На грани человечности

На следующий день Элиас стоял перед друзьями, зная, что, возможно, видит их в последний раз.Они смотрели на него с отчаянием, с болью, но не могли ничего изменить.Он выдохнул, стараясь скрыть дрожь в голосе.

- Ребята, берегите друг друга... И не бойтесь Крисса. Он не враг, а жертва, как и мы.

Элиас замолчал, оглядывая всех.

- Время, которое я проводил с вами... - он сжал кулаки. - Это было самое лучшее в моей жизни.

Кто-то скрипнул зубами.
Кто-то отвернулся, чтобы скрыть слёзы.
Но все понимали одно.
Он уходит.
И возможно, не вернётся.
Элиас посмотрел на Крисса, который стоял рядом, крепко сжимая кулон в руке.

- Крисс, будь осторожнее... - его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. - И спасибо за всё.

Крисс стиснул зубы, но кивнул.

- Ты ещё вернёшься, понял? - сказал он, сжав кулаки.

Элиас не ответил.Он только улыбнулся краешком губ и отвернулся, готовый идти навстречу своей судьбе.

- Ну всё, хватит, - лениво протянул Ной. - Забирайте его.

Двое из его людей шагнули вперёд, но Элиас не двинулся с места.
Он бросил последний взгляд на друзей...
И понял.
Что-то произойдёт.
Их взгляды, напряжённые, полные скрытой решимости, говорили громче слов.
Ной этого не замечал.
Но Элиас знал - это ещё не конец.

После ухода Элиаса тишина в лагере стала почти осязаемой.
Никто не разговаривал. Никто не мог поверить, что его больше нет рядом
Вечером Ной уехал, забрав с собой нескольких людей. Никто не знал, куда и зачем.
Но его долго не было.
На следующее утро Крисс осторожно пробрался к комнате, где держали друзей Элиаса.
Он огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и достал связку ключей.

- Время выходить, - прошептал он, отпирая замок.

Дверь медленно открылась, и ослабленные, но полные решимости друзья Элиаса выбрались наружу.
Они осторожно вышли, проверяя лагерь.

Но наставников Ноя не было.
Как и самого Ноя.

- Это ловушка? - тихо спросила Гвен, сжимая кулаки.

Крисс покачал головой.

- Не думаю... Он уехал вечером, и до сих пор никого нет.

Нейтон сжал зубы.

- Значит, это наш шанс.

Райан оглядел пустой лагерь и нахмурился.

- Только как добраться до города? Машин нет.

Все переглянулись.
Пешком идти было слишком опасно.
Но оставаться здесь - ещё хуже.Эмили пошатнулась, её ноги ослабли от усталости. Она едва не упала, но Нейтон успел подхватить её.

- Думаю, лучше нам подкрепиться для начала... - сказал он, держа её на руках. - И придумать план.

Гвен кивнула.

- В лагере должна остаться хоть какая-то еда. Надо проверить склады.

Райан огляделся.

- И оружие... Если мы хотим выбраться живыми, нужно вооружиться.

Крисс нахмурился.

- У нас мало времени. Если Ной вернётся...

- Тогда мы должны успеть до этого, - твёрдо сказал Нейтон.

Все переглянулись.Они знали, что у них не было выбора.
После еды лагерь снова погрузился в тишину.
Никто так и не приехал.
Казалось, место, которое ещё вчера было наполнено страхом и болью, теперь стало пустым и чужим.Где-то на фоне пели птицы, но никто из них не обращал внимания на звуки природы.Все думали об одном человеке.

- Он бы сейчас сказал что-то глупое, чтобы нас рассмешить, - тихо произнесла Гвен, обнимая свои колени.

Райан слабо усмехнулся.

- Или попытался бы сказать, что всё под контролем... даже если всё летит к чертям.

Эмили сжала кулак.

- Он всегда терпел... даже когда ему было хуже всех.

Нейтон провёл рукой по лицу, скрывая нахлынувшие эмоции.

- Он бы не хотел, чтобы мы сейчас сидели и страдали, - сказал он хрипло. - Мы должны выбраться. Ради него.

Крисс смотрел в землю, молча сжимая кулон в руке.
В этой тишине каждый осознавал одно:
Элиаса больше нет рядом.
Но они не могли его забыть.
Райан не выдержал.
Он закрыл лицо руками, сжимаясь в комок, и слёзы потекли по его щекам.
Он понял это.
Элиаса больше нет.
Они опоздали.
Воспоминания нахлынули неожиданно.
Ему было шесть лет.
Он тогда играл во дворе, когда услышал плач.
Группа детей окружила кого-то, смеясь и толкая.

- Розовый, как девчонка!

- Зачем ты такой родился?

Райан увидел его.

Мальчишку с волосами цвета сакуры, который молча сжимал кулаки, не отвечая обидчикам.

Что-то внутри вспыхнуло.

Райан не раздумывая подбежал.

- А ну отвалите от него! - закричал он. - Я расскажу родителям!

Дети испуганно разбежались.

Тот мальчик поднял на него удивлённые зелёные глаза.

- Спасибо... - тихо сказал он.

- Как тебя зовут?

- Элиас.

Райан грустно улыбнулся, вытирая слёзы.

- Тогда я буду тебя защищать, Элиас... - пробормотал он в пустоту. - Но только не смог...

С того дня всё изменилось.
Элиас сначала держался настороженно, будто не привык, что кто-то заступается за него.
Но Райан не отступал.
Он всегда был рядом.
Они играли вместе, делились игрушками, рисовали что-то на асфальте мелками.
А потом... вместе пошли в школу.
Райан чувствовал, что для Элиаса это важно.
Будто он боялся, что если отвернётся - Райан исчезнет, как остальные.
Но он не исчез.
Он защищал его от новых обидчиков.
Делился с ним своими наушниками, когда тот хотел побыть в тишине.
Поддерживал, когда Элиас терял уверенность.
Они росли вместе, проходили через трудности и радости.
Райан знал, что Элиас не такой, как все.
Но его это не пугало.
Он просто был его другом.
Всегда.А теперь...Теперь он остался один.

Крисс и остальные переглянулись, но промолчали.
Они понимали, что Райану нужно время.
Молча кивнув, все вышли, оставив его одного.
Райан глубоко вдохнул, но в груди будто всё сжалось.
Он медленно опустился на колени, сжимая руки в кулаки.

- Чёрт... - прохрипел он, глядя в пол.

Его трясло.
Перед глазами снова вставали воспоминания: Элиас смеётся, Элиас ворчит, Элиас смотрит с привычной тоской в окно.
Райан ударил кулаком в землю.

- Ты же обещал не исчезать, идиот...

Тишина была единственным ответом.Он закрыл глаза, глотая подступившие слёзы.
Через минуту он вытер лицо, тяжело поднялся и направился к выходу.Ведь теперь у него была цель.Ной должен умереть.

Из машины медленно вышел человек.
Все замерли, не веря своим глазам.
На секунду показалось, что это какая-то шутка, что их разум играет с ними злую игру.
Но он был настоящим.
Элиас.
Живой.
Но что-то было не так.
Он улыбался - но это была не та мягкая, застенчивая улыбка, к которой они привыкли.
Эта улыбка была другой.
Холодной.
Будто он знал что-то, чего не знали они.
Эмили всхлипнула, прикрывая рот руками.
Нейтон сделал шаг вперёд, но застыл, не решаясь подойти ближе.
Крисс сжал кулаки, пристально наблюдая за другом.

- Вы чего? - спокойно спросил Элиас. - Я ведь вернулся.

Голос звучал так же, но в нём чувствовалась... пустота.
Никто не ответил.
Они не знали, что сказать.
Не знали, кого они видят перед собой.

Тишина повисла в воздухе, словно давящая пелена.

Все смотрели на фигуру, вышедшую из машины.

Элиас.

Но не тот, которого они знали.

Он был одет в чёрную рубашку с длинными рукавами, чёрные классические брюки и чёрно-белые кроссовки. На руках - чёрные перчатки, скрывающие кожу.

Его взгляд был другим.
Тяжёлым.
Проницательным.
Но он улыбался. Радовался встрече.

- Вы чего? - его голос был спокоен.

На секунду никто не двинулся.
И вдруг тишину прорезал звук быстрых шагов.
Райан.Он бросился к нему, не сдерживая слёз.

- Ты жив!

Райан обнял его так крепко, словно боялся, что Элиас снова исчезнет.Элиас медленно поднял руки и, хоть и не сразу, но обнял его в ответ.

- Да, - тихо сказал он. - Я вернулся.

Но что-то было не так.
Очень не так.