16
Сердце билось в горле.
Эмма развернулась и сорвалась с места, едва поймав на себе взгляд Ника.
Бежать. Только бежать.
Сквозь чёрный коридор с заднего двора она ворвалась обратно в клуб — туда, где неоновые лучи рубили воздух, где воняло потом, алкоголем и дымом. Музыка грохотала в висках, люди смеялись, танцевали, сталкивались плечами, не замечая, что мимо них проносится страх.
Эмма врезалась в кого-то, даже не оглянулась. Она знала — у неё есть всего несколько секунд, прежде чем...
— Эй, ты в порядке?! — крикнула чья-то девушка.
— Извини... — Эмма даже не обернулась.
Она рванула к главному выходу, лавируя сквозь толпу. Под каблуками дрожал пол, кто-то резко схватил её за руку — она вырвалась, сердце хлестало об рёбра. Свет фонарей у дверей — почти спасение.
Но когда Эмма выскочила на улицу...
Они уже были там.
На тротуаре перед входом стояли двое. Один курил. Второй — явно ждал её. Лицо — незнакомое, но не случайное. Чёрная куртка, рация у уха. Он выдохнул и нажал на кнопку.
— Вышла. Понял. Вижу.
Эмма резко остановилась, застыла как вкопанная. Сзади — шум, грохот музыки и бегущие шаги. Впереди — два парня, слишком спокойные. Слева — машины. Справа — толпа, которая ничем не поможет.
Паника.
Она бросилась вправо — к парковке. Один из тех двоих двинулся за ней. Кто-то закричал — непонятно, из-за чего. Она перепрыгнула через низкий бордюр, едва не потеряв равновесие. Позади — быстрые шаги. Сзади кто-то крикнул:
— Не трогать её!
Эмма обернулась — за ней шёл Ник. Не бежал. Шёл. Плавно, спокойно, как хищник, уверенный, что дичь не уйдёт. В его взгляде не было ярости. Только вопрос: что ты собираешься делать теперь?
Её охватила дрожь. Она свернула между машинами. Скользкий бетон под ногами. Зацепилась за что-то, упала на колени, ударилась. Вскочила. Слёзы подступили к глазам, но она сдержалась. Дальше, дальше.
Найти выход. Найти людей. Найти кого-то...
Но она понимала: они уже рядом.
( Их имен она не знает, я их пишу, для вашего понимания)
Она слышала, как позади кто-то повысил голос — короткий, сдержанный крик, словно команда.
Её сердце грохотало громче клубной музыки. Колени содраны, каблук сломан — но она неслась по асфальту между рядами машин. Взгляд метался — направо, налево. Где проезд? Где хоть какой-то проход?
Вдруг — просвет между машинами.
Пробежала, выскочила на тёмную улицу. Не освещённую фасадами, не заполненную прохожими — обычную городскую улицу в промышленной зоне, где не гуляют по ночам.
Там было темно, мокро и пусто. И страшно.
Но она жила этим страхом.
Эмма бежала, пока не заболели лёгкие. Потом свернула за угол, прислонилась к стене — дышать.
Дышать. Тихо. Не шуметь. Не плакать. Не кричать.
Она услышала шаги. Слишком близко. Кто-то прошёл — на другом конце улицы, не заметив её. Или сделав вид, что не заметил?
Нет, нет, нет...
Она нырнула в подворотню, потом — в какой-то переулок. Кусочек города, покрытый мусором, запахом сырости и машинным маслом. И именно здесь она знала: сейчас или никогда.
Медленно... шаг за шагом... она вышла к оживлённой улице. Свет. Люди. Такси. Город шумел и жил, не зная, что в квартале отсюда было почти убийственно тихо.
Она поймала первое попавшееся такси и, задыхаясь, назвала адрес. Голос дрожал.
— Побыстрее, пожалуйста...
Водитель не задавал вопросов.
И только когда машина тронулась, когда свет от витрин скользнул по её лицу, когда музыка осталась где-то далеко... Эмма позволила себе закрыть глаза.
Она убежала.
Но в животе всё ещё клубилось: они видели.
И она — тоже.
***
Воздух пах гарью и резиной. Где-то внутри клуба всё ещё гремела музыка, яркий неон снаружи заливал асфальт алым и синим, отражался в чёрных кузовах припаркованных BMW. За задним двором было почти тихо — но теперь там царило напряжение. Все вернулись туда где все началось.
Ник стоял, прислонившись плечом к стене, медленно выдыхая дым. Логан и Трэвис рядом переглянулись — впервые за вечер веселье сползло с их лиц.
— Она всё видела, — тихо сказал Логан, глядя в сторону, куда скрылась Эмма.
— Да, — отозвался Ник безэмоционально. — Всё.
Тео подоспел спустя секунду, запыхавшийся, обеспокоенный.
— Она... — он оборвался, глядя на Ника. — Я не знал, что она туда выйдет.
— Знал бы — не меняло бы ничего, — процедил Ник. Он затушил сигарету, прижал её подошвой к бетону.
— Она что, всё поняла? — спросил Трэвис, хмурясь. — Или просто испугалась?
— Неважно. — Ник выпрямился, холодно оглядывая всех. — Она побежала. Значит, знает, что видела. Или чувствует. А это — уже риск.
— Гонимся? — Логан поднял бровь.
Ник покачал головой.
— Нет. Пусть бежит. Пусть думает, что ушла по своей воле.
— А если...
— Я сказал — пусть бежит, — резко оборвал он. — Если я захочу, найду её в любой точке города.
Тео стоял чуть в стороне, молча сжав кулаки. Его взгляд блуждал — от асфальта к задней двери клуба. Хейли осталась внутри. А теперь всё пошло не по плану.
— Может, я с ней поговорю? — вдруг выдохнул он.
— Нет, — ответил Логан, прежде чем Ник успел. — Она уже испугалась. Любой контакт — вызовет подозрение.
— Она не дура, — медленно добавил Ник, глядя куда-то вдаль. — Но и не одна из нас. Она ещё не поняла, как работает этот мир. И если решит, что может что-то рассказать...
Он прищурился.
— Мы это остановим.
Трэвис цокнул языком, откинулся на капот одной из машин.
— Ну и вечер. Только начали легально работать — и тут опять...
— Никогда не бывает «просто бизнес», — отозвался Логан, бросая мимолётный взгляд на босса.
— Особенно если на пути появляется девочка с глазами, которые видят больше, чем должны, — добавил Тео. Тихо.
Ник смотрел в темноту. В его взгляде не было ни злости, ни страха. Только расчет.
— Она побежала.
— Да, — ответил Логан.
— А я — пойду за ней. Но не сейчас. — Его голос стал ниже. — Когда она подумает, что всё позади. Когда расслабится. Когда снова будет смотреть на улицы так, будто ей нечего бояться.
Он повернулся, открывая дверь машины.
— Тогда и встретимся. По-настоящему.
***
Дверь захлопнулась с глухим щелчком, почти сразу за ней — второй, третий, поворот ключа, задвижка. Эмма опиралась спиной о прохладную древесину, тяжело дыша. Сердце билось так, будто готово было вырваться из груди — не столько от бега, сколько от страха.
Её пальцы дрожали, когда она щёлкала ещё одну защёлку — даже ту, которой не пользовалась с момента переезда. Затем подошла к окну и резко дёрнула шторы.
Тишина.
За пределами стекла — ночь, обычная и пустая. Машин на улице не было. Ни голосов, ни шагов. Но тревога внутри не утихала. Она ощущалась, как будто кто-то всё ещё дышал ей в затылок, словно тень догоняла, даже когда она уже была дома.
Эмма медленно отошла от окна. Пальцы машинально нашли выключатель, в кухне вспыхнул мягкий тёплый свет. Она поставила чайник — потому что нужно было сделать хоть что-то. Что-то обычное. Что-то, чтобы напомнить себе: она в безопасности.
Но не чувствовала себя в безопасности.
В голове крутилась одна и та же сцена. Как они стояли там. Словно в другом мире. Мгновение, и она поняла: всё, что раньше казалось таинственным, возможно, просто странным — теперь приобрело ясную форму.
Это не просто мужчины в кожаных куртках и дорогих часах.
Она видела. Не всё, но достаточно.
В чайнике закипела вода, пар начал подниматься в воздухе. Эмма налила себе кружку, подошла к дивану, но не села. Просто стояла в темноте комнаты, освещённой только слабым светом из кухни. Чай остужался в её руках. Она не пила. Только вглядывалась в темноту за окном.
Сердце немного успокоилось.
Она выжила. Добежала. Дома.
Но внутри уже жило новое ощущение — оно не закончилось. Просто поменяло форму.
Её не догнали. Не остановили. Не крикнули вслед.
Потому что... не хотели.
А значит — это было только начало.