Золотой ворон

Джереми
Как бы сильно Джереми ни любил утро и рассветы, четыре часа - ужасное
время для пробуждения. Он зевнул так широко, что у него хрустнула челюсть,
пока он натягивал футболку и белые шорты. Лампа на его столе показалась
неприлично яркой, когда он её наконец включил.
Он ещё вчера собрал рюкзак, но решил перепроверить всё ли на месте, не
очень хотелось возвращаться так далеко домой, если он всё-таки умудрился
что-то забыть, поэтому он снова начал перебирать вещи, считая учебники и
тетради. CD-плеер лежал в маленьком кармане вместе с ручками и
жевательной резинкой. После коротких раздумий он вытащил из ящика
запасные батарейки и кинул их сверху.
Убедившись, что взял всё необходимое, Нокс вытащил из-под кровати
кроссовки и зашнуровал их. На его столе лежала небольшой портфель с
одеждой для переодевания после тренировки в Лионе, поэтому он подхватил
обе сумки и снова выключил лампу. В темноте он тут же врезался в стул и,
поморщившись, двинулся к выходу. Перила помогли ему спуститься по
лестнице, не свалившись.
Когда он добрался до площадки, глаза уже вновь привыкли к темноте, но,
включив свет на кухне, он снова ослеп. Джереми поставил свои вещи на стол,
взглянул на кофеварку, где как раз заканчивался отсроченный завар, и пошёл
к холодильнику за завтраком.
В дальнейшем он планировал завтракать у Лайлы, так как всё равно оставлял
машину у неё, но Даллас настоял на том, чтобы приготовить что-то в честь
первого дня занятий. Ему было всё равно, девять Джереми или двадцать два -
традиции следовало придерживаться, пока Джереми окончательно не съедет.
Джереми оставался последним, для кого Даллас мог это делать: Джошуа жил
с Арнольдом, Аннализ обустроилась отдельно, а Брайсон должен был
вернуться в Коннектикут к концу недели.
Джереми сорвал фольгу с тарелки, рассмеялся, увидев человечка на лошади,
которого Даллас вырисовал на блинчиках, и поставил еду в микроволновку,
пока кофеварка не издала финальный сигнал.
Уильям приготовил всего полкофейника - достаточно, чтобы Джереми мог
выпить одну кружку дома и взять ещё немного с собой. Джереми вцепился в
чашку как в спасательный круг, наблюдая за часами. Кофе закончился задолго
до завтрака, но в итоге он всё же сложил посуду в раковину и залил тарелку
водой.
Он поднял дорожную кружку, которую Уильям оставил для него, и замер,
заметив то, что лежало за ней: ключи, специально перемещённые сюда, чтобы
Джереми мог выйти через боковую дверь, если захочет. Под брелоком лежала
карточка с аккуратной надписью: «Езжай осторожно.»
Джереми с улыбкой сунул записку в карман, схватил сумки и кофе, не забыв
ключи, и вышел за дверь. Осторожность оказалась излишней: машины
Брайсона перед домом не было. Куда он умчался в такую рань, оставалось
загадкой, но Джереми решил не задаваться лишними вопросами. Он бросил
вещи на пассажирское сиденье, поставил кружку с кофе в подстаканник и
выехал на восток, в сторону кампуса.
В этот час движение было слабым, а утренняя прохлада позволяла ехать с
опущенными окнами. Лайла оставила для него свет на крыльце. Джереми
припарковался за её машиной, схватил сумки и, перепрыгивая через
ступеньки, поднялся на крыльцо. Когда он потянулся к ручке, взгляд упал на
бумажку, приклеенную к двери. Он замер, увидев на ней грубо нарисованную
гильотину.
Соседи Лайлы не высказывали недовольства из-за присутствия Жана даже
после интервью летом, так что такая демонстрация была неожиданной
грубостью. Джереми оторвал бумагу, проверил её на наличие записки или
каких-либо намёков на автора и занёс внутрь.
Велосипеды, всё лето стоявшие в дальнем углу гостиной, теперь были
передвинуты к дверному проёму, их колёса загромождали половину коридора.
Кэт и Лайла предпочитали ездить на кампус на велосипедах -так можно было
быстрее добираться до занятий и по пути домой заезжать за продуктами.
В прошлом году они ехали в таком медленном темпе, что Джереми мог бежать
рядом для разминки. Но в этом году он собирался ходить в Лион с Жаном.
Утренняя тренировка длилась до семи тридцати, а первое занятие начиналось
в восемь, так что Троянцы договорились встречаться в шесть прямо у фитнес-
центра.
Джереми нашёл друзей на кухне: они сидели плечом к плечу за островком,
сонно жуя овсянку. Он занял место напротив, положив бумагу на стол так,
чтобы все могли её видеть. Потребовалась секунда, чтобы они осознали, на что
смотрят, после чего Кэт и Лайла замерли. Глаза Жана лишь слегка сузились от
раздражения, но он продолжил есть, как ни в чём не бывало.
- Это было приклеено к двери, - сказал Джереми, бросив взгляд на Лайлу. -
Никто не заходил прошлой ночью?
- Никого, кого бы мы слышали. - Лайла отодвинула миску, поднимая лист
бумаги. - Я поговорю с Гэри о камерах у входа, но не уверена, что это поможет.
Не думаю, что это сосед - ни один в здравом уме не стал бы рисковать арендой
теперь, когда начался учебный год.
- Вот дерьмо... - Кэт взяла рисунок, когда Лайла опустила его на стол. Она
украдкой взглянула на Жана, чтобы понять его реакцию, но тот явно больше
заботился о завтраке, чем о новой неприятности.
- Мы же так тщательно заметали следы, - продолжила Кэт. - Никто не должен
был знать, что он здесь, кроме нас и Лисов. Кто мог узнать о таком?
- Какой-то идиот, - сказал Жан. - Мы уже тридцать лет не используем
гильотину.
- Почти ровно тридцать, - согласилась Лайла. – С сентября 1977 года.
- Мне нравится, что вы знаете этот факт просто так, - сухо заметила Кэт. -
Задроты.
Быстрый взгляд на часы показал, что у Джереми было немного времени, чтобы
задержаться, поэтому он открыл свою бутылку и начал пить. Кэт и Лайла
вернулись к своей овсянке, но всё время бросали мрачные взгляды на рисунок.
Кэт доедала последние ложки, когда её телефон издал короткий сигнал. Она
подхватила его, взглянула на сообщение и так громко воскликнула:
- О!
Лайла едва не подпрыгнула на месте. Кэт быстро чмокнула её в плечо в знак
извинения, а затем повернулась к Жану:
- Сегодня ты наконец познакомишься с «водными» ребятами! Энджи уже в
Лионе.
Она отложила телефон, чтобы начать загибать пальцы, перечисляя:
- Энджи - аспирантка, изучает био... кине...
- Биокинезиологию, - подсказала Лайла, - с уклоном в спортивную науку.
Кэт указала на неё:
- Да! Именно. Спасибо. Ты будешь видеть её только в Лионе или на играх.
Тони и Бобби - студенты. Они работают по сменам днём, но тоже будут на
всех наших матчах. Тони нужно время, чтобы привыкнуть к новым людям, а
Бобби - самая рассеянная милашка на свете. И она безумно влюблена в Диего,
так что не поддавайся её милой мордашке.
- Наш талисман, - пояснил Джереми, понимая, что Жан не узнает это имя.
- Бесполезная трата средств, - буркнул Жан в кружку с кофе.
- Ну, скажи еще, что у Воронов не было черлидеров, - фыркнула Кэт, но потом
задумалась. - И правда, их ведь не было, да? Я что-то не припомню, чтобы они
были на ваших играх.
- Наши фанаты приходили смотреть на нас, а не на бесполезное шоу на заднем
плане, - ответил Жан, протягивая руку за её миской.
Кэт передала свою и Лайлы, и Жан понёс их к раковине, чтобы ополоснуть.
Джереми снова взглянул на часы, залпом допил остатки кофе и оставил
кружку, чтобы забрать её на обратном пути. Он засунул рисунок в рюкзак -
показать тренерам - и перекинул сумку через плечо. Кэт встала и с
преувеличенной серьёзностью начала приглаживать их футболки, когда Жан
и Джереми попытались пройти к выходу:
- О, мои дорогие сыновья, отправляются на свой первый учебный день. Муа! -
добавила она, чмокнув воздух у щеки Жана. - Не подведите мамочку!
Жан взглянул на Лайлу и сказал:
- Успокой её.
- Я этим и занимаюсь каждый день, - отозвалась Лайла, сделав глоток кофе.
Жан выглядел так, будто вот-вот испарится от неловкости, но Джереми лишь
рассмеялся и подтолкнул его к входной двери. Пока Джереми обувался, Жан
забежал в спальню за своей сумкой. Через пару минут они уже вышли на
улицу. Нокс глубоко вдохнул прохладный утренний воздух, широко
улыбнувшись. Как бы тяжело ни было вставать, в начале нового года было
что-то неотразимо прекрасное. Оставалось только заглушить тревожный
голос, который напоминал, что этот год - последний.
Спокойствие продлилось лишь до бульвара Экспозишн. Вспышки
фотоаппаратов обрушились на них, словно град, и отняли у Джереми пару лет
жизни. Он машинально прикрыл лицо рукой, но, пока пытался разобраться,
что происходит, к ним приблизились трое пожилых мужчин. Моргая, чтобы
избавиться от пятен перед глазами, Джереми пытался рассмотреть их
получше.
- Жан Моро, - сказал один из них, и Джереми почти хотел дать ему балл за
правильное произношение имени, если бы не последующий вопрос: - У нас
есть пара вопросов о ваших родителях.
- Доброе утро, друзья, - сказал Джереми, осторожно подтолкнув Жана за
локоть и направляясь к кампусу. Жан шагал рядом, и, конечно, журналисты
тоже не отставали. - Спасибо за интерес, но сейчас не время. Мы спешим на
утреннюю тренировку.
- Комментарий по поводу визита Грейсона, - вмешался второй, не теряя
напора.
- Уточните ваш возраст, - сказал третий, за что сразу же получил недовольный
взгляд от второго за перебивание. - Ханна Бейли заявила, что вам сейчас
девятнадцать, и мы нашли подтверждение.
Он хлопнул рукой по блокноту, проверяя свои записи:
- Вот: Жан-Ив Моро, четырнадцать лет на момент иммиграции. Это вы, я
полагаю? Единственный Жан Моро, въехавший в страну в тот год, насколько
мне удалось выяснить.
Жан резко остановился, но ничего не сказал. Джереми решил вопрос про это
на потом - совсем потом, судя по выражению лица Жана. Один из мужчин что-
то быстро стал записывать, даже когда Нокс снова попытался подтолкнуть
Жана, чтобы заставить его двигаться. Тот однако не нуждался в
дополнительных стимулах и пошёл дальше быстрым шагом.
- Судя по всему, это значит, что тебе было шестнадцать, когда ты поступил в
Эдгар Аллан.
- Мужчина взглянул на Жана в поисках подтверждения. Жан
смотрел строго вперёд, словно вообще не слышал их. - Два года - это крайне
мало, чтобы получить аттестат о среднем образовании, особенно в новой
языковой и образовательной системе. Я бы скорее подумал, что ты потеряешь
пару лет, а не обгонишь сверстников.
- Согласен, - подхватил первый, с явным интересом изучая Жана. - Я
впечатлён, что у тебя это получилось, но любопытно, почему тебя всё-так
приняли. Дать тебе вступить в Эдгар Аллан так рано было величайшей
ошибкой тренера Мориямы.
Жан дёрнулся всем телом, и Джереми заметил, как все трое журналистов
поспешно сделали пометки. Вместо того чтобы наконец остановиться,
мужчина продолжил:
- Я не отрицаю твой талант, но цифры за первый год его не подтверждают.
Если сравнить их с твоей возрастной группой - учениками вторых и третьих
классов старшей школы - разрыв становится феноменальным. Мне интересно:
зачем нужна была такая спешка, зачем было ставить тебя сразу против команд
первого класса, вместо того чтобы постепенно вводить в состав?
Когда Жан снова не ответил, третий журналист спросил:
- Он вообще хоть понимает, что мы говорим?
- С Ханной он всё прекрасно понимал,
тобой разговариваем.
- заметил первый. - Эй, Моро, мы с
- Сейчас слишком рано для таких тяжёлых разговоров, - встрял Джереми,
показывая на часы. — Может, попросите тренера Ремана организовать
интервью в более подходящее время и месте?
- Всего пара вопросов, - не отступал третий, перелистывая свои записи. -
Нужно, чтобы он прояснил пару слухов. Не совсем обычных, - добавил он и
ткнул пальцем в нужное место на странице. - Вот, мне кажется интересным,
как здесь вдруг оказалось столько преступников. Этой весной мы получили
информацию о связях Нила Джостена с семьями Веснински и Хартфорд, а
теперь на сцену выходят и Моро. Сложно поверить, не находите?
Когда Жан даже не дрогнул, репортёр ускорил шаг, чтобы выйти вперёд. Жан
обошёл его, но тот схватил лямку его сумки, заставляя остановиться.
- Хотя бы выслушай рабочие версии, прежде чем отказывать мне в интервью.
- Достаточно. Спасибо, - сказал Джереми, схватившись за ту же лямку.
Жан почувствовал вес его руки, выскользнул из под ремня рюкзака и позволил
Джереми встать между ними. Джереми выдержал испытующий взгляд
репортера и сказал:
- Напомню, что никто здесь не имеет права обсуждать ход текущего
расследования.
- Люди имеют право знать, кто входит в состав Троянцев.
- Конечно, - согласился Джереми. - Это Жан Моро, переведенный из Эдгара
Аллана. Этой осенью он будет играть под номером двадцать девять. Он -
ценный игрок нашей линии защиты, и мы все рады видеть его в команде.
- И вас совсем ничего не беспокоит? -скептически уточнил журналист.
- У меня нет причин для беспокойства, - твёрдо ответил Джереми. - Он мой
друг.
Второй журналист наклонился к первому и пробормотал:
- Как Декстер был когда-то.
Джереми повернулся к нему с самой любезной улыбкой:
- Прошу прощения, не расслышал.
- Я думаю, что расслышал, - сказал тот, но коллега тут же его одёрнул:
- Не нарывайся на парня Уилшира. Оно того не стоит.
- Слева! - раздался бодрый крик Кэт.
Девушка не переставая звонила в велосипедный звонок, подъезжая к ним так
быстро, как только могла. Она не сбавляла скорости, заставив репортеров
уступить ей дорогу, и остановилась рядом с Джереми настолько близко, что
их рукава соприкоснулись. Лайла подъехала с другой стороны от Жана, всё
ещё держа телефон у уха. Обеим девушкам пришлось слезть с велосипедов,
так как они двигались слишком медленно, чтобы сохранять равновесие. Кэт
восторженно хлопнула одного из репортеров по плечу:
- Отлично! Уже на ногах в такую рань! Приятно видеть, что вы так же
взволнованы началом сезона, как и мы. Вы же видели расписание, да?
Она начала тараторить о первой игре Троянцев с такой скоростью и
громкостью, что её было невозможно перебить. Это была не самая удачная
тема, учитывая, что своим ехидным замечанием репортёр намекал на бывшую
звезду «Бобкэтс», но Джереми сейчас устроило бы что угодно, лишь бы
отвлечь их. Каждую попытку перебить Кэт она пресекала, попросту
перекрикивая чужие слова, словно была слишком взволнована, чтобы
заметить их. Джереми тихо вернул Жану его сумку, и они наконец продолжили
путь к кампусу.
- Джереми, - сказала Лайла, и он проследил за её взглядом. На углу Вермонт и
Экспозишн стояло несколько охранников. Лайла подняла телефон, привлекая
их внимание, а затем сбросила звонок на телефоне и сунула его в карман.
Когда для пешеходов загорелся зелёный, охранники вышли на зебру, чтобы
пойти к ним на встречу.
- Ладно, поболтаем в другой раз! - сказала Кэт, помахав рукой на прощание,
пока охранники буквально вытесняли репортёров на другую половину улицы.
Как только они отошли на безопасное расстояние, она поморщилась, глядя на
Джереми и Жана:
- Я думала, комары наиболее активны днём. Откуда эти придурки вообще
взялись?
- Нагнали нас в конце твоей улицы, - ответил Джереми.
- Значит, адрес точно скомпрометирован, - вздохнула Лайла и, переведя взгляд
с Джереми на Жана, спросила: - Ты в порядке?
Жан отмахнулся от неё резким взмахом руки, и Лайла не стала настаивать.
Поворот к Лион-центру был уже близко, и девушки пристегнули свои
велосипеды у входа, прежде чем последовать за Жаном и Джереми внутрь.
Энджи работала с Ксавье в тренажёрном зале Троянцев, внимательно следя за
его движениями. Она сделала несколько заметок в его карте, прежде чем
отпустить с одобрительным кивком.
- Жан Моро, - сказала она, когда Джереми подвёл его поближе. - Много о тебе
слышала.
- Ты справишься? - уточнил Джереми. - Я пойду к тренеру.
- Я за ним присмотрю, - заверила Энджи, и Джереми оставил Жана на её
попечение.
Лисински просматривала папки, доверяя Энджи начать разогрев команды, но
отложила бумаги в сторону, как только перед ней появился.
- Кто-то выяснил, где живёт Жан, - сказал он, вытаскивая рисунок из рюкзака.
- Сегодня утром нашли это на двери Лайлы, а потом нас до кампуса
преследовала парочка самоуверенных репортёров.
Лисински нахмурилась, глядя на изображение гильотины:
- Прекрасно.
- Дядя Лайлы установит камеры в доме, но...
- Предполагаю, ты теперь будешь ездить в кампус на машине?
- Если они не отстанут, придётся, - вздохнул Джереми. - Сложнее будет
понять, когда их интерес угаснет и они переключатся на что-то более громкое.
Но лучше перестраховаться.
- Если кто-то из вас перестанет чувствовать себя в безопасности - сразу
сообщайте.
- Да, тренер.
Она прикрепила рисунок к своей папке, видимо, чтобы показать остальной
тренерской команде, пока Троянцы были на занятиях, и внимательно
посмотрела на Джереми:
- Что-то ещё? Просто оставь это нам, - она постучала пальцем по бумаге, - а
сам сосредоточься на том, чтобы пережить сегодняшний день.
Джереми принял её слова за официальное «свободен» и отправился к своей
группе. Тренировки занимали всего два часа с учётом сокращения на полчаса
ради занятий в университете, так что время пролетело незаметно. Те, у кого
пары начинались в восемь утра, быстро приняли душ, стоически игнорируя
шуточки товарищей про то, что стоило бы вместо лекции найти тихое место
для сна. После этого Джереми передал Жана Шейну.
- Увидимся позже, - пообещал он и пошёл своей дорогой.
В прошлом семестре эта преподавательница уже вела у него несколько
предметов, так что хорошо представлял, как пройдёт их первое занятие. И
оказался прав: она раздала учебные планы, уточнила предпочтительные имена
для списка и провела рекордно короткую сессию вопросов-ответов по своим
требованиям на семестр. Хотя ей было всё равно, будут ли студенты посещать
занятия, если они справляются с заданиями, университет обязывал Джереми
присутствовать на парах, если только он не на игре или при смерти. Сегодня
стало счастливым исключением, потому что она не хотела видеть их снова до
среды:
- Вы стоите между мной и моим бубликом с лососем, - сказала она, указывая
на дверь. - До свидания.
У Джереми оставалось полчаса до того, как нужно было забрать Жана у
Шейна. Он на мгновение задумался о том, чтобы пойти за кофе, но вместо
этого устроился на ступенях у фонтана и быстро написал Жану сообщение, где
его искать. Сумка с тренировочной формой была не самой удобной подушкой,
но Джереми всё равно откинул голову и задремал. Его разбудил лёгкий удар
по носку кроссовка, и он улыбнулся, увидев Шейна.
- Спасибо, - сказал он. - Как всё прошло?
- Захватывающе, - сухо ответил Шейн. —-Надо было менять специальность.
Технически он ещё мог это сделать, рискуя вылететь из команды и лишится
стипендии. А любые дополнительные семестры пришлось бы оплачивать из
своего кармана.
Джереми поднялся, отряхнул джинсы и повернулся к Жану:
- Готов?
Шейн пошёл в одну сторону, они - в другую, петляя по кампусу, который ещё
только начинал просыпаться. Путь был лёгким и быстрым, но когда они
прибыли в нужный кабинет - их одногруппники по гончарному делу уже
собрались. Джереми ожидал увидеть длинные столы и работу стоя, но
реальность оказалась совсем иной: круг из двенадцати стульев с одним столом
в центре. Перед каждым местом стоял электрический гончарный круг.
Джереми огляделся в поисках двух соседних мест. Таких не было, но взгляд
Нокса зацепился за знакомое лицо.
- О, Эли! - сказал он, поднимая руку в приветствии.
Элиас Чисхолм поднял голову от своего рюкзака, безуспешно пытаясь его
засунуть под стул, и улыбнулся:
- Джереми! Не знал, что ты записался на гончарку. Значит, это, эм... Ворон? -
Он бегло осмотрел Жана, явно пытаясь вспомнить имя. - Джон? Извини, я не
особо шарю за спорт. Секунду, вот.
Элиас подхватил свою сумку и сдвинулся на одно место в сторону, освободив
для них два соседних стула. Джереми с благодарностью улыбнулся, заняв
место между ними, и засунул свои сумки под стул. Так как Жан не счёл
нужным отвечать, он сказал:
- Жан, да. Жан, это Элиас. Он изучает изобразительное искусство, мы
познакомились, когда я брал курс по фотографии прошлой осенью.
Он вопросительно приподнял бровь, ожидая, что Жан вспомнит о манерах.
Жан выдержал его взгляд десять секунд, а потом нехотя пробормотал:
- Доброе утро.
Элиас не придал этому значения, легко кивнул и снова сосредоточился на
Джереми. Медленный взгляд, которым он окинул его с головы до ног, был
гораздо менее сдержанным, чем беглый осмотр Жана. Нокс не отвёл глаз,
спокойно дожидаясь, пока Элиас закончит. Тот лишь ухмыльнулся, поняв, что
его поймали на месте преступления, и сказал:
- Ты почти выглядишь отдохнувшим. Долго это продлится?
- О, я бы дал неделю, - ответил Джереми и замолчал, когда их преподаватель
вышел в центр комнаты.
- Доброе утро, доброе утро, доброе утро! И вам тоже, - добавил он, когда
последняя девушка вбежала в аудиторию.
- Можешь закрыть дверь? Спасибо, спасибо. Доброе утро! Я - Эдриан Грейси.
Можете звать меня Эдриан. Давайте убедимся, что все на месте.
Он сделал медленный круг, пересчитывая головы пальцем, и удовлетворённо
кивнул.
- Отлично! В этом семестре мы будем изучать основы работы за гончарным
кругом с использованием электрических моделей. Сразу предупреждаю: вы
точно испачкаетесь. - Он указал на фартуки, висящие на крючках у дальней
стены: - Вы можете взять один, но они не защитят вас полностью. Очень
рекомендую не надевать одежду, которую будет жалко испортить. Если
сможете приносить сменку - замечательно!
- Занятие официально длится до 11:50, но работу за кругом мы закончим уже
в 11:20, чтобы у вас было время привести рабочие места в порядок и
переодеться, если захотите. Всё ясно? Отлично! Начнём. У каждого места
должна быть пачка глины и ведро, верно? Давайте достанем глину и
посмотрим, с чем мы работаем.
Он подошёл к своему месту, всего в нескольких шагах от них, и перевернул
ведро. На стол высыпалась небольшая кучка инструментов, и Джереми
вытащил свои, пока Эдриан объяснял, для чего нужен каждый. После этого
последовало краткое знакомство с гончарным кругом: от педали до съёмного
поддона. Мужчина отправил всех к раковине за водой для ведра, а затем
собрал студентов вокруг стола. На поверхности было несколько круглых
фанерных подносов и одна-единственная пачка глины. Эдриан придвинул её
поближе и сказал:
- Давайте поговорим о глине.
Он легко объяснил, с каким видом глины они будут работать, какого размера
куски нужно брать и как их разминать, чтобы подготовить к работе. Пока он
говорил, его руки уже автоматически месили ком, превращая его в
управляемую массу. Закончив, он поднял свою заготовку, показывая её классу:
- Легко, правда? Теперь давайте отцентрируем её. Повторяйте за мной.
Он устроился за своим кругом, приступая к работе. Преподаватель делал всё
настолько непринуждённо, что мог параллельно давать ответы на простые
вопросы и рассказы о своём опыте. В итоге у него в руках оказался небольшой
горшочек. Эдриан задумчиво хмыкнул, разглядывая его, а затем взял струну,
чтобы аккуратно срезать изделие с круга.
- Ладно, за дело. Я буду ходить и помогать, так что махните мне, если
понадобится что-то, прежде чем я окажусь у вас.
Джереми не был уверен, чего ожидал от глины на ощупь, но реальность его
немного озадачила. Она была на суховатой, не совсем липкой и оторвать кусок
оказалось сложнее, чем он предполагал. Судя по лёгкой гримасе Жана, его
впечатления были схожими, но он без слов последовал за Джереми к столу.
Моро явно не горел желанием готовить глину, пока девушка напротив не
сказала:
- О, как тесто для хлеба!
- Почти так, - подтвердил Эдриан, счищая остатки глины со своего круга.
Жан задумчиво переварил это сравнение, а потом взялся за дело с чуть
большим энтузиазмом. Джереми старался не улыбаться, наблюдая за ним. Чем
дольше он месил свою глину, тем приятнее она ощущалась под руками. Или,
возможно, он просто привык. Настоящее веселье началось, когда пришло
время центрировать заготовки. Элиас забыл убрать инструменты, и, когда
слишком резко надавил на педаль, они разлетелись во все стороны. Судя по
удивлённым вскрикам, глина некоторых однокурсников тоже попыталась
сбежать. Эдриан ходил по кругу, внимательно наблюдая за каждым студентом
и раздавая советы. Джереми прислушивался ко всему, что могло бы ему
пригодиться. Первый раз у него всё получилось, но когда он решил
попробовать сделать второй комок для тренировки, то сжал его так сильно, что
смял в лепёшку.
Он бросил взгляд на Жана:
- Как успехи?
Жан показал грязные руки, но, прежде чем пробормотать что-то, проверил,
насколько далеко Эдриан:
- Это отвратительно.
- Немного, - согласился Джереми, хлопая липкими пальцами друг о друга. - Я
сделаю миску для Гавгавковича.
Жан уставился на него в полном недоумении и тут же потерял контроль над
глиной. В попытке поймать её он ударился коленом о круг и мрачно
нахмурился, пока Джереми начал безнадёжно хохотать.
В этот момент к ним как раз подошёл Эдриан, ненадолго прерывая их
разговор. Он проверил их позы и хватку, показал Жану, как упереть локти в
колени, чтобы зафиксировать руки, и, удовлетворённо кивнув, отправился
дальше.
- Всё выглядит хорошо, - сказал Эдриан. - Давайте двигаться дальше и
потренируемся в вытягивании. Ничего сложного, ладно? Пока что. Для вещей
посложнее оставим время ближе к середине семестра.
Джереми серьёзно переоценил, сколько сможет успеть за одно занятие. Всё
время ушло на череду неудач. Иногда глина поддавалась, и ему удавалось
вылепить кривенькую чашку. В другие моменты она словно сама собой
оседала и рушилась, без каких-либо очевидных причин. И спустя два часа он
с той же вероятностью мог случайно запустить губку в воздух, как и в первые
две минуты работы. Эдриан не шутил: фартуки действительно защищали лишь
частично. Руки Джереми были забрызганы глиной до самых локтей, а на
коленях джинсов красовалось не меньше полудюжины пятен. Эдриан
относился к их неудачам с лёгкой, спокойной терпимостью. Иногда он садился
за свой круг и без видимых усилий лепил вазу или тарелку, но большую часть
времени переходил от одного рабочего места к другому. Одного взгляда ему
хватало, чтобы понять, что пошло не так, и он тут же предлагал пару простых
способов, как можно будет сделать лучше при следующей попытке.
Джереми разглядывал свою последнюю расплывшуюся заготовку с лёгким
раздражением и откинулся назад, дожидаясь, пока Эдриан дойдёт до него.
Звать его не было смысла - он помогал всего в паре шагов, так что Джереми
перевёл взгляд на Жана. Тот выглядел не менее грязным - даже с парой мазков
на щеке, где, кажется, пытался машинально убрать волосы с лица. Но впервые
за всё занятие у него было спокойное выражение. Он убрал ногу с педали и
просто смотрел на свой круг, его руки лежали расслабленно, чуть в стороне от
глины. Видимо, боялся лишний раз тронуть заготовку, потому что - каким-то
чудом - у Жана получилась аккуратная чашка высотой в три дюйма.
- О, эй! - воскликнул Джереми с довольной улыбкой. - Неплохо!
- Много грязи ради такой мелочи.
Но в голосе не было привычного раздражения. Джереми мельком подумал, что
Жан, возможно, втайне гордится своим успехом. Или просто рад, что хоть раз
всё не развалилось. Выражение лица Моро оставалось непроницаемым. Он
перевернул ладони и попытался безуспешно очистить их о край ведра. Эдриан
оказался рядом мгновенно, бросив невнятное «Прошу прощения» Элиаса и
Джереми, которых временно проигнорировал. Он наклонился, чтобы
рассмотреть чашку Жана.
- Отлично, - сказал Эдриан. - Стенки достаточно толстые, чтобы выдержать
обжиг. Ты проверил дно?
Жан послушно проткнул основание чашки иглой и показал результат
преподавателю. Эдриан, убедившись, что всё в порядке, взял струну Моро и
сделал короткую демонстрацию в воздухе:
- Вот так, просто это делается.
Жан провёл струной по дну чашки, легко, словно зубной нитью, и Эдриан
отступил с довольной улыбкой.
- Отлично! Оставь её на полках для сушки. Прямо на поддоне, - быстро
добавил он, когда Жан потянулся за чашкой. - Хорошо. Найди свой бейджик
на полке, а если захочешь попробовать ещё раз - свежие поддоны в шкафу
рядом. Отлично, отлично. На ком я остановился?
- На нас,
- отозвался Элиас, помахав ему рукой, и Эдриан поспешил к нему.
Моро поднял поддон с круга и на уровне глаз осмотрел свою чашку. Джереми
показалось, что он уловил тихое, задумчивое «Хм...», прежде чем Жан встал
и отнёс заготовку на полку. Джереми с кривой улыбкой взглянул на
собственный провал, но Эдриан уже подходил, чтобы помочь ему хоть что-то
спасти. В итоге он закончил занятие с одним шатким, отдалённо
напоминающим чашку объектом и оставил его сохнуть рядом с работами
однокурсников. Возможно, к концу семестра это будет казаться смешнее,
когда он - возможно - сможет оценить собственный прогресс. Уборка заняла
больше времени, чем ожидал Джереми, и он успел привести себя в порядок
лишь частично. Жан с хмурым видом ковырял пятна на своей рубашке, следуя
за Джереми обратно к Хоффману. Коди ждал у входа, и, увидев их вид, с
трудом сдерживал смех.
- Вижу, было весело.
- Думаю, у меня отрицательный прогресс, но да, было круто! - хмыкнул
Джереми, рассеянно потирая одно из новых пятен.
Он взглянул на часы.
- Мои пары на сегодня закончились, так что я собираюсь найти солнечное
местечко и поспать полчасика. А Жана я потом у тебя похищу, как только вы
с ним закончите.
- Нет-нет, всё нормально, - сказал Коди, отмахиваясь. - Я накормлю Жана и
приведу его на стадион к нужному времени, так что не торопись. Верно?
Они изобразили пальцы-пистолеты, направив их на Жана, и тот лишь серьёзно
кивнул. Джереми было приятно видеть, как легко Жан принял компанию
Коди, он ответил им благодарной улыбкой. Коди махнул Жану, чтобы тот
шевелился, и добавил:
- Ладно, давай уже пойдем, пока не опоздали. Про этого препода ходят
страшные истории, и мне бы не хотелось начинать учебный год с попадания в
его черный список. Они скрылись внутри, а Джереми задумался, что делать
дальше.
Ему действительно хотелось поспать - хоть на лужайке здесь, хоть на скамейке
Золотого Корта,
- но утренняя встреча с прессой намекала, что сначала стоит
разобраться с машиной. Он один вернулся к дому Лайлы, войдя внутрь только
для того, чтобы забрать свою термокружку, и перегнал машину к стадиону.
Как только дело было сделано, он отправился в раздевалку и растянулся на
скамейке нападающих, чтобы вздремнуть.
Возможно, это было не самое удобное место для сна, но он всё же смог
провалиться в царство Морфея и проснулся уже с приходом товарищей по
команде. Дополнительные тренировки по системе Воронов всё ещё были
приостановлены, так что после занятий Джереми смог отвезти всех троих
друзей домой.
На крыльце их уже кто-то ждал - мужчина, лениво постукивающий ручкой по
блокноту. Заметив машину, он тут же оживился. Джереми жестом велел Жану
оставаться на месте, сам вышел из машины и с непринуждённой улыбкой
направился к незнакомцу.
- Добрый вечер, - сказал он. - Чем могу помочь?
- Джереми Нокс, - отозвался мужчина, указывая на него ручкой. - Хотелось бы
перекинуться парой слов с твоим товарищем. Ты сказал моему коллеге, чтобы
он пришёл в более подходящее время, так что вот он я.
- Я попросил его договориться о встрече через тренера, - уточнил Джереми,
становясь рядом с мужчиной. - Я понимаю, что вы просто делаете свою работу,
но безопасность команды для меня на первом месте. Согласитесь, когда
незнакомые люди появляются у твоего дома в разное время суток - это
заставляет волноваться, не так ли?
- Чем раньше он со мной поговорит, тем быстрее я уйду, - ответил тот.
Джереми проследил за его взглядом к своей машине. Жан даже не смотрел в
их сторону - он развернулся, чтобы видеть задние сиденья машины. Кэт
активно жестикулировала, а Лайла держала телефон у уха. Лайла не доверяла
полиции ещё со школы, так что Джереми предположил, что она говорит с
семьёй. Он вернул внимание репортёра лёгкой, заговорщической улыбкой.
- Если не секрет, как вы вообще узнали, что он здесь? Мы ведь думали, что
действовали незаметно.
- Не спрашивай меня. Информацию передали анонимно.
- Вот как? Интересно. - В ответ он получил лишь неопределённый жест. - Но
я всё равно вынужден попросить вас уйти. Первый день учёбы - всегда
приносит стресс. Мы устали, голодные; ещё даже не успели нормально
поужинать. Я могу дать номер тренера Реманна, если хотите попробовать
договориться о возможном интервью на завтра.
- Три вопроса, - сказал мужчина. - Быстрее будет, если он просто ответит.
- Возможно, - согласился Джереми.- Но сегодня ты с ним не поговоришь.
Тот пожал плечами и направил на него ручку.
- Как ты себе это представляешь? Ты продолжишь просить меня уйти, я
продолжу отказываться - и что тогда? Не думаю, что ты позвонишь дяде, Нокс.
- Я был невежлив, - заметил Джереми. - Даже не спросил, как Вас зовут и из
какой вы газеты.
Это вызвало у мужчины дерзкую ухмылку.
- Без обид, но я не настолько глуп.
Дверь машины хлопнула, и Лайла вышла к ним, сцепив руки перед собой. Она
улыбнулась так вежливо, как только могла, и сказала:
- Добрый вечер. Мне не очень комфортно, когда незнакомые мужчины
слоняются у моего дома, так что я попрошу вас уйти. Желательно до того, как
в районе появится моя служба безопасности.
- Ах, мисс Дермотт. Может, один-два вопроса напоследок?
- Вам нужны контакты тренера Реманна? - спокойно спросила Лайла.
- Приму это как «нет». - Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и направился к
своей машине, припаркованной в середине улицы. Джереми дождался, пока он
уедет. На её вопросительный взгляд он лишь беспомощно пожал плечами:
- Сказал, что адрес был передан по анонимной наводке. Работает вместе как
минимум с одним из тех, кто поджидал нас утром, но не признался, с кем
именно.
- Гарри установил камеры и сигнализацию ещё днём, - подтвердила Лайла,
мельком глянув на дверь. - И да, он нанял частную охрану на неделю, чтобы
они дежурили ночью. Надеюсь, когда пресса поймёт, что мы действительно не
собираемся тратить свое время на них, они отстанут, и всё вернётся в норму.
Она подала остальным сигнал, что всё чисто, и наконец Кэт с Жаном
выбрались из машины. Джереми, усмехнувшись, растрепал волосы Лайлы и
спросил:
- Хочешь, я останусь на всякий случай?
- Я хочу, чтобы ты ушёл, - ответила Лайла с многозначительным взглядом. -
Спокойной ночи, Джереми.
Он подождал, пока все войдут внутрь, а затем снова сел в машину и отправился
в долгую дорогу домой - один.