В объятиях лжи.

Видение вдруг оборвалось, всё вокруг окутала беспробудная тьма. Вязкая, ледяная и жуткая. Я стояла среди пустоты жадно вдыхая воздух, которого становилось всё меньше и меньше, руки потянулись к шее безжалостно царапая кожу, с каждой секундой я была всё ближе к неминуемой гибели. Как вдруг пространство озарилось, заставляя меня сощуриться, а когда глаза привыкли к яркому свету, я увидела белую дверь. Собрав последние силы, хрипя, я стала ползти к ней, отчаянно боровшись за выживание. И как только пальцы коснулись ручки, то глаза закрылись, а дыхание иссякло.

Риши Дубей.

Карие глаза Асми вдруг стали смотреть сквозь наши силуэты, её тонки пальцы шарили по столу в поиске опоры, но не находили. Чёрт!

— Асми! — я кинулся в её сторону, успев вовремя подхватить на руки, — Асми... — коснувшись пальцами её лица, я взволнованно осмотрел безмятежное выражение лица, которое выглядело ужасно бледно. — Ману, открой секцию.

Он тут же подчинился, запуская механизм, который отворил перед нами двери тайной секции. Я занёс Асми внутрь, укладывая на диван, а сам принялся разжигать благовонии, которые должны были привести её в чувство быстрее.

— Аста, Асми. Астас санскрита — вернись., — я подошёл, аккуратно коснувшись её лба, температуры не было, но бледность её лица вызывала смешанные чувства.

Её веки чувственно подрагивали, а брови иногда хмурились. Размеренное дыхание заполняло комнату, что немного понизило уровень волнения, которое бушевало ураганом.

— Господин, — в секцию вошёл Ману, — Нужна какая-то помощь?

— Принеси мелиссу и кружку.

Кивнув он покинул стены секции, а я, выбрав одну из книг, стал ждать, когда Асми очнётся. Строки не проникали в голову, сливаясь в странную кучу неразборчивых слов, в мыслях осталось лишь волнение за кареглазую девушку, которая лежала сейчас передо мной на соседнем диване. Отложив книгу в сторону, я опустил лицо на ладони. Что со мной происходит? Почему я так волнуюсь за неё? Встречи с ней вызвали особенные чувства, которые ранее были незнакомыми, а наши перепалки доставляли удовольствие.

Моя душа рвалась к ней, приводила всякий раз, когда я даже не понимал, зачем иду в то или иное место. В юной Басу всё было завораживающим, черты лица, голос, глаза, которые при свете солнца наливались медовым оттенком. Её характер можно было описать так — мёд, притрушенный солью. Вначале горечь заполняет полностью, однако после растворяется превращаясь в прекрасный мёд, с цветочным послевкусием. И как бы мне не хотелось, этот мёд никогда не смог бы стать приторным.

Каждый раз я отгонял мысли о ней, но каждый раз они настигали меня, ходили по пятам и не давали спокойно жить. Это злило, ужасно злило, что какая-то девчонка смогла заполнить собой всё окружающее меня пространство. Однако сейчас, когда Асми вновь потеряла сознание, мою душу заволокла пелена волнения, которая никак не хотела исчезать. Поток мыслей прервал Ману вошедший с кружкой и пакетиком мелиссы.

— Отлично, спасибо, Ману. Можешь идти, — я забрал из его рук всё необходимое принимаясь заваривать напиток.

Как только я отставил кружку с мелиссой, с губ Асми сорвался протяжный хрип, после которого её пальцы стали раздирать кожу на шее. Приблизившись, я аккуратно убрал руки от шеи, и поглаживая грел её ладони в своих, пока они окончательно не расслабилась. После сел рядом внимательно вслушиваясь в каждый равномерный вздох. Переложив её голову с подушкой на свои колени, я коснулся её предплечий, холод её нежной кожи, проникавший сквозь ткань рубашки, казался невозможным, при тепле в секции.

Асми Кхан.

Очнулась я в просторной комнате, а перед лицом была дверь за которой скрывалась тьма, всё ещё пытавшаяся лишить меня рассудка. Я легко поднялась с пола, направляясь к двери, чтобы окончательно избавиться от удушающего чувства. Захлопнув дверь, а затем провернув ключ, в горле пропало чувство силков, сдавливающих его до хрипа. Однако обернувшись, я уже не находилась в той просторной комнате. Сейчас я стояла босыми ногами на камне, а вокруг вновь оказались люди в красных мантиях. Их взгляды снова были прикованы лишь ко мне, а я отчаянно бегала взглядом по силуэтам в надежде запомнить хоть кого-то, но всё что я видела это лишь красные глаза, светившиеся под тенью капюшона.

— Вазьяс санскрита — чужой..

Толпа вдруг взревела единогласно, произнося одно и тоже слово. Какофония сливалась в один голос, который звучал из каждого угла, от него было не сбежать, не спрятаться. Я настороженно уставилась перед собой, впервые заметив человека, находящегося прямо у моих ног. В правой руке был зажат клинок причудливой формы, который я видела впервые в жизни. Я завороженно рассматривала его, словно это единственное, что сейчас меня интересовало.

— Маранас санскрита — смерть..

Окружающие вновь завопили, возвращая меня в реальность. А дальше я потеряла контроль над телом, которое и вовсе казалось не моим. Всё, что я могла, наблюдать. Рука занесла клинок над мужчиной средних лет, глаза которого молили о пощаде, о помощи и спасении. Я чувствовала груз от этого взгляда, но руки были решительно настроены на смерть. И вот занесённая рука быстрым движением полоснула шею пленника, кровь брызнула на подол алой мантии, в которую была облачена и я, одобрительные взгляды показались из-под капюшонов.

— Ха-ха-ха, — позади меня раздался смех, проникавший в самую глубину души. Чёрные волосы стали расползаться по камням. Она пришла, пронеслось в мыслях прежде, чем я увидела синюю руку, тянущуюся к луже крови.

— Нет! — я вскрикнула, попытавшись встать, но чьи-то руки уложили меня обратно.

Зрение долго пыталось сфокусироваться, но его запах отчётливо дал понять, что я в безопасности. Когда зрение окончательно вернулось я поняла, что лежу на коленях Риши, а его рука придерживает меня от возможного падения.

— Что... Что случилось? — мой охрипший голос вырвался из груди.

— Ты снова потеряла сознание, Асми, — он взволнованно осматривал моё лицо, — Можешь приподняться? — я изо всех сил старалась показать, что со мной всё в порядке, но дикая слабость, навалившаяся на тело, не давала и шанса, — Понятно.

Он помог мне привстать, а затем облокотив на своё плечо придерживая стал поить меня знакомым на вкус напитком. Силы понемногу стали возвращаться, и я не знала, от его ли прикосновений или мелиссы. Отпив ещё несколько глотков, я оставила попытки показать ему, что со мной всё хорошо, а потому осталась сидеть в его объятиях.

— Как ты себя чувствуешь? — его голос раздался у самого уха, вызывая мурашки.

— Понемногу становится лучше. Спасибо, Риши.

— Ох, Асми. У тебя проблемы со здоровьем? Или с чем связаны эти обмороки?

— Я просто захотела ещё раз оказаться в тайной секции, — я издала смешок.

— А может в моих объятиях? — Риши рассмеялся, что вызвало у меня улыбку.

— Вполне возможно, — голос постепенно набирал силу, а слабость в теле стремительно отступала.

— Я отвезу тебя домой, и даже не вздумай перечить, — его голос звучал настолько утвердительно, что я и не подумала возразить, а потому просто молчала, желая подольше остаться в его тёплых объятиях.

В голове вновь крутились мысли о видении и отвратительном запахе кровь, который, казалось, я могла ощутить даже сейчас. Чьими глазами я видела? Или же этот кто-то посылал мне видения? Чем дольше я находилась в Калькутте, тем больше вопросов появлялось в моей голове. Но кто мне даст на них ответы? Раздумывая я стала накручивать локон на палец, вдумчиво глядя в одну точку. Открывшаяся дверь привлекла моё внимание, я лениво перевела взгляд в ту сторону, словно всё-то что сейчас увидит вошедший меня не волновало. А затем резкое осознание поднялось к горлу, я попыталась отстраниться от Риши, но его рука мягко уложила меня обратно.

— Всё в порядке. Это Ману.

— Господин, водитель ожидает вас у входа.

— Спасибо, Ману. Ты как? — он склонил голову ко мне, — Сможешь идти?

— Д-да... — близость Риши смутила меня, вызвав бурю эмоций и новых ощущений, которых прежде не было.

Я аккуратно поднялась, но его руки всё ещё поддерживали меня. Слабость ещё присутствовала, но мне было куда лучше, потому мы не спеша направились к выходу из библиотеки. Дубей всё ещё старался держаться близко, явно переживая о моём состоянии. Всё, что происходило казалось невероятно странным, даже без видений. Наши взаимоотношения были своеобразными, при всём нежелании судьба в который раз свела нас, наталкивала друг на друга и эти чувства не давали мне покоя. Словно тонкая, прозрачная нить крепко связывала нас. Размышления уносили всё дальше, пока я не встала в ступоре у машины.

— Асми? Ты в порядке? — Риши открыл передо мной дверь.

— Да, просто задумалась.

Я улыбнулась, а после скрылась в салоне автомобиля. Мы ехали молча, но каждым миллиметром я ощущала взгляд зелёных глаз, который время от времени пронизывал меня. Из-за загруженной дороги мы ехали дольше, чем должно было быть. Я с изумлением осматривала каждый уголок города, который точно поселился в моём сердце. Некоторые прохожие, видя машину почтительно склоняли голову и соединяли ладони в намастеИндийское и непальское приветствие. Как жест представляет собой соединение двух ладоней перед собой..

Я украдкой взглянула на Риши, лицо которого окуталось пеленой задумчивости. Его взгляд был направлен в одну точку, а брови немного нахмурены. А затем, словно почувствовав мой взгляд, обернувшись в мою сторону улыбнулся. Каждая клеточка души словно запела, эта улыбка разливалась теплом по всему телу, укутывала в самые тёплые объятия. Реакция не заставила себя долго ждать, а потому я улыбнулась в ответ. Снова. Это казалось таким неловким, но настолько уместным, что должно было насторожить. Но почему-то я верила ему, душа цвела, словно после адской метели расцвели пионы, жаждущие солнца.

Однако это приятное чувство сменилось жуткой тревогой, которая стала быстро подбираться к горлу. Позади Риши, за стеклом, я увидела мужской силуэт. Он криво пробирался сквозь толпу, его уставший, но притом безумный взгляд метался из стороны в сторону, в поисках чего-то знакомого. Важного знакомого.

Амала Кхан.

Мы добрались к месту происшествия быстро, минуя Калькуттские пробки.

— Амала, спешу Вас предостеречь. Зрелище там совсем не для слабонервных. Вы готовы? — Вайш с какой-то заботой во взгляде произносил эту фразу, как заранее подготовленную.

— Я готова, господин Вайш.

— Тогда пойдёмте, — мужчина указал рукой в сторону куда мы должны направиться.

После моего одобрительного кивка мы направились к переулку где стояла группа полицейских в индийской форме. Рэйтану не пришлось показывать допуск, однако я всё же достала его показав полицейским. Мужчины приподняли для нас ограждающую ленту, и мы нырнули под неё направляясь к полуразваленному зданию. Уже отсюда стал слышаться запах трупного разложения, однако собравшись я всё же вошла внутрь.

Внимание Вайша тут же привлёк один из патрульных, потому к своим коллегам я отправилась одна. Роуз и Лайтвуд тут же обернулись в мою сторону.

— Мисс Кхан, вы прибыли, — с особым пренебрежением отметил Эммет Роуз.

— Вопреки Вашим надеждам, — я гордо вздёрнула подбородок, сохранив беспристрастное выражение лица, — Что известно? — я перевела взгляд на Киллиана.

Лайтвуд указал рукой в сторону, где местный криминалист делал фотографии. Мужчина с массивным фотоаппаратом делал снимки с разных ракурсов. Затем, когда он отошёл, мне удалось увидеть полную картину, которая приводила в ужас.

Перед нами сидел обнаженный труп мужчины, опиравшийся спиной о бетонную стену. Его руки безвольно лежали рядом, грязные, окровавленные. Ужас увиденного сковывал нутро жёсткими цепями. Но самым страшным было другое... Осквернённый, обезличенный, грубо выброшенный труп был обезглавлен. Жестокость преступление вызывала дрожь, какой человек в здравом уме способен на такое?

Трупный запах вызывал тошноту, которая подкатывала к горлу. Душа раз за разом сжималась от картины, которая теперь будет сниться мне в кошмарах, но внешне я не выдавала слабости. Ровная осанка, прямой взгляд и безупречный контроль вызывал уважительный взгляд Киллиана и Лимы, которые искоса посматривали на меня чтобы проверить реакцию.

Такой выдержке я учила себя долгие годы. Мама бесследно исчезла, а бабушка стала сходить с ума, что оставалось мне? Защищать малышку Асми от обозлённого мира. Я не показывала ей своей слабости, умело скрывала чувства, когда всё шло совсем не так, когда бабушка кричала ночами, бросаясь в стены, предметами, которые попадались под руку. Я не могла заменить Асми маму, но могла дать всё, чего она была лишена. Боль сопровождала меня буквально каждый день, с каждым годом бабушке становилось хуже, а я не могла оставить её на плечи Асми и уехать в Калькутту позабыв о проблемах. Это просто не в моём характере. Судьба зло шутила со мной, обрушала весь гнев, но каждый раз я стойко выдерживала всё. Абсолютно. Ведь не могла поступить иначе, не могла оставить сестру в одиночестве. Я знала, что забрать её в Калькутту было не лучшим решением, но всё же лучше, чем оставить её с Индирой, которая уже совсем потеряла собственное «я».

Наша группа стала заинтересованно обсуждать все детали убийства, и как это можно связать с пропажей дипломата. Долгая работа в смрадном переулке сводила с ума, потому каждый из нас старался найти как можно больше деталей, и зацепок от которых мы могли бы оттолкнуться. Дело шло к обеду, и на улице было достаточно жарко. Но даже под пеклом было лучше, чем в душном, грязном и пропитанным кровью переулке.

— Можете расходиться. Позже займёмся посещением мест, где видели дипломата в последние разы, — Роуз нахмурился, а после паузы продолжил, — Может получится вытянуть что-то полезное из местных. Полезнее, чем наплёл нам персонал отеля. — не распрощавшись он окинул нас взглядом, а после направился к ближайшему такси, чтобы добраться к отелю.

— Кажется, Роуз снова не в духе, — губ Лимы коснулась лёгкая, будто натянутая улыбка.

— Сложно оставаться в хорошем настроении, когда видишь с утра пораньше такое. К тому же он явно хотел управиться тут быстрее, а затем отправиться домой, но видимо все обстоятельства против нас, — Киллиан нахмурился.

— Это будет очень долго и очень сложно. Куда сложнее, чем мы могли себе представить. В Калькутте происходит чертовщина. И почему-то мне кажется, что наш дипломат оказался в центре этого безумия, — я задумчиво посмотрела на атташе.

— Оптимистично, — он ухмыльнулся, закатив глаза.

— Оптимизму я учусь у Вас, капитан Лайтвуд.

— Если позволите, то отмечу, что вам всем предстоит отдохнуть и сместить фокус внимание. Многое свалилось на вас, а потому советую посетить Мемориал Виктории, там очень красиво, а также поблизости есть магазин сари, который может заинтересовать девушек, — Вайш тонко подмечал детали, оставаясь таким же спокойным как прежде, словно ужасное убийство совсем не волновало его.

— Звучит любопытно. Я, кроме рынка и пары улиц, ничего толком не видела в Калькутте, — я задумалась о том, что следует пригласить на прогулку Асми, — Замечательная идея, как раз хотела прогуляться, проветрить голову.

Распрощавшись с коллегами, я направилась в другую сторону. Поймав такси, я попросила отвезти меня уже по знакомому для меня адресу, семьи Чаухан.

Асми Кхан.

Сердце бешено забилось, когда наши с Майклом пересеклись. На глазах заблестели слёзы, а тело сковал страх, который сначала накатывал волной жара, а затем холода. Руки безжалостно затряслись, но ощутив тёплое прикосновение я отвлеклась.

— Асми? Что... — он проследил за моим взглядом, однако в толпе больше никого не было, — Что случилось? — прикосновение Риши вновь возвращало в прежнее состояние, успокаивало и разливало тепло по телу.

— Просто показалось.

Я выдавила из себя улыбку, но всё ещё оставалась под пристальным взглядом Дубея. Его рука накрывала мою до конца поездки. Чувствует ли он тоже самое, когда касается меня? Или это чувствую только я? Он открыл мне дверь, а затем протянул руку. Раз за разом каждое касание отзывалось моим румянцем на щеках, и я была уверена, что Риши понимал это, судя по его самодовольной ухмылке.

— Почему наши встречи всякий раз заканчиваются твоим обмороком? — без доли сарказма его голос звучал иначе.

— Кажется всякий раз я попадаю под твоё дурное влияние, — я победно улыбнулась, заглядывая в омут зелёных глаз.

— Раз такое происходит только в моём присутствии, то кажется нам стоит видеться реже, — ирония, слетевшая с его губ, тут же прорезала воздух, — А лучше и не видеться вовсе, — на лице Дубея снова показалась ухмылка.

— Не находишь, что в наших фразах часто встречается словесный оборот «кажется»? Так может всё иначе? — выгнув бровь я усмехнулась в ответ.

— Простое слово, которым можно украсить предложение.

— Ох Риши, — я смахнула невидимую соринку с его плеча, — А я уверена в обратном, — переводя взгляд в его глаза вновь я продолжила, — И всё-таки ты ищешь любой повод для встреч, — он перехватил мою руку, притягивая к себе. Жест был не грубым, но до дрожи интимным.

— Не играй со мной, Асми. Проиграешь, — он буквально проговаривал каждое слово в мои губы.

— Самонадеянно, однако я не проигрываю. Никогда. И уж тем более такому как ты, — мы по-прежнему касались тел друг друга, позабыв о всех правилах приличия.

— И какому же? — на долю секунды в его взгляде промелькнула озадаченность, и подкрепилась она, когда я многозначительно улыбнулась, ловко вывернувшись из его хватки направилась в дом.

Калькутта — Мемориал Виктории. 1980 год.

Вечер в Калькутте окутывал всеми вкраплениями мягкого розового света, который рассеивался по улицам, подчеркивая их архитектурную красоту и богатство истории. Кашемировые шарфики, нежно галечные узоры и плавные арки притягивали взгляды замечающих их прохожих.

Я и Амала смеялись, прогуливаясь вдоль превосходного Мемориала Виктории, который пленил своим величием и великолепием. Хорошо одетые женщины красовались возле монумента, в то время как под старыми деревьями, окаймляющими место, пастельные сари медленно и красиво вздымались под влиянием легкого ветерка. Всё в Калькутте казалось завораживающим.

Сестра потянула меня за руку, ведя в неизвестном направлении, но увидев неподалёку роскошный магазин где продавали сари я сразу поняла куда мы идём. Мы остановились перед старинным зеркалом, вставленным в изящную раму с тонкими резными узорами. Я, а затем Амала обернули себя в волшебство арийского шелка, переплетающихся золотом нитей. Каждое сари играло своим собственным, необычным оттенком, от приглушенного солнечного желтого до изысканного янтарного цвета. Образ можно было дополнить прозрачными платочками и поясами, инкрустированными драгоценными камнями, они превращались в цветные птицы, изливающие свою красоту на мир, отражая культуру страны.

Приобретя невероятные сари, мы вновь отправились на прогулку уже как настоящие индианки. Улыбаясь прохожим, мы болтали о всяких пустяках, я чувствовала, что у сестры выдался тяжелый день, а потому не хотела грузить её личными проживаниями и расспросами. Мы присели под дерево намереваясь насладиться прекрасными видами целиком и полностью, как вдруг перед нами возник силуэт, отчего нам пришлось подняться.

— Добрый вечер, мисс Кхан, — Амрит почтительно склонил голову, а я уже придумывала, как преподнести информацию сестре, чтобы та не волновалась.

— Добрый вечер, господин Дубей, — я повторила его действия, а затем вскинула бровь, как бы спрашивая зачем он тут.

— Прошу простить моё невежество, — он смотрел на Малу не отводя взгляда, в его зелёных глазах блестели искры, которые невозможно было скрыть, — Я Амрит Дубей.

— Я Амала Кхан. Что ж, сестра не говорила о своём новом знакомом, — она смущённо встала, а затем произошло то, что происходило всегда, она спрятала чувства под маской сильной и гордой девушки, но что меня удивило, в её глазах блистали те же искры.

— О, полагаю она просто не успела. Мы обменялись парой фраз в библиотеке этим утром, — ради уважения старший Дубей перевёл взгляд в мою сторону лишь на секунду, на что я закатила глаза. — Как вам в Индии?

— Пока что это моя первая полноценная прогулка, и я под большим впечатлением.

— Рад слышать. Рекомендую посетить храм Кали, там вы сможете найти ответы на вопросы, — он по-прежнему смотрела на Амалу, но обращался к нам двоим.

— Что Вы имеете ввиду? — сестра нахмурилась.

— Этой фразой всегда встречают приезжих, ничего особенного. В каждом уголке храма заложена невидимая энергия, которая привлекает тех, кто ищет истины и ответы на свои волнующие вопросы. Поклоняясь богине, люди переносятся в мир высшего сознания, где все больше вопросов получают свои ответы.

— Спасибо. Надеюсь представится случай там побывать... — Амала задумчиво осматривала господина.

— Уверен да.

После ещё нескольких фраз мы направились домой. Дорога была недолгой, но прошла в тишине, ведь моя сестра утопала в размышлениях и кажется я понимала о чём они были.

На пороге дома нас встретила Сана, нервно заламывающая пальцы, а затем бросив несколько несвязных фраз направилась в дом.

— Добрый вечер, мисс Чаухан.

— Добрый, девочки, добрый. Проходите скорее ужинать, я скажу, чтобы стол накрыли.

— Ох, не стоит мы с Асми успели поужинать. Благодарим.

— А вы куда-то собираетесь? — я окинула взглядом Арьяна, Приянку и Сану, которые готовы были покинуть стены дома.

— Ох, это. Да, у нас большая новость. У Саны сегодня сватовство.