца, её прекрасные глазки, такие же как у него, светились невинностью и нежностью. Будто маленькая цветочная пушистость, она лежала на его руках, оберегаемая нежными ладонями Рави.

Я видела, как он смотрел на ней с особенной любовью и трепетом. Его карие глаза полны гордости и нежности, он осторожно прикасался к ней, словно боялся причинить ей даже малейший дискомфорт.

Мы сделали это вместе, преодолевая все преграды, и теперь наша маленькая Асми — наша награда.

Вокруг нас было тихо, только звуки далёких голосов и шум улицы доносились до наших ушей. Но здесь, в этой комнате, царило спокойствие и тепло. Мы находились в своем собственном мире, где только любовь и счастье правили балом.

Я не могла оторвать глаз от этой картины. Старалась запомнить каждую маленькую деталь этого момента, чтобы никогда не забыть. Моя дочь, наша прекрасная девочка, станет свидетельницей нашей истории, нашей силы и нашей любви. Все трудности и беспокойства, которые мы пережили, казались теперь ничтожными перед этим чудом с карими глазами и чёрными волосами.

Калькутта, 1980 год — Асми Басу. Резиденция Дубеев.

Моя голова лежала на чём-то мягком, а вокруг витал приятный запах благовоний и мятного чая. Я открыла глаза встречаясь с встревоженным взглядом Риши, который облегчённо выдохнул, завидев мой взгляд.

Я спешно поднялась, отсаживаясь от него немного в сторону. Голова привычно легла на руки, пока тело окончательно восстанавливалось после пребывания в жизни матери. Видение было коротким и не таким, как всегда. Теперь я не только видела глазами матери, но и слышала её мысли, чувства и эмоции. Всё так, словно я была ею.

Рави... Но как же их любовь с Вималом? А эта малышка... Это я. В голове вдруг стало ясно, будто стекло протёрли. Мой отец — Рави. Не лондонский пьяница, от которого бабушка защищала меня, пока была в здравом уме. Прокручивая в голове фрагменты видения, я вдруг вспомнила традиционную синюю одежду на нём. Мой отец был индусом, значит я чистокровная индианка.

— Асми, ты как? — напротив меня раздался голос Амрита, на что я лишь подняла руку, вынуждая молчать.

Мои глаза бегали, в попытках вспомнить что-то ещё, но больше ничего не вспоминалось.

— В порядке. Дай немного времени и я буду готова, — произнесла я, складывая пальцы перед собой в замок.

— Мы можем перенести встречу с дюжиной.

— Нет. Встреча состоится, — отрезала я, поднявшись с дивана.

Окончательно восстановившись, я зашагала в сад. Наслаждаясь свежим воздухом, разувшись расхаживала по зелёной траве, которая приятно щекотала стопы. Сад, окутанный пышной зеленью и ароматами цветов, доставлял особое наслаждение, лёгкий ветер нежно ласкал лицо.

Теперь я знала, что моим отцом был совершенно другой человек, и эта новость проникла в сердце, будто стрела, незримо пронзившая душу. Я чистокровная индианка, принадлежащая к могущественному роду, и эта истина раскрыла новые горизонты для размышлений, приоткрывая двери в мир предков. Как много мне предстоит узнать...

Взглянув на цветущие растения вокруг, я села на широкий край фонтана, словно он был предназначен для этого момента. Душу терзали мысли, ведь я не знала ничего об отце, кроме его имени. Больше всего меня интересовало жив ли он вообще, и почему я совершенно ничего не знала и даже не помнила об этом человеке.

Фонтан был окружен цветущими розами, и я закрыла глаза. Позволила телу полностью погрузиться во внутренний мир своих чувств. Как вдруг поблизости послышались шаги, глаза открывать я не стала, продолжая нежиться в тёплых лучах солнца, которое уже пыталось скорее скрыться за линией горизонта.

Я была готова идти вперед, с честью нести семейное наследие и вносить свою лепту в историю. И готова была отстоять свою честь и достоинство, даже если это будет стоит жизни.

Красная нить вдруг натянулась, на что я удивлённо вскинула брови, связь с Амалой была разорвана, так почему же с Риши всё осталось как прежде? Юноша облокотился о край фонтана рядом со мной.

— Я должен извиниться.

— Я услышала больше, чем было нужно, — открыв глаза, я уставилась перед собой.

— Асми, — его пальцы коснулись моих, вызывая мурашки по коже, — Я виноват перед тобой. Знаю.

— Риши, — я перевела взгляд на него, — Твоя невеста не поймёт если увидит нас вдвоём держащимися за руки, а я вряд ли смогу забыть вчерашний вечер. Не беспокойся о моих чувствах, это пройдёт, а тебе, — я замялась на секунду, в попытках найти в себе силы произнести это, — желаю быть счастливым, пьяра (с хинди — любимый).

Я взяла его ладони в свои лишь на мгновенье, а после, улыбнувшись, покинула сад, с раздирающей болью в груди. Слёзы застыли на моих глазах страшась вырваться новым потоком, ещё хуже предыдущего. Быстро проморгав, я смахнула их, а после направилась расхаживать по резиденции. Члены дюжины уже начинали собираться, когда я случайно столкнулась с Амритом.

— Прости, — я виновато улыбнулась.

— Ты как? — Амрит, коснулся моего плеча, отчего я еле заметно дёрнулась.

— Не думаю, что после вашего разговора стоит продолжать делать нечто подобное, — я осторожно отстранилась, но Амрит удержал меня за руку.

— В наших отношениях мы разберёмся самостоятельно, а тебе стоит занять голову собственной жизнью, — мужская рука ласково ткнула меня по носу, отчего я рассмеялась, — В этом мире нет звука слаще, чем твой смех, — Амрит улыбнулся.

— Кто ты, господин Дубей? — я вскинула бровь, — Где прежний Амрит с нахальной ухмылкой? — сложив руки на груди, я сделала шаг назад.

— Уверяю, сегодня ты ещё увидишь это, госпожа Басу.

— Господин Дубей, госпожа Басу, — Мадху склонила голову, — Все прибыли, ожидают вас.

— Идём? — Амрит обернулся ко мне, приглашающе выставив руку.

— Идём, — приняв приглашение, мы зашагали в сторону зала, где и должно было пройти собрание.

Когда мы вошли, в мою сторону сразу бросилось несколько взглядов скользя по силуэту, оценивая внешний вид. Мои глаза быстро нашли Риши, который улыбался какой-то девушке, пока Джая показывала той кольцо на пальце.

Рука впилась в предплечье Амрита, который тут же обернулся ко мне, а после мельком проследив за моим взглядом, привлёк внимание гостей.

— Вот и главная гостья, — как только слова слетели с губ, все, кто ещё не увидел меня, любопытно обернулись. Во многих лицах читалось уважение и восторг, однако среди некоторых всё же сквозила отстранённость. — Представляю вам Асми Басу. Которая наконец вернулась домой, на свою родную землю. Прежде, чем мы перейдём к делу, Асми осмотрится, а вы познакомитесь с ней.

К нам подошла служанка, предлагая отведать закусок.

— Не стесняйся и бери всё, что пожелаешь.

— Кого стесняться, тебя, Амрит? — я лукаво улыбнулась.

— Один из вариантов, но, — он приблизился, чтобы сказанное услышала только я, — ещё сотню любопытных взглядов, которые с особым интересом наблюдают за тобой, милая Асми.

А затем на его лице нарисовалась, привычная ему, нахальная ухмылка. Моя рука потянулась за бокалом вина.

— Отменный выбор, госпожа Басу.

— Сегодня предстоит не самый лёгкий вечер, господин Дубей.

Кто-то сидел, кто-то стоял, обсуждая новости. Некоторые по-прежнему следили за мной своими глазами, но лишь один взгляд не давал мне покоя. Высокий мужчина, стоящий у дверного проёма безотрывно следил за мной карими глазами. Что-то тянуло меня в ту сторону, какая-то незримая связь, однако никакая нить не окольцовывала мой палец, но отчего-то я сделала шаг в сторону незнакомца, как вдруг мне преградили путь.

— Здравствуй, Асми.

— Здравствуй, Лалит, — девушка, стоящая передо мной, смотрела на меня с некоторым сожалением, отчего я вопросительно вскинула брови.

— Ты чего?

— Асми, я должна извиниться, за поведение на прошлой встрече.

— Я не держу зла, — я улыбнулась.

— И всё-таки, прости, — Лалит снова улыбнулась той искренней улыбкой, которая сопровождала её на первой встрече.

— Ты очень милая, — я подмигнула девушке, как вдруг кто-то взял меня под руку.

Я обернулась, увидев Амрита, который вёл меня в центр. Он величественно развёл руки, окидывая взглядом всех присутствующих. На себе я поймала взгляд Рэйтана с лёгкой улыбкой на губах. Улыбнувшись в ответ, я осмотрела остальных, заметив на Амрите взгляд Девдаса. Его взгляд был по-отцовски строг, но в то же время полон гордости.

— Давайте приступим к обсуждению. Но для начала, считаю нужным, ввести в курс делаю нашу госпожу Басу. Рад объявить собрание Калигхора открытым.

Одержимые Кали...

— Всё началось много лет назад, когда Дубеи были просто брахманическим родом. Басу — кшатрийским правящим. Как и Банерджи, Шарма и остальные — все занимались чем-то важным, поддерживая порядок в нашем обществе. Мы делали, что считали нужным, заботились о людях и богах тоже. Пока на нашу землю не вторглись чужие. Англия явилась диктовать свои порядки, решив, будто властна над нами. Это то, что объединило дюжину перед лицом врага, и то, что дало нам важное осознание. Войны, завоевания, борьба нечестных и падших людей за власть. Катастрофы, массовые убийства... Это всё говорило нам лишь об одном. Наступает Кали-юга. Последняя ступень бытия мира, предсмертный вздох человечества. За которым последуют разрушения, а затем — уничтожение мира и его перерождение. Ведающие соединились с властвующими, Дубеи и Басу основали культ Калигхор, призвав семьи из высших каст действовать. Наша цель — не только продлить существование мира, задобрить нашу Тёмную Мать. Но и очиститься, познать единение с божественным, подготовиться к мокше(освобождение из круговорота рождений и смертей, от всех страданий и ограничений материального существования), остановив колесо сансары. Проливая кровь Калидасой, мы напитываем и услаждаем Тёмную Мать, делая её благосклоннее и добрее. А также освобождаем родную землю от существования тех, кто этого не достоин. Когда-то мы прятались, тайно принося жертвы. Несмотря на суровые наказания, упорно плели свою сеть. В которую отныне попадётся каждый, кто смеет противостоять нам.

Когда Амрит закончил рассказ, я стала вспоминать все видения, все факты, которые знала. Все они так или иначе говорили о том, что здесь происходит. Однако теперь, нужно собрать пазл воедино.

— Сколько жертв нужно культу?

— Девять.

— Чем отличается ваш культ от того, что был в прошлом?

— Предки просто служили богине, делая подношения в нужные фазы луны. Мы же делаем это именно как дары перед предстоящей Кали-югой. Точное количество жертв, точное соблюдение всех тонкостей в ходе ритуалов.

— Нам не отменить Кали-югу, но мы можем продлить существование мира, если будем усердно служить богине, — в диалог вступил Вимал.

— Как давно она идёт? — все факторы указывали на то, что Кали-юга уже наступила.

— Началась накануне. Мы ждали последнего представителя, и оно случилось.

Основная часть приёма, где все знакомились со мной, прошла. Многие разделились на небольшие группки и беседовали о своём. Передо мной стояли Вимал, Амрит, Девдас и Рэйтан.

— Теперь, когда тебе всё известно, ты примкнёшь к нам, Асми Басу?

— Если бы хоть кто-то из вас рассказал мне обо всём раньше и также подробно, я бы несомненно согласилась, но вы впутывали меня в игры, вынуждали искать всю информацию самостоятельно.

— Это шантаж? — Вимал вскинул бровь.

— Если моё положение так важно и ценно, то полагаю, что отныне вы должны считаться со мной, — я победно улыбнулась.

— Сразу видно, что ты внучка своей бабушки. Индира по локоть руку откусить могла. В любом случае подумай обо всём, — Девдас взглянул на часы. Дело шло к полуночи, — Пора заканчивать приём. Он прошёл отлично, многие в культе воодушевлены твоим возвращением, Асми.

В голове было много информации, которую теперь нужно переваривать. Гости стали расходиться, и я последовала их примеру, покинула зал, оказываясь в просторном коридоре. Наконец духота сменилась более свежим воздухом. Кто-то решил остаться в резиденции, уже скрывшись за стенами комнат, а кто-то уже был в пути домой.

Я остановилась у входа в веранду, чтобы побыть наедине с собой. Как вдруг рядом послышался девичий смех, который сменился шепотом, который разбирать мне совершенно не хотелось. Но став заложницей обстоятельств, я невольно слушала её сладкие речи.

— Девочки весь вечер завидовали моему везению! А я рада безмерно, не многим удаётся выйти замуж по любви.

Сомнений в том, что это была Джая не было. По щеке стекла обжигающая слеза. Снова хотелось забиться в угол и кричать от боли, которая продолжала нагло царапать истерзанное сердце. Шепот смолк, сменяясь приближающимися шагами, кто-то хотел пройти мимо, но завидев меня на веранде остановился.

— Асми? — голос Лалит раздался за моей спиной, — Вот же... — прошептав это, она обернулась в коридор, кидая туда разъярённые взгляды, — Не спится? — девушка остановилась рядом со мной.

— Не спится... — ещё одна слеза предательски скатилась вниз.

— Ты... — девушка повернулась ко мне ровно в тот момент, — Асми, не думай о нём. Это его потеря, а не твоя, — беспристрастно произнесла Лалит, словно знаток философии и искусства любви. Я повернулась в её сторону и взглянула на устремленное лицо, полное решимости и нежности одновременно.

Лалит пригладила мои волосы. В её жесте была безупречность и нежность, она будто вкладывала в каждое движение частицы своей души.

— Загляни в будущее, Асми. Там есть место только для тебя и твоих мечтаний. Не оглядывайся на то, что было, иди вперед с открытым сердцем. Перед тобой откроется столько дорог, — прошептала она, словно таинственное пророчество, окрыляющее моё существо.

Я поверила ей. Лалит показала мне, что поддержка не только слова, но и живые чувства. Сейчас это была та самая поддержка, которой мне так не хватало от сестры и матери. Совершенно чужая, почти ничего незнающая обо мне Лалит, сейчас оказала большую помощь, чем все, кому я верила. Вот оно, момент, когда судьба показывает настоящие лица ближних.

— Это было так важно для меня... услышать нечто победное, — Спасибо, Лалит, — я нашла в себе силы на улыбку.

— Лалит, — на веранде оказался тот мужчина, который весь вечер наблюдал за мной, — Госпожа Басу.

— Асми, ты ещё не знакома с господином Рави Шарма?

— Рави?.. — одними губами произнесла я.