Параллели

КАТАРИНА.

С той самой встречи в кафе прошла неделя. Больше я Купера не видела, к своему большому счастью, иначе врезала бы ему в глаз. За что? Да за то, что этот удод стал с завидным постоянством фигурировать в моих снах, после которых я просыпалась с пылающими щеками и каким-то диким желанием внизу живота. У меня такого никогда не было.

Нет, были парни, которым я нравилась, которые звали меня на прогулки-свидания, но, помня свой первый «опыт», который пылающим шрамом остался на моей психике, я никого не подпускала близко к себе, а на все попытки заманить меня куда-то, лишь отшучивалась, мысленно доставая пистолет и расстреливая всех «поклонников», у которых, видимо, пубертатный период превратился не в период, а в смысл жизни.

Но здесь всё было совершенно иначе. Я чувствовала себя девочкой-подростком со всеми этими снами и бьющимся сердцем, и это очень меня злило, потому что Брэндон. Потому что именно этот золотой мальчик с завышенной самооценкой и наглостью. Потому что не хотелось этого признавать, но меня потянуло к нему, и от этого я ненавидела его ещё сильнее.

– Чтоб ты так же мучился по утрам, скотина, – в изнеможении проснувшись после очередного эротического сна, простонала я.

Хотя вряд ли он когда-нибудь будет мучиться, ведь у этого супер-мачо наверняка есть стайка поклонниц, готовых разделить с ним его стояковые проблемы. Тьфу!

В остальном неделя прошла более-менее спокойно. Новых заданий пока не было, поэтому Брайан меня не беспокоил, только один раз прислал смс, чтобы я вела себя хорошо. Я, конечно, поугукала и покивала головой, показывая неприличный жест экрану телефона.

Марисса, как обычно, завалила себя работой, поэтому наши встречи длились не более двух часов, но за это время я вываливала накопившиеся чувства и эмоции, и она, как психолог, выслушивала меня, давала кое-какие советы, которые я, как обычно, слушала, но не принимала на заметку, потому что...

Просто потому что советы подруги типа «дать волю чувствам» или «принять всё так, как есть» в корне расходились с моими убеждениями. Твёрдо решив, что не посмею поддаться снобистскому обаянию противного гада ползучего, как я окрестила Купера, я старательно давила все попытки своего сознания представить нас вместе. Контролировать сны было гораздо сложнее, но я не теряла веры в своё природное упрямство.

Рэйвен о своих чувствах я не рассказывала. Лишь кратко обмолвилась о «придурке, которого Брайан взял к нам в штаб, приставив к моей заднице в качестве напарника». Но сестра не стала атаковать меня расспросами, просто выслушала и пожалела. Рэйвен было не до меня: у неё на пороге возникла любовь.

Поэтому я просто молилась всем богам, чтобы они не сталкивали меня с Купером как можно дольше. Видимо они вняли моим мольбам, судя по тому, что я не имела неудовольствия лицезреть этого гада целую неделю.

Начинался новый день. И снова он начинался с понедельника, а понедельник — это, как известно, день тяжёлый, поэтому, вздохнув, я принялась собираться на работу. На выходе столкнулась с Рэйвен, которая, по своему обыкновению, уже давно встала и тоже собиралась в фирму.

– Кэтти, постой-ка, – окликнула она меня в тот момент, когда я уже открывала дверь, чтобы улизнуть. Я вздохнула и обернулась.

– На сегодняшний вечер не планируй ничего, хорошо? – пытаясь застегнуть сапог, сказала сестра.

– А что такое?

– К нам придут Дамиан и его друг, – оповестила меня Рэйвен.

– Поздравляю. А я тут при чём? – не поняла я. – Это же твой парень, а не мой.

– Так он с другом придёт, вот ты и...

– Развлекать дружка твоего дружка? – фыркнула я. – Не мечтай.

Что-то в последнее время люди начали видеть во мне мать-Терезу, обязанную нянчиться с тупоголовыми мальчишками, и это просто выводило из себя.

– Кэтти, я тебя просто по-человечески прошу, посиди с нами немного, а потом иди, куда хочешь, – сложила руки в молитвенном жесте сестра. Я закатила глаза, понимая, что не смогу ей отказать, тем более что она не так много просила меня о чём-то за всю жизнь.

– Ты просто солнышко, – просияла Рэйвен, быстро обняв меня.

– Да, которое ещё чуть-чуть — и спалит тут всё к чёртовой бабушке, – пробурчала я, обнимая сестру в ответ и выскальзывая за дверь.

– К восьми часам вечера будь дома. Только, умоляю, веди себя прилично! – крикнула мне вдогонку Рэйвен.

Я ухмыльнулась. Конечно-конечно, я буду паинькой.

БРЭНДОН.

– Ты охренел?

Моё утро началось с «чудесной» новости о том, что мой друг-идиот сообщил своей ненаглядной Рэйвен, что на ужин он придёт не один, а возьмёт с собой ещё и друга — то бишь меня.

– С какой стати ты решаешь за меня?

– Чувак, не бухти, – жизнерадостно откликнулся Дамиан. – Ну посидим, выпьем чутка, пообщаемся, ты познакомишься с Рэйвен и с её сестрёнкой.

– Сводник хренов, думаешь, я не знаю твоих пакостных мотивов? – прорычал я, сжимая трубку в руке и представляя, что это горло моего не-знаю-почему-лучшего друга. – Никуда не пойду.

– Трусишь? – подначил Дамиан, прекрасно зная, что я впадаю в бешенство при одном упоминании этого слова в мою сторону.

– Слышь, умник, – гаркнул я. – Считай себя трупом и заказывай белые шлёпанцы.

Дамиан рассмеялся.

– Сейчас же позвоню в похоронное бюро. Будь готов к восьми вечера, я заеду за тобой и вместе поедем к Рэйвен.

– Козёл, – прошипел я и бросил трубку.

Всё же Дамиан был почти единственным, кто мог вот так свободно перечить мне. Он знал меня с самого детства, прошёл со мной через многое дерьмо и совершенно не боялся, даже когда я был в ярости и люди шарахались от меня, как от прокажённого. Вторым таким человеком была моя сестра Элизабет. Она старше меня на три года. Мы с ней общаемся не так часто, как хотелось бы, потому что она уехала из дома, когда ей было восемнадцать, долго путешествовала по миру, а теперь открыла свою турфирму (причём самостоятельно, без помощи нашего «обожаемого» папочки, за что я её очень уважаю) и живёт в Неаполе. Последняя наша встреча была несколько лет назад. По большей части мы общаемся только через Интернет, иногда созваниваемся по телефону, обходя тему её приезда домой. Отношения с отцом у неё очень натянутые, потому что он тот ещё говнюк: ради своих идиотских сделок был готов просто продать сестру замуж за выгодного ему человека. Естественно, я встал на сторону Элизабет и чуть не набил ему морду, но всё обошлось, и отец отстал от сестры, позволив ей жить своей жизнью. Мною он тоже пытался командовать, но после того, как я высказал ему всё, что думаю о нём и даже сделал попытку уйти из дома, отец присмирел и оставил меня в покое. Ещё бы, ведь я — единственный наследник его «империи», которой он посвятил всю свою жизнь, не пожалев ни детей, ни жены. Элизабет официально отказалась от наследства, не желая иметь с отцом ничего общего. Она даже фамилию поменяла, и теперь в её паспорте красуется девичья фамилия нашей матери — Джордан.

За свои многочисленные грехи мой отец вполне может гореть в аду. Особенно за то, что он сделал с матерью. За то, что предпочёл свою грёбаную работу семье. За то, что связался с мафиози и теперь ходит под ними, как миленький, выполняя все их приказы. Почему я не отказываюсь от наследства? Потому что верю, что в своё время смогу исправить ошибки своего родственничка несмотря на то, что вовсе не обязан это делать. Со временем я с прискорбием понял, что являюсь единственным человеком, который способен исправить то дерьмо, что навертел отец. И, естественно, его детище в виде ресторанного бизнеса и корпорации «Купер Технолоджи» принесёт мне огромную прибыль. И как я мог отказаться от этого?

В общем, жизнь моя совершенно не похожа на сказку, как многие думают. Все привыкли видеть золотого мальчика, купающегося в роскоши и деньгах, привыкшего получать всё, чего душа его пожелает. Но никто не видит то, что скрывается под всей этой внешней мишурой. Да и зачем людям всё это? Они видят то, что хотят видеть. Что ж, а я не собираюсь переубеждать их. Так даже проще. Легче быть в глазах людей богатеньким ублюдком, которому всё досталось слишком легко, чем открываться всем подряд, запускать их в душу, а затем смотреть, как они тонут во всей этой черноте.

Наверное, это одна из причин, по которым я никогда не заводил серьёзных отношений с девушками. Во-первых, ответственность. Во-вторых, вынос мозга. В-третьих, ограничение свободы, а я это ненавижу. Ну, и в-четвёртых, скорее всего, банальный страх непринятия. Непринятия меня, как личности, непринятие моего прошлого. Конечно, у меня есть страхи, я же всё-таки человек. Но они скрыты глубоко, за каменной стеной льда и темноты. Свою броню я строил очень долго и теперь вряд ли мог позволить себе допустить кого-то до неё. Да и девушки вокруг интересуются больше твоим положением в обществе и тем, сколько денег ты готов выложить. Такие годятся только на приятное времяпровождение на ночь или две — всё зависит от их постельных талантов. Я ни о чём не жалею и прекрасно чувствую себя вот так.

Поэтому Дамиан лелеет мечту свести меня с кем-нибудь. Заботится обо мне, бедненький.

Я фыркнул, поднимаясь с кровати. Значит, мы идём, типа, на двойное свидание? Хорошо, друг, я тебе устрою свидание на высоте. Прости, Рэйвен, но твой парень вконец оборзел.

КАТАРИНА.

День прошёл более-менее нормально, даже удивительно. Обычно понедельник для меня — мука смертная, это как пройти все круги ада за одни сутки. И почему именно понедельник такой тяжёлый день, а не, скажем, вторник или среда?

«Среда — это маленькая пятница», – услужливо подсказал разум. Ах, ну да, ну да.

Мыслями я возвращалась к словам Рэйвен о предстоящем ужине. Конечно, с одной стороны, мне очень хотелось увидеть этого таинственного Дамиана, благодаря которому сестра больше не капает мне на мозги по поводу моей борьбы с преступностью, да и вообще постоянно пропадает вне дома. Но, с другой стороны, мне совершенно не улыбалось сидеть и развлекать друга этого самого Дамиана. Я что, похожа на няньку? Одного уже хватает, спасибо Брайану.

Как там говорится? Помяни черта — он и объявится? Мой телефон в кармане фартука завибрировал. Под предлогом «сходить по нужде», я ретировалась в туалет и взяла трубку.

– Жду тебя в десять вечера, – кратко и без приветствий объявил начальник.

– Почему так поздно? – возмутилась я. – У меня завтра рабочий день, между прочим.

– Это не займёт много времени, задание для Люка и Оскара, но им нужна приманка.

– А-а-а, требуется сыграть роль невинной девочки или сексуальной львицы?

– Первое.

– А почему не Брианна? Она же у нас мастер по воплощению невинности.

– Она на другом задании. Нужна ты, и точка. В десять приедешь в штаб, возьмёшь необходимое, затем с парнями поедете в бар «Сантьяго». И только попробуй опоздать. Всё, отбой, – Брайан отключился.

Чудесненько. Теперь есть предлог смыться с этого «званого ужина». Я набрала сестре смс, оповещая её о том, что с восьми до девяти вечера я вся в её распоряжении. Рэйвен, конечно, не воспылала благодарностью, но смирилась, понимая, что спорить со мной бесполезно. Вот и хорошо. Пусть скажет спасибо, что я вообще согласилась на такое сомнительное времяпровождение.

Вернувшись в зал, я принялась бегать туда-сюда, выполняя заказы, и время пролетело незаметно. В семь вечера я уже была свободна, и, отправляясь домой, забежала в магазин париков и прикупила чудненький рыжеволосый паричок для сегодняшнего задания, потому что почти все мои парики уже порядком износились. Придя домой, я застала Рэйвен, снующую по квартире с тарелками в руках.

– О, ты пришла, – обрадовалась сестра, вручая мне салатницу. – Отнеси это на крышу.

Прелести жизни на последнем этаже — это то, что у тебя есть ключ и выход на крышу, откуда открывается очень красивый вид на город. Туда никто не ходит, кроме нас с сестрой, поэтому мы похозяйничали там, разведя небольшой садик, поставив лежаки, и я даже повесила там гамак. Крыша была моим любимым местом после спальни, и там я проводила большое количество времени.

– Ужин при свечах? – ухмыльнулась я.

– Хватит издеваться, я хочу произвести впечатление!

– Рэйвен, если человек достойный, тебе не нужно из кожи вон лезть, чтобы произвести впечатление, он примет тебя и твоё окружение такими, какие они есть, – философски сказала я, но сестре, похоже, было абсолютно по барабану на мою философию: она была занята тем, что крутилась возле зеркала, поправляя и без того идеальную причёску.

– Кстати, оденься во что-нибудь приличное, а не в свои жуткие мешковатые толстовки, – скомандовала Рэйвен.

– Конечно, сейчас пойду и напялю самый лучший свой камзол, – издевалась я.

– Кэтти, прекрати!

– Да шучу же я, шучу.

– Придержи свои шуточки до окончания вечера, прошу.

Я ухмыльнулась. И чинно просидеть весь ужин, как светские люди? Нет уж, слишком скучно.

Накрыв на стол (Рэйвен, конечно, расстаралась вовсю, не жалея денег и сил на морепродукты, которые лично я терпеть не могу, но сестра, зная о моих вкусах, приготовила также жаркое с овощами), я отправилась в свою комнату, чтобы подготовить наряд для задания и одеться к ужину. Выудив из-под кровати большой чемодан со своими прикидами, я аккуратно развесила всё, что требовалось, в шкафу, а сама надела узкие синие брюки и простую белую майку, а волосы завязала в пучок. Я всё-таки у себя дома, а не на светском рауте, тем более мне незачем разодеваться в пух и прах, это же не мой парень придёт.

Ровно в 8:15 раздался звонок в дверь. Сестра подскочила и, окрылённая, побежала встречать гостей. Я же осталась стоять возле входа в гостиную, опершись на косяк. Первым вошёл, как я поняла, Дамиан, ибо сестра, взвизгнув, как маленькая девочка, повисла у него на шее. Хм-м-м, вроде симпатичный парень, правда, с неким нахальством во взгляде. На Рэйвен вообще было странно смотреть: такой сестру я никогда не видела. Вот, что любовь делает с людьми, просто поразительно.

– Привет, – увидев меня, улыбнулся Дамиан. – Ты, должно быть, Кэтрин?

– Вообще-то, моё имя Катарина, но ты можешь звать меня Кэтрин, – важно сказала я. Дамиан рассмеялся.

– Рэйви говорила, что ты забавная.

– Серьёзно? – осклабилась я. – Что ж, если Рэйви сказала, значит, так оно и есть.

Дамиан подмигнул мне, и создалось такое впечатление, что мы с ним тут же стали лучшими друзьями. Упаси бог.

– Дамиан, хватит топтаться на проходе, дай пройти, – в холле появилось ещё одно действующее лицо, и я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног.

«Что. Тут. Делает. ОН?!»

– Опять ты! – вырвалось у меня.

Купер — а это был именно он — расплылся в широкой улыбке, словно встретил старого друга. Вот только я его радости не разделяла.

– Привет, зеленоглазая, – махнул мне рукой парень. Я в бешенстве сузила глаза.

– Вы что, знакомы? – удивлённо в один голос спросили Рэйвен и Дамиан.

– Нет!

– Да!

Повисло молчание.

– Так да или всё же нет? – медленно спросил Дамиан. Рэйвен кинула на меня умоляющий взгляд.

– Немного знакомы, – вздохнув, процедила я, искренне желая парню с глазами цвета грозового океана провалиться в преисподнюю, откуда он и вылез.

– Что ж, пройдёмте на крышу, – прервала неловкую обстановку сестра, схватив Дамиана за руку и бросив на меня предупреждающий взгляд.

– На крышу? – удивился парень, покорно идя за Рэйвен.

– О, милый, там потрясающий вид, – ребята ушли, оставив меня с этим полудурком наедине.

– Итак, получается, мой лучший друг встречается с твоей сестрой, – констатировал Купер.

– Нет, вообще-то он встречается с нашей соседкой, но она попросила Рэйвен подменить её на сегодняшний вечер, – с максимально серьёзным видом сказала я.

– А ты, оказывается, язва, – хохотнул парень, глаза которого, напротив, оставались ледяными.

Снова воцарилась тишина. Мы буравили друг друга взглядами. Купер оценивающе пробежался глазами по моему телу, и я с внутренним вздохом укорила себя за то, что не надела толстовку. Хотя, судя по мистеру Нахалу, от его взгляда даже паранджа бы не спасла. Озабоченный индюк.

– Так и будем топтаться здесь? Я вообще-то есть хочу, – прошипела я, отворачиваясь от Купера и направляясь на крышу. Парень в два шага нагнал меня и молча пошёл следом, обдавая меня запахом свежей туалетной воды со знакомым цитрусовым ароматом, от которого у меня по телу побежали мурашки.

«Спокойно, Катарина, помни о том, что тебе хочется пристрелить этого чувака, а не бросаться ему на шею», – шепнул внутренний голос.

Именно.

В полнейшей тишине мы поднялись на крышу. Вечерний Сан-Франциско с высоты нашего дома был завораживающим, наполненным сверкающими огнями уличных фонарей. На декоративных деревьях были развешены мерцающие лампочки, создававшие атмосферу тепла и уюта, а посередине импровизированного сада стоял столик, сервированный на четверых человек. Сияющая Рэйвен сидела напротив Дамиана, который весело что-то ей рассказывал, попутно открывая вино.

– О, а мы думали, вы уж не придёте, и вся еда достанется нам, – увидев нас, воскликнул Дамиан. Шутник фигов.

– Я подыхаю с голоду, давайте без прелюдий, – буркнула я, устраиваясь за столом. Купер сел напротив, не сводя с меня внимательного взгляда. Лучше б ты на сварку так смотрел, больше пользы было бы.

– Кэтти, веди себя прилично, – прошипела Рэйвен, не забывая мило улыбаться своему другу.

Я вздохнула. Сие разворачивающееся действие чем-то напоминало мне чаепитие у безумного Шляпника из Страны Чудес, и я чувствовала себя Алисой, которая очутилась в дурдоме.

– Я не люблю морепродукты, извини, Рэйвен, – вдруг донёсся до меня голос Купера. Надо же, этот тип умеет извиняться. А вот когда нёсся, как полоумный, на меня, так сразу позабыл об извинениях.

– Ничего страшного, я приготовила жаркое с овощами, – успокоила его сестра. Кажется, гад ползучий произвёл на Рэйвен благоприятное впечатление, что очень меня не устраивало.

– Прекрасно, – осклабился парень и снова уставился на меня.

– Дыру протрёшь, – как бы невзначай сказала я. Купер пожал плечами.

– Там наверняка есть на что посмотреть, – взгляд парня «случайно» упал мне на грудь, и мне захотелось его треснуть. Я сузила глаза, ради Рэйвен проглотив свой сарказм, а Купер ухмыльнулся, заметив это.

– Давайте выпьем за наше знакомство! – жизнерадостно провозгласил Дамиан, подняв свой бокал с вином. Мы звонко чокнулись (а я чувствовала, что чокнулась я не только своим бокалом, но и в принципе чокнулась, сидя за одним столом со своим недонапарником).

– У вас здесь довольно красиво, – по-прежнему не отрывая взгляда от меня, негромко сказал Купер.

– Что, устал от роскошных комнат? – съязвила я. Рэйвен хмуро посмотрела на меня. Купер пожал плечами.

– Меня они никогда не привлекали.

Ну да, конечно.

– Но я люблю эстетику, – многозначительно выгнув бровь, добавил парень.

Эстет хренов, одно у тебя на уме.

– Всё же, ребята, как же вы познакомились? – пытливо переводя взгляд с меня на Купера, спросила сестра. Я уткнулась в свою тарелку, не желая объяснять.

– Это был обычный день, – противно растягивая гласные, будто ему было ну очень скучно, начал Купер. – Я устроил вечеринку, а Кэтти вломилась ко мне в дом.

Я вскинула голову, в шоке смотря на парня. Вломилась? Я? К нему? Вломилась?!

В ледяных глазах Купера черти отплясывали польку, а его улыбка ну просто выводила из себя. Начал играться? Хорошо, чёрт рогатый, я продолжу. Зря, ох, зря ты связался со мной.

– Ну, начнём с того, что я вошла, – сказала я, так же медленно растягивая гласные, копируя противный тон гада ползучего, сидящего напротив. – А этот парень начал предъявлять претензии, что я, видите ли, не надела секс-униформу. Обычная униформа доставщицы пиццы не радовала его королевский взор, Куперу нужны были кружавчики и как можно больше открытости. Ну, ты же знаешь, сестрёнка, я не из таких.

Дамиан поперхнулся вином, Рэйвен укоризненно посмотрела на меня, а вот Купер громко захохотал, хлопнув в ладоши.

– Молодец, девочка, браво! Уела меня, уела. Ладно, Рэйвен, на самом деле Кэтти действительно доставила мне пиццу, а потом мы ещё раз встретились в кафе, я случайно зашёл туда и увидел её, – про инцидент с пешеходным переходом этот тип решил благоразумно умолчать.

«Ага, а до этого ты чуть было не обломал мне миссию, а потом припёрся к нам в штаб, – мысленно продолжила я. – Вот только об этом ты никогда не узнаешь, мальчик-зайчик.»

– Как мило, – сказал Дамиан. – А ты не хотел идти сюда. Видишь, я как чуял, что не зря всё.

– Дамиан, закрой пасть, – коротко рыкнул Купер, и у меня по телу побежали мурашки. Да, умеет парень быть опасным, я ещё в первую нашу встречу это почувствовала. Дамиан лишь коротко хохотнул и отсалютовал другу бокалом с вином.

– Да уж, интересно, – задумчиво проговорила Рэйвен, глядя на меня, а я вспомнила, что на днях рассказывала ей о «придурке, который неожиданно стал моим напарником». И сейчас по её глазам я поняла, что она догадалась, кто есть кто.

«Надо переводить тему, срочно».

– Дети когда будут? – как гром среди ясного неба вырвалось из моего рта. – Между прочим, я до старости хочу понянчиться с племянниками.

Сестра, как раз в это время пьющая сок, подавилась и, закашлявшись, грозно посмотрела на меня.

– А что такого? – невинно продолжила я. – В вашем возрасте уже многие воспитывают потомство.

– Будь уверена, когда я приготовлюсь стать мамочкой, ты будешь первая, кому я об этом скажу, – хмуро пообещала Рэйвен, вытирая рот.

– А как насчёт тебя, Дамиан? – обратилась я к остолбеневшему парню. – Любишь детишек?

Судя по его виду, о детях в ближайшем будущем и речи не могло быть.

– Кэтти, заткнись, – рыкнула сестра, бросив в меня салфетку. – Давайте сменим тему.

Я пожала плечами и случайно наткнулась взглядом на Купера. Тот сидел, плотно сжав губы, стараясь не заржать во весь голос. Смотри, не лопни от напряжения, мальчик.

Далее беседа перешла в нейтральное русло, разговоры велись, в основном, между сестрой и Дамианом. Я ждала момента, когда нужно было отчаливать на задание, а Купер молча пил вино, изредка кидая на меня то холодные, то задумчивые, то весёлые взгляды, от которых мне становилось совсем уж жарко. Проклятье.

Когда в кармане завибрировал телефон (я поставила себе будильник на 9 вечера, чтобы не опоздать), я чуть было не завопила от облегчения.

– Простите, господа и дама, – чинно сказала я, вставая с места. – Но мне пора вас покинуть. Ужин был выше всяких похвал, сестрёнка. Дамиан, приду...Брэндон, приятно было познакомиться.

Вообще-то, ничуть не приятно, но надо же быть вежливой, правда? А то Рэйвен устроит своей младшей сестрёнке головомойку, чего мне совсем не хочется.

– Свидание? – с улыбкой поинтересовался Дамиан, почему-то косясь на Купера. Я издала смешок. Ну да, если предстоящее можно назвать свиданием...

– Типа того.

Краем глаза увидела, как лежащие на столе руки Купера сжались в кулаки. Прости, парень, никто никому ничем не обязан, у тебя своя жизнь, у меня — своя, наши Вселенные параллельны.

Я знаю, что зацепила его. Вот только не знаю, чем. Хотя, может, ему надоели все эти раскрашенные и напичканные ботоксом бабы и захотелось попробовать экзотики? Тем более, что вряд ли ему кто-нибудь сопротивлялся, он брал всё, что хотел, а тут на его пути возникла я... В любом случае, я ему не доверяю, и тот факт, что меня к нему почему-то тянет, ничего не меняет. Ни-че-го.

– Кэтти, на пару слов, – вслед за мной поднялась Рэйвен. Я тяжко вздохнула и взглядом попросила сестру не начинать очередную нравоучительную лекцию. Спустившись в холл и убедившись, что нас никто не подслушивает, я быстро сказала:

– Сегодня я лишь приманка, ничего такого.

– Да я не об этом хотела поговорить, – отмахнулась сестра и пытливо заглянула мне в глаза. – Это ведь он, да? Твой...напарник?

Я закатила глаза.

– К моему большому сожалению, да

– И, судя по всему, он не знает, кто ты, – констатировала Рэйвен.

– Ему и не нужно этого знать, Рэйв.

– Понятное дело. Он тебе нравится? – вдруг спросила сестра. Я посмотрела на неё, как на умалишённую.

– Просто между вами такая...сила притяжения, что даже слепой это заметит, – объяснила Рэйвен. – Вы, может, сами не замечаете этого, но я сразу увидела, как он смотрит на тебя, как ты реагируешь на его взгляды...

– Рэйвен, не придумывай себе того, чего не существует, – отмахнулась я. – Мне пора идти. Займи их чем-нибудь, чтобы они ненароком не спустились сюда и не застали меня врасплох. Если что — скинь смс-ку мне на телефон, чтобы я вовремя ретировалась.

– Хорошо, – сестра обняла меня. – Будь осторожна.

– Как всегда.

Рэйвен ушла, а я побежала переодеваться.

«Ты ведь знаешь, что сестра права», – вякнул какой-то далёкий голосок внутри.

«Заткнись.»

Не знаю, и знать не хочу.

Сила притяжения. Бред.

БРЭНДОН.

Кто бы мог подумать, что впервые в жизни я не пожалел о том, что пошёл на поводу у своего друга? Собираясь на этот ужин с мученическим выражением лица, я и представить не мог, что моё настроение резко взлетит до высокой отметки.

Катарина. Кэтти. Вот, значит, как тебя зовут, зеленоглазая ехидна.

Вы верите в совпадения? Или в судьбу? Я всегда думал, что это чушь полная. Но в связи с последними событиями стал понимать, что просто так ничего не бывает.

Сначала доставка. Потом пешеходный переход. Потом кафе. Теперь я у неё дома. Отлично, так и до постели недолго.

«Брэндон, не будь засранцем», – с укором прошептал внутренний голос.

Это просто сарказм. Я никогда не тащил девушек в свою постель силком, они сами прыгали туда, причём с разбегу.

«Крайне сомневаюсь, что эта особа относится к данной категории девушек».

Не согласен. Любая девушка — продажная, как бы сильно она ни брыкалась в начале. В конце концов, её всё равно привлекут либо деньги, либо авторитет, просто это вопрос времени. В современном мире уже почти не осталось ничего чистого и бескорыстного.

«Ты ошибаешься.»

Это вряд ли. В любом случае было забавно наблюдать за Кэтти, за её эмоциями, за едкими фразами, которые так и сочились сарказмом. Особенно за реакцией на моё появление. Вспомнив, как она отказалась от щедрых чаевых, я улыбнулся. Дерзкая и непокорная, имеющая на всё своё собственное мнение. Что ж, случайно начавшаяся игра становится ещё интереснее.

«Она тебе подходит.»

Улыбка сошла с моего лица, и я налил себе ещё вина.

«Я не завожу отношений. Это мой закон.»

Конечно, глупо было бы отрицать, что меня к ней тянет, причём очень сильно. Это притяжение такое же сильное, как и то, что меня раздражает эта девчонка. Не знаю, почему, но раздражает. Рассматривать её в качестве своей спутницы жизни... Это уже чересчур. Да и в конце концов, мы знакомы всего ничего!...

– Брэндон? – донёсся до меня голос Дамиана. – Ау, приём!

Он помахал рукой перед моим носом. Я сморщился и отпрянул, подавив законное желание оторвать другу конечность.

– Чего тебе?

– Я уже минут пять пытаюсь до тебя дозваться.

– Ну, дозвался, дальше что? – я отпил ещё вина, чувствуя, как алкоголь приятным теплом разливается по телу.

– Как тебе моя Рэйви? – подмигнул друг. Рэйвен рядом не было. Я вспомнил, что она ушла вместе с Кэтти.

– Нормальная, – пожал плечами. – Главное, что тебе с ней хорошо.

– И это мягко сказано, – мечтательно закатил глаза Дамиан.

Меня передёрнуло. Эта влюблённость совершенно отбивает у людей весь мозг. Надеюсь, я никогда не буду таким же, как мой друг-идиот.

Вернулась Рэйвен, и Дамиан сразу схватил её и усадил к себе на колени, прижав к груди. Девушка негромко рассмеялась и чмокнула друга в щёку. Я незаметно поморщился.

– Брэндон, – вдруг серьёзно сказала Рэйвен. – Не играй с моей сестрой.

– И не собирался, – отсалютовав ей бокалом, ответил я. – Меня привлекает другой тип девушек.

«Лжёшь.»

Вовсе нет. Обычные серые мышки никогда меня не привлекали.

«Что-то Кэтти не очень смахивает на серую мышку.»

«Закройся.»

«Ты всегда грубишь, когда тебе нечего сказать.»

Рэйвен посмотрела на меня, и на секунду в её глазах промелькнуло что-то очень взрослое, будто изнутри девушки на меня посмотрел человек, который познал на себе многие тяготы мира. Но это видение моментально ушло, и я подумал, что мне всё причудилось. Хорошее вино иногда заводит игру с галлюцинациями.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо сказала Рэйвен.

Некоторое время мы сидели в молчании. Без Кэтти атмосфера как-то растерялась, и где-то через полчаса я понял, что больше не хочу здесь находиться. Тем более, что у Рэйвен и Дамиана, судя по тому, как они заигрывали друг с другом, были свои планы. Негромко кашлянув, привлекая внимание, я поднялся и сказал:

– Спасибо за ужин, Рэйвен, всё было отлично, но теперь я покину вас.

Ребята поднялись и пошли провожать меня, негромко переговариваясь между собой. Спустившись в холл, я вдруг заметил в гостиной на каминной полке несколько фоторамок. Любопытство, оказывается, очень сильная вещь. Я подошёл и стал изучать фотографии. На первой были запечатлены две девочки: темноволосая, с тёмными глазами, постарше, стояла возле качелей, на которых качалась светловолосая с ярко-зелёными глазами. На второй были изображены четверо: высокий, статный светловолосый и темноглазый мужчина, обнимающий за плечи темноволосую девочку, и миниатюрная черноволосая женщина, очень красивая, держащая на руках зеленоглазую малышку, засунувшую палец в рот. Я невольно улыбнулся, затем посмотрел на следующую фотографию, и улыбка сошла с моего лица. Если от первых двух фото так и веяло теплом, то от третьего сквозило печалью и холодом, хоть краски и были яркими. На фото уже взрослая Рэйвен стояла с дипломом об окончании университета в одной руке, а другой рукой обнимала за талию Кэтти. У Рэйвен улыбка была, по крайней мере, более-менее искренней, а вот у зеленоглазой...Вымученная, словно вылепленная кем-то чужим, а в уголках глаз притаилось какое-то обречение и...страх?...

– Наши родители погибли, – сзади ко мне подошла Рэйвен. – Всё изменилось.

В голосе девушки проскользнула печаль и ещё что-то неуловимое, будто Рэйвен чего-то не договаривала.

– Мне жаль, – коротко сказал я, затем, развернувшись, направился к выходу, оставляя каминную полку с фотографиями позади. Это не моя жизнь, не мои воспоминания. И мне совершенно нет дела до этих людей.

КАТАРИНА.

Домой я вернулась уже глубокой ночью, когда мир погрузился в глухую темноту и тишину, и только лунный свет, серебристой дымкой просачивавшийся сквозь тёмные облака, покрывал спящий город. Проскользнув к себе в комнату, быстро приняв душ и переодевшись, я легла на кровать, надеясь уснуть, но сон не пришёл ко мне. Пришли лишь мысли, которые порхали внутри моей головы, словно бабочки, задевая нервные окончания. Им было по барабану, что утром мне нужно было снова идти на работу. Я вздохнула и перевернулась на бок.

В последнее время в моей жизни происходило что-то странное, и всё началось с того дурацкого заказа пиццы, когда я встретила недоумка Купера. Теперь всё пошло наперекосяк, даже учитывая то, что моя ненаглядная сестрёнка, оказывается, по уши влюблена в лучшего друга недонапарника. И теперь мне, видимо, придётся лицезреть его довольно часто, что совершенно не радовало, хотя что-то глубоко внутри замирало от одного его появления.

Зачем всё это? Зачем этот полоумный вообще объявился в моей жизни со своими глазами цвета грозового океана и нахальным характером? Я не верю в простые совпадения, их не бывает — жизнь меня этому хорошо научила. Я привыкла прятаться. Скрывать настоящую себя в реальном мире, по большей части быть тихой и никого не подпускать к себе, кроме самых близких. Настоящей я позволяла себе быть только дома или в штабе. И это длилось уже достаточно долгое время. Образ серой мышки надёжно защищал меня от вмешательства в мою жизнь.

До поры до времени...

Я понимала, что рано или поздно мне всё же придётся снять маску. Но также знала, что это произойдёт только в одном случае.

Когда я найду его. И когда он заплатит за всё, что сделал.

«Если не умрёшь первая.»

Я кивнула своим мыслям. Да, есть такая вероятность. Но я буду не я, если не сдержу клятву, данную несколько лет назад. Потому что я никогда не бросала слов на ветер. И никогда не нарушала обещаний. И сделаю всё, чтобы мои планы сбылись.

Даже если для этого придётся устранить Купера, так некстати появившегося в моей жизни.