Золотой ворон

Первая неделя Жана в университете была довольно сумбурной, но, по крайней
мере, она смогла стать для него полезным опытом. Лайла наняла двоих личных
охранников, что следили за домом и сопровождали их на занятия по утрам, но,
как правило, один-два журналиста всё равно следили за ними. Репортеры не
могли подобраться к команде близко, но умудрялись раздражать своим
присутствием, постоянно щёлкая камерами без остановки и выкрикивая
навязчивые вопросы Жану на протяжении всей дороги до тренировочных
корпусов.
Ко вторнику голодные до сенсаций журналисты поняли, что на кампусе их
жертвы наиболее уязвимы, и начали дежурить у Лион-центра, чтобы
преследовать Троянцев, когда они пытались попасть на свои занятия. Реманн
тут же подал жалобу в администрацию университета. К утру среды половина
входов на территорию кампуса была перекрыта, а на остальных установили
дежурящую охрану – теперь, чтобы попасть внутрь, требовалось письменное
приглашение от преподавателя или студенческий билет. Это способ
действительно помог - репортёры вынуждены были оставаться за пределами
кампуса, - но дополнительные проверки студентов не вызвали восторга у
товарищей Жана по команде.
На фоне всего этого хаоса Моро пытался понять, каково это, быть обычным
студентом. Занятные мыслишки, учитывая, что он уже учился на последнем
курсе, однако Жан лишь к середине среды в полной мере осознал, насколько
оказывается было узким его представление об учебной жизни.
Жизнь Воронов жестко контролировалась: за ними были закреплены
наставники, аудитории, в которых они обучались, часто были небольшими, а
расписание подгонялось под график тренировок, так что у Моро не было
возможности проводить много времени в кампусе. Он помнил лишь высокие
здания, скучные лекции, автобус, отвозивший игроков обратно в Гнездо, и не
более.
Теперь Жан находился в кампусе с шести утра до половины третьего целых
пять дней в неделю. В понедельник и среду всё проходило по чёткой схеме:
Шейн передавал Жана Джереми, а Джереми - Коди. Об обеде можно было не
беспокоиться: Жан и Кэт заранее готовили еду на всю неделю, но Коди
предпочитал брать что-то в одной из столовых на территории кампуса. После
еды они находили солнечное место, где можно было присесть, и Коди легко
балансировал между непринуждённой беседой и молчанием до тех пор, пока
не приходило время отправляться на стадион. Вторник и четверг казались
сложнее, но Жан надеялся, что со временем сможет привыкнуть.
Теперь, когда учебный год стартовал, окончательное расписание Жана,
согласованное с Добсон, официально вошло в его режим дня. Начинать свой
день с обязательного звонка психиатру сразу после утренней тренировки было
сущим наказанием, но, по крайней мере, так он быстро расправлялся с ней и
не был вынужден думать о предстоящем разговоре еще половину дня.
Как назло, у всех «потаскушек» в это время проводились занятия, но у Таннера
было окно перед парами, поэтому он согласился заниматься в библиотеке,
пока Жан уединялся в одной из переговорных комнат для звонка. Как только
Моро освобождался, первокурсник засыпал его миллионом вопросов о
Воронах, но Жан отвечал лишь на те, что касались тренировок.
Джереми получил разрешение посещать пары Жана по микроэкономике
бизнеса при условии, что он не будет мешать. Ноксу не обязательно было
слушать лекции, но во вторник он честно попытался разобраться в этом
предмете из чувства любопытства или солидарности. Уже через десять минут
его взгляд затуманился от скуки, а ещё через пять он заснул. Поскольку спал
Джереми тихо и в общем-то пришёл сюда только ради Жана, тот не стал его
будить и сосредоточился на конспектах. Следующая пара Моро проходила в
этом же здании, поэтому он напряжённо сидел в аудитории, пока Шейн не
присоединялся к нему. Потом за ним приходил Коди, и они шли на следующее
занятие.
В четверг Таннер догадался принести ноутбук и разветвитель для наушников,
так что они с Жаном после его разговора с Добсон смогли посмотреть запись
матча Воронов. Таннер указывал на каждый момент, где видел удары,
которым Жана учили на тренировках. Осознание того, чего он сможет
добиться, словно разожгло в первокурснике новый азарт. В этом году Таннер
не попадёт на площадку, поскольку Троянцы недавно начали практику
«красных маек» для первокурсников, но он неплохо справлялся с этим, строя
грандиозные планы на будущее.
- Никто не будет ожидать моего появления, - с довольной улыбкой сказал
Таннер. - Они будут знать только мою университетскую статистику, но не то,
что меня лично обучал игрок из Свиты Короля!
- Если ты вообще сможешь освоить эти удары, - заметил Жан.
- Освою! - Таннер скорчил ему гримасу. - Я стараюсь.
- Иногда стараешься. Но в большинстве случаев ты словно ходячая
катастрофа.
- Эй, это было грубо! Прости уж, что я не родился жутко одарённым! Но
ничего, я обязательно справлюсь. Я не остановлюсь, пока не добьюсь
результатов.
Он посмотрел на часы, затем засунул ноутбук в рюкзак, но, прежде чем выйти,
обернулся к Жану с серьёзным выражением.
- Слушай, я говорил с Лукасом насчёт твоих тренировок. Ты ведь давал ему
советы по поводу лёгкой клюшки и всё такое, так что я подумал, что эти
Вороньи упражнения станут для него также полезны, но он сказал, что не
сможет ходитьь на наши дополнительные тренировки. Вы всё ещё в ссоре?
- Моё личное отношение к Лукасу не имеет значения, - ответил Жан. - Он -
Троянец.
Таннер лениво пнул ножку стула Жана, прежде чем встать.
- Твой ответ не похож на «да» или «нет».
- Для моих тренировок не нужно быть в списке приглашенных.
- Это тоже не ответ...
- Таннер раздражённо вздохнул, направляясь к выходу.
Джереми еще был на занятиях, поэтому Моро с Таннером быстрее дошли до
нужной аудитории. Таннер никуда не торопился, поскольку у него было еще
одно свободное окно - первокурсник поставил большинство своих занятий на
понедельник и среду и был не против провести свободное время с Жаном.
Пока они ждали Джереми, Таннер решил поотрабатывать удары в воздухе,
сопровождая их ненужными звуками «вжух». Жан старался не обращать
внимания на его технику, понимая, что Таннер делал это скорее ради забавы,
нежели для серьезной тренировки, но это все равно раздражало Моро
настолько, что он был вынужден отвернулся. К счастью, уже через пару минут
подоспел Нокс, избавив его от этой сцены.
- Ты ему действительно нравишься,
места в кабинете.
- заметил Джереми, когда они заняли свои
- Скорее ему нравится намордник, который ты на меня надел, - парировал Жан.
- Если бы я мог относиться к нему честно, он ушел бы еще несколько недель
назад.
- И это сделало бы тебя счастливым? - спросил Джереми, пристально глядя на
него. - Относиться к нему, как к Ворону, со всеми твоими раскаянием, злостью
и перфекционизмом. Тебе бы это понравилось? Потому что я так не считаю.
Думаю, ты просто настолько зациклен на результате, что примешь любой путь,
который приведет к нему быстрее всего. Он еще ребенок, Жан. У него впереди
целых пять лет.
Жана спасло от необходимости отвечать то, что преподаватель поднялся со
своего места и начал вести пару, но этот вопрос преследовал Моро
практически до самого конца занятия, когда он заполнял страницы тетради
конспектами.
«Тебе бы это понравилось?»
Он представил, как вонзает рукоять клюшки в спину Таннера или бьет его так
сильно, что тот будет чувствовать силу этого удара еще несколько дней, и
начал нервно рисовать круги в углу страницы. Очевидно, это пошло бы на
пользу Таннеру; пара хороших ударов - и он либо поднимется на новый
уровень, либо сдастся. Моро оказывал ему огромную медвежью услугу,
проявляя терпимость к его ошибкам. Будущее Таннера и успех Троянцев были
важнее чьего-либо личного счастья.
И все же.
Троянцы чаще занимали второе место по стране, чем третье, и этой весной на
матче с Воронами они смогли показать довольно хорошую игру. Их
медленный, стабильный и несерьезный подход в целом работал. Чуть больше
жесткости, чуть больше крови - и, возможно, они уже преодолели бы этот
разрыв, одержав победу, о которой постоянно говорили. Но вместо попыток
что-то изменить они предпочли смириться со своей ролью команды,
постоянно занимающей второе место. Объективно, они были неудачниками,
расточительно использующими свой феноменальный талант.
И тем не менее.
Жан сжал пальцы в кулак, ища боль, которая давно утихла. Когда на
следующей недели стартует сезон, Моро сможет собственными глазами
увидеть, как они расправляются с соперниками и поймет, насколько
отвратительным будет этот год.
_______________________________
Пятница была самым сложным днем недели, так как у Жана было одно-
единственное занятие - бизнес-письмо в восемь утра. Он не мог придумать,
чем может занять себя до начала тренировки в три часа дня. Так как
гончарного искусства в этот день не было, Джереми также рано освободился,
но покинул кампус на время, чтобы встретиться с кем-то. Кэт должна была
быть свободна хотя бы часть утра, но ей назначили встречу с кураторами по
поводу изменений в расписании, так что вместо нее проводить свое время с
Жаном вызвались Ксавье и Мин, которые через час передали его Набилу, а тот
в свою очередь отдал его Эмме и Мадс. Джереми вернулся всего за десять
минут до того, как Моро должны были отдать Коди.
- Ты снова принял душ, - сказал Жан, когда Джереми устроился рядом с ним.
Джереми уставился на него пустым взглядом.
- А?
- Другой одеколон.
записей. - Вообще тебе не подходит.
- Жан провел маркером по нужному фрагменту своих
Джереми потянулся к своей рубашке, чтобы понюхать ее.
- О, я даже не заметил. Это не мой,
- пояснил он, когда Жан бросил на него
странный взгляд. - Столкнулся с другом по дороге обратно в кампус.
Действительно так ужасно?
То, что этот запах остался от другого парня, сделало его вдвойне
отвратительным.
- Да.
- Прости, - сказал Джереми, звуча так, будто ему было скорее весело, нежели
он искренне извинялся за эту ситуацию. Он чуть отодвинулся от Жана, а затем
снова передвинулся, когда понял, что ветер все равно несет запах в его
сторону. Улыбка Нокса была дерзкой, когда он спросил:
-Так лучше? - Жан отказался хоть как-то реагировать. Джереми не стал его
донимать с этим вопросом, а просто развалился на траве с довольным видом.
Жан с удвоенным нажимом провел маркером по той же строке.
Нокс выглядел умиротворенным, но Жану это молчание казалось
раздражающим. Коди, появившийся спустя пару минут, наконец разрушил
напряженную тишину, плюхнувшись в пустое место рядом с Моро. Сегодня у
них с собой была маленькая коробочка с клубникой, они протянули ее в знак
угощения. Джереми скривился при виде ягод, и Коди закатил глаза, разделив
порцию только между собой и Жаном. Моро ел медленно, наслаждаясь
кислинкой, и был только на середине трапезы, когда Коди перевел взгляд с
него на Джереми.
- Готовы к завтрашнему дню? - спросил он.
Западный округ следовал тому же расписанию, что и северо-восточный:
поэтому осенний банкет был назначен на первые выходные недели. Это была
простая встреча-знакомство перед началом игр на корте, шанс оценить
соперников до проведения первых матчей сезона, которые могли бы испортить
непринужденную атмосферу. Южный и центральный округа всё-таки
успевали сыграть одну-три игры, что в прошлом году Жану казалось
раздражающе нелогичным.
В этом году банкет должен был проходить на территории Университета
Аризоны. Лайла предположила, что дорога туда займёт от восьми до девяти
часов с учётом остановок. На прошлой неделе она уговорила Жана сходить за
покупками, чтобы подобрать что-то подходящее.
- Да, - сказал Жан, а затем добавил: - Я знаком с этими команды только по их
статистике.
- О, большинство из них довольно классные - ну, по отношению к нам, по
крайней мере. У некоторых есть серьёзные проблемы друг с другом.
Единственные, кто открыто пытается с нами враждовать, - это Уайт-Ридж. -
задумчиво протянул Коди, лениво теребя траву. - Обычно мы просто отвечаем
им вежливостью, пока кто-нибудь не вмешается или они сами не опозорят себя
своим отвратительным поведением. Но в этот раз, думаю, это не сработает.
Если Джереми всё-таки поедет, я имею в виду.
Жан замер с клубникой на полпути ко рту.
- Если?
Коди не понял его реакции и метнул в Джереми пристальный взгляд.
- Разве ты передумал?
- Нет, - ответил Джереми, глядя в небо. - Я всё ещё еду.
Жан нахмурился, переводя взгляд с одного на другого.
- Это обязательное мероприятие. Посещение строго необходимо.
Коди посмотрел на Жана так, будто у него выросла вторая голова. Моро
ответил им тем же и замер в ожидании объяснения. После нескольких
неприятно затянувшихся секунд Джереми наконец приподнялся на локтях и
пояснил:
- Я не был на банкете с первого курса. Тренер всегда давал мне освобождение.
- Если Комитет по регламенту экси узнает, что ты пропускал...
- Они знают, - перебил его Джереми с улыбкой, в которую Жан не поверил ни
на секунду. Джереми не стал ничего объяснять, а вместо этого потянулся к
вороту футболки и сказал: - Я даже не замечал запах этого одеколона, пока ты
не обратил на него внимание, но ты прав - он ужасно резкий. Пойду приму
душ и надену что-нибудь другое. Отведете его на стадион позже? - обратился
он к Коди.
Губы Коди сжались в тонкую линию, но всё, что они сказали, было:
- Да, я позабочусь об этом.
- Спасибо! - Джереми вскочил на ноги и ушёл.
Коди проводил его взглядом, а Жан изучал их серьёзное лицо в поисках
ответов. Через некоторое время Коди кисло произнес:
- Он туп как пробка, но всё ещё имеет самый высокий средний бал среди нас.
Никогда этого не пойму, - затем они развернулись к Жану. - Ты правда не
знаешь? Даже если он сам ничего не говорил, информация об этом пару лет
назад гремела во всех новостях. Хотя, подожди... - Коди прищурился, считая
годы на пальцах. - Наверное, ты тогда ещё не учился в Университете и не знал
о нас.
Это было лишь частью правды. Джереми поступил на первый курс на год
раньше, чем Свита Короля, но Кевин слишком одержимо следил за сезонами
Троянцев, чтобы упустить появление Джереми на корте. Возможно, Кевин бы
и понял, на что намекает Коди, но Жан никогда не читал статьи, которые Дэй
показывал ему в том году, и понятия не имел, о чем идет речь. Как он уже и
сказал Кевину, его навыков чтения было недостаточно, чтобы тратить на это
время. И как Кевин справедливо заметил, Моро всегда больше интересовали
фотографии в этих статьях, нежели их содержание. Он отогнал эти
бесполезные мысли и заставил себя сосредоточиться на Коди.
- Именно, - солгал он.
Коди пробормотал что-то себе под нос, неловко потирая лицо. Было очевидно,
что они просто тянут время, пытаясь решить, как лучше объяснить ситуацию.
В конце концов они тяжело вздохнули и уронили руки на колени.
- Ладно, большая часть этой истории в открытом доступе. Я могу пересказать
тебе её в официальной версии, или ты можешь подождать и посмотреть, будет
ли Джереми сегодня в настроении говорить правду. Но в любом случае, нам
нужно поговорить о Ноа. Есть ненулевая вероятность, что завтра какой-нибудь
идиот его упомянет, а я знаю, что Джереми не захочет об этом говорить.
- Бывший игрок Троянцев? - предположил Жан.
Коди поморщился.
- Младший брат Джереми.
Новое имя; недостающий кусочек паззла. Жан вспомнил ребёнка, который
появлялся только на одной фотографии в доме Джереми, вспомнил хрипотцу
в голосе Нокса, когда он говорил о смерти своего брата.
«В этом августе будет четыре года как его нет», сказал он.
Жан уже знал, чем эта история закончится. Он чуть не сказал Коди, что не
хочет её слышать, но они уже начали неуверенно подбирать слова.
- Ной был спутником Джереми на нашем первокурсном банкете - не по
собственному выбору. Без понятия, как и кто его повесил на Джереми.
Довольно вежливый парень, но было очевидно, что с ним что-то не так.
Каждый раз, когда Джереми отвлекался на что-то или кого-то, он просто...-
Коди провел рукой перед лицом, изобразив пустой взгляд, и закончил: -...как
будто отключался. Джереми сказал, что он просто устал и смертельно скучает,
так что никто не стал вдаваться в подробности. Джереми не тот человек, с
которым бы хотелось спорить, понимаешь?
Жан понятия не имел, что это должно было значить, но сейчас было не время
отвлекаться. Он отложил этот комментарий на потом, пока Коди продолжал
рассказывать:
- Джереми пригласили на закрытую вечеринку, так что он отправил Ноя
обратно в отель одного. Вероятно, думал, что тот посмотрит телевизор или
ляжет спать пораньше, но Ной вместо этого поднялся на крышу. Камеры
наблюдения зафиксировали его в лаунже на крыше около трех часов ночи.
-
Коди поежился, словно прогоняя внезапный холод, прежде чем сказать: -
Когда он наконец поднялся, то пошел к перилам».
Жан знал, чем всё закончится, но все равно внутри зазвенело эхо Джереминого
надломленного «Его больше нет», пока он смотрел на Коди.
-Он прыгнул.
- Официально - нет. В прессе сказали, что он пытался сделать снимок
горизонта и слишком сильно наклонился, или какую-то подобную слабую
отговорку. Поскольку записи с камер так и не опубликовали, Уилширы могли
повернуть историю так, как им было выгодно - а выгодно им было
использовать его смерть для набора жалости и обеспечения тишины вокруг их
семьи. Им нужно было что-то, что могло бы смягчить катастрофу той ночи.
Хладнокровное решение, если хочешь знать мое мнение,
- добавил Коди. -
Джереми нужна была помощь, а не ложь в СМИ. Я правда думал, что мы его
потеряем тогда.
Это было настолько неожиданно, что Жан наконец смог отодвинуть мысли о
Ное и Элоди на второй план. Коди поморщился от острого взгляда, который
Жан бросил на них, и беспомощно пожал плечами.
- Чтобы понять, что я имею в виду, придется обсудить вторую половину той
ночи. Хочешь услышать историю от меня или от Джереми?
- Он сказал, что я могу спросить,
- ответил Жан. - Я спрошу у него.
-Как хочешь,
- сказал Коди. Они посмотрели на часы и собрали мусор. - Просто
обещай, что присмотришь за ним завтра. Почти все, кто мог бы стать
проблемой, уже должны были выпуститься, но я знаю, что как минимум один
человек может навредить ему. Такие обиды не забываются так просто.
- Он мой напарник,
- сказал Жан. - Я его защищу.
Он помог Нилу продержаться три недели в «Гнезде»; помочь Джереми
пережить один банкет было бы несложным делом. Единственная сложная
вещь - вести себя прилично.
На Осеннем банкете Западного побережья должен был быть ужин,
запланированный на шесть часов вечера по горному времени. Реманн хотел,
чтобы его команда прибыла в Тусон за час до начала, а это означало, что
команда должны была собраться на стадионе в половине девятого, чтобы
точно отправиться в путь в девять.
В Экспозиционном парке их ждал арендованный автобус с водителем.
Загрузить дорожные сумки и вечернюю одежду в багажный отсек было
несложно. Уайт и Хименес провели перекличку на парковке, а Реманн и
Лисински повторили ее еще раз, когда все уже расселись внутри.
Там было достаточно мест, чтобы тренеры могли сидеть поодиночке, а
Троянцы - рассредоточится по нескольким рядам. Дерек и Деррик, разумеется,
уселись вместе. Четверо учеников, которых Жан обучал на своих
дополнительных тренировках, заняли два соседних ряда. Моро напрягся,
заметив среди них незнакомцев.
- Спутники разрешены,
- напомнил ему Джереми, когда Жан собирался
выразить свое недовольство. Несмотря на успокаивающий тон, губы Нокса
тронул знакомый хищный намек на улыбку. Моро нахмурился и занял
ближайшее свободное место. Джереми уселся рядом и добавил:
- Заранее предупреждаю: в декабре незнакомцев станет еще больше. Просто в
начале года трудно кого-то себе найти. Первая неделя, понимаешь? Все еще
обустраиваются.
- Тем более это нужно запретить,
рассмеялся.
- настаивал Жан, но Джереми лишь
Вместе с Жаном в так называемой «группе потаскушек» было девять человек.
Коди остался без пары, но быстро заполнил пустующее сидение рядом с собой
пакетом со снеками. Пэт и Анайя заняли места за прямо за Коди, Кэт и Лайла
- впереди. Джереми и Жан расположились напротив девушек, а Ксавье и Мин
заняли ряд позади них.
Жан был вполне доволен своим местом на границе этой компании и лишь
вполуха слушал их оживленный разговор, пока смотрел в окно, наблюдая, как
за стеклом проносится Лос-Анджелес. Вчера он загрузил на ноутбук
несколько записей матчей, но не мог заставить себя посмотреть их. Он еще
давно понял, что чтение или просмотр чего-либо в дороге вызывало у него
жуткую тошноту. Большую часть выездных игр с Воронами он просто спал,
отчаянно пытаясь компенсировать потерянное в Гнезде время.
Первые несколько часов дались легко: он то впадал в дремоту, то вновь
приходил в себя под звук смеха друзей, обсуждавших что-то веселое под
солнцем. Очнувшись, он увидел, что Кэт и Коди теперь сидели вместе, оба
сосредоточенно играли во что-то на портативных приставках, а Лайла решала
кроссворд. Джереми сидел на коленях, развернувшись к спинке кресла, чтобы
болтать с Ксавье и Мин. Казалось, он мог бы говорить вечно.
Жан собирался снова заснуть, но почувствовал себя слишком отдохнувшим,
чтобы просто вновь отключиться. Это было раздражающе и неожиданно. Он
потратил полчаса на попытки уснуть, но в итоге сдался и начал пересчитывать
команды на пальцах. Вспоминал как можно больше нападающих, проверял
себя, правши они или левши, и мысленно подбирал им предполагаемые
номера на футболках. Жан почти закончил, когда Джереми вдруг заметил, что
он не спит, и прервал свой разговор, чтобы устроиться рядом с Моро.
- Хорошие новости, - сказал он с излишним воодушевлением. - Три часа
позади, осталось всего шесть.
Жан бросил на него уничтожающий взгляд.
- Я выброшу тебя из автобуса на следующей остановке.
Джереми улыбнулся так лучезарно и бесстрашно, что Жан отвернулся ещё до
того, как тот сказал:
-Ты не сделаешь этого.
- Может быть, - ответил Жан, - но я подумаю об этом.
Джереми рассмеялся.
- Ты ничего не взял с собой, чтобы убить время в дороге?
Когда Жан лишь отмахнулся, Джереми перешёл на французский:
— Bonjour! Je m'appelle Jeremy Knox. Comment tu t'appelles?
Звук родного языка на губах Джереми заставил Жана замереть. Он сосчитал
удары своего сердца, изучая лицо Джереми и запоминая его идеально
выверенное произношение, и наконец сказал по-английски:
- Я не подхожу тебе в качестве партнёра для практики. Я из Марселя, - добавил
он, когда Джереми собрался возразить. - Ты учишь парижский французский.
Джереми понадобился момент, чтобы понять, и его лицо озарилось восторгом.
- У тебя есть акцент.
- Да.
- У Коди и Себастьяна тоже.
- Английский – твой родной язык, поэтому ты можешь понимать различные
акценты и вариации произношения, не угрожая при этом правильности своей
собственной речи. - сказал Жан. – А вот если ты начнешь практиковать
французский язык через южный диалект, то это замедлит твой прогресс в
изучении стандартного французского.
Жан взглянул на упрямое выражение лица Джереми и едва сдержал вздох.
Объяснять разницу между гнусавым «правильным» французским его матери и
гортанным диалектом его отца - не то, чем Моро собирался заниматься в этой
поездке, но впереди было ещё шесть часов дороги, так что можно было сделать
небольшое исключение. Он изложил всё как можно проще, чередуя
объяснения с примерами, а Джереми слушал с неподдельным интересом. Он
даже попытался произнести несколько слов вслух, несмотря на все попытки
Жана его отговорить. Самоучитель, который выбрал Джереми, противоречил
бы этим ленивым гласным и растянутым звукам; практика по методу Жана
только затормозила бы его обучение. Джереми лишь пожал плечами на все
предостережения.
- Может, я найду себе репетитора из Марселя.
- Никто не будет воспринимать тебя всерьёз, если ты заговоришь на
французском с южным акцентом.
- Это действительно имеет значение? - спросил Джереми, внимательно
вглядываясь в Жана. - Я учу французский не ради кого-то ещё, только ради
тебя.
Получить удар в грудь было бы менее болезненно, чем услышать это. Жан
отчаянно пожалел, что не сел рядом с Коди; сидеть вплотную к Джереми,
когда он говорит такие вещи с полной серьёзностью, было жестоко. Когда
Жан слишком долго не отвечал, Джереми наклонился к нему, чтобы вытащить
телефон из кармана. Он начал набирать сообщение своему дворецкому,
возможно, давая Жану время подумать. Жан действительно должен был
возразить, но слова застряли где-то в горле. Внезапно всё перестало иметь
значение, и он сосредоточился на тепле бока Джереми, прикасающегося к
нему.
Спасение пришло откуда не ждали: громогласное «Эй, бро!» с задних рядов
выбило Жана из ступора. Он отказываялся верить, что это обращение к нему,
пока его не окликнули снова, теперь уже по-французски. Жан пробормотал
что-то себе под нос с раздражением.
- Я не учил их этому, - сказал он, когда Джереми взглянул на него с
любопытством.
Следующим его позвал Деррик. Последние два голоса Жан не узнал - он был
слишком возмущен их ужасным произношением.
- У нас в кампусе есть преподаватели французского, у которых они могли бы
это спросить, - напомнил Джереми, выходя в проход. - Удачи!
Жан направился в конец автобуса. Шон и Шейн сидели в самом последнем
ряду, каждый с незнакомой девушкой. Деррик и Дерек расположились перед
Шейном, а напротив них сидели Эштон и Эмма. Группа Лукаса заняла
следующий ряд: сам Лукас сидел в одиночестве, а Трэвис с Хаоюем напротив
него. Жан даже не удостоил Лукаса взглядом и сразу повернулся к «двойному
Д»-дуэту с осуждающим выражением лица.
- Не коверкайте мой язык.
Деррик тут же указал на Себастьяна:
- Это он. В любом случае, смотри.
Он толкнул Дерека локтем, и тот развернул к Жану свой ноутбук. На экране
был открыт фотоальбом, и Дерек нажал на изображение, на котором был
запечатлён с двумя другими людьми. Никто из незнакомцев не носил цветов
Троянцев, но Жан не успел об этом задуматься, прежде чем Деррик ткнул
пальцем в красивую девушку, прижавшуюся к Дереку.
- Это моя будущая жена, - гордо объявил он.
Значит, это была пресловутая Шериз. Жану с первого взгляда стало понятно,
почему Деррик был от неё без ума, но он не захотел доставлять парню
удовольствие, показывая, что тоже считает ее симпатичной. Он повернулся к
Дереку и спокойно сказал:
- Ты же позвал меня сюда не ради этого?
- Ради этого.
Жан развернулся, чтобы уйти, но Деррик вскочил со своего места и схватил
его за рукав.
- Они всё время тебя крадут. Ты должен остаться и посплетничать с нами.
Требование казалось абсурдным, учитывая, что компании Жана вне корта
мало кому могла приносила удовольствие. Моро посмотрел на него с
подозрением, но Деррик уже махал рукой Лукасу.
- Подвинь свои вещи, чувак, дай ему сесть.
Лукас наверняка отказался бы, но после короткой паузы он всё же сдвинул
сумку на пол. Деррик победоносно улыбнулся Жану.
- Я даже не буду говорить про «Королей»1
. Готов поклясться на пальчиках и
все такое, желаю «Акулам»2 лучшего, надеюсь, они все разом отправятся в
лучший мир.
- Что ты вообще имеешь против «Акул»? - спросил Тимми.
- Почему все в этом автобусе такие неотёсанные? - возмутился Деррик.
Шейн проигнорировал его и обратился к Жану:
- Мы остановимся на перерыв через час или около того. Я знаю, что ты
сможешь потерпеть и посидеть с нами это время.
Жан не мог угадать их скрытый мотив, но они были его товарищами по
команде, поэтому он просто решил подыграть им. Моро послушно сел на
место, которое освободил для него Лукас – парень повернулся к Жану спиной
и вытянул свои ноги в проход.
1 Деррик, скорее всего, имеет в виду хоккейную команду Los Angeles Kings. Он обещает не
упоминать их, возможно, потому что знает, что это вызовет споры.
2 Это отсылка к San Jose Sharks, хоккейной команде НХЛ. Деррик шутливо желает «акулам»
проигрышей.
Деррик повис на спинке сиденья и спросил:
- О чём хочешь поговорить?
- Это была твоя идея, - напомнил ему Жан.
- О чём ты обычно с ними разговариваешь? - попытался иначе спросить
Деррик.
- В основном я слушаю.
Следом последовало сухое замечание Дерека:
- Ну, это подходит, потому что Деррик у нас любит разговаривать.
И это была правда; как только Деррику дали возможность начать диалог, он
тут же начал тараторить без остановки и даже без передышек. Жану на данный
момент было достаточно просто облокотиться на спинку сиденья и слушать.
Кроме Шейна, с которым у него было три общих занятия, Жан редко видел
этих Троянцев за пределами тренировок. Учитывая, что он жил вне кампуса и
у них не было «Гнезда», которое могло бы связать их, это было вполне
логично. Но сейчас у него появился редкий шанс увидеть, как они
взаимодействуют вне Экси. Они легко и непринуждённо болтали,
перескакивая с темы на тему. Они быстро подшучивали друг над другом, но
их слова были лишены той ядовитой колкости и скрытой вражды, что
отравляли слишком многие разговоры Воронов.
- О чём задумался? - спросил Дерек, ткнув Жана в макушку. - У тебя такой
серьёзный вид.
Смысла лгать не было, поэтому Жан ответил:
- О «Гнезде».
- Да уж, это ваше «Гнездо» - просто ужасно,
могу об этом говорить?
- сказал Себастьян. – Теперь же я
- Не «ваше»,
- подал голос Шон. - Он не Ворон.
Себастьян скривился:
- Да, я просто... Но суть остаётся той же. У меня мурашки от этого места. Ты
правда там жил?
Жан вспомнил тёмные стены и красный свет, ряды одинаковых комнат и то,
как его кровь казалась чёрной на полу в спальне Рико. Одни и те же приёмы
пищи снова и снова, одни и те же безразличные лица изо дня в день, и тот
самый корт, где Вороны наконец могли размяться и вздохнуть свободнее.
Жестокий смех, дикая агрессия и хруст ломающихся костей. Жан сжал
пальцы, чтобы убедиться, что они двигаются, но отсутствие боли было таким
же тревожным, как и успокаивающим.
- Да, - ответил он, потому что все всё ещё смотрели на него.
Диллон перегнулся через Себастьяна:
- И каково это было?
«Кошмар наяву»,
- подумал Жан. Но вслух произнёс:
- «Гнездо» сыграло важную роль в нашем успехе как команды.
- Ты сильнее меня, - сказал Себастьян.
- Я бы там с ума сошёл.
- А кто сказал, что они не сошли? - вставил Лукас.
Это были его первые слова с момента, как Жан сел. Шейн привстал, явно
готовый вмешаться, если понадобится, но Моро не стал отрицать сказанное.
Он задумался, затем бросил косой взгляд через плечо:
- Как сказать это слово по-английски? Цветное стекло в церкви?
Лукас замешкался, прежде чем ответить, и Жан едва сдержал недовольную
гримасу, услышав его слова.
- Витраж.
- Английский по-прежнему остаётся отвратительным языком. Витраж. - Он
щёлкнул пальцами, словно пытаясь стереть слово из памяти, но затем добавил:
- Это и есть Вороны: острые осколки, соединённые в новую цельную картину.
Их уже не разъединить.
- Но ты и Кевин ушли, - сказал Дерек.
Кевина заставили уйти, а Жана украли, но он не собирался обсуждать это с
этими людьми.
- Мы - Свита Короля,
- напомнил Моро. Он был ближе к Воронам, чем Кевин
и Рико, поскольку Король и его брат привыкли быть на пьедестале, в то время
как Жан, всё время живший в Гнезде, оставался на полшага позади. Он вдавил
пальцы в татуировку, пока его скула не заныла. - Мы не одинаковые.
Жан и не подозревал, что первокурсники слушали разговор, но тут Чак резко
приподнялся над сиденьем и уставился на него.
- Ты не собираешься сводить это? - спросил он, указывая себе на лицо. - Это
ведь немного странно, не так ли? Остальных цифр ведь уже нет.
- Не обращай на него внимания, - сказал Дерек. - Его мама его неправильно
воспитала.
Чак скривился:
- Я не единственный, кому интересно!
- Можно было бы спросить и по-другому, — вмешался Набиль из нескольких
рядов впереди.
Хаоюй зашипел на Чака, пытаясь привлечь его внимание. Его сценический
шёпот был недостаточно тихим, чтобы Жан его не услышал:
- Рико!
Жан обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хаоюй проводит пальцем
по своему горлу. Чак побледнел, осознав намёк, и тут же исчез из поля зрения,
поняв, что Моро успел всё увидеть. Хаоюй тоже заметил его реакцию, и его
рука тут же опустилась на колени.
«Ба-бах, и он исчез».
Хоть они еще и не приехали на место, Жан больше не мог заставлять себя
оставаться здесь. Он резко встал и направился к передней части автобуса. За
его спиной тут же разразился хаос: нарочито весёлые прощания от Дерека и
Деррика, буря приглушённых обвинений и лихорадочных оправданий:
- Что ты наделал?
- Зачем ты это сказал?
- Прости, я не хотел!
Жан постарался отгородиться от всего этого и вернулся на своё место рядом с
Джереми. Джереми поднялся, чтобы пропустить его, но его улыбка слегка
потускнела, когда он увидел выражение лица Моро. Жан не пропустил того
взгляда, что Джереми бросил в конец автобуса, но он остался рядом, а не
пошёл разбираться.
- Эй, - начал Джереми, устраиваясь рядом.
Жан не хотел ничего слышать.
- Я научу тебя одной фразе, - сказал он, прибывая в воспоминания о руках Рико
на своём горле, в волосах, оставляющих царапины на его лице. - Ты
используешь её на банкете, если тебе нужно будет уйти. Договорились?
Выражение Джереми сменилось с обеспокоенного на восторженное, а затем -
на настороженное с впечатляющей скоростью. Жан почти ожидал, что
Джереми спросит, как много он знает, но после минуты молчаливых раздумий
тот, наконец, кивнул.
Жан произнёс фразу сначала в нормальном темпе, а затем разбил её по слогам,
чтобы Джереми мог повторить за ним. Тот несколько раз запинался, пытаясь
сложить всё воедино, но Жан безжалостно подгонял его, пока он не сказал всё
правильно.
Только когда Жан остался доволен, он отвернулся и уставился в окно.
Они с Джереми не разговаривали следующие три часа.