7 глава
Тьма.
Холод.
Нугзар не чувствовал дна под собой. Он медленно погружался в бездну, как камень, брошенный в чернильные воды. Его сознание мерцало — то вспыхивая воспоминаниями, то растворяясь в пустоте.
Это смерть?
Но вдруг — резкая боль в груди, будто кто-то вонзил раскалённый нож между рёбер. Он застонал, и звук разнёсся в толще воды, привлекая чьё-то внимание.
— Он жив.
Голос. Женский. Нежный, но усталый.
Нугзар заставил себя открыть глаза.
Перед ним плыли три русалки — не воины в бронзовых доспехах, а другие. Их серебристые хвосты мерцали в слабом свете, словно отражение луны на воде.
— Кровь Серебряных Струй всё ещё течёт в его жилах, — прошептала самая старшая, касаясь его лба перепончатыми пальцами.
— Но Король уже отдал приказ. Если он узнает, что мы спасли его...
— Она была нашей сестрой, — резко оборвала третья. — Её сын — наша кровь. Наша вина.
Нугзар попытался пошевелиться, но тело не слушалось.
— Наташа... где она?
Русалки переглянулись.
— В коралловой темнице. Её ждёт суд за предательство.
Сердце Нугзара сжалось.
— А Король?
— Готовит казнь. Для тебя. Для всех, кто посмел вам помочь.
Одна из русалок наклонилась ближе, её длинные волосы колыхались в воде, как морская трава.
— Беги, пока можешь. На поверхность. На сушу.
— Нет.
Нугзар сжал кулаки.
— Я не оставлю её.
— Ты не сможешь победить его, — прошептала русалка. — Он — сама мощь океана. Сама его глубина.
Нугзар посмотрел на свои руки.
— Но я — часть этого океана. Разве нет?
Он вспомнил тот момент, когда ударил Короля. Вспомнил, как вода вокруг него ожила, подчиняясь его ярости.
— Во мне есть сила. Я чувствовал её.
Русалки замолчали. Потом старшая медленно кивнула.
— Да. Но тебе нужен якорь. То, что удержит тебя, когда море попытается тебя поглотить.
Нугзар закрыл глаза.
Отец. Наташа. Мать, которую я никогда не знал.
Он поднялся.
— Отведите меня к ней.
---
Темница была высечена в чёрном коралле, и вода здесь была ледяной, словно сама глубина пыталась заморозить надежду.
Наташа сидела на дне камеры, её руки скованы цепями из морской бронзы. Её серебристый хвост, обычно сияющий, теперь казался тусклым, а на плече зияла глубокая рана — след от когтей стражи.
Она подняла голову, когда он вошёл.
— Ты...
Её голос дрогнул.
— Как ты сюда попал?
— Твои тётки помогли, — коротко сказал Нугзар, ломая замок на решётке.
Наташа засмеялась, но в смехе слышались слёзы.
— Значит, не все в этом царстве слепо повинуются ему.
Нугзар разбил её оковы.
— Мы должны уйти. Сейчас.
— Куда? — она покачала головой. — Океан принадлежит ему. Он найдёт нас где угодно.
Нугзар схватил её за руку.
— Ты не понимаешь!— Наташа вырвалась. — Он не просто сильнее нас. Он — сама глубина. Он — прилив и отлив. Он...
— Это все не важно!
Она замолчала.
— Что ты задумал?
— Мы придумаем способ как нам обоим уйти на сушу