Глава 19
Джереми
Тренировка в понедельник утром, как и ожидал Джереми, прошла неприятно
и напряженно, несмотря на то, что Нокс провёл всю субботу и воскресенье,
споря с товарищами по команде в переписке, пытаясь объяснить им
сложившуюся ситуацию и отговорить от каких-либо ответных действий. Жан
уже во второй раз подвергался нападению на Золотом корте со стороны
бывшего товарища по команде, и Троянцы были вполне оправданно
возмущены. Тот факт, что Зейн избил Моро и спокойно ушёл домой без каких-
либо последствий, был непростительным; но ещё хуже было то, что Ингрид в
своем репортаже преподнесла столкновение игроков как противостояние двух
сторон.
Джереми хорошо понимал злость сокомандников, его собственная боль
тяготила сердце, но он обещал поддерживать Жана в его решении, хоть это и
не означало, что Ноксу нравился этот выбор, или что он был согласен с ним.
Однако уже через несколько дней стало очевидно, что Жан знает, что делает.
Всё лето он медленно и осторожно отдалялся от Воронов, чтобы теперь
наконец-то решительно и бесповоротно отвергнуть всё, за что те выступали.
Таким спокойным и уверенным Джереми ещё никогда его не видел, хотя
потребовалось время, чтобы осознать произошедшие перемены: Моро наконец
начал воспринимать Троянцев как свою команду, а не просто коллектив, к
которому его прикрепили. Это был крошечный, но крайне важный сдвиг в его
мировоззрении и поведении. Джереми никогда не простит Зейна, но пока он
решил оставить эту историю в прошлом.
Помогало и то, что на этой неделе у прессы были более важные темы для
обсуждения. Из-за смерти Роджесона Вороны были освобождены от участия в
осеннем южном банкете в субботу. Их первое публичное появление в сезоне
теперь должно было состояться на предстоящем матче против Лисов. И Эдгар
Аллан, и Палметто Стейт всю неделю проводили мероприятия на кампусе,
подогревающие интерес студентов к игре, а Ваймак даже пригласил
журналистов в спортивную раздевалку во вторник днём.
Из-за тренировки команды Джереми не смог сразу посмотреть их интервью,
ему также пришлось потратить драгоценное время на дорогу домой прежде,
чем он наконец смог добраться до своего ноутбука. Благо Жан с остальными
также задержались и не сразу вернулись в квартиру из-за дополнительных
тренировок Моро с новичками. Нокс написал Лайле, желая узнать, как у них
дела, и девушка сообщила, что все наконец собрались перед компьютером Кэт,
готовые начать просмотр. Да, было бы гораздо веселее быть сейчас рядом с
ними, но Нокс все равно почувствовал себя ближе к друзьям, когда наконец
нажал на кнопку «Воспроизвести».
Первыми получили возможность высказаться первокурсники Лисов, Джереми
слушал их с немалым раздражением, поскольку новички уже списывали
Воронов со счетов, называя их переоценёнными неудачниками. Это было
смелое заявление, учитывая, как долго Вороны удерживали свои высокие
позиции в играх и насколько мало эти первокурсники знали о студенческом
Экси. Старшекурсники оказались лишь немногим сдержаннее, но это не
удивило Нокса - Лисы слишком долго были объектом насмешек, терпели
унижения, и давно научились кусаться в ответ при любом удобном случае.
Игроков вызывали парами, и было неизбежно, что Кевина и Нила поставят
вместе. Кевин не мог позволить себе быть грубым перед камерой, но Джереми
умел читать между строк: Дэю не был интересен предстоящий матч-реванш.
Теперь Эдгар Аллан был лишь тенью самого себя. Без Свиты Короля и тренера
Морияма команда для него больше не представляла ни вызова, ни ценности.
Кевин изо всех сил старался не давать Нилу говорить, не доверяя своему вице-
капитану, но интервьюер оказался настойчивым.
- А что насчёт Вас? - спросил мужчина, в третий раз поднося микрофон к лицу
Нила. - Вы ждёте эту игру?
- Конечно, - сказал Нил. - Если они вообще удосужатся явиться.
После нескольких неловких секунд репортёр пошутил:
- И всё? В прошлом году у Вас было столько эмоций насчёт Воронов.
- Большинство из них касались их тренера и Рико, но теперь эти двое больше
не проблема. - Нил пожал плечами, выражая безразличие. Джереми заметил,
что он слегка дёрнулся - вероятно, Кевин пнул его под столом, вне поля зрения
камеры. Нил ответил на злобный взгляд Кевина невпечатлённым выражением
лица и лишь сказал: - Если бы ты хоть раз отвечал честно, когда тебя
спрашивают о них, мне бы не пришлось этого делать.
- Говорит самый нечестный человек, которого я знаю, - фыркнул Кевин.
- Они не заслуживают моего сочувствия после всего, через что заставили нас
пройти,
- настаивал Нил. - Я надеюсь, что они проиграют каждую игру в этом
сезоне, и буду повторять это столько раз, сколько понадобится. Им не место на
корте, пока там остаются игроки, которых тренировал Морияма. Эдгар Аллан
должен был перевести их в другие Университеты и полностью закрыть
программу, если хотите знать моё мнение.
- Тебя не спрашивали, - сказал Кевин. - Держись темы.
- Темой были Вороны, - не уступил Нил.
- К слову о потерянных Воронах, полагаю, Вы смотрели матч Троянцев в
прошлую пятницу? - спросил репортёр, вновь направляя микрофон обратно к
Кевину. Это сработало: Дэй сразу же забыл о своём вспыльчивом товарище и
переключился на сплетни о Троянцах. - Если не брать в расчёт, как закончился
тот вечер, это блестящее начало для Вашей любимой команды.
- «Если не брать в расчёт, как закончился тот вечер»? - переспросил Джереми,
и через несколько секунд получил такое же возмущенное сообщение от Кэт.
- Однако немного неудачное для меня,
- признался репортёр со смехом. - Мы с
коллегами заключили неофициальное пари, что Моро хотя бы раз ввяжется в
драку. Я был уверен, что увижу первую красную карточку у Троянцев.
Возможно, он ожидал, что Кевин поддержит его, но Дэй лишь сделал вид, что
озадачен.
- Троянцы всегда играют чисто и не позволяют себе затевать драки на корте.
Это же самый известный факт о них. Уверен, Вы должны были знать.
- Да, но... - Репортёр замялся на мгновение. - Поскольку для Моро это была
первая игра с такими ограничениями, я ожидал, что он вернётся к старым
привычкам. Впечатляет, что этого не случилось, - добавил он, когда понял, что
Кевин не собирается с ним соглашаться.
- Великолепный дебют, не так ли?
- Конечно, - сказал Нил с улыбкой, от которой Джереми невольно захотелось
отодвинуться от ноутбука.
- Рад видеть, что его рёбра зажили без каких-либо
последствий для всех причастных.
Он поморщился, когда Кевин снова пнул его. Лицо Дэя напоминало
высеченный из камня монумент, пока он смотрел на своего низкого товарища
по команде, ничего не говоря. Нил никак не отреагировал и легко добавил:
- В любом случае, наше время истекло, пора возвращаться на площадку.
- Вы упомянули рёбра Моро? - переспросил интервьюер.
- У Вас же остались только Рене и Эндрю, верно? - спросил Нил, вставая.
Телефон Джереми издал громкий сигнал, и Нокс увидел сообщение от Лайлы:
«Вечный провокатор».
Джереми начал печатать ответ, но интервьюер предпринял последнюю
попытку:
- Кевин, не могли бы вы пояснить этот комментарий?
Кевин застыл.
Джереми отложил телефон и стал наблюдать, как Кевин и Нил пристально
смотрят друг на друга. То, что первым уступил Кевин, было неожиданно, в
конце концов он слегка повернул левую руку, рассматривая свои шрамы.
Несколько секунд Дэй рассеянно тёр бледную кожу, затем бросил твёрдый
взгляд на невидимого в кадре интервьюера.
- При всём уважении, в этом нет смысла, - сказал он. - Вы всё равно будете
верить только их словам. Так что лучше спросите об этом у Воронов. Но удачи:
они не умеют говорить правду, если только её не скармливают им.
Он сделал знак рукой Нилу, прося его поторопиться. В этот раз Джостен не
стал спорить, а направился к выходу, не удостоив интервьюера даже взглядом.
Кевин последовал за ним:
- Спасибо, что уделили нас время. Мы попросим подойти к вам следующую
пару.
Джереми с запозданием вспомнил про телефон:
«По шкале от одного до десяти, насколько зол Жан?»
«Цитирую: «Гнусный вредитель»», - ответила Лайла через несколько секунд.
Прежде чем Джереми успел начать волноваться, она отправила ещё несколько
сообщений:
«Он вышел из комнаты сразу, как Кевин натравил репортёра на Воронов. Кэт
пошла за ним. Я поставила на паузу, хочу дождаться, пока они вернутся, хотя
не уверена, что Жан будет смотреть дальше. А ты?»
Джереми взглянул на экран. Теперь перед камерой сидели Эндрю Миньярд и
Рене Уокер: на лице Рене была лёгкая улыбка, в то время как Эндрю, казалось,
равнодушно смотрел в пустоту. Джереми поставил запись на паузу, чтобы
рассмотреть вратарей Лисов. Технически Эндрю был большей угрозой на
корте, но взгляд Джереми всё равно невольно задержался на Рене.
До короткого телефонного разговора в пятницу его единственным
взаимодействием с ней было рукопожатие на полуфинале прошлого года,
однако Нокс знал, насколько девушка важна для Жана. Она регулярно
переписывалась с ним, а Кевин мгновенно узнал её крест, когда увидел его на
шее у Моро.
Рене выглядела достаточно милой, но Джереми знал, что не стоит на это
вестись, он хорошо помнил, каких людей Ваймак набирает в свою команду.
Кроме того, Джереми не забыл, как Жан сказал, что именно Рене забрала его
из Эдгара Аллана после того, как Рико избил его до полусмерти. Нокс не был
уверен, насколько буквально стоит воспринимать эту фразу и всё же нажал
«воспроизвести», желая услышать её ответы.
Она резко контрастировала со своими товарищами по команде, рассуждая о
предстоящем матче с осторожностью и мягкой заботой о сомнительном
благополучии Воронов. Поскольку Эндрю отказывался произнести хоть слово,
сколько бы раз интервьюер ни пытался вовлечь его в разговор, ей пришлось
справляться с этим в одиночку с неизменным терпением.
- Последний вопрос перед тем, как Вы уйдёте, - сказал репортёр. - Хотя не
уверен, что Вы сможете помочь. Нил упомянул слух, о котором мы раньше
ничего не слышали... будто бы Эдгар Аллан умолчал о некоторых травмах
Жана, полученных прошлой весной? Возможно, Вы что-то знаете об этом?
Улыбка Рене исчезла, и она спокойно посмотрела на мужчину. Журналист дал
ей несколько секунд на ответ, а затем попробовал снова:
- Мы просто пытаемся разобраться, откуда пошли эти слухи.
Рене сделала выбор в пользу своей команды:
- Внутренняя информация. Жан провёл с нами какое-то время, прежде чем
переехать в Калифорнию, но это всё, что я могу сказать. Даже если бы мне
было позволено обсуждать его травмы без его согласия, мы обещали ректору
Андричу соблюдать конфиденциальность.
Джереми не расслышал, что пробормотал Эндрю, но Рене рассмеялась. Нокс
дважды пересмотрел этот момент с увеличенной громкостью, но так и не смог
понять, что же говорил Миньярд - его фраза предназначалась только для ее
ушей. В конце концов Джереми сдался и позволил ролику идти дальше. Рене
снова улыбнулась репортёру, но теперь её улыбка не касалась глаз.
- Простите, но у нас связаны руки. Вам придётся спросить команду Эдгара
Аллана, если хотите узнать остальную часть истории.
- Они, как известно, неохотно дают комментарии, - сухо отметил репортёр.
- Иногда да, - согласилась она. - Возможно, вы обращаетесь не к тем Воронам.
Было очевидно, что больше интервьюер от неё ничего не добьётся, поэтому он
поспешно поблагодарил Рене и попрощался с парой. Последние минуты видео
прошли в студии, где двое ведущих разбирали ответы Лисов. Джереми не хотел
слушать их выводы, поэтому просто закрыл видео и отодвинул ноутбук в
дальний угол стола. Через несколько минут он взял телефон и начал набирать
новое сообщение Лайле:
«Она красивая, да?»
Нокс смотрел на текст пару секунд, его палец завис над кнопкой отправки, а
затем стёр последнюю часть. Спустя секунду он удалил всё.
Кэт уже высказала своё мнение о привлекательности Рене, и в любом случае
это было неважно. Сказать такое без повода - значит, дать Лайле повод
задуматься, а Джереми не хотел, чтобы она начинала задавать вопросы, когда
он действительно не имел в виду ничего особенного.
Джереми спас стук в дверь, обернувшись, он увидел Уильяма, стоявшего в
дверном проёме его спальни. Нокс посмотрел на часы и сказал:
- Поздновато для работы, не так ли?
- Просто решил закончить с несколькими делами, прежде чем отправиться
спать. - Уильям последовал за жестом Джереми, приглашавшим его в комнату,
и протянул ему манильский конверт. - Это предварительный список
преподавателей французского, говорящих с марсельским акцентом. Самый
опытный из них находится за границей и проводит занятия по... Скайпу? -
Уильям наклонился вперёд, чтобы проверить свои записи через плечо
Джереми. - Тот, что в Сан-Франциско, имеет восемь лет опыта и также готов
преподавать тебе по телефону. Последний не имеет преподавательского опыта,
но является носителем языка и живёт неподалёку, если ты предпочитаешь
менее формальную очную встречу. Я приложил копии их резюме и, для
сертифицированных преподавателей, некоторые отзывы студентов. Если никто
из них тебя не устроит, я продолжу поиск.
- Нет, всё отлично, спасибо, - горячо заверил его Джереми, задержавшись
взглядом на последнем варианте. - Каковы шансы, что мама оспорит расходы,
когда увидит, на что они были потрачены?
Уильям задумался, прежде чем ответить:
- Средние. По очевидным причинам она бы предпочла, чтобы ты снова изучал
латынь. - Он ответил на гримасу Джереми слабой улыбкой, которая быстро
исчезла. Уильям изучающе посмотрел на него с таким серьёзным выражением,
что Джереми почувствовал себя восьмилетним ребёнком. Слишком поздно он
осознал, что вертит папку в руках, и заставил себя прекратить. - У
французского есть свои преимущества и привлекательность, конечно, но этот
диалект весьма специфичен. Всем известно, что твой новый товарищ по
команде родом из Марселя. Ты же знаешь, что твоя мать его не одобряет.
- Она даже не знает его. Она поверила той клевете, которую о нем
распространяют.
- То есть ты отрицаешь его связи с преступным миром? - уточнил Уильям.
- Нет, - признал Джереми, - но почему он должен отвечать за преступления
своих родителей? Ему досталась паршивая судьба, но он там, где сейчас только
потому, что не пожелал сдаваться. Каждый день он работает над тем, чтобы
стать лучше, но никому до этого нет дела, ведь истории о преодолении себя
продаются хуже, чем какие-нибудь скандалы.
Непроницаемое выражение лица Уильяма дало понять, что Джереми пытается
убедить не того человека - сам Уильям не имел твёрдого мнения о Жане.
Джереми вздохнул и продолжил тише:
- Ты знал, что, когда он поступил в Эдгар Аллан, он едва говорил по-
английски? Похоже, его перевод в нашу страну был спонтанным решением, раз
у него даже не было времени подготовиться. Но ему не позволяли говорить по-
французски, ведь никто не знал этот язык. Просто... - Он беспомощно махнул
рукой в сторону папки. - Я хочу показать ему, что мы так же преданы ему, как
и он нам.
Уильям скрестил руки на груди, обдумывая услышанное.
- Матильда узнает, что ты изучаешь французский, и догадается, кто тебя
вдохновил, но ей не нужно знать всех деталей. Возможно, я смогу убедить её,
что это часть твоего интереса к международному праву или иммиграционным
исследованиям, с перспективой изучения дополнительных языков по мере
развития твоей карьеры.
Аргумент был не самым убедительным, но Джереми знал, что он сработает.
Нэн наняла Уильяма более двадцати лет назад по рекомендации своей личной
помощницы, и с тех пор он работал на их семью. Теперь его работодателем
была Матильда, но она доверяла Уильяму и уважала его больше, чем многих
своих так называемых друзей. Тёплая привязанность, которая иногда
проскальзывала в её голосе, когда она говорила с ним, была теплее, чем что-
либо, что она когда-либо проявляла к собственным детям. Эта мысль была
слишком горькой, особенно когда Уильям так старался помочь, поэтому
Джереми поспешил её подавить.
- Я не хочу ставить тебя перед выбором.
Возможно, в его голосе всё же прозвучала горечь, потому что Уильям
посмотрел на него долгим взглядом. В конце концов он сказал лишь:
- Если тебе до сих пор приходится спрашивать, на чьей я стороне, значит, ты
был недостаточно внимателен.
Джереми пришлось отвернуться, стиснув челюсти, сражаясь с болью, которую
он не мог признать и озвучить. Уильям отступил, давая ему немного
пространства.
- Если больше ничего не нужно, я пойду спать.
- Ничего, спасибо, - ответил Джереми, притягивая папку ближе, чтобы не
пришлось смотреть на него. - Отдохни наконец.
Он дождался, пока шаги Уильяма стихнут на лестнице, а затем разложил перед
собой собранные резюме. Первый и второй кандидаты явно были лучшими
вариантами, но Джереми не мог отрицать привлекательность менее
формальных занятий лично. Вписать их в его загруженный график будет
непросто, но одобрение матери могло бы стать решающим фактором. Она бы
простила позднее возвращение с тренировки, если бы знала, что он
встречается с репетитором.
Рано было надеяться на лучшее, но Джереми отодвинул домашку в сторону и
начал писать письмо с представлением. Надеяться на лучшее и быть готовым
к худшему - вот всё, что он умел, когда дело касалось семьи.
Журналистам потребовалось всего несколько часов, чтобы разобраться, что
именно Рене могла иметь в виду под словами «не те Вороны», и последующие
сорок восемь часов были хаотичными и полными негодования. Эдгар Аллан
позаботился о том, чтобы их текущий состав был недосягаем, и однокурсники
«Воронов» охотно сплотились, защищая своих павших звезд, однако за
пределами стен Университета оставались выпускники, разбросанные по всей
Америке и не только - у них не было столь надежной защиты.
Джереми мог бы восхититься мягкой тактикой Рене, но с каждым новым
катастрофическим интервью с бывшими игроками Эдгара Аллана он все
больше ощущал тревогу. Было до боли очевидно, что у Воронов серьёзные
проблемы, даже спустя столько лет после «Эвермора». Дело было не только в
их повсеместном нежелании общаться с прессой или в том, как категорично
они отказывались говорить о Тренере Морияма и Гнезде. Половина Воронов,
которые после выпуска подписали контракты с профессиональными
командами, уже были на пути к уходу из лиги. Средняя продолжительность
карьеры Ворона, казалось, составляла всего пять лет.
Если смотреть на каждого из них по отдельности, постоянные травмы и
хронические боли могли казаться просто несчастливым стечением
обстоятельств, но когда этих упрямо молчаливых Воронов выставляли перед
камерой одного за другим, правда становилась слишком очевидной. Годы
шестнадцатичасовых тренировок, практически без отдыха, в сочетании с их
жутким представлением о раскаянии разрушили этих игроков до самого
основания. Джереми удивлялся, почему никто не заметил этого раньше, а затем
задумался - может, просто никому не было дела? Пока они могли играть,
Вороны сияли ярко и яростно, и всегда находились новые игроки, отчаянно
жаждущие занять их место, когда они сгорали дотла.
Джереми беспокоился о долгосрочном здоровье Жана, но ещё больше - о
Кевине. В тот вечер он отправил Кевину неожиданное сообщение: «Ты должен
прекратить ночные тренировки».
Когда Кевин не ответил, Джереми попытался позвонить. Лишь с шестой
попытки Кевин наконец взял трубку, но явно не был заинтересован ни в
предупреждениях, ни в заботе друга. Ранее этим летом Дэй говорил, что
тренируется с Нилом и Эндрю, но у Джереми не было их номеров. Он
чувствовал, что разговор с вратарем Лисов будет бесполезен, так что оставался
только один вариант. Жан неохотно поделился контактом Нила, даже после
объяснений Джереми, но в конце концов уступил. Джереми не слишком
удивился, что Нил не ответил, но, по крайней мере, Нокс хотя бы попытался.
Вздохнув с усталостью, он отложил телефон и, в мрачном настроении,
вернулся к домашней работе.
К счастью, утром его ждало хорошее отвлечение - у Троянцев был выездной
матч против Юты. Дорога до Солт-Лейк-Сити занимала одиннадцать часов, не
считая остановки на обед, а «Юты» находились в другом часовом поясе. Им
нужно было быть на кампусе минимум за час до начала игры в 18:30, а значит,
выехать из Лос-Анджелеса не позднее 3:45 утра. Когда будильник Джереми
зазвенел в три ночи в пятницу - всего спустя три часа после того, как он
закончил домашку, — он едва не огрел его подушкой.
Поскольку Лисы на этой неделе разозлили Воронов, а личную охрану Лайлы
отправили на другие объекты, Джереми отвёз друзей на стадион, решив
оставить там свою машину на весь день. Лисински спала на скамейке
нападающих, не обращая внимания на то, как Тони и Бобби с грохотом
собирали снаряжение для поездки. Джереми подозвал нескольких
первокурсников, чтобы они выкатили стойки с клюшками на парковку по мере
готовности. Хименес рассадил остальных по рядам в раздевалке, чтобы легче
было отмечать присутствующих. Первыми в автобус садились те, чья линия
быстрее всех оказывалась в полном составе. Неудивительно, что победили
вратари - их было всего четверо, на второе место претендовали пятеро
полузащитников.
В автобусе было два водителя, которые должны были сменять друг друга в
дороге, и, к счастью, они выглядели куда более бодрыми, чем заспанные
спортсмены. Салон состоялась из четырнадцати рядов, но первые четыре были
зарезервированы. У каждого тренера была своя пара мест, а ряд перед
Реманном и Лисински предназначался для водителей. Тони, Бобби и Энджи
расположились сразу за ними, а остальным Троянцам позволили рассесться,
как им удобно.
При сорока доступных местах и двадцати девяти игроках кому-то бы всё равно
пришлось делить сиденья. Обычные компании собрались вместе, но Джереми
замер, увидев, как Таннер стоит рядом с местом Лукаса. В свой
первокурснический год Лукас и Хаою были неразлучны, но после прихода
Трэвиса кто-то неизменно должен быть оказываться без пары. Лукас держался
особняком и с тех пор всегда сидел один. Он вряд ли согласился бы на
вторжение Таннера... но после короткого спора всё-таки уступил. Возможно,
он был просто слишком уставшим, чтобы спорить.
- Всё готово? - спросил Реманн у него за спиной.
- Готово, - согласился Джереми, плюхаясь в кресло.
Реманн прошел в конец автобуса, пересчитал всех дважды - по дороге туда и
обратно, - после чего дал водителю знак отправляться. Джереми закрыл глаза,
когда автобус тронулся со стадиона, и заснул еще до того, как они выехали на
трассу I-10.
Троянцы добрались вовремя, прибыв в Солт-Лейк-Сити чуть раньше пяти. Для
Ютов это, возможно, было слишком рано, они не были готовы принять игроков
Университета Южной Калифорнии, но так как игра Лисов и Воронов
начиналась в семь по восточному времени, Троянцы были более чем рады
провести время в раздевалке. Разминка и их собственный матч не дадут им
посмотреть игру полностью, но Джереми мог бы успеть глянуть хотя бы
большую часть первого тайма.
Он вышел из автобуса сразу за тренерами и первым делом включил телевизоры
в раздевалке, как только их нашёл. Два уже были настроены на нужный канал.
Джереми просто выключил третий, чтобы не возиться с ним, и замер, когда
стартовые составы начали выходить на поле.
Несмотря на смелые слова Лисов во вторник, Ваймак не собирался рисковать.
Сегодня его первокурсники оставались на скамейке запасных, а на поле он
выпустил своих сильнейших игроков: Кевина и Нила в атаке, капитана
Даниэль Уайлдс в роли полузащитника и защитников Мэтью Бойда и Аарона
Миньярда на задней линии. Последним вышел Эндрю Миньярд, лениво
закинув ракетку на плечо, прежде чем занять место в воротах.
Джереми смутно ощущал, как Троянцы заполняют пространство вокруг него.
Единственным, кто имел значение в этот момент, был Жан, напряжённо
смотревший в экран. Джереми мог лишь догадываться, о чём тот думал. Он
отверг методы Воронов, но его связь с этой жестокой командой представляла
собой сложный клубок, который предстояло распутывать годами. Джереми
знал, что Жан и раньше смотрел их чемпионские матчи, но тогда он всё ещё
оставался беглецом из Вороньего Гнезда. Теперь же эти люди были для него
чужаками, преградой, которую предстояло сокрушить Кевину и Нилу. Нокс
почти задал вопрос, но Жан заговорил первым, бесцветным голосом:
- Ей нельзя быть капитаном.
- Уайлдс? - уточнила Кэт.
- Лейн, - предположила Лайла. Затем, глядя на Жана, спросила: - Не подходит?
- Неважно, насколько она талантлива, - сказал Жан. - Хозяин бы никогда не
одобрил...
Он осёкся, но было уже слишком поздно. Джереми потребовалось несколько
секунд, чтобы осознать его оговорку, а затем Пэт требовательно спросил:
- Кто? - таким тоном, который явно сулил неприятный разговор.
Джереми быстро взглянул на него, затем на Жана, который теперь стоял,
вытянувшись по струнке, пристально уставившись в экран. Его губы были
плотно сжаты до побеления. Если бы рядом был только Пэт, Джереми,
возможно, смог бы убедить его не лезть с расспросами, но к этому моменту
уже добрая половина команды собралась у экрана, и раздевалка была
заполнена недоуменными и озадаченными лицами.
- Я, наверное, ослышался, - сказал Ксавье, переводя взгляд с Жана на Джереми.
Судя по выражению его лица, отсутствие удивления у последнего только
ухудшило ситуацию. Несколько долгих секунд в раздевалке звучал только шум
матча с экрана, пока Ксавье, наконец, не спросил: - Не хочешь нам это
объяснить?
В выражении Жана читалось, что он совершенно не хочет этого делать, но он
не мог проигнорировать прямой вопрос вице-капитана. Кэт взглянула на него
и, выбрав лучший (и одновременно худший) способ отвлечь внимание,
сказала:
- Если вам это кажется жутким, подождите, пока не услышите, как это говорит
Кевин.
- Каталина, - выдавил Жан, явно потрясённый.
- Да ладно, - начал было Дерек, но договорить ему не дал внезапный крик
комментаторов.
Джереми резко обернулся к экрану и увидел, как полусогнутый Нил падает на
пол корта. Лейн замахнулась ракеткой, но Нил успел лишить ее опоры, ударив
девушку ногой по лодыжке. Она упала прямо на него, но не отступила, начав с
силой вдавливать ракетку поперёк его горла, явно намереваясь сломать шею.
Нил судорожно цеплялся за нее в перчатках, но не мог сбросить - удар, который
повалил его на землю, явно выбил из него всю силу.
Судьи распахнули двери, но Лисы оказались быстрее - как и Вороны. Кевин
сделал всего два шага к Нилу, когда Доусон отбросил свою клюшку в сторону
и прыгнул на него. Дэй не ожидал атаки, поэтому упал на колени, но затем
резким ударом локтя в шлем соперника освободил немного пространства.
Каким-то образом ему удалось развернуться и оказаться лицом к Доусону.
Это была жестокая схватка, но Кевину было что терять: травма уже зажила, но
страх снова повредить руку явно мешал ему - он постоянно уводил левую
сторону от Доусона. У его противника подобных ограничений не было, и он
стремился использовать это в свою пользу. Ему удалось ударить Кевина
затылком об покрытие корта, но прежде, чем Ворон успел нанести решающий
удар, из ниоткуда появилась Уайлдс, оттолкнув его в сторону. Дэй даже не
задержался, чтобы помочь ей, а тут же вскочил и побежал к Нилу.
Судьи добрались до него первыми, двое из них с трудом оттащили Лейн. Нил
не пытался подняться, он лишь свернулся на боку, дрожа от боли. Жан обеими
руками упёрся в экран, что-то лихорадочно бормоча по-французски. Кэт
оттащила его в сторону, чтобы увидеть, что произойдет дальше, но Жан,
похоже, этого даже не заметил.
Камера ненадолго переключилась, показав, как тренеры Воронов пытаются
оттащить своих разгневанных игроков от Бойда и Аарона Миньярда. Эндрю не
сразу попал в кадр, но Джереми заметил его рядом с Ваймаком. Его ракетки
нигде не было видно - возможно, он потерял ее в драке, после которой теперь
еле держался на ногах. Ваймак схватил его за футболку - то ли чтобы
притормозить, то ли чтобы не дать упасть, а Миньярд практически волочил
тренера за собой вперед, направляясь к Кевину и Нилу. Одна рука у него была
прижата к боку, а другая безжизненно свисала вдоль тела - эта картина
заставила кровь Джереми похолодеть.
Толпа и комментаторы замерли в ужасе, пока массовая драка продолжала
накаляться. Джереми слышал пронзительный голос Лейн, отражающийся от
стен, но не мог разобрать, что именно она говорила. Эндрю, даже не колеблясь,
догнал её в тот момент, когда девушка уже успела вырваться из рук судей. Она
была уже на полпути к Нилу, когда он захватил её в удушающий захват одной
рукой и повалил на землю.
Оба игрока тут же оказались под грудой тел - Ваймак и судьи навалились на
них сверху. Джереми с трудом оторвал оцепеневший взгляд от этой сцены и
посмотрел на Кевина, который стоял на коленях рядом с Нилом. Медсестра
Лисов склонилась над Джостеном, осматривая его, и выражение её лица
совсем не внушало оптимизма.
Незнакомый мужчина в чёрном пересёк корт и присел рядом с Кевином, и
реакция Жана была мгновенной и яростной. Он снова бросился к экрану,
ударив по нему обеими руками так сильно, что тот с грохотом врезался в стену.
На этот раз Джереми успел схватить его и оттащить назад, а белая ярость на
лице Жана заставила его сердце сжаться.
- Кто это? - спросил Джереми.
Жан ничего не успел сказать, потому что Реманн уже узнал этого человека и
заговорил с места:
- Главный врач «Воронов», Джозайя Смоллс.
Джереми бросил на него взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как тренер
искоса смотрит на Жана. Реманн не добавил ни слова, и сам Моро не спешил
давать лучшее объяснение.
В это время Уайлдс и Доусон всё ещё пытались драться, несмотря на попытки
судей их разнять. Бойд догнал их и каким-то чудом сумел оттащить Уайлдс.
Один из арбитров неотступно следовал за ними, указывая на выход с корта, но
Бойд вместо этого повёл капитана к Кевину и Нилу. Эбби Уинфилд всё ещё
безуспешно пыталась получить от Нила хоть какой-то внятный ответ. Аарон
Миньярд какое-то время стоял рядом, затем сорвал с себя шлем и сплюнул
кровь на пол. Он слегка пнул Кевина в бедро, после чего направился к выходу
с площадки. Через несколько мгновений Кевин последовал за ним.
Наконец, на корт вошла охрана, осознав, что нужны дополнительные силы для
восстановления порядка. По одному Лисов выводили с площадки, пока на ней
не остались только Нил и Эндрю. В конце концов, из кучи тел выбрался
Ваймак, крепко держа Эндрю, он не отпускал его до тех пор, пока судьи не
увели в раздевалку обмякшую Лейн. Смоллс не спеша последовал за ними, и
только когда последний Ворон исчез, Ваймак усадил Эндрю рядом с Нилом.
Джереми слишком поздно понял, что комментаторы снова заговорили. Он не
знал, когда они вновь обрели дар речи, но ни одно их слово не проникло сквозь
туман его шока.
Может, если бы он слушал, резкий переход к повтору эпизода не застал бы его
врасплох, но вдруг на экране появились кадры драки с разных ракурсов в
быстрой последовательности. Всё началось с нападающих Воронов всего
через тридцать секунд после начала тайма. Винтер и Уильямс прорвались к
воротам - один, вероятно, собирался забить с линии, а второй готовился к
добиванию. Однако Винтер, как оказалось, даже не ждал удара напарника. Он
размахнулся ракеткой, как бейсбольной битой, целясь прямо в грудь Эндрю в
тот момент, когда тот отвернулся.
Джереми предположил, что кто-то из защитников успел предупредить вратаря
Лисов, потому что Эндрю всё же успел развернуть клюшку и принять удар на
неё. Даже так, сила удара отбросила его в ворота, и он пошатнулся, ударившись
о стену. То, что он потерял равновесие, вероятно, спасло ему жизнь - Уильямс
нанёс удар по тому месту, где недавно была голова Миньярда. Клюшка задела
его шлем и ударила по плечу с такой силой, что он рухнул на колени. Его брат-
близнец и Бойд тут же оказались рядом, набросившись на нападающих с
кулаками. Полузащитник Воронов кинулся им на помощь, но Бойд без проблем
справился и с ним. Уайлдс сделала шаг в их сторону, но затем развернулась и
бросилась к Кевину.
Нил был ещё в центре корта после подачи, но как только началась драка, он тут
же направился к Эндрю. Всего секунды отвлечённости хватило, чтобы Лейн
воспользовалась шансом. Она размахнулась, целясь ему в бок, но Джостен
оказался быстрее, чем она ожидала - ей удалось лишь немного зацепить его.
Однако сила удара была достаточной, чтобы Нила отбросило в сторону. Он
рухнул на пол, одной рукой держась за бок, а другой безуспешно пытаясь
смягчить падение лицом вниз.
Джереми видел драку оттуда, но теперь, зная, как всё началось и насколько
быстро всё вышло из-под контроля, всё это казалось ещё ужаснее. Рядом с ним
Жан судорожно сжал руки на своём боку, словно почувствовал удар на себе.
Камеры снова переключились на прямую трансляцию в тот момент, когда
Уайлдс сбила Доусона с ног. Нила каким-то чудом подняли, и Эндрю теперь
удерживал его в вертикальном положении. Уинфилд и Ваймак шли рядом,
пока, наконец, не помогли своим игрокам добраться до выхода.
Камера с внутреннего корта дала более чёткий кадр их лиц, когда они достигли
двери, и напряжённое выражение Нила говорило только об одном - о боли. На
скамейке остались только первокурсники Лисов, остальные, по всей
видимости, уже были в раздевалке. Уинфилд предстояло нелёгкое задание -
собрать их всех заново по кусочкам.
На корт вышла бригада из трёх человек, чтобы очистить площадку от крови.
Вдалеке эхом разносился голос стадионного комментатора, но Джереми не мог
разобрать ни слова. Через несколько мгновений камеры переключились на
Росси, стоявшего у боковой линии, окружённого охраной и судьями. На его
лице было выражение человека, который знал, что его карьера закончена.
Это нисколько не утешило Джереми - он не мог позволить себе пожалеть
России. У того было всё лето, чтобы осознать, что Вороны не были готовы.
- Хорошо, что Джостен такой коротышка, - сказал Коди, пытаясь разрядить
обстановку неудачной шуткой. - Если бы он был повыше, Лейн попала бы ему
прямо в почки. Хотя, по-моему, его экипировка приняла на себя основной удар.
- Экипировка не спасла Жана, - ответил Лукас. - И вряд ли она полностью
защитила Джостена.
Джереми был в растерянности, пока не вспомнил, с какой настойчивостью
Жан утверждал, что получил свои серьёзные травмы на обычной жёсткой
тренировке. Только Кэт и Лайла, кроме Нокса, знали, кто на самом деле сломал
Жану рёбра той весной. Джереми представил, как Рико замахивается для
нанесения удара Моро так же, как Жасмин Лейн замахнулась на Нила, и его
грудь сжалась так сильно, что Джереми невольно подумал, будто что-то внутри
него вот-вот порвётся.
- Поступают информация от сегодняшних судей, - сказала одна из спортивных
комментаторов, и трансляция переключилась на неё и её коллегу за столом.
Она быстро записывала что-то, но свободной рукой водила пальцем по
странице, читая вслух: - Игра отложена, но новая дата и время пока не
определены. Теперь о назначенных наказаниях за сегодняшние нарушения.
Для Лисов: жёлтые карточки защитникам Мэтью Бойду и Аарону Миньярду.
Красная карточка капитану Даниэль Уайлдс. Красная карточка и
дисквалификация на пять игр вратаря Эндрю Миньярда. Для Воронов:
красные карточки всему стартовому составу.
Она начала зачитывать имена игроков Воронов, но Джереми едва слышал её
сквозь новую волну хаоса в раздевалке.
- Дисквалификация? - эхом повторил Себастьян. - Это шутка такая?
- Чрезмерное применение силы, - угрюмо произнёс Шон, глядя на экран. -
Нельзя душить человека, не получив наказания в дальнейшем.
- Он мог ей шею сломать своим броском,
- добавил Шейн. - Надо было
оставить ее на судьях и сосредоточиться на своём товарище по команде.
- Но она первая напала! - воскликнул Диллон, возмущённо размахивая руками.
- Почему её не дисквалифицировали? Почему не наказали тех, кто напал на
Миньярда? Почему только его?
- Когда Вороны вообще хоть раз несли ответственность за свои действия? -
спросила Лайла.
- Терпение, - спокойно произнёс Реманн. - Скорее всего, судьи передадут этот
случай в Комитет Регламента по Экси, тренер Морияма больше не входит в их
ряды и не сможет защитить свою команду.
Он бросил взгляд на Жана, но тот, похоже, не услышал его из-за звука
телевизора. Реманн не стал настаивать, а лишь проверил время на часах и
посмотрел на Джереми:
- Нам пока рановато заходить, но стоять здесь и гадать - бесполезно. Проведи
для команды пробежку. Медленную и спокойную, день выдался тяжёлым.
Джереми открыл рот, собираясь возразить, но передумал.
- Да, тренер.
- Моро, задержись, - добавил Реманн, когда Джереми жестом показал
Троянцам следовать за ним в раздевалку.
На экране снова шли повторы, пока Джереми отворачивался. Неважно, сколько
кругов он пробежит со своей командой - каждый раз, когда он моргал, перед
глазами стоял сломленный Нил, лежащий неподвижно на полу корта.