4. Рутина
Звонок доктора Нельсона, хоть и заставил меня вернуться в ту проклятую больницу, парадоксальным образом помог. Он выдернул меня из оцепенения, заставил действовать, а не бесцельно бродить по квартире, утопая в бесконечных воспоминаниях.
После того дня я решила — хватит. Хватит вязнуть в кошмарах прошлого, в тревоге о настоящем и неопределенности будущего.
Я твердо решила выкинуть из головы образ Эрика, его безумные глаза и слова. Я заслужила нормальную жизнь. Заслужила счастье.
И вот наступили выходные. Солнце ярко светило в окно, обещая прекрасный день, и впервые за долгое время я почувствовала легкое, почти забытое возбуждение. Сегодня я иду на ночевку к Сильвии. С ней всегда было легко и весело, она умела одним своим присутствием развеять любую тоску, привнося в мою жизнь яркие краски, которых так не хватало.
Вечером я уже сидела на пушистом ковре в гостиной Сильвии, окруженная подушками и ворохом журналов. Повсюду пахло ванилью и свежеиспеченным печеньем, а за окном доносились приглушенные звуки городского вечера. Мы болтали без умолку, обсуждая предстоящую практику
Смеялись над старыми шутками, вспоминали наши безумные приключения в старшей школе, когда главной проблемой был просроченный комендантский час или назойливый поклонник, а будущее казалось таким безоблачным. Казалось, больница и её мрачные секреты, как и образ Эрика, остались в другом мире, в котором я больше не хотела находиться.
— Помнишь, как ты уговаривала брата взять нас с собой на тот концерт? — вдруг спросила Сильвия, дожевывая печенье и задумчиво глядя в потолок. — Он тогда был такой серьезный, но все равно сдался.
Упоминание о брате, всегда вызывало во мне смешанные чувства, словно открывая старую рану. Но на этот раз я не почувствовала прежней горечи, лишь легкую, почти светлую грусть. Я позволила себе погрузиться в воспоминания о другом Даниэле, моем старшем брате, каким он был до того, как стал «Дьяволом». Я улыбнулась.
— Да, помню. Ему было лет шестнадцать, такой заводной, постоянно с гитарой, всегда в каких-то старых, поношенных джинсах и футболках с названиями рок-групп.
Он тогда слушал какую-то странную, но завораживающую рок-музыку и мечтал о своей группе, днями и ночами бренча на струнах. Мы с тобой были для него "малявками", постоянно путались под ногами, но он все равно брал нас с собой, если сильно попросить. А потом, после концерта, мы с тобой уснули у него на плечах в автобусе, такие уставшие, но счастливые, а он нес нас обеих до дома, одну за другой. Уставший, но ворчал так ласково, называя нас своими "мелкими занозами". Он был хорошим братом, правда? Он всегда заступался за нас, никому не давал в обиду.
Голос мой слегка дрогнул. Эта тоска по утерянному прошлому, по тому доброму брату, которого я знала и любила, всегда будет со мной.
Сильвия заметила перемену в моем настроении. Ее глаза, обычно искрящиеся весельем, стали серьезными. Она положила руку на мою, поглаживая ее большим пальцем.
— Эй. Не грусти. Люди меняются. Иногда не в лучшую сторону. Но ты можешь помнить лучшее. А сейчас… — она хлопнула в ладоши, решительно меняя тему. — Нам срочно нужно расслабиться! Вспомнить молодость! Никаких грустных мыслей. Только позитив!
Она подскочила, схватила свой телефон, лежавший на зарядке.
— Так. Что у нас есть? Вечеринки? Скучно. Фильмы? Банально. О! — Ее глаза загорелись озорным огоньком, словно она только что придумала нечто гениальное. — А что насчет маленького эксперимента?
Она открыла какое-то приложение, быстро пролистывая экраны.
— Tinder! — торжественно объявила она, подняв телефон над головой. — Сегодня вечером мы устраиваем… онлайн-охоту! Найдем тебе пару, чтобы ты расслабилась и перестала думать о… всяких там мрачных штуках, которые тебя гнетут!
Я рассмеялась. Сильвия была неподражаема в своей способности вытащить меня из любой хандры.
— Ты с ума сошла! Я ни с кем не знакомилась онлайн! И тем более… мне это не нужно! Я же только что из отношений, ну то есть… не совсем.
— Нужно, нужно! — настаивала она, уже листая профили с таким энтузиазмом, будто от этого зависела судьба мира. — Не притворяйся. Ты слишком долго была "несчастной Эбби". Пора стать "веселой Эбби"! Пора перестать зацикливаться на плохом! Ну же, давай посмотрим! Никто не заставляет тебя идти на свидание, просто посмотрим!
И мы погрузились в мир бесконечных свайпов, забавных анкет и нелепых фотографий. Мы хихикали, комментируя каждую попытку произвести впечатление, придумывали свои подписи, чувствовали себя подростками, играющими в запрещенную игру.
Это было по-настоящему весело, и я почти забыла обо всем, что меня тяготило: о больнице, о странном Эрике, о своем брате, о горе, навалившемся на меня. На мгновение мир сузился до экрана телефона и смеха подруги.
Внезапно Сильвия вскрикнула.
— Стоп! Смотри!
Она поднесла телефон ближе, ее глаза были широко распахнуты от удивления.
На экране был парень. Темные, слегка вьющиеся волосы, проницательные, но добрые глаза, легкая, но искренняя улыбка. Никаких дурацких поз, никаких надутых губ, никаких татуировок или сомнительных деталей. Простое, но очень привлекательное фото, излучающее спокойствие и надежность.
— Ого, — выдохнула я, чувствуя легкое пощипывание в груди. — Действительно, очень даже ничего. Кажется… слишком хорошо для Тиндера.
Его зовут Алекс. Ему двадцать четыре. Увлекается фотографией и пешим туризмом. Любит кофе и джаз. Никаких намеков на ночные клубы или опасные занятия. Чистый, простой профиль, почти вызывающий доверие.
— Точно! — Сильвия ткнула пальцем в экран, ее голос звенел от предвкушения. — Он идеален! Свайпай вправо!
Я колебалась. Свидание? С незнакомцем? Это было так непривычно, так далеко от моей нынешней жизни. Мои свидания всегда были с парнями, которых я знала, или с кем-то из знакомых. Но Сильвия смотрела на меня с такой надеждой и озорством, что отказать было невозможно. Ей так хотелось, чтобы я наконец-то выбралась из своей скорлупы.
— Ладно, — согласилась я, чувствуя, как где-то внутри зашевелилось что-то давно забытое – крохотное зернышко любопытства и даже предвкушения.
— Но только одно свидание! Просто чтобы расслабиться. И если он окажется придурком, ты оплачиваешь мне весь мой следующий месяц кофе!
Сильвия радостно взвизгнула, обнимая меня.
— Конечно! Только одно! А там посмотрим. Может, он как раз тот, кто тебе нужен, чтобы отвлечься от всего дерьма, что на тебя свалилось! И кто знает, может, это будет начало чего-то нового?
Мы болтали еще долго, предвкушая возможное свидание, выбирая, что мне надеть, и придумывая темы для разговора, словно подростки перед первым балом. Я даже не заметила, как наступила глубокая ночь.
Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему живой и свободной от гнетущих мыслей, от тени больницы и ее обитателей. Возможно, Сильвия права. Возможно, это именно то, что мне нужно, чтобы наконец-то вырваться из плена прошлого и сделать шаг вперед, навстречу чему-то новому и счастливому.