Золотой ворон

Джереми
Банкет должен быть проходить в трех милях от кампуса, поэтому Реманн
забронировал номера для команды Троянцев в соседнем отеле. Водитель их
автобуса остановился перед гостиницей, и игроки поспешили спуститься и
забрать свои вещи из багажного отделения. Реманн дождался пока Уайт и
Хименес проведут повторную перекличку, проверяя все ли на месте, и
отпустил водителя, который пообещал вернуться за ними в одиннадцать утра
следующего дня.
Поскольку их было слишком много, нельзя было идти внутрь отеля всем сразу,
Джереми и Ксавье остались снаружи, присматривая за остальной частью
команды, а Реманн и Лисински отправились решать вопрос с заселением.
Прежде чем впустить их в вестибюль, Реманн раздал ключи от номеров и
напомнил, что все должны успеть отдохнуть и собраться внизу гостиницы к
полудню. С четырьмя лифтами добраться до нужного этажа не составило бы
никакого труда. Однако Джереми вместо того, чтобы зайти в двери лифта с
остальными Троянцами, лишь просто посмотрел на свой ключ, где красовался
номер его комнаты, а затем перевел взгляд на Жана. Нокс тихо напомнил себе,
что после долгих часов в дороге небольшая разминка будет кстати, и даже
почти смог в это поверить. Найти Лайлу в толпе и подозвать ее оказалось
несложным. Когда девушка подошла к ним, Джереми поманил рукой Жана,
державшегося в стороне.
- Можешь взять наши сумки и поехать с ними на лифте? - спросил Джереми у
Лайлы, показывая сменную одежду. - Мы с Жаном поднимемся по лестнице.
Лайла перевела взгляд с Джереми на Жана и обратно.
- Здесь восемь этажей.
- На тренировках мы проходим даже больше,
- заметил Джереми.
Он ожидал, что она продолжит спорить, но в конце концов Лайла просто
протянула руку за их вещами и сказала:
- Ваше дело.
Найти лестницу оказалось сложнее, так как в холле не было указателей, но
вскоре Джереми и Жан уже поднимались вверх. Они дошли до третьего этажа,
когда Нокс оглянулся и спросил:
- Где именно ты начинаешь испытывать клаустрофобию? В машинах ты
чувствуешь себя нормально, и я помню, что ты говорил, что тебя больше
беспокоят аэропорты, нежели самолёты. Так насколько маленьким должно
быть пространство, чтобы тебе стало плохо?
- Я не люблю находиться в коробках.
Либо Жан не смог донести свою мысль на английском, испытывая трудности
при переводе, либо не хотел говорить на эту тему вовсе. В любом случае,
Джереми решил не настаивать и вместо этого начал считать ступени на
французском. Моро ничего не говорил о его произношении, но Джереми знал,
что тот всё равно слушает. Он чувствовал на себе пристальный взгляд, лёгкий
и привычный, ощущавшийся приятной тяжестью на затылке. Когда Жан не
нашёл, к чему придраться, Джереми попробовал построить простую фразу на
французском по дороге к пятому этажу:
- Меня зовут Джереми Нокс. Я из Лос-Анджелеса. Я изучаю английский в
Университете Южной Калифорнии. Сегодня я приехал в Тусон на... э-э... - он
запнулся, переоценив свой словарный запас.
Жан тяжело вздохнул, но всё же подсказал нужное слово. Джереми не
пришлось спрашивать, что оно значит, - интонация отличалась от английского
варианта, но смысл был понятен.
- ...банкете.
раздраженным.
- Он оглянулся на Жана в поисках одобрения, но Моро выглядел
- Спасибо! - быстро добавил Джереми.
- Ты не будешь поступать на юридический,
- сказал Жан на английском.
Джереми удивлённо уставился на него, а затем понял, что, затронув тему
специальности в университете, заставил Моро невольно вспомнить о его
планах относительно магистратуры. Нокс улыбнулся в ответ на недовольство
Жана:
- Нет ничего плохого в том, чтобы просто попробовать сдать экзамен.
Жан не согласился с этим аргументом и упрямо продолжил:
- Ты сейчас на пятом году обучения. Журналисты обязательно ткнут тебе
камерой в лицо, желая узнать, что ты захочешь делать после выпуска. Если
станет известно, что ты рассматриваешь другие варианты помимо экси, это
серьезно подорвет твои шансы на вступление в профессиональные команды, а
также уменьшит возможность получения приглашений в них. Кто захочет
бороться за человека, который уже думает о другой карьере?
Как же легко Жан смог обнаружить страх, живший в глубине души Джереми.
Нокс поспешил отвести взгляд, но было слишком поздно - Жан уже всё понял.
В его голосе зазвучала настойчивость:
- Джереми.
На седьмом этаже Джереми остановился и развернулся к нему. Жан,
ускоривший свой шаг, чтобы нагнать Нокса, не ожидал этого и почти врезался
в него. Джереми застыл на месте, не желая больше двигаться, в то время как
Моро схватил его за подбородок, начав внимательно вглядываться в лицо.
Джереми улыбнулся криво и легко, пытаясь сделать вид, что его это не особо
волнует, но Жана ничего не могло провести – на его лице мгновенно появилось
разочарование.
- Это важно для моих родителей, так что я должен хотя бы попытаться
рассмотреть этот вариант,
- пояснил Нокс.
- Так что я попробую. Всё будет
хорошо, Жан, обещаю. Сам экзамен ни к чему не обязывает. Даже если меня
примут в Гарвард, у меня будет время до весны, чтобы принять окончательное
решение.
Сослаться на родителей было верным ходом - Жан слишком уважал старших,
чтобы просить своего капитана начать бунтовать и сопротивляться их
решению. Несколько напряжённых мгновений спустя Моро убрал руку, и
Джереми смог отвернуться, избежав дальнейших вопросов. Он преодолел
последний пролёт и вышел на восьмой этаж. Оглядевшись и сверившись с
номером на ключе, Нокс повернул направо по коридору, а Моро молча
последовал за ним.
Троянцы были разбросаны по двум-трем этажам, но Реманн, отдавая ключи,
постарался разместить компании друзей как можно ближе друг к другу. Где-
то на этом этаже должны были быть Кэт и Лайла, но Нокс забыл уточнить
номер их комнаты. Он отправил сообщение Лайле, объясняя, в каком номере
она сможет найти их с Жаном. Девушка постучала тогда, когда Джереми уже
начал стягивать со своих ног кроссовки.
Ближе к двери оказался Жан, поэтому он и впустил Лайлу внутрь. Она уже
успела переодеться: под юбкой до колен были темные колготки, а сверху -
светлый топ на бретелях. Джереми не мог не заметить, как Моро
демонстративно уставился в потолок, как только Лайла вошла к ним в комнату
и направилась к ближайшей кровати, чтобы отнести вещи.
- Утюг на полке в шкафу, если понадобится, - сказала она. - Увидимся внизу.
- Спасибо, - отозвался Джереми, и Лайла ушла.
Джереми осмотрел свою одежду, а Жан тем временем явно размышлял о своих
жизненных решениях возле двери. Джереми переодевался, и мысли уносили
его в сторону: от Лайлы - к сестре, от сестры - к фотографии Рене, которая
пропала с стола Жана вскоре после того, как друзья начали над ним
подшучивать. Никто из девушек не был похож друг на друга, так что вкусы
Жана в женщинах оставались полной загадкой. Джереми подумывал спросить
об этом, но вместо этого сказал:
- Мама считает, что мне стоит жениться на Лайле.
Это сразу же привлекло безраздельное внимание Жана, по крайней мере, пока
Джереми не снял майку. Жан тут же нашёл, куда ещё можно посмотреть - как
он всегда делал, когда Джереми находился в процессе переодевания. Нокс
знал, что это было ужасно неуместно - бороться за внимание Жана вот таким
вот образом; стыд, словно жгучий жар, съел всю его мимолётную
удовлетворённость. Он поспешно натянул рубашку - простую белую с ярким
галстуком, - но Жан не сдвинулся с места, пока Джереми не начал застёгивать
брюки.
- Нелепо, - только и сказал Жан, расстёгивая молнию на своей сумке с
одеждой.
Джереми раскинулся на кровати, ожидая, пока Моро закончит, но в тишине
его мысли снова начали разбредаться. Прикрыв глаза рукой, Нокс сказал:
- Интересно, есть ли у них запись игры Лисов. Может, глянем, когда вернёмся.
Счёт он видел ещё прошлой ночью, но сам матч - нет. Разница во времени в
три часа и длинная дневная тренировка сделали своё дело. Следить за
командами с другим часовым поясом во время игр Троянцев было проще -
тогда дневные тренировки отменялись в пользу лёгкой разминки. Джереми
мог включить трансляцию фоном в раздевалке и успеть посмотреть хотя бы
начало.
Лисы выиграли первый тайм, оставив разрыв с соперником всего в одно очко.
Ноксу хотелось понять, в чём была причина: в силе другой команде или в том,
что новички разваливали команду изнутри.
Неизбежно мысли свернули с Лисов на их заклятых соперников, и он спросил:
- Ты переживаешь из-за Воронов?
- Нет.
Южный дивизион открыл сезон прошлой ночью, но Вороны так и не вышли
на поле. Тренер Росси заявил, что почти весь его состав слёг с кишечной
инфекцией, и университет предоставил справки от полдюжины профессоров в
подтверждение его слов. Игра была перенесена и назначена на неделю Дня
Благодарения.
«Очередная неудача для этой многострадальной команды»,
Джереми в разговоре с Кевином, но Дэй не верил ни одному их слову.
- заметил тогда
«Никто из них не болен»,
- резко ответил он. – «Они просто не могут
адаптироваться, а Росси отчаянно тянет время».
Кевин знал ситуацию лучше, чем он сам, и Джереми пришлось признать, что
всё это выглядело действительно подозрительным. Южный дивизион
проводил свой осенний банкет на следующих выходных. Пропустив первую
игру, Вороны точно могли рассчитывать на свое эффектное появление: их
первый матч сезона теперь должен был стать повторной встречей с «Палметто
Стейт» в пятницу, 14 сентября.
Тяжесть на кровати заставила Джереми убрать руку с глаз. Жан наклонился
над ним, опираясь одной рукой о матрас рядом с головой Нокса. Тёмно-серая
рубашка Моро была застёгнута лишь наполовину, и взгляд Джереми сам собой
скользнул вниз, к открытой ключице. От любого другого это, казалось бы,
приглашением к действиям, но это был Жан. Слишком многие уже касались
его, разрушая доверие. Джереми не мог сделать первый шаг, как бы ему ни
хотелось расстегнуть ещё пару пуговиц.
«Не смей», - предостерёг он себя, даже когда взгляд невольно задержался на
бледных шрамах, пересекающих кожу Моро.
Если Жан и заметил его заминку, то никак не прокомментировал. Выражение
лица Моро было серьезным, когда он сказал:
- Повтори фразу.
Джереми повезло бы, если бы он смог вспомнить хотя бы свое имя, когда Жан,
находясь между его ног, нависал над ним таким образом. Нокс снова прикрыл
лицо рукой, чтобы Жан мог видеть только его улыбку, и озвучил догадку,
пришедшую в голову:
- Так значит, Коди рассказал тебе о моем катастрофическом дебюте? Я
подумал, что они могут это сделать, когда от ушел от вас вчера. Но всё
нормально, - поспешил пояснить он.
переживать этот позор снова.
- По крайней мере, мне не придется
- Я знаю неполную историю,
- сказал Жан. - Коди пытался тебя защитить.
Надо же, какие изменения претерпели их с Коди взаимоотношения. Особенно
после такого неприятного начала. Джереми позволил своей привязанности
проявиться в словах:
- Они - хорошая душа.
- Я сказал, что попрошу тебя рассказать мне всю историю, но Коди намекнул,
что ты можешь быть нечестен. - Жан выдержал паузу, чтобы его слова дошли
до Джереми, а затем тихо обвинил: - Ты бы солгал, да?
Джереми провел языком по внутренней стороне зубов, вспоминая привкус
алкоголя и пота. За ним тут же последовал другой - горький, который он
никогда не сможет забыть. Нокс сжал руки, разгоняя дрожь, которая,
возможно, существовала только в его голове, и прикусил щеку, пока в его
мыслях не остался лишь голос Спейдер. Её номер телефона был сохранён в его
контактах на всякий случай. Вероятно, утром ему придется набрать ей, чтобы
узнать, как обстоят дела, но, возможно, он сорвется и совершит звонок уже
сегодня вечером. Наконец, Джереми вспомнил, что нужно что-то ответить:
- Нет. Не тебе.
Он убрал руку с лица, чтобы увидеть выражение Жана. Француз выглядел
недоверчивым и явно не впечатлённым. Джереми удержал его взгляд, пытаясь
заставить поверить.
- Всё лето я говорил тебе, что хочу, чтобы ты мне доверял и чувствовал себя
со мной в безопасности, помнишь? Ложь разрушила бы всё, чего мы так долго
добивались. Я скорее потеряю лицо, чем потеряю твоё доверие.
Предсказуемый до мелочей: такой искренний довод заставил Жана отступить.
Джереми наконец смог сесть и поймал его за запястье.
- Я серьёзно. Если хочешь спросить - просто спроси. Я никогда не буду лгать
тебе.
Жан молча смотрел на него, прежде чем наконец сказать:
— «Бобкэтс». У них зуб на тебя?
- Уже несколько лет, - ответил Джереми. - Я разрушил карьеру и репутацию
их капитана. Такое трудно простить.
По выражению лица Моро было понятно, что он не знает, как реагировать на
эту информацию. Джереми терпеливо ждал очевидного вопроса, но вместо
этого Жан только высвободил руку и сказал:
- Нет. Детали не имеют значения сегодня. Ты - мой капитан и мой партнер, и
этого достаточно. Я буду стоять с тобой против них.
- Ты и я против всего мира,
- с улыбкой пробормотал Джереми, чувствуя, как
радость зажигается в его груди, несмотря ни на что.
- Но сегодня будут судить
не только меня, так что приготовься. Они наверняка уже слышали все слухи и
пересмотрели твое интервью вдоль и поперек - у них будет много мнений и
вопросов. Я обязан напомнить, что это официальное мероприятие, так что
придется держать себя в руках. Но если ты прикроешь меня, я прикрою тебя.
- Утомительный фарс, - пробормотал Жан.
Он отошел, чтобы застегнуть рубашку, а Джереми отправился искать свои
ботинки. Когда он был полностью готов, Жан всё еще безуспешно возился с
галстуком. Джереми подошёл к нему и протянул руки.
- Давай помогу.
Жан послушно передал ему галстук. Джереми аккуратно обернул его вокруг
шеи Моро, замер, пытаясь вспомнить движения, и на мгновение отвлёкся на
глаза Жана. Нокс завязывал медленно, ожидая, когда мышцы вспомнят, как
это делается. На второй попытке он наконец справился и довольно улыбнулся,
разглаживая узел.
- Проще прос...
испариться.
-начал он, но пальцы Жана на его шее заставили все мысли
- Ужасное изобретение, - заметил Жан, поправляя воротник Нокса.
- Не лучше
удавки.
Джереми собирался рассмеяться или согласиться, но вместо этого выдал:
- Ты хорошо выглядишь. - Когда Жан застыл, как каменная статуя, Джереми
поспешил исправиться: - Я имею в виду, тебе идет. Но да, понимаю - не самая
удобная вещь.
Его спасло сообщение от Лайлы. Телефон завибрировал, издавая звук
оповещения, который Джереми установил на нее. Нокс тут же отошел на
безопасное расстояние, чтобы проверить, что девушка ему написала:
«Похоже, почти все уже внизу. Может тоже пойдём?»
Когда они наконец вышли в коридор, Джереми передал Жану один из ключей
от комнаты. Нокс старался спускаться вниз по лестнице в спокойном темпе - в
Тусоне было жарко, как в аду, и ему не хотелось вспотеть в рубашке еще до
ужина. Они догнали остальных Троянцев почти у выхода из отеля и,
проталкиваясь сквозь толпу, отыскали «потаскушек». В этой давке Коди
невольно зажал Кэт и Лайлу между собой и Пэтом с Ананьей, и Джереми был
уверен, что причиной румянца на их щеках была не только жара. Ананья
смотрела вдаль с внешним спокойствием, но ее руки были скрещены так
крепко, что наверняка могли бы оставить складки на платье.
- Полегче, - сказал Джереми, чуть дернув ее за рукав.
- Легче уже некуда, - тихо ответила Ананья.
В этом была доля правды, но Джереми не собирался вмешиваться. Наконец,
все двадцать девять Троянцев и их шесть спутников были на месте, и Реманн
повел их к конференц-центру. Регистрация прошла гладко, каждому игроку
вручили бейдж на шнурке в цветах их команды. На ламинированных
карточках были крупно напечатаны игровые номера, а ниже - фамилии и
позиции. Комната, в которой они должны были встретиться, находилась
недалеко: нужно было два раза повернуть, пройти короткий коридор и
оказаться у пожарных дверей, распахнутых настежь.
У самой двери сидела одна из помощников тренера Аризоны. Она поднялась,
чтобы пожать руки четверым тренерам Троянцев, затем подняла микрофон ко
рту. Судя по шуму и толпе, Джереми прикинул, что здесь уже разместилось
как минимум пять команд, но микрофон был хорошо настроен, позволяя
девушке перекрыть общий гул:
- Команда «Троянцев» Университета Южной Калифорнии на месте. Тренеры:
Реманн, Лисински, Уайт, Хименес. Капитан: Джереми Нокс, вице-капитан:
Ксавье Морган.
Она выключила микрофон и наклонилась ближе к Реманну, указывая на что-
то. Джереми стоял достаточно близко, чтобы услышать:
- Вам отведены столы тринадцать и четырнадцать в золотом секторе.
- Спасибо,
- ответил Реманн и двинулся в указанном направлении, его команда
выстроилась за ним длинной цепочкой.
Сердце Джереми колотилось, как пойманная в ловушку колибри. Он обожал
хаос, шум и толпы игровых вечеров - а теперь, когда все западные команды
оказались под одной крышей, ощущение только усилилось. В этой комнате
было столько разных талантов, что Нокса буквально потряхивало от
возбуждения, но под этим разрядом таилась болезненная острота
воспоминаний. Он скользил взглядом по толпе, выискивая знакомые лица,
пытаясь понять, кто уже ушел, а кто остался. Когда-то он так отчаянно мечтал
оказаться здесь - и так быстро все разрушил. Было утешением знать, что
Джереми больше не тот человек, каким был раньше, но эта победа всё равно
казалась ему пустой.
Как одни из крупнейших команд на Западе, Троянцы могли бы занять целый
стол, но их рассадили за соседние столики, чтобы они могли общаться с
другими игроками. Один стол они делили с «Дикими кошками» Аризоны,
другой - с «Бронкос» из Бойсе. Обе команды хорошо ладили с Троянцами за
пределами корта, и Джереми был доволен таким распределением. Он поймал
взгляд Ксавье и кивнул в сторону «Диких кошек». Ксавье в ответ показал, что
направится к столу «Бронкос». Так они бы смогли уделить соперникам равное
внимание, избегая предвзятости. Компания «потаскушек» разбрелась по
разным столам.
Найти капитана Аризоны было проще простого - Джереми мог узнать своего
бывшего товарища по команде в любой толпе. Он сделал вид, что не замечает
немой вопрос в его взгляде, и протянул руку. Торрес без колебаний пожал ее
крепким рукопожатием, но слабая улыбка так и не добралась до его глаз.
- Джереми Нокс, насколько я помню, - сказал он, когда Джереми сел напротив.
- Последний раз, когда я тебя видел, ты был брюнетом. Выпускной год
спровоцировал кризис среднего возраста?
- Типа того, - рассмеялся Джереми. - Поздравляю с капитанством. Я должен
был написать тебе, когда увидел обновленный состав.
- Намекаешь, что не удалил мой номер несколько лет назад? - уточнил Торрес.
Джереми лишь пожал плечами.
«Дикий кот» не стал развивать тему, но бросил задумчивый взгляд на Жана.
- Значит, это ты... тот самый Жан Моро. Много о тебе слышал.
- А я о тебе - нет, - спокойно ответил Жан.
- Это Алехандро Торрес, - пояснил Джереми. - Мы вместе учились в школе.
Один из самых хитрых игроков, которых я знаю. У него отличная команда.
Играть в Аризоне - сплошное удовольствие: болельщики у них потрясающие,
да и площадка впечатляющая. - Повернувшись к Торресу, он добавил: - Жан
еще привыкает к западным командам. Может потребоваться время, чтобы
запомнить всех.
Однако Торрес понял то, чего Джереми не сказал вслух:
- Полагаю, он бы нас и не запомнил. Мы всегда были несущественны для
Воронов.
- В прошлом сезоне вы хорошо играли,
- напомнил Джереми. - Мне интересно
посмотреть, не потеряли ли вы хватку и смогли ли добиться больших
результатов.
Что бы ни хотел ответить Торрес, его слова потонули в следующем
объявлении:
- «Бобкэтс» на месте. Тренеры: Джонс, Кейпер, Хэтчер. Капитан: Томас
Эннис, вице-капитаны: Пегги Уолтер и Адам Уэст.
Джереми невольно перевел взгляд на новоприбывших. В этом году в составе
«Бобкэтс», самой большой команде на западе, было тридцать три игрока. С
парой десятков спутников в их числе, длинная шеренга, которой они шли,
казалась бесконечной. Джереми не удивился, увидев, что их разместили на
безопасном расстоянии от Троянцев - Аризона не видела смысла раздувать
вражду так рано в сезоне. «Бобкэтс» занимали второе место в округе почти
столько же лет, сколько Троянцы держались на первом, и исход их осеннего
противостояния всегда был непредсказуем. Торрес, похоже, не заметил, что
Джереми отвлёкся. Он по-прежнему смотрел на Жана, задавая разные
вопросы:
- Как тебе Троянцы? Наверное, немного отличаются от Воронов?
- Да, - коротко ответил Жан, не уточняя деталей.
Место напротив Жана уже было занято, но внезапно в поле зрения появилась
ещё одна «Дикая кошка», решившая его занять. Когда её товарищ по команде
не сразу освободил его, она нетерпеливо постучала по его плечу со словами:
- Двигайся.
Тот громко вздохнул, всем своим видом показывая, как ему это не нравится,
но всё же уступил ей место. Она едва не сбила его с ног, торопясь сесть.
Джереми понадобилось несколько секунд, чтобы узнать её без экипировки, но
номер на её лямке подтвердил его догадку: одна из вратарей «Диких кошек».
Канадка, вспомнил он за мгновение до того, как она принялась быстро
тараторить по-французски, обращаясь к Жану. Жан уставился на неё в
гробовом молчании, а затем ответил, и теперь уже она хмуро и оценивающе
изучала его. Джереми перевёл взгляд с одного на другого, лениво размышляя,
как он мог бы справиться с грубостью Жана, если сам не понимал, о чём они
говорят. Оба игрока выглядели одинаково раздражёнными, но не настолько,
чтобы прекратить разговор.
- У вас всё в порядке? - спросил Джереми.
- Наверняка обсуждают нас за нашей спиной, - сказал Торрес, подталкивая
локтем свою вратаршу.
- У него, без сомнения, самый ужасный акцент из всех, что я слышала, -
заявила она.
- У меня?! - возмутился Жан.
Её слова вызвали у него потрясённый вид, а у неё - смех, после чего они вновь
продолжили припираться друг с другом. Торрес лишь беспомощно пожал
плечами, а Джереми откинулся назад, слушая их. Он всегда считал, что Жан
просто интроверт, не стесняющийся в выражениях, но то, с какой лёгкостью
он парировал реплики незнакомки, открывало новый взгляд на ситуацию.
Джереми задумался, пытаясь разобраться. Пять лет в США должны были
придать Жану больше уверенности в знании английского, однако Моро всегда
был немного напряжён, когда дело касалось этого языка и не раз пользовался
языковым барьером, чтобы избежать ненужных разговоров. Джереми долго
думал об этом и постепенно стал чувствовать, как недостающие фрагменты
встают на свое место. На интервью у Ханны Бейли Жан сказал, что смог
научиться читать и писать только благодаря курсовым работам. В тот же день
он обронил интересую фразу: «Мой год уроков английского».
«Мне не разрешали говорить по-французски в Гнезде», - всплыло в памяти.
Ему дали всего один год на изучение языка, прежде чем просто бросили на
глубину Эвермора. Джереми представил, насколько терпеливыми могли быть
Вороны с растерянным иностранцем, которого им навязали. Скорее всего,
совсем нетерпеливыми – Нокс почувствовал, как сжимается его сердце. За
этим последовало новое решительное намерение выучить французский, и
Джереми достал телефон, чтобы проверить, нашёл ли ему Уильям репетитора.
Последнее сообщение было простым обещанием, что он займётся этим. Как
раз когда капитан Троянцев собирался убрать телефон, пришло новое
сообщение от Ивана Фазера:
«Где собираешься ночевать сегодня?»
Джереми взглянул в конец стола, где сидел защитник. Тот ответил ему
нахальной, голодной улыбкой, и Джереми заколебался, не понимая,
испытывает ли он желание или отвращение. Фазер был очень хорош, очень
настойчив, но Джереми не был уверен, сможет ли затащить кого-то в постель
здесь, не открыв слишком много старых ран.
«Спроси позже. Возможно, пока у меня другие планы.»
«Скукотища,» - последовал ответ, сопровождаемый рядом хмурых эмодзи.
Джереми извиняюще пожал плечами, и Фазер переключил внимание на
сидящих напротив Троянцев.
Прибытие двух новых команд подряд прервало разговор Жана с вратаршей.
Лицо девушки просветлело, когда объявили вторую команду, и она тут же
покинула своё место. Джереми не стал спрашивать, но Торрес заметил его
недоумённый взгляд и пояснил:
- Её парень играет за «Неваду».
Джереми кивнул с лёгким пониманием.
- Сколько ещё команд осталось?
Торрес запрокинул голову, раздумывая.
- С «Невадой» и «Сан-Франциско» у нас теперь десять команд, значит... три
осталось? Хотя не скажу, какие, я не особо следил. Хотя нет, уже две, —
поправился он, когда их прервало новое объявление.
Один из игроков «Диких кошек» подошёл и что-то шепнул Торресу на ухо,
указывая через зал. Торрес поймал взгляд Джереми и кивнул ему. Нокс кивнул
в ответ, и двое «Диких кошек» вместе покинули стол. Джереми мягко толкнул
коленом Жана и указал на двух мужчин, стоящих в центре зала.
- Представители Комитета Регламента по Экси,
- сказал он. - Шумакер здесь
уже вечность, а вот второго не помню. Уиллис? Уильямсон? Эм... Лайла?
- Уитни, - без колебаний ответила она.
-Я мог бы прожить сотню жизней и ни в одной не был бы таким умным, как
ты, - вздохнул Джереми.
- Может смог бы, если бы читал хоть что-нибудь,
- парировала она.
Джереми приложил руку к сердцу.
- Я читаю книги для учебы. Это считается.
- У нас гости,
лицом Джереми.
- предупредил Жан за мгновение до того, как что-то упало перед
Сквозь общий гул Нокс даже не услышал, как кто-то подошел сзади, а теперь
смотрел на конфеты, рассыпанные по его салфетке, с некоторым недоумением.
Он уже собирался повернуться, чтобы увидеть, кто сделал ему такой странный
подарок, как внезапно стул напротив него отодвинули.
- Джереми Уилшир, - сказал, усаживаясь, Расти Коннорс, и Нокс, увидя его,
тут же забыл о человеке за своей спиной. - Мы делали ставки, появишься ли
ты в этом году. Джей Джей говорил, что ты не осмелишься, но я в тебя верил.
После прошлого года, и всё такое. Ну нет, ты не смог устоять.
Джереми улыбнулся вратарю «Бобкэтс».
- Я всё ещё Нокс, на самом деле.
В руке Коннорса была горсть таких же конфет, какие только что достались
Джереми - цветные бумажные палочки, наполненные сахарной пудрой. Он
оторвал кончик одной, высыпал содержимое в рот и показал Джереми синий
язык.
— Ну, ты же нас знаешь, мы всегда тебе рады. Даже устраиваем небольшую
встречу в честь старых времён. Тебе стоит зайти.
Он снова оторвал верхушку палочки, но вместо того, чтобы съесть, высыпал
сахар ровной полоской на салфетку перед собой. Под столом Лайла впилась
ногтями в бедро Джереми. Он заставил себя смотреть только на лицо
Коннорса, даже когда тот высыпал ещё одну линию. Остальные палочки он
небрежно кинул Джереми, увеличивая его «подарок». Облизав палец, он
коснулся одной из полосок и попробовал её кончиком языка, не отводя
взгляда.
- Ценю приглашение, - спокойно сказал Джереми, - но я пас в этот раз.
- Очень жаль, - пожал плечами Коннорс. Он толкнул локтем игрока, сидевшего
рядом с собой.
- Этот парень когда-то был настоящей тусовочной душой,
знаешь?
- Круто, - без энтузиазма отозвался защитник и кивнул на конфеты. - Если ты
их есть не собираешься, можно мне? Моя сестра от них без ума. Спасибо, -
добавил он, когда Джереми начал собирать рассыпанные палочки. - Она будет
петь тебе оды, когда начнёт носиться по дому.
- Ты её с собой привёл? - спросил Коннорс.
- Что? Сюда? Нет, ей восемь лет.
- А ты? - Коннорс повернулся к Джереми, и тот замер с конфетами в руках.
У тебя же ещё есть пара младшеньких, верно?
-
- Достаточно, - предупредила его Лайла. Джереми слышал её слова, но не мог
уловить их смысла. – он словно застрял между ударами собственного сердца.
Нокс нашёл её руку под столом, и девушка тут же отпустила его бедро,
переплетая пальцы их рук вместе. - Мы сюда не за этим пришли. Либо веди
себя нормально, либо уходи.
- Мы разве ссоримся? - невинно спросил Коннорс, ожидающе глядя на
Джереми. - Просто беседуем.
Наконец, Джереми заставил себя разжать пальцы и убрать руку.
- Конечно, — ровно сказал он, хоть внутри всё сжималось. - Но я не собираюсь
обсуждать свою семью с тобой. Либо придумай другую тему, либо
возвращайся за свой стол.
Коннорс пропустил его слова мимо ушей:
- Их же двое осталось, да?
Он посмотрел за спину Джереми, будто ища подтверждение у Ландера.
Похоже, тот кивнул, потому что Коннорс самодовольно ухмыльнулся, снова
полностью сосредоточив внимание на Джереми. Он наклонился вперёд, зная,
что Нокс не сможет нанести удар.
- Ну, ты мог бы взять с собой хотя бы одного из них. Говорят, ты остановился
в «Найтс Рест», как и мы. Ты в курсе? У гостей там нет доступа к крыше.
Этого было достаточно, чтобы пробить дыру в его груди, но Джереми успел
только пробормотать: «Что?» - прежде чем кулак Жана опустился между ними
с такой силой, что зазвенели все столовые приборы на длинном столе.
Разговоры по залу стихли; через несколько мгновений единственным звуком
были скрипы стульев, когда спортсмены начали оборачиваться на источник
шума. Джереми до боли остро ощутил оценивающие взгляды представителей
Комитета регламента по экси, но не мог заставить себя отвести взгляд от
Коннорса даже для того, чтобы извиниться перед ними. Коннорс изучал кулак,
который едва не снёс ему нос, прежде чем бросить испытующий взгляд на
Жана.
- Промахнулся.
-Только раз, - предупредил его Жан.
- Жан, - тихо произнёс Джереми, вкладывая в его имя отчётливое «Не надо».
Ему не нужно было разбираться в том, что сказал Жан, он и без того сумел
понять, что это было грубо. Жан наклонился ближе, но холодный взгляд по-
прежнему был направлен на Коннорса, когда он спросил по-английски:
- Он из «Бобкэтс», да?
- Да, - ответил Джереми. - Коннорс - их основной вратарь.
- А ты Жан Моро, - сказал Коннорс, оценивающе его разглядывая. - Я так
много о тебе слышал. Мои соболезнования, конечно, что ты в итоге оказался
у Троянцев. Чья это была идея - пустить носорога в чайную лавку?
Жан посмотрел на Джереми с пустым выражением лица, и тот нарисовал
пальцем рога перед своим лбом. Коннорс ухмыльнулся:
- Такой громила, как ты, нуждается в команде, которая будет поощрять твои
таланты. Тебе стоило поехать на север.
- В Пенсильванию? - уточнил Жан.
- В Спокан, - с нажимом произнёс Коннорс.
Звук, который издал Жан, лишь добавил остроты его улыбке, и вратарь без
труда понял, о чём тот подумал:
- Ты считаешь, что мы недостаточно хороши для тебя, но Троянцы тебя даже
не ценят по-настоящему. Второй состав? На скамейке запасных? Какое
унижение.
- Лучше быть во втором составе здесь, чем оказаться в тупике там, - сказал
Жан.
С лица Коннорса исчезла улыбка, но Моро ещё не закончил. Он
пренебрежительно щёлкнул пальцами и добавил:
- Я слышал о тебе достаточно, чтобы знать: ты ничем не отличаешься от
Палметто Стейт или Эдгара Аллана. Вы полагаетесь на габариты и агрессию,
чтобы выигрывать матчи. Это просто и приносит удовлетворение, и я уже
видел это сотни раз. Если я хочу стать лучше, мне нужно пробовать что-то
новое. Троянцы - единственная команда, которая имеет для меня значение.
- Чушь, - бросил Коннорс.
- Я состоял в Свите Короля, я – идеальный игрок. Я не могу ошибаться в Экси.
- Но никто здесь в это не верит, верно?
Коннорс обвёл взглядом Троянцев и Диких Кошек, которые с напряжённым
вниманием наблюдали за их перепалкой. Затем он широко жестом указал на
двух парней напротив себя и заявил:
- Все мы знаем настоящую причину, по которой ты находишься в Троянцах.
Не так ли, Уилшир?
Джереми знал, что не стоит вестись на провокацию, но всё же сказал:
- Просвети нас, Коннорс.
К счастью для всех, в этот момент вернулся Торрес.
- Убирай задницу с моего стула.
- Уйду через секунду,
- лениво ответил Коннорс.
- Секунда прошла,
- сказал Торрес и резко дёрнул стул. Он продолжал сверлить
взглядом макушку Коннорса, указывая через стол на Ландера: - Хорошенько
подумай еще раз о том, что собираешься сказать. Если вы двое не уберетесь
отсюда, я тебе рожу набью так, что ты этого забыть не сможешь! И мне
плевать, даже если сам Бог и Комитет по регламенту экси будет лицезреть это.
Мы не просто так отсадили вас в другой конец зала.
Вставая, Коннорс не преминул врезать стулом по Торресу. Несколько «Диких
Кошек» тут же вскочили, готовые пустить в ход кулаки, но вратарь «Бобкэтс»
лишь задержал взгляд на лице Джереми и спокойно сказал:
- Рад был снова увидеться. Передам Дексу, что ты его вспоминал.
- Дай мне его новый номер, и я передам сам, - и Лайла чуть не раздавила его
руку в знак предупреждения. Джереми проигнорировал это, больше
заинтересованный злобой, появившейся на лице Коннорса. Наконец, Джереми
снова улыбнулся и небрежно добавил: - Увидимся на корте на следующей
неделе. Должно быть весело.
Торрес едва дождался, пока Коннорс уберётся, и тут же сел обратно,
нахмурившись при виде своей салфетки.
- Что за хрень? - возмутился он, указывая на тонкие линии сахара, оставшиеся
после Коннорса. - Кто тут у меня кокаином балуется?
Его защитник рассмеялся и показал коллекцию сладких палочек.
- Это конфеты, кэп. Смотри!
Джереми в совершенстве отрепетировал кодовую фразу Жана, но в голове всё
смешалось, и он не мог заставить себя произнести хоть что-то. Лучшее, что он
смог выдать, был небрежный вопрос, адресованный Торресу:
- Угостишь?
Он вырвался из хватки Лайлы и поднялся со своего места. Нокс ожидал, что
бывший товарищ по команде откажет, но после паузы Торрес всё-таки
протянул ему пачку сигарет. Она была достаточно тяжёлой, чтобы Джереми
понял - зажигалка внутри. Он улыбнулся в знак благодарности и развернулся,
но Жан схватил его за запястье.
- Не смей.
Джереми поморщился, чувствуя его болезненно крепкую хватку.
- Пройдись со мной.
Выражение лица Жана ясно говорило, что ему не хочется потакать этому
капризу, но в конце концов он разжал пальцы. Джереми не стал ждать и вышел
первым, ощущая на себе слишком много взглядов.