Исповедь Самбервилля

— Кретин, ублюдок, — Амели совсем не подбирала слова, которые соскальзывали с ее язычка, — я тебя убью. Прикончу.
Она открыла нижний ящик ветхого комода, и на секунду дернулась, замечая как испуганный паук на длинных лапках, пожелал поскорее скрыться со своего привычного места.
— Что случилось? — Марта в полном недоумении наблюдала, за тем, как Амели достала из плотной тряпки пистолет.
— Приставлю дуло к его безмозглой башке, — с каким-то легким безумием ответила она, проверяя, все ли патроны на месте.
— Лия, ты можешь сказать, что произошло?
— Не называй меня так, иначе в этой дыре на один труп станет больше!
Амели откинула ствол, направляясь в ванную комнату, за полотенцем. От проливного дождя волосы спутались в узлы и недавняя причёска напоминала что-то страшное.
— Я промокла до нитки, видишь? — Прикрикнула на Марту Амели, скидывая с себя одежду.
— Можно подумать, в этом есть моя вина, — тихо ответила Марта.
— Пока ты сидишь дома, я решаю наши общие проблемы!
— Я не сижу дома, — вспыхнула Марта.
Мало того, что Амели сама настояла на этом, так ещё и смеет её попрекать?
— Ну, если ты такая самостоятельная, значит пойдёшь и будешь сама пытаться найти общий язык с этим куском дерьма, я посмотрю на выражение твоего лица, когда ты с ним познакомишься!
Амели стиснула зубы, вытирая полотенцем волосы. Пластиковая расческа, скорее рвала пряди, чем распутывала их.
— Я уже с ним сегодня познакомилась, — раздалось в тишине номера.
Этот звук больше был похож на возведенный в гробовой тишине курок.
— Что значит, ты с ним познакомилась? — прошипела Амели.
— Я ходила в церковь после службы, когда все разошлись, — вставила пояснение Марта, в надежде на то, что это смягчит обстоятельства, — мистер Самбер тоже пришёл туда...
— Церковь? Серьезно? Ты взялась за старое?
— А ты думаешь я прекрасно чувствую себя в четырёх стенах? — повысила голос Марта. — Ты целыми днями где-то пропадаешь, а мне приходится сидеть здесь одной, без всякой связи, без телефона, в мыслях, которые медленно но верно сводят меня с ума!
— Можно подумать, если бы у тебя был телефон, ты нашла кому бы позвонить, — иронично произнесла Амели.
— Да! Я позвонила бы Алексе, и хотя бы попыталась убедиться что у нее все в порядке! — с отчаянием в голосе выкрикнула Марта.
В глазах подруги, что-то изменилось. Она отложила расчёску, которая изодрала ей все волосы, и придвинулась ближе.
— Марта, я тоже переживаю за Лекси, но пока не время, понимаешь? — Амели ласково провела пальцами по руке девушки. — Они могут через неё выйти на нас, ты же понимаешь ?
— Понимаю, — Марта всхлипнула, обнимая подругу, — просто, стоит мне представить, что она не успела сбежать…
— Мы со всем разберёмся, ты веришь мне?
Амели заставила ее посмотреть в свои глаза, и она часто закивала.
— Хорошо, а теперь расскажи мне, как прошло знакомство с мистером Самбером?
Произнося эту фамилию, Амели едва не сплюнула на пол от отвращения. Прежде, ей никогда не приходилось встречать более отвратительного человека, чем ее новый знакомый.
Этот гад спутал ей все карты, и наставил в колеса палок, не забыв при этом в пух и прах растоптать  её достоинство.
— Я же говорила. Я была в храме, и он пришел туда. Если честно, — Марта вздохнула, — я половины не помню, что там происходило. Я боялась, что он вспомнит меня. Амели, мне кажется что это он. Я почти уверена .
— К черту преподобного и твои детские фантазии, — отмахнулась Амели, — расскажи мне, как вел себя ублюдок.
— Ничего особенного. Перекинулись парой предложений, а когда я собралась уходить, он спросил мое имя.
— Надо же, — в глазах Амели сверкнул какой-то не здоровый огонек, — может быть, ты ему понравилась, а?
— Я не думаю...
— Думать и не обязательно. Если он не клюнул на меня, то придется тебе потрудиться.
Амели говорила, а сама испытывала очень глубокий дискомфорт. Словно в ботинок попал назойливый камешек, который мешал идти. Этим камешком и был мистер Самбер. Единственный представитель мужского пола, который, судя по всему, при встрече с ней еще не представил ее в своей постели. Это впервые в жизни задевало и било по самолюбию. Потому что, она и сама была не прочь там оказаться.
— Что ты имеешь в виду, под словом "потрудиться" ? — задала вопрос Марта. — Я не собираюсь делать ничего такого, если ты намекаешь на...
— Да ладно? — не сдержав нервный смешок, прищурилась Амели. — Значит, когда для дела нужно прыгнуть в чью-то кровать, для этой роли у вас для меня вакантное местечко? Амели, клиент не идёт на контакт, Амели, он положил на тебя глаз, Амели, нужно усыпить его бдительность? Хватит! Будешь, и как миленькая будешь! Здесь, в данный момент, самое безопасное место. Никому и в голову не придёт искать нас в этом Богом забытом гадюшнике. Мы отсидимся здесь, столько, сколько потребуется, и ты, раз уж приглянулась ненаглядному мэру, сделаешь все для того чтобы наша жизнь протекала максимально комфортно!
— Амели, я не думаю, что...
— А потом... — глаза Амели вспыхнули нездоровым блеском, — мы пошатнем его капитал, обдерем до нитки, и оставим с голой задницей! Как ты думаешь, как быстро осядет его гонор, когда он останется ни с чем?
— Мне кажется, нам нужно остановиться, — глядя в пол проговорила Марта.
— Одно посещение церквушки, и ты уже готова встать на путь истинный? Ты такая лицемерка, Марта.
— При чем здесь церковь? Мы несколько дней назад едва не загремели за решётку, ты сама говорила, что нам нужно временно залечь на дно. Осторожность превыше всего. Да и мистер Самбер не так прост, я это чувствую...
— Я тоже не так уж и проста, — Амели вернула в руку расчёску, и с каким-то остервенением продолжила расчесывать волосы, — я буду не я, если не отомщу ему, самым лучшим способом на который только способна. И мне плевать, я не остановлюсь даже если мне придётся делать все самой!
***
Признаваться в своих чувствах, всегда сложно. Сотни предложений, тысячи вариантов, и все казалось не то.
Джес протерла барную стойку от липких капель, и в очередной раз заявила себе, что говорить с мэром на любовные темы — абсурд.
— Давай ты на вечер  перестанешь быть девушкой с грустными глазами, и выпьешь со мной какой-нибудь приторный коктейль?
На освободившийся стул, присел парень, и подмигнул Джес.
— И тебе привет, Лиам, ты же знаешь, на работе я не пью, — произнесла Джес, в который раз отказываясь от предложенного варианта.
— Ты вообще не пьешь, — поправил ее он, — я уже привык напиваться в одиночестве. Тим был хорошим парнем, мы с ним...
Джес вздрогнула, услышав родное, до боли в сведенных скулах, имя.
Вчера она возомнила себя кем-то вроде феникса, возродилась из огня, почувствовала крылья за плечами. Все фотографии мужа были аккуратно собраны и бережно сложены в шкаф. Но если фотографии можно убрать с глаз долой, если можно забить свою голову другими мыслями, запретить себе вспоминать, то что делать с людьми, которые сами того не желая режут без ножа?
— Прости, я опять болтаю лишнее, — горько усмехнулся Лиам.
Его золотистые глаза, словно подведенные темным контуром густых ресниц, потухли.
Лиам был отличным парнем, Джес знала это давно. Муж общался с ним больше, чем с остальными. Дружили ли они Джес не знала, возможно, прошло слишком мало времени для того чтобы они оба успели здесь найти себе друзей. И не смотря на то, что с момента трагедии она жила здесь не один год, время для неё остановилось стрелкой на наручных часах покойника.
— Давно тебя не видела, где ты пропадал? — Джес машинально взяла деньги с барной стойки, наполняя бокал пивом, подошедшему посетителю.
— Город растёт, — Лиам потянулся, пряча длинные руки за абсолютно лысую голову.
Если честно, Джес и представить его не могла с волосами. Все в нем было настолько гармонично, как будто  он сошел с экрана сериала вроде "Offender".
Высокий рост, крепкое, но в тоже время суховатое телосложение, абсолютно голый череп без намека на короткий ёжик. Лицо слегка жестковатое, но стоило ему улыбнуться, как щеки украшали неизвестно откуда появившиеся ямочки. Такой себе образ «плохиша», излюбленный девушками, которые в тайне мечтают о запретном.
— Растёт город, — повторил он, потянувшись, и наваливаясь корпусом обратно на барную стойку. — Строим уже далеко от центра, комплекс торговый или черт его знает что там пришло в голову этому забитому чернилами индюку, мне плевать честно. Главное что платят в срок, и вот пару выходных выделили.
— Лиам, — выдохнула Джес, округлив глаза.
— Что, Лиам? Можно подумать его тут кто-то любит.  Эй, мужики,—  крикнул он оборачиваясь к залу, — кто со мной согласен, что Самбер - индюк?
— Сейчас он выйдет из-за угла и надерет тебе зад, — послышались в ответ редкие смешки.
— Ага, а если не выйдет, то донесут...
— Видишь? — Лиам довольно улыбнулся.
Джес только покачала головой, сдерживая ответную улыбку.
— Еще и из этих, — Лиам неприятно поморщился, — на всякий случай, когда я вижу его, специально не поворачиваюсь спиной. У меня красивый зад, еще захочет ненароком.
— Лиам! — Девушка возмущенно распахнула ресницы.
Она слышала про Самбера разное, но в это, она точно не верила. Точнее не хотела верить.
— Я тоже такое слышал, — подтвердил один из присутствующих, без доли иронии на лице, — говорят, на севере, недалеко от Самбервилля, его видели с мужчиной под ручку.
— Что за бред, — не смогла сдержать негодование Джес, — он не такой.
— А ты когда-нибудь, ну хоть раз, видела, как он проводит время с девушкой?
— Прекратите немедленно эту грязь, иначе я закрою  бар раньше времени! — повысила голос  Джес. — Он, в конце концов был женат, имейте совесть!
— Ага, долго? - раскатистый мужской смех пронесся волной по бару.
Общая и всегда беспроигрышная тема была найдена. Неисчерпаемая, с постоянно всплывающими новыми подробностями.
— Женился, и на следующий день  развелся, — давясь от смеха прохрипел толстяк. — Не разобрался, что куда засовывать.
— Видишь, что ты развел?!! - щеки Джес покраснели, когда она недовольно уставилась на Лиама.
— А зачем ему засовывать? Наверное, решил что раз денег куры не клюют, то можно вообще не утруждаться, пусть над ним другие поработают!
— Он у вас то оборотень, то вампир, то член массонского ложа, то убийца невинных девушек, теперь вы решили приписать к бесконечному списку то, что он гей?
Отчаянная попытка Джес встать на защиту мэра, была принята очередным взрывом хохота. Уже в достаточном количестве накачавшись спиртным, каждый хотел переключить внимание на себя, отпустить самую смешную шутку за вечер, разжечь огонёк веселья ещё сильнее.
— А вы видели как он одевается? Разве нормальный мужик пускает в ход столько геля для волос? А эти... А эти...
Выпивка попавшая не в то горло, перехватила дыхание, заставляя  весельчака пытаться жадно ухватить воздух. Его глаза чуть-ли не вывалились из орбит, лицо покраснело, пальцы судорожно схватились за столешницу.
Хохот начал стремительно терять свою силу, в воздухе повисла тишина, нарушаемая только хриплыми попытками вдохнуть.
Джес растерянно сделала шаг из-за барной стойки и остолбенела, когда входная дверь отворилась.
Все присутствующие испуганно перевели взгляд следом. В абсолютной тишине эхом отбивался каждый шаг лакированных ботинок.
Одной рукой, Кайл поднял сложившегося пополам  мужчину, оказавшись у него за спиной. Сжал руку в кулак, так сильно, что черные узоры на его костяшках растянулись. Второй рукой, он обхватил кулак, и сделал толчок, в районе стыка живота и ребер, согнув руки в локтях.
Толчок.
Еще один.
Все с замиранием сердца следили за тем, что происходило у них на глазах, а после с отвращением поморщились.
— Ты, кажется, перебрал, старик.
Кайл похлопал его по плечу, и вытащив из кармана белоснежный платок, бросил его на изгаженный стол.
— Не пей сегодня больше. К тому же, выходные дни еще не скоро, а время позднее. Не хочу быть занудой, но если завтра хоть кто-нибудь опоздает...
Мистер Самбер многозначительно поднял бровь, направляясь к стойке, тем самым, вызывая внутри Джес бурю эмоций. От страха, до восхищения. От трепета, до возбуждения.
— Я же тебе говорил, — незаметно пропел Лиам, и девушка вздрогнула, выходя из глубокого гипноза, в который мистер Самбер умело вводил ее каждый раз своим появлением.
— Джес, как работа? — речь стала совсем другой, прежняя ядовитость пропала, а мягкая улыбка не свойственная мэру, коснулась его губ.
Флиртует, или?
Или, просто ей так хотелось, что бы это было флиртом, что любые фразы, незначительно брошенные слова, она переводила в намеки?
— С вашим визитом, ее основательно поубавилось, — Джес кратко улыбнулась и вся ее решительность улетучилась.
Мистер Самбер ухмыльнулся, обернувшись к полупустому залу.
Интересно, эта всепоглощающая власть вообще может надоесть?
Мэр — всего лишь формальность.
Он чувствовал себя королем, который выстроил свое идеальное королевство, купаясь в лучах славы и страха от своих подданных. Властелином, который создал совершенное, монархическое государство.
— У меня завтра выходной, — поднял руки оставшийся посетитель, замечая на себе взгляд мэра.
— Не только завтра, приятель. В этом городе, пока, никто не собирается умирать.
***
Еще одна совсем не нужная профессия для молодого города. Как и курьер, некрофор не пользовался здесь особым спросом. Кладбище в одну могилу не так уж и сложно содержать в порядке. Молодой мужчина, даже поначалу радовался, что ему достался такая работка. А точнее, полное ее отсутствие. Ведь не это ли здорово, когда ты исправно получаешь заработную плату, но при этом не делаешь ни черта? 
Но в один из серых, дождливых дней, когда вода превратила землю в кашу, и та неприятно пачкала ботинки, он возвращался домой.
Время было позднее, из бара его вежливо попросили, и с достаточным количеством алкоголя в крови, но в недостаточно хорошем настроении, он уныло брел по заученным тропинкам.
Было даже желание покинуть этот город к чертям собачьим, чувствуя свою обостренную невостребованность и нереализованность. Дамы в Самбервилле тоже были особо не сговорчивыми, и это только лишь приумножало тоску в душе.
Замеченная у своего дома фигура, заставила испытать напряжение. Кто в такое позднее время, мог дожидаться его?
Врагов у него не было, впрочем, как друзей и женщин.
— Господин мэр, — парень облегчённо выдохнул.
С мэром у него были достаточно неплохие отношение, если это так можно назвать. Мистер Самбер на пушечный выстрел к себе никого не подпускал, был нелюдим и неконтактен .
Но несколько раз, в баре, они перекинулись парой слов, и мэр угостил его первоклассной выпивкой.
— Где тебя носит? — выплюнул тот, совершенно не собираясь церемониться и выбирать выражения. — Хватит жрать за мой счет, Рэй, — мистер Самбер схватил парня за ворот куртки, пытаясь сфокусировать на нем взгляд.
Свой жестокий, холодный взгляд, которого так все боялись.
Но перед глазами все плыло, перекрывая картинку, которую транслировал мозг разноцветными, яркими пятнами.
Пьян или под наркотиками?  Рэй мог отличить алкоголика от наркомана, но не сейчас.
— Бери лопату и пойдем. Ты нужен мне, — мэр наконец отпустил его, хватаясь левой рукой за висок.
Да что с ним? Ему плохо? Таким, Рэй его еще не видел. Слишком странный. Стараясь, задавать минимум вопросов, он в два счета оказался на своем заднем дворе, хватая лопату, которая почти все время стояла без дела...
Молча, без всяких слов и слегка пошатываясь, Самбер шел к своему дому, а Рэй следовал за ним.
Опомнился он, когда за его спиной захлопнулись ворота.
Особняк мистера Самбера был жутким местом. Он стоял здесь еще до того, как появился город и слухи о нем ходили разные. От историй о кровавых жертвоприношениях до рассказов о психиатрическом госпитале, в котором лечили или же все-таки пытали душевнобольных, несовместимым с жизнью разрядом тока. Была еще история, что здесь жила дама, вдохновленная и одержимая историей о венгерской графине,  Эржебет Батори. Она заманивала в свой дом бедных крестьянок, кормила, обещала работу,  а после подвешивала их молодые тела на крюки в большом зале, купаясь в стекающей крови.
Говорили, на полу остались пятна крови жертв, которые так и не удалось стереть. Пол, как и очень многое в особняке, господин мэр не захотел менять желая не убивать дух того времени.
Все было тщательно перекрашено и переклеено, хоть немного напоминая о том, что на дворе отнюдь, не шестнадцатый век.
Ходила еще одна история, которая была еще более нелепа, чем остальные.
Будто бы дом, принадлежал молодому мужчине, статному и богатому, имеющему важный титул. Мужчина был скрытным, но очень влюбчивым, и жен менял как перчатки.
Обиженные и брошенные дамы, покидали его, исчезая как он сам утверждал, в неизвестном направлении.
Все раскрылось очень внезапно. Очередная молодая жена вошла туда, куда входить ей было строго на строго запрещено. Она вскрыла тайную комнату своего мужа и обнаружила там семь изуродованных трупов. Что случилось дальше никто не знает, но городские жители в красках дополняют историю концовкой  небезызвестной сказки "Синяя Борода".
Есть ли в доме та самая потайная комната — неизвестно, но семь древних могил на заднем дворе дома, привносили то самое чувство сомнения.
Когда ты сидишь в баре, то это все кажется абсурдным и смешным, но сейчас, Рэю было совсем не до смеха.
— Копай, — грозно приказал мэр, указывая пальцем, на один старинный, каменный памятник.
***
Самбер перевел свое внимание на Лиама, который пил пиво, иногда поглядывая на большой экран плазмы.
— Ну а ты? Может быть хватит на сегодня?
— Я подожду Джес. На улице стало рано темнеть.
— Это лишнее, — разрезал воздух рукой, Самбер, — иди домой, а то всякое бывает. Никто не застрахован от случайностей, ведь так? Случайно можно и переспать с кем-то, — мэр водил пальцем по поверхности стойки, — случайно можно и убить. Да, Лиам?
— До встречи, — парень пнул свой полупустой стакан, хватая со стула куртку.
— Я люблю людей, которые все понимают с полуслова, а ты, Джес? — Самбер широко улыбнулся, довольный своей небольшой шалостью.
— Они, наверное, вас огорчают, да? — Джес вздохнула, и чтобы не встречаться с Кайлом взглядом, принялась складывать аккуратной стопочкой меню.
— Меня больше огорчает то, что ты не попросила у меня выходного в этот день, — хмурясь проговорил Кайл. — Я узнал в последний момент, и это меня расстроило.
— Мистер Самбер, — Джес вздрогнула, не зная что говорить.
Левое запястье налилось тяжестью, от нового, ещё не привычного украшения.
Сегодня, ранним утром, Джес разбудил курьер. Он был не из местных, она никогда не видела его в городе. Парень протянул маленькую коробочку, перетянутую атласной чёрной лентой, пожал плечами на попытки узнать имя отправителя, дождался подписи, и нырнув в свою крошечную, почти игрушечную машинку, оставил Джес в полном недоумении.
Присев на край дивана, она с любопытством сняла упаковочную бумагу. На колени упала маленькая открытка, с лаконичной и короткой печатной подписью : "С Днём Рождения".
Джес даже вздрогнула от осознания того, что совсем забыла о своем празднике.
Ее жизнь была так уныла и однотипна, что вряд ли одна единственная дата, повторяющаяся каждый год, может что-то изменить.
Отложив открытку в сторону, Джес наконец-то раскрыла тёмную коробочку, и ахнула. На подушке, аккуратным кольцом, лежал браслет, отбрасывая блики на черную поверхность. Его цвет был глубоким, красным, почти бордовым, словно капли крови заморозили в ледяные кубики и продели сквозь них нитку. Это был альмандин, или пироп, Джес никогда особо не блистала в науке о камнях, но это были самые красивые камни, которые она когда-либо видела.
С трудом застегнув одной рукой браслет на своей руке, Джес залюбовалась тем, как он сочетается с её слегка оливковой кожей, представила, как он будет выглядеть в более позднее, темное время. Камни станут менее прозрачными, впитают в себя черноту ночи и осеннюю прохладу улицы, когда она будет идти домой. Украшение произвело на Джес такое впечатление, что снимать его больше не хотелось.
И вот сейчас, невольный взгляд упал на запястье, и на языке уже вертелась догадка.
Еще тогда она подумала, что отправитель — Кайл. Даже можно сказать, была в этом уверена. И уже открыла рот, чтобы поблагодарить его, учитывая то, что он действительно знал о ее дне рождения. Но браслет принесли рано утром, а мистер Самбер утверждал, что узнал о событии Джес совсем недавно...
Что-то здесь не клеилось. И если это не господин мэр, то кто? Ни одна кандидатура не приходила больше на ум, а если это был он, то было бы вежливо оставить его без благодарности?
— Мистер Самбер, мне сегодня утром принесли подарок, я думала что... — выдавила из себя Джес, чувствуя стыд.
Кайл потянулся к ее руке, его пальцы надёжно скрывали перчатки. Кожа покрылась мурашками от прикосновений.
— Думала, что это я подарил? — закончил за нее предложение Самбер, перебирая красные кубики.
Джес только шумно сглотнула и кивнула невпопад.
— Если бы я предпочёл дарить что-то подобное, то остановился бы на рубинах, Джес. Изысканная женщина, заслуживает изысканных камней.
— Простите, я совсем не это имела в виду, — Джес окончательно смутилась, деликатно освобождая свою руку.
Что происходило у неё внутри? Как бороться с этим и стоит ли вообще это делать? Мужчина напротив был притягателен. Она отрицала это слишком долго, но теперь сломалась. А стоило ей вспомнить сон, который она по своей же глупости приняла за реальность, щеки и вовсе стали пунцовыми.
Такими людьми как он восхищаются, исходящую от них силу, ощущают физически. Даже все эти зеваки, чудным образом угомонившиеся, болтали всякие небылицы, только потому что любому мужчине сложно признать превосходство над собой, в лице другого мужчины.
— Я хочу, чтобы ты закрыла бар, сейчас, — проговорил Кайл, — оставила, или пригласила только тех, кому действительно рада и отметила свой день рождения. До полуночи ещё два часа, за два часа можно успеть многое.
— Я не могу, вот так, использовать это место в своих  целях, — неуверенно начала она.
— Это мой подарок, Джес.
Кайл смотрел на нее, не переводя взгляда.
Он чувствовал что давит, но ничего не мог с собой поделать.
Ему хотелось остаться с ней наедине, хотелось поиграть с контрастами, подарить  нежность и внимание, а потом смешать это с  грубостью и удовольствием. Разложить прямо на этой барной стойке, которую ежедневно лапают сотни мужских рук, но малышка Джес, все эти годы остаётся нетронутой.
Все недвусмысленные фразы и предложения за столько лет не развратили её, рабочая  форма, которая создана для провокации мужчин, совсем не придавала ей вульгарности. Большая часть мужского населения города, уже давно смирилась с "неподатливостью" официантки, но только не Самбер. Ему хотелось ощутить, как шпоры на ее сапожках, врезаются в его спину, когда он наматывает на кулак длинные волосы, и занимается лббовью с ее языком.
— Мне совсем некого пригласить, да и потом, если я проведу этот вечер за работой, мне не придётся чувствовать себя такой жалкой, — честно призналась Джес.
Предлагать мистеру Самберу провести этот вечер с ней, она посчитала неслыханной наглостью. Он и так предлагал ей заведение в её полное распоряжение. В конце концов, никто кроме нее не был виноват в том, что у нее совсем никого нет. А господин мэр, уже неоднократно проявляющий к ней благодушие, вполне мог согласиться, из вежливости, или чего лучше — жалости. Как бы тогда она чувствовала себя сидя с ним за одним столом? Как бы быстро под ногами разошлась земля и поглотила ее сгорать в своих недрах от непомерного стыда?
Но он не стал её слушать. Не стал потакать тому, чего она на самом деле не хотела. Возможно, это отобразилось у неё на лице, возможно ссжалился, чего Джес боялась больше всего, но через десять минут бар был абсолютно пуст, и Джес не оставалось ничего другого, как метаться по кухне, судорожно соображая чем накрыть стол, которого и в планах не было.
Когда ты долгое время находишься в одиночном плаванье, гребешь веслами воду в своей скудной лодочке, рано или поздно твои руки опускаются. Затянувшийся штиль нагнетает апатию, и тебя начинает тошнить от воды вокруг. А потом совершенно случайно, на горизонте который ты уже устала наблюдать, появляется  КТО-ТО. Он крепит к твоей лодке крюк, и вытаскивает из этого болота. В такие моменты, ты не испытываешь ничего кроме благодарности. И на мгновение тебе совсем не важен мотив этого поступка.  Сегодня ты спасена, а все остальное будет завтра.

Разместив на столе закуски, Джес замерла у бара. Она не собиралась пользоваться добротой мэра, которой и так уже было слишком много и собиралась платить за ужин сама. В конце концов, нормальные люди именно так и делают? Праздники чуть ли не каждый день разворачивались на ее глазах, только вот она не имела к ним никакого отношения.
Нужно было определиться с выпивкой. Что-то не очень дорогое, но достаточно приличное. Не самая легкая задача.
Джес отправила палец в рот, досконально просматривая ассортимент который знала наизусть, но никогда не рассматривала под таким углом.
— Возьми вот это, — она почувствовало спиной Самбера, а его рука едва коснулась плеча, когда он указал на бутылку тосканского вина, — мне нравится его вкус.
Сухое. Красное. Четыреста долларов за бутылку. Его никогда никто здесь не брал, но мозги уже плохо работали от такого тесного контакта.
Джес поднялась на небольшое возвышение, заклиная всех Богов помочь ей не выпустить вино из дрожащих пальцев.
— Я помогу, — Самбер принял из ее рук бутылку, и подарив полуулыбку направился к столу который она подготовила. Достал из кармана металлическую увесистую зажигалку и зажег свечи.
Джес до последнего не знала, стоит ли вообще ставить их на стол, поэтому примостила их на краю, и оставила незажжёнными.
Теперь, когда их пламя танцевало в тёмных глазах сидящего напротив, ей и вовсе стало мало воздуха.
— Расскажи мне о себе, что-нибудь, чего я не знаю, — проговорил Кайл, не притрагиваясь ни к еде, ни к напиткам.
Джес заметно нервничала, ей хотелось опрокинуть в себя этот бокал целиком, но по понятным причинам не могла себе позволить этого.
— Я из Оклахомы, — решила начать издалека Джес.
— Интересно, я там никогда не бывал... Знаком с этим штатом, только благодаря печальной истории...
— Теракт? — осмелившись поднять взгляд, спросила Джес.  
— Любое неповиновение власти, несет за собой  человеческие потери, и зачастую, страдает тот, кто не виновен, — резковато ответил Кайл. — Меня впечатлило другое... Это правда, что люди в память об этой трагедии, берут ежегодно семена от уцелевшего после взрыва столетнего вяза расположенного в зоне комплекса, и сажают их по всему городу?
— Правда, — кивнула Джес, — таким образом они отдают дань памяти погибшим.
— Ты говоришь "они" , а не "мы", ты не скучаешь по дому?
— Мой дом здесь, — пожала плечами Джес.  — Здесь, мне нравится больше.
Она умышленно умолчала о муже. Сколько можно постоянно тревожить его своими мыслями?
— В Оклахоме у меня осталась одна сестра, мы с ней не общаемся. Но я не думаю, что причина в этом. В Самбервилле у меня тоже никого нет, но здесь я чувствую себя лучше.
Кажется Кайла удовлетворил этот ответ. Он откинулся на спинку стула продолжая вращать в руках бокал на тонкой ножке.
— Мне важно чтобы ты чувствовала себя комфортно. Всегда, и особенно сейчас.
Кайл протянул фужер, предлагая выпить.
— За твой день рождения, Джес.
— Спасибо, — пробормотала она, делая глоток вместе со своим спутником. Ее глаза задержались на губах, обхватывающих тонкое стекло, на кадыке который дрогнул, на украшенных татуировками пальцах, когда они ослабили пару пуговиц воротника.
— Чем ты занималась до того как вышла замуж? — последовал новый вопрос.
— Играла на скрипке, — Джес покраснела, опуская взгляд.
— Почему скрипка? Это инструмент на котором играют черти, а ты, можешь мне поверить, настоящий ангел.
— Я была не так хороша, для того чтобы приходить во сне к Тартини, и играть ему сонаты, — Джес улыбнулась, и сама словила себя на мысли, что чувствует себя уже более уверенно, если способна шутить в присутствии мэра.
— Я не верю что человек, способный на такую любовь, что-то другое может делать в пол силы. Это ведь не про тебя, Джес. Ты максималистка, это как твой плюс, так и минус. Что же заставило тебя бросить играть? Муж был против?
— Мне пришлось оставить оркестр и переехать. Вначале мы жили в Миссури, а после Тим рассказал мне о Самбервилле, было очень интересно стать частью того, что только появляется на свет, воссоздается по кирпичику. Везде где я жила до этого, уже была своя история созданная за много веков до нас.
— Совсем недавно, мне помнится, ты говорила что хотела уехать отсюда. Легко предположить, что город стал тебе ненавистным, — мэр взял бутылку и добавил мареновой жидкости в бокалы.
— Сейчас я чувствую все иначе.
"Благодаря тебе", — застыло на губах,  но так и не соскользнуло.
Даже выпитый алкоголь не давал ей переступить ту черту, тонкую грань, которая из мэра города, превращала мистера Самбера в желанного мужчину.
— Сегодня твой день, — улыбнулся он, и в бликах свечей его лицо стало еще красивее.
Почему она раньше этого не замечала? Как она могла упустить это?
Тогда, мэр взял всю ответственность за похороны на себя, и только сейчас она понимала, насколько огромной была эта услуга. Она бы не смогла. Не справилась бы со всем этим одна. Его вовремя и безвозмездно подставленное плечо, облегчило  жизнь. Дало вкусить горе лишь в полсилы.
А потом ей выплатили компенсацию. Такую, что полгода Джес только и делала, что страдала. Вряд ли без этих денег, ей бы удалось так долго жить, не занимаясь ничем.
Незримая рука, которая крепко сжимала ее руку, всегда была рядом. Рука мистера Самбера.
А дальше он ворвался в ее дом без приглашения, заявляя, что в бар требуется бармен и именно она должна занять это вакантное место.
Джес была очень зла на напыщенного, самоуверенного мэра, который силой заставил ее выйти на работу.
Так она думала тогда.
Как же все изменилось. Как же она была ему благодарна.
— Ты можешь попросить у меня любое желание. Я не смогу отказать тебе, — продолжил Кайл, вытаскивая ее из воспоминаний.
— У меня и так есть все, о чем я могла бы желать, если рассуждать  здраво. Все остальное воплотить невозможно...
— Тогда просить снова придется мне?
Самбер приподнял бровь, наблюдая за девушкой. Она успела переодеться в свою одежду. Тонкий свитер под горло, тёмные джинсы. Волосы собраны в хвост. Такие густые, что резинка вот-вот норовила лопнуть. Кайлу нравилось, как краснеют её щеки когда она смотрит на него. Как не выдерживает взглядов, застенчиво улыбается, смущается, почти искренне. Только он чувствовал, уже как несколько дней ощущал, что ее мысли перестали быть невинными. Уснувший на левом плече демон открыл глаза и в предвкушении потирал руки.
Распять бы ее прямо в храме, разлить церковный воск по молодому телу, зачарованно наблюдая как он схватится, делая место ожога розовым, а потом остудить, заставить вздрогнуть, до рези в запястьях натянуть верёвки, вырвать из горла стон, отправляя его в высокий свод потолка, доводя грех в состояние Абсолюта, в святом месте принуждая молить о пощаде его, а не какого-то выдуманного Бога.
Но, Кайл жалел внутренний мир монсеньора, по крайней мере пока, и не спешил устраивать такого рода представление.
— Смотря о чем вы попросите... — неуверенно ответила Джес, — если это в моих силах...
— Потанцуй со мной, — проговорил Самбер, и этого было достаточно для того, чтобы пустить под ее кожу ток.
Он не стал ждать ответа. Зашел за барную стойку, включил стереоустановку, заполняя опустевший бар романтической музыкой шестидесятых.
Джес на мгновение задумалась, о том, откуда здесь вообще такой репертуар? Она никогда не натыкалась на подобные песни, тем более с первого раза.
Наверное, когда ты что-то создаешь, твое творение вплоть до мелких деталей подчиняется тебе беспрекословно.
Джес вложила подрагивающие пальцы в протянутую ладонь. Широкую.
Сильную.
Сегодня, руки господина мэра, были теплыми. Ее ладошку жгло огнём, а спину и вовсе обдало лавой вулкана, когда он притянул её ближе, прижимая к себе.
Джес забыла как дышать. Просто из головы вылетело то, как это делается. Ее пальцы неуверенно коснулись плеча, вторую руку по-прежнему обжигало прикосновением.
Легкие протестующе ответили спазмом, и тогда она вдохнула полной грудью. Вдохнула, но лучше бы этого не делала.
Весь её мир содрогнулся, губы пересохли, когда Кайл смог поймать её взгляд, Джес не ощущала больше ничего, кроме объятий в которых хотелось утонуть, запаха дорого парфюма, которым, как ей казалось, пропитывается она сама. Самбер вел её в танце, а она чувствовала, как слабеют ноги, как болезненно тянет грудь, от плотного соприкосновения, как жар со спины медленно сползает вниз живота.
Он смотрел на нее своими темными глазами, и она плавилась, не способная к сопротивлению.
— О чем ты думаешь, Джес? — Кайл склонил голову, и его губы едва коснулись уха.
Невинный шепот, пробуждающий внутриутробные вибрации.
— Вы хорошо танцуете, мистер Самбер, — прошептала в ответ она, потому что голос куда-то исчез.
— Потому что мне приятно это делать. С тобой приятно. Не хочется выпускать тебя из своих рук.
"И не выпускай", — мысленно прокричала Джес, но так ничего и не ответила.
Интересно, он понимал что с ней делал? Или со стороны она выглядела просто безмозглой тупицей, неспособной поддержать беседку, произнести ответный комплимент, банально улыбнуться?
— Расскажи мне, что тебе снилось той ночью, — голос стал еще ниже, и Джес показалось, что она летит в пропасть.
Одно лишь воспоминание, заставляло ее почувствовать приятные волны по телу, которые своим покалыванием, вызывали в ней череду мурашек. Хорошо, что ткань свитера была достаточно толстая, и он не почувствует этого.
— Мне до сих пор стыдно, что я ворвалась в ваш дом. Простите.
— Это не то, что я хотел услышать, — немного резко, с нотками приказного тона произнес мэр.
Все в стиле мистера Самбера. Но если бы было по-другому, разве она бы обратила на него свое внимание?
— Мне нечего рассказывать, — еле выдавила из себя Джес, стараясь не выдать свою дрожь с потрохами, — обычный сон, но очень реалистичный.
— Тебе было хорошо, в этом обычном сне? — ухмыльнулся он, понимая, что никаких подробностей, от малышки не услышит.
Скорее всего там было что- то слишком пошлое, настолько, что ей и вспоминать об этом стыдно. Вот, она краснеет даже.
— Можно, я не буду отвечать?
— Значит, я расценю это как "да".
Еще одна самодовольная улыбка. Давно его не заводили простые разговоры. Хотелось искусить ее, да так, чтобы сам дьявол со своим яблоком позавидовал. Самбер давно имел на нее виды, но все никак не решался.
Не будет ли ему скучно?
Принесет ли она ему то самое удовольствие, которого он так давно не получал?
Ответ пришел сам по себе, в тот день когда она появилась на его пороге, вся раскрасневшаяся, возбужденная и растрепанная, и начала обвинять его. В чем? Узнать так и не удалось.
Узнать детали.
Что же малышка Джес себе нафантазировала? Вопрос о том, достигла ли она финала, так и вертелся на языке, но не правильно было бы спрашивать это вслух. Тем более сейчас, пока Самбер не поставил ее на колени.
Вместо этого, другой вопрос слетел с языка, когда пальцы сильнее вжались в ее спину.
— Что у вас с Лиамом, вы дружите?
— О, нет, я сегодня впервые увидела его за долгое время. 
— Он пришёл к тебе?
— Не думаю, — Джес пожала плечами, наблюдая как движутся губы Кайла. Какой к черту Лиам? Как бы она хотела говорить только о мужчине пленившем её душу, но понимала, что не имеет на это никакого права. Сейчас их вечер закончится, они попрощаются, и сказка подойдёт к концу.
Стало до горечи грустно, потому что Джес понимала: она никогда не сможет дать такому мужчине все то, в чем он нуждается. С Тимом все было проще. Она любила его и знала что он тоже ее любит.
Но Джес ни разу не могла припомнить, чтобы у неё хотя-бы однажды, вот так сильно тряслись коленки от простого танца, от обычных прикосновений.
Кайл поднял их сплетенные руки, заставляя девушку обернуться вокруг своей оси, а когда она снова повернулась к нему лицом, прижал так сильно, что Джес от неожиданности, вцепилась в его шею.
Его взгляд снова растворял её до состояния молекул. Рука переместилась выше сжимая затылок, достаточно сильно для того чтобы вскрикнуть, но у неё давно уже не было на это сил. Вторая рука поползла по бедру, задрала свитер, лаская обнаженный бок. Джес представила, как черные узоры на его запястьях подобно толстым корням вековых деревьев, врастают в её кожу, питаются кровью, стремятся забраться в самое нутро.
Ощущения были настолько сильными, что она закрыла глаза отдаваясь судьбе, а через мгновение, почувствовала как ее губы поглотил жестокий, подобно убийце, поцелуй.
Губы Самбера властно ласкали её. Настойчивый язык резко оборвал всякие её ответные попытки, заявляя кто здесь правит балом. Его правая рука по-прежнему сжимала затылок, а вторая прижала девушку ещё крепче к себе, настолько близко, что она почувствовала возбуждение Кайла. Ей хотелось тоже запустить пальцы  в его волосы, тоже что-то сделать, но все его поведение просто кричало о том, что это лишнее. Господин мэр привык брать то, что ему хочется. А при сложившейся ситуации, слово "мэр" можно было просто опустить.
Одно короткое движение и тесный бюстгальтер больше не сковывал ее. Зато на его смену пришла горячая мужская рука, которая жадно сжала грудь.
Джес застонала, потому что здравый смысл давно покинул чертоги разума.
Она не понимала что происходит, только звон бьющейся посуды стоял в голове, и слетевшая на пол черная ткань, которой был накрыт стол, мелькнула заторможенной картинкой. Хотя, нужно было ее оставить. На ней обязательно отпечатались бы следы всего происходящего, и утром это послужило бы доказательством того, что все было.
На самом деле.
Деревянный стол упирался в позвоночник, а Самбер не спешил раздеть ее и...
— Джес, прости, — он навис над девушкой, не спеша заканчивать то, чего так хотелось, — я пользуюсь своим положением, а это не правильно, по отношению к тебе.
Он коротко улыбнулся, застегивая пуговицы на рубашке, которые неизвестно когда успел расстегнуть.
Волна возбуждения отхлынула так быстро, что ей показалась ледяной своя собственная кровь. Уже который раз за этот вечер, готовая провалиться сквозь землю Джес, проскользнула мимо Кайла, и выбежала в уборную, плотно закрыв за собой дверь.
Прохладная вода  свела зубы, гиперчувствительная кожа готовая к прикосновениям и поцелуям, неприятно ныла.
Дрожащие пальцы сами нащупали лямки бюстгальтера с трудом застегивая его.
Как выйти обратно? Что говорить? В голове крутились миллионы вопросов. Джес была готова отдать что угодно, за то, чтобы когда она нашла в себе силы выйти, там никого не оказалось.
— Джес, у тебя все в порядке?
Она вздрогнула, когда в дверь постучали. Когда голос который так её волновал, снова раздался рядом.
— Я войду?
Золотистая ручка медленно прокрутилась влево, раздался щелчок открывшегося замка. Джес стояла как вкопанная, и не могла пошевелиться.
— Прости меня ещё раз, я не хочу чтобы ты избегала меня или боялась, — проговорил Кайл, медленно проникая и заполняя собой все небольшое пространство.
— Я должен держать свои желания при себе, ведь это не то что тебе нужно, верно? — спросил он, пристально глядя в испуганные глаза.
— Ты ведь по-прежнему, любишь своего мужа, а я просто внес ненужный разгром в твои мысли, ведь это так?
Джес не знала что ответить. Все происходящее поставило ее в тупик. Она не понимала какого ответа он ждет от неё.
К своему собственному стыду, она понимала, что в объятиях мистера Самбера, она ни разу не вспомнила о своем муже. И сегодня, спустя столько лет, впервые четко осознала, что он мертв. А к ещё большему стыду, поняла, что и при жизни он не был способен вызвать в ней таких сильных чувств, которые до сих пор тлели пепелищем недавно разожжённого костра.
— Джес? — его пальцы ласково прошлись по щеке, голос мягко и глубоко ласкал, обволакивая невидимой паутиной. — Ответь мне, я правильно сделал, что остановился?
— Я не знаю, — выдохнула она, не желая брать на себя никакой ответственности.
— А кто должен знать, если не ты?
— Мне нужно время, чтобы подумать и ответить на этот вопрос.
Минимум ответственности и минимум разговоров.
— Я проведу тебя домой, не хочу, чтобы тебе что-то угрожало.
— Ни в одном городе нет ниже уровня преступности, чем в нашем, — отрешенно проговорила она, закрывая кран.
— Тем не менее. Не отказывай мне в удовольствии провести с тобой еще несколько минут.
— Мне лучше остаться, — еще одна попытка.
Попытка избежать стыда, который пронизывал ее тело насквозь.
— Мне нужно убрать все к утру.
— Завтра у тебя будет выходной, — Самбер снова коснулся ее раскрасневшейся щеки.
Смущение, стыд — это все стало чем-то запредельным,  с тех пор как он вырос. Вершителю судеб не ведомо подобное.
В детстве у него было немного игрушек, но сейчас он обзавелся собственными марионетками, которые исполняли все что угодно, стоило только потянуть за тонкую нить. Но иногда так хотелось испытать чего-то земного.
Даже Зевс спускался с Олимпа, пресыщенный окружением и вниманием богинь.
Сейчас, Кайл дернул за невидимую нить, и Джес покорно кивнула, опустив глаза.
Еще раз дернул, — и она закрыла пустой бар.
— Спасибо вам за вечер, — она все-таки решилась хоть что-то произнести.
— Не нужно. Мы с тобой одиночки, и совсем не удивительно, что нам захотелось провести   время вместе. Мне некуда спешить. Дома меня не ждет жена с детьми. Так что, это ты скорее делаешь одолжение, одаривая  меня своим вниманием.
Они медленно ступали по асфальту, который уже слегка покрылся первым инеем. Холод настойчиво проникал в город, а Джес все думала, позвать ли мэра в гости, на чашку чая? Он же говорил, что у нее есть право на одно желание?
Объектом всех ее желаний сейчас был именно он. И может быть, монсеньор был прав? Не стоит скрывать больше своих чувств?
Но произошедшее в баре действовало на нервы и не давало покоя. Она уже там показала насколько подвержена его власти, которая своей силой сметает все на своём пути... А потом эти вопросы... Джес вздохнула, и из ее рта вырвался пар.
На улице было тихо и безлюдно, только голые деревья покачивали ветками бросая тень на жёлтый отблеск фонарей.
Совсем скоро должен был выпасть первый снег. С недавних пор, Кайл терпеть не мог первый снег, он ассоциировался у него с чувством безысходности. Привкусом потери. Один единственный день в году, когда его накрывала грусть и он не пытался с ней ничего сделать. Позволял заполнить тело, грудную клетку, и пугающую пустоту внутри нее. Он вспоминал чужие, весёлые лица, огни фейерверков и гирлянд, с украшенного к празднику особняка. Белая фата невесты, и такие же белые хлопья,  падающие ему на плечи. Этот день стал точкой невозврата. Новой главой в сожжённом рукописном томе.
— Вот мы и пришли, — отвлекла его от тяжёлых воспоминаний Джес.
Самбер чувствовал, как она напряжена, как пытается на что-то решится, размышляя, морщит под шапкой лоб, но не решается сказать.
Ему даже стало скучно. Так всегда. По особой иронии все сходит с рук тому, кто боится действовать. Не смотря на то, что в своих мыслях он грешнее голодного бродяги, прикарманившего в магазине булку. Но ведь в заповеди об этом ни слова.
— Я пришлю тебе подарок завтра, на свое усмотрение, если ты не определилась, — проговорил Кайл.
— Подарок?
Джес хотелось вскрикнуть, что самым лучшим подарком для неё станет возможность избавиться от одиночества, но она промолчала.
Между ними повисла липкая тишина. То самое противное чувство, когда что-то пошло не так, и ты не в силах ничего исправить, не зная причины.
— До встречи, Джес, — Кайл улыбнулся краешком рта, и вздернув воротник повыше, убрал руки в карманы.
— До встречи, мистер Самбер.
Замерзшими пальцами она потянулась к замку, бросая тоскливый взгляд на удаляющуюся фигуру.