В объятиях лжи.

Как только голова коснулась подушки я провалилась в сон, крепкий и такой желанный. На удивление я не просыпалась, а кошмары не мучили. В Калькутте это была первая спокойная ночь, что удивило меня, когда я открыла глаза на очаровательном рассвете. Ленивые лучи солнца пробирались сквозь шторы, лаская кожу своим нежным теплом.

Потянувшись я привстала, выглядывая на балкон. Трава в саду переливалась блестящей росой, которая осталась на ней, желая задержаться как можно дольше. Спать больше не хотелось, а тело наполнилось зарядом бодрости и энергии. Не раздумывая я направилась в душ, по остывшему за ночь кафелю.

Тёплые струи стекали по телу вниз, оставляя за собой влажные дорожки. Весь кошмар былых дней стекал в сток, а день предвещал быть красочным и приятным. Прогулка с сестрой зарядила меня прежними тёплыми чувствами. А потому на душе поселилось спокойствие. Покинув стены душа, которые покрылись влагой от клубов пара, исходящих от горячей воды, я встала перед зеркалом колдуя над лицом и сегодняшним образом.

Вчера в магазине я приобрела несколько сари, покроившие моё сердце, сегодня выбор пал на изумрудное сари, которое прекрасно подчёркивало мою смуглую кожу. Завив волосы, я принялась делать макияж. Густо прокрасив ресницы, а затем нанеся тёмную, бордовую помаду на губы я довольно разглядывала отражение в зеркале. Чего-то не хватало, однако, когда на мне оказались традиционные индийские украшения весь образ заиграл новыми красками.

Не смотря на ранее утро, я тихо спустилась на первый этаж, а затем покинула стены дома направляясь в сад. Босыми ногами я ступала по влажной траве разглядывая каждую деталь этого сказочного места. Пение птиц приятно ласкало слух, а утренняя прохлада окутывала тело. Присев на качели, я медленно раскачивалась, раздумывая о том, какое прекрасное утро выдалось сегодня.

В мыслях всплывали фрагменты видений, я старалась хоть как-то распутать спутавшиеся нити, но всё выходило плохо, путалось лишь сильнее. У меня не было опоры, от которой я могла оттолкнуться. А может это всё-таки безумие? Что если Сана пыталась лишь успокоить меня? Пальцы переплетались с ранее сорванным цветком. На плече вдруг почувствовалось тёплое прикосновение.

— Мала? Доброе утро, — я обернулась, увидев улыбающуюся сестру.

— Доброе, Асми. Ты давно встала? — Амала села рядом, раскачивая качели немного сильнее.

— С первыми лучами, — я улыбнулась, переводя взгляд на цветок.

— Рассказывай, — она осматривала сад. Амала всегда ощущала мою потребность в поддержке, а лучше неё с этим не справлялся никто.

— Обещай, что не будешь волноваться, — она тут же развернулась ко мне с взволнованным взглядом, однако быстро стушевалась.

— Обещаю не волноваться, но если это что-то серьёзное...

Из моих уст стал литься рассказ о прошедшей неделе. Я рассказала лишь о первом обмороке, чтобы меня не заперли в стенах дома. Но большое внимание я заострила на Майкле.

Лондон — 1978 год.

— Как ты посмела? Смелая стала?! — мужчина грубо схватил меня за запястье разворачивая к себе.

— Как посмела? — едкая, пропитанная болью, ухмылка тронула мои губы, — Я не спрашивала разрешения, мистер Бишоп, — я развернулась чтобы уйти, однако его рука вновь остановила меня, в этот раз уже за плечо.

— Ты гадкая, отвратительная девка! — его янтарные глаза пылали гневом, а желваки на скулах играли вновь и вновь.

— Кажется, я не заставляла тебя заводить отношения на стороне, Майкл. Если бы я только знала, что ты женат, я бы не посмела подпускать тебя так близко. Мария прекрасная девушка, которая достойна большего, чем такого урода, как ты. Так подло играл нами двумя, думая, что твоя ложь не вскроется? — я смотрела в его глаза, не веря, что могла полюбить такого мерзавца, — А знаешь, что более иронично? Всю правду рассказала я, — мне хотелось причинить такую же боль, какую он причинил мне.

Звонкая затрещина раздалась мерзким эхом по всему холлу. Я рухнула наземь, держась за пылающий отпечаток ладони на моей щеке. Впервые в моих глазах промелькнул дикий страх.

— Думала, не ответишь за свои слова? Думала, боюсь причинить тебе вред? Как бы не так, — остроносый ботинок врезался в мой живой.

Удары сыпались новыми волнами, из глаз лились слёзы, и всё, что я могла молить о скорейшем спасении. Молить о том, чтобы охранник скорее вернулся на пост, после обхода территории университета. Молить о том, чтобы моя жизнь не оборвалась прямо сейчас, от рук морального урода и лжеца, которого я смела называть своей любовью.

Я чувствовала острую боль внутри, пылающую, заполняющую каждый сантиметр тела. Органы менялись местами, а рот заполнился едким вкусом железа, который прорывался сквозь губы, смешиваясь с горькими слезами отчаянья. Мой крик заполнил собой, казалось, весь корпус.

— Запомни, Кхан, я испорчу твою жизнь, также как ты испортила мою. Я сокрушу тебя, ты превратишься в пепел!

Как вдруг вот оно, пришло моё спасение. Охранник оттащил обезумевшего Бишопа. Последнее, что я могла это благодарно выдавить из себя улыбку для мистера Брауна. А после мои глаза сомкнулись.

Очнулась я в больнице, яркий свет ламп слепил, боль всё ещё сопровождала меня, но была приглушенной. Амала уснула рядом, крепко держа мою ладонь. Осознание того, что я могла сегодня предстать пред богами било в самое сердце. Такая нелепица... Кто бы мог подумать, что мои чувства смог причинить такую боль. Любовь исчезла с первой затрещиной, а ненависти он не стоил. Он не стоил ничего в этом мире, пустая оболочка с глупым названием «мужчина». Бишоп не просто не был мужчиной, его даже человек было трудно назвать.

Долгое время я работала над собой, работала над страхом, который у меня вызывал этот... мужчина. Пусть он и оказался за решёткой, но не навсегда. Я знала, что брошенные слова в тот вечер исполнятся. Вера в то, что я смогу спокойно жить рушилась, но поддержка сестры прибавляла сил, я знала, что вместе мы одолеем любые преграды.

На время я забыла дорогу в университет, где готовилась к вступительным экзаменам перед поступлением. Вся любовь к Индии и её культуре отошла на второй план, ведь всё напоминало о нём. Как человек, который любил мог совершить такое? Вопрос мучал меня долгое время пока я вдруг не поняла очевидную вещь — он не любил.

Ни к одной из нас Бишоп не испытывал искренних чувств. И был ли вообще способен? Сомневаюсь. Он пользовался ситуацией. Жене, носившую его чадо, лгал о куче работы, об отчётах которыми завалило его начальство. Мне лгал, что его мать смертельно больна, а беременная сестра не могла справиться самостоятельно. Только вот истина в том, что мать была здорова, сестра оказалась женой, а на работе не было завала. Куда бы он не пришёл, к Марии или ко мне, его всегда окутали бы любовью, заботой и поддержкой.

Амала добилась его заключения, не взирая на угрозы исключения, ведь университет терял «лучшего сотрудника». Бишоп защищал честь университета, отправлялся в научные конференции за границу, и декан делал всё, чтобы оправдать Майкла. Однако благодаря знакомствам Малы, ей удалость добиться правосудия через новости. Газеты и телевидение быстро заполнилось пестрящими заголовками. А потому, Бишоп оказался за решёткой. Я смогла вдохнуть полной грудью, однако каждый день я видела шрам на правом боку, который служил жутким напоминанием.

Асми Кхан, Калькутта — 1980 год.

— Что если он на свободе, Мала? — я разглаживала пальцами лепестки цветка, который успел изрядно потрепаться в моих руках.

— Исключено. Но я попрошу Лайтвуда связаться с прокурором, не волнуйся. Вместе? — она протянула мизинец с улыбкой на лице.

— Навсегда, — мы скрепили мизинцы, и улыбаясь соприкоснулись лбами.

— А теперь вперёд на завтрак, — Амала взяла меня под руку и повела в сторону дома.

Утро проходило обыденно, мы терпеливо ждали пока Арьян доест, а после развлекали друг друга беседой. Сана принесла чай, как вдруг я вспомнила вчерашний вечер.

— Так... Сана выходит замуж? — я робко начала, поглядывая в сторону девушки.

— Ох, да! Мы сосватали её за прекрасного мужчину. Лучшей партии для неё и не сыскать.

— Разве не родители должны выбирать мужа? — Амала посмотрела на Приянку.

— Да, разумеется. Только вот Сана сирота, мы взяли на себя ответственность выбрать мужа для девочки, в конце концов она нам как дочь. — недолго помолчав, женщина перевела свой взор на меня, — Мы собираемся отправиться на рынок, выбирать украшения к свадьбе, Асми ты пойдёшь с нами?

— О, конечно.

— Свадьба уже совсем скоро? — Амала слегка нахмурилась, приметив это я дала ей лёгкого пинка под столом.

— Да, да. Мы решили не затягивать.

— Могу я пригласить своих коллег? Кажется, им было бы... интересно, — смягчившись, Мала улыбнулась.

— Конечно, деточка. Мы всегда рады гостям.

Несколько дней я провела с семьёй Чаухан помогая в предсвадебной суматохе. Выбирала Сане достойные наряды и украшения, и даже купила для неё подарок, который собиралась вручить на свадьбе. Усталость от подготовки давала о себе знать, а потому, я просто не находила в себе силы для посещения библиотеки и простых прогулок в городе.

В очередной вечер я решила взять стакан воды перед сном, и выйдя в коридор застала сестру, разговаривающую по телефону.

— Значит мы можем посетить Калигхат? — я тут же оживилась, услышав фразу сестры, и буквально стала умолять её взглядом.

— Амала, пожалуйста — я сложила ладони в молящем жесте, шепча рядом с ней.

— Решено? — на лице сестры промелькнуло удивление, — Хорошо, Мистер Роуз. Да, я подготовлю отчёт. — а затем не попрощавшись она повесила трубку.

— Мала, ну пожалуйста! — я не могла перестать повторять эту фразу.

— Ладно, ладно, не тараторь. Поедешь завтра с нами, — она улыбнулась, оставив поцелуй на моей макушке, — А теперь иди спать, вставать придётся рано. Доброй ночи, милая.

— Доброй ночи, Мала, — бодрой походкой я направилась вниз на кухню.

Как только я зажгла свет, то за окном показалась чья-то тень. Расплывчатый силуэт прошёлся как-то быстро. На секунду я замерла, а затем отогнав дурные мысли набрала воды, стараясь как можно скорее покинуть кухню, оказавшись в кровати.

Так и произошло, я укуталась в одеяло раздумывая о предстоящем дне. В комнате царил таинственный полумрак, который лишь придавал ещё большую загадочность обстановке. Легкий шорох шелковых занавесок, подушек и теплого покрывала создает атмосферу уюта и комфорта.

Подперев голову рукой, я погрузилась в раздумья. Казалось моё лицо светилось от нетерпения и радости, вершина которой предстоящий поход в Калигхат — мистическое и прекрасное место.

На губах играла нежная улыбка, а глаза точно искрились от волнения. Воображение разгулялось настолько, что я видела себя шагающей по извилистым дорожкам волшебного сада, прилегающего к храму, окруженного цветами всех оттенков радуги и зеленью древних деревьев.

Из размышлений меня вырвал странный стук в окно. Взглянув на балкон, я не видела силуэтов, а потому расслабилась. Показалось, расслабленно откинувшись на подушку я прикрыла глаза. Как вдруг вновь услышала стук, а затем ещё один и ещё.

Что-то тянуло меня, я буквально знала, что мне нужно выйти на балкон. Ни страха, ни волнения, лишь интерес. Ступая по ковру, я стала приближаться к балкону, а затем отдёрнув занавески, оказалась на улице. Внизу стоял Риши, который собирался вновь кинуть камушек.

— Риши?

— Ну наконец-то, я поднимусь?

— Как ты себе это представляешь? — он стал приближаться к дому, а затем карабкаться по выступам вверх, — Риши! Что ты творишь? — я ругалась полушёпотом от чего это выглядело нелепо. — Да что же ты делаешь? — он взялся за перегородку, а я схватила его под руку, помогая перелезть. Подумать только!

— Доброй ночи, Асми, — он самодовольно усмехнулся, обтрушивая одежду.

— Ну и чем вызван столь поздний визит, да ещё и таким образом? — я вернулась в комнату усаживаясь на кровать.

— Давненько не видел тебя, вот и... — начал он во весь голос, словно не было нужды скрываться.

— Говори тише, — я злобно прошипела нахмурившись.

— Что ж, и всё-таки, — он перешёл на шепот, а затем вальяжно присел на кровать рядом, — Чем вызвано твоё отсутствие в городе? — он внимательно разглядывал моё лицо с лёгкой улыбкой на лице.

— Я помогала семье Чаухан готовиться к свадьбе, — подобрав под себя ноги, я развернулась к Дубею.

— А я уж думал, что и вправду восприняла в серьёз мои слова.

— Какие? — я вскинула бровь, коварно ухмыляясь.

— О, ты прекрасно знаешь, — он вновь улыбнулся.

— Что-то не припоминаю, — мы смотрели друг на друга не отрываясь, старались насытится присутствием друг друга, ведь как бы там ни было, скучали одинаково. Это чувство было почти осязаемым.

— Тогда это прекрасный шанс забыть об этом и мне.

— Не похоже, что ты готов забыть о наших встречах.

— Не готов, — сейчас его тон был серьёзен как никогда прежде, — Ты ведь тоже это ощущаешь?

Впервые я замешкалась, словно страшась своих истинных чувств. Вся уверенность испарилась под взором зелёных глаз, которые в свете луны казались особенно завораживающими. Я ощущала себя голой, неприкрытой, знала, что он давно знал ответ, но ждал лишь моего подтверждения. И его терпеливость поражала, он не торопил, лишь молча ждал, пока я разберусь, пойму истинные мотивы.

— Да, с первой встречи.

Он облегчённо выдохнул, словно страшась отрицательного ответа, а затем коснулся моей руки, нежно и осторожно, будто боялся причинить боль. Я переплела наши пальцы, уставившись на наши скреплённые ладони.

— Это так странно, — я улыбнулась краешком губ, — Странно ощущать связь с человеком, которого знаешь не так давно, всё это словно...

— Наваждение? — он не прекращал смотреть, пытался понять каждую мою эмоцию.

— Не то чтобы. Я чувствую связь только с близкими людьми, с кем связана кровью, — я вырисовывала узоры на его руках пальцами, — Это что-то вроде врождённого дара, — улыбнувшись, я перевела взгляд на него.

— Интересно, — на минуту он нахмурился, — Но ведь мы не связаны кровью.

— Значит тут есть что-то другое. К тому же эта связь отличается от связи с Амалой...

Не успев договорить, я заметила тень, промелькнувшую сбоку. Машинально обернувшись, я увидела ещё несколько, а затем ещё и ещё. Руки бхутов стали пробираться сквозь стены, выбираясь наружу. Трупный запах стал стремительно рассеиваться в комнате, сопровождаясь зелёной дымкой. Риши встретился с моими до жути напуганными глазами, когда я вцепилась в его руку, словно он был моим спасением. Поднявшись с кровати, он выставил руку вперёд, словно собирался задушить каждого.

— Прочь.

Впервые я видела, чтобы духи подчинялись воле смертного. Нехотя они стали возвращаться обратно, а с ними исчез и мерзкий запах, и зелёная дымка, которая просочилась в каждый угол.

— Давно это у тебя? — он вернулся на прежнее место как ни в чём не бывало.

— Как ты... — я ошарашенно смотрела на него, как вдруг комната стала проваливаться во тьму. Она приняла меня в свои объятия как собственное дитя.

***

— Тебе решать. Тебе. Тебе. ТЕБЕ.

Кто-то толкнул меня в спину, отчего я свалилась на колени. Я оглянулась, попыталась подняться, но грубым жестом меня вновь осадили.

— Кровь должна пролиться. Кровь. Кровь. Кровь.

Страх сковал тело, но я продолжила озираться, чтобы наконец увидеть кому принадлежит голос. Голову вновь развернули, и лишь тогда я обратила внимание на то, где нахожусь.

— Забери то, что принадлежит тебе. Забери. Забери. ЗАБЕРИ.

Я сидела на коленях в роскошных тканях. А перед глазами стоял величественный особняк. Чувство боли щемило в груди, словно поместье и вправду было моим.

— Посмотри, посмотри, что они сделали. Пролей кровь, отомсти. ОТОМСТИ. ОТОМСТИ.

И только сейчас я поняла, что голос звучит внутри, кто-то нашептывал мне это. Желал направить на правильный путь. Я пристально смотрела на пылающий дом. Мой дом. В груди пылало так же сильно, а боль утраты сковало сердце. Я зажмурилась, желая проснуться, но кто-то коснулся моего подбородка.

Распахнув глаза, я увидела её. Ту, кто преследовал меня во всех видениях. Ту, кто наставлял меня на правильный путь. Ту, кто хотел, чтобы я узнала кто я на самом деле.

— Тёмная мать... — с моих губ слетело то, что я никогда не говорила. Её я видела лишь на картинах, которые мне показывали в университете. Я буквально застыла, не смея шелохнуться. Губы богини растянулись в улыбке.

— Следуй пути, чтобы заслужить мою милость. Действуй моё дитя.

Я вновь закрыла глаза, кивая богине.

***

Очнулась я вновь в его руках. Ласково прикрытая одеялом.

— Асми, ты видишь видения?

Всё, что я могла лишь кивнуть. Из глаз стали течь слёзы, одна за одной, оставляя горячие дорожки на моих прохладных скулах.

— Я устала. Как же я устала.

Мой дрожащий шепот бил в его сердце. Я чувствовала. С каждым днём наша связь укреплялась больше. И это пугало, ведь пропади он из моей жизни, что останется? Страдать оставшиеся дни?

Его тёплые руки ласково обняли меня, а я вжалась в него что есть мочи, забираясь на его колени словно маленький ребёнок. Неспешные поглаживания по спине забирали всю боль и печаль.

— Когда ты касаешься меня всё проходит. Все печали, болезни, всё уходит словно и не было, — уже более спокойным голосом я обращалась к Дубею, будто он мог знать все ответы в этом мире.

— Я разберусь с этим, обещаю. А сейчас поспи, — он переложил мою голову на подушку, встав чтобы уйти.

— Нет! — воскликнула я громче, чем нужно было, — Риши пожалуйста, не уходи пока я не усну. Я сойду с ума, если это произойдёт снова.

Моя мольба была услышана, а потому улыбнувшись он устроился рядом. Мои руки тут же обняли его, боясь, что он вдруг исчезнет и всё окажется очередным сном. Он молча перебирал мои волосы, даря спокойствие, даря исцеление. И кажется счастливее чем сейчас, я не была никогда прежде. Я уснула, вдыхая прекрасный аромат сандала и бергамота, каждой клеточкой ощущая, как вздымается его грудь, с каким трепетом он гладил мою голову и как много для него всё это значит.

Крепкий сон прервался со стуком в дверь. Я подскочила, сонно осматривая комнату, Риши уже не было. Остался лишь аромат его духов на подушке и коробочка, стоящая на прикроватной тумбочке.

— Асми, ты проснулась? — Амала заглянула в комнату.

— Да, сейчас буду собираться, — потерев глаза, я спустила ноги с кровати.

— Жду за завтраком.

Как только дверь захлопнулась я взяла коробку в руки, рассматривая её со всех сторон. Чёрная бархатная поверхность приятно щекотала руки, открыв её я увидела бумажку.

«Асми, твои глаза — источник вдохновения и прекрасные озера, в которых я тону при каждой встрече, их красота затмевает сотни звезд. Они сияют ярче самого солнца и дарят свет во мраке повседневности.

Риши.»

Под запиской скрывалась очаровательная подвеска, с двойными нитями, и продолговатой полоской, украшенной камнями.

На сборы оставалось мало времени, а потому приведя себя в порядок на скорую руку я надела подвеску, подаренную Риши. Завтракали мы в одиночестве, а после недолго утреннего разговора направились в Калигхат.

На солнечной и шумной улице было многолюдно. Когда команда была в сборе мы поприветствовали друг друга, обменявшись любезностями, а после под палящими лучами солнца направились в храм. Перед тем как войти мы разулись, а также купили подношение для богини — цветы. Уверена все сделали это из уважения к местной культуре, но не я. Ночное видение было знаком, но разобрать каким именно было трудно.

Мысли опустошались, как только я оказалась внутри, носа коснулся запах крови вперемешку с ароматом благовоний. Неприятный аромат, но я терпеливо ступила дальше. Кивнув Амале, я не стала отвлекать их от работы, потому стала прогуливаться по храму оглядывая каждый его уголок.

Все внутреннее помещение было украшено яркими цветами и драгоценными камнями. Алтарь богини Кали, привлекающий глаз своим величием и красотой, украшен золотыми украшениями, ветвями свежих цветов и ароматными благовониями. Очаровательные мозаичные изображения божеств величественно украшали стены храма, призывая преклонить колено перед их силой и святым присутствием.

Звуки молитвенных песнопений и шорох усталых ног, ступающих по каменным полам, создавали некий унисон, пробуждающий душу к истинным ценностям искусства и духовности.

Вся атмосфера храма пропитана священной энергией и древней мудростью. В поисках покаяния и божественной милости, верующие склоняются перед богиней, помолившись, прося прощения и руководства на своем духовном пути.

— Следуй пути, чтобы заслужить мою милость. Действуй моё дитя.

Я вновь закрыла глаза, кивая богине.

Ходя вдоль коридоров или просто стоя у алтаря, я нутром ощущала мощь присутствия божественной силы. Это место влекло, вынуждало поклониться, попросить помощи Матери.

Я шла в другой зал, как вдруг за ширмой послышался знакомый голос, который вызвал улыбку на моих губах. Я хотела отдёрнуть занавесь, как вдруг услышала ещё один голос.

— Риши, твой подарок... Я была восхищена, — голос девушки заставил замереть, а слова, сказанные ею, ударили в самое сердце.

Развернувшись я пошла прочь. Слёзы навернулись на глаза, но мысленно отдёрнув себя, я вздёрнула подбородок. Нет, ты не станешь реветь! Ты выше этого. Выйдя в сад, я увидела разнообразие цветов, он выглядел именно так, как я представляла. Подойдя к розам, я стала касаться её нежных лепестков. Какие нежные, но опустись ты ниже, к стволу, тут же почувствуешь боль.

Он так искусно лгал о своих чувствах, но для чего? Я как дура клюнула на эту удочку, веря в байки о таинственной связи. Злость стала наполнять меня, машинально коснувшись стебля в кожу вонзились шипы. Я открыла ему душу, и что в итоге? Почему же все в ком я так уверена в итоге предают меня? Я тонула в терзающих душу размышлениях, как вдруг на моём локте оказалась чья-то рука.