На грани человечности

Ливень барабанил по крыше, стекая холодными каплями на землю. Небо заволокло тёмными тучами, скрывая даже слабый свет звёзд.

Элиас лежал на земле, не в силах даже шевельнуться.

Тело болело, но он уже привык.

Каждый день — новые пытки. Каждый день — новые испытания.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они попали в плен. Недели? Месяцы? Время потеряло смысл.

Лишь одно оставалось неизменным — ненависть.

Он убьёт Ноя.

Во что бы то ни стало.

Звук шагов нарушил тишину.

Элиас не пошевелился.

Он подумал, что это снова кто-то из людей Ноя.

Но никто не тронул его.

Наоборот.

Внезапно он понял, что на него больше не попадает дождь.

Кто-то стоял рядом, держа над ним зонт.

Элиас с усилием открыл глаза.

Перед ним стоял мальчик лет восьми.

Брюнет, с карими глазами.

Мальчишка смотрел на него с каким-то странным спокойствием.

— Зачем ты всё это терпишь? — спросил он.

Элиас промолчал.

— Ты хороший друг, — продолжил ребёнок. — Я понимаю, ты делаешь это ради друзей. Но им плохо видеть, как ты страдаешь.

Элиас слегка приподнял голову, всматриваясь в его лицо.

— Ты тот самый мальчик, который сбежал из того дома, не так ли? — его голос был хриплым, но уверенным.

Ребёнок удивлённо моргнул.

— Откуда ты знаешь?

Элиас медленно потянулся к карману, доставая кулон.

Тёмно-зелёный, с небольшими царапинами, но всё ещё целый.

— Перед тем как убить Ричарда, он сказал, что твои родители умерли от их рук. Но перед тем как уйти из того места… я взял это. Думал, что он принадлежал твоей семье.

Мальчик замер.

Глаза его расширились.

— Я думал… они его выкинули… — прошептал он.

Он осторожно взял кулон, сжимая его в ладонях, словно боясь, что он исчезнет.

— Спасибо, Элиас.

Мальчик поднял на него взгляд.

— Меня зовут Кристиан. Но можешь звать меня Крисс.

Элиас смотрел на мальчика, пытаясь осмыслить его слова.

— Крисс… как ты здесь оказался? — спросил он, чувствуя, как голос срывается от усталости.

Мальчик сжал кулон в руках, будто собираясь с мыслями.

— Когда убили моих родителей, я сбежал, — тихо начал он. — Бродил по лесу… один. У меня ничего не было. Ни еды, ни воды…

Элиас слушал, не перебивая.

— Я был слишком слаб, слишком голоден. Потерял сознание. И они нашли меня, — голос Крисса дрогнул.

Он посмотрел в сторону, будто не хотел встречаться взглядом с Элиасом.

— Они сказали, что если я хоть слово скажу про них или попытаюсь сбежать… мне конец.

Элиас почувствовал, как сжимается его грудь.

— Они предложили мне стать разведчиком. Сказали, что маленького мальчика никто не заподозрит.

Крисс хмыкнул, но в этом не было радости.

— Я согласился. Потому что… мне просто некуда было деваться.

Элиас закрыл глаза, позволяя этим словам осесть в сознании.
Очередной сломленный человек в этом аду.
Очередной ребёнок, которому пришлось слишком рано повзрослеть.

Элиас с трудом поднял голову, глядя на Крисса.

— Прости меня… — его голос был тихим, едва слышным.

Крисс моргнул.

— За что?

Но тут же махнул рукой.

— Хотя… неважно.

Он посмотрел прямо в глаза Элиасу, и в его карих глазах вспыхнуло нечто похожее на решимость.

— Я помогу тебе убить Ноя.

— Ты ребёнок! — выдохнул Элиас, поражённый его словами.

Крисс лишь усмехнулся.

— А ты пленник!

Элиас тяжело вздохнул. Он знал, что спорить бессмысленно.

Крисс уже всё решил.

Несмотря на свой возраст, этот мальчишка слишком хорошо понимал, что творится вокруг. Слишком рано столкнулся с жестокостью этого мира.

Элиас на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Крисс… если они решат избавиться от меня… — он сделал паузу, подбирая слова. — Исполни мою просьбу.

Крисс нахмурился.

— Какую?

Элиас посмотрел на него, пытаясь говорить чётко, несмотря на усталость:

— Будь с моими друзьями.

Крисс сжал кулон в ладони, его взгляд потемнел.

— Ты так говоришь, будто уже смирился с этим.

Элиас не ответил.
Он не смирился.
Но и не обманывал себя.

— Если хочешь спать — спи, я буду рядом с тобой! — сказал Крисс, опускаясь рядом.

Элиас посмотрел на него с сомнением.

— А что насчёт тебя?

Крисс ухмыльнулся:Наоборот, они подумают, что я слежу за тобой.

Элиас тихо выдохнул.
Этот ребёнок и правда оказался умнее, чем казался на первый взгляд.
Сил больше не было.
Он закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает с головой.
А Крисс действительно остался рядом.

Элиас очнулся.
Дождя больше не было. В воздухе стоял запах влажной земли, но небо уже прояснилось.
Крисс спал рядом, дыша ровно.
Элиас хотел было вздохнуть с облегчением, но тут заметил фигуру, стоящую неподалёку.
Ной.
Он просто наблюдал за ними.
Холод прошёл по спине Элиаса.
Если Ной видел Крисса здесь, значит, теперь и ему придётся терпеть пытки?

— Крисс… — прошептал Элиас, толкнув мальчика в плечо.

Крисс сонно приоткрыл глаза, моргнул.И тут же заметил Ноя.

— Доброе утро! — бодро сказал Крисс, будто ничего странного не происходило.

Ной ухмыльнулся.

— Молодец. Следил за ним так усердно, что аж уснул, — насмешливо произнёс он.

Все молчали.
Элиас украдкой посмотрел по сторонам — его друзья тоже были здесь. Их вывели на улицу.
Погода тёплая, но атмосфера была напряжённой.

— Сегодня не будет пыток, — вдруг сказал Ной.

Все переглянулись, ошеломлённые этими словами.

Почему? С чего бы вдруг?

— Пусть покушают, помоются и отдохнут, — продолжил Ной с загадочной улыбкой.

Затем его взгляд скользнул по Элиасу.

— Особенно ты.

— С чего бы ты решил быть добрым сегодня? — спросил Нейтон, скрестив руки на груди. Он, в отличие от других, не спешил радоваться.

Ной усмехнулся.

— Элиаса завтра может и не стать.

Тишина.

— Что? — подал голос Крисс, нахмурившись.

Ной перевёл на него взгляд, словно только сейчас заметил.

— Завтра Элиас отправится с моими товарищами в город, где одни зомби. Без оружия.

Слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба.
Элиас не удивился.
Но остальные…
Их лица отражали шок, страх и ярость.
Элиас смотрел на Ноя и понимал — тот просто устал играть с ним.
Он добился своего.
Завтра его отправят на верную смерть.
Но хуже всего было не это.
Если он умрёт, Ной переключится на кого-то другого.
На кого-то из его друзей.
Элиас сжал кулаки, с трудом скрывая ярость.
Ной этого и добивался.
Но он не даст ему такого удовольствия.

— Всё на этом, — спокойно сказал Ной, наблюдая за их реакцией. — И не забудь попрощаться со своими друзьями.

Элиас поднял на него взгляд, полный холодного бешенства.
Ной улыбался, словно говорил что-то обыденное.
Друзья смотрели на Элиаса с болью и страхом.
Он не знал, что сказать.
Не знал, как прощаться.
Но одно он знал точно — он не даст Ною победить.

В темнице было тихо. Молчаливой цепочкой друзья один за другим присели рядом с Элиасом. Гвен положила голову ему на левое плечо и осторожно взяла его за руку — так, как держатся те, кому не нужны слова. С другой стороны к нему прижалась Стейси, её дыхание было почти неслышным. Рядом с ней устроились Эмили, Нейтон и Райан. Все уставшие, обессиленные, но живые.

Прошло какое-то время, и тишина окутала всё, кроме редких вздохов. Элиас не спал. Он открыл глаза, когда перед ним вдруг оказался Крисстиан. Тот держал в руках старый, но длинный плед.

— Эй… — Элиас слабо улыбнулся. — Спасибо. Можно спросить кое-что?

— Говори, — ответил Крисстиан, осторожно укрывая каждого пледом.

— А ты где обычно спишь?

— Где придётся… — Крисстиан пожал плечами. — Иногда возле выхода, иногда на ящиках. Как получится.

— Значит, у тебя даже… — Элиас хотел закончить фразу, но Крисстиан перебил:

— Ладно, мне пора. — Он уже почти дошёл до двери.

— Подожди! Не уходи… Останься, хоть на минуту.

Крисстиан замер. Помолчал.

— Если только ненадолго. Поругают, если узнают… — Он присел у противоположной стены, сжав руки в кулаки от холода.

— Ты ж там замёрзнешь… Почки заболит ещё. Иди сюда. Под пледом теплее.

Крисстиан посмотрел на них, потом — на дверь. Осторожно подошёл, проверил замок и щёлкнул ключом. Затем вернулся и нырнул под плед рядом с Элиасом.

Элиас без слов обнял его. Тихо. Осторожно. Крисстиан вздрогнул, но не отстранился.

— Так лучше… — прошептал Элиас.

— Да, — сдавленно сказал Крисстиан, прикрывая глаза. — Тут теплее.

Некоторое время они лежали молча. Усталость наконец настигла обоих. И в этом моменте, среди холода и боли, было место чему-то настоящему.

— Скажи мне, когда придёт Ной. Не забудь, ладно? — Крисстиан взглянул на Элиаса так серьёзно, словно вручил ему важное дело.

— Конечно, — мягко кивнул Элиас.

Крисстиан не ответил. Он просто уткнулся лбом в грудь Элиаса, тихо вздохнул — и через минуту уснул.

Элиас же не мог сомкнуть глаз. Его мысли метались между прошлым и настоящим. Он чувствовал, как тяжело лежат головы друзей на его плечах. Он слышал, как Гвен что-то неразборчиво шепчет во сне. Он чувствовал их дыхание, тепло… и ответственность.

И страх.

Вдруг в коридоре послышались шаги. Элиас вздрогнул. Быстро укрыл Крисстиана до подбородка, будто его и не было, и сам лёг обратно, закрыв глаза, делая вид, что спит.

За дверью темницы показался силуэт. Это был Ной. Он остановился, посмотрел внутрь. Долго. Молча. Он выглядел сонным и уставшим. Элиас почти не дышал, прислушиваясь. Ной, наконец, пошёл дальше, шаги постепенно затихли в глубине коридора.

Только тогда Элиас осмелился приподнять край пледа. Посмотрел на спящего Крисстиана.

Он сидел молча, облокотившись о стену, глядя на него. В темноте выражение Элиаса смягчилось. Он будто увидел в лице Крисстиана себя маленького — того, кто когда-то точно так же прижимался к отцу, чтобы просто почувствовать, что он рядом.

Сердце сжалось. Он почти заплакал.

Но слёзы не должны были падать. Не сейчас. Элиас крепко зажмурил глаза и просто остался сидеть в темноте, держа своих друзей и одно маленькое тепло — рядом.

Элиас был восьми лет, когда это произошло. Тогда ему было лень идти в свою комнату, и он просто растянулся на диване, погружённый в полудрему. Время от времени он поднимал взгляд на темные углы комнаты, пытаясь вглядеться в тени, но постепенно засыпал. Было тихо. Он был один.

Вдруг раздался звук открывающейся входной двери. Шаги. Отец. Элиас вздрогнул, но не стал шевелиться. Он знал, что его сейчас разбудят, скажут идти спать в свою комнату. Это происходило постоянно. Но сейчас было не так. Он услышал, как отец приблизился к дивану, а потом... неожиданно руки подняли его, и Элиас почувствовал, как его поднимают на руки, как в детстве, когда его носили, чтобы не будил ночью. Он не ожидал такого.

Отец отнёс его в его комнату, положил на кровать, аккуратно накрыл пледом, как будто не спеша, как будто заботился. Потом нежно поцеловал его в лоб, а его рука прошла по волосам, как когда-то делал он.

Элиас тогда не понял, почему всё так. Отец не часто уделял ему внимание, а когда и делал это, Элиас уже был старше и привык, что это бывает редко. Но этот момент... был теплотой, которая оставалась с ним даже через годы.

Сейчас, сидя в темнице, Элиас почувствовал, как его сердце сжалось. Он сжал кулаки, пытаясь подавить слёзы, но одна всё же прокралась, покатилась по щеке, пока он не успел её скрыть.

— Папа... — прошептал Элиас, как будто в ответ на тот момент, когда его отец нежно поцеловал его в лоб.

Его голос был тихим, полным тоски и боли, потому что он понимал, что всё это не повторится. В памяти осталось то тепло, которое он так редко ощущал, а теперь оно было утеряно навсегда.

Тепло отца и та боль, которую он ощущал в этом моменте, слились в одном. Элиас закрыл глаза, не в силах дальше держать боль внутри.