9
Эмма Картер
После ночной смены Эмма едва добрела до дома. Утро было серым и вязким — воздух пах асфальтом, над головой гудели одинокие машины. Она брела по улицам в кофейном полусне, будто шла не по дороге, а сквозь туман.
Поднявшись по скрипучим ступенькам на третий этаж, она щёлкнула замком и вошла в квартиру, привычно задевая плечом дверной косяк. Скинула куртку прямо у входа, вытащила резинку из волос и просто упала на кровать.
Без мыслей. Без снов. Просто тьма.
Проснулась Эмма только ближе к вечеру — за окном уже село солнце, небо затягивало лиловой вуалью. В квартире было тихо, и от этой тишины стало как-то особенно уютно.
Она села на кровати, поёжилась от прохлады и тут же схватила телефон.
Сообщения от Зака:
[08:47]: «Надеюсь, ты спишь и не читаешь это до полудня :)»
[11:15]: «Когда увидимся, зомби-девочка?»
[15:02]: «Я уже скучаю, ты где?»
Эмма хмыкнула и набрала:
— У меня зп пришла. Надо закупиться. Составишь компанию? :)
Ответ пришёл мгновенно:
— Через 15 минут буду у тебя.
***
Они встретились у её подъезда — Зак, как всегда, в кроссовках, с мятой серой курткой и немного растрёпанными волосами.
— Ну привет, финансистка, — сказал он с усмешкой, разглядывая её. — Надеюсь, мы не всё просадим на мороженое.
— Только половину, — подмигнула Эмма. — А остальное — на макароны и кофе. Куда ж без них.
По дороге до магазина они обсуждали мелочи — работу, кино, соседку Эммы, которая ночами поёт караоке на балконе, и кота из подвала, который, по словам Эммы, крадёт у неё тапки.
Магазин встретил их жёлтым светом и мягким запахом хлеба. Эмма ходила по рядам уверенно, с тщательно составленным списком, а Зак следовал за ней с корзиной и комментировал:
— Почему три вида сыра?
— Потому что у каждого своё настроение.
— И ты определяешь настроение сыра?
— Я женщина. Мы чувствуем такое с рождения.
Он рассмеялся, а потом уткнулся в банку с нутеллой.
— Это обязательно?
— Зак, нутелла — святое.
Вернувшись домой, они выгрузили покупки на кухне. Эмма зажгла свечу с ароматом корицы, поставила джаз на фоне и начала раскладывать продукты по полкам. Зак устроился у стола, листая телефон и попутно помогая:
— Дай мне нож, я порежу овощи.
— Аккуратно, это не те, что в игре. Настоящие.
Он показал язык и взялся за дело.
На ужин решили сделать пасту с овощами и сыром — простой, но ароматной. Пока вода закипала, Эмма взбила сливки с сыром в соус, и из кухни вскоре потянулся запах базилика и чеснока.
— Мы с тобой отличная команда, — сказал Зак, пока тёр сыр.
— Ага. Жаль, мы не пара поваров на канале с миллионом подписчиков.
— Кто знает... может, начнём с TikTok?
— Только если ты будешь делать танцы с макаронами.
Раздался стук в дверь. Эмма с улыбкой бросила:
— Это Хейли. Спорим, с историей?
Подруга влетела в квартиру как вихрь: в джинсах, толстовке, с румянцем на щеках и рассыпающейся сумкой через плечо.
— О Боже, у меня новости! — она скинула кеды и влетела на кухню. — Сегодня я познакомилась с таким парнем...
Зак усмехнулся:
— Только не говори, что он бариста, как в прошлый раз.
— Нет-нет! — отмахнулась Хейли. — Он был клиентом! Сидел один, такой... замкнутый, немного неловкий. Кудрявый шатен, карие глаза, но очень мягкие. Смущался, когда я заговорила. Такой милый!
Эмма пододвинула ей кружку с чаем:
— И? Как зовут?
— Не сказал! Представляешь? Просто спросил, что вкуснее — малиновый торт или брауни, и начал болтать. Не навязчиво, а как будто ему просто нужно было быть услышанным.
Зак присвистнул:
— Интрига. А номер?
— Неееет. Он ушёл, сказав «увидимся». И всё. Я не успела даже толком спросить, кто он. Но, девочки и мальчики, он не обычный. В нём что-то есть...
Эмма внимательно посмотрела на подругу.
— Ну, значит, надо наведаться в кафе почаще, — сказала она с лёгкой улыбкой.
— Ага, — Хейли схватила ложку с пастой. — И если я когда-нибудь исчезну, вы знаете, где искать — в кафешке, за кудрявым шатеном!
Они ужинали втроём, смеялись, слушали музыку и обсуждали мелочи жизни. Казалось, всё тревожное осталось где-то за пределами этой квартиры. Эмма украдкой бросала взгляды на Зака — тёплые, чуть осторожные. Он замечал — и отвечал лёгким касанием руки, почти незаметным.
А где-то в городе, в совсем другом месте, кто-то уже прокручивал её имя по базам. Но здесь, сейчас — она была просто Эмма. Девушка, у которой есть подруга, чуть сумасшедшая, и парень, рядом с которым не страшно.
***
Кухня утопала в мягком солнечном свете, пробивающемся сквозь полупрозрачные занавески. Воздух пах кофе и чем-то сладким — будто бы остатками вчерашнего ужина или ванильного геля для душа, которым Эмма пользовалась перед сном.
Хейли сидела на подоконнике, завернувшись в огромный плед, с кружкой в руках. Волосы растрёпаны, глаза чуть припухшие от сна, на коленях — ноутбук, на экране которого она лениво листала ленту новостей.
— Этот мир официально сходит с ума, — буркнула она, отпивая кофе. — А я всё ещё не знаю, как зовут того парня.
На кухню вошла Эмма — босиком, в своей длинной серой футболке и с чуть влажными волосами. Она потянулась, зевнула и кивнула подруге.
— Доброе утро, преследовательница незнакомцев.
— Доброе, мисс «я-сама-пригласила-зака-приготовить-пасту». Как спалось?
Эмма фыркнула и пошла включать чайник:
— Как человеку, который работал всю ночь до этого? Великолепно. Хотя твой храп с дивана кое-что подпортили.
— Это был не храп, а романтичное дыхание! — Хейли надула губы. — Между прочим, я не мешала вам ворковать до двух ночи. Вы вообще не заметили, что я пришла.
— Потому что мы резали помидоры, а не ворковали.
— Помидоры? Ага. А потом ты вдруг так мило рассмеялась, как будто он сказал тебе, что женится на тебе завтра.
Эмма отвернулась, чтобы спрятать невольную улыбку.
— Ты преувеличиваешь.
— Я наблюдатель, а не драматург.
Хейли обняла кружку и вздохнула, глядя в окно.
— Знаешь... я вчера подумала, а вдруг это был знак? Этот парень. Он же такой... необычный.
— Да уж. Особенно для тебя — застенчивый, скромный, вежливый.
— Ха-ха. — Хейли подмигнула. — А вдруг он не просто милый? Может, это судьба? Он не пытался затащить меня в туалет. Даже не спросил Instagram! Это же романтика 21 века, ты понимаешь?
— Или у него нет соцсетей, — хмыкнула Эмма.
— Или он шпион. Или стесняется. Или... он просто настоящий.
Эмма подлила себе кофе и присела рядом, облокотившись о спинку стула.
— Ну, если он придёт в кафе снова — у тебя будет шанс узнать имя. А пока просто... не строй замков. Живи моментом.
— Я и живу, — усмехнулась Хейли. — Вот прямо сейчас — живу, дышу, мечтаю и пью кофе. Кстати, где твой мистер «помидоры»?
— Ушёл, когда ты спала. Не хотел будить.
Она чуть улыбнулась.
— Но сказал, что сегодня позвонит.
Хейли заговорщически прищурилась.
— Оу. У вас всё... идёт куда-то?
— Не знаю, — честно ответила Эмма. — Пока просто... легко. И мне этого хватает.
Они замолчали, слушая, как чайник начинает шуметь. За окном пели птицы, по небу тянулись мягкие облака, и на какое-то время всё казалось на своих местах.
Но в глубине Эмма знала — долго такой покой не длится. Особенно в городе, где у каждого второго — своя тайна, и каждый третий — вовсе не тот, за кого себя выдаёт.
***
Зак опаздывал минут на пять, но Эмма и не думала злиться. Она стояла у кованой ограды небольшого парка рядом с их районом, разглядывая, как солнечные блики играют на листьях деревьев. На ней было простое платье и лёгкая джинсовка — не нарядно, но аккуратно, по-Эммовски.
Заметив его издалека, она улыбнулась — сам того не зная, он шёл быстро, будто не мог дождаться этой встречи.
— Привет, — сказал он, когда подошёл.
— Привет. — Она улыбнулась чуть шире. — Ты спешил?
— Немного, — он почесал затылок, — хотел успеть до захода солнца. Уверен, ты под него красиво смотришься.
Эмма слегка фыркнула и покачала головой.
— Не обязательно говорить комплименты, чтобы снять напряжение.
— А если я просто хочу их говорить?
Он смотрел на неё почти серьёзно. На мгновение между ними повисло молчание. Потом она жестом пригласила его пойти вглубь парка.
Они шли вдоль аллеи, где шуршали листья и дети доигрывали в прятки. Скамейки уже пустели, вечер опускался медленно, обволакивая тёплым золотым светом.
— Я много думал, — вдруг сказал Зак. — О нас. О тебе. О том, что я чувствую, когда рядом. И когда не рядом.
Эмма ничего не ответила, просто чуть сжала губы, но не останавливала его.
— С тобой по-другому, — продолжал он. — Спокойно, честно. Хочется не исчезать, не играть. Просто быть. И я не хочу больше ходить вокруг да около. Ты мне нравишься. По-настоящему.
Он остановился, повернулся к ней.
— Я не знаю, как у тебя, но если хоть немного так же — скажи.
Эмма посмотрела на него. Он стоял напротив, не суетился, не наигрывал — просто был. Честный. Тёплый. Родной.
— Это именно так же, — сказала она тихо. — И мне больше не хочется делать вид, что ты просто друг. Ты стал чем-то большим. И я не знаю, как быстро это случилось... но случилось.
Он шагнул ближе, взял её за руки. Она не отпрянула. Их пальцы переплелись, будто давно знали друг друга.
— Тогда давай просто попробуем? Без обещаний, без спешки. Но честно.
— Давай, — прошептала она.
Он кивнул, легко улыбнулся и притянул её в объятия. Эмма спрятала лицо у него на груди, чувствуя, как изнутри уходит давно застрявшее напряжение. Всё стало тише. Мягче. Спокойнее.
Теперь они были вместе. Не громко. Не с фейерверками. Но по-настоящему.