6 глава
Вода вокруг Нугзара вскипела, и из темноты вынырнули фигуры — высокие, с перепончатыми пальцами, острыми когтями и холодными, безжалостными глазами. Стража Короля Глубин.
Один из них, с чешуёй цвета ржавчины, схватил шлюпку, вонзив когти в дерево.
—Полукровка.— Его голос звучал как скрежет камней под водой. —Ты должен был исчезнуть.
Нугзар отпрянул, но второй страж уже поднялся с другой стороны, отрезая путь к отступлению.
—Где Наташа?— прошептал он.
Рыжечешуйный оскалился.
—Принцесса? Она теперь отвечает за свою измену.
Сердце Нугзара сжалось. Измена?
—Она не…
—Молчи!— Страж ударил по воде, и волна едва не перевернула лодку. —Ты — ошибка. И мы исправим её.
Когтистые руки потянулись к нему, но в этот момент что-то огромное ударило по воде сбоку.
Волна отбросила стражей, и Нугзар едва успел вскрикнуть, как чья-то рука схватила его за плечо.
—Держись!
Отец.
Капитан стоял в другой шлюпке, лицо искажено яростью, в руке — гарпун. Он рванул вёсла, уводя лодку прочь, но стражи уже оправились.
—Беги!— крикнул Нугзар.
Но было поздно.
Рыжечешуйный нырнул — и следующее, что увидел Нугзар, это кровавые пузыри, вскипевшие у борта.
—Отец!
Лодка перевернулась. Капитан исчез под водой.
Нугзар бросился за ним, но сильные руки схватили его сзади.
—Ты следующий,— прошипел страж.
Но вдруг вода вокруг них вспенилась и вынеслась на.
Наташа.
Её хвост блестел, как лезвие, а в руках — коралловый кинжал. Она вонзила его в горло рыжечешуйного, прежде чем тот успел среагировать.
—БЕГИ!— закричала она Нугзару.
Оставшиеся стражи бросились на неё, но она дралась, как бешеная, отбрасывая их одного за другим.
Нугзар нырнул, пытаясь найти отца, но в мутной воде видел лишь тени.
Где он?!
Чья-то рука схватила его за ногу — капитан, бледный, с пустым взглядом, кровь сочилась из его рта.
—Отец…
Но капитан лишь судорожно сжал его руку и вытолкнул вверх, к поверхности, прежде чем его самого утянуло в темноту.
Нугзар вынырнул, задыхаясь.
Наташа всё ещё сражалась, но её силы таяли. Один из стражей вцепился ей в плечо, другой — в хвост.
—Предательница!
Она встретилась взглядом с Нугзаром.
—Плыви… к берегу…
Он хотел броситься к ней, но в этот момент вода под ним вздыбилась.
Из глубин поднялась тьма — огромная, неумолимая.
Король Глубин.
Его плащ из чёрных водорослей развевался, как крылья, а глаза горели холодным огнём.
—Довольно.
Один взмах руки — и стражи замерли. Наташа, окровавленная, опустилась перед ним.
—Отец…
—Ты осмелилась защищать его?— голос Короля резал, как лезвие. —Мою величайшую ошибку? Как я только не доглядел за помощницей?!
Нугзар почувствовал, как вода вокруг него сжимается, словно невидимые тиски.
—Ты…— он едва мог говорить. —Ты убил мою мать.
Король медленно повернулся к нему.
—Она запятнала свою кровь. Как и ты.
Наташа рванулась вперёд.
—Он ничего не знал!
Король ударил её по лицу, и она отлетела, как тряпичная кукла.
—Молчи!
Нугзар увидел красное.
—Не трогай её!
Он бросился вперёд, не зная, что может сделать, но в этот момент что-то внутри него взорвалось.
Вода вокруг вскипела, и жабры на его шее раскрылись полностью.
Король Глубин впервые выглядел удивлённым.
—Так вот как…
Но Нугзар уже не слышал.
Он рванулся вперёд — не плыл, а рассекал воду.
Его кулак врезался в лицо Короля.
Тот отшатнулся.
На мгновение воцарилась тишина.
Потом Король рассмеялся.
—Хороший удар. Как у твоей матери.
Он поднял руку — и тьма сомкнулась над Нугзаром.
Последнее, что он увидел, — Наташу, бросающуюся между ними, и её крик:
—НЕТ!
А потом — ничего.