Глава 5
К лучшему это или к худшему, но в тот день Жану не удалось столкнуться с
Дерриком на корте. Вместо этого Моро поочередно заменял Ананью, Набиля
и Джереми во время игры. Этого было достаточно, чтобы на время забыть о
Деррике. В конце концов, Ананья и Джереми были основными нападающими
Троянцев, а Набил - их постоянной заменой. Вот с чьим талантом Жан
действительно хотел бы посоревноваться, даже если Ананья недооценивала
себя, играя лёгкой ракеткой.
Понимая, что один грубый фол может привести к его удалению с поля, Жан
потратил слишком много сил на то, чтобы сдерживать себя в тот день.
Игнорировать постоянную открытость своих соперников, упускать те
возможности для грубой игры, которые они сами ему предоставлял, казалось
чем-то неправильным и уж точно не могло принести им пользы в
долгосрочной перспективе, но Моро терпел и пока просто выбивал клюшки у
них из рук. Это было скучно, но позволяло ему внимательно их
проанализировать. Он изучал их стойки, следил за движениями, запоминал,
как часто они уходили влево или вправо с места, и сколько шагов делали перед
передачей. Эти трое явно понимали друг друга без слов и двигались
практически синхронно, что явно было результатом многолетней совместной
игры. Наблюдая за их слаженной работой, можно было извлечь немало
полезных выводов.
Ближе к концу дня Жан наконец увидел достаточно, чтобы начать действовать
всерьёз. Он подождал, пока команды вернутся на исходные позиции, прежде
чем обвиняюще указать пальцем на Набиля.
- Ты слишком долго готовишься к броскам.
Насколько Жан мог судить, это было единственной реальной причиной,
почему Набил оставался запасным для Ананьи. У Набила было
исключительное чувство корта, он мог развернуться на месте буквально в одно
мгновение. Но он был настолько сосредоточен на потенциальных помехах, что
не рисковал, даже когда шанс был очевиден. Все игроки были медлительнее
по сравнению со стилем Воронов, но его осторожность выходила за
допустимые рамки.
- Перестань всё усложнять.
- Спасибо за совет, - спокойно ответил Набил, - но я предпочту обеспечить
точную передачу, чем рискнуть перехватом.
- Это не только твоя ноша,
- сказал Жан и зацепил клюшку Набила своей,
удерживая его на месте.
- Поменяйся с другой командой. Когда захочешь
забить, просто попроси мяч, и я дам пас тебе.
Набиль несколько мгновений рассматривал его, затем кивнул и вытащил
клюшку. Он пробежал уже половину корта, где-то на середине остановившись,
чтобы подойти к Дереку. Жан наблюдал, как они обмениваются парой слов,
прежде чем поменяться местами на линии. Несколько Трояцев повернулись
вполоборота, чтобы бросить оценивающий взгляд в сторону Жана, но Моро
решительно повернулся ко всем спиной и направился к своей позиции.
Он разминал плечи на ходу, растягивая мышцы до лёгкой болезненности, и
разогревал пальцы, пока не занял своё место.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он играл на корте Воронов, но
Жан потратил пять - нет, семь - лет на отработку их тренировок. Мышечная
память не могла подвести его сейчас. И не должна была.
Свисток дал сигнал к началу игры, и обе команды одновременно двинулись
вперёд. Последний гол забила команда Жана, поэтому Мин начала с подачи в
верхнюю часть корта. Долгое время они удерживали мяч на своей стороне,
пока Коди не выхватил его и не отправил вниз по корту к Ананье. Деррик и
Жан устремились следом: Деррик пытался открыть для неё угол, а Жан
преследовал его, не отставая ни на шаг.
Ананья вынуждена была сделать передачу в их направлении, прежде чем Кэт
смогла бы перехватить мяч, но столкновение тяжёлой клюшки Кэт с лёгкой
Ананьи отправило мяч не туда, куда следовало
Жан уже почти добрался до него, когда услышал позади короткий окрик:
- Жан!
У него было всего полсекунды, чтобы найти Набила. Но эти полсекунды - это
всё, что ему требовалось. Жан развернулся ещё до того, как поймал мяч,
используя инерцию для такого дальнего броска. Как только мяч ударился о
сетку его клюшки, он резко развернулся и метнул его вперёд. Мяч ударился о
стену с удовлетворительным глухим стуком: идеальная скорость, идеальный
угол. Он летел прямо к месту, где Набил уже схлестнулся с Пэтом. Оставалось
только одно - Набилу нужно было добраться до него первым.
Если бы Набил был Вороном, этого было бы достаточно. Он бы доверился
передаче и уже рассчитал бы силу своего удара по воротам. Набил же поймал
мяч - но не был готов к броску. Вместо этого он куда-то побежал вместе с ним,
и Жан был вынужден грязно выругаться по-французски, наблюдая, как тот
упускает безупречную возможность.
- Господи... - пробормотал Деррик, почесав бок шлема клюшкой. - Каждый
раз поражаюсь тому, что вы, ребята, такое вытворяете.
- Я была бы поражен еще больше, если бы кто-то действительно мог довести
дело до конца! - раздраженно сказал Жан
- Но он же поймал его! - запротестовал Дерек, а затем ход игры вынудил их
резко прервать разговор.
Прошла ещё минута, прежде чем Набил смог попробовать снова. Деррик
услышал, как он вновь окрикнул Жана, и на этот раз уже знал, что последует
за этим окликом, но всё равно не успел вовремя среагировать.
Жан быстро оценил ситуацию: он, Набил и ворота. Он вложил всю свою силу
в бросок, но Набил снова упустил шанс. Жану это окончательно надоело. Он
отбросил клюшку и направился к нему, но Деррик схватил Моро за локоть,
останавливая.
- Полегче, - попытался он успокоить его. - Давай сначала разберёмся, прежде
чем ты снесёшь ему голову. Что он делает не так?
- Объясни, почему он отказывается бить по воротам? - потребовал Жан. - Он
сам просит дать ему пас, и я даю ему идеальный шанс забить. Не стоит звать
на помощь, если не можешь её использовать.
- Его преследует Пэт, - заметил Деррик.
- Это не имеет значения, - резко возразил Жан. - Погони вообще не должно
быть. Всё, что ему нужно, - ударить по мячу.
Деррик нахмурился, обдумывая эти слова. На другой стороне корта Кэт
закричала, заметив, что они отвлеклись от игры. Деррик обернулся, но Жан
уже успел протянуть руку и перехватить мяч в воздухе.
Он почувствовал, как удар отразился резкой болью вдоль предплечья - защита
на экси-перчатках покрывала только тыльную сторону кистей, чтобы
защищать от ударов клюшкой. Моро забросил мяч в неглубокую сетку на
клюшке Деррика и резко встряхнул рукой.
- Меняйся обратно с ним, - сказал он. — Попроси подать мяч, когда будешь
готов. Я сделаю пас так, как нужно. Не веди его, не думай, просто бросай.
- Просто крикнуть своё имя? - скептически уточнил Деррик.
- Мне всё равно, что ты скажешь, - отмахнулся Жан.
Ошибкой было давать принимать ему такое решение самостоятельно, потому
что через несколько минут Деррик с громким энтузиазмом заорал:
- Oui, señor!
С другого конца корта от Кэт раздалось возмущенное «Что?!». Позже Жан
обязательно отправится менять сетку на своей клюшке1, чтобы справиться с
появившемся раздражением, сейчас же он полностью сосредоточится на
единственной важной вещи – игре.
Потребовалось три шага, чтобы обогнать Набиля, и еще два, чтобы поймать
мяч, прежде чем Жан смог бы отправить его в полет. Пэт уже знал, что значит
крик его напарника, когда пытается позвать Жана, но одного этого знания
было недостаточно, если не хватало скорости. На этот раз Пэт всё же успел.
Деррик поймал мяч и сразу попытался ударить, но Пэт подцепил его клюшкой
снизу, сорвав удар. Не лучший исход, но вполне допустимый: по крайней мере,
Деррик попытался выполнить указание.
В последнюю минуту тренировки Деррик снова попробовал:
- Oui oui!
С этой позиции не было хорошего угла, но Жан не мог проигнорировать вызов.
Он отправил мяч рикошетом от задней стены, открывая нужное пространство,
и был готов на подборе. Он вложил в передачу всю силу. Мяч ударился о
боковую стену, с грохотом отлетел к дальней стене над головой Шейна и
вернулся к Деррику. На этот раз тот оказался чуть быстрее Пэта, но
замешкался в решающий момент после приёма. Возможно, боролся с
собственными инстинктами, но всё, что имело значение, - он всё же бросил
мяч до того, как Пэт добрался до него.
1 Выражение "unstring his racquet" в буквальном смысле значит снять струны с сетки
клюшки/ракетки, что обычно делают, если она повреждена, ослаблена или просто из-за
раздражения и желания начать с «чистого листа». В контексте характера Жана это скорее
фигура речи: он настолько раздражён происходящим, что готов уничтожить свою
клюшку, но подавляет это желание ради фокуса на игре.
Таким образом, суть фразы — «Жан справится со своим раздражением позже, а сейчас
важна только игра.»
У него не было той моторики, что позволяла бы выполнить бросок без
раздумий. Всю карьеру Деррику приходилось уделять слишком много
внимания каждой передаче и удару. Он не мог забить сейчас, тем более против
вратаря Троянцев, но главное - он хотя бы попытался это сделать.
Когда тренеры объявили об окончании тренировки, Жан повернулся к Набилу:
- Теперь понял?
- Нет, - честно признался Набил. - И, думаю, мне не нравится такой подход.
Он задумался на мгновение, прежде чем продолжить:
- Это, безусловно, впечатляюще, но... слишком бездушно. Такой трюк можно
оставить на крайний случай, когда паника. Но не на целую игру.
- Ты бы побеждал, - настаивал Жан.
- Да, - согласился Набил, - но получил бы ли я от этого удовольствие?
- Предположительно, больше, чем от поражения, если тебе действительно не
всё равно.
Набил бросил на него спокойный, но твёрдый взгляд:
- Мне не всё равно, - сказал он негромко, но уверенно. - Поэтому я хочу играть
по-своему. Если для победы нужно стать Вороном или роботом, то какой в
этом смысл?
Это не укладывалось в голове Жана, но ему наскучило биться о стену. Он
оттолкнул Набила и направился к выходу с корта, и тот даже не попытался его
остановить. Жан успел пройти всего два шага, когда Хименес его окликнул и
отправил в медпункт.
Он стянул с себя перчатки, чтобы Дэвис мог быстро осмотреть его запястье.
Жан уже устал от этих расспросов и бесконечных проверок. Ещё в пятницу
Моро сказал, что чувствует себя хорошо, и с тех пор его ответ не изменился.
Эта навязчивая забота раздражала его, потому что лишь напоминала, как легко
они готовы убрать его с корта.
Но спорить с медиком было бессмысленно, особенно когда тренер Хименес
стоял в дверях. Наконец Дэвис откинулся на спинку стула:
- Всё заживает нормально. Он снова твой, - сказал медик через плечо. - Пока
ты снова его не «сломаешь».
Хименес убрал пальцы с бицепса, показывая Жану на выход из комнаты.
- Можешь идти. Хорошая работа на сегодня. Техника выглядела отлично.
- Спасибо, тренер.
Эта небольшая задержка означала, что он пришёл в душ последним, с
опозданием на несколько минут. Как и следовало ожидать, Джереми всё ещё
стоял под струёй воды, болтая с Себастьяном и Престоном. Жан не стал долго
задерживать взгляд на нем, но увиденного хватило, чтобы в животе сжался
голодный узел.
К счастью, отвлечься помог Ксавье. На прошлой неделе Жан всегда успевал
уйти, прежде чем они появлялись, но сегодня задержался настолько, что вице-
капитан успел прийти раньше него. Жан бы и не обратил на него внимания,
если бы не одно «но»: Ксавье мылся в чёрных шортах. Моро подумал, не
спросить ли о причинах такого поведения, но решил, что ему не хочется
поддерживать разговор сейчас с кем-то, и нашел душевую кабинку,
находящуюся как можно дальше от остальных.
Это дало ему всего тридцать секунд покоя, прежде чем рядом появился
Таннер. Первокурсник-защитник яростно тёр волосы, таращась на Жана,
словно совёнок. Не дожидаясь, пока Жан признает его присутствие, он
спросил:
- Как ты научился так пасовать?
- Очевидный ответ - тренировки, - ответил Жан.
- Ну да, - согласился Таннер. - Но я играю уже почти девять лет и до сих пор
так не умею. О каких тренировках идёт речь? Есть книга? Видео? Этому
вообще можно научиться?
Жан подумал о восьми точностных упражнениях из Эвермора, которые
занимали у первокурсников «Воронов» от нескольких недель до месяцев.
Только их безупречное выполнение давало шанс выйти на игру в «Эдгар
Аллане», а последствия за провал были жестокими.
На мгновение Жан уже не видел перед собой Таннера, а смотрел сквозь него
на Райана - первокурсника, который начинал с ним вместе. У того был
огромный потенциал, но он так и не смог пройти пятое упражнение. Ни
издевательства товарищей, ни избиения тренеров не помогли ему преодолеть
этот барьер. Однажды наставник ударил его чуть сильнее обычного.
Официальной причиной смерти назвали наезд машины - несчастный случай,
случившийся во время пробежки между занятиями. Его напарник без вопросов
подтверждал эту версию, если кто-то интересовался.
- Эмм... Так это «нет»? - неуверенно спросил Таннер.
Жан заставил себя снова сфокусироваться на лице перед собой и выключил
воду.
- Это можно объяснить и показать. Но вопрос в том, сможешь ли ты это
освоить.
- Я смогу, - быстро заверил Таннер, но Жан уже разворачивался к выходу. -
Обещаю!
- Возможно, - равнодушно бросил Жан.
- Ты действительно принимаешь душ так, словно у тебя аллергия на воду, -
прокомментировал Ксавье, когда Жан снова поравнялся с ним. - Я слышал, что
ты безумно быстр, но думал, что это преувеличение.
- Военный душ,
когда приезжает домой.
- уверенно заявил Престон. - Моя сестра такая же шустрая,
- Ого, - сказал Таннер. - Я не знал, что ты служил.
Жан медленно повернулся, чтобы уставиться на него, не веря своим ушам. Но
Таннер выглядел искренне заинтересованным, а Престон никак не показывал,
что осознаёт какую глупость ляпнул. Самое меньшее, что мог сделать
Джереми, - это выглядеть пристыженным за своих безмозглых дураков,
которыми он командовал, но его слишком широкая улыбка говорила о том, что
он был в нескольких секундах от того, чтобы разразиться беспомощным
смехом. Моро нахмурился, а Джереми просто наклонил голову под струю
воды, позволяя ей стекать по лицу и шее.
Наказание, которого они заслуживали, придётся отложить - Жану нужно было
поскорее уйти. Он ограничился недовольным:
- Команда, в которой есть талант, но нет ума, - и вышел, хлопнув дверью.
- Грубо, - возмутился Престон, но Жан его уже не слушал.
Когда Жан пришёл в раздевалку, там уже было с полдюжины защитников в
разной степени одетости. У Коди футболка прилипала к телу в тех местах, где
они не слишком тщательно вытерлись. И Коди только ухудшил ситуацию,
когда поднял подол, чтобы промокнуть им лоб. Они улыбнулись Жану, когда
он стал вытаскивать одежду из шкафчика, и протянули ему листок бумаги.
- Тренер Риман смог распечатать твоё расписание. Просто дай знать, когда
будешь готов к экскурсии.
Жан не стал терять времени, быстро вытерся и оделся, но Таннер всё равно
успел его перехватить на выходе. Он, конечно, взял полотенце, но даже не
притормозил, чтобы нормально вытереться, и теперь оставлял за собой лужи.
Перекрыв Жану дорогу, он упрямо вскинул подбородок:
- Я смогу научиться. Просто дай мне шанс.
Упорство было обнадёживающим, но Жан лишь жестом велел ему
посторониться.
- Это потребует дополнительного времени на корте. У меня нет права
организовывать что-то подобное.
Таннер не двинулся с места.
- Тренер Хименес разрешит. Я попрошу его.
Мысль о том, что новичок считает нормальным обойти и капитана, и вице-
капитана, чтобы напрямую просить тренера об одолжении, была почти
оскорбительной. Жан почувствовал, как напряглись все мышцы его спины.
Коди сразу заметил это и бросил предупреждающий взгляд в сторону
первокурсника, но Таннер был слишком увлечён своим планом, чтобы понять,
насколько он перешагивает границы.
- Если он согласится, ты тоже скажешь «да», верно? Это же единственное, что
тебя сдерживает?
Коди оперся локтем на плечо Таннера и с любопытством спросили:
- И что ты пытаешься из него выбить в такой час?
- Хочу, чтобы он научил меня упражнениям.
- Вороним упражнениям, - уточнил Жан, заметив, как Коди удивлённо поднял
бровь.
- Да, точно! - с энтузиазмом подхватил Таннер. - Хочу научиться пасовать, как
он.
- Ну, для начала, может, оденешься, прежде чем ломиться к тренеру в таком
виде,
- предложил Коди, убирая руку. - Но у нас на вечер уже есть планы, так
что я забираю Жана. Если успеешь спросить до конца дня, просто напиши мне
ответ, и я передам ему. У тебя же есть мой номер?
- Есть, кивнул Таннер и бросился к своему шкафчику на другом конце ряда.
Коди встретились взглядом с Жаном, но ему и не требовалось напоминание,
чтобы пойти за ними. Они как раз дошли до скамейки нападающих, когда к
ним присоединилась Ананья. Едва она коснулась Пата, как он сразу оборвал
разговор с Дереком и Дерриком. Вчетвером они направились к выходу, под
оживлённый хор прощаний.
Пат придержал калитку и, оказавшись за пределами стадиона, переплёл
пальцы с рукой Ананьи. Другую он протянул Коди. Те либо не заметили, либо
прекрасно сделали вид, что не заметили, сосредоточившись на изучении
расписания Жана. Пат тяжело вздохнул со смесью раздражения и нежности, и
зашагал дальше к кампусу. Коди отступил на шаг, но Жан не упустил из виду,
как они посмотрели вслед Пэт и Ананье, как только сочли, что это безопасно.
Заметив его взгляд, Коди прочистил горло и перевернул лист к Жану.
- Ладно, смотри. Довольно лёгкое расписание: четыре занятия в первом
корпусе, и еще одно в другом, находящимся совсем рядом. Это очень удобно,
потому что у тебя будет всего десятиминутный перерыв перед последней
парой, как раз успеешь добежать до нужного места. По пятницам всего одна
пара. Тоже довольно круто, особенно с выездными играми.
Они как раз подходили к Лион-холлу, когда Таннер прислал сообщение. Коди
быстро взглянул на экран.
- Риман и Хименес хотят видеть тебя завтра утром на стадионе. Мы в это время
будем в бассейне, так что совпало удачно. Похоже, они хотят взглянуть на эти
загадочные упражнения, прежде чем дать добро.
Жан понимающе кивнул, Коди быстро набрал ответ и передал расписание
Моро.
- Итак, каждое утро этой осенью мы собираемся здесь с шести до семи
тридцати. Начнём с нечётных дней - понедельник, среда, пятница. Куда
пойдем для начала?
И вот они направились: сначала из фитнес-центра в Хоффман-холл, где у Жана
должно были быть занятия по деловому письму с Шейном, потом в Уотт, где
Моро с Джереми будет заниматься гончарным делом. После этого они
вернулись обратно к первому корпусу, и Коди довольно улыбнулся, когда
остановился перед ним. Жан оценил постройку и остался доволен: строгое
здание из светлого камня, достаточно высокое, чтобы выделяться среди
остальных и служить удобным ориентиром.
- По вторникам и четвергам ты приходишь сюда и остаёшься на последние два
занятия, - сказал Коди. - Как скучно.
Ананья подняла свободную руку и указала за Хоффман.
- Это край кампуса, - пояснила она, взглянув на Жана, чтобы убедиться, что он
слушает. - Отсюда легко добраться до парка и стадиона, но до ближайшего
перехода придётся пройтись пешочком. Хотя, вряд ли это будет проблемой.
Насколько я помню, у тебя будет много времени после последней пары.
- Целый час и десять минут, - подтвердил Коди, заглянув в расписание Жана.
Четыре дня в неделю занятия у Жана заканчивались в 13:50, в то время как
дневная тренировка Троянцев начиналась в три часа дня и длилась до восьми
часов вечера. Коди ткнул пальцем в расписание, указав на кабинет, где будет
проходить пара по статистике, стоявшей у Моро в расписании после занятий
керамики по понедельникам и средам, и добавил: - Я тоже хожу на этот
предмет, так что смогу проследить, чтобы мы перекусили где-нибудь вместе.
Тренеры обычно выдают что-то вкусное на перерыве, но ждать нормального
ужина до восьми с лишним - это пытка.
- Я вот люблю поздние ужины, - почти извиняясь, вставил Пат.
- Чудак, - пробурчал Коди. - Кстати, раз уж про еду заговорили - давайте
поедим с вами, пока никто не умер от голода.
- Любишь малаи кофта? - спросила Ананья.
Жан не понял, идёт ли речь о блюде или месте, но Ананья только кивнула,
когда он озадаченно нахмурился, глядя на нее
- Значит, это и возьмём. Тебе понравится, я уверена.
- Может быть, - усомнился Коди, оценивающе глядя на Жана. - Лайла
намекала, что ты привередлив в еде.
- Осмотрителен, - холодно поправил Жан.
- Как скажешь,
- пожал плечами Коди.
- Как Лайла может так говорить, когда пьёт эту... как она называется? - Пат
посмотрел на Коди и Ананью, ожидая подсказки. - Эта странная штука с
жевательными шариками.
- Не такая уж она и противная, - возразила Ананья.
- Омерзительная, - одновременно сказал Коди.
- Отвратительная, - согласился Жан, и Ананья только вздохнула, признавая
поражение.
Они двинулись к северной части кампуса. Поблизости был пешеходный
переход, но в это время дня светофоры на соседних перекрёстках создавали
как раз такие промежутки, что можно было безопасно перебежать дорогу, не
дожидаясь зеленого. Ресторан, на который нацелилась Ананья, находился
совсем недалеко.
Внутри были заняты всего два столика, и это явно её обрадовало.
- Летом здесь и правда лучше, - заметила она. - Как только начнется учебный
год, тут будет настоящий сумасшедший дом
Вдоль стены располагались кабинки, а посреди зала - обычные столы. Ананья
попросила посадить их в кабинку, мягко коснувшись спины Пата. Жан заметил
взгляд, которым они обменялись, и предположил, что именно из-за этого Коди
первым смог выбрать себе место. Пат сел рядом с ним, а Ананья, сияя, заняла
место напротив.
Жану было всё равно, с кем сидеть, но он всё же бросил взгляд на Коди. Тот
выглядела вполне расслабленным, пока вытаскивал салфетки из подставки,
так что Моро без возражений опустился на сиденье.
- Угощаем, за то, что терпишь нашу компанию, - сказала Ананья.-— Есть
аллергии? Нет? Тогда возьмём по чуть-чуть всего.
Жан решил, что она преувеличивает, но, когда подошла официантка с водой,
Ананья без запинки выдала целый список блюд. Моро понял из него всего пару
слов - те, что были на английском, - но судя по довольным реакциям Коди и
Пата, они прекрасно понимали, о какой еде шла речь. Жан не был уверен, что
ему стоит расслабляться, но и причин для паники еще не было.
Троица перескакивала с темы на тему, легко и весело болтая. Они оставляли
Жану возможность включиться в разговор, время от времени задавая ему
вопросы, если он слишком долго молчал, но Моро всё ещё предпочитал
держаться в стороне.
Покой продлился до тех пор, пока не подали первые блюда. Увидев жареное
тесто, Жан откинулся на спинку сиденья. Остальные тут же потянулись за
едой. Ананья разломила свою булочку, показывая Жану начинку, будто горох
с картошкой могли как-то компенсировать катастрофическую оболочку.
- Это жареное, - заметил он.
- Но это вкусно, - возразил Коди с набитым ртом.
- Если ты не будешь - можно
я возьму?
- Лучше выброси.
- Ни за что.
Их спор был прерван появлением новых блюд, и Моро с нарастающим
неодобрением наблюдал, как перед ним выкладывают незнакомые кушанья. В
мисках с соусом и сливками лежали куски мяса, на тарелках были навалены
рис и небольшие кусочки хлеба, покрытые какой-то странной бесцветной
жижей. Над столом витал аромат теплых дрожжей и острых специй, а сквозь
него пробивались пикантные ароматы мяса и сыра.
Ананья ловко расставила блюда, по очереди говоря названия и уточняя
уровень остроты каждого, это помогло Жану найти хоть немного порядка в
этом хаосе. Моро заметил, что она отделила блюда с мясом и курицей от
вегетарианских. Однако даже последние вызывали у него сомнения: овощи,
которые он мог различить, были наполовину утоплены в густых соусах и
темных бульонах. Он не знал, что делать со всей этой едой, и не был уверен,
что может довериться Ананье после того, как она начала трапезу с жареного
пирожка.
- С чего хочешь начать? - спросила Ананья.
- Ни с чего, - ответил Жан. - Всё это выглядит неподобающим.
- Неподобающим? - переспросила Ананья, явно задетая. – Это в каком смысле?
Жан выбрал самый простой способ объяснить и остановился на формулировке
Кэт:
- Макронутриенты, - проговорил он и поморщился, потому что это прозвучало
скорее по-французски, чем по-английски. Он попробовал еще раз, тщательно
выговаривая слога, и недоуменное выражение на лице Ананьи сменилось
пониманием. – За питанием Воронов следят сотрудники, чтобы мы – то есть,
чтобы они - получали все необходимые элементы для успешных тренировок.
Кэт учит меня готовить блюда, которые соответствуют этим нормам. Я не могу
понять, подходит ли мне еда, если не знаю, из чего она состоит.
- Ты слишком много об этом думаешь, - вставил Пэт. - Это всего лишь один
приём пищи.
- Твоё пренебрежение к питанию - не повод для гордости, - предупредил его
Жан.
- Приведи несколько примеров того, что тебе нравится,
- предложил Коди,
откладывая хлеб в сторону. Жан покорно загибал пальцы, перечисляя завтрак,
обед и ужин. Возможно, это была ошибка: его товарищи по команде смотрели
на него так, словно у него выросла вторая голова. Первым заговорил Коди.
- Не каждый же день есть одно и то же. Жан, - продолжили они, когда Мор
лишь нахмурился, - скажи, что у тебя было хоть какое-то разнообразие в
питании.
Жан задумался.
- Иногда нам приносили фрукты.
- Ну, ладно, - протянула Ананья. - Дай подумать.
Её задумчивое выражение, пока она разглядывала блюда, не внушало доверия,
но в конце концов она кивнула.
- Бирьяни? - уточнила она, и Коди передал ей тарелку из дальнего угла.
Ананья поставила её рядом со стаканом Жана.
- Признаюсь, я обычно никогда не употребляю такие строгие термины в
отношении еды, но это должно быть «достаточно близким к твоим
требованиям».
«Должно быть» - недостаточно хороший аргумент. Жан даже не попробовал
потянуться за блюдом.
- Что это?
- Куриный бирьяни, - ответила Ананья.
Моро пристально смотрел на нее, пока девушка перечисляла все ингредиенты,
что есть в блюде, на кончиках пальцев. Все, что она назвала, было ему знакомо,
за исключением риса басмати, и Жан внимательно посмотрел на тарелку с
едой. На первый взгляд, она казалось безопасной и приемлемой, но без опыта
Кэт, на который можно было положиться, Моро чувствовал себя крайне
неуверенно. Возможно, он что-то перепутал или Ананья по неосторожности
не сказала о каком-то ингредиенте. Жан не мог так рисковать. Он отодвинул
бириани подальше.
- Нет, - догадалась Ананья, с явным разочарованием.
- Это просто курица с рисом, - запротестовал Коди. - Я видел, как ты ел это на
обед.
- Я поем позже, - ответил Жан. Когда Коди открыл рот, чтобы возразить, он
добавил: - Я не голоден.
- Без обид, но я тебе не верю, - сказал Пэт.
- То, во что ты веришь, - не моя проблема.
- Жан, — сказал Пэт и, когда тот не посмотрел на него, повторил: - Моро.
Жан бросил на него злобный взгляд, но Пэт не обратил внимания на
предупреждение. Его лицо оставалось упрямым, когда он вглядывался в Жана,
явно что-то ища. Долго ждать не пришлось: Пэт потянулся и положил на
тарелку Жана горку жареных овощей. Моро тут же отодвинул тарелку, прежде
чем кто-то мог подумать, что он собирается это съесть, а Пэт со стуком ударил
щипцами о стол.
Ананья предостерегающе протянула руку к Пэту.
- Дорогой, мы на публике.
Пэт даже на неё не посмотрел, но немного понизил голос.
- Это не сознательность, Жан, это страх. Ты боишься есть. - В его обвинении
было больше потрясения, чем злости, но Жан всё равно ощутил, как внутри
него поднимается злость. - О чем, черт возьми, думал Эдгар Аллан?
ненормально и неправильно!
- Ты не имеешь права говорить мне, что нормально, - огрызнулся Жан с такой
яростью, что Ананья невольно отпрянула. - Ты ничего обо мне не знаешь.
-Нет, но-
Жан не хотел этого слышать. Он встал со скамьи и резко выдернул руку из
хватки Ананьи, когда она попыталась его удержать.
- Телефон, - сказал он и ушел, не оглядываясь.
Он толкнул дверь так сильно, что петли издали угрожающий скрип, и отошел
к углу улицы, наблюдая за потоком машин. Он знал, что дом был недалеко:
отсюда он видел перекресток Джефферсона и Вермонта, который он пересекал
каждый день по пути на тренировку. Короткая прогулка, пара поворотов - и он
окажется в безопасности, на знакомой территории. Почти жестоко, насколько
близко это было.
Он надеялся, что скрипнувшая за ним дверь принадлежала другому
заведению, но всего через несколько секунд рядом с ним оказался Коди. Те
проследили за его взглядом и спросили:
- Домой направляешься?
- Я не могу, - ответил Жан, и впервые признаться в этом было для него
унизительно. - Вороны не могут передвигаться в одиночку.
«Я не Ворон» - эта мысль эхом зазвенела у него в висках. Жану хотелось
выцарапать ее.
- Я провожу тебя до дома после ужина, - предложил Коди. – Вернешься к нам?
- Мне нужно сначала позвонить, - сказал Жан. - Я обещал тренеру Риманну.
Коди кивнул и сделал шаг назад.
- Тогда увидимся позже.
Жан подождал, пока за Коди закроется дверь, прежде чем посмотреть на
телефон, который он сжимал в побелевших пальцах. Одна только мысль о
звонке заставляла все нервы натянуться, но он медленно пролистал список
контактов до номера, сохраненного под именем «ИГНОРИРОВАТЬ». Он
осторожно нажал кнопку вызова, но недостаточно сильно, чтобы активировать
звонок, всё ещё размышляя, не обойтись ли простым текстовым сообщением.
В конце концов, он все-таки нажал. Может быть, она уже спит, и тогда он хотя
бы сможет сказать Риманну, что пытался.
- Привет, Жан, - услышал он голос Бетси Добсон всего после одного гудка. - Я
надеялась, что услышу тебя на этой неделе.
Значит, она уже видела новости.
- Мой тренер приказал мне тебе позвонить, - сказал Жан, не произнося вслух
«это не мой выбор».
- Я скажу ему, что ты слишком занята, чтобы говорить со
мной на этой неделе. Все, что тебе нужно, - подтвердить это, если он спросит.
Он услышал улыбку в ее голосе, когда она проигнорировала его слова и
спросила:
- Ты свободен сейчас, или тебе удобнее будет завтра?
- В другое время удобнее не станет, - ответил Жан. - Мне нечего тебе сказать.
- Тогда я могу говорить, пока нам не станет комфортнее друг с другом.
Жан задумался, когда в памяти всплыло что-то смутное.
- Ты говорила, что Кевин разрешил тебе рассказать мне все, что он тебе сказал,
верно?
- Да, все так, - согласилась Добсон. - По крайней мере, он хочет, чтобы ты знал,
насколько хорошо мне известно, откуда ты пришел. Это может создать для
тебя безопасное пространство, в котором ты сможешь работать, пока не
будешь готов выйти за его пределы.
Жан прижал ногти к нижней губе, обдумывая это. Наконец он неохотно сказал:
- Тогда позже. Я буду только слушать.
- Подойдет это же время завтра?
«Нет», — подумал Жан, но вслух сказал:
- Да.
И повесил трубку.
Если бы она перезвонила, он, возможно, запустил бы телефон в проезжающий
мимо грузовик, но вместо этого через несколько мгновений получил
сообщение с подтверждением:
«Моро – Добсон, 3 июля, 19:00 по тихоокеанскому времени.»
Жан почти удалил его, но потом решил, что ему понадобится доказательство
для Риманна. Он уже собирался убрать телефон, но выругался на французском
и обновил ее контактное имя, прежде чем тренер сможет случайно заметить
его.
С этим неприятным делом было покончено, он наконец вернулся внутрь к
своим товарищам по команде. Те сделали несколько попыток вовлечь его в
беседу, но Жан уклонялся от нее всякий раз, когда мог. Гораздо интереснее
было за ними наблюдать - их объединяла очевидная и естественная
привязанность. Коди и Пэт упаковывали остатки еды в пластиковые
контейнеры, пока Ананья расплачивалась по счету, а затем вся четверка
покинула ресторан цепочкой.
- Увидимся позже, - сказал Коди.
Ананья взяла Пэта под руку.
- Спокойной ночи, Жан.
Она и Пэт ушли в одну сторону, а Коди с Жаном - в другую. С каждым шагом,
что отделял его от них, дышать становилось чуть легче. Возможно, дело было
не в их отсутствии, а в пункте назначения, потому что, когда дом Лайлы
наконец появился в поле зрения, Жан почувствовал себя спокойнее.
Коди остановился рядом с ним у подножия лестницы и протянул пакет с едой
на вынос.
-Бирьяни - объяснился Коди, оставаясь спокойным перед недовольным лицом
Жана. - Ты доверяешь Кэт в вопросах еды, так что разбери это блюдо с ней.
Если тебе не понравится то, что она скажет, можешь смело выбросить.
Коди подождал, пока Жан возьмёт пакет, затем развернулся, но через пару
шагов замедлился и снова повернулся к нему.
- Если дома никого нет, тебе будет некомфортно?
Жан бросил взгляд мимо него туда, где всё ещё отсутствовала машина
Джереми.
- Я был один в Палметто Стейт,
- сказал он и, нехотя добавил: - Однажды.
Выражение лица Коди стало серьёзным.
- Тогда я останусь. Я слышал, чем это закончилось.
- Я не помню,
- вырвалось раньше, чем Жан успел осознать, что говорит, -
тихое признание, которого он избегал, когда друзья осторожно пытались
затронуть тот катастрофический день. Жан вспомнил ледяную воду и
разлетающееся стекло. Он вдавил зубцы ключа в большой палец и сказал: -
Большая часть того дня до сих пор в тумане.
- Может, так даже лучше.
- Может,
- согласился Жан и отпер входную дверь, впуская их обоих внутрь.
Коди остался стоять у двери, пока Моро делал круг по дому в поисках Кэт и
Лайлы. Все комнаты были тёмными и пустыми, так что Коди скинул обувь и
запер дверь за ними. Они оказались на кухне, чтобы Жан мог убрать еду в
холодильник. К этому моменту он был раздражённым от голода, но вместо
того, чтобы поесть, просто потянулся за графином с водой на полке. Коди
кивнул, когда Моро указал на воду и ушел за двумя стаканами.
- Спасибо.
Коди устроился на стуле и махнув рукой:
- Что там за твоим холодильником?
Жану не нужно было смотреть, чтобы понять, что заметил Коди.
- Их нелепая картонная собака. Джереми всё время таскает её в нашу комнату.
- Чёрт,
- Коди звучал восхищённо, выражая восхищение явно не их собаке. -
Ты так это произносишь? «Джереми».
Они медленно выговаривали имя, пытаясь повторить акцент Жана. Жан не
знал, стоит ли ему оскорбиться, но Коди заметил выражение на его лице и
поспешно добавил:
- Нет-нет, это здорово! Пожалуйста, никогда не пытайся это произнести по-
другому. Джереми. - Коди попробовал произнести имя ещё раз, на этот раз
вышло чуть лучше. - Держу пари, он упал на колени, когда впервые услышал,
как ты это сказал. Я бы точно упал.
Жан отказался продолжать этот разговор.
- Пей свою воду.
Коди наполнил стакан.
- Можно я тебя кое-что спрошу? Ты можешь соврать, если хочешь.
Жан только взглянул на него и сказал:
- Нельзя.
Улыбка, дёрнувшая уголок губ Коди, дала понять, что быстрая реакция Жана
уже была достаточным ответом. Но Коди был достаточно великодушен, чтобы
перевести тему, добавив лишь легкую колкость:
-Ну, у нас всё ещё есть двадцать шесть других товарищей по команде для
сплетен. С кого начнём?
Как и следовало ожидать, они начали с защитников. Коди называл игрока, и
они сравнивали свои наблюдения и возможные аспекты в их игре, которые
можно улучшить. Коди отказался обсуждать вратарей, весело заявив, что
боится их обидеть. Они только начали переходить к полузащитникам, когда
Кэт и Лайла вернулись домой, войдя сразу на кухню из-за включенного света.
Коди пропустил приветствие и тут же сдал Жана:
- Наконец-то! А то Жан бы умер с голоду, если бы вы задержались ещё
ненадолго.
Кэт замерла на полпути к ним.
- Я думала, ты ходил ужинать. Что случилось?
-Удачи», - сказал Коди Жану.
Они даже осмелились звучать сочувственно. Жан злобно зыркнул на них, но
Коди лишь спрыгнул со стула и быстро обнял Лайлу на прощание.
Как и следовало ожидать, Кэт последовала за Коди к входной двери, требуя
объяснений. Лайла осталась на месте, изучающе глядя на Жана. Если она не
собиралась говорить, то и он тоже. Моро сосредоточился на том, чтобы просто
допить свою воду, пока Кэт не сможет вернуться назад. Она направилась
прямо к холодильнику, вытащила оттуда его еду на вынос и поставила
контейнер перед ним.
- Расскажи мне, что к чему, - попросила Кэт.
Жан рассказал ей то, что знал: сначала ингредиенты, а потом попытался
угадать, сколько во всем этом может содержаться калорий. Количество в
некоторых ингридиентах он уже знал наизусть - рис и курица были простыми,
если рис басмати хоть немного походил на коричневый рис, который
предпочитала Кэт. Специй тоже было немного, и хотя он не мог вспомнить, из
чего состоит йогурт, он знал, что Кэт сможет ему подсказать. Когда он
закончил, то выжидающе посмотрел на неё.
- Ты и так знаешь, что всё сказал правильно,
доверяешь своим знаниям?
- заметила она. - Почему не
- Я мог ошибиться.
Кэт внимательно всмотрелась в его лицо.
- На сколько? На пять или шесть граммов углеводов? Два грамма жира? В
масштабах дня это ничтожная погрешность.
Когда Жан не ответил, она разорвала пластиковую упаковку со столовыми
приборами и легонько стукнула его вилкой по носу.
- Допустим, ты забыл бы учесть что-то одно и съел чуть больше, чем нужно.
Чтобы случилось? Коди выгнал бы тебя на улицу? Я выгнала бы? Это не
риторический вопрос, Жан,
- настояла она, когда он снова промолчал. - Мне
нужно знать, боишься ли ты нас.
- Боюсь команды, которая не умеет драться? - с обидой переспросил он.
Кэт улыбнулась - коротко, но довольно. Жан понял, что его раскусили ещё до
того, как она кивнула. Он действительно был в команде, которая не станет
устраивать ссоры на пустом месте.
- Как же вкусно, — добавила она, откусив кусочек из его контейнера. Она
наклонилась через стол и поцеловала его в лоб. - Ты знаешь, что делаешь.
Доверься себе, ладно? А теперь ешь, пока не зачах. Если тебе действительно
не понравится, приготовим что-нибудь другое.
Лайла махнула рукой через плечо:
- Зови нас, если что. Моё любимое шоу вот-вот начнётся, так что мы будем в
другой комнате.
Когда они ушли, Жан несколько минут бездумно ковырялся в еде, мысли
путались, но в конце концов он попробовал. Он почти жалел, что не ненавидит
это блюдо после всего стресса, который оно сегодня принесло, но даже
холодным оно оказалось достаточно вкусным, чтобы Моро не сопротивляться.
Он уже почти доел, когда Коди прислал короткое сообщение:
«Поел?»
«Поел», — подтвердил Жан.
После короткой паузы он добавил:
«Было вкусно».
«:)» - это было всё, что Коди отправил в ответ.
Жан отложил телефон в сторону и спокойно доел ужин.