Глава 6
Узнать, что Вороны не признают федеральные праздники, было не тем
началом дня, которое Джереми ожидал. Он сверлил Жана взглядом из-за края
своей кружки с кофе, надеясь, что кофеин подействует быстрее, чтобы он мог
совладать с неожиданной яростью Жана. Возможно, кто-то должен был
заранее сказать ему, что в среду тренировки не будет, но кто бы мог подумать,
что ему вообще нужно об этом напоминать? Жан был французом, но провёл в
США достаточно времени, чтобы знать о 4 июля1
.
- Сегодня праздник, - в третий раз повторил Джереми.
- Ежегодный? - возмутился Жан.
- Именно, всегда приходит в одно и тоже время как часы - с улыбкой
подтвердила Кэт, помешивая яйца на сковороде. - Учитывая, какую роль
Франция сыграла в войне, ты должен считать своим патриотическим долгом
провести этот день на вечеринке.
- Пропускать тренировку из-за событий двухсотлетней давности - это
безответственно.
- Ты действительно луч солнца в этом мире, - заметила Лайла. Она отставила
чашку кофе в сторону и, опершись подбородком на ладонь, задумчиво
посмотрела на него. - Если в Эдгар Аллане это не считается официальным
праздником, то что тогда считается? Новый год и Рождество, я полагаю, но
что ещё?..
Джереми не понравилось, как она замолчала на полуслове. Он залпом допил
остатки кофе и посмотрел на собеседников. По упрямому выражению лица
Жана ответ уже был ясен, но тот всё же уточнил:
- Вороны не празднуют зимние праздники, потому что чемпионат начинается
в январе. Нельзя терять время.
- Но у них же должен быть хотя бы один выходной, - возмутилась Лайла. -
Неужели они никогда не отдыхают?
На секунду Джереми испугался возможного ответа, но Жан сказал:
1 День независимости США отмечается ежегодно 4 июля. Это день принятия Декларации независимости в
1776 году, которая провозгласила независимость США от Королевства Великобритании.
- Последний день каждого месяца и первые четыре дня после финальных
экзаменов - это обязательные периоды для восстановления.
Джереми взвесил в руке кофейник, но пока не стал наливать ещё.
- А ещё когда?
Жан взглянул на него.
- Что «ещё когда»?
- Господи, - простонала Кэт. - С этого момента ты официально обязан
признавать все основные праздники. Когда у тебя день рождения?
— Ноябрь.
Кэт подождала, но больше информации не последовало.
- Все тридцать дней ноября, или ты сузишь круг поиска?
Жан слегка склонил голову, задумавшись, и Джереми поймал себя на том, что
надеется увидеть на его лице хоть тень подозрительности. Недоверие с его
стороны было бы куда лучше, чем... чем вот это. Но Жан продолжал
размышлять, постукивая большим пальцем по столешнице, и в итоге ничего
не вспомнил.
- Ноябрь, - повторил он, пожав плечами. - Где-то в моём личном деле,
наверное, есть эта информация.
- Ты не знаешь свой собственный день рождения? - удивился Джереми.
Жан посмотрел на него.
- Зачем? В Эверморе это не имеет значения.
- Не отмечать его и вообще не знать - это две совершенно разные вещи,
-
заметил Джереми. Жан отмахнулся, но Нокс не отступил: - Кевин же знает,
когда у него день рождения, а он пробыл в Эверморе подольше тебя.
Жан выдержал его взгляд.
- И?
Этот вызов заставил Джереми на мгновение замешкаться. В конце концов, он
сдался и устало пробормотал:
- И он отказывается его отмечать. Но ты же знаешь почему, верно?
Жан не ответил, но и не стал смотреть в глаза.Джереми попробовал снова:
- Даже если Воронам было всё равно, ты жил дома до четырнадцати лет. -
Когда стало ясно, что Жан ждёт, пока он дойдёт до сути, Джереми был
вынужден сделать единственный логичный вывод: - То есть и твоя семья не
устраивала ничего по этому поводу? Серьёзно?
- Надо же, я думала что это твои родители - засранцы, - поморщилась Кэт,
глядя на Джереми.
Лайла даже не задумалась перед ответом:
- Они и есть засранцы.
- Спасибо, ребята, - проворчал Джереми, наполняя кружку.
- Да не за что, - рассеянно отозвалась Кэт, ища что-то в телефоне.
Джереми успел сделать пару глотков, когда Кэт вдруг набрала чей-то номер.
Жан напрягся, едва она жизнерадостно выдала:
- Эййй, тренер! Вы заняты? Не могли бы вы кое-что для нас проверить?
Жан потянулся к телефону, но Кэт лишь отмахнулась.
- Вам в Эдгар Аллане сообщали, когда у Жана день рождения? Да, мы уже
пытались это выяснить. Три попытки угадать, почему я спрашиваю.
Жан тихо выругался и отошёл подальше. Джереми протянул руку, жестом
приглашая его вернуться, но Моро явно не собирался приближаться, пока Кэт
не положит трубку.
- О, чёрт, правда? Отлично, спасибо, вы лучший.
Кэт отложила телефон, сияя от триумфа.
- Лисински сказала, у тебя день рождения девятого числа.
- Нельзя просто так звонить тренеру, — запротестовал Жан.
- Можно, и я это только что сделала, - Кэт уверенно отправилась к календарю.
- Зачем мне тогда номера тренеров, если я не могу ими воспользоваться?
Смотри! - Она постучала пальцем по одному из квадратиков с датой на
календаре, быстро написала имя Жана, а затем на отсчитала несколько дней
вперед. – Твой день рождения на три дня раньше, чем у Коди. Мы можем
устроить двойную вечеринку и оторваться по полной.
Она начала перелистывать месяцы обратно к июлю и задержалась на августе.
Джереми не мог разобрать ее записи с такого большого расстояния, но с
одного взгляда понял, что там уже написано. 27 августа - первый день занятий,
а за две недели начала учебного семестра должно было состояться совместное
первое совместное интервью Жана и Кевина. Кэт постучала пальцем по 11-му,
но решила не поднимать эту тему и, наконец, вернулась к июлю. Единственная
запись в этом месяце - пометка со звездочкой внизу: напоминание, что 23 июля
кто-то должен проверить, как дела у Лисов.
- Совсем скоро,
- сказала Кэт, сосредоточившись на этом числе. Она провела
пальцем по дням и мрачно посмотрела через плечо на Джереми. - Кевин что-
нибудь говорил?
- Нет,
сказать.
- ответил Джереми и признался: - Я его не спрашивал. Не знаю, что
- «Надеюсь, твоего товарища по команде оправдают, хохо»?» - предложила
Кэт, отстраняясь от календаря. - В интернете пишут, что Аарон отказался от
суда присяжных, но я пока не нашла подтверждения из надежных источников.
Довольно рискованно доверять судьбу одному судье, но учитывая репутацию
Лисов, это, возможно, лучший вариант. Кого бы они могли считать
беспристрастным?
Лайла вздохнула:
- Им вообще когда-нибудь везло?
- Может, этот год будет их годом,
- сказал Джереми.
Жан отмахнулся:
-Прошлый год был их годом.
- Ага-
,
-сухо ответила Лайла. - Если не считать смертельной передозировки,
похищения, обвинений в убийстве, массовых актов вандализма на кампусе и...
Эндрю,
- она запнулась, явно чувствуя себя неловко. - Отличный год во всем
остальном.
- Они выиграли финал,
- напомнил Жан.
Лайла закатила глаза:
-Ну, точно. Как же я могла забыть?
- Учитывая, что вы бессмысленно запороли весь сезон ради них, надеюсь, тебе
стоило бы помнить,
- фыркнул Жан.
Джереми поставил чашку с кофе и серьезно посмотрел на Жана:
- Жан, посмотри на меня,
- сказал он и дождался, пока тот полностью
сосредоточится на нем. - Для меня важно, чтобы ты понял: мы ничего не
запарывали. Никогда в истории первого дивизиона не было команды,
сделавшей то, что провернули Лисы в прошлом году. Да, у них был
значительный прогресс с прошлого сезона, и Кевин значительно усилил
состав, но этим объясняется далеко не все. Мы хотели понять, как они так
быстро взлетели, поэтому нам нужно было испытать себя в игре с ними на их
уровне. Мы не были уверены, что получим еще один шанс. Кто знает, смогут
ли они повторить этот успех?
- Вы рискнули и проиграли.
- Проиграли не только мы - проиграли и Вороны,
- заметил Джереми. Жан
отвел взгляд, но не в избегании, а в раздумьях. Джереми дал ему несколько
секунд, прежде чем продолжить: - Мы можем то, чего не умеют Вороны и чему
они так и не научились: мы умеем переживать поражения и учиться у каждой
команды, с которой играем. Мы стали сильнее, играя против Лисов, и стали
сильнее, проиграв. Это было шансом для нас, и мы сосредоточимся на нем, а
не на разочаровании. Если Палметто снова дойдет до финала, я уверен, что в
этот раз мы сможем победить.
- Если они дойдут, Кевин станет твоей проблемой, — сказала Кэт Жану. Это
было смелое предположение, учитывая, что Жан начнет сезон на скамейки
запасных, но Нокс не сомневался, что Реманн сделает его основным игроком.
- Справишься с ним?
Жан честно ответил:
- Без понятия, если брать во внимание ограничения Троянцев. Для начала мне
нужно разобраться с Алленом.
- Дерриком? - удивился Джереми. -Что он тебе сделал?
- Он думает, что лучше меня,
- с раздражением ответил Жан. Он нервно
постучал пальцем по кружке и добавил: - Я слишком редко играю против него
на корте. Мне нужно посмотреть больше записей с игр, чтобы понять его стиль
за пределами тренировок. Сегодня точно без практики?
- Совсем,
- подтвердил Джереми.
Жан тихо выругался и вышел из комнаты. Кэт бросила ему вслед
раздраженный взгляд, пока накладывала еду на тарелки для завтрака, изогнув
бровь, девушка спросила:
- Когда ты собираешься сказать ему, что мы сегодня едем в Санта-Монику,
чтобы посмотреть на фейерверки?
- Может быть, когда буду сажать его в машину,
- предложил Джереми.
Лайла улыбнулась.
- По крайней мере, дай ему посмотреть пару матчей сначала. Это его успокоит.
- Будем надеяться.
- Джереми протянул руку за тарелкой Жана. - Тебе нужен
телевизор, или я могу усадить его перед ним?
- Отдаю ТВ полностью в твое распоряжение, – сказала она, и Нокс пошел
отрывать Жана от ноутбука.
Это было не то, как он планировал провести утро, но как только матч начался
на экране, Джереми с легкостью устроился рядом с Жаном на диване. Он
выбрал игру наугад, но через десять минут вспомнил этот матч и остался
доволен выбором.
Еще интереснее игры было то, как Жан на нее реагировал. Он безразлично
относился ко всем фильмам, которыми его мучили, но был полностью
захвачен этим матчем. Он отпускал случайные замечания и язвительные
комментариями, а когда комментаторы начинали говорить поверх него с
противоположным мнением, пытался их заставить замолчать. Это было
неожиданно очаровательно, и Джереми прятал улыбку за давно опустевшей
кружкой, когда Моро становился особенно резким.
Когда экранный Джереми промахнулся по мячу в момент, когда не должен
был, Жан повернулся и уставился на него. Он выглядел настолько
возмущенным, что Джереми не смог сдержать смех.
- Прости. У меня с этим игроком была небольшая история, так что я отвлекся
на то, чтобы поговорить с ним. Точнее, Иван Фазер в тот момент перечислял
все, что позволил бы Джереми сделать с собой, если бы тот заглянул к нему в
номер после матча. Нокс попытался выглядеть серьезным и приложил руку к
сердцу - Больше такого не повторится, клянусь честью.
Прошлый Джереми искупил свою ошибку десять минут спустя, когда сумел
уйти от двух защитников и забить. Голкипер не ожидал, что мяч прилетит с
такого угла и расстояния, и с яростью разбил клюшку об пол. Джереми
улыбнулся Жану и сказал:
- Это компенсирует тот промах, да?
- Удачная игра не сотрет серьезную ошибку,
- ответил Жан. Джереми закатил
глаза и откинулся на свою сторону дивана. Он уже устроился поудобнее, когда
Жан сказал: - Но большую часть времени ты играешь очень хорошо.
Дело было не в словах - Джереми слышал вариации этого комплимента
годами, от товарищей по команде и совершенно незнакомых людей. В голосе
Моро прозвучало такое удовлетворение, что у Джереми потеплело внутри. Он
открыл рот, закрыл его и, в конце концов, просто сказал:
- Спасибо! Я стараюсь. Эй, хочешь воды? Я как раз собирался за ней.
-Да,
- ответил Жан, и Джереми сбежал из комнаты, пока не сказал чего-то, о
чем оба могли бы пожалеть.
Когда он поставил графин на место, его внимание привлек странный
коричневый угол, выглядывающий из-за холодильника. Осторожно потянув за
него, Джереми рассмеялся, когда понял, что перед ним. Он вытащил
картонную фигурку и бережно смахнул с нее пыль. Гавгавкович выглядел
невредимым: что бы ни побудило Жана спрятать его, он, по крайней мере,
позаботился о том, чтобы не поцарапать собаку. Он взял оба стакана в одну
руку, убедился, что держит их крепко, и понес Гавгавковича обратно в
гостиную.
- Смотри, кто хочет посмотреть игру с нами,
- сказал Джереми и уложил собаку
на свободную подушку между ними. Боковой взгляд Жана говорил, что он
всерьез подумывает запустить ее через всю комнату, как гигантский
бумажный самолетик, но вместо этого Моро просто взял воду и промолчал.
Джереми снова устроился поудобнее и вернулся к просмотру матча.
Когда вторая игра подходила к концу, Лайла заглянула в комнату, чтобы дать
им пятиминутное предупреждение. Она уже была одета в черный купальник,
ее длинные ноги были полностью на виду, а волосы собраны в французскую
косу. Через несколько секунд после того, как она ушла, Троянцы забили гол,
но Жан даже не шелохнулся. Он смотрел сквозь телевизор, будто забыл, где
находится. Джереми не смог удержаться.
- Должно быть, приятно, когда тебе нравятся оба варианта. Держу пари, это
2
упрощает задачу.
- Перестань красить волосы. Химия разъедает твой мозг,
-отозвался Жан с
раздражением, которое, как считал Джереми, явно не соответствовало его
комментарию. - Почему она так одета?
- Я скажу тебе через пять минут,
- пообещал Джереми.
Жан пробормотал что-то невежливое, но тему больше не поднимал, и они
молча досмотрели последние две минуты. Перед выходом Джереми нашел
новое место для Гавгавковича, а затем повел Жана в спальню, объясняя, что
они собираются провести день на пляже - с барбекю и волейболом. Жан, как и
ожидалось, был не в восторге от плана, но его мнение проиграло в
голосовании, а оставаться дома один он не собирался.
Он переоделся в самую легкую одежду, какая у него была, пока Джереми
надевал плавки и футболку. Когда они вышли, девушки уже ждали их у
входной двери. Кэт схватила Жана за запястье и швырнула Джереми сумку с
полотенцами и солнцезащитным кремом.
- Встретимся там! – крикнула она, утаскивая Жана за собой за порог.
Джереми приоткрыл дверь ногой и увидел, что она уже вытащила их шлемы и
куртки к своему мотоциклу. Честно говоря, он ожидал от Моро больше
сопротивления, но тот поколебался лишь на мгновение, прежде чем взять
шлем из протянутой руки Кэт.
Они уехали еще до того, как Лайла успела запереть входную дверь. Она
бросила на Джереми насмешливый взгляд и сказала:
- О, конечно, это никак не обернется против тебя.
- Она даже не сможет попасть внутрь,
- заметил Джереми.
Лайла только пожала плечами и направилась к его машине. Остальные ребята
из чата «потаскушек» отправились прямо на пляж, чтобы занять место, но у их
группы был еще один пункт в маршруте. Матильда и Уоррен работали
сегодня, а Брайсон был в Эдмонтоне, так что дом Джереми пустовал. Он
предложил воспользоваться их грилем для ужина. До пляжа было всего
2 Джереми намекает на бисексуальность Жана.
двенадцать минут езды, так что еда останется горячей, когда они дотащат ее
туда.
Из-за праздничных пробок поездка заняла больше времени, чем он хотел. Уже
Кэт было преимущество - её транспорт был компактнее, поэтому, когда
Джереми подъехал к своему дому, перед ним уже стоял мотоцикл с двумя
шлемами, свешивающимися с руля. У Кэт не было ключа от дома, а Уильям
уехал на праздники, так что Джереми предположил, что Кэт и Жан ждут где-
то во дворе. Вместо этого он нашёл горящий без присмотра гриль. Он не успел
даже задуматься об этом, как Кэт открыла заднюю дверь дома и сказала:
- Ну, наконец-то! Вы сюда пешком шли?
Она заметила его недоумение и кивнула в сторону.
- Даллас впустил меня. Сказал, что Уильям предупредил его, что ты заедешь
приготовить ужин. Конечно, он впал в панику.
Она отошла в сторону, пропуская их внутрь. Семейный шеф-повар работал за
столиком, закатав рукава и лепя котлеты руками. Сегодня троянцы решили
приготовить черную фасоль в качестве основы для бургеров, чтобы можно
было сразу пожарить и свои, и Ананьи. Видимо, Уильям передал это решение
Далласу, когда заручился его помощью. В стороне лежала небольшая стопка
разделочных досок и ножей, доказывая, что Даллас уже нарезал всё, что можно
использовать в качестве начинки.
- Тебе стоило бы сегодня отдыхать, - сказал Джереми.
- Когда вся вкусная еда здесь? - ответил Даллас. - Дай мне ещё пятнадцать
минут, и я упакую всё для вас.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь?
Улыбка Далласа даже не дрогнула.
- Убирайся с моей кухни, Джереми.
Кэт рассмеялась и, взяв Лайлу под руку, потянула её за собой.
- Пойдём, Жан в столовой. В нормальной.
Она увела Лайлу из комнаты, и Джереми ничего не оставалось, кроме как
последовать за ними. Нужная дверь была всего в двух шагах - сразу за
кладовой с уборочными принадлежностями и лестницей, ведущей в винный
погреб. Все шесть мест за столом были пусты. Кэт даже не выглядела
обеспокоенной тем, что Жана нигде не было, и вместо этого просто налила
себе лимонад из кувшина в центре стола.
- Странно, - заметила она, когда Джереми повернулся к ней.
- Ты отправила его на экскурсию по дому? - предположил он.
Кэт прижала руку к груди.
- Неужели я могла быть настолько смелой?
Лайла просто села за стол, молча переложив поиски на Джереми, так что он
оставил их вдвоём. Дверь в кабинет Уоррена была плотно закрыта, как и дверь
спальни Уильяма. Прачечная, конечно же, была пуста. Жана не оказалось ни в
официальной столовой, ни в гостевой комнате.
Джереми уже начинал думать, что тот поднялся наверх или зашёл в ванне на
первом этаже, когда нашёл его перед камином в гостиной. Большая часть
каминной полки была заставлена стильными безделушками, которые
покойная мать Матильды привозила с разных съёмок, но в центре стоял
семейный портрет восьмилетней давности. Жан неподвижно смотрел на него,
словно застыв.
- Крутые штуки, правда? - спросил Джереми, подходя ближе. Он взял в руки
изящную трубку и покрутил её, демонстрируя. — Это из фильма «Навеки
твоя». Напарник Нэн на съёмках хотел забрать её себе, но, узнав, что это её
последний фильм, подарил ей.
Он поставил трубку на место и улыбнулся Жану, но тот даже не взглянул в его
сторону. Джереми попытался снова его отвлечь:
- Я ведь не рассказывал тебе, что она была актрисой? Ты так ненавидишь
фильмы, что я подумал, тебе будет всё равно. Анджелика Ласло, - добавил он,
зная, что имя ничего не скажет Жану.
Жан не отреагировал, но вдруг сказал:
- Их четверо.
Он не мог говорить о людях, ведь на портрете было семеро человек, но всё
же...
- Кэт сказала, что у тебя только трое.
«Речь про братьев и сестер» - , понял Джереми слишком поздно.
Жан снял портрет с полки и наклонил его к Джереми. Тот ждал вопроса, но
Жан лишь безошибочно указал на лицо Ноя. Значит, он уже видел остальные
семейные фото во время своей самовольно устроенной экскурсии. Этот был
единственным, где всё ещё был изображён Ной. Матильда убрала остальные
портреты годы назад, заявив, что не может вынести его взгляда, смотрящего
на неё из каждого угла дома.
Джереми забрал у Жана портрет и вернул его на место.
- Его не стало. Четыре года назад, в августе.
Хрипотца в его голосе заставила Жана задумчиво взглянуть на него, но
Джереми сделал вид, что не заметил. Он прочистил горло и отвернулся:
- Пойдём проверим, как там бургеры, а?
Он уже наполовину дошёл до двери, когда Жан спросил:
- Сейчас тебе стало легче?
Он хотел бы притвориться, что не услышал, но ноги его предали и
остановились. Когда Джереми обернулся, Жан снова рассматривал портрет,
словно тот хранил в себе все ответы. Почему это было так важно для него,
Джереми не знал, но он слишком многого потребовал от Жана этим летом,
чтобы не попытаться быть хотя бы немного честным.
- Нет, - признался Джереми, и Жан перевёл на него свой отстранённый взгляд.
- Иногда я так увлекаюсь всем остальным, что просто... забываю, - сказал он,
хотя это было ужасно признавать. - А потом вспоминаю, и это ощущается так,
будто всё случилось вчера. Но доктор Спейдер сказал, что горе не должно
становиться легче: ты просто становишься сильнее, чтобы справляться с ним.
Ты позволяешь хорошим моментам и хорошим дням поддерживать тебя,
чтобы плохие не могли тебя разрушить.
Жан обдумал это, затем медленно постучал пальцами: один, два, три, четыре.
- Думаю, что понимаю, - сказал он и наконец двинулся к Джереми.
Они нашли девушек там же, где их оставили. Кэт оглядела их обоих, нахмурив
брови, что не вязалось с её насмешливым тоном.
- Обычно люди возвращаются от Джереми впечатлёнными, а не так, словно
наступили на гвозди. Я думала, ты говорил, что Брайсон в отъезде на этой
неделе?
- В Эдмонтоне, - подтвердил Джереми. - Готовы?
- Да, - сказал Жан, и Кэт нахмурилась, но ничего не сказала.
Они вернулись на кухню и увидели, как Даллас укладывает в сумку-
холодильник с полдюжины контейнеров. Он взглянул на них и начал
перечислять, что приготовил: всё - от авокадо до двух видов лука и пяти
соусов. Четыре вида сыра, два вида салата, фруктовый микс на десерт. Ему
понадобилось несколько секунд, чтобы насыпать сверху ещё льда, затем он
захлопнул крышку и поставил сумку у края кухонного острова. Бургеры были
упакованы отдельно, чтобы оставаться тёплыми, а три упаковки булочек
лежали рядом с неприличным количеством чипсов.
- И напоследок, - сказал Даллас, снимая конверт с верхней полки
холодильника. - Уильям оставил это для тебя, Джереми.
Джереми взял его, озадаченный, но Даллас не стал ждать, пока он откроет.
- А теперь - марш. Веселитесь, не забудьте про солнцезащитный крем,
никакого алкоголя за рулём.
Они ушли под с хором благодарностей и прощаний. Джереми передал Лайле
ключи, чтобы открыть конверт в машине, и рассмеялся от радости, увидев
внутри набор для изучения французского. В комплекте была тонкая книга, а
основная часть уроков занимала восемь CD-дисков. Он показал их Лайле, и та
указала на радио. Дорога была слишком короткой, чтобы продвинуться в
изучении языка, но они с удовольствием повторяли друг за другом «Bonjour,
salut», пока Лайла искала место для парковки.
Вчетвером они легко донесли еду до остальных – они уже заняли площадку с
волейбольной сеткой. Коди и Пэт соревновались против Ананьи, Мин и
Ксавье. Чтобы уравнять силы, пусть это было и не совсем честно, Мин сидела
на плечах у Ксавье.
Они бросили волейбол в пользу еды, а после Пэт вытащил из сумки мяч для
американского футбола. Как и следовало ожидать, Жан отказался участвовать.
Коди остался с ним, переваривая съеденные три бургера. Остальные с азартом
включились в игру, разбрасывая песок и напрыгивая друг на друга. Кэт
удалось сбить Ксавье прежде, чем он сравнял счёт, и Джереми, ликуя, поднял
её на руки и закружил. Когда он снова поставил её на землю, то заметил Коди
и Жана.
Кэт уловила перемену в его настроении и обернулась. Прежде чем Джереми
решил, стоит ли вмешиваться, Коди поднялся и направился к ним. Жан
выглядел скорее озадаченным, чем злым, но Коди был напряжён. Остальные
обменялись тревожными взглядами, сбившись в плотную группу, но Коди
смотрел только на Ксавье.
- Жан заволновался, когда тебя сбили, учитывая, что на тренировках тебе
запрещен прямой контакт, - сообщил он. - Он спросил, достаточно ли твоё
сердце восстановилось, чтобы выдержать такой удар, и не станет ли это
проблемой. Представляешь, твоё сердце! Оказалось, он всё это время думал,
что у тебя была операция на сердце, - Коди махнул рукой в сторону двойных
шрамов на груди Ксавье. - Ты хочешь сам ему объяснить или мне стоит самому
всё объяснить?
- Я сам, - сказал Ксавье. - Подмени меня, ладно? Пэту всё равно больше
нравится сбивать тебя с ног.
- Чёрт, - выдохнул Коди, но послушно взял протянутый мяч.
- Всё нормально? - спросил Джереми.
— Нормально, — заверил Ксавье и направился к Жану.
Они продолжили игру, но больше для видимости. Почти все их броски были
неточными - они слишком часто косились в сторону Жана и Ксавье. Лайла
забрала мяч у Мин и передала его прямо в руки Джереми. Жан выглядел
озадаченным, пока Ксавье пытался объяснить ему, что такое маммопластика3
.
Это было куда лучше, чем отвращение, но потом Жан резко дёрнул рукой в
сторону в знак непринятия. Джереми уже собирался вмешаться, но Ксавье
рассмеялся и поднялся на ноги.
Он побежал обратно, и Джереми встретил его на полпути. Ксавье задержался
лишь на мгновение, чтобы сказать:
- Раз это не влияет на мою игру, он считает, что я вправе чинить в себе всё, что
захочу. Он не понимает, почему должен иметь какое-то мнение о моей личной
жизни. - Он улыбнулся - медленно, лучезарно - и добавил: - Мне он нравится,
Джереми. Давай оставим его навсегда.
То, что Жан понял за секунды то, на что у Троянцев ушли недели или месяцы,
оставило Джереми в лёгком головокружении от облегчения.
- Так и было задумано,
- сказал он и направился к Жану.
Моро нахмурился, когда Джереми опустился с ним рядом.
3 Маммопластика — операция по коррекции формы и объёма груди
- Он сказал, что я не должен был быть в Воронах. Это не комплимент, каким
вы все его считаете.
Джереми улыбнулся.
- Прости. Мы постараемся вести себя лучше.
- Не думаю, что вы будете, - обвинил его Жан.
Джереми нарисовал пальцем солнце в песке и признал:
- Возможно, нет.
Они молча наблюдали, как их товарищи по команде резвятся, пока не пришло
время собираться и двигаться к месту запуска фейерверков. Лёд из кулера
высыпали в сточную канаву, чтобы он растаял, пустые пакеты убрали в
багажник Джереми, а Коди стащил последнюю упаковку с ломтиками сыра,
чтобы перекусить по дороге.
Одна из местных школ предоставила своё футбольное поле для празднования,
и к их приезду там уже было не протолкнуться. Парковка была бесплатной, а
вот за вход на поле нужно было заплатить. Когда Джереми спросил может ли
он выписать чек, смотритель посмотрел на него, как на сумасшедшего, так что
Лайла просто купила всем жёлтые браслеты для входа за наличку. Охранник
проверил, что они на месте, и троянцы протиснулись в гущу толпы и музыки.
Сначала Джереми потерял Ксавье и Мина, а вскоре и группу Ананьи. Кэт и
Лайла то появлялись, то снова исчезали, уносимые людским потоком. Когда
семья с детьми чуть не оттолкнула Джереми от Жана, тот вцепился в его
запястье мёртвой хваткой. Джереми бросил взгляд на его напряжённое лицо и
притянул Жана поближе. Тот наверняка почувствует себя лучше, когда шоу
начнётся и толпа замрёт... Но первый хлопок заставил Жана вздрогнуть так
резко, будто его ударило током.
Джереми обеспокоенно посмотрел на него, но Моро только заворожённо
глядел на вспыхивающие в небе огни. «Он скорее удивлён, чем напуган»,
решил Джереми - и не смог отвести взгляда. Нокс смотрел, как цветные
вспышки отражаются на загорелых щеках Моро, пока Жан, наконец, не
поймал его на этом.
В глазах Жана, обернувшегося к нему с любопытством, расцветали золотые
пионы. Среди восторженной толпы и грохота фейерверков было слишком
шумно, чтобы Жан услышал его, так что Джереми приподнялся на носках и
сказал прямо в ухо:
- Я рад, что ты пошёл с нами.
- За это время я мог бы посмотреть ещё три матча, - отозвался Жан.
Как же предсказуемо. Джереми не смог сдержать смех. Он, наверное, должен
был извиниться за то, что так основательно разрушил планы Жана, но тут
Моро слегка постучал пальцем по его запястью.
Джереми опустил взгляд, любопытствуя, но не успел спросить. Губы Жана
легко коснулись его скулы, когда тот повернул голову, и все мысли у Джереми
рассыпались прахом. Жан наверняка почувствовал, как ускорился его пульс
под большим пальцем, но только сказал:
- Я забыл... Не знаю, как они называются по-английски.
- Фейрверки,
- подсказал Джереми.
- Фейрверки,
посмотреть на небо.
- эхом повторил Жан, запрокидывая голову, чтобы снова
Может, Джереми это только почудилось, но он расслышал в его голосе тихое:
- Это тоже неплохо.
Эти слова были куда большим, на что Джереми изначально мог надеяться, и
улыбка всё ещё держалась на его лице, когда он лёг спать той ночью.
___________________
В четверг утром Реман принял решение в пользу Жана: с этого дня ему
разрешалось оставаться на корте после тренировок с любыми троянцами,
которые захотят освоить его вороновские упражнения. Реман всё равно
обычно застревал в офисе за бумажной работой ещё на час после ухода
команды, так что было логично позволить ребятам провести это время с
пользой. Единственное условие - они должны были оставить зал после себя в
хорошем состоянии.
Джереми радовался за них - сложно было не радоваться, когда Таннер
буквально светился от счастья, а Жан выглядел довольным результатом. Но,
при этом, Нокс тихо переживал о том, что будет в августе. Когда начнутся
занятия, Джереми снова вернётся жить домой. После дневных тренировок
дорога будет занимать около часа. Можно было бы остаться здесь подольше,
пока все пробки на дорогах не рассосутся, но такой способ срабатывал не
каждый раз.
Он подсчитал всё на пальцах и понял, что вышедшие цифры ему совсем не
нравятся. Либо Лайла поймала его за этим занятием, либо за годы дружбы уже
научилась понимать его без слов. Она дождалась, пока в тот же вечер Таннер
и Жан выйдут на корт, и только тогда присоединилась к Джереми на скамейке
запасных.
- Не забывай, что этой осенью Жан - наша ответственность, а не твоя, - без
обиняков сказала она. - Если будешь ждать его каждый раз, домой попадёшь
не раньше десяти. А мне не нужно, чтобы ты снова засыпал за рулём.
- Это было один раз, - возмутился он. Она взглянула на него с таким
скептицизмом, что Джереми сдался и признал, смущённо пробормотав: - Три
или четыре раза. Если бы я знал, что ты будешь припоминать это столько
времени, то вообще не рассказывал бы.
Но всё же, прежде чем она успела прочитать лекцию о безопасности, он
добавил:
- Спасибо. - И кивнул в сторону корта, чтобы она поняла, что он имеет в виду.-
Я говорил тебе уже, что ты идеальна?
- На этой неделе? - задумчиво уточнила Лайла. - Пока нет. Но я не против.
- Ты идеальна, - повторил он. - Наверное, поэтому мама хочет, чтобы я на тебе
женился.
Это вызвало у неё неожиданный смешок.
- Ты шутишь. Она даже не может смотреть мне в глаза. Это была бы до
смешного неловкая церемония. - Лайла слегка толкнула его плечом, и он с
удовольствием откинулся назад. Она протянула левую руку, будто
разглядывала воображаемое кольцо. - Как бы ни было заманчиво твоё
предложение, я вынуждена отказаться. Можно я хотя бы камень себе оставлю?
- Семейная реликвия, - с серьёзным видом ответил Джереми. - Боюсь, мне
придётся его вернуть.
- Увы.
Лайла сделала вид, что снимает кольцо, но вместо того, чтобы положить его
на его ладонь, просто опустила руку на раскрытую книгу у него на коленях.
Теперь в ней не было и следа веселья - только тихая нерешительность, когда
она спросила:
- Ты точно в этом уверен, Джереми?
Он упрямо не стал опускать взгляд. Это была уже пятая попытка осилить
раздел про логическое мышление. Каждый раз, как он читал больше двух
абзацев, мысли начинали блуждать, и ни сил, ни желания возвращать их
обратно не оставалось. Наличие чёткого дедлайна помогло бы
сосредоточиться, но стоило Джереми подумать о регистрации на экзамен, как
он вспоминал предупреждение Брайсона. Вероятность того, что это была
пустая угроза, стремилась к нулю, но Джереми не мог заставить себя
провалить тест специально.
- Джереми, - настойчиво повторила Лайла, когда он слишком долго молчал.
- Да, - наконец выдохнул он, предпочитая смотреть, как Жан с бешеной
скоростью сносит тренировочные конусы, лишь бы не видеть разочарование
на её лице. - Достаточно уверен.
- Оба сапога пара, - устало заметила Лайла. - Вы оба ужасные лжецы.
- Он действительно в этом отвратителен, - почти с восхищением согласился
Джереми. - Неожиданно.
- Неужели? - задумчиво протянула Лайла. Джереми взглянул на неё с
любопытством, а она немного помолчала, подбирая слова. - Жан часто
говорил, что ему нельзя разговаривать с посторонними. Но как насчёт
Воронов? Они были заперты в «Гнезде», связаны друг с другом и тьмой почти
круглые сутки. Как в таком месте вообще можно хранить секреты?
Она пожала плечами, словно предупреждая, чтобы он не воспринимал её
размышления слишком серьёзно, но всё же продолжила:
- Теперь мы - его команда, а ты - его партнёр. Может, он просто не может лгать
нам, потому что мы - его люди.
Джереми подумал об этом, и ему понравилось, как звучат эти слова:
- Мы - его люди.
- Это всего лишь теория.
- Мы - его люди, - повторил он снова и, приободрившись, вернулся к учёбе.
Он обвёл строку пальцем, потом двумя, когда снова начал терять
концентрацию. Лайла листала что-то в телефоне, но всё равно заметила, как
часто он возвращается на первую страницу. Вздохнув, она выдернула у него
учебник.
- Слушай, - сказала она и начала читать вслух.
Это не сделало текст менее скучным и непонятным, но Джереми слишком
ценил её помощь, чтобы не обращать внимания. После каждого второго абзаца
она делала паузу, чтобы он пересказал прочитанное, и лишь затем продолжала.
Медленно, шаг за шагом, они всё же справились с разделом. Джереми уже
начал надеяться, что, наконец, выберется из этой главы, когда в зал вошёл
Реман, держа в руках какой-то лист бумаги.
Лайла оборвала чтение, поставив палец на строчку, где остановилась, чтобы
не потерять место.
- Уже пора, тренер? - спросил Джереми.
- График готов, - ответил Реман, усаживаясь с другой стороны от Лайлы. Он
сложил лист пополам и задумчиво постукивал уголком по ладони. В их лиге
не было ничего такого, что могло бы заставить его так колебаться, и Джереми
уже знал, куда приведет разговор, прежде чем Реман, наконец, сказал: -
Аризона хочет поскорее забронировать зал, так что мне нужен список гостей
для банкета до следующей среды.
- О, - только и выдавил Джереми.
Лайла крепко сжала его руку.
- Ты можешь не идти.
- Ты не обязан, - легко согласился Реман, будто это действительно не было тем
самым большим делом, каким все его считали.
Банкеты были обязательными командными мероприятиями. Чтобы игрок, да
ещё и капитан, пропускал их три года подряд - такое в Национальной
студенческой спортивной ассоциации было неслыханным. Единственное, что
спасало Джереми, - это репутация Троянцев и непоколебимое уважение
Комитета по Регламенту Экси к Реману. Джереми постучал кроссовками по
полу и снова посмотрел на корт. Если он надеялся найти там вдохновение, то
остался ни с чем. Каждое слово, которое он должен был сказать, застряло где-
то в груди.
Реман понял, что ответа не дождётся, и сказал:
- Это твой выпускной год, так что я решил хотя бы попробовать спросить.
Лайла проследила за взглядом Джереми и, кажется, догадалась, о чём он
думает.
- Доверься мне и Кэт. Мы присмотрим за Жаном. Познакомим его с другими
командами и объясним, что теперь он - один из нас.
Джереми пнул пол чуть сильнее, пока вибрация не начала отдавать в колене.
- До среды?
- До конца дня среды,
- подтвердил Реман, помахав своим листком.
- Я дам знать, тренер.
Джереми забрал у Лайлы книгу, у Ремана - расписание, и поднялся на ноги.
- Извини, можешь...?
- Я отвезу его домой, - пообещала Лайла, и Джереми ушёл, даже не
оглянувшись.
Дорога домой была лёгкой, если не думать ни о чём. Уже на пороге он
услышал громкий голос Кэт, доносящийся из глубины дома. Она и Коди ушли
с тренировки вовремя, чтобы успеть зайти в игру и поучаствовать в каком-то
ивенте. Джереми тихо закрыл входную дверь, поставил обувь на место у стены
и прошёл на кухню.
Аккуратными движениями он разгладил бумагу с расписанием, словно от
этого могла исчезнуть глубокая складка, и прикрепил её на холодильник,
чтобы было удобнее обдумать информацию. Затем, игра за игрой, он перенёс
все матчи в календарь. Некоторые из них заставили его невольно улыбнуться.
Троянцы исторически доминировали в своём округе, но Джереми почти всех
их соперников любил - кого-то за то, что они заставляли Троянцев
выкладываться на полную, а кого-то - за то, что те перенимали их настрой и
просто старались получить удовольствие от игры.
Неприятные команды встречались редко, но было досадно, что первой игрой
станет матч с «Уайт Ридж». Впрочем, в целом он остался доволен.
- Эй, - сказала Кэт с порога.
Джереми оглянулся:
- Я думал, ты играешь?
- У Коди что-то с интернетом, они роутер перезагружают.
Она посмотрела, как он убирает ручку и выбрасывает распечатку в мусорку, а
затем перешла к делу:
- Лайла написала мне. О чём думаешь?
Простой вопрос, но без простого ответа. Джереми мысленно пошёл по
привычным кругам своих мыслей, но все тропы упирались в один и тот же
перекрёсток.
- Это мой последний год.
Он не стал уточнять - последний год как Троянца или вообще.
- Я должен пойти.
Пауза.
- То есть, я хочу пойти.
Он вздохнул.
- Я хочу быть там - с командой и ради неё.
Кэт колебалась, но её телефон зазвенел коротким «пью-пью-пью» — таким
сигналом она пометила сообщения от Коди. Джереми улыбнулся, стараясь
рассеять её сомнения.
- Спасибо, что волнуешься, но я правда в порядке. Обещаю. Иди, наслаждайся
своим «Звёздным небом»..
- «Небесными ночами»,
просто ужасные.
- поправила Кэт. - Мы пишем хайку. У Коди они
- Прочти нам парочку за ужином, - предложил он.
- Кстати, я как раз собирался сделать заказ. Жан вот-вот закончит, так что как
раз вовремя.
- Хорошо, - кивнула Кэт. - Только закажи побольше палочек? Лайла опять
сломала пару в посудомойке. Я уже устала объяснять ей, что их нужно ставить
вниз остриём.
- Будет сделано, - пообещал Джереми, и Кэт скрылась из виду.
Он заказал еды, будто собирался кормить небольшую армию, отправил Лайле
сообщение с примерным временем доставки и устало взглянул на свой
справочник. Лучшего способа скоротать время он не придумал, поэтому взял
учебник и прошёл в гостиную. Десять минут спустя прогресса не было
никакого. Он уже собирался запустить учебник в стену, но заметил, как с
полки на него «смотрит» фигурка Гавгавковича.
— Ну что ж, пусть осмос работает4
,
- сказал Джереми.
Картонный пёсик ничего против не имел, так что Джереми просто положил
книгу себе на лицо и задремал, пока Лайла с Жаном, наконец, не вернулись
домой.
4 Фраза "Okay. Osmosis it is." здесь использована в шутливом смысле. Обычно osmosis
(осмос) — это процесс, при котором вещества проходят через мембрану без активного
усилия. В переносном значении это часто означает пассивное усвоение информации —
как будто знания сами собой впитываются, если просто находиться рядом с книгой.