IX
28.11.63, 02:38
Как и шесть лет назад, Япет, переполняемый ужасными эмоциями, ночью бежал, настолько быстро, насколько позволяла разошедшаяся от резких движений рана, через лес, но, в отличии от того мрачного дня, когда сестра забрала его, он бежал не из дома, а к нему. Всевозможные хищники, от мала до велика, обитавшие в лесу, казалось, уступили свои владения ради семейных разборок семьи детектива и не показывались.
Япет выбежал на территорию поместья, внутри здания было темно, а дверь стояла открытой. Он немедля направился к ней. Уже с порога было видно, что внутри был полнейший бедлам. Столы были перевёрнуты, скатерть и занавески порвали и кинули на пол. Япет вошёл внутрь, в темени чёрт бы ногу сломил. Сквозь окно столовой пробивался яркий лунный свет, квадратиком освещавший пол. В нём лежала Марта. Её пальцы были покрыты кровью, а ногти переломаны — похоже, она напала на Тарвоса и Джуру, когда они забрали Бригитту. На теле не было ни следов от пуль, ни порезов. Наверное, Тарвос задушил её или сломал шею, а потом просто бросил тело на пол. Со стены над камином пропали топор и державший его медвежий череп. Япет вышел на улицу и прижал руки к вискам, пытаясь вспомнить какие-либо места, куда могли увести племянницу. "Она ведь что-то упоминала... Пещера! Южные скалы, пещера в южных скалах!"
Он снова перешёл на бег и направился к дороге, через которую лежал западный лес, в котором и находились горы. Даже под действием анальгетиков Япет всё ещё ощущал ноющую боль в боку, поэтому ему против воли пришлось замедлиться, но до чащи он всё-таки добрался. Сердце начинало биться активнее по мере приближения к пещере. "Знаешь, чем ты мне всегда не нравился? — низкий, бурчащий голос Тарвоса прозвучал прямиком из сердца ночи. — Слабостью. Я всегда злился и негодовал, как такое тупое и тщедушное убожество, как ты, вообще являлось моим братом? Я всё думал, — речь шла одновременно отовсюду и ниоткуда конкретно, — что однажды ты уступишь управление звериному нутру, но нет. Когда Джура отправил тебя со мной на охоту, и ты помешал мне застрелить детёныша медведя, я убедился в твоём раболепии в отношении разума. После твоего отплытия с острова, отец ещё долго проклинал тебя, а потом заклеймил предателем. Для меня ты тоже предатель, но не семьи — ты никогда не был её частью, — а своей же природы. Я видел, как твоё нутро оскудело, а инстинкты затупились в край. И раз уж так вышло, что ты вернулся, то, стало быть, сам Сатурн велит мне воздать тебе по заслугам!"
Сбоку послышался хруст веток, а в белом, холодном свете блеснул металл. Япет заметил его и попытался отскочить в сторону, но было уже слишком поздно: Тарвос оказался перед ним. Он успел лишь отвернуться и подставить под удар левое плечо. Топор мгновенно разрезал рукав пальто, плоть и мышцы, будто их и не было, а затем врезался в кость, расколов её, словно ювелирный хрусталь. Япет с воплями от адской боли упал на землю. Тарвос упёрся в ключицу и резко вырвал топор из руки, истязая брата ещё сильнее. Боль была настолько ужасной, что Япет чуть не откусил себе язык, пока кричал. Тарвос сделал пару шагов назад, наблюдая, как его младший брат в муках извивается на земле и пытается совладать со сбившимся дыханием. Япетом постепенно начал овладевать шок, он практически перестал чувствовать боль и лишь смотрел, как из его плеча стремительно вытекает целая река крови.
— Ничтожество... Даже сейчас, глядя смерти в глаза, ты пытаешься найти спасения у себя в голове. Сражаешься со страхом, не понимаешь, что не сможешь победить, всё душишь и душишь своё животное, которое беснуется на цепи, пытаясь спасти тебя. Типичное явление слабости. С тобой давно было всё ясно.
Двухметровое чудовище, носящее на себе череп убитой им самим медведицы и толстую буро-зелёную пятнистую накидку, вываренную и сшитую из шкур нескольких волков, на фоне верхушек сосновых деревьев и горных пик казалось частью страшного ночного пейзажа. До пещеры было совсем недалеко. Поблёскивающая голова топора, лежащего на плечах Тарвоса, напоминала клюв падальщика, в нетерпении желавшего распотрошить труп Япета.
Если стрелять в живот, то, для того чтобы пробить жир и мышцы Тарвоса, потребуется несколько попаданий. Если целиться в ноги, особенно в колени, то можно будет даже заставить его упасть, но стрелять надо будет два раза, и вероятность промаха высока. Стрельба в руку с топором? Нет, оно того не стоит: вероятность попадания крайне низка, да и толку, если он сможет просто взять топор другой рукой. В голову — было бы хорошо, но, опять же, велик шанс промахнуться, а она, к тому же, ещё и защищена шлемом из медвежьего черепа. Смысла сопротивляться нет.
Япету не пришлось думать насчёт всего этого. Когда Тарвос занёс топор над головой, приготовившись прикончить его, он приподнял талию над землёй с помощью правой ноги, выхватил кольт, резко вытянул его вперёд и, на секунду полностью опустошив голову и положившись на точность руки, выстрелил. Тарвос остановился. Он опустил топор и попятился. Луна озарила его голову. Япет увидел, как из глазного отверстия медвежьего черепа течёт кровь. Брат выронил оружие, поднял голову к звёздам и замертво упал на спину.