8
Ник Блэйн
Дом стоял в стороне от оживлённого города. Бетонный, с облупленным фасадом, он не выдавал того, что творилось внутри. За глухими стенами скрывался штаб — место, где не спрашивали, откуда ты и кем был до этого, но могли спросить:
«Ты с нами? Или против?»
На втором этаже, в конце коридора, в полумраке горел свет в единственной комнате. Ник сидел за столом. Чёрная футболка, спортивные штаны, растрёпанные волосы и чашка с холодным уже кофе. Он прислонился локтем к столу, крутя в пальцах серебряное кольцо — единственный аксессуар, что он не снимал.
Комната пахла кожей, металлом и чем-то приторным — вроде дешёвого освежителя воздуха, который кто-то зачем-то притащил и воткнул в розетку.
В углу стоял диван, на котором спал один из парней — Кейн. Остальные бродили по дому. Кто-то в гараже, кто-то у телека, кто-то — проверяет поставку.
Здесь не было уюта. Только эффективность. Только контроль.
— Ник. — Раздался голос у двери.
Он не повернулся. Узнал по голосу.
— Чего, Эван?
— Есть кое-что, что тебе стоит увидеть.
Ник поднял взгляд. Эван шагнул внутрь, держа в руке планшет. Он положил его на стол и включил экран. На экране — фотография.
Старая. Нерезкая. Эмма, лет на пять моложе, с собранными в хвост волосами, стоит на фоне старого фургона. Рядом — парень, улыбающийся в камеру.
— Это Эндрю, — сухо пояснил Эван. — Ты его помнишь.
— Помню. — Ник сжал челюсть. — Что за хрень?
— Фото из его старого аккаунта. Закрытого. Нашёл через одну из баз. К слову... он подписал её как «малявка Эм». Я проверил — на снимке точно она.
Повисла тишина.
Ник молчал. Потом откинулся на спинку стула, глядя в потолок.
— Мы видели её трижды. Потом она ввалилась в тот клуб. Сейчас она снова крутится рядом. Слишком часто, чтобы это было случайно.
— Думаешь, Эндрю её заслал? — уточнил Эван.
— Может быть, — прошептал Ник. — Может, он знал, что не подойдёт сам. А вот девчонка, на вид обычная официантка, без задней мысли... — он усмехнулся. — Ты не видел, как она смотрела. Она не боится. Совсем. Даже взгляд не опускает.
— Может, просто характер.
— Или игра. — Ник снова посмотрел на фото. — Что нам о ней известно?
Эван включил следующий слайд.
— Эмма Картер. 20 лет. Родители — алкоголики, беглая. Снимает квартиру сама, работает в «Olive Tree». Училась, сейчас каникулы. Подруга — Хейли Брукс, к ней тоже вопросы. Связана с парнем, который торговал в районе, где держал сеть один из людей Эндрю.
Ник встал. Отошёл к окну. Под ним тянулся двор, бетон, пара старых машин. Взгляд был холодный, будто внутри работал механизм, просчитывающий каждую вероятность.
— Присматривай за ней. — наконец сказал он. — Спокойно. Без шума.
— Думаешь, она реально может быть связана с ним?
— Пока не знаю. Но если она хоть как-то с ним — я это узнаю. И быстро.
— А если не связана? Просто девчонка?
Ник на секунду замолчал, потом выдохнул:
— Тогда мне стоит спросить, почему она всё равно не выходит у меня из головы.
За стеклом мерцали огни города, тянулась бетонная парковка, и лишь где-то вдали слышался тихий гул проезжающих машин. Он тяжело вздохнул, сжав ладони в кулаки.
Откинувшись на спинку стула, он на мгновение закрыл глаза, а потом резко повернулся и направился к двери.
За пределами кабинета коридор был просторным и светлым, стены выкрашены в тёплый серый цвет, на полу — гладкий паркет, который приятно скрипел под шагами. По стенам висели чёрно-белые фотографии, показывающие моменты из жизни банды — встречи, поездки, удачные сделки. Всё говорило о порядке и дисциплине, даже если эта жизнь была далеко не простой.
Ник прошёл мимо нескольких комнат — в одной из них лежали карты и ноутбуки, там кто-то тихо разговаривал, обсуждая планы. В гостиной на мягких диванах сидели ребята, некоторые обсуждали дела, другие — просто отдыхали после долгого дня. На кухне пахло свежим кофе, пахло чем-то домашним — напоминанием о том, что здесь тоже могут быть минуты тишины и уюта.
Подойдя к кухне, Ник заметил, как один из парней наливал себе стакан воды, другой на плите подогревал что-то в кастрюле. Здесь не было никакого хаоса — всё аккуратно, продуманно, как и должно быть в доме, который поддерживает порядок ради выживания.
Он открыл шкафчик и достал чашку, наливая свежий кофе. Смотря в тёмную жидкость, Ник почувствовал, как нарастает тяжесть ответственности. Он знал, что ситуация с Эммой — не просто совпадение. Кто-то тут играет на несколько сторон, и он собирался понять, кто.
Кухня осталась позади, как и ненадолго вырвавшаяся из-под контроля тревога. Теперь было время действовать — осторожно, но решительно.
***
Утро в доме было спокойным, но напряжённым. За окнами светило солнце, проходя через широкие стекла и мягко озаряя просторную кухню и гостиную, где сейчас собиралась команда.
Ник стоял у большого дубового стола, скрестив руки на груди. Перед ним — трое мужчин и один юноша. Каждый занимал своё место, и хотя атмосфера казалась расслабленной, в воздухе чувствовалась сосредоточенность.
Логан Сайкс — высокий, строгий, с ровным спокойным взглядом — сидел прямо напротив Ника. Его тёмно-русые волосы были аккуратно зачесаны назад, на запястье блестели часы с винтажным ремешком. Он слегка кивнул, оценивая обстановку.
Рядом, в углу, сидел Эван Миллер — бледный и задумчивый, в капюшоне, который он временами опускал, чтобы открыть серые глаза за прозрачными очками. Его пальцы непрерывно щёлкали зажигалкой, словно успокаивая нервы.
Трэвис Рейнс, высокий и мускулистый блондин с голубыми глазами и лёгкой улыбкой, лениво опирался на спинку стула, перебирая пальцами свои руки, испачканные остатками масла. Ямочки при улыбке выдавали его доброжелательность.
В самом углу, ближе к стене, стоял Тео Салливэн — самый младший, с тёмно-каштановыми кудрявыми волосами и немного взволнованным выражением лица. Его взгляд часто пересекался с взглядом Ника, а руки иногда невольно сжимались в кулаки.
Ник начал:
— Мы всё это время следили за ней. Эмма Картер. Девчонка, которая почему-то часто мелькает у нас под носом. — Он бросил взгляд по комнате. — Сегодня утром у меня есть вопросы и ответы, которые нам нужны.
Логан спокойно ответил, не спеша:
— Её связь с Эндрю — главное подозрение. Но мы должны действовать без эмоций. Не спешить, а смотреть на факты.
Эван, скривив губы в полуулыбке, добавил:
— Интересно, что она умна. Не обычная «сетка», а тот, кто думает. Это может быть опасно — или полезно. Я могу проверить её цифровой след дальше.
Трэвис, не теряя улыбки, сказал:
— Водить её за нос? Звучит забавно. Но мы не можем позволить, чтобы кто-то играл с нами в эти игры.
Младший Тео, ещё не совсем уверенный, робко спросил:
— А что, если она не враг? Может, просто случайность?
Ник посмотрел на него внимательно:
— В нашем деле случайностей не бывает. Если она здесь — значит, причина есть. Но ты прав — не стоит рубить с плеча. Мы двигаемся аккуратно.
Он вздохнул и подвёл итог:
— Логан, держи порядок. Эван, продолжай копать по её следам. Трэвис, будь готов к любым неожиданностям. Тео, смотри и учись.
В комнате на несколько секунд повисла тишина, прежде чем Ник добавил:
— Если кто-то из нас ошибётся — заплатим все. Но я не потерплю предательства. Всё ясно?
— Ясно, — ответили хором.
Ник кивнул, развернулся и направился к выходу, а за спиной ещё долго оставался аромат свежего кофе и чувство, что каждый здесь готов к бою — хоть и в тишине.