На грани человечности

Холодный утренний воздух казался тяжёлым, когда их вывели из комнаты.
Элиас устало поднял голову, его тело ломило после вчерашнего. Он увидел ведра с водой и сразу понял, что ничего хорошего не будет.Ной лениво наблюдал за происходящим, рядом стоял мальчик, который принёс воду. Элиас вспомнил его — перед тем, как попасть в плен, он видел его мельком.

— Облейте его, — вдруг приказал Ной, ухмыляясь. — Каждое ведро воды — на Элиаса.

Друзья замерли.

— Либо он умрёт от моих дружков, — издевательски добавил Ной, лениво указывая на своих подчинённых.

Элиас сжал кулаки. Он посмотрел на друзей.

Они колебались. Гвен сжала зубы, Эмили выглядела потерянной, Нейтон зло смотрел на Ноя.

— Делайте, — процедил Элиас, глядя прямо в глаза Ною.

Ной усмехнулся:

— Посмотрим, насколько ты стойкий.
Первой взяла ведро Стейси . Он смотрел на Элиаса с болью и виной, его руки дрожали.

— Прости, — прошептал она.

Элиас сжал челюсти и приготовился.Холодная вода ударила в грудь, пронзая тело ледяными иглами. Он вздрогнул, но не проронил ни звука.

Следующей была Гвен. Она ненавидела это, но понимала, что выбора нет.

— Держись, — тихо сказала она, прежде чем окатить его водой.

Элиас ощущал, как мокрая одежда липнет к телу, как холод пробирает до костей.
Когда очередь дошла до Эмили, она уже рыдала. Её руки тряслись, когда она подняла ведро.

— Я… не могу… — всхлипнула она.

— Можешь, — твёрдо сказал Ной. — Или хочешь, чтобы мы помогли?

Один из подчинённых Ноя достал нож и лениво покрутил его в пальцах.
Эмили сдавленно всхлипнула и, закрыв глаза, опрокинула ведро.
Элиас чувствовал, как вода смешивается с его яростью.
Последним остался Райан. Он не двигался.

— Давай же, — насмешливо сказал Ной. — Или ты хочешь, чтобы я выбрал для тебя другое наказание?

Райан резко сжал ведро и, не говоря ни слова, вылил воду на Элиаса.
Всё стихло.
Элиас стоял, тяжело дыша. Он был мокрым, промёрзшим, униженным… но не сломленным.
Он медленно поднял голову и встретился взглядом с Ноем.
В его глазах не было мольбы.
Только ненависть.

Ной лениво потянулся, наслаждаясь зрелищем. Элиас стоял, мокрый, замёрзший, но всё ещё упрямый.

— А теперь самое интересное, — с ухмылкой сказал Ной, оглядывая друзей Элиаса. — Выбери.

Элиас нахмурился.

— Кого из них наказать? — продолжил Ной. — Или, может, примешь наказание сам?

Наступила тяжёлая тишина.
Элиас почувствовал, как внутри всё сжалось.
Гвен сжала кулаки, её взгляд метался от Элиаса к Ною.
Райан сжал губы, словно собираясь что-то сказать, но промолчал.
Эмили закрыла рот рукой, её глаза наполнились страхом.

Нейтон шагнул вперёд.

— Меня, — твёрдо сказал он, глядя прямо на Ноя.

Ной усмехнулся.

— Тебя? Как благородно. Но нет, — он качнул головой и снова посмотрел на Элиаса. — Я хочу, чтобы выбрал он.

Элиас сжал зубы, чувствуя, как ярость и отчаяние сдавливают его грудь.
Это не выбор. Это пытка.
Он посмотрел на друзей.
На Гвен, которая была готова драться до последнего.
На Райана, который старался сохранять спокойствие.
На Эмили, дрожащую от страха.
На Нейтона, в глазах которого читалось безмолвное: «Не вздумай жертвовать собой.»

Меня, — выдавил Элиас

— Эх, как предсказуемо, — разочарованно протянул Ной. — Но, знаешь… мне нравится, когда ты страдаешь.

Он щёлкнул пальцами:Бейте.
Когда удары обрушились на Элиаса, он почувствовал резкую боль, но не издал ни звука. Он знал — Ной ждал, когда он сломается.Рядом кто-то кричал, умолял остановиться, но подчинённые Ноя продолжали избивать его, вбивая каждый удар в его тело, в его кости, в его гордость.

И вдруг — глухой удар.
На секунду всё замерло.
Элиас через пелену боли услышал резкий звук удара и удивлённый вскрик.
Он поднял голову.
Перед ним стоял Райан, тяжело дыша, с пустым ведром в руках.
Ной пошатывался, держась за голову, а по его лицу стекала вода. Он медленно поднял взгляд, его глаза вспыхнули гневом.

— Ты… — прошипел он.

В комнате воцарилась угрожающая тишина. Подчинённые Ноя переглянулись, не зная, что делать.

Элиас смотрел на Райана.

-Зачем ты это сделал…

Райан не выглядел напуганным. В его глазах было лишь одно — ярость.

— Хватит, — отчеканил он, бросив ведро на пол. — Ты перешёл черту, Ной.

Ной провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул и ухмыльнулся.

— Что ж… — он бросил взгляд на подчинённых. — Похоже, у нас появился новый доброволец для веселья.

— Райан… — тихо прошептала Эмили.

Но было уже поздно.

— Схватите его, — спокойно приказал Ной.

Люди вокруг дрогнули… а затем ринулись на Райана.
Райан попытался отбиться, но их было слишком много. Его руки заломили за спину, кто-то ударил его в живот, заставив согнуться.

— Выпустите его! — закричала Гвен, но её тут же оттолкнули назад.

Элиас сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться вперёд.
Ной медленно подошёл к Райану и посмотрел на него сверху вниз.

— Значит, решил поиграть в героя? — насмешливо произнёс он, вытирая лицо рукавом.

Райан поднял голову, его губы дрогнули в дерзкой усмешке.

— Просто не люблю грязь, — бросил он, намекая на Ноя.

Хлёсткий удар заставил его голова дёрнуться в сторону.

— Ты мне уже надоел, — холодно сказал Ной. — Но я не люблю тратить ценные ресурсы…

Он наклонился к уху Райана.

— Так что тебе повезло. Пока что.

Ной выпрямился и жестом приказал своим людям отпустить его.Райан тяжело дышал, но стоял ровно, несмотря на боль.

— Отведите всех обратно в комнату, — лениво бросил Ной. — Завтра у нас будет особенный день.

Элиас не спускал с него взгляда.
Он не знал, что Ной задумал.
Но он знал одно — он это не забудет. И не простит.

В комнате было темно и сыро. Единственный свет пробивался сквозь узкое окно, но даже он казался тусклым, словно гас под тяжестью случившегося.
Элиас и Райан сидели напротив друг друга.

Они молчали.

Тяжёлое, давящее молчание, наполненное злостью, усталостью и болью.

Райан смотрел в пол, его пальцы нервно сжимали край рубашки.

— Зачем ты это сделал? — наконец спросил Элиас.

Райан резко поднял голову.

— Я?! — его голос сорвался. — Ты серьёзно, Элиас? Ты спрашиваешь меня?!

Элиас сжал зубы:Ты сам напросился. Теперь Ной тебя тоже взял на мушку.

— А ты хотел, чтобы я просто смотрел, как он тебя мучает?!

— Да! — неожиданно выкрикнул Элиас, ударив кулаком по полу. — Лучше бы ты молчал! Лучше бы ты не вмешивался!

— О, значит, я должен был стоять и смотреть, как тебя избивают?! Как ты валяешься на полу, а этот ублюдок смеётся?!

Элиас зло отвернулся:
-Не твоя забота…

Райан горько усмехнулся: Конечно. Как всегда. Ты всё терпишь. Всегда терпишь. И ради кого?!

Элиас промолчал.
Молчание затянулось.
Долгое. Тяжёлое.
Элиас чувствовал, как тело его ноет, как боль разливается по мышцам, как холод пробирает до костей.
Он попробовал встать, но ноги не выдержали. Всё поплыло перед глазами.Он пошатнулся.

— Чёрт… — пробормотал он, падая вперёд.

Но Райан успел.
Он схватил его, не дав удариться о землю.

— Элиас… — его голос больше не был злым. Теперь в нём звучала тревога.

Элиас тяжело дышал, его голова опустилась на плечо Райана.

— Прости, — едва слышно прошептал он.

Райан вздохнул, крепче обнял его, поддерживая, словно боялся, что тот сломается окончательно.

— Всё нормально… — тихо сказал он, прижимая его к себе. — Просто… не смей снова брать всю боль на себя, идиот.

Элиас слегка вздрогнул от этих слов.
Плакать?
Нет. Он не мог.
Он всегда сдерживался, всегда терпел. Но сейчас…
Он сжимал зубы, но в груди всё горело. Всё, что произошло за эти дни, навалилось на него с новой силой.
Ной. Его насмешки. Его приказы.
Боль.
Страх за друзей.
Элиас глубоко вдохнул, но не выдержал.
Глаза заслезились, и слёзы, которых он так стыдился, всё-таки покатились по щекам.
Райан не говорил ничего. Только тихо гладил его по голове, давая понять, что он рядом. Что ему не нужно быть одному.

— Прости… — сорвалось с губ Элиаса.

— Глупый, — тихо ответил Райан, чуть крепче сжимая его в объятиях. — Не за что тебе извиняться.

Элиас закрыл глаза.
На этот миг он позволил себе забыть, что они в плену.
Позволил себе почувствовать тепло.
Райан долго молчал, но его глаза не отпускали Элиаса. Он знал, что та черта, которая отделяет их от других людей, теперь намного тоньше. То, что осталось от старого Элиаса, скрывалось за маской, которую он носил, пытаясь держать всё под контролем. Райан всегда умел читать его по взгляду, но сейчас было не так просто.
Молчание тянулось, как огромная тяжесть, но для Райана оно не было пустым.
Элиас выглядел усталым, как будто вся тяжесть мира давила на его плечи.

– Райан, могу ли я о чём-то тебя попросить? – его голос был почти шёпотом, с каким-то необъяснимым отчаянием.

Райан, смотря на него, не мог скрыть беспокойства. Он чувствовал, что что-то не так. Элиас был не тем, кем был раньше.

– Валяй, – ответил Райан, стараясь звучать так, будто всё нормально, но внутри его сердце сжалось.

Элиас застыл на мгновение, его глаза избегали взгляда Райана. Потом, наконец, произнёс то, что сжигало его изнутри:Убей меня...

Словно удар в живот. Райан в шоке задержал дыхание. Его взгляд был полный растерянности и боли. Он не мог поверить, что слышит это. Его рука инстинктивно сжала плечо Элиаса.

– НЕТ, ЭЛИАС, Я НЕ МОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ, – его голос был твердым, но с искренним сожалением. – НЕ ПРОСИ МЕНЯ О ТАКОМ!

Райан крепко обнял,не желая верить что сказала Элиас.

– Мы выберемся, – наконец сказал Райан, его голос стал более решительным, как будто он сам не верил в эти слова, но отчаянно надеялся, что сможет заставить поверить в это Элиаса