Золотой ворон

Джереми сидел на багажнике своей машины у Международного аэропорта
Лос-Анджелеса, выискивая в пустом стакане из-под коктейля кусочек льда,
который можно было бы пососать во рту. Его телефон время от времени
издавал сигналы, так как в чате «потаскушек» перебрасывались сообщениями,
которые Нокс даже не пытался читать. Единственное уведомление, на которое
стоило немедленно обратить внимание, - это своеобразный лисий лай,
стоявший на номере Кевина. С момента получения последнего сообщения
вероятно прошло несколько часов, но Джереми мужественно глушил в себе
желание посмотреть на время.
В воздухе раздался рокот взлетающего самолета, на мгновение заглушив
бесконечный гул автомобильных гудков в пробке перед аэропортом. Джереми
нашел еще один кусочек льда, с хрустом раскусил его, вытер пальцы о шорты
и наконец сдался. Одно нажатие кнопки осветило экран, и он тут же
выпрямился, увидев время. До прибытия Кевина оставалось мало времени,
поэтому Джереми высыпал остатки льда на асфальт, оставив его таять под
солнцем.
Почти дойдя до выхода из парковки, он наконец получил сообщение от
Кевина. Джереми остановился, чтобы с энтузиазмом ответить, а потом зашагал
быстрее, спрятав телефон обратно в карман.
Даже сейчас казалось невозможным, что Кевин действительно едет сюда. Их
дружба всегда была нестандартной, во многом из-за огромного расстояния
между их университетами. Лично они встречались от силы раз шесть:
прошлой весной, на игре против Лис, затем в полуфинале и финале против
Воронов на первом и втором курсе. Все остальные разговоры происходили в
переписке - они проверяли друг друга после матчей, обменивались
наблюдениями о соперниках, которых им обоим предстояло одолеть на пути к
вершине. После перелома руки Кевин больше года не выходил на связь, но с
переходом Жана всё изменилось.
Это была их первая встреча не ради игры, но и не ради развлечения. Кевин
приехал, чтобы помочь Жану выйти в мир и провести запоздалую работу над
ошибками. Он пробудет в городе всего две ночи, а в воскресенье утром уже
улетит обратно.
Джереми понимал, почему поездка такая короткая, но ему хотелось, чтобы
Кевин остался подольше. Он хотел показать ему лучшее, что может
предложить Лос-Анджелес. Если всё пройдет хорошо, возможно, удастся
уговорить Кевина прилететь ещё раз. Или самому съездить в Южную
Каролину - правда, когда Джереми в последний раз гуглил Палметто-Стейт,
он был впечатлён тем, насколько там нечем заняться.
До зоны выдачи багажа было недалеко. В кармане у него лежала распечатка с
информацией о рейсе Кевина, но он перечитывал её уже столько раз, что знал
детали наизусть. По привычке он скользнул взглядом по табло над багажными
лентами, хотя знал, что Кевин вряд ли сдавал вещи на такой короткий визит, и
занял позицию, откуда было удобнее наблюдать за прибывающими
пассажирами. Это вызвало у него забавное дежавю - Кевин прилетел той же
авиакомпанией, что и Жан несколько месяцев назад.
Мысли о Жане заставили его проверить телефон на предмет сообщений от Кэт
или Лайлы. Жан был еще более угрюмым, чем обычно, и Джереми до сих пор
не мог понять, что тревожило его больше - интервью или приезд Кевина. Он
несколько раз подумывал спросить, но всякий раз вспоминал полную ярости
честность в его словах: «Я хотел, чтобы он умер.» Всё, что оставалось, -
следить за ними обоими и надеяться, что они переживут эти выходные без
потерь.
Джереми насильно отогнал эти мысли и сосредоточился на толпе. Через
минуту он наконец заметил Кевина, выходящего из тоннеля. Джереми знал,
что тот приехал не один, но пока не мог разглядеть, кто составил ему
компанию. Даже если бы Кевин не признался этим летом, что больше не
путешествует один, сегодняшнее «мы», сказанное перед посадкой в Апстейт-
Риджинал, выдало бы его. Джереми не стал уточнять, потому что это не имело
значения - он с радостью катал бы по городу всю команду Лис, лишь бы Кевин
приехал к Жану.
Он поднял руку, привлекая внимание Кевина, и тот что-то сказал спутнику,
прежде чем свернуть в его сторону. Толпа расступилась как раз вовремя,
открывая невысокую фигуру вратаря Лис.
Как только Кевин оказался в пределах досягаемости, Джереми хлопнул его по
спине и весело кивнул Эндрю Миньярду. Тот безразлично скользнул по нему
взглядом и тут же отвернулся, так что Джереми мог без угрызений совести
сосредоточиться на Кевине.
- Наконец-то ты здесь! - сказал он. - Как перелёт?
- Без происшествий, - отозвался Кевин. - Телефон ещё не обновил время.
Сколько сейчас?
- Около половины восьмого, плюс-минус. Могу сначала закинуть вас в отель,
если хотите заселиться, или можем сразу поехать ко мне. Не знаю, успели ли
вы поесть перед полётом? - Он выдержал паузу, пока Кевин отрицательно
качал головой. - Отлично! Значит, едем ужинать. У нас есть вода и пиво, или
тебе что-то другое нужно?
- Обычно пью водку, - сказал Кевин. - Но пойдёт и пиво.
- Знаю, где её достать, - заверил его Джереми. — Багажа больше нет? Тогда
машина вон там.
С собой у них был всего один чемодан, и на переходе Эндрю забрал его у
Кевина, чтобы положить на заднее сиденье рядом с собой.
Как только Кевин пристегнулся на пассажирском месте, Джереми тронулся в
сторону университета Южной Калифорнии. Он включил кондиционер и
махнул рукой, предлагая Кевину настроить обдув по вкусу.
Джереми старался не смотреть на бледные шрамы на тыльной стороне левой
руки Кевина, но теперь, когда он знал, кто именно сломал её два года назад, у
него внутри неприятно сжалось.
- Рассказывай, что нового, - сказал он. - Как там команда?
- Как всегда ужасны, - последовал кислый ответ. - Но вне корта они вдвое
бесполезнее, чем на нем, так что мне придется потерпеть их еще два года.
Джереми почувствовал необходимость заметить:
- Имело бы смысл быть с ними помягче, знаешь? Они ведь твои товарищи по
команде.
Кевин отмахнулся нетерпеливым жестом:
- Это делает их бесконечные провалы менее простительными, а не более. Лисы
всегда знали, насколько низкого я о них мнения. Я не собираюсь
приукрашивать факты, чтобы пощадить их чувства.
- Занудная сломанная пластинка, - сказал Эндрю. - Они научатся тебя не
слушать, как и я.
Кевин откинул зеркало на козырьке, чтобы бросить на Эндрю насмешливый
взгляд, и с ноткой обвинения в голосе сказал:
- Ты пытался.
Это заставило Джереми взглянуть в зеркало заднего вида. Он изучал
невозмутимое выражение лица Эндрю, пытаясь понять, что упустил, но в
конце концов тот просто отвел взгляд. Кевин с довольной улыбкой вернул
козырек на место.
- Ты очень хорош, - сказал Джереми, надеясь разрядить напряженность в
машине.
Кевин кивнул:
- Он окажется на корте даже после выпуска.
Джереми еще раз взглянул в зеркало, чтобы увидеть, как Эндрю отреагирует
на это заявление, но вратарь остался равнодушным. Он смотрел в окно, словно
уже отключился от разговора. Джереми задумался, было ли это равнодушие
настоящим или же это была попытка проявить немного скромности. Если бы
на его заднем сиденье сидел кто-то другой, он бы решил, что второе, но за
последние пару лет он слышал о Эндрю достаточно слухов, чтобы
сомневаться. Казалось невозможным, чтобы человек с такой феноменальной
репутацией так мало заботился об этом, но Жан был не менее сложным.
- Жан тоже ненавидит Экси, - заметил он.
- Это не имеет значения, - сказал Кевин. - У него нет выбора, кроме как играть.
— Еще два года, — согласился Джереми. — Интересно, чем он займется после
выпуска?
Он выждал несколько секунд, надеясь, что Кевин выскажет догадки, но,
конечно же, тот ничего не добавил. Джереми оставил эту тему и вместо этого
сказал:
- Он считает, что у нас есть реальный шанс занять первое место в этом году.
Это сработало как по волшебству. Кевин тут же оживился, и они провели
остаток пути, разбирая список потенциальных претендентов на трон. В
домашнем округе USC было всего две школы, которые представляли хоть
какую-то угрозу в осеннем сезоне, но ни одна из них не могла нанести
серьезного урона, чтобы Троянцы не смогли попасть в чемпионат. Проблема
была не в том, чтобы дойти до финишной черты - загвоздка была в том, что
каждый год на самом последнем этапе Троянцы проваливались.
Вороны теперь были неизвестной величиной, так как они фактически
разваливались, но Джереми не был готов списывать их со счетов. Они
слишком долго были на вершине, чтобы просто так сдаться. Наверняка они
найдут способ собраться и спасти свою репутацию, пусть даже из чистого
упрямства и желания насолить тем, кто радовался их падению.
Пенн Стейт были очевидной угрозой, но больше всего вопросов у Джереми
вызывали Лисы. Возможно, Ваймак и поддался давлению, расширив команду
в этом году, но свои принципы набора игроков он никогда не изменит.
Останется ли прошлогодняя невероятная слаженность, если к команде
добавятся шесть эмоционально нестабильных первокурсников - вопрос
открытый.
- Только если Нил разовьет терпимый характер, - сказал Кевин в ответ на
вопрос Джереми, и тот попытался замаскировать смешок под кашель. Кевин
взглянул на него искоса, давая понять, что не дал себя обмануть, но не стал
тратить силы на обиду. - Первокурсники объединились против него, даже этот
жалкий нападающий, за которого он так боролся. Если он не сможет завоевать
их уважение, Лисам останется только выбросить клюшки в мусорку.
Джереми отметил для себя эту ценную информацию, но вслух сказал лишь:
- Кстати о Ниле, удивлен, что он не приехал с тобой. Не то чтобы мы не рады
видеть тебя, - добавил он, обернувшись к Эндрю, - просто я думал, что он
захочет снова навестить Жана.
Понадобилась минута, чтобы понять, что он сказал что-то не то. Он проехал
еще один съезд, прежде чем заметил, что Кевин пристально на него смотрит.
Джереми изучил его непроницаемое выражение лица и понял, что наконец
привлек полное внимание Эндрю.
Джереми заставил себя вернуться к дороге, сбитый с толку.
- Что-то не так? - осторожно спросил он.
-Что ты имеешь в виду, говоря «снова навестить Жана»? - спросил Кевин.
- Что ты имеешь в виду, спрашивая «что я имею в виду»? - переспросил
Джереми. - Он был здесь в июне.
Кевин повернулся в кресле, уставившись на Эндрю. Джереми рискнул
взглянуть в зеркало заднего вида, но Эндрю снова смотрел в окно с
отстраненным выражением лица. Кевин дал ему несколько секунд, чтобы что-
то сказать, затем выругался и снова откинулся на сиденье. В следующий
момент он уже прижал телефон к уху. Кто бы это ни был, тот ответил через
пару гудков, и Кевин принялся с яростью говорить на французском.
Джереми протянул руку в предупреждающем жесте и твердо спросил:
- Это Жан?
- Нил, - бросил Кевин и продолжил отчитывать своего товарища по команде.
Судя по его лицу, что бы там ни сказал Нил, настроение Кевина это не
улучшило. К счастью, разговор оказался коротким, но после него Кевин
выглядел так, будто был готов швырнуть телефон. К счастью, он вспомнил, в
чьей машине сидит, прежде чем сделать это. Вместо этого он просто сжал его
в руке так, что костяшки побелели.
Джереми подумал, что стоило бы дать ему немного времени, чтобы
успокоиться, но не удержался от вопроса:
- Как ты мог этого не знать?
- Нил не говорил, куда направляется, но мы думали, что знаем, с кем он должен
был встретиться. Он ни разу не упомянул, что там будет Жан. - Через плечо
Кевин добавил: - Он отказывается объясняться по телефону.
- Как обычно, - равнодушно заметил Эндрю.
Джереми попытался разрядить напряженную атмосферу:
- В итоге все вышло к лучшему. Это был тот же самый уикенд, когда умер
Грейсон Джонсон. Пока полиция не признала это самоубийством, они
собирались сделать Жана главным подозреваемым. Визит Нила - единственная
причина, по которой у него оказалось алиби, которое они не могли оспорить.
Кевина это нисколько не успокоило, судя по тому, как он закрыл лицо рукой.
Эндрю надавил на спинку его сиденья.
- Защитник Воронов. Как он связан с Нилом?
- Никак, насколько я знаю, - ответил Кевин. - У него была... история с Жаном.
Эта пауза вызвала у Джереми неприятное ощущение, и он не смог сдержать
тихое:
- Ты знал?
- Не здесь, —-предупредил его Кевин.
То есть не при Эндрю на заднем сиденье. Это был уже достаточный ответ.
Оставшиеся мили они ехали в тягостном молчании, и Джереми был рад, когда
они наконец подъехали к машине Лайлы. Они оставили сумки в багажнике,
так как Джереми собирался позже отвезти их в отель, но перед выходом из
машины Эндрю вытащил из сумки пачку сигарет. Он встряхнул ее и поднял к
Кевину.
- Здесь есть магазин? - спросил Кевин у Джереми. - Ему пришлось выкинуть
зажигалку на контроле.
- О, у меня есть, можешь взять, - сказал Джереми и, проходя мимо Кевина,
открыл бардачок. Тот удивленно приподнял бровь, когда Джереми достал
оттуда пачку гвоздичных сигарет, но тот лишь невинно улыбнулся. - Я
познакомился с большим количеством людей в барах благодаря зажигалке,
чем благодаря своему обаянию. Только прогуляйся, прежде чем заходить,
ладно? - добавил он, встряхнув зажигалку и передавая ее в ждущую руку
Эндрю. - Лайла очень чувствительна к запаху.
Не отвечая, Эндрю посмотрел на Кевина. Тот кивнул и кивком указал на
Джереми, и Эндрю молча направился по улице.
- Что-то не так? - спросил Джереми, когда тот ушел достаточно далеко.
- Дело в Калифорнии, не в тебе, - ответил Кевин. - Слишком много
воспоминаний, особенно после суда Аарона. Все выходные он будет не в духе.
Джереми запер машину и повел Кевина наверх. Тот последовал его примеру,
когда Джереми сбросил обувь у входа. В гостиной их ждали Лайла и Кэт,
переплетенные друг с другом на диване. Кэт вскинула кулак в приветствии.
- Славься, Королева! Я уж думала, ты никогда нас не навестишь.
Джереми слушал их болтовню вполуха. Он поймал взгляд Лайлы, и та быстро
махнула ему пальцами. Джереми откинулся назад, бросив взгляд в сторону
кухни. Жан не мог не услышать, как они вошли; даже если он пропустил звук
двери, громкое приветствие Кэт он точно не мог пропустить. Но он так и не
появился, и Джереми задумался, стоит ли ему улизнуть от Кевина и проверить,
все ли в порядке. Будет ли это невежливо?
Кэт заметила его рассеянность.
- У нас кофе есть, если тебе нужно что-то, что поможет справиться со сменой
часовых поясов.
- Спасибо, - сказал Кевин, и у Джереми не осталось выбора, кроме как отвести
его к Жану.
Жан опирался на раковину, лениво потягивая кофе, Джереми не сомневался,
что тот ушел сюда специально, чтобы оказаться в другой комнате, имея
возможность не встретиться с нежеланным гостем. Кружка замерла на
полпути к его губам, когда они вошли, и взгляд Моро сразу перескочил с
Джереми на Кевина. Джереми внимательно изучил его лицо, ища хоть намек
на раздражение или злость, но выражение Жана было на удивление пустым.
Он не шелохнулся, даже когда Кевин пересек комнату.
Кевин без сопротивления забрал у него кружку и отставил в сторону.
- Выглядишь лучше. Калифорния тебе идет.
Жан скривил губы.
-Ты мог бы звучать менее довольным собой.
- Зачем? - спросил Кевин. Жан не ответил, просто забрал свою кружку обратно.
Кевин не стал настаивать и критически осмотрел его. - Волосы отросли
достаточно, чтобы камеры не заметили, но ты мог бы хотя бы подровнять их
до одной длины.
Он не испугался убийственного взгляда Жана и продолжил:
- Утром у нас не будет времени этим заниматься, а в такое время вряд ли что-
то открыто.
- Сейчас они выглядят естественно, словно легкая небрежность от летнего
бриза, - вмешался Джереми. - Мне нравится этот стиль.
- Ты не помогаешь, - проворчал Кевин и жестом указал на Жана. - Покажи, что
наденешь завтра.
Джереми приподнял бровь и начал загибать пальцы, перечисляя более
уместные приветствия: «Рад тебя видеть, давно не виделись, надеюсь, тебе тут
хорошо, слышал, команда в восторге от тебя.»
Но Кевин даже не удосужился ответить. Вместо этого он снова забрал кофе
Жана. Тот едва дождался, пока Кевин поставит кружку, прежде чем резко
оттолкнуть его в сторону. Джереми пришлось отступить, чтобы их пропустить
и последовать за ними в спальню.
Моро рывком открыл шкаф, молча указал на свою половину и сел на кровать,
ожидая вердикта Кевина. Кевин медленно перебирал одежду, с легкой
морщинкой на лбу. Джереми не верил, что он действительно разочарован
выбором - Лайла тщательно подбирала почти все, что теперь носил Жан. Но
потом Кевин снял с вешалки рубашку и сказал:
- Не могу представить тебя в цвете. Это выглядит... неестественно.
- Ты сам обрек меня носить золото этой осенью, - парировал Жан. - Привыкай.
Кевин выбрал четыре рубашки и протянул их Жану, чтобы тот примерил. Две
он тут же забраковал. Третья заставила его задуматься - он скрестил руки на
груди и изучал ее с серьезным выражением лица.
Джереми не понимал, в чем проблема: Жан выглядел в этой рубашке так же
хорошо, как и в предыдущих. Он почти сказал это вслух, но в последний
момент сдержался:
- В чем дело?
- Это закрытая студия, - объяснил Кевин. - Освещение там будет совсем
другим, чем если бы оно было рассчитано на зрителей. Надо будет посмотреть
на эту рубашку при утреннем свете, чтобы быть уверенными. Примерь
последнюю.
Жан пробормотал что-то себе под нос, но послушно переоделся. Как только он
опустил руки, Кевин шагнул вперед, чтобы поправить воротник и расстегнуть
верхние две пуговицы. Потом замер, зацепил пальцем серебряную цепочку на
шее Жана и вытянул ее наружу.
- Это Рене, - заметил он.
Жан лишь молча посмотрел на него. Кевин не стал требовать объяснений,
просто сделал шаг назад.
- Оставь на виду. Те, кто с наибольшей вероятностью будут недовольны тобой,
будут же и теми, кого этот символ больше всего успокоит. Тебе сейчас нужно
собрать как можно больше положительных мнений.
- Мне все равно, - отрезал Жан и попытался спрятать цепочку обратно. Кевин
поймал его за запястье. - Мы пытаемся продать им тебя. Точнее, твой образ.
Не усложняй нам задачу.
Он выждал пару секунд, чтобы убедиться, что Жан не станет спорить, затем
отступил и кивком указал на рубашку:
— Оставь эту с остальными. Сравним утром.
Он аккуратно положил третью рубашку на кровать Жана, а две остальные
убрал обратно в шкаф. Джереми предположил, что Жан привык к дотошности
Кевина за годы, проведенные вместе, но все же взглянул на него, чтобы
оценить его реакцию. Выражение на лице Жана, промелькнувшее всего на
мгновение, едва не сбило его с ног.
У Джереми не было времени обдумать это новое понимание - Жан
почувствовал его взгляд и глупо ответил тем же. Может, Джереми и стоило бы
сдержать свое удивление, но он не ожидал, что Жан вздрогнет, будто его
ударили. Тот резко отвернулся, пытаясь скрыть реакцию, и расстегнул
пуговицы с такой силой, что хотя бы одна из них должна была оторваться.
- Поосторожнее, - проворчал Кевин. - Нам это может понадобиться завтра.
- Убирайся, - предупредил Жан.
Кевин раздраженно вздохнул, но подчинился.
Джереми задержался на секунду, но второе, чуть более паническое,
«Убирайся» заставил его поспешно ретироваться вслед за Кевином.
В голове у него было сплошное смятение. Он был рад, что теперь Кевину
придется отвечать на вопросы Лайлы и Кэт - так у него появится время
подумать.
Жан не отрицал свою ориентацию, когда Джереми впервые об этом заговорил,
и месяц назад, когда тот дразнил его по поводу Лайлы, он был скорее
раздражен, чем смущен. Этим летом его не раз ловили на том, что он кого-то
разглядывает, но потом он всегда тут же уходил в себя. Это больше походило
на осторожность и избегание, чем на страх или ненависть к себе.
Джереми не мог понять, почему именно Кевин вызвал у него такую резкую
реакцию. Как бы то ни было, Жан не задержался надолго. Спустя всего
несколько минут он нашел их, и Кэт с радостью позвала всех на кухню, чтобы
начать готовить ужин.
Джереми украдкой взглянул на часы, усаживаясь на один из табуретов, и
спросил:
- Не хочешь проверить, как там Эндрю? Он уже давно ушел.
Лайла оживилась.
- О, он здесь?
- Вороны не ходят в одиночку,
- ответил Жан.
Лайла разочарованно вздохнула.
- Я бы хотела когда-нибудь с ним поговорить. Он очень хорош.
- В будущем он будет играть на профессиональном корте, - отметил Жан.
- Как и ты, - добавил Кевин.
Такое безоговорочное одобрение от Кевина Дэя сбило бы с ног кого угодно,
но выражение Жана стало гладким, как камень. Джереми быстро вставил:
- Если захочешь.
- Я идеален подхожу для этого,
- бесцветно и тихо ответил Жан. - Я буду играть
с теми, кто захочет подписать со мной договор.
Кэт тут же заметила перемену в настроении Жана.
- Кевин! Помоги нам с арепами. Жан покажет тебе, как это делать, - она
толкнула его локтем. Когда Моро безмолвно нахмурился, она снова его
подтолкнула и сказала: - Заставь Короля засучить рукава, ему это пойдет на
пользу. Нет ничего лучше еды, в приготовлении которой ты сам поучаствовал.
- Я тоже могу... - начал Джереми.
- Ничего не трогай, - оборвала его Кэт, размахивая ножом.
Кевин приподнял бровь, но Джереми поспешно провел рукой по шее в
отчаянном жесте: «Давай просто забудем об этом». Шутливый блеск в глазах
Кэт говорил, что она была в двух секундах от того, чтобы начать перечислять
его кулинарные провалы, но Жан притянул свою миску поближе к Кевину.
Джереми наблюдал, как Моро показывает Кевину, как формировать тесто для
ареп вокруг ломтиков свежей моцареллы. Первая попытка Кевина была не
слишком аккуратной, но сносной. Жан забрал у него арепу и прижал, придавая
ей более чистую форму. Кевин наблюдал за ним с отстраненным выражением.
- Когда ты научился готовить? - спросил он.
- Кэт меня учит, - ответил Жан. Он мог бы больше ничего не говорить, но после
небольшой паузы признался: - Мне нравится. Это помогает ненадолго забыть
обо всем остальном.
Он никогда не колебался, когда присоединялся к Кэт на кухне, но это был
первый раз, когда он так откровенно высказался об этом. Улыбка, которая
скользнула по губам Кэт, была мягкой; Лайла посмотрела на Жана с теплотой.
Кевин изучающе наблюдал за Жаном, словно не был уверен, кого именно
видит перед собой - не с тревогой, а с тихим осмыслением человека, которого
знал так много лет. В какой-то момент Джереми ощутил их общую историю и
слегка закружилась голова; в следующий момент он осознал, что между ними
слишком многое, чего он никогда не поймет.
Кевин протянул Жану вторую арепу, дождался, пока тот потянется за ней, и
сказал:
- Я рад.
Жан замер, коснувшись теста пальцами. Его челюсть немного напряглась,
словно он обдумывал возможные ответы. В конце концов он ничего не сказал,
но, когда наконец сжал пальцы вокруг лепешки, слегка надавил костяшками
на ладонь Кевина. Возможно, это было слишком оптимистично, но Джереми
истолковал это как безмолвное «спасибо».
А может, это было пределом уязвимости Жана на этот вечер, потому что через
несколько мгновений он повернулся к Джереми:
- Он путается под ногами. Уведи его и покажи свою последнюю игру против
Аризоны.
- Думаю, Кевин не хочет... - начала Лайла.
Кевин даже не услышал ее.
- Это была феноменальная игра, — сказал он, глаза загорелись.
- Может, он простит тебе тот фол, - добавил Жан, и Джереми скривился.
- Против Фасера, - сказал Кевин. Тот факт, что он точно знал, о каком моменте
говорит Жан, был одновременно и унизительным, и впечатляющим, и
Джереми мог только таращиться на него. Кевин раздраженно фыркнул:
- Ты во всем его превосходишь. Ты должен был врезать его в стену.
Он сделал это, но уже позже той ночью в гостиничном номере, и Джереми
счел, что Кевину не обязательно об этом знать. Он с готовностью
проигнорировал взгляд «я же говорил» от Жана.
- Это сложность игры против тех, кого ты хорошо знаешь. Они знают, как тебя
отвлечь, - сказал он.
- Отговорка для новичков, - с пренебрежением бросил Кевин.
- Мы не можем быть идеальными, - улыбнулся Джереми.
Кевин лишь пожал плечами.
- Ты достаточно близок к этому.
Джереми наслаждался похвалой ровно секунду, пока Жан не посмотрел на
Кевина с мрачным выражением и не сказал:
- Джереми готовится поступать в юридическую школу.
У Кевина отвисла челюсть.
- Нет.
Он повернулся к Джереми, и тот едва успел его опередить:
- Если тебе не сложно, давай не будем об этом сегодня. И это не просьба, -
добавил он, когда Кевин не отступил так легко. Тот продолжал смотреть на
него, как будто Джереми его предал, но благоразумно промолчал.
Удовлетворенный, Джереми сменил тему: - Какой план на завтра?
После небольшой паузы Кевин ответил:
- Как-то представить Жана в образе человека, за которого стоит болеть.
Неблагодарная задача, - добавил он и проигнорировал убийственный взгляд
Жана. - Если будем придерживаться сценария, все пройдет хорошо.
- Отлично, - сказал Джереми, улыбаясь им обоим. - Тогда не о чем
беспокоиться!
- Отличный способ накликать беду, - простонала Кэт. - Иди постучи по дереву.
- В другом месте,
- добавил Жан многозначительно.
Джереми оттолкнулся от кухонного островка.
- Мы с Кевином быстренько сбегаем в магазин. Нам что-нибудь нужно?
Он подождал, пока Кэт бегло осмотрит холодильник и ответит отрицательно,
затем поймал взгляд Кевина и направился к двери. На пороге они
остановились, чтобы надеть обувь. Кевин взял связку ключей у Джереми после
того, как тот запер за ними дверь, и внимательно рассмотрел брелок с
эмблемой Traveler.
- Жаль, что ты не поступил в USC. Было бы здорово играть с тобой все эти
годы.
- Я бы не был собой без Эдгар Аллана,
- ответил Кевин, возвращая ключи
Джереми. - Всё, что у меня есть и кем я являюсь, сложилось благодаря
Эвермору.
- Включая сломанную руку, - тихо сказал Джереми, пока они шли по улице.
Кевин потер тыльную сторону левой руки и ничего не ответил. Джереми не
хотел разрушать хорошее настроение, которое удалось создать на кухне, но
разговор о Воронах не давал ему покоя. Он нервно постучал пальцами по
бедру, прежде чем снова задать мучивший его вопрос:
- Ты знал про Грейсона?
Кевин не колебался.
- Все Вороны знают ту или иную версию этой истории.
«Не спрашивай»,
- сказал себе Джереми. Но как он мог не спросить?
- Он когда-нибудь делал это... с тобой...?
- У них не было причин для этого,
- ответил Кевин.
Джереми резко повернулся к нему.
- Я не это имел в виду, - поморщился Кевин, заметив, как прозвучали его слова.
Джереми пронзительно смотрел на него, пока Кевин подбирал правильную
формулировку. - Гнездо держится на насилии, но каждое наказание там
рассчитано и выполняется с определенной целью. Неудовлетворительное
время на тренировке, пропущенный бросок, неспособность блокировать
форварда или обойти защитника - всегда есть причина.
- Я не собираюсь это слушать, - резко отрезал Джереми. - Ничто не
оправдывает то, что они с ним сделали.
Кевин открыл рот, но затем передумал и отвернулся.
Джереми сам не знал, что хуже: то, что Вороны считали себя правыми,
причиняя Жану такую боль, или то, что Кевин знал их оправдания. Его
затошнило.
- Почему ты не сказал что-то весной, когда они его разрывали на части?
- Потому что я знаю, что нельзя загонять Жана в угол.
- Я не понимаю.
- Ты понимаешь.
- Черта с два!
- Жан не может предать их. Он не умеет. Он всегда сначала предаст себя. Если
бы я тогда выступил против Эдгар Аллана и обвинил их в жестокости, Жан
почувствовал бы необходимость доказать обратное. Он бы стал защищать их
ложь, даже если бы это убивало его изнутри. Я уже слышал это раньше, -
Кевин не дал Джереми возразить. - Я не собираюсь слушать это снова.
Джереми до боли хотел возразить, но воспоминания захлестнули его: Жан,
который вздрагивал при каждом упоминании о Тренере Морияме и Рико; Жан,
который так легко и уверенно говорил, что заслужил всё, что с ним случилось;
Жан, чей взгляд был полон призраков прошлого, когда он хрипло произнес:
«Ты не можешь спасти меня от того, что было, и никак не поможешь, пытаясь
разворошить старые могилы.»
Это было так жестоко, что Джереми перехватило дыхание.
- Ты не можешь сказать мне, что среди Воронов не нашелся хотя бы один
человек, который бы мог его поддержать. Я в это не поверю.
- Ты даже не знаешь, в чем его правда, - в голосе Кевина зазвучало
раздражение.
- Мне всё равно, — отрезал Джереми, резко взмахнув рукой. - Ему было
шестнадцать.
Кевин скривился.
— В Западной Вирджинии это возраст согласия. Без заявления преступления
нет. И это заявление никогда не будет написано.
Джереми пришлось отойти, чтобы отдышаться, но далеко он не ушел. Кевин
схватил его за руку, заставляя остановиться. Джереми вырвался и уставился
на него.
- Джереми...- Кевин замолчал, не найдя нужных слов. Джереми видел борьбу
на его лице. Он не был уверен, чего хочет больше - чтобы Кевин рассказал ему
правду или чтобы он не предавал доверие Жана. наконец, Кевин только сказал:
- Молчание - единственный способ, которым Жан может говорить. Ему не
нужно участвовать в своем собственном падении. Это несправедливо, но это
лучшее, что мы можем сделать.
- Он заслуживает большего, - сказал Джереми. - Ты знаешь это.
- Он заслуживает покоя. Именно поэтому он здесь.
- Этого недостаточно.
- Это больше, чем он когда-либо получал.
Джереми посмотрел на него в тишине.
- А что насчет тебя? - наконец спросил он. - Они причинили боль и тебе.
Гораздо больше, чем ты даешь понять. Весной ты обронил пару скользких
слов, - он постучал пальцами по тыльной стороне Кевиновой руки, - но потом
ничего. Я бы подумал, что это благородство - не начинать войну, пока Эдгар
Аллан оплакивает смерть Рико, но теперь я так не думаю. Ты тоже не будешь
с ними бороться, да?
- У меня нет причин бороться, - сказал Кевин. - Всё, что я хочу и к чему
стремлюсь, еще впереди. Смотреть назад - пустая трата времени.
- Справедливость - не пустая трата времени.
- Мне плевать на справедливость. Всё, чего я хочу в жизни, - играть в
профессиональных командах в будущем, добиться своего «идеального корта».
- После короткой паузы Кевин добавил: - И узнать, почему ты подаешь
документы в юридическую школу. Твое место – в сборной экси США вместе
со мной, но они не смогут пригласить тебя к себе, если ты не подпишешь
договор с одной из профессиональных команд. Не говори, что хочешь уйти. Я
тебе не поверю.
- Этот разговор на сегодня уже закрыт, - напомнил ему Джереми. - Давай
разбираться с одним кошмаром за раз.
Это был непростительный промах. Возможно, позже он простит себе эту
неосторожность, учитывая, какой у них только что был разговор, но сейчас
взгляд, которым Кевин посмотрел на него, заставил Джереми отступить на два
шага. Звуковой сигнал пешеходного перехода дал ему повод отвернуться и
уйти. Он добрался аж до входа в винный магазин, прежде чем Кевин догнал
его. Джереми жестом предложил Кевину зайти первым, но тот остановился
рядом.
- Джереми, - Кевин надавил голосом.
- Пообещай мне, что завтра ты его защитишь, - сказал Джереми.
чем я прошу.
- Вот и всё, о
Выражение лица Кевина говорило, что он так это не оставит, но после
короткой паузы он все же ответил:
- Обещаю.
Джереми не смог заставить себя улыбнуться, но знал, что Кевин этого и не
ждет.
- Спасибо. Ты хороший друг, Кевин. Надеюсь, ты это знаешь.
- Мы с ним не друзья.
- Зато ты – мой друг,
- сказал Джереми и повторил: - Спасибо.
Кевину понадобилось всего несколько минут, чтобы купить нужную бутылку,
а дорога обратно прошла в гробовом молчании. Подойдя к машине, Кевин не
пошел в дом, а остановился возле пассажирской двери.
- Это на завтра.
Джереми разблокировал двери, чтобы Кевин мог убрать бутылку на
пассажирское сиденье, а затем они вместе вошли в дом с пустыми руками.
Джереми сделал вид, что не заметил любопытного взгляда Лайлы, когда они
вернулись без пакетов, и просто устроился рядом с ней за кухонным островом.
- Пахнет потрясающе, - подметил он и кивнул Кевину, указывая на свободное
место рядом.
- Еще бы, — весело ответила Кэт. – Это же мы же готовили. Смотри!
Джереми слышал лишь каждое второе слово, пока она рассказывала про
рецепт, который они пробовали. Здесь было тепло и безопасно. И хотя бы на
какое-то время Джереми мог использовать это, чтобы отогнать остальное
мысли.