Глава 5.
Шум за стеной был глухим — басы, смех, аплодисменты. Свет раздевалки бил прямо в глаза — лампы вокруг зеркал резали белым. В комнате пахло пудрой, лаком и адреналином.
— Кто после Лекси? — крикнула кто-то из угла, поправляя подвязку.
— Я, — отозвалась Ария, не поднимая головы. — Под третий трек. Вечерняя линия.
— Оу, наша «Медуза» снова в деле, — усмехнулась Лекси, крася губы красным. — Говорят, в зале сегодня жирные клиенты. Один вроде бы из прокуратуры. Или типа того.
— Главное — не прокурор по нравам, — отозвалась с заднего ряда Хлоя, поправляя свою чёрную маску с блёстками. — А то нас всех оштрафуют за эстетическое насилие.
Смех прошёл по комнате, как разряд.
Ария стояла у своего зеркала, сосредоточенно закрепляя маску. Пол-лица — гладкий, матовый чёрный материал с узорами по краям. Без блеска. Она не носила перьев, не делала пышных причесок. Её образ был прост и… холоден. На сцене она была не «соблазн», а тайна.
— Ты снова без накладок? — спросила Джейн, глядя на её почти не усиленный костюм.
— Меньше — значит честнее, — отозвалась Ария и посмотрела в зеркало. — Я танцую, а не продаю фантазии.
— Девочка, ты в стрип-клубе, — сказала Лекси, вздыхая. — Здесь никто не покупает правду. Только иллюзии. Но... — она кивнула с уважением, — твоя иллюзия — самая дорогая.
Ария стояла за кулисами. Гас свет, начинался трек. Её трек.
Она вышла — уверенным шагом, в тишину, что бывает только перед аплодисментами.
Лучи софитов скользнули по её телу, вылепленному движением и музыкой. Маска скрывала лицо, но не взгляд. А он был прямым. Жёстким. Почти обвиняющим.
На сцене она двигалась как в ритуале. Не соблазняя — вызывая. Не манипулируя — властвуя. Медленные повороты, гибкие изгибы, жесты, как удары. Она была безымянной фигурой желания и силы. И всё шло как обычно...
Пока не заметила его.
Он сидел в VIP-зоне. Слева.
Лукас Стерлинг.
В тёмной рубашке. Без галстука. Пиджак снят. Рядом с ним — двое мужчин, иронично улыбающихся. Но он… не улыбался. Он смотрел.
Прямо на неё.
И в этом взгляде не было узнавания — но было что-то большее. Как будто он её чувствовал, не зная имени. Как будто за маской он уловил нечто знакомое. Энергию. Напряжение. Тон.
Ария замерла — на долю секунды. Почти незаметно. Только свет поймал дрожание плеча.
Но она продолжила танец.
Теперь — жёстче. Чётче. Как будто бросая вызов. Как будто хотела спросить: «Ты ведь не знаешь, кто я, верно? Даже ты не знаешь…»
А внутри — кровь била в виски. Потому что если он увидит. Если узнает.
Если сойдутся две реальности — всё рухнет.
Музыка сменилась. Свет погас. Ария ушла за кулисы, сердце било в груди, как приговор.
И в темноте раздевалки она впервые за долгое время взялась за голову обеими руками и глубоко выдохнула.
Он не должен был быть там.
Никто из них не должен знать.
---
— Эй, «Медуза», второй блок через пятнадцать! — крикнула Лекси, проходя мимо, щёлкнув пальцами у зеркала Арии.
Ария вздрогнула. Она всё ещё сидела в раздевалке, в той же позе, в которой вернулась после первого выхода. Руки всё ещё дрожали. Макияж чуть поплыл у внешнего уголка глаза — из-за пота или эмоций, она и сама не понимала.
Она не могла выкинуть его взгляд из головы.
Лукас Стерлинг. Её преподаватель. Здесь.
В этом месте. В этом мире, куда ей казалось, никто не может проникнуть.
Она быстро достала телефон, вставила наушник, спрятала его под волосы. Выбрала нужный контакт.
— Кэрол, — почти прошептала она, когда та ответила.
— Что, ты уже закончила смену?
— Нет. Второй выход. Через десять минут. Но... он был там.
— Кто?
— Он. Стерлинг. Лукас Стерлинг. В клубе.
Пауза.
— Чёрт... — Кэрол замолчала. — Ты уверена?
— Почти. Он сидел в VIP. Я вышла на сцену, и он... он смотрел. Не как случайный гость. Как будто… знал. Как будто чувствовал.
— Ты в маске была?
— Конечно. Но ты же знаешь — иногда и маска не спасает, если человек смотрит в тебя, а не на тебя.
— Он узнал?
— Я не знаю. Я просто… почувствовала что-то. Как будто мир на секунду сдвинулся.
Кэрол выдохнула:
— Слушай. Даже если он тебя видел — он не может быть уверен. Ты ничего не нарушила. Ты — взрослая. Это твоя жизнь. А если он начнёт тебя прессовать или намекать — пошлёшь его.
— Это не так просто.
— Почему?
Ария помолчала. Затем — медленно:
— Потому что он… другой. Он не как другие. Я чувствую, что если он узнает — он будет не осуждать… а вникать. А я не хочу, чтобы он знал. Я не хочу, чтобы он понимал.
— Тогда сделай всё, чтобы он не узнал, — просто сказала Кэрол. — Надень маску. И закрой двери. Это одна ночь. Потом ты снова Ария Рован. Поняла?
— Поняла. Спасибо.
— Удачи, медуза. Танцуй так, как будто его никогда не было.
---
Второй выход.
Свет снова ударил в глаза, как вспышка боли. Бас — как пульс. Тело двигалось автоматически, отточенно. Движение — за движением, поза — за позой.
Ария вышла на сцену, но не смотрела в зал.
Первые три минуты она боялась встретить его взгляд. Сердце сжималось при каждом обороте, словно он может быть там — снова. И снова смотреть. И снова знать.
Но когда она всё-таки осмелилась поднять глаза…
Его не было.
Пустое кресло. Только стеклянный бокал на подставке, не убранный официантом.
Он ушёл.
И вот тогда — всё в ней сжалось.
Облегчение?
Разочарование?
Неуверенность?
Она доработала смену почти на автопилоте. Улыбки — механические. Кивок менеджеру — пустой. Зарплату взяла и сунула в потайной карман в ботинке, как всегда.
---
Дождь моросил, когда она шла по пустой аллее к общежитию. Капюшон накинут, волосы мокрые у висков. Свет от фонарей дрожал на асфальте. Внутри — только одна мысль:
Показалось? Или нет?
Ария зашла в подъезд, тихо поднялась по лестнице, стянула капюшон. На пороге своей комнаты она на секунду задержалась — у двери. Внутри — тишина. Кэрол спала.
Она прислонилась спиной к стене, закрыла глаза.
Одна ночь. Один взгляд. И одна тень, которая теперь будет с ней — в каждом движении, в каждом слове, в каждом взгляде. До тех пор, пока она сама не решит её развеять.