Параллели

КАТАРИНА.

Выходной не задался с самого утра. Мало того, что мне всю ночь снилась какая-то чепуха, так ещё и будильник, который я обычно завожу и который не выключила перед сном, стал трезвонить над моим бедным ухом ровно в семь утра! Пожелав незадачливой железяке поскорее сдохнуть, я нащупала его и скинула на пол. Будильник печально что-то пропищал и замолк. Я перевернулась на спину и попыталась уснуть, но куда там. Одна из особенностей моего организма заключается в том, что если меня разбудить, то потом я уже не усну.

Пробормотав ругательства, я тяжко вздохнула и сползла на пол, чтобы сделать зарядку. Покачав пресс и сделав несколько отжиманий, поплелась в душ, после которого сразу зарядилась энергией. Размышляя, чем бы заняться сегодня, я прошла на кухню и увидела сестру, которая сидела за столом и пила крепкий кофе. Рэйвен — ранняя пташка даже в выходные и даже несмотря на то, что вчера ближе к ночи укатила на свидание, и один бог знает, во сколько вернулась домой.

– Доброе утро, – поприветствовала меня сестра.

– На самом деле не очень, – пробормотала я, заглядывая в холодильник в поисках своего любимого творожного сыра.

– Что, снова забыла отключить будильник?

Я кивнула. Да, такое иногда случается. Если быть точнее — почти каждые выходные, но привыкнуть к этому не получается.

– Сочувствую, – Рэйвен отпила кофе и потянулась за печеньями.

– Как прошло свидание? – поинтересовалась я, методично выуживая из холодильника необходимые продукты. Сестра пожала плечами, медленно пережёвывая печенье.

– Хорошо.

Хорошо? И это всё?! Подробности! Жажду подробности!

На мой многозначительный взгляд Рэйвен рассмеялась:

– Ну что? Ты как маленькая, как будто сама никогда не ходила на свидания.

Я фыркнула. Какие нормальные свидания могут быть в тринадцать-четырнадцать лет?

– Ну, мы посидели в ресторане, потом прогулялись по набережной. Ничего особенного.

Я вперила в сестру взгляд копа на допросе преступника.

«Ну да, совсем ничего. Только щёки у тебя пылают, как пионы, а глаза горят.»

– Целовались? – деловито спросила я, сооружая себе бутерброд. Рэйвен поперхнулась и закашлялась, а я продолжила: – Только не загоняй, что «на первом свидании нельзя целоваться» и тому подобную муть.

– Не загоняю, – кивнула сестра, прикрывая рот рукой. – Целовались.

– И как? – невинно поинтересовалась я.

– Отстань, Кэтти, всё тебе скажи.

– Конечно, всё. А как его зовут?

– Да-амиа-ан, – прикрыв глаза, ответила сестра, романтично растягивая гласные буквы. Ну, тут, похоже, все серьёзно.

– А где вы с ним познакомились? И давно? – обычно я с утра не столь разговорчива, но не каждый день узнаёшь, что твоя любимая сестрица заводит роман с человеком, а не с очередным учебником по юриспруденции.

Рэйвен медленно жуёт, ничего не говоря, а я откусываю большой кусок бутерброда и шумно пыхчу, настаивая на скором ответе.

– На прошлой неделе. Помнишь, я была на вечеринке, которую устраивала мадам Атталь?

Я кивнула. Неудивительно. Рэйвен из-за статуса положено бывать на светских праздниках, которые устраиваются чуть ли не каждый день. Так уж заведено у высших слоёв общества — нужно бесконечно показывать себя и чего ты стоишь. Новые знакомства помогают выйти на каких-нибудь спонсоров, а нам спонсоры очень и очень нужны. Поэтому сестра регулярно посещает почти все балы и вечеринки. Несколько раз она пыталась затащить туда и меня, вот только на все предложения я отвечала красноречивым жестом а-ля «сейчас меня стошнит».

– Так вот, – продолжила Рэйвен после моего кивка. – Я стояла и разговаривала с одним крупным бизнесменом по поводу экономического развития Сан-Франциско в плане...

– Рэйв, давай промотаем всю эту муть и перейдём к главному, – поморщилась я. Не признавать же вслух, что я в этом практически ничего не соображаю. Сестра закатила глаза, однако продолжила.

– В общем, наш разговор прервал высокий симпатичный парень в смокинге, пригласив меня на танец. Я ещё подумала: «Какая бесцеремонность!», – улыбнулась Рэйвен. – Но отказать ему не смогла. А потом, после вечеринки, он проводил меня до такси и настойчиво просил дать ему номер телефона.

– И, конечно же, ты...

– Да.

– Рэйвен! Нельзя быть такой простодушной! – пожурила я сестру. – А вдруг он бы оказался маньяком? Выследил бы тебя и потом прикопал где-нибудь, под кустиком.

Сестра рассмеялась.

– Признаю, я была довольно беспечна. Просто он меня очаровал.

Я закатила глаза. Обычно Рэйвен Скотт намного благоразумнее и осторожнее своей младшей сестры, но в тот вечер, видимо, что-то пошло не так.

– Мы много переписывались, созванивались, и вот, вчера он пригласил меня на свидание.

Я фыркнула.

– На свидание. На ночь глядя. Ну, точно маньяк!

Сестра снова рассмеялась и покачала головой.

– Кэтти, прекрати.

Я внимательно оглядела Рэйвен и осталась удовлетворённой увиденным. Моя сестра не из тех, кто бросается в омут с головой. И, честно признаться, мне больше понравилась такая Рэйвен: с горящими глазами, постоянно улыбающаяся и довольно счастливая девчонка. Прошлая Рэйвен была постоянно занятой и сосредоточенной бизнес-леди.

– Надеюсь, он душка, иначе... – всё-таки не смогла сдержаться я.

– Кэтти, хватит уже, – Рэйвен одним глотком допила кофе и встала. – Мне пора, мы с Мирандой договорились пройтись по магазинам. Будь добра, если ты пока никуда не собираешься, закинь стирку и полей цветы.

– Конеффно, – с набитым ртом отозвалась я. – Шашвлекайша. Прифет Миранде!

Рэйвен поморщилась. Конечно, манеры, манеры прежде всего. Со мной такая фигня не прокатывает.

– Может, прогуляешься с нами? – всё-таки предложила сестра. Я отчаянно замотала головой.

– Шмотки, торговые центры, кредитки и Миранда... Моим нервам нужна передышка.

Сестра закатила глаза, быстро чмокнула меня в щёку и улетела. А я, позавтракав в гордом одиночестве, позвонила Мариссе. Подруга сразу взяла трубку:

– Привет, я немного занята.

– Завязывай со своими клиентами, мисс Великий Психолог, – простонала я, рухнув на диван. – Иначе мне суждено умереть от скуки, и это вообще не круто.

– Беда-а-а, – со смешком протянула подруга. – Освобожусь только часа через три, так что к одиннадцати подъезжай ко мне домой.

– Замётано, – сказала я и отключилась. Хотя у всех нормальных людей сегодня выходной, Марисса, как папа Карло, трудится в любое время дня и ночи ради того, чтобы заработать деньги и набраться опыта. А чем ещё ей заниматься? У неё нет никаких хобби кроме психологии. Сколько раз я твердила ей, что так жить скучно — без толку. Правда иногда я учу её метать ножи и водить мой байк, но это случается редко. Марисса не из таких, как я.

Вскочив с дивана, я отправилась выполнять поручения сестры, чтобы как-то скоротать время. Дерьмово начавшееся утро потихоньку превращалось в более-менее нормальный день. Тьфу-тьфу, не сглазить!

БРЭНДОН.

Впускать раннего гостя (пусть даже и лучшего друга) было явно хреновым решением. Стрелки на часах двигались ближе к девяти утра, когда в дверь моей комнаты осторожно постучал Маркос и известил о том, что припёрся Дамиан. Я зарычал и, приложив усилия, стащил себя с кровати с явным намерением пойти и набить морду своему дружку, который не может сначала позвонить и предупредить о своём приходе. Ну или вообще не появляться раньше двенадцати.

– Брат, я влюбился! – сходу известил меня Дамиан, едва я, пыхтя от злости, вышел в гостиную.

– И вот с этой «новостью» ты решил разбудить меня невесть в какую рань? – простонал я, прекрасно зная, что «влюблённость» друга не длится более двух ночей.

– Чувак, у неё такие глаза!

– Поздравляю, – я плюхнулся на диван и крикнул, чтобы нам принесли по пиву. – Раньше твой взгляд не поднимался выше буферов. Уровень пройден.

– Я серьёзно тебе говорю, – Дамиан сел в кресло напротив. – Меня так торкнуло, особенно когда целоваться начали! Думал, взвою.

– Что, в постели не так уж интересна была, только на поцелуи и пробило? – сарказм так и сочился из моих уст. Я был на грани того, чтобы разбить своему непутёвому другу башку.

– Ты удивишься, но до постели дело не дошло, – не замечая, или делая вид, что не замечает моего раздражённого состояния, принялся рассказывать Дамиан. – У меня впервые такое, что мне хотелось просто гулять, разговаривать и целоваться! Понимаешь, без щупаний!

– Мда-а-а, – протянул я. – И кто же всё-таки эта несчастная?

– Почему несчастная-то? – сразу набычился Дамиан, этим слегка приподнимая мне настроение. – Её зовут Рэйвен Скотт, она — юрист, и владеет собственной сетью юридических фирм. «Скотт Лекс Эид», слышал про такую?

Я позволил себе кивок. Об этих фирмах в высших слоях не слышал только глухой. Странно, что девчонка оказалась способной удержать столь нелёгкое дело на плаву, да ещё с таким успехом. Но я никогда не заострял на этом своё внимание.

– Так и скажи, что тебе выгодно встречаться с юристом, – фыркнул я. Ну не верится мне в любовь с первого взгляда, а учитывая то, что я знаю Дамиана практически с самого детства, сложно поверить, что он так взял и влюбился, будь эта Рэйвен хоть трижды распрекрасна.

Хотя, у парнишки вон глаза горят и постоянная тупая улыбка на лице...

И всё равно не верю.

Принесли пиво. Я отхлебнул порядочный глоток и почувствовал, как сонливость медленно проходит, уступая место блаженству.

– Ты, старый сыч, – кинул в меня диванную подушку друг, и я машинально отбил её, выплеснув немного пива себе на колени и прорычав ругательство. – Это ты у нас весь такой нереальный реалист, что не верит в любовь. А я на самом деле даже спать не мог ночью, всё о ней думал.

Я вернул подушку другу, ухмыляясь, когда та треснула его по башке. Реалист, ну и что? Я вообще понятия не имею, что такое любовь, да и не горю желанием. Одиночка по жизни, никто не лезет в душу, ни перед кем не надо отчитываться, а секс... Что ж, девочек-однодневок полным-полно, так что здесь я явно не в пролёте. Чем не рай?

Перед глазами как наяву внезапно появилось неясное очертание девушки с пронзительными зелёными глазами. Я резко помотал головой и посмотрел на бутылку с пивом. Пить что-то расхотелось. Глюки с утра — тревожный звоночек.

– Кстати, у неё младшая сестра есть, – доложил Дамиан. – И знаешь, если она похожа на Рэйвен, то, может, тебе следует познакомиться с ней?

– С каких это пор ты решил подработать свахой? – прищурился я, вновь закипая.

– Ни с каких, – смутился друг. – Я просто к тому, что ты одинок... И она вроде как одинока... Ну, было бы здорово, если бы мы устраивали двойные свидания... наверное...

– Друг, ты ударился башкой, пойди, проспись! – зарычал я. – Какие, на хрен, двойные свидания? Ты попутал? Ещё раз повторяю: мне. Никто. Не. Нужен. Отвяжись.

– Ладно, мистер Ворчун, – примирительно поднял руки Дамиан. – Я просто предположил.

И этого человека я называю своим лучшим другом. Ему больше подходит иное определение: доводящий-до-белого-каления-за-две-минуты, например.

– Иди ты знаешь куда, – рыкнул я. – Если твои любовные похождения — это единственная вещь, по которой ты поднял меня в такую рань, то...

– Нет, я хотел узнать, как у тебя дела, – невинно сказал друг.

– Уматывай, – коротко закончил я и, поставив полупустую бутылку на столик, вышел из гостиной.

– Я ещё позвоню, – донеслось мне вслед.

Ну-ну.

Я поднялся наверх и рухнул на кровать лицом в подушку. Когда услышал, как внизу хлопнула дверь, оповещающая, что Дамиан убрал свою задницу из моего дома, вскочил и, натянув джинсы и куртку, взяв ключи от машины и кошелёк, вышел из дома.

Надо съездить кое-куда, выпустить пар. Моё шестое чувство подсказывает, что сегодня будет непростой денёк, раз уж он так дерьмово начался.

КАТАРИНА.

Кажется, Марисса сказала «подъезжай»? Посмотрев на пробки в интернете, я решила, что лучше пройдусь пешочком. Всего-то несколько кварталов. Иначе буду громко материться, а мои нервы мне дороже.

И погода хорошая. Весеннее солнце мягко греет, а не жарит, как летом. Хотя я больше люблю дождь, но солнце тоже иногда положительно влияет на моё настроение. Вот так, шагая пешком, поедая купленное в магазине по дороге фисташковое мороженое (моё любимое, между прочим!), я разглядывала прохожих, думала свои мысли, размышляла, на какой фильм стоит сходить, в общем, ничего такого особенного...

Пока нога моя не ступила на пешеходный переход. Перед этим я предусмотрительно убедилась, что дорогу переходить разрешено. Что поделать, риска мне хватает и на работе, в реальной жизни как-то не тянет на приключения.

Едва я сделала пару шагов в нужном направлении, справа послышался пронзительный визг шин, и чёрная красавица Ламборгини Ревентон с матовым блеском остановилась всего в метре от меня. Я вздрогнула, и моё мороженое помахало мне фисташковой ручкой, «удачно» падая на асфальт к моим ногам. Я глубоко вздохнула. Ламборгини, ты, конечно, красотка, но твой водитель явно права купил, ну или ослеп.

– Совсем обалдела, дура? – из машины выскочил парень. – Жить надоело?

Я пошире распахнула глаза. Да это же тот самый парень из особняка! Тот идиот, который чуть было не сорвал мне мою миссию!

– Глаза разуй, кретин! – мигом разозлившись, в тон ему крикнула я. – И где только таким, как ты, права выдают?

– Ты на запрещающий свет дорогу переходила, идиотка! – сузил глаза кипящий от раздражения парень, сжимая кулаки. Поглядите-ка, какие мы грозные.

– Это ты идиот, да ещё и слепой. Смотри! – я ткнула пальцем на горящий светофор для пешеходов, который начал часто мигать. Я разозлилась ещё больше, ведь это означало, что мне придётся ещё несколько минут торчать на этой стороне улицы. Эх, жаль, пистолета нет под рукой — пристрелила бы тебя, козлина!

Парень выругался и что-то прошипел себе под нос, затем сел в машину и уехал, не удостоив меня даже взглядом, не говоря уж о том, чтобы извиниться. Только шины пронзительно взвизгнули на повороте, да какая-то машина возмущённо просигналила этому полоумному, который её подрезал.

– Придурок, чтоб у тебя все четыре колеса спустило одновременно, гад ты ползучий! – прорычала я. – Хотя нет, я найду твою тачку и проколю ей все шины, хоть машина и не виновата в том, что у неё такой водятел.

Пыхтя от злости, я подождала и затем продолжила свой путь, от души молясь, чтобы на моей дороге больше не повстречались такие люди. Придя к подруге, сразу нажаловалась ей на этого богатенького мальчика, рассказав обо всём, начиная с первой встречи и заканчивая сегодняшней. Подруга сочувственно покивала головой, соглашаясь с моим негодованием, и, быстренько перекусив, мы решили пройтись по магазинам, а затем сходить в кино. Как раз сегодня была премьера какого-то ужастика, а Марисса их обожала. Что касается меня, то в моей жизни ужасов и так хватает, но что поделать, если выбор был только между сопливой романтикой и хоть каким-то экшеном. Удивительно, что в современном мире люди так и не научились снимать нормальное кино.

Заглянув практически во все магазины в торговом центре и наслушавшись жалоб подруги о том, что «она толстая и ей ничего не подходит», я чуть не взвыла и изъявила желание поскорее пойти в кинотеатр и выпить литр колы. Ох уж эти женские стенания о фигуре, и ладно бы это была правда, но Марисса худенькая, как тростинка, поэтому её жалобы выводили меня из себя, но я, как всегда, соглашалась с ней, лишь бы она замолчала. В остальном её присутствие со мной рядом ничем меня не обременяло.

Купив билеты на ближайший сеанс, мы затарились всякими вредностями типа попкорна и кока-колы (удивительно, да? Человек ноет, что его «разнесло», но с аппетитом хрустит жирным попкорном), затем зашли в зал и заняли свои места. Уж не знаю, что в ужастиках может привлекать хрупкую и милую, как цветочек, девушку, но Марисса даже про попкорн забыла, уставившись в экран, чуть приоткрыв рот.

Я тяжело вздохнула. Ну не привлекают меня литры крови и оторванные куски плоти в кино. Слишком нереалистично, можете мне поверить. Я видела всё это вживую, и опыт у меня такой, что любой патологоанатом смело может мне позавидовать.

«Просто расслабься и наслаждайся моментом, когда тебе не нужно делать кофе, протирать столы или гоняться за криминальными личностями,» – прошептал внутренний голос. И то правда.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, погружаясь в свои мысли, которые упрямо возвращались к чересчур наглому парню. Точнее, к его глазам цвета грозового океана. И почему я окрестила их именно так? И ещё интересно: что заставило его заниматься тем же, чем и я? Может, ему не хватает приключений в жизни?

«Разве тебе есть до этого дело?»

Нет, просто интересно. А когда мне что-то интересно, я стараюсь раскопать. Любопытство — сильная штука, а уж женское любопытство — вдвойне.

Меня с силой толкнули в плечо.

– Марисса, ты что, сдурела? – шикнула я, поворачиваясь к подруге.

– Твой телефон орёт уже две минуты, – проинформировала меня та, запихивая в рот горсть попкорна.

Ого, видимо я так сильно ушла в себя, что перестала ощущать мир вокруг.

Я взяла телефон, и мои глаза непроизвольно расширились. Звонил Брайан. Люди, сидящие сзади, заворчали и любезно посоветовали мне провалиться со своим телефоном в преисподнюю. Я хмыкнула. Ну да, в ту самую, которая как раз разворачивается на экране.

Нажав на «отбой», я встала и вышла из зала. Только стоило выйти, как телефон снова ожил в моей руке.

– Какого чёрта? – рявкнула я вместо приветствия. – У меня выходной! Законный, между прочим!

– Ты нужна здесь, – коротко ответил начальник, игнорируя моё возмущение. – Надолго не задержу.

– Я в кино.

– В пять чтоб была в штабе, – в трубке раздались короткие гудки.

Взглянув на часы, которые висели на стене неподалёку, я поняла, что времени осталось не так много, а нужно ещё заехать домой, чтобы переодеться. Неприличное ругательство вырвалось из моих уст, и стоящие рядом люди недоумённо воззрились на меня. Я поспешила уйти. В зал возвращаться не стала, так как вещей у меня с собой не было, хоть один плюс. Скинув Мариссе смс-ку, рассказав о происходящем, я направилась домой, обзывая начальника всеми нехорошими словами, которые я знала, а знала я их порядочно. Надеюсь, у него покраснеют и отвалятся уши. Будет знать, как вызывать нормального человека на работу в законный выходной.

БРЭНДОН.

В зале меня, как обычно, приветливо встретили и мило поинтересовались, стоит ли им сразу заказывать несколько груш после моего сегодняшнего посещения или нет. Я хмыкнул. Разве моя вина в том, что их груши рассыпаются от одного удара?

Переодевшись в шорты и майку, я больше часа провёл на ринге, дерясь с парнями для разминки, а затем пошёл колотить грушу. Когда очередная рухнула на пол, не выдержав моего напора, я почувствовал себя намного лучше.

– Я пришлю тебе счёт, – раздался голос за моей спиной. Это был мой бывший тренер, Джош.

– Как обычно, – хмыкнул я, пожимая протянутую в приветственном жесте руку. Мы прошли в конец зала и сели на скамейку.

– Как дела? – спросил я, взяв полотенце, чтобы вытереть горячий пот, ручьями катившийся по лицу и плечам.

– Дай бог, – отмахнулся мужчина. – Держимся. Много новеньких.

– Я уже видел, – довольно хмыкнул я. – Даже попробовал.

– Эй, оставь их живыми, – нахмурился тренер. – После прошлого твоего спарринга с Куртом тот до сих пор очухаться не может. Пожалей моих мальчиков.

– Твоим мальчикам нужна практика, а ты запер их тут, под своим крылышком, как мамочка-наседка, – фыркнул я, беря бутылку холодной воды и делая несколько больших глотков.

– Молчи, щенок, – миролюбиво осклабился Джош. – Не дорос ещё учить меня.

Я тоже невольно улыбнулся. Тренер действительно слишком сильно опекал своих учеников. Дело было не в конкуренции, а скорее в том, что многие потом подались, как говорится, на тёмную сторону — подпольные бои без правил и так далее. Некоторые уже сломали свою жизнь таким образом, вот Джош и борется за их судьбу. Ученики ему как родные — всё-таки с четырнадцати лет под его началом ходят. Как по мне, так у каждого своя голова на плечах, и если ты идиот — это твои проблемы.

«Как будто ты сам не был таким», – укоризненно шепнул внутренний голос. Я тряхнул головой. Был, и ничего прикольного тут нет. Зато это помогло мне стать тем, кто я есть сейчас.

– У меня есть к тебе дело. Хотел позвонить утром, – уже серьёзно сказал мужчина. – Но потом забыл. Хорошо, что ты пришёл. Тебя кое-кто ждёт в моём кабинете.

Я пожал плечами. Интересно, что за дело это может быть и кто может меня ожидать?

– Что ж, пошли.

Войдя в кабинет тренера, я увидел сидящего за тренерским столом высокого, подтянутого мужчину среднего возраста. Тот встал и протянул руку для приветствия.

– Брайан.

– Брэндон.

Мне не понравилось, каким оценивающим взглядом окинул меня этот Брайан. Словно коня на ярмарке.

– Я не любитель долгих вступлений, поэтому сразу к делу, – сказал мужчина, присаживаясь обратно. Я тоже сел на стул, а тренер занял своё место в кресле во главе стола.

– Я знаю, чем ты занимаешься, – начал Брайан, многозначительно смотря на меня. – И хочу предложить тебе работать на меня.

Я фыркнул. Ну да, как же.

– С чего вы взяли, что я сейчас встану и пойду к вам?

– Я знал, что ты сразу не согласишься, – кивнул мужчина, ни капли не смутившись. – Но ты мне нужен. Одному человеку из моей команды требуется партнёр, и ты как раз подходишь по всем параметрам. Я знаю, на что ты способен.

– Да ну? И откуда же? – заинтересовался я, скрестив руки на груди.

– У меня свои каналы, – уклончиво ответил Брайан. – Давай так: ты посмотришь на моих ребят, я всё тебе расскажу поподробнее, и тогда уже решишь. Но не спеши отказываться.

Я пожевал губу. Перспектива, конечно, интересная и неожиданная, но я поклялся, что больше никогда не буду работать с кем-либо после Алексы. Сердце глухо стукнулось о грудную клетку, вызывая спазм боли и вины. Так происходит всегда при малейшем отзвуке имени моей подруги. Подруги, которой больше нет.

Хотя у Роуди был штаб, была команда, но присутствовала постоянная текучка. В основном, там были лишь те, кому требовалась разрядка, выпуск силы и чувств в нужное русло, приносившее пользу и, чего греха таить, хорошую прибыль. Мне это было впору. Никаких напарников.

«Но с тебя же не убудет, если ты просто посмотришь на эту команду, на этого предполагаемого партнёра – снова активизировался внутренний голос. – Что тут такого?»

Действительно. Я вовсе не собирался вступать в отряд самоубийц этого чувака, но червячок любопытства уже начал грызть мои внутренности, поэтому я просто медленно кивнул головой в знак согласия.

– Что ж, – поднялся Брайан. – Поехали, зачем тянуть?

Я пожал плечами, тоже встав. Сегодняшний день свободен, почему бы и не прогуляться?

На выходе из кабинета меня тормознул тренер.

– Послушай, Брэндон, – тихо проговорил он, склонившись ко мне. – Я знаю Брайана много лет и думаю, что тебе следует принять его предложение.

– Я должен взвесить «за» и «против», сам понимаешь, – соврал я, хлопнув мужчину по плечу. Джош согласно кивнул.

На самом деле, я был уверен в том, что отклоню предложение этого Брайана. Я занимался этим делом редко, чисто от скуки, и чтобы иногда выпускать накопившуюся внутри темноту. И меня это полностью устраивало. Что-то менять желания не было.

Попрощавшись с тренером, мы с Брайаном сели к нему в машину и направились в штаб. Он находился на другом конце города, в обычном и ничем не примечательном на вид автосервисе — точнее, в его подвале, довольно глубоко под землёй.

– Как видишь, мы совмещаем приятное с полезным, – сказал Брайан. – Мои парни чинят как машины клиентов, так и наши.

Я понимающе кивнул. Двойной доход — это тоже неплохо, учитывая затраты на оборудование и гонорары.

На лифте мы спустились на три этажа вниз, и перед моим взглядом предстало огромное помещение с тренажёрным залом, рингом, стрельбищем и широким компьютерным уголком, где светились несколько больших экранов. Ещё было шесть комнат и небольшой бар.

– Помимо всего этого у нас есть медицинский кабинет, комната отдыха, игровая комната, кухня, мой кабинет и склад, где хранится оружие и так далее, – рассказывал Брайан. – Здесь отличная звукоизоляция, поэтому ни один непосвящённый даже близко не пронюхает, что здесь находится.

В тренажёрном зале были люди — парни и девушки. Они стояли в одной линии к нам лицом, будто приветствуя нас. Всего их было десять человек. И кому же из них понадобился партнёр, интересно знать?

– Знакомься, – сказал Брайан и обвел рукой присутствующих. – Это те, кто бдят за преступным миром, не позволяя ему переступать рамки положенного. Ну, по крайней мере, стараются. Хорошо стараются.

Я пристально оглядел ребят. Они были совершенно разными, среди них было всего три девушки, остальные — парни.

– Я тебе сейчас представлю их, – Брайан кивнул первой стоявшей девушке маленького роста с кукольным личиком и золотисто-каштановыми волнистыми волосами. Она вышла вперёд.

– Это Брианна. Не смотри на то, что она — самая маленькая и выглядит, как принцесса. Эта девушка легко может всадить нож тебе в печень, при этом мило улыбаясь.

Девушка (хотя она была больше похожа на девочку) хищно осклабилась и подмигнула мне.

– Это, – Брайан указал на двух брутальных татуированных парней. – Люк и Оскар. Они — настоящие машины-убийцы при необходимости. Следующая — Татьяна. Она русская. Превосходный следопыт и компьютерщик. Взломает любую систему. А это — Дэвид, стреляет без промаха из любого оружия, будь то рогатка или пистолет. Затем — Эд, бывший боксёр, настоящий псих в том, что касается машин; Чейс — отличный механик; Октавиан — психолог; Брюс — наш персональный врач, гений по всяким химическим штучкам, и последняя — Элеонора. Видишь хлыст у неё в руке? Этим хлыстом она может запросто перерезать горло.

Я кашлянул. Впечатляющее представление.

– Здесь, как я вижу, люди с особыми навыками. Мне...

– Тебе, – перебил меня Брайан, прекрасно понимая, что́ я вознамерился сказать. – Тут самое место. Я наслышан о твоих работах и результатах. И ты нам нужен. Команда у нас небольшая, людьми мы не разбрасываемся, но и абы кого не берём, сам понимаешь. Всё конфиденциально, дабы не быть обнаруженными сам знаешь, кем. На нас точат зуб верхушки криминального мира, поэтому мы вынуждены проводить операции скрытно. Но...

Шум, донёсшийся от входной двери, прервал речь мужчины. Мы дружно повернули головы к источнику нарушения спокойствия.

– Брайан, какого лысого ёжика? Вообще-то, сегодня у меня законный выходной, имею я право нормально отдохнуть, чёрт побери?

Сердце в моей груди внезапно ёкнуло. Уж слишком знакомым был этот злой и низкий голос. Я сощурил глаза и присмотрелся. Ну, конечно. Та самая стервозная выскочка, которая вчера держала меня под прицелом и сорвала мою миссию. Высокая, в кожаном костюме, обутая в ботинки с шипами, чёрные волосы растрепались по плечам, на лице всё та же чёрная маска. А хороша, чертовка! Вот, значит, на кого ты работаешь.

– Все могут быть свободны, – повернувшись к ребятам, сказал Брайан. – Фиби, ты останешься на пару минут. И ты тоже, Брэндон.

Ребята разбрелись кто куда, и зал опустел. Брайан указал на два стула, стоявших у барной стойки.

– Присядьте.

Девушка фыркнула и легко запрыгнула на стойку, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Ты решил отчитать меня по поводу Ронни-Зверя? Что не так я сделала на сей раз? Сказано было не калечить, так я и пальцем не трогала того чувака. Почти.

Брайан приподнял бровь.

– Ну, хорошо, пару ударов по печени он получил, – вздохнула девушка. – Кто же знал, что он очнётся прямо у меня на байке!

– Фиби, я вызвал тебя не для этого.

Девушка бросила на мужчину вопросительный взгляд тёмных глаз.

– Я знаю, что ты работаешь без напарника, – продолжил Брайан.

Фиби хищно сощурилась, и стала ещё более похожей на готовую к броску кошку.

– Да, и ты знаешь, что иначе я не могу. К чему всё это? Мы договаривались. Ты же не...

– Да, – кивнул мужчина. – У нас, как видишь, пополнение, и мне нужно, чтобы вы работали вместе. По крайней мере, пока.

Девушка изумлённо округлила глаза и впервые за всё время удостоила меня взглядом.

– ТЫ?! – её голос взлетел на несколько октав выше.

Я хитро улыбнулся и подмигнул. Что ж, теперь у меня явно появился стимул задержаться в команде Брайана на какое-то время. Клятва клятвой, но моё самолюбие было слишком задето, поэтому требовало справедливого отмщения.

– Ну уж нет! Нет, Брайан, если ты не хочешь, чтобы он оказался трупом в первые же десять минут, лучше не надо связывать его со мной! – злобно сказала Фиби.

– Детка, ты меня плохо знаешь, я могу продержаться гораздо дольше, – ухмыльнулся я. Фиби резко кинулась ко мне, занеся кулак для удара.

– Только попробуй ещё раз назвать меня так!

Брайан легко перехватил её руку и чуть скрутил.

– Ну-ка, села. В этом месте решаю я, – властно сказал он. – И я не потерплю, чтобы мне перечили. Ты меня поняла? Будешь работать с ним, иначе вылетишь отсюда.

Фиби запыхтела, как чайник. Кажется, ей явно пришлось не по вкусу, что её отчитали, как школьницу. Особенно передо мной.

– У тебя есть возражения? – кивнул мне мужчина. Я покачал головой и снова ухмыльнулся.

– Вот и славно, – Брайан отпустил руку девушки. – Успокойся, Фиби.

Девушка потёрла запястье и несколько раз шумно вздохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Брайан, я требую два дополнительных выходных.

Мужчина кивнул.

– Хорошо.

Девушка сощурила глаза.

– Три.

– Фиби, не наглей. Два — и точка. Половину сегодняшнего дня ты отдыхала, так что два дня тебе будет выше крыши. Что ж, ребятки, советую вам присмотреться друг к другу поближе и найти хоть какой-нибудь общий язык. Особенно это касается тебя, моя дорогая. И только попробуй чудить, я тебе сразу гайки закручу.

Брайан развернулся и направился восвояси. А я, наконец, понял задумку мужчины. Не так уж сильно он нуждался в ещё одном члене команды, дело было скорее всего именно в этой мадам, что сидит напротив меня, пытаясь испепелить взглядом. Укротителем я ещё не работал. Занятно.

– Что ж, теперь мы напарники, – сказал я, обращаясь к девушке. Та фыркнула и покачала темноволосой головой.

– Извини, парень, мне плевать, что сказал Большой Босс, я работаю одна, и в напарниках не нуждаюсь, так что адьёс.

Фиби демонстративно отвернулась и хотела было уйти, но я резко схватил её за локоть.

– Стой.

– Убери руки, – прошипела девушка, мигом натянувшись, как струна. – Иначе будешь ходить с протезами.

Я послушно убрал конечности. Хорошо, милая, хочешь покомандовать — я дам тебе такую возможность. По крайней мере, пока. Животных тоже приручают не сразу.

– Почему ты такая? – решил поинтересоваться я. Девушка фыркнула и промолчала, отведя взгляд.

– Ты знаешь меня всего ничего, а уже составила неправильное мнение.

Фиби резко повернулась лицом ко мне, в её чёрных глазах зажглись непонятные искры.

– Если тебе так интересно, мальчик, то слушай сюда. Во-первых, это мне решать, какое из моих мнений является правильным, а какое — нет. Во-вторых, уясни, что я ненавижу, когда меня хватают, а особенно терпеть не могу, когда это делают мужчины. А в-третьих, хоть Брайан и навязал тебя мне, я не собираюсь нянчиться с тобой, как с ребёнком. Это опасная и грязная работа, а напарник — лишний груз, который мне не нужен. Если тебе так хочется работать со мной, то работай молча и не мешай, иначе ты об этом очень пожалеешь, и я не посмотрю, что Брайан покровительствует тебе, непонятно, почему.

Выдав эту импульсивную речь, девушка тряхнула волосами и ушла, оставляя меня в гордом одиночестве.

– Она прекрасна, не правда ли? – раздался голос Брайана позади меня. Подозреваю, что мужчина наблюдал за нами.

Провожая взглядом удаляющуюся Фиби и отмечая её плавную кошачью походку от бедра, я закатил глаза.

– Не то слово.

– Погоди, это она только начала, – издал смешок начальник, положив руку мне на плечо. – Ваша первая встреча произошла скомкано и не так, как надо, да и ты на вид кажешься простым богачом с замашками короля, а наша Кошка таких терпеть не может, вот и язвит. Не ты первый, не ты последний.

– Мужика ей надо, чтоб укротил её, – прошипел я, когда тёмная фигура девушки скрылась из виду. Брайан негромко рассмеялся.

– Поверь, вряд ли на всём белом свете найдется мазохист, который рискнёт это сделать, девочка — настоящее сокровище.

И почему мне кажется, что этот чувак пытается меня подначить? Ведь я уже разгадал его хитроумный план.

– Сокровищу нужна правильная огранка.

– Ну, если ты уверен в своих силах, то попробуй, – пожал плечами мужчина. – Но учти: в этой девушке куча загадок и тайн. Ты её никогда не узнаешь, не узнаешь, какая она настоящая. Она мастерски владеет актёрским мастерством, именно оно и помогает ей в нашей работе больше всего.

Я хмыкнул. Тоже мне, актриса.

– Это лишь вопрос времени.

– Я верю, – тут голос мужчины снизился и прозвучал угрожающе. – Но если для тебя это просто дело принципа, тогда не лезь. И если я узнаю, что ты причинил ей боль...

Я обернулся и посмотрел Брайану прямо в глаза.

– Я похож на урода?

Мужчина скрестил руки на широкой груди.

– Она мне как дочь, член семьи. Как и все, кто работают на меня. А членов семьи я, сам понимаешь, берегу и лелею.

– Нехило ты лелеешь, отправляя косить бандитов, – хмыкнул я.

– Силком никого не держу, – поднял руки Брайан. – В любой момент могут уйти. Люди взрослые и сами делают свой выбор.

– И много ушло? – поинтересовался я. Мужчина лукаво прищурился.

– Ни одного на сегодняшний день.

Я коротко хохотнул.

– В общем, добро пожаловать в коллектив, приятель, – Брайан хлопнул меня по плечу и удалился.

Некоторое время я бродил по штабу, рассматривая и изучая обстановку, украдкой наблюдая за тренирующимися ребятами и размышляя. Команда и вправду небольшая, но учитывая, что Брайан производит впечатление человека делового и максимально осведомлённого в антикриминальном деле, как я понял, то следует сказать, что на него работают если не лучшие из лучших, то очень близкие к этому люди. В штабе Роуди люди послабее, руководствующиеся по большей части грубой силой.

Интересно, как Брайан меня нашёл? Можно предположить, что вышел на Роуди, а тот, скотина такая, раскололся. Или другой вариант: на миссии я столкнулся с Фиби, которая, как я понял, достаточно давно работает у Брайана, а на следующий день Большой Босс разыскивает меня. Сомневаюсь, что девчонка смогла раскопать что-нибудь на меня, кроме общедоступной информации, которая когда-то тоже была мною тщательно отредактирована. Да и нужно ли это было ей? Вряд ли. Хотя, кто знает...Такой странной девушки я давно не встречал.

«Никогда, если быть точнее.»

Я вздохнул и взъерошил волосы на затылке, понимая, что в глубине души уже принял решение, просто пока не озвучил его Брайану, хотя, по всей видимости, тот уже понял мои намерения, иначе не был бы так уверен в том, что я присоединюсь к их команде.

«...Напарник — это лишний груз, который мне не нужен...». Я фыркнул.

В любом случае, если дело не в миссиях и не во всей это криминально-наказуемой деятельности, то, определённо, я хочу поставить выскочку Фиби на место, хотя бы потому, что не терплю конкуренции, особенно унизительной для меня.

КАТАРИНА.

Последний день выходных я провела дома, ходя по своей комнате, как неприкаянная. После «грандиозного» сюрприза моего начальника мне хотелось разбить чью-нибудь голову (желательно Брайана) об стену. Надо ведь было так вляпаться! И Большой Босс тоже молодец — так меня ещё никто не подставлял. Дёрнуло же за язык рассказать ему об этом придурке, который чуть было не запорол мне миссию!

«Зато с другой стороны, у тебя есть шанс показать этому придурку, чего ты стоишь,» – робко шепнул внутренний голос.

Я фыркнула. Ещё чего, буду я кому-то что-то доказывать. Ему надо — пусть и доказывает. А я буду работать, как работала, плюс максимально приложу усилия, чтобы этот засранец сам отказался быть моим напарником.

«Ну, напарник — это ведь неплохо. Прикроет спину в случае чего. Да и вдвоём легче...»

– Скорее этот мачо сам подставит мою спину под огонь, – вслух буркнула я.

С самого начала, как только Брайан принял меня к себе, я заявила, что работаю одна. Это мой стиль одиночки. Я отвечаю только за саму себя, а не за кого-то другого. И начальник меня понял и поддержал. И с чего бы он теперь решил приставить ко мне этого золотого мальчика? Как он там сказал?

«Мне нужно, чтобы вы работали вместе. По крайней мере, пока...»

То есть, пока этот... не освоится, я буду вынуждена нянчиться с ним? Ну уж нет.

«Будешь работать с ним, иначе вылетишь отсюда».

Нашёл, чем пугать, тоже мне, большой и злобный босс. Я прекрасно знаю, что Брайан не отпустит меня, если я сама того не захочу. К тому же, я ему как дочь. А если что — Рэйвен пожалуюсь, он её обожает, и у них полное взаимопонимание почти во всём, особенно когда они объединяются и начинают дружно воспитывать меня.

Кстати, о Рэйвен. Сестра второй день практически не появляется дома: забежит, быстро приготовит еду, чмокнет меня в щёку и, улыбаясь, убегает на свидание с этим Дамианом. Эх, весна, любовь у людей, жизнь бьёт ключом. Как жаль, что она этим ключом бьёт меня пока что только по голове.

За всеми размышлениями, я легла спать поздно, снилась мне снова какая-то белиберда, поэтому неудивительно, что утром, еле разлепив глаза и собираясь на работу, я посылала к чёрту весь мир и желала ему гореть в аду.

В кафе мне сразу начали выносить мозг по поводу неполной поставки продуктов, на кассе обнаружилась поломка, а утренние посетители громко недоумевали, почему все заказы перепутаны. Сцепив зубы, я скомандовала Саре заняться проблемами с поставкой, попросила Чака отправиться к повару решать проблемы с заказами, а сама периодически бегала на кассу, одновременно чиня аппарат и стараясь не швырнуть в надоедливых посетителей чем-нибудь тяжёлым.

Ближе к десяти утра народ немного рассосался, и я смогла дать себе небольшую передышку перед ланчем, протирая бокалы и погрузившись в свои мысли. Через некоторое время звякнул колокольчик над входной дверью в кафе, и до меня донёсся едва уловимый аромат цитрусового парфюма. Краем глаза я посмотрела на вошедшего и чуть не выронила стакан.

Ну, как вы думаете, кого занесло к нам? Впервые за всё время, что я тут работаю, между прочим! А работаю я тут уже второй год, так-то.

Сам хозяйский сынок собственной персоной шагал по направлению к барной стойке, распространяя вокруг себя помимо цитрусового парфюма ароматы снобизма и высокомерия. Я отвернулась и попыталась притвориться глухонемой, лишь бы не обслуживать его. Не вышло, конечно, ведь за барной стойкой была только я одна. Спиной я чувствовала, как парень буравит взглядом мою фигуру, особенно место, обтянутое юбкой. Ненавижу свою униформу, которая больше показывает, чем скрывает.

– Добрый день, – промурлыкал парень за моей спиной. Я подавила смешок. Ни дать, ни взять — прямо кот-обольститель. Фу.

– Может, вам помочь?

Помочь что? Протирать бокалы? Что-то я не понимаю твоего подката, парень, где ты и где девочки, как я? Ошибся уровнем что ли? Или давно никто не давал, и ты надеешься склеить на вечерок обычную девочку-официантку?

– Не думаю, что тебе будет это интересно, – коротко ответила я, не оборачиваясь.

– Брось, милая. Может, поедем погуляем? Кому нужна эта работа?

Бедный бокал, кажется, я скоро протру на нём дыру.

– Ты будешь что-нибудь заказывать, или продолжишь трепаться?

– Почему бы тебе не обернуться? – вопросом на вопрос ответил парень. – Или ты всех клиентов обслуживаешь своим... своей спиной?

Я аккуратно поставила бокал на полку и обернулась, скалясь в акульей улыбке. Парень отшатнулся, в его глазах мелькнуло удивление, которое, впрочем, он быстро скрыл за маской безразличия. Ну, прямо гуру актёрского мастерства.

– Повернулась. Доволен? Либо заказывай что-нибудь, либо отвали, мне нужно работать.

Я отвернулась и принялась протирать и без того блестевший кофейный аппарат.

– Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы процедил парень.

– Разуй глаза. Работаю. И ты что, преследуешь меня?

Парень презрительно фыркнул:

– Больно надо. Вообще-то, я мимо проходил и решил выпить кофе.

– Вот и проходил бы дальше. На улице полно других кафе, почему бы тебе не отнести свою задницу туда? – повернулась я. Парень вальяжно сидел на барном стуле, сложив руки перед собой и наблюдая за мной, словно за подопытной белочкой.

– Ты всегда грубишь посетителям?

– Нет, только тебе, – честно ответила я милым голоском.

– И чем же я удостоился такой чести?

– Бесишь меня.

– Самый классный аргумент, который я когда-либо слышал.

Я отвернулась от этого нахала, не желая более баловать его своим вниманием. Ко мне подошла Сара.

– Кэтти, почему ты не обслуживаешь Брэндона Купера? – прошипела она мне в ухо. – Ты же знаешь, кто он такой!

– Не шипи, ты же не змея. И да, я знаю, кто он такой, – спокойно ответила я. – Эгоистичный и наглый придурок.

У Сары отвисла челюсть от моей дерзости. Согласна, если бы раздражение к Куперу не затмевало мой разум, я была бы намного сдержаннее, всё-таки лишиться места работы не входило в мои планы. Однако этот напыщенный индюк просто не оставлял мне выбора — хотелось придушить его каждую секунду. Где я так согрешила, боженька?...

– Катарина Дерри, если ты сию же минуту не обслужишь Брэндона Купера, нам всем конец! Так что если ты не хочешь быть уволенной, то быстро брось эту тряпку и принимай заказ! Скажи спасибо, что Чак не слышит тебя сейчас.

Я вздохнула. Вот же наказание! И почему в последнее время все мной командуют?

– Как скажешь.

Сара бросила на меня хмурый предупреждающий взгляд и отошла. Я выдавила из себя улыбку и повернулась к парню, который безмятежно разглядывал кафе, постукивая костяшками пальцев по гладкой поверхности барной стойки, чем дико раздражал мои уши. Вообще, он раздражал во мне всё: уши, глаза, нос, а уж кулаки — особенно.

– Кофе, значит?

– Чёрный, без сахара и сливок, – коротко сказал Брэндон, даже не удостаивая меня взглядом. Я пожала плечами.

Поиграть вздумал? Ну, посмотрим. Ухмыльнувшись, я приступила к заказу. Закончив, с милой улыбкой подала дымящуюся чашку вынужденному клиенту.

– Что-нибудь ещё?

Брэндон с подозрением покосился на меня и покачал головой. Я пожала плечами и облокотилась на стойку, наблюдая за парнем. Тот быстро выпил кофе, к моему удивлению, и, отставив пустую чашку, вынул бумажник, не глядя достал деньги и кинул мне, сказав:

– Прекрасный кофе, милая. Сдачу оставь себе. Можешь считать это моральной компенсацией за инцидент с пешеходным переходом.

И, поднявшись, покинул кафе. Дверь за ним захлопнулась, снова обдавая помещение лёгким цитрусовым ароматом. Я в недоумении взяла деньги. Ого! Столько чаевых у меня в жизни не было. Он, похоже, перепутал десятидолларовые банкноты со стодолларовыми. Или нет?

Вскинув глаза, я вдруг увидела парня сквозь стеклянные стены кафе. Он стоял рядом со своей красавицей-машиной и, улыбаясь, смотрел на меня. От его улыбки у меня внутри всё замерло — настолько широкой и обезоруживающей она была, что застала меня врасплох, и я застыла, беспомощно комкая бумажки в руках. Затем мысленно дала себе пинка, нахмурилась и бросила все деньги в кассу. Мне не нужны подачки.

Снова, не удержавшись, посмотрела на парня. Тот, всё также улыбаясь, кивнул и показал большой палец, затем сел в машину, и та с визгом, слышным даже здесь, в кафе, сорвалась с места, распугав стайку голубей, усевшихся у обочины дороги.

– Придурок, – буркнула я.

Именно, придурок.

Но почему моё идиотское сердце так сильно бьётся?...