ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПИСЬМО
Прошли дни, настало четвёртое ноября. Месяц начался не по-осеннему холодно: солнце не показывалось из-за облаков сутками, а снег с дождём шёл не переставая. Влад уже давно не перечитывал по утрам того письма с приглашением на презентацию «Страны Осени». Не начинал он его и с чашки кофе с молоком, по своему обыкновению. Теперь парень просыпался к обеду, выпивал несколько стаканов бурбона, который он мешал с содовой, курил, съедал законсервированное в томатном соусе, филе скумбрии из жестяной банки, не перекладывая в тарелку, или, разогретый в микроволновке, гороховый суп, а затем начинал работу над новым рассказом, продолжая при этом, прямо во время его написания, потягивать виски. Так он пил и работал до тех пор пока, уткнувшись лицом в стол и гору исписанных листов, не засыпал — пьяный и утомлённый до невозможности.
Пару дней назад, когда парень с головой погрузился в работу, он надеялся, что она поможет ему избавиться от тоскливых мыслей о Стефани. Сейчас же он уже точно понимал, что помогает ему вовсе не работа, а алкоголь. Ещё он понял, что тоску в нём вызывают далеко не только мысли о Стефани и, случившейся с ней, трагедии. Да, она умерла и он чувствовал ту самую горечь утраты, о которой с таким слащавым проникновением писали русские поэты. Ему казалось, что её забрали у него, хотя он и собирался сам выкинуть эту молодую, наивную девушку из своей жизни. Но большую часть времени он думал вовсе не о ней, а о Веронике. Иногда это помогало отвлечься не хуже алкоголя, а иногда напротив — вызывало ещё большую грусть и тревогу.
Влад встал, подошёл к окну. Было пол второго. Холод и сырость чувствовались даже через стекло, а дождь отбрасывал странные фиолетовые тени. Тут смартфон парня коротко и негромко завибрировал. Звякнув, он уведомил своего владельца о полученном сообщении. Было это сообщение электронным письмом от Вероники. Влад ощутил дрожь, пробежавшую по его спине. Руки мгновенно вспотели от волнения. «Дорогой Влад, это Ника! — писалось в тексте письма. — Я недавно говорила с Хансом и настояла на том, чтобы он прочитал твоё произведение, опубликованное в сборнике. Ему понравилось и он высказал интерес к заключению с тобой контракта! Хотела сама сообщить тебе об этом и поздравить! Обсудить все условия договора ты сможешь с Хансом и мной при личной встрече. Он приглашает тебя на свою закрытую вечеринку в эту субботу. Приезжай ко мне часов в восемь — поедем вместе! Целую!»
Абсолютно каждый человек хоть раз в жизни слышал фразу «бабочки в животе». Выражение, согласитесь, довольно избитое, но именно оно точнее всего описывало чувства Влада, вызванные письмом! Он перечитал его трижды, и каждый раз волна тёплого трепета и волнения окатывала его с головой. «Целую», — так она написала в конце! Парню привиделись её губы — такие мягкие, тёплые губы, которым помада придавала розоватый, но естественный блеск. Он вспомнил, как поцеловал Веронику — так смущённо и неуверенно, но, в то же время, так романтично это было! Когда губы Влада коснулись губ девушки, ему показалось, будто это — первый поцелуй в его жизни, а сам он ощутил себя подростком, сумевшим добиться самой красивой девчонки в школе! Сейчас, когда парень вспомнил то мгновение с закрытыми глазами, ему почудилось, будто он сидит на скамейке в парке, что был недалеко от гимназии, в которую он ходил в детстве, и до него доносится запах каких-то цветов, быть может тюльпанов, смешавшийся с ароматом женских духов. Ему привиделось, что в этом самом сквере на одной с ним лавке сидит Вероника и держит его за руку. Только сейчас в воображении парня она была не тридцатилетней, элегантно одетой девушкой-богачкой, а старшеклассницей с большими глазами разного цвета. На этот раз один был зелёным, а второй сиреневым и оба выражали какое-то странное благоговение.
— Я поцеловать тебя хочу. — произнесла подростковая версия Влада в его фантазии голосом, прозвучавшим сперва хрипло, а потом сорвавшимся на писк, как часто бывает, когда голос ломается.
Она ответила ему без слов, а лишь вызывающим взглядом, который словно возбуждённо шептал ему: «Так ну же, поцелуй!», — и Влад... поцеловал!
В подобных мечтаниях парень и провёл весь оставшийся день, открывая глаза только чтобы прочитать письмо ещё раз, а затем сделать пару кругов по комнате и закурить очередную сигарету. «Целую! Целую!», — Всё продолжало крутиться у него в голове... Было даже смешно от того, насколько неважным и пустяковым на фоне этого слова Владу казалось предложение контракта. Мечта всей его жизни была буквально у него в ладони — в тексте, отображающемся на экране смартфона, в уверении, что самому мистеру Йенсену понравилась его повесть и в обещании личной встречи с этой по-настоящему громадной фигурой в литературном бизнесе! Но думал Влад не об этом, а о Веронике — девушке с которой виделся лишь раз! О той загадочной девушке, что сразу же покорила его! Мысли парня занимала её щиколотка с, вытатуированной на ней, паутинкой, гладкие бёдра, плоский живот, тонкие-тонкие губы! «Целую! Целую! Целую...»