23
После того как Эмма вышла из испытания, в её глазах светился огонёк — смесь усталости, но и скрытой уверенности. Она глубоко вздохнула, почувствовав, как напряжение немного спало, но одновременно пришло осознание: впереди будет ещё сложнее.
Ник, стоявший у выхода, наблюдал за ней с холодным интересом. Его суровое лицо слегка расслабилось, но голос остался ровным и строгим:
— Ты показала, что можешь думать под давлением. Но это только начало. Здесь нет пощады — каждое следующее испытание будет сложнее.
Логан, сидевший рядом, усмехнулся и добавил:
— Не у всех хватает духу пройти через то, что прошла ты. Многих ломает с первой же минуты.
Эван, который только что вошёл, кивнул в сторону Эммы:
— Если она сможет использовать свои навыки психолога, чтобы читать нас, она станет нашим самым опасным козырем... или самой большой проблемой.
Эмма, стараясь скрыть свой внутренний трепет, ответила спокойно, с лёгкой дерзостью:
— Я уже изучаю вас всех. Ник — ты самый крепкий орешек, но у каждого есть слабые места. Просто пока не показываешь их.
Парни переглянулись, в воздухе повисла смесь вызова и интереса. Ник улыбнулся впервые, но эта улыбка была скорее предупреждением, чем дружелюбием:
— Посмотрим, хватит ли у тебя сил докопаться до правды. Ты здесь не гость, а игрок. И правила будут жестче, чем тебе кажется.
Эмма молча кивнула, чувствуя, как в ней растёт не только страх, но и желание выжить — любой ценой.
***
В комнате Эммы царила гнетущая тишина. Она сидела на краю кровати, глаза устало смотрели в одну точку, мысли путались между страхом, раздражением и решимостью не сдаваться. С каждым часом ситуация казалась всё более безысходной, но внутренний стержень не давал ей упасть.
Вдруг из коридора раздался голос:
— Эмма, ужин готов. Пошли вниз.
Это был Эван.
Она вздохнула, встала и пошла на кухню. Там уже собрались все, кроме Ника.
— Где Ник? — осторожно спросила она, присаживаясь за стол.
Логан, не отводя взгляда от телефона, коротко бросил:
— Это не твоё дело.
Эмма почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но она лишь кивнула, решив не провоцировать дальше.
Трэвис хмыкнул и подмигнул:
— Да, а я до сих пор помню, как в кафе назвал Эмму моделью. И стою на своём, — с усмешкой сказал он, кивая в её сторону. — Она реально красавица, даже в простой одежде.
Эмма улыбнулась в ответ, чуть покраснев, но не растерявшись.
— Спасибо, — сухо, но с лёгкой иронией сказала она. — Я больше практичная, чем модель.
— Вот именно! — поддержал Эван. — Практичность — это качество, которое всегда выручает. Особенно у нас.
За разговором звучали лёгкие шуточки, они говорили о девушках, машинах, подшучивали друг над другом. Никто не пытался давить или показывать власть — сейчас они просто были парнями, которые знают друг друга давно и могут расслабиться.
Эмма сидела, впитывая всё это, стараясь понять каждого, читая между строк. Её взгляд мелькал от одного к другому, наблюдая за мелкими жестами, манерой говорить, улыбками и паузами — это были кусочки пазла, которые она собирала в своей голове.
— А кто у вас самый быстрый водитель? — спросила она, чтобы поддержать разговор и проверить реакцию.
— Логан, — ответил Трэвис, — он на трассе просто зверь. Ник даже боится с ним соревноваться.
Логан усмехнулся, покачал головой:
— Ну, это немного преувеличение, но мне нравится думать, что я умею держать руль.
Вся комната наполнилась лёгким смехом и теплом — казалось, что на миг все забыли про опасности и дела, которые их ждут завтра. Но для Эммы это было не просто расслабление — это была важная часть её плана: узнать, что скрывается за привычками и разговорами, понять характеры и слабые места.
Эмма вернулась к себе в комнату. Дверь за ней мягко закрылась, и с наступившей тишиной пришло чувство утомлённости. Не физической — эмоциональной. Вроде бы и разговор был лёгким, и атмосфера не напоминала плен, но она чувствовала себя в ловушке. Тонкой, умной, психологической.
Она сняла свитер, переоделась в мягкую футболку, закинула волосы назад и села на кровать, поджав под себя ноги. В комнате пахло деревом и чистым постельным бельём — запах почти домашний, но всё равно не свой.
Она только успела уставиться в точку на стене, как послышался лёгкий стук в дверь.
— Эмма? — голос Эвана был тихим, почти вкрадчивым. — Можно?
— Входи, — отозвалась она после небольшой паузы.
Дверь скрипнула. Эван вошёл, держа в руках две кружки.
— Думаю, тебе не помешает чай. Ничего не подсыпал, клянусь, — усмехнулся он, протягивая ей одну.
— Надеюсь, ты не пытаешься меня усыпить, — с иронией отозвалась Эмма, взяв кружку. — Или разговорить?
— Разговорить. Мне просто надоело болтать с Логаном о турбинах, — Эван сел в кресло у стены, закинул ногу на ногу. — Хочу поговорить с кем-то нормальным. Ну, более-менее.
Некоторое время они молчали. Эмма потягивала чай, наблюдая за ним из-за края кружки.
— Так... — начал он, откинувшись. — Расскажи. Что бы ты делала, если бы не оказалась в этом доме?
— Наверное, сидела бы в кафе, с книгой, в наушниках. И думала, как не облажаться на зачёте, — ответила она, не отводя взгляда.
— Ты правда хотела свалить? За билетом в один конец? — голос его был мягким, но в нём чувствовался интерес.
— А ты бы остался? — сухо бросила она, с вызовом. — После того, что я увидела?
Эван криво усмехнулся:
— У нас нет инструкции на такие случаи. Ник решил — мы действуем. Но ты умная. Это... даже интересно.
— Хочешь сказать, я теперь вроде зверушки в клетке? — прищурилась Эмма.
— Нет. Ты, скорее, редкая птица. Остальные бы уже устроили истерику или молили отпустить. А ты — сидишь, анализируешь.
Она прикусила губу, будто сдерживая реплику, и тихо спросила:
— И что теперь? Я должна быть полезной, чтобы остаться живой?
— Не обязательно. Но это помогает, — ответил он. — Ник не тот, кто стреляет просто так. Хотя у Логана иной подход, сам видела.
Эмма откинулась на спинку кровати, вытянула ноги, поставив кружку на прикроватную тумбочку.
— Всё это напоминает шахматную партию. И я, как пешка, должна дойти до конца поля и превратиться во что-то полезное.
— Ты не пешка, Эмма, — серьёзно сказал Эван. — Скорее... ферзь, который ещё не понял своей силы.
Молчание. Тёплый свет лампы, пар от чая, взгляд в пол.
— И всё же, — тихо сказала она, не глядя на него, — я найду способ уйти отсюда. Не ради мести. Просто потому что свобода — моя природа.
Эван встал, подойдя к двери.
— Может, когда поймёшь, что здесь можно дышать — не захочешь. Но я понял тебя. Спокойной ночи, Эмма.
— Спокойной, Эван.
Дверь закрылась. Эмма осталась одна, глядя в потолок. Всё было не так однозначно. Но одно она знала точно — наблюдение продолжается..