1. Калькутта.
— Амала! Ну какая Калькутта? — кареглазая девушка нервно меряла комнату шагами, одаривая сестру взволнованным взглядом.
— Для тебя это прекрасная возможность отдохнуть и в конце концов побывать на родине, — Амала поправила волосы шумно выдохнув, — А для меня работа...
— В этом и дело, Мала. В этом вся проблема, я бы с радостью отправилась туда с тобой будь это настоящим отдыхом, а так что я имею? Сидеть в чужом доме Индии с незнакомыми мне людьми? Ждать тебя сутками напролёт с работы? — Асми медленно осела на стул отводя взгляд в сторону.
— Асми, — Мала опустила руки на её плечи в попытках успокоить, — Что, если... — слова давались с трудом, но обе понимали суть разговора.
— Нет. Наша связь, её нет, — девушка опустила голову на руки шумно делая вдох.
— Я знаю, знаю. Но, что, если мама жива? — каждое слово звучало неуверенно и как-то нелепо, будто слово «мама» было чуждым для обеих.
Долгое молчание окутало комнату, лишь часы жалобно разрезали беззвучное пространство, как бы намекая на то, что времени оставалось всё меньше. Скорое решение должно было быть принято, но что, если у Асми нет выбора, её нравственный характер не желал подчиняться, но выбора не было. Амала лишь ждала пока её сестра примет неоспоримый факт поездки.
— Ты знаешь, что я не хочу.
— Знаю.
— Но мне придётся? — в её голосе звучала надежда на то, что Амала всё же согласиться оставить её тут, в Лондоне.
— Придётся, — Амала нежно погладила плечи сестры, а затем отошла, вновь принявшись за сбор вещей.
Калькутта, 1980 год — Асми Кхан.
— Будь умницей, я постараюсь вернуться как можно скорее, — Амала оставила поцелуй на моей макушке, а затем улыбнулась и помахав рукой села в такси, в котором её ждал атташе.
Всё, что мне оставалось прислушаться к напутствию сестры. Потому, окинув машину взглядом ещё раз, я вымученно помахала в ответ, а затем обернулась на дом, в котором мне придётся провести неопределённое время. Госпожа Чаухан стояла на пороге вновь и вновь окидывая меня взглядом полным какой-то невообразимой любви и ласки.
— Проходи в дом, милая. Мы приготовили для тебя комнату.
Молча кивнув я отправилась вслед за Приянкой и Саной, которые привели меня на второй этаж дома.
— Вот и твоя комната, возможно не столь роскошна, но мы старались сделать так, чтобы наша гостья была довольна, — Приянка внимательно следила за моей реакцией.
— Что Вы! Комната очень красивая и кажется с этого балкона можно увидеть прекрасные рассветы. Благодарю Вас за такую заботу, госпожа Чаухан, — я благодарно склонилась в поклоне, касаясь правой рукой ног Приянки, в глазах которой тут же вспыхнул восторг и уважение.
— Располагайся, Сана поможет разобрать вещи. А потом спускайся вниз, ты должна отведать наши угощения.
— Хорошо, — я кивнула, а затем переступила порог. Комната восхищала своей красотой и изысканностью. От входа в неё доносился слабый летний аромат цветов и благовоний, создающий ощущение бесконечной свежести и спокойствия.
Стены были украшены утонченными индийскими рисунками и резьбой, которая словно оживала при свете утреннего солнца. На окнах висели яркие шелковые занавеси, пропуская лучи солнца в комнату, создавая мягкое и приглушенное освещение.
Пол устилался мягкими коврами с насыщенными узорами, и казалось, что шагая по нему можно было ощутить облачную мягкость. Уголок неподалёку от входа отведен под низкий диван с яркими подушками.
В углу стоял деревянный шкаф с инкрустацией из перламутра и крошечными зеркальцами, которые играли множеством отражений света и цветов. На полках этого шкафа стояли необычные фигурки слонов. Сана стала открывать чемоданы, но я мягко остановила её.
— Ох, не стоит. Я могу справиться сама, — улыбнувшись, я взглянула на служанку.
— Но госпожа велела...
— Всё в порядке, Сана. Скажи, что я отказалась от помощи, к тому же хотелось бы побыть одной.
— Хорошо. Вы всегда можете позвать меня если Вам понадобиться помощь.
— Благодарю.
Когда дверь за Саной закрылась, мне наконец удалось спокойно выдохнуть и завалившись на кровать раскинуть руки в сторону. Разумеется, для меня это прекрасный шанс познать родную культуру, которую я тщательно изучала в Лондоне, мечтая пойти по стопам сестры, однако мне нужна была поддержка Амалы. Сестра единственная кто оставался со мной на протяжении жизни, единственная живая душа которая всецело поддерживала во всём, во всех начинаниях и задумках, в реализации каждой идеи. И сейчас я хотела погрузиться в Индию целиком и полностью, но для этого мне нужна была Амала, с которой я должна была сделать хотя бы первые шаги.
Я мало что знала о происхождении своей семьи, да и в целом о её членах. Мать бесследно пропала, когда мне было семь, а бабушка с тех пор сходила с ума, с каждым годом её безумие всё сильнее овладевало ею. Потому кроме Амалы в моей жизни не было никого ближе, а для Амалы я была самым драгоценным камнем, который она так старательно оберегала.
Под унисон размышлений я успела разложить все вещи, а затем принять душ, который после тяжелого перелёта казался даром богов. Окинув себя взглядом в зеркале, я принялась расчёсывать длинные чёрные волосы, которые были растрёпаны ветром. Затем присмотрев себе образ, переоделась в белую майку и широкие зелёные брюки палаццо.
Закрыв за собой дверь, я стала спускаться вниз по лестнице оглядывая стены дома, которые украшали разнообразные картины и растения. Затем оказавшись на первом этаже, я заметила Приянку и Арьяна сидящих в гостиной рядом с которыми располагался столик заваленный самыми разнообразными угощениями.
— Госпожа Чаухан, Господин Чаухан, — я почтительно склонила голову, — Это для Вас, — её изящные руки протянули коробку с фруктами и орехами, которые считались самыми отборными в Лондоне.
— Ох, милая не стоило! — я вновь поймала на себе одобрительный взгляд хозяйки, — Присаживайся, — она забрала коробку, а затем приглашающим жестом указала на диван, — Мы не знали, что ты любишь, поэтому я приготовила несколько блюд на выбор.
Передо мной встал выбор между несколькими блюдами и дабы не обидеть хозяйку я решила отведать всего понемногу. Первым мой взгляд зацепился за джалеби — тонкие нити из теста, причудливо переплетенные между собой, обжаренные во фритюре до румяной корочки и политые сахарным сиропом. Сладость мгновенно стала растекаться внутри, что вызвало лёгкую улыбку на лице.
— Это невероятно вкусно!
— Рад, что тебе нравится, Асми, — Арьян довольно улыбнулся, откладывая газету в сторону, — Мы не хотели бы досаждать тебе расспросами, но хотели бы узнать тебя лучше. У вас с сестрой имена индийского происхождения... — мужчина задумчиво посмотрел в мою сторону.
— Да, наши корни уходят в Индию, но мы практически ничего не знаем о нашей семье. Амала стала индологом, и теперь благодаря её работе мы очутились тут. Я наконец могу поступить и тоже хочу стать индологом.
— Ты хорошо воспитана и знаешь некоторые правила этикета, что похвально, — Приянка вновь стала хвалить меня.
— Да, да. Некоторые из правил мне объясняла Амала, а некоторую информацию я находила сама. Полагаю, сестра будет на работе до вечера... — как раз в этот момент раздался телефонный звонок, который приняла Сана.
— Мисс Кхан, это Вас.
Извинившись перед хозяевами, я направилась за Саной, которая указала на место, где располагался телефон.
— Да?
— Милая Асми, дело затянется на долго... — виноватый голос Амалы послышался в телефонной трубке.
— Я понимаю, — шумно выдохнув я стала накручивать провод телефона на палец.
— Прости, малышка. Не хочу оставлять тебя одну сегодня, но увы работа и в правду серьёзная.
— Ладно, всё в порядке, работай. Я придумаю чем заняться.
Мы обменялась ещё несколькими фразами, а после я повесила трубку. Затем отправилась в гостиную, где по-прежнему сидели Приянка и Арьян.
— Я была права. У сестры много работы и ей придётся задержаться до вечера, — я потёрла руки, а затем вновь села на диван.
— Если хочешь можешь отправиться на рынок с Саной. Как раз прогуляешься, и тебе будет не так скучно, — предложила Приянка.
— Ох, это было бы здорово.
— Буду рада составить Вам компанию, Госпожа Кхан, — Сана склонила голову передо мной.
***
Мы медленно шли по оживленным улочкам Калькутты в этот жаркий летний день. Город кипел жизнью, словно огромное муравьиное гнездо, где каждый имел свою роль в этой живой симфонии.
На рынке царило невероятное многообразие цветов, запахов и звуков. Мы прошли мимо торговцев, развешивавших яркие шарфы и сари, словно красочные палитры на холсте, их яркие цвета создавали радугу в пыльной атмосфере города. Аромат специй, пряностей и свежих фруктов заполнял воздух, словно обещание экзотических вкусов.
Мы наблюдали, как торговцы с улыбками на лицах убеждали покупателей в качестве своих товаров. Везде вокруг были толпы людей, разговаривающих громко и живо жестикулирующих. Горожане Калькутты проявляли невероятное чувство принадлежности к своему городу, они были полны страсти и энергии.
Большинство проходящих мимо людей осматривали меня с нескрываемой неприязнью, некоторые с интересом, ведь новые лица было встретить на редкость трудно.
— Приехали ведь! Как они могли позвать англичан сюда?! — возмущённая торговка проговорила это соседке.
— Видно дело совсем плохо, раз позвали их на помощь. К тому же пропал этот, их... — она ненадолго запнулась, — ну этот, дипломат!
— Вот нечего на чужие земли приезжать.
— Политика, то, во что мы не вхожи.
Небольшой диалог подошёл к концу, а взгляды устремились на меня, ведь я слышала каждое их слово.
— Госпожа, не обращайте внимания, у некоторых язык без костей, вот и тараторят, — Сана укоризненно взгляну в их сторону, а затем взяла меня за руку и потянула прочь.
Карие глаза внимательно осматривали каждую палатку, всё в этом месте было каким-то важным, каким-то родным. Словно душа ликовала от поездки в Калькутту. Вдруг мой взгляд зацепился за благородный зелёный цвет сари. Его ткань казалась мягкой, как лепестки цветов, и легкой, как летний бриз. Цвет изумрудных оттенков проникал в самую душу, словно открывал врата в мир изумрудных садов.
Вышитые узоры, словно живописные картины, выполненные золотистой нитью, извивались по всей длине сари, создавая гармонию и богатство. Оно излучало блеск и роскошь, каждое движение создавало мерцающий эффект, словно море из изумрудов, играющее под лучами солнца.
— Сана, мы должны, — я потянула девушку за собой, не отрывая взор от комплекта, словно завороженная.
— Оно и вправду роскошное, — служанка проследила за моим взглядом, — Примерьте, я подожду.
Примерив образ, я стала крутиться у зеркала восхищаясь отражением. Ткань приятно переливалась и блестела, когда на неё попадали солнечные лучи. А сам наряд сел идеально, словно и сшит был именно для меня.
— К этому образу идеально подойдут эти украшения, Госпожа, — торговка достала украшения выложив их на дощечку, чтобы я примерила их.
И правда, образ заиграл новыми красками, идеально подчеркнув блеск моих глаз. Расплатившись я покинула стены магазинчика, встречаясь с восхищённым взглядом Саны. Я довольно покрутилась, улыбаясь самой искренней улыбкой.
— Вам так идёт, Госпожа! Вы рождены чтобы носить такие прекрасные сари.
Когда всё необходимое было куплено Сана предложила отправляться домой. Однако внутри закрались сомнения, домой совсем не хотелось, а время всё ещё не приближалось к вечеру.
— Сана, а тут есть какая-то библиотека?
— Конечно, Госпожа. Национальная библиотека Индии.
— Прекрасно. Я отправлюсь туда, адрес дома у меня записан, поэтому я не потеряюсь, — я улыбнулась Сане, которая взволнованно смотрела на меня.
— Вы точно справитесь, Госпожа?
— Разумеется, — я подбадривая коснулась её плеча, а затем направилась в сторону такси.
Библиотека оказалась не так далеко, а таксист развлекал меня разговором, рассказывая какие места стоит посетить и что обязательно нужно попробовать. Когда я оказалась на месте, то оглядев огромное здание зашагала внутрь.
— Добрый день, я могу Вам чем-то помочь? — увидев мой неуверенный взор, бегающий по залам библиотеки ко мне обратился мужчина, по всей видимости работающий тут.
— Добрый. Я хотела бы ознакомиться с некоторыми книгами, — сама того, не заметив я ответила ему на хинди.
— Хорошо, у Вас есть читательский билет?
— Ох, нет. Я впервые в Калькутте.
— Что ж, давайте оформим, это не займёт много времени.
Оформление и правда заняло мало времени. Поэтому уже через несколько минут я держала билет в руках.
— Для человека из Лондона, вы прекрасно говорите на хинди, — он стал говорить уже на английском.
— Я учу хинди с детства.
— Но вы не похожи на анличанку... — он задумчиво потёр лоб.
— У меня есть индийские корни, — я улыбнулась, и мы наконец пришли к нужному отсеку, в котором я могла найти нужную информацию.
— Если понадобится моя помощь, то я буду неподалёку, — мужчина поспешно удалился, а я стала расхаживать вдоль стендов.
Мне хотелось больше узнать об индуизме, культуре Индии и её прошлом. Поэтому в моих руках оказалась приличная стопка учебников. Сев за стол, я выбрала одну из книг и принялась читать её. Первый десяток страниц пролетел незаметно, я обращала внимание на каждую деталь, как вдруг текст начал плыть. Я тряхнула головой в попытках скинуть с себя неожиданное наваждение, и мне удалось. Следующие десять страниц всё было в порядке, однако новая волна вновь окутала разум, строки стали плыть активнее, а в голове стала разливаться тупая боль, от которой хотелось кричать.
Сжав пальцами волосы, я зажмурилась в надежде, что всё пройдёт, но этого не произошло. Перед глазами стали плыть непонятные картинки, а тело стало клонить в сторону, с чем я не могла совладать. Последние попытки удержаться за край стола провалились с грохотом, а моё тело рухнуло наземь.