5 глава
Нугзар не мог забыть ощущение воды в лёгких — не удушающей, а живой, словно море само стало частью его. Но ещё сильнее грызли слова русалки.
«Она была глупее. Полюбила человека. Родила тебя. И за это её уничтожили.»*
Он стоял на палубе, сжимая мокрый медальон. Внутри, под слоем потускневшего серебра, была она — женщина с хвостом, его мать.
— Ты что, совсем спятил?!
Грубый толчок заставил его очнуться. Отец, краснолицый от ярости, тряс его за плечи.
— Шлюпку перевернул! Мог утонуть! Что за дьявольские игры?!
Нугзар медленно поднял глаза.
— Я видел её.
Капитан замер.
— Кого?
— Русалку.
Тишина. Потом — резкий хриплый смех, но в нём не было веселья.
— Море сводит тебя с ума. Русалок не существует.
— Ты лжёшь. Она знала моё имя. Знала про мать. Кто она?
В глазах отца мелькнуло что-то дикое — страх.
— Замолчи! — он схватил сына за руку, таща в каюту. — Ни слова больше.
Но Нугзар вырвался.
— Она сказала, что мать убили. Кто?
Капитан вдруг пошатнулся, будто ударили.
— Они придут за тобой… — прошептал он. — Если узнают.
— Кто?!
Но отец лишь закрыл лицо руками.
— Она спасла мне жизнь. Твоя мать… Голос его дрожал. — Выбросила меня на берег после кораблекрушения. А потом… вернулась. Я не должен был…
Нугзар почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Значит, это правда. Она была…
— Проклятием! — капитан внезапно закричал. — Она погубила себя! И нас тоже!
Нугзар отступил. Впервые в жизни он боялся собственного отца.
— Ты боишься их. Русалок.
— Не их, — прошипел старик. — Его. Короля Глубин.
---
Той же ночью Наташа наблюдала за кораблём с тёмной воды. Её пальцы сжимали коралловый кинжал — сегодня она должна была выполнить приказ.
Но вместо этого она снова и снова вспоминала Нугзара под водой. Его жабры, его глаза — её глаза.
«Он даже не знает, что он…»*
— Думаешь, я не вижу твоих колебаний?
Голос заставил её вздрогнуть. Из теней выплыл младший брат, Миша, с презрительной усмешкой.
— Отец ждёт. Сегодня — последний срок.
— Я знаю, — резко ответила Наташа.
— Тогда почему он ещё дышит?
Она повернулась к нему, оскалив зубы.
— Не твоё дело.
Миша засмеялся.
— Ты влюбилась. В полукровку. Какая ирония.
Кинжал Наташи оказался у его горла быстрее, чем он моргнул.
— Скажешь отцу — умрёшь.
Но брат лишь ухмыльнулся.
— Он уже знает.
Сердце Наташи упало.
Поздно.*
---
Нугзар сидел на краю шлюпки, глядя в воду. Он почти чувствовал её где-то в глубине.
— Я знаю, ты там! — крикнул он. — Выходи!
Волны молчали.
— Я ЗНАЮ ПРАВДУ!
Тишина.
Потом — всплеск.
Она вынырнула в метре от него, глаза горят.
— Ты идиот?! Кричать так, чтобы все услышали?!
— Кто такой Король Глубин? — перебил он.
Наташа побледнела.
— Он… убил мою мать?
Она резко схватила его за руку.
— Уходи. Сейчас. Пока не поздно.
— Нет! — Нугзар вырвался. — Я имею право знать!
Наташа замерла. Потом тихо, словно боясь, что море услышит:
— Он мой отец и в том числе и король всего моря.
Нугзар остолбенел.
— Что?
— Твоя мать… была одной из приближенных к королевской семье.
Где-то в глубине раздался низкий, вибрирующий звук — будто рог.
Наташа вздрогнула.
— Они идут.
— Кто?
— Охранники короля.
Она толкнула шлюпку с такой силой, что он едва удержался.
— Беги!
Но было уже поздно.
Вода вокруг закипела, и из тёмных глубин поднялись тени.