Поцелуи на балу
— Седрик как-то странно смотрит на тебя! — протянул Рон, поглощая очередной сэндвич.
— Пусть смотрит. Я не могу запретить ему. — с деланным безразличием ответила Гермиона, хотя, все внутри неё затрепетало от волнения.
До Святочного бала оставалось каких-то два дня. Родители уже прислали Гермионе невероятно красивое бальное платье, которого не будет наверняка ни у кого из присутствующих волшебниц, так как дизайн разрабатывала мать Гермионы специально для неё. Гермиона задалась твёрдой целью показать всем на Святочном Балу, что и она может быть привлекательной девушкой.
Гермиона побежала готовиться за два часа до Бала. Макияж она наносила так, как когда-то учила ее мама: чтобы было видно, что ты накрашена, но не бросалось в глаза. Гермиона никогда не интересовалась этим раньше, но, настал и такой момент в ее жизни, когда мамины уроки пригодились. Нежный вечерний макияж был готов, и теперь оставалось дело за самым сложным — ее непослушными волосами. Гермиона долго пыталась причесать их вручную, но, вовремя сообразив, что она волшебница, тут же побежала в библиотеку, где, к своей удаче нашла в отделе бытовых чар книгу «Трансфигурируем прически в три касания». Это был своего рода журнал, где ясно и доходчиво объяснялось какими жестами и заклинаниями можно уложить непослушные волосы. Гермиона испробовала множество различных образов и остановилась на высокой, изысканной вечерней прическе. Завершая финальный штрих, она надела своё нежное розовое платье и серебристые туфли, и, осмотрев себя в зеркало в полный рост — едва не прослезилась. Оказывается, ей нужно было применить всего лишь немного стараний, чтобы преобразиться, практически, до неузнаваемости.
Переступая на дрожащих ногах, Гермиона до последнего боялась, что приглашение Крама — это всего лишь жестокая шутка. Она так часто разочаровывалась в людях, что не могла поверить в искренность этого молодого знаменитого спортсмена. Но, спустившись в холл, она увидела множество разодетых пар. Многие, раскрыв рты, глядели на неё. И, практически, в ту же секунду, к ней подошёл ее партнёр, одетый в парадный мундир школы Дурмстранг, и, галантным жестом предложил ей свою руку. Раскрасневшаяся Гермиона подала ему ручку, и он, поклонившись, поцеловал ее. По холлу прокатился гул синхронных вздохов. Никто не мог поверить, что Гермиону Грейнджер, как бы она ни выглядела, сопровождал сам Чемпион Дурмстранга. Сам Виктор Крам!
Внезапно, к ним подбежала Макгонагалл и начала объяснять, как чемпионы должны открывать Святочный бал, не глядя на них. Когда она закончила, Гермиона четко произнесла:
— Добрый вечер, профессор Макгонагалл!
И только тогда, Минерва Макгонагалл не только посмотрела на них, но и вытаращила глаза.
— О, мисс Грейнджер? Вы ли это?!
Гермиона смущенно опустила взгляд, а профессор Макгонагалл одарила ее тёплой улыбкой.
— Ну, вы поняли, да? Сейчас войдут остальные чемпионы.
В этот самый момент к ним подошли Флёр Делакур и Роджер Дэвис. Чемпионы представили друг другу своих сопровождающих, причём, Флёр смотрела на Роджера покровительственно, а Виктор на Гермиону — с гордостью. Затем вошли Седрик с Чжоу. Увидев преобразившуюся Гермиону, Седрик широко раскрыл глаза от изумления, а Чжоу поджала губы, отчего они превратились у неё в узкую полоску.
— Привет, Диггори! — холодно поздоровался Виктор. — Думаю, представлять вам мою... спутницу не имеет смысла.
— Да, мы знакомы! — приподняв бровь, ответил Седрик.
— А как зовут твою спутницу? — спросила Флёр Седрика.
— О, прошу прощения! Это Чжоу Чанг. Чжоу, знакомься, Флёр Делакур и Виктор Крам.
— Очень приятно. — смущенно ответила Чжоу.
Седрик, тем временем, пристально смотрел Гермионе в глаза, желая поймать ее взгляд, но, так и смог. Тем временем, вошли Гарри Поттер с Парвати Патил и следом за ними — Макгонагалл, и чемпионов с их парами построили в ряд. Гарри сначала даже не узнал свою подругу, пока не заметил ее пристального взгляда на себе. Парвати в шоке смотрела на гриффиндорскую зубрилу, не веря своим глазам. Гарри же, раскрыв рот от неожиданности, проговорил:
— Гермиона?! Да... Ты... Тебя невозможно узнать!
— Спасибо, Гарри! — усмехнулась она и подмигнула ему.
В этот момент заиграла торжественная музыка и чемпионы вышли в зал под оглушительные аплодисменты. Гермиона впервые чувствовала себя на вершине пьедестала. Впервые она ощущала себя королевой бала и осознавала свою привлекательность. Парни на неё взирали не веря своим глазам, а девушки с завистью глотали слюни, мечтая оказаться на ее месте. Гермиона шла, гордо подняв голову. Торжественная музыка стихла и Крам остановился напротив нее.
— Не переживай, — шепнул он, — я буду вести.
Гермиона лишь усмехнулась. Она поняла, что будет вальс чемпионов, открывающий Бал и не переживала ни секунды. В детстве она отдала шесть лет занятиям бальными танцами, по настоянию матери. Лично ей, на тот момент, эта идея казалась абсолютно бестолковой. Но сейчас, находясь в центре Большого зала, она мысленно благодарила свою мать за то, что та, в своё время, отдала ее на танцы. Ведь, под взглядами сотни учеников, она плавно вальсировала, не уступая ни Чжоу, ни Флёр в грациозности и, приведя в изумление всю мужскую половину Зала. Виктор же, не скрывал своего восторга. Он настолько осмелел, что приложил ладошку Гермионы к своей щеке и закрыл глаза, наслаждаясь этим романтичным моментом. Гермиона немного растерялась от этого внезапного проявления чувств и, неловко огляделась по сторонам. И в этот самый момент, она встретилась глазами с Седриком Диггори, который не глядя вёл в великолепном танце свою девушку, и, в то же время, неотрывно следил за Гермионой и Крамом.
Следующая кадриль подразумевала собой переодическую смену партнёров. Гермиона услышала, как Гарри громко застонал. К счастью, этот танец был необязательным для чемпионов и поэтому, Гарри поспешно ретировался, чем вызвал недовольство Парвати. Остальные чемпионы остались на танцевальной площадке в самом центре. Заиграла музыка. Гермиона широко улыбалась, глядя на Виктора. Тот отвечал ей такой же, не менее сияющей улыбкой. Наступила часть, где с хлопком, партнёры закружились в противоположные стороны и вот, Гермиона уже в объятиях Роджера Дэвиса, капитана сборной Когтеврана по квиддичу и партнером Флёр Делакур на этот вечер. Он учтиво улыбнулся Гермионе, и затем, ревниво следил за Флёр и Седриком, которые, над чем-то рассмеявшись, плавно вели друг друга в красивом танце. Гермиона же, с замиранием сердца ждала следующей смены партнёров, так как на этот раз ей должен был попасться Седрик. И, когда, наконец, это произошло, Гермиона, едва осмелившись прикоснуться к нему, почувствовала, что земля ее уже не держит — лишь его руки. Внезапно, она услышала:
— Честно говоря, я удивлён твоим выбором партнера.
Гермиона удивлённо посмотрела на него.
— А что с ним не так?
— Помнится, в библиотеке ты была раздражена его присутствием. Вижу, это уже прошло?
— Я была раздражена не из-за него, а из-за толпы его бесчисленных обожательниц, которые мешали мне заниматься!
— М-м... ясно. А... когда он успел пригласить тебя на бал?
— В библиотеке. В тот день, когда ты не пришёл заниматься...
— А я-то думаю, с чего это вдруг Крам пропал после того дня! — стукнул себя ладонью по лбу воскликнул Седрик. — Теперь понятно, зачем он постоянно просиживал штаны в библиотеке. Его изначальной целью была ты!
— Не говори глупостей! — покраснела Гермиона.
— Я серьезно! — посмотрел на неё Седрик. Затем, коротко улыбнувшись, вздохнул. — Видимо, я служил, своего рода защитой от болгарина!
— В смысле?
— Ну, стоило мне пару дней не появиться в библиотеке, как тебя тут же оккупировали!
— В твоих словах есть смысл! — рассмеялась Гермиона. — Представляешь, он сказал, что не подходил ко мне в твоём присутствии, потому что думал, что мы вместе!
— Правда?!
— Скажи же, ерунда полнейшая! — последние слова Гермиона с трудом выдавила из себя со смехом, ведь на самом деле, ей хотелось плакать от осознания того, что мысли Виктора оказались лишь заблуждением... Седрик вдруг спросил:
— А скажи-ка мне, Грейнджер, если бы я пригласил тебя на бал, ты бы согласилась?
Гермиона подняла на него взгляд. Нет! Нельзя поддаваться влиянию этих серых глаз! Она глубоко вздохнула и выдавила улыбку:
— Ну, этого мы никогда не узнаем, потому что ты пригласил Чжоу!
Приближалась очередная смена партнёров и Гермиона должна была уже вернуться к Виктору. С очередным хлопком, Седрик, вдруг, наклонился к самому уху Гермионы и быстро проговорил:
— Ты очень красивая, Грейнджер! Особенно сегодня!
Гермиона не успела оторвать от него взгляда, как ее уже подхватили в танце другие руки. Виктор, напряжённо следил на выражением лица своей партнерши и наконец, осмелился спросить:
— Что он... говорил?
— Что? — отстранённо переспросила Гермиона. Виктор вздохнул.
— Наверняка... он жалеет, что... не пригласил тебя на бал...
— Что ты, Виктор! — грустно улыбнулась Гермиона. — Они с Чжоу встречаются уже два месяца. Мы с ним просто... — Гермиона даже не могла произнести слова «друзья», потому что их отношения даже дружбой сложно назвать. — Ну... соседи по библиотеке!
— Я... был удивлён, когда узнал, что он не пригласил тебя. — офткровенно признался Крам. — Ведь... никакая Чжоу тебе ... в подметки не годится! — Дурмстрангец покраснел от своих смелых слов.
Гермиона широко распахнула ресницы от неожиданности. И в этот момент кадриль закончилась. Крам галантно предложил ей свою руку и отвёл к столику чемпионов. Крам отодвинул ей стул и сам сел рядом. Напротив них уже сидели Гарри и Парвати, и последняя, с плохо скрытой завистью смотрела на Гермиону. Тем временем, к ним подошли Флёр с Роджером и Седрик с Чжоу. И, то ли случайно, то ли нарочно, Седрик сел рядом с Гермионой. Чжоу неодобрительно посмотрела на него, но промолчала.
Затем, начался пир. Завязалась оживлённая беседа между партнёрами. Чтобы хоть как-то отвлечься от Седрика, сидящего слева, Гермиона повернулась в сторону Виктора и принялась объяснять, как правильно произносить ее имя, так как он называл ее «Геримона».
— Меня зовут Гер-ми-о-на!
— Герм-ивонна...
— Вот, так намного лучше!— похвалила его гриффиндорка.
Внезапно, возле ее плеча возникло лицо Седрика. Гермиона аж подпрыгнула от неожиданности.
— Да ты, я вижу, интересный собеседник, Крам! Отчего же не подсаживался к нам в библиотеке? Мы бы познакомились поближе!
Гермиона онемела от изумления. Откуда в Седрике столько желчи и неприязни? Ведь он всегда был добродушным и открытым. Тем временем, Крам, холодно посмотрев на своего противника, процедил стальным голосом:
— Тебе... не говорили, Диггори... что... вмешиваться в чужой... разговор - неприлично?
— В смысле, в чужой? Мы с Гермионой довольно близкие друзья! Правда, Грейнджер?
— Что? — Гермиона совершенно не понимала, как себя вести в этой ситуации и какого черта творит Седрик. Ещё и в присутствии Чжоу!
Крам свёл густые брови к носу и пробасил:
— Твоей даме... скучно. Некрасиво оставлять ее без... внимания!
— А я со своей девушкой сам разберусь!
— Седрик, да что с тобой?! — Гермиона впервые посмотрела на него.
Его лицо оказалось совсем близко к ее губам. Она видела каждую его родинку, каждую морщинку... Тем временем, Седрик посмотрел на неё и замер. Он понял, что совершил огромную ошибку, пригласив Чжоу на бал и, так поспешно начав с ней отношения.
Гермионе он соврал, что, якобы, встречается с Чжоу уже два месяца, чтобы точно обозначить границы в их отношениях. Он видел, как Гермиона смотрела на него. Он знал, что она чувствует к нему нечто гораздо большее, нежели просто дружная симпатия. Видит Мерлин, она тоже понравилась ему, но на тот момент он замечал ее явные недостатки во внешности и думал, что воспринимает ее только как подругу, и, лишь уважает за невероятные умственные способности. Затем, он заметил, что ее спутанные волосы, вечно поучительный тон и неухоженная кожа совершенно перестали его раздражать. Когда он отметил ее чувство юмора, бесконечную доброту и безумную самоотверженность, ему захотелось проводить с ней как можно больше времени. Но однажды, Дэн Уисдом, однокурсник Седрика, заметил их с Гермионой, сидящих рядом в библиотеке и начал подкалывать его в гостиной Пуффендуя:
— Седрик, ты чего, на бобрих переключился?
— В каком смысле? — Нахмурился Седрик.
— Да в прямом. Что ты потерял с этой Грейнджер? Как ни приду в библиотеку — постоянно вижу вас вместе. Так уютно сидите рядышком, хихикаете над чем-то...
— Мы просто друзья! — С деланным безразличием ответил Седрик.
— Ну Конечно! Ты видел, как она на тебя слюни пускает? Тут и слепой заметил бы!
— И ничего она не пускает! — Вскипел Седрик.
Но он не мог не признать, что слова однокурсника задели его самолюбие. А ведь Гермиона и вправду смотрела на него отнюдь не по-дружески. И то, что друзья могут подумать, что он встречается с этой неухоженной заучкой, немного напугало Седрика и заставило почувствовать неловкость. И тут, Внезапно, он вспомнил, что Чжоу Чанг тоже в последнее время бросает на него заинтересованные взгляды. Вдобавок, ещё и о Святочном бале обьявили. Седрик гордо поднял голову:
— У меня, да поможет мне Мерлин, другие планы! И я надеюсь, та девушка не откажет мне!
— Тебе никто не в силах отказать, Седрик! А, если не секрет, кто она? — заинтересованно спросила Пейдж Гилберт.
— Чжоу Чанг. — смущенно улыбнулся Седрик.
— Оу, ну удачи! — присвистнул Дуглас Адамсон. — Кстати, на неё и Поттер засматривается.
— На неё полшколы засматривается. — перебил его Седрик. — Но я надеюсь опередить их и пригласить Чанг на бал.
Естественно, Чжоу согласилась! Особенно, после того, как несколько подружек сообщили ей о том, что Седрик зачастил сидеть с гриффиндоркой Грейнджер в библиотеке. Когда Седрик приглашал ее на бал, а затем и предложил начать встречаться, Чжоу сияла лучезарной улыбкой. И, глядя в ее карие глаза, Седрик ни секунды не сомневался в правильности своего решения. Однако, сейчас, глядя на невероятные перемены Гермионы и на то, как смотрит на неё этот болгарский ловец, Седрик в сотый раз пожалел, что повелся на провокацию... Поставил мнение окружающих выше собственного. Он должен был заткнуть за пояс своих однокурсников и не позволять им так говорить о Гермионе и пригласить на бал ЕЕ! Она — единственная девушка, с кем Седрик мог быть самим собой. А Чжоу вечно заставляла его вести себя так, «как следовало бы вести себя чемпиону». То есть, постоянно притворяться. А Гермиона начала ему нравиться уже на третий день их совместного сидения в библиотеке. И сейчас... она такая красивая, такая нежная и желанная... Седрик завороженно смотрел ей в глаза.
Внезапно, Крам поднялся со стула и зашагал в сторону выхода. Гермиона вскочила и побежала следом за ним. Седрик вздохнул и повернулся к своей девушке, вдруг вспомнив о ее присутствии. И, почти сразу же, столкнулся с ее прищуренным взглядом...
***
— Виктор! Подожди!
Крам мгновенно обернулся, услышав ее голос.
— Герм-ивонна?
— Что, черт побери, только что произошло?!
— Это я тебя хотел... спросить.
— Что? — недоуменно уставилась она на него.
— П-прости. Просто мне кажется... что тебе с... ним вдвоём... гораздо интересней, чем со мной...
— Что?! Виктор! О чем ты говоришь?! Я пришла с тобой! И... я с тобой! И... — Гермиона пыталась найти слова, чтобы успокоить его. — Пошли танцевать? Я не хочу сидеть с ними! Диггори, видимо, алкогольного пунша перепил! Не обращай на него внимания!
Лицо болгарина мгновенно озарила улыбка. Он взял ее за руку и повёл на танцевальную площадку. Все студенты в этот момент, были заняты трапезой, поэтому появление единственной пары посередине зала привлекло всеобщее внимание. Играла тихая музыка и Виктор нежно обняв Гермиону за талию, повёл ее в плавном танце...
***
— Что ж ты не идешь к своему Вики? Он тебя, наверное, обыскался!
— Не смей называть его Вики! — Гермиона вскочила и побежала через зал, сталкиваясь с танцующими парами.
Чертов Уизли! Да, как он может предъявлять ей такое, когда сам чуть ли не молился на Виктора?! А она-то надеялась, что друзья за неё порадуются. В Гарри она была уверена — ему все равно. А вот Рон... От обиды Гермионе хотелось плакать. Она не заметила, как на автомате, подошла к библиотеке.
«Что я здесь делаю!» — горько усмехнулась Гермиона. И тут, будто озвучив ее мысли, за спиной раздался вопрос:
— Что ты здесь делаешь, Гермиона?
Гермиона живо обернулась и увидела Седрика. Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, она парировала:
— Тебя я тоже хочу спросить об этом, Диггори!
Седрик подошёл к ней поближе.
— Чжоу дуется на меня. Ушла в дамскую комнату. Я решил, что ей лучше побыть одной.
— Вот как...
— Твоя очередь.
— Я просто гуляю.
— После громкой ссоры с Уизли?
— Ты все слышал?
— Трудно было не услышать вас. Что, ваш рыжик наконец понял, что нужно было пригласить тебя на Святочный бал сразу, как только о нем обьявили?
— Не болтай ерунды! — фыркнула Гермиона. — И он приглашал меня. Просто Виктор сделал это раньше!
— Уже Виктор?
— И ты туда же?!
— Я просто... не могу поверить, что ты пришла с НИМ!
— Да что с ним не так?!
— Он недостаточно хорош для тебя.
— А кто достаточно хорош? Просвети меня! — Гермиона яростно зыркнула на него глазами.
— Никто, из тех, кого я знаю. — пробормотал Седрик.
— В таком случае, что мне нужно было делать, чтобы угодить тебе? Не идти на бал?! — теряя терпение, выкрикнула Гермиона.
Седрик смотрел в ее красные глаза. Какое-то мгновение они молчали, затем, пуффендуец, внезапно обнял Гермиону и прижал к себе, впиваясь в неё своими губами.
На долю секунды Гермиона забылась. Ещё чуть-чуть, и ее ноги бы подкосились, но она осознала, что Седрик сейчас использует ее. Пока Чжоу сидит в женском туалете, до боли обиженная на него, он милуется с гриффиндоркой, которую только что обидели и которая ищет утешения. С трудом оторвавшись от его губ, Гермиона произнесла:
— Секо минима!
Седрик отскочил. Заклятие разрезало его правый рукав, оставив длинный кровавый порез на предплечье. Гермиона, задыхаясь, прошипела:
— Ты... Тебе самое место на Слизерине! Гнусный, подлый мерзавец... Вали к своей Чжоу и больше никогда не подходи ко мне!
Седрик вытащил палочку и заклинанием остановил кровотечение, однако, он знал, что от такого пореза шрам останется на всю жизнь. Он преградил ей дорогу.
— Гермиона... Послушай... Ты нужна мне! Прости, но...
— Я сказала, вали к своей Чжоу! — крикнула Гермиона. — Депульсо!
Седрика откинуло в сторону. На входе в Большой зал, Гермиона столкнулась с Виктором. Тот держал в руках лимонад.
— Герм-ивонна? — встревожено спросил он. — Все в порядке?
Гермиона схватила Виктора за руку и, потащила к хижине Хагрида. Тот, выронив стаканы с лимонадом, следовал за ней молча. А когда они пришли, Гермиона остановилась, и, тяжело дыша, проговорила:
— Прости. Мне нужно было подышать свежим воздухом.— слёзы выступили на ее глазах.
— Герм-ивонна. — позвал ее Виктор. Она обернулась. В свете тусклых фонариков, она была ещё прекрасней. Ловец подошёл к девушке и нежно взял ее за руки. — Ты позволишь мне? ...
Гермиона закрыла глаза и запрокинула голову. Она чувствовала его губы на своих губах, но сердце не отбивало такую бешеную дробь, как в тот момент, когда ее целовал Седрик.