В объятиях лжи.

Открыв глаза, я увидела окровавленные руки. У моих ног лежал человек в спину которого был воткнут кинжал, и все чувства которые я испытывала — бесконечный страх, от которого, казалось, невозможно избавиться. Увидев этого человека внутри всё замерло, а следом лёд стал растекаться по венам, заполняя собой каждый миллиметр. Страх, ужас и отчаянье. Вокруг стояли люди, одетые в красные бархатные мантии, не отнимая от меня глаз. Лица их были надёжно спрятаны под тенью капюшона, а я не могла понять почему я тут, и пыталась старательно стереть кровь, которая лишь размазывалась по телу, оставшись на нём мерзким липким слоем.

Попытки что-либо сказать теряли всякий смысл, ведь в горле стоял ком, а губы не размыкались. И всё, что я могла — смотреть округлыми от страха глазами на неизвестных, которые не оставляли попыток произносить слова, которые я не могла разобрать. Их речь была на хинди, но всякий раз, когда я пыталась понять о чём разговор в мыслях образовывалась каша, а нити размышлений путались между собой в прочный клубок.

Взгляд одного из людей был прикован ко мне, слишком пристально его глаза были направлены в мою сторону, а отблеск огня поблизости отражался в его глазах алым пламенем. Что это? Жуткий кошмар? Пронеслось в мыслях прежде, чем я успела задуматься о том.

Их голос звучал монотонно и время от времени набирал силу, а затем и вовсе переходил на шепот. Мысленно я заставила вновь посмотреть на труп. В его спине торчала рукоять клинка, которая имела необычную гравировку и драгоценные камни, рубин рассыпался по рукояти, как бы отражая кровопролитие. В гравировке мне удалось разглядеть тигра. Собрав все силы, я зажмурилась, а затем закрыла лицо руками опасаясь, что, открыв глаза я вновь окажусь в кошмарном месте, и этого следовало ожидать, ведь внутри закралось чувство будто я на своём месте и должна быть тут.

Когда я открыла глаза перед ними всё плыло, а мозг нарочно отказывался воспринимать обстановку. Я потёрла глаза руками, а открыв их увидела перед собой незнакомца.

— Очнулась? — его голос раздался резче, чем ожидалось, но приятный тон коснулся ушей, окончательно возвращая меня в норму.

— Кто Вы? — я быстро села на диван, потирая лоб.

— Не стоит вставать так резко, после твоего обморока, — захлопнув книгу, а затем облокотившись о стену, он стал внимательно рассматривать меня, — Я Риши.

— Чёрт, голова болит, — нахмурившись я постаралась встать, но его рука тут же усадила меня обратно.

— Не хватало чтобы ты вновь свалилась, — под влиянием зелёных глаз мои плечи расслабились, а головная боль стала медленно отступать, я была в замешательстве почему его прикосновение так подействовало на меня.

— Где я? — оглядевшись я вдруг осознала, что нахожусь далеко не в той библиотеке, в которой была изначально.

— Это... Скажем так секция для личного пользования, принадлежащая моей семье.

— Как я тут оказалась? — я не чувствовала паники или тревоги, несмотря на то, что оказалась в закрытом помещение с незнакомым молодым человеком.

— Я видел, как тебе стало плохо и вовремя успел подхватить твою голову прежде, чем ты ударилась ей об кафель. Не думаю, что лучшим решением было оставить тебя там, поэтому перенёс тебя сюда. К тому же лучше лежать на удобном диване, чем на деревянном стуле, не так ли? — его губы тронула лёгкая ухмылка, — И всё-таки ты не назвала своего имени.

— Асми, — я оглядывала комнату цепляясь взглядом за корешки книг, которые таили в себе бесценную информацию, каждая из них была на вес золота.

— Интересно, — его зелёные глаза продолжали рассматривать меня, — Желанная значит?

— Получается так, — теперь я взглядом изучала его. На фоне смуглой кожи зелёные глаза выделялись особенно ярко, примечательная родинка у крыла прямого носа придавала свою особенность, а ростом он был явно выше меня, если бы прямо сейчас я встала рядом, то точно была бы не выше полных губ.

— Часто у тебя бывает подобное?

— Впервые... — в голове вдруг всплыло видение, от чего по коже пробежались мурашки, — Мне лучше, поэтому я пойду. Спасибо за помощь.

— Я довезу тебя до дома. Не думаю, что сейчас тебе стоит разгуливать одной.

— Не нужно, я и сама могу...

— Я ведь не спрашивал, — он нагло перебил меня.

— А я не хочу грязных сплетен, — я с вызовом посмотрела в его глаза, — Нам нельзя видится без членов семьи, и уж тем более в подобных местах. Это нарушает все правила приличия! — я огляделась в поисках двери, но так и не нашла.

— Ману, будет молчать о произошедшем, а за рулём будет водитель, так что никто не узнает об этом, если ты сама не расскажешь, — вскинув бровь он проследил за моим взглядом, — Возьму и запру тебя здесь, если будешь противиться.

— Что? Да что ты себе позволяешь?! — я возмущённо подняла на него глаза, — Выпусти меня немедленно!

Риши закатив глаза развернулся к стеллажу, который находился за его спиной, затем задвинул третью книгу справа, отчего дверь открылась. Интересно. Нахмурившись, я выскочила за дверь, вновь оказавшись в центральной библиотеке, быстрыми шагами направляясь к выходу. У дверей я поймала на себе встревоженный взгляд Ману.

— Ни слова об этом!

Не оборачиваясь я покинула стены библиотеки. Время близилось к закату, а я понятия не имела где найти такси. Высматривая по пути встречные машины глаза не могли найти ничего нужного, однако на горизонте показался автомобиль, и я стала сигналить жестом.

Юркнув в остановившуюся рядом машину, я украдкой кинула взгляд в сторону входа в библиотеку, откуда за мной наблюдал Риши с взглядом будто «Не слишком и хотелось». Отвернувшись в противоположную сторону, я стала гневно перебирать волосы, разглядывая пейзажи. Постепенно злость стала испаряться вместе с солнцем, медленно уходящим за горизонт. Надеюсь, что Мала ещё не вернулась домой.

Голова заполнилась раздумьями о видении. В одном я была точно уверена — это не сон, и уж точно не игра воображения. Я отчётливо ощущала сырость подземелья, запах крови и чувствовала, как подрагивали мои плечи. Но почему это произошло? Как мне стоит реагировать на это? Повторится ли это вновь? В голове роились тысячи вопросов от которых хотелось кричать. Теории струились в голове раз за разом, выстраиваясь словно по цепочке, но единого ответа я получить не могла. Эта тайная комната в библиотеке была кладезем, и было бы просто прекрасно, если бы я могла воспользоваться книгами, уверена, что все ответы я смогла бы найти там.

Под гул размышлений машина оказалась у дома, расплатившись я покинула салон, направляясь внутрь. Обеспокоенный взгляд Саны встретил меня на пороге.

— Госпожа! Вас долго не было, я волновалась, — увидев мой отрешённый взгляд, она нахмурилась, а затем взяв меня за руку повела в сад.

Это был самый настоящий уголок волшебства, где цветы цвели в идеальной гармонии с временем года. Среди зеленых деревьев и кустов сад практически заполнился темнотой ночи, но некоторые закатные лучи всё же пробирались внутрь, создавая атмосферу чуда. Воздух наполнился ароматами цветов и кустарников. И в самом деле тут, среди шепота листвы, можно забыть о ежедневных заботах и погрузиться в мир покоя и красоты.

— Сана, сегодня кое-что произошло. Это напугало меня до ужаса, — беспрерывный поток мыслей вдруг полился изнутри, а я была просто не в силах остановить его. Ведь всё свалилось на меня слишком быстро, как снежный ком, который облипал новым снегом превращаясь в огромный шар, единственное о чём я умолчала, так это о видении.

— Ох, Госпожа. Риши из очень уважаемой семьи Дубеев. Риши потомок брахмана, как и его сестра Лалит.

— Его дерзкое поведение сводит с ума. Пусть он потомок, но это не даёт ему права портить мою репутацию, — я взъерошила волосы, уставившись взглядом перед собой.

— Не серчай, Госпожа. Я думаю об этом никто не узнает, — она коснулась моего плеча, — Но не советую тебе доверять кому-то, опасность ближе, чем кажется.

Девушку вдруг окликнули, а я не успела спросить, что значит эта фраза. Окинув сад взглядом ещё раз, я медленно побрела в дом, где по-прежнему не было Малы. Зеленоглазый нахал поселился в моей голове, что жутко раздражало. Его необычный оттенок радужки засел в памяти как что-то, что не встречалось прежде. Это словно окно в загадочный лес, где скрыты тайны и страсти, искрящиеся как свежая трава после летнего дождя. Я понятия не имела почему он заполнил собой все мысли, но каждый раз, когда я хотела переключиться, то его образ вдруг всплывал снова.

— К чёрту тебя, Риши Дубей, — прошептала я, оказавшись в комнате.

Чтобы освежить голову я направилась в душ. Я стояла в душе намного дольше, чем обычно, желая остаться под горячими струями намного дольше. Мышцы расслабились, а голова была абсолютно пуста. И всё же заставив себя покинуть приятные стены, окутанные паром и влагой, я оказалась в более прохладной комнате, от чего по коже пробежались мурашки. Не взирая на это, я потирала волосы полотенцем, чтобы те, быстрее высохли, а затем достала одежду в которой была до покупки сари.

Время близилось к ужину, когда в мою дверь постучали. В проёме показалась Амала, что не могло не радовать. Кажется, если бы внутри меня был почти потухший костёр, то он бы разгорелся вновь, с новой силой. Она приблизилась ко мне заключая в тёплые объятия, которые были самым лучшим местом в этом мире.

— Как работа? — мы присели на диванчик.

— Сложная история, и много неразберихи. Кажется, дипломат словно испарился, — Мала задумчиво смотрела в пол, — Что на счёт тебя? Как провела день?

Я стала рассказывать о прошедшем дне, но решила умолчать об обмороке и Риши. Потому решила похвастаться сестре новым сари и информацией, которую успела прочитать в книге.

Амала, как опытный рассказчик, воссоздавала детали дня с невероятной теплотой. Её рассказы были как нежные объятия, приносящие умиротворение и радость. я внимательно слушала, улыбаясь, сравнивая Малу с лепестком розы, раскрывающий свою нежность под ласковыми лучами вечернего света. Но такой она была лишь со мной, я знала её настоящей. Для других это была независимая девушка, которая легко могла постоять за себя и с достоинством отстоять честь близких.

— Мой драгоценный рубин, я не могу обещать тебе насыщенных дней и прогулок, но как только у меня появится время, мы обязательно отправимся в небольшую экскурсию, — её ладонь ласково коснулась моей.

— Хорошо, я всё понимаю. К тому же в библиотеке много книг, которые мне обязательно нужно прочесть. Да и Сана неплохой компаньон, — я улыбнулась, а после подошла к двери, — Пойдём ужинать, этот пряный запах сводит меня с ума.

Когда мы оказались на первом этаже нас встретила Сана.

— Я поставила ужин для Вас, проходите пока не остыло, — девушка была какой-то растерянной и будто отчуждённой, отогнав мысли мы направились в столовую.

— Добрый вечер, Господа Чаухан, — Амала подарила им улыбку усаживаясь за стул исключительно после жеста Арьяна, которым он пригласил нас за стол.

Сестра хотела взять приборы, когда я кинула на неё сердитый взгляд, показывая, что ещё нельзя приступать к ужину. Разумеется, Амала знала куда больше о традициях и правилах, однако придерживаться их не слишком спешила. Арьян уже отставил от себя тарелку, и мы наконец принялись трапезничать. За столом нас ждали пряные овощи в соусе карри, рыбное филе с пряным кокосовым соусом и ароматный коричневый рис с зеленым горошком. С учётом, что за целый день я съела всего несколько палочек джалеби, мой желудок издал неприятное урчание.

Плотно поужинав мы стали пить имбирный чай с лимоном, скрашивая время за приятной беседой. Мала немного говорила о работе, а я о прекрасном колорите Калькутты. Комната была окутана мягким, золотистым светом свечей и фонарей, создавая атмосферу уюта и таинственности. На столе стояли маленькие фарфоровые чашки и блюдца, украшенные узорами и золотыми краями.

Вершина украшения — это керамический чайник, украшенный изысканными орнаментами, из которого подают ароматный имбирный чай. Около сервиза стояли разнообразные индийские угощения: фрагменты хрустящих самос, манговая чатни и ароматные сладости гулаб-джамун. Аромат кардамона, корицы и имбиря наполнил воздух, создавая чарующую симфонию вкусов и запахов.

В этой атмосфере я окончательно расслабилась, позабыв о всех тревогах, которые мучили меня несколько последних часов. Потому в позитивном настроении мы разошлись по комнатам. Переодевшись в пижаму и расчесав волосы перед сном, я легла на кровать. Усталость взяла вверх отчего, соприкоснувшись с подушкой я тут же провалилась в сон.

Я проснулась резче, чем должна была. В душе поселилась нескончаемая тревога, а шторы пропускали в комнату лунный свет. Тело сковал страх, когда я увидела как мрачные тени дрожали на стенах, словно пытались освободиться. Слабый свет луны создавал лишь кривые фигуры и играл с зловещими контурами мебели. Воздух был насыщен запахами увядающих цветов и горелого дерева, которого прежде не было.

Внезапно тени стали превращаться в полноценные силуэты, которые медленно перемещались по комнате. Озлобленные, с жутким оскалом они таращились прямо на меня. Все как один стали приближаться, их глаза, светящиеся во мраке, были наполнены жаждой и мстительностью. Они тянулись ко мне, словно невидимые руки, пытаясь затащить её в бескрайний мрак своего мира.

Сердце билось так громко, что мне казалось, будто оно разорвется на части. Мои глаза были наполнены ужасом, крупная дрожь била тело, а я понятия не имела, что мне делать.

— Она придёт и за тобой.

Горло сдавил спазм, когда один из бхутов заговорил. Она?

— Прими смиренно то, о чём мечтают другие!

Принять что?

— Она здесь? — другой бхут повернулся в сторону говорившего.

— А ты разве не видишь? — его оскал вытянулся в подобие ухмылки.

Это ведь сон, да? Сердце бешенным ритмом колотилось в сердце. Я стала бегать глазами по комнате, в поиске той, о ком они говорили. В груди поселилось ощущение, что тут и вправду есть кто-то ещё, кто-то чьи глаза пристально смотрели на меня из другого угла комнаты.

Она улыбнулась, и я точно знала, что улыбка была посвящена мне. Женский силуэт, чьи волосы заполнили большую часть, исчез, а за ним и бхуты, испепеляя меня взглядом.

Я сидела на кровати вся ледяная, руки безжалостно тряслись, а глаза смотрели в пустоту. Неужто семейное безумие передалось мне? Мысли о бабушке нагнали больший страх, видит ли она тоже самое? Я обняла колени трясущимися руками и просидела так до первых солнечных лучей не смыкая глаза. Любая мысль о том, что мне следует побежать к Амале и рассказать обо всём отрезалась страхом, что тени вновь заиграют ужасные танцы на стенах, а я буду не в силах спастись.

В дверь постучали, а после послышался голос Саны.

— Доброе утро, Госпожа. Вы не спите?

Страшась опускать ноги на пол, я всё же ступила, а после подбежала к двери быстрым рывком отворив её. Мой взгляд и внешний вид явно перепугал служанку, но без лишних вопросов она вошла в комнату, убеждаясь, что всё в порядке.

— Что произошло?

— Я... Тени, стали выползать, превращаясь в бхутов, а затем женские волосы, — я тараторила, с диким страхом вспоминая прошедшую ночь.

— Госпожа! Не волнуйтесь так! Всё прошло, — она усадила меня на диван и дала стакан воды.

— Я схожу с ума, да?

— Нет, Госпожа. Вы видите больше, чем другие люди. Грань вашего восприятия тоньше, чем у остальных. От потустороннего мира нас отделяет невидимая занавеса, но вы можете заглядывать за неё и видеть то, что недоступно многим. Вы не одна такая, многие брахманы тоже имеют связь с потусторонним.

— Но ведь я не принадлежу к высокой касте... Моя семья — обычные люди, просто покинувшие индийские земли, — я задумчиво постучала пальцами по ручке дивана.

— Не знаю Госпожа, я поведала лишь то, что знаю сама, — Сана стала мерить комнату шагами, — Близится Дурга Пуджа и Кали Пуджа, два больших праздника в Калькутте. Фестиваль в честь двух ипостасей одной Богини, это опасно для вас.

— Почему же опасно?

— Занавеса между мирами стирается, божественное становится ближе к нам. Позитивная и негативные энергии, энергия смерти, тантрические ритуалы и многое другое, всё это будет иметь большое влияние на вас. Брахманы заранее готовятся к этому времени, чтобы не сойти с ума. Отправляйтесь сегодня в библиотеку, может найдёте там нужную информацию.

Сана покинула стены комнаты, а я стала приводить себя в порядок. Накинув на себя брюки и рубашку, я занялась лицом. Бессонная ночь сказалась в жутких мешках под глазами, потому сделав макияж с акцентом на губы, и уложив волосы, я спустилась вниз.

Голоса привели меня в гостиную, где сидела миссис Чаухан с чашкой чая.

— Доброе утро, Асми!

— Доброе утро, Госпожа Чаухан.

— Госпожа, подать Вам сюда лепёшки и чай? — Сана вела себя так, словно утреннего разговора не было.

— Да, пожалуйста. И спасибо, Сана.

— Асми, как долго будет работать тут твоя сестра? — мисс Чаухан сделала глоток чая.

— Думаю затянется на долго.

— Ох, хотелось бы чтобы вы вдвоём увидели прекрасные фестивали. Такой Индию вы точно не видели, — глаза Приянки загорелись восторгом, — Музыка, танцы, ритуалы — всё такое яркое и красивое.

— Хотелось бы посмотреть на такое, — я нервно поправила волосы, вспоминая слова Саны, которая уже принесла завтрак.

— Ещё бы! Ты полюбишь Индию ещё больше если увидишь такое празднование.

— Когда начинаются фестивали?

— Госпожа, — Сана обратилась ко мне, — К вам пришли.

— Кто же? — осознание неприятно кольнуло сердце.

— Господин Дубей.