Десять пунктов "Как не выйти замуж за прекрасного принца"

Меня точно прокляли.

- Ап-чх-хи!

- Ну ты и лох, конечно, Тори.

Я гневно сверкнула на Фредерика глазами и даже нашла в себе силы кинуть в него использованным носовым платком.

- Во-первых, ну ты и придурок, Фредди. А во-вторых, ты во фразе: «Будь здоров!», сделал одиннадцать ошибок.

- Не, Тори. Он абсолютно прав – ты лох.

В Нокса, к сожалению, запульнуть было не чем, поэтому я зарычала.

Самое обидное: правы же, гады, правы! Ар-ргх, ну почему мне так не везет?

Когда мне говорили, что выйти в увольнительную проблематично, я была уверена, что речь идет  о наказаниях и меня это не коснется. А оказалась, выход в город еще нужно заслужить! Не прошел полосу препятствий за отведенное время? Вышел с дистанции для отдыха больше одного раза? Отжался меньше всех или прибежал в последней десятке? Фиг тебе, а не увольнительная.

Мало того, что я хоть где-нибудь да лажала, так я еще в минус ушла после неудачной вылазки за припасами. И стоило мне только-только войти в ритм и отработать долги, как пришла зима, и я заболела. А все почему? Потому что для меня бегать в плюс 3 под дождем оказалось слишком – не спасли ни шапка, ни дождевик, ни горячий чай, ни теплые ванночки для ног.

И сейчас, когда мне наконец-то – в первые за почти 4 месяца! – выдали увольнительную, я пытаюсь сбить температуру и попутно не захлебнуться соплями. Сил отскрести себя с кровати не было совсем, даже ради пирожных.

Зато сил жалеть себя любимую было хоть отбавляй, благо свободного времени у меня сегодня предостаточно. Ну почему, почему это происходит именно со мной? Вот чего им было мало? Род Альба относился к высшей элите с момента основания империи и никогда не сдавал своих позиций. У нас было и есть все: деньги, власть, сила, ресурсы и безграничные возможности, но мои родители предпочли направить все это на заговор! На трон они замахнуться решили, ха! Видимо, решили, что не покорять новые вершины это недопустимо для славного рода Альба. И сколько вариантов подготовили: и самый простой и быстрый через мою свадьбу с кронпринцем и его «неожиданную» кончину сразу после рождения наследника, и через склонение общественного мнения против правящей династии, с ее нынешним безвольным императором в тени канцлера, его пустышкой-наследником и абсолютно слабохарактерным младшим сыном, и даже жертвы и убытки через силовой вариант посчитали оправданными.

Мне стоило заподозрить неладное, для этого даже у меня совершенно не посвященной в планы семьи было достаточно поводов. Постоянно меняющийся штат прислуги, резкие ужимки бюджета казалось бы в мелочах, на которые семье с нашим статусом не пристало обращать внимание, резко изменившийся вектор ведения бизнеса со смешением приоритета с чисто декоративного ювелирного дела в сторону артефакторики и такое долго отсутствие решения в вопросе моей помолвки.

И канцлер, этот махинатор, ничуть не лучше. И от такой выгодной для позиции кронпринца помолвки отказываться не захотел, и саму свадьбу собрался не допустить – сразу в два плана трудности внес, еще и выгоду для своего кандидата на трон вынес. А мне теперь тут кукуй, страдай и болей, пока маркиз, пользуясь отсрочкой, разбираться с моими родственниками.

- Сгиньте с глаз моих, счастливчики.

Я демонстративно отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой.

- Я принесу тебе носовых платочков, - «успокоил» меня Валь и, ловко увернувшись от подушки, вышел за остальными.

- Ну как успехи? – еле разобрал я голос дяди. Все эти сверхсекретные и защищенные каналы связи это, конечно, очень нужная и полезная вещь, но как же она лагает.

- Пока все идет, как мы и предполагали. Не самый лучший расклад, но мы были к этому готовы.

Натянув капюшон пониже, я спешно передвигался в сторону остановки, не ленясь украдкой оглядываться, как заправский параноик.

- Я до сих пор не понимаю, зачем ты страдаешь фигней в этом училище, - снова завел свою шарманку дядя. – Столько времени потерял, мог бы уже давно со всеми переговорить, и для тех, с кем не сработало, новую стратегию придумывать.

- Ну во-первых, я занимаюсь своей физической подготовкой, что в моем случае, не мало важно.

- Этим ты можешь и у меня в поместье заниматься! – тут же перебили меня.

- Ага, чтобы очередной нанятый тобой наставник пылинки с меня сдувал и лишнее задание дать боялся? Ну нет, мы уже это проходили. А во-вторых, не хочу упрощать мегере задачу по слежке за мной.

- Я, по-твоему, просто так лично отбираю весь штат сотрудников и плачу им такие деньги? – даже обился граф Онестум. – У меня тебя засекут не быстрее, чем в училище.

- Раз еще не нашли, значит не так уж я и плохо спрятался.

- Это значит, что мои люди хорошо работают, подчищая за тобой следы, а твой отец мастерски пудрит мозги мачехе, сбивая ее со следа.

- Тоже верно.

- Ха-а-а, - тяжело вздохнули на том конце, хотя из-за помех это больше похоже на вой. – Просто признай, что ты хочешь повторить фурор отца и оставаться незамеченным, прячась у всех на виду.

- Допустим с внешностью я погорячился, ее можно было и подкорректировать, - чуть помедлив, признал я.

- Наглости тебе не занимать. Весь в папочку.

- Ты меня так хвалишь или критикуешь?

- Я констатирую факт!

- Ой, все. Я тебе чего звоню: как там у мелкого дела? Дражайшая матушка еще не довела его до белого каления?

Дядя предсказуемо забыл о всех претензиях и разразился хохотом:

- Как тебе сказать: очень близка к этому. Ян взвыл уже на пятом приеме и сбежал к отцу на еженедельное собрание. Селена чуть с ума от счастья не сошла: сыночка наконец-то за ум взялся, не прошло и двенадцати лет!

- Да ладно? – я аж остановился. – Мелкий на собрании? Он там что, уснул?

 - Да, - давясь смехом, подтвердил граф Онестум, и я в первые в жизни пожалел, что пропустил это скучное сборище. – Как Селена потом орала, как орала. Даже меня не постеснялась. Зато Ян ненадолго отвоевал себе  свободу: мать так на него зла, что вообще никуда его не берет.

Послушав про выкрутасы брата еще немного и окончательно устав от хрипящее-хрюкающих помех, я распрощался с дядей и ускорился. До встречи еще оставалось время, но я все же решил не рисковать.

Не успел я мысленно повторить заготовленную речь, как телефон снова ожил и разразился мелодией вызова.

- Здравствуй, папочка, - елейным голосом пропел я. – Ты решил проверить, как поживает твой старший сын?

- Да что там проверять, отчет я уже читал.

Я недовольно скрипнул зубами. Эту очередную задачку от родителя решить все никак не получалось: отцовский соглядатай  все никак не вычислялся. Я уже и на куратора Фалькона думал, не смотря на то, что это был самый очевидный, а потому сомнительный вариант, и на оказавшегося со мной в одной комнате нетипичного фермера Стивена, да что там, почти весь преподавательский состав проверил – ничего. То ли шпионов несколько, то ли я что-то упускаю.

- А я уж было подумал, тебе от меня это услышать хочется. Рассказ в красках, так сказать, а не сухая выжимка фактов.

- Не согласен. Поверь, про некоторые твои выходки сухо докладывать невозможно, - сказано было с такой гордостью, что я мгновенно передумал злиться. – Как раз насчет них и звоню. Говорят, ты обзавелся другом?

- Ты про это белобрысую катастрофу? Ну, есть такое. От него проблем, конечно, море, но с ним весело.

- О, как, - заинтересованно протянул отец. – Ты неожиданно решил заняться благотворительностью или тебе стало одиноко?

- Когда ты последний раз спрашивал про одиночество, у нас появился Ян, - хохотнул я. – С ним ни одиноко, ни скучно не бывает. И этот паренек такой же: вечно влипает в проблемы, прилипчивый, как репей, а главное: если ему что-то нужно, глазки щенячье состроит, проникновенно посмотрит, весь такой «я белый и пушистый, погладь меня», а, если не прокатывает,  сразу уши повесит, хвост подожмет и смотрит на тебя побитым взглядом. Ну один в один Ян, а ты же знаешь, как на меня это тактика безотказно работает!

- О-о-о, - глубокомысленно изрек отец. – Это все меняет!

И отключился.

Я резко затормозил и негодующе уставился на ни в чем повинный гаджет.

- Что меняет? Что, монстр побери, меняет, манипулятор фигов?!

Я неуверенно переминалась с ноги на ногу и нервно поглядывала на сокурсником, пытаясь угадать, кого в пару поставит мне садист куратор.

Когда пару недель назад нам наконец объявили начало тренировок с мечом, я воспряла духом: вот тут уж точно должно получится, этому меня учили. Правда, вспомнив, чем закончились все мои предыдущие ожидания, я несколько поумерила свой пыл.

Но переживала я зря: на это раз я оказалась твердым среднячком. Отрабатывая хорошо знакомые движения – пусть и в большем размере, чем раньше, но не зря же я тут круги столько времени наворачивала, чтобы не стать хоть немного выносливее? – я почувствовала себя в своей стихии.

Вишенкой на торте в честь белой полосы в моей жизни стала практика на Новогоднем фестивале. Сама я на нем никогда не бывала, но была совсем не прочь это исправить.

Фестиваль проводился каждый год в крупных городах и длился с начала зимы до самого Нового Года. В первую неделю люди приветствовали зиму: гуляли, пробовали свежую выпечку и различные горячие напитки и, если погода позволяла, ходили на открытый каток. Вторая неделя была посвящена созданию праздничного настроения: в палатках на продажу предлагали всевозможные гирлянды и конфетти, фонарики и снежинки, игрушки на елку и прочее, прочее. Третья неделя – время подарков: дорогих изысков вы не найдете, но всяких милых и прикольных безделушек – завались. Последние неделя-полторы – зимние гуляния: с вкусными угощениями, песнями и танцами – все, как полагается.

В качестве основной охраны сего мероприятия привлекали городские отделения правопорядка, состоящие в основном из магов, но для мелких конфликтов: драку разнять, пьяницу какого увести – подходили и мы. Поэтому в качестве практики, нас отправляли в патруль на время столичного фестиваля. Патрулирование должно будет проходить в две смены, а  все остальное от практики время мы были свободны и могли спокойно насладиться праздников.  

Не могу сказать, что я совсем не нервничаю из-за возможности попасться: пусть наше поместье и находится в пригороде, домашние не редко выбираются в центр. Тем не менее, маркиз Грей, с которым я советовалась, дал добро, так что я почти успокоилась и с нетерпением ждала возможности развеяться.

От того предстоящие спарринги пугали меня еще больше: я не только могу опозориться или оказаться побитой, но и упустить свой шанс наконец-то выйти погулять.

Первым кандидатом на разрушителя моих мечт стал до сих пор не запомнившийся мне парень, с которым мы вяло перекинулись серией ударов и по приказу разошлись с ничьей. Было видно, что у моего оппонента, как и у меня, совсем не было спарринг практики, от чего мы оба действовали строго по шаблону, и сражение было больше похоже на отрепетированную постановку, что явно не устраивало куратора.

Следующим мои партнером стал бугай из счастливчиков-энтузиастов: у парня была яркая рыжая шевелюра и хорошо заметная россыпь веснушек, из-за чего он сразу бросался в глаза и хорошо мне запомнился еще в самом начале.

Этот кадр был настоящим живчиком: с лихвой компенсировал недостаток опыта скоростью и энергичностью ударов. С ним моя чуть возросшая после первого боя уверенность стала стремительно таять, а я получать болючие удары. В конце концов, Фалькон снова остался недоволен нашей связкой: куратор считал, что для того, чтобы мы могли чему-то научится, партнеры по спаррингу должны иметь небольшую разницу в силе, в противном случае мы просто забуксуем на месте или превратим спарринг в бессмысленное избиение.

После этого я довольно долго стояла без дела, наблюдая за другими, пока баннерет наблюдал за другими и пересобирал пары. Без понятия какой логикой он руководствовался, но следующий бой был с Дереком.

Фиери подошел ко мне с легкой ленцой, но по тому, как он удовлетворенно щурил почти бесцветные серые глаза, без труда можно было догадаться: сейчас он за все отыграется. После того неудачного ночного происшествия подходить и в открытую конфликтовать парень не рисковал – видимо, побаивался гнева Персиваля – но злобные взгляды кидал регулярно. Сейчас же ему выпал шанс безнаказанного меня отметелить, и я была абсолютно уверена, торопиться заканчивать бой выбитым оружием он не будет.

Вот за что мне так «везет»? Что этот парень вообще делает в нашей группе пустышек? Еще в самом начале нас разделили на два направления, точнее выделили небольшую группку не магов от остальных, и, к моему большому удивлению, Дерек, как и Валь, оказались среди немногочисленных пустышек. С представителями рода Фиери я лично не встречалась, но точно знала, что своей древней историей они почти не уступал четверке основателей. Да, последние несколько поколений Фиери сдали позиции, но, насколько мне было известно, это было связано с финансовыми трудностями, но никак не с угасанием магии. Что ж, еще одно доказательство, что никакая чистота крови не спасет тебя от участи родиться без капли дара.

Дерек был отличным бойцом, это могла сказать даже я: он был быстр, ловок, уверен в себе и отлично подстраивался под противника. Чтобы уложить меня на лопатки, ему бы явно хватило и чего-то одного из этого списка.

Первый выпад обрушился на мое левое плечо и заставил вскрикнуть, от второго я успела увернуть, третий врезался в бок, тоже с левой стороны – видимо, Дерек боялся, что, если бить по правой, я выроню меч.

Мне стало обидно: ну что я такого сделала-то? Кто его просил лезть без очереди? Я из-за него тоже была наказана и свою порцию тумаков от него получила еще тогда.

«Я категорически отказываюсь быть грушей для битья! Еще и незаслуженно!» - мысленно завопила я и отскочила в сторону, пытаясь выиграть время и место для маневра.

У меня тоже есть преимущества: я меньше, легче и… И все. Твою мать, как все печально.

Еще один удар, и его я снова пропускаю. И почему куратор все еще не остановил спарринг? Кто говорил, что бессмысленные избиения нам не нужны?! Или он видит в этом какой-то смысл?!

Ар-рр-гхх, ладно! Думаем о моих преимуществах! Я легкая, значит нужно попробовать использовать собственный вес Дерека против него самого. Правда, такой финт я уже пыталась провернуть и потерпела неудача, но в тот раз у парня не было меча, а я была так напугана, что совсем забыла, что нужно сначала попытаться лишить соперника равновесия.

Поудобнее перехватыватив тренировочное оружие, я кидаюсь вперед. Нужно действовать быстро, чтобы успеть осуществить задуманное, пока Дерек переносит вес с одной ноги на другую. Я пропускаю еще два удара, прежде чем мне наконец удается подгадать момент: парень делает широкий шаг, чтобы дотянуться до вильнувшей в бок меня, и я со всей дури – а у меня ее много – обрушиваю массивную деревяшку на бедро его опорной ноги. В следующую секунду напрочь плюю на меч и хватаю Дерека за руку и дергаю на себя. Парень не падает, но, пока он пытается восстановить равновесия, я кидаюсь ему на спину, и мы вместе валимся на землю. Привет родимая, я скучала по нашим спонтанным встречам!

- Во! – тут же орет куратор. - То что нужно! Утверждаю эту связку.

- В каком месте «то, что надо»?! – тут же взвиваюсь я. – Мы точно не близки по силе, мне просто повезло!

- Ага, - даже не пытается отпираться Фалькон. – Зато с этим парнем ты хоть немного пытаешься работать головой и атаковать. А это именно то, что тебе нужно.

Всего минуту назад довольный, как объевшийся сметаны кошак, а теперь злющий Дерек гневно сверкает на меня взглядом и спешно покидает площадку.

Я тихо постанываю и тру побитые плечи, когда ко мне подходят Валь и Даниэль.

- А неплохо, - хвалит Дан и хлопает меня по плечу. Я недовольно шиплю, и парень виновато разводит руками.

- Признать я думал, ты поступишь по-другому, - хмыкает Нокс. – Но так даже лучше: не все же быть тряпкой, надо и зубы показывать.

- Как, по-другому?

- Постараешься побыстрее закончить бой: подставишь правую руку под удар, чтобы выглядело естественно, и выпустишь меч.

- … Валь, твою мать, где ж ты раньше со своими умными мыслями был?!

Мы сидим в столовке, старательно выгребая из тарелок наиболее съедобные кусочки мяса. На десерт у нас притащенные Питером бисквиты: жутко сухие, но на безрыбьи и рак - щука.

Настроение мое прибывает где-то между «жизнь прекрасна» и «жизнь - боль». Сегодня я впервые за четыре с лишним месяца оделась в гражданское, и неожиданно обнаружила, что я похудела. В плохом смысле этого слова, хотя бы потому, что еще худеть мне не было никакого смысла. Под строгим контролем матушки, я исправно держалась в одном весе и могла без всякой скромности сказать, что я стройная.

Сейчас, сменив форменные штаны на переданные мне посыльным новые теплые джинсы, я отчетливо поняла, что Валь зря ругается, что я уничтожаю печенье слишком быстро. При выдаче одежды на складе что-то напутали, и мне выдали форму на размер меньше. Сами вещи на меня налезли хоть и было не очень комфортно, поэтому я решила не тратить энергию на лишние споры и оставить все как есть. Тем более, что со временем форма разносилась и совсем не стесняла движения. Точнее я так думала. Сейчас, смотря, как сделанные по моим старым меркам  джинсы сползи с талии куда-то на бедра, а штанины собрались гармошкой, стало понятно, что с формой как раз никаких метаморфоз не случилось, единственный, кто изменился, это я.

Джинсы пришлось туго стянуть выпрошенным у Питера ремнем, из-за чего сидеть было немного больно, что еще больше портило настроение, но я старалась не унывать.

- Держи, - вдруг подкинул мне в тарелку пару кусков курицы Даниэль.

Питер протянул мне еще один бисквит, Фредди передвинул ко мне тарелку со своими орешками, а Валь молча сунул мне в карман шоколадку.

- Не понял, - обалдело уставилась я на парней.

- Ты кушай, кушай, - Фредди сменил мой пустой стакан из-под компота на полный. – Совсем отощал, бедняга. Сказал бы, а то что, мы совсем что-ли бессердечные?

Что ж, за четыре месяца интенсивных тренировок и попыток влиться в самостоятельную суровую жизни, я добилась жалости. Кажется, я делаю, что-то не так.

Под ногами приятно похрустывал свежий снежок, темноту вокруг рассеивали разноцветные огоньки гирлянд, в их свете мелькали снежинки, мороз щипал щеки, но холод практически не чувствовался. Мы пили чай с какими-то ароматными добавками, Бэн травил смешные – скорее даже стыдные – байки про своих кузин, корча рожи на самых позорных, а от того уморительных моментах, Питер методично закапывал кузена в снег – а не фиг было без предупреждения снежками кидаться.

- «Идиллия», - расплываясь в блаженной улыбке, подумала я.

-«Сейчас исправлю», - тут же отозвалась вселенная, и грянул взрыв.

К тому моменту, как мы, с боем пробиваясь сквозь толпу в сторону взрыва, наконец добрались до места битвы, там уже были несколько ребят из второй смены патруля и двое парней из группы энтузиастов. И как ни странно, именно они отражали напор нападавших.

Маги тоже были здесь, но, по большей части, пребывали в отключке. И стоило одну из еще держащихся на ногах кинуться в атаку, как стало понятно почему.

Вспыхнувшая над головами нападающих огненная сеть ни чуть их не смутила: вскинув меч,  один из них ловким движением разрубил чужое заклинание. Пламя погасло, и сеть, так и не достигнув своей цели, растаяла в воздухе.

- Какого?.. – ошеломленно выдохнул Даниэль.

Не успела я поддержать интерес к животрепещущему вопросу, как в битву ворвался Дерек. С легкостью блокировав встретившие его удары, он немедленно перешел в наступление. К нему тут же присоединились быстрее всех взявшие себя в руки Бэн и Питер.

Я уже выхватила меч, но, не смотря на весь численный перевес с нашей стороны, битва резко оборвалась. Под ноги парней  что-то падает, и нас всех заволакивает облако дыма. К моменту, когда оно рассеивается, нападавшие уже успели скрыться.

Уже позже в училище нам устраивают выволочку, хотя некоторым достается и несколько положительных комментариев. После проверки в лазарете нас разгоняют по комнатам.

Я ворочаюсь и безуспешно пытаясь уснуть почти до самого утра.

Как тот напавший смог уничтожить заклинание? Не нейтрализовать, ни отразить, не блокировать, а именно уничтожить? Если магия приняла определенную форму, преобразовать ее обратно в энергию невозможно. По крайне мере так думает весь мир.

Кто эти люди, и что они вообще хотели? И правда ли, что среди них был когда-то нанятый в попытке обнаружить во мне магию врач, или мне только привиделось?