Запретная поэзия

На следующий день вся компания, посещавшая собрание, не пришла на занятия. Кроме Доминика — он мистер Хороший Мальчик, поэтому чисто из принципа не прогуливал. К третьей паре подтянулась Лилит, а взъерошенная Рене появлялась только в столовой во время обеда. Так рассказала Сара.

Сама она в подробности их ночи с Авеном не вникала, ограничившись словами о том, что они чудно провели время вместе и отлично выспались в ботаническом зале.

Монро вместе с Ганешей удалось пробраться в запретную секцию и стащить оттуда несколько потрёпанных временем книжек, и в ближайшее время Ганеше предстоит заниматься их переводом в поисках чего-то стоящего. Ради своей же безопасности, поисковым артефактом они пользоваться не стали и нашли литературу вручную. Вещи, на время взятые у Морены, возвращены на место, а карта тайных ходов, на всякий случай, перерисована и надёжно спрятана.

Погода предсказывалась при помощи огромных машин, сотворённых из десятков различных магических предметов, заклинаний и механизмов. Обычно прогнозы выходили достаточно точными, чтобы на них полагаться, и сводку погоды на неделю вывешивали в главном холле учебного корпуса, рядом с расписанием занятий.

В пятницу не обещалось дождей, поэтому скучные лекции отменились. Академия славилась своими разнообразными практиками, позволяющими студентам потренировать свои навыки в неординарной обстановке — и в этот раз её назначили на Гиблом болоте, находившемся в паре миль от учебных корпусов.

Леса и болота к территориям Царской академии не относились, как и кладбище, но несколько раз в год студенты выезжали туда.

Как рассказал Сет, на подобных занятиях использование магии строго запрещено, потому что, во-первых, учащиеся пока что плохо ей владеют, а во-вторых, нельзя всегда полагаться только на колдовские силы. Студентов разобьют на группы по четыре человека — два парня и две девушки, — выдадут карту, по которой необходимо добраться верхом до начала проведения практики, а затем, по этой же карте, но уже пешком, пройти через болото до финиша. Звучало не слишком сложно.

На этом испытании разрешено использовать оружие и изготовленные самостоятельно (или купленные у одногруппников поумнее) зелья, а преподаватели беспрерывно наблюдают за тем, как оно проходит, чтобы избежать трагичных инцидентов. Ещё бы они подвергали аристократичных деток реальной опасности!

Всю неделю Сара выедала Аде мозги чайной ложечкой и без устали рассказывала про «уникальные» алхимические формулы, которые могут быть «невозможно полезны» на болоте. Несколько раз они выбивали у преподавательницы по алхимии разрешение на сбор определённых трав в оранжерее. Несколько раз Ада получала по рукам за то, что сорвала не нужную им траву, а «неописуемо редкое, цветущее раз в сто пятьдесят лет растение, которое привезли сюда с Луны».

Список команд огласили заранее, и к девушкам, конечно же, поставили Авена и Эроса — иначе и быть не могло. Однако, по правде говоря, смазливый эльфириец уже не так сильно раздражал Аду, как в самом начале. Только складывалось ощущение, будто толка при выполнении задания от него будет не очень-то много — если спасать не придётся, то уже хорошо.

Занятия шли размеренно, новостей от Монро и Ганеши пока не приходило, аномалий тоже не случалось. За исключением того, что мистер Шалтиэль теперь ходил нервный из-за непонимания, почему вдруг больше не получается колдовать в собственном кабинете так же легко, как раньше. Иногда Сара многозначительно переглядывалась с Мореной.

Первое занятие с Кали прошло весьма неплохо. Она оказалась не такой гарпией, как описывали, но, возможно, это лишь пока. Ада боялась, что её опять будут заставлять выполнять те нудные упражнения, но всё оказалось не так плохо — они терпеливо отрабатывали выпады со шпагой, в которые Кали обучала понемногу вкладывать магическую энергию. Усиление самого себя в бою — основа основ для таких, как Ада. И у неё отлично получалось. А после занятия наставница даже угостила её шоколадом!

Мнение о Кали было противоречивым, но оно менялось в лучшую сторону. В конце концов, она второе, если не первое, лицо Каранишской империи, опытная воительница и просто взрослая женщина — не Аде судить, как ей воспитывать собственную дочь.

Аде всё больше нравилось учиться в Академии. Порой на лекциях было скучно, но практика и даже некоторые домашние задания — это что-то с чем-то! Кроме танцев — их с каждой тренировкой она ненавидела только больше. К сожалению, грациозное издевательство продлится все четыре года.

— Просыпайся! Я уже приготовила завтрак.

Сара нависала над кроватью, уже полностью одетая и ждущая, когда Ада сядет за накрытый стол — сегодня он выглядел заманчивее, чем обычно: овсяная каша с сухофруктами, ароматный кофе с пряностями и оставшееся с ужина сахарной печенье.

Она действительно ждала эту практику как великолепный шанс проявить себя. Готовилась изо всех сил, предвкушала, как они вчетвером будут пересекать дикое болото. А ещё успела купить куртку у кого-то со старших курсов почти за бесценок — теперь Саре не нужно было полагаться на активную работу тела и крытый манеж во время тренировок по верховой езде; ей было действительно тепло.

Ада потёрла глаза и обняла Джаю с мокрыми после помывки лапами — надо же, Сара уже и её выгуляла.

В такие моменты становилось грустно, что после пробуждения получается погладить только чужую собаку. Встречаться с львицей у Ады получалось не чаще пары раз в неделю, и та уже больше привыкла к ветеринарам, которые уделяют ей внимание, чем к хозяйке. Учёба отнимала всё время. Дурацкие правила! Даже погулять с Тез нельзя, отдают строго на занятия по дрессуре, чтобы под присмотром преподавателя!

— Уже? Сколько времени?

— Через три минуты будет ровно семь.

— Мы договорились встретиться возле конюшни в восемь.

— Мне не спится.

— А вот мне очень даже спится. Сара, ты надо мной издеваешься.

— Тогда я скормлю твою порцию завтрака Джае.

Ада возмущённо замычала и поторопилась встать, но запуталась в одеяле и упала на пол. Собака только и успела отскочить, коротко взвизгнув.

Сара засмеялась и села за обеденный стол.

— Смешно ей, — буркнула Ада, выпутываясь из уютного плена.

Бодрящий кофе стал единственным спасением. К счастью, в этот день, как и обещалось по прогнозу, не было дождя, однако тёмное небо даже без единой звезды не располагало к лёгкому пробуждению. Светлело только к девяти часам.

На конюшне было много слуг, которые кормили, поили, убирали денники и выводили гулять, но собирать лошадь принято самостоятельно — это простейший навык, которым обязан владеть каждый человек, вне зависимости от положения в обществе. А ещё чистка и седловка помогают установить контакт с лошадью с земли и немного разогреться всаднику.

Если твой конь чист — значит ты готов скакать.

Иногда Сет любил поиздеваться над студентами и проводил по спине вычищенной лошади белой перчаткой, и, если на той оставалась грязь — выгонял с плаца. Явные пятна не допускались даже в грязные времена года — шерсть необходимо вычищать не только скребками и щётками, но и протирать влажными тряпками.

Когда Сара и Ада уже ждали возле конюшен, парни только подошли, ровно к восьми часам. Лалит баловалась и строила рожицы жеребцу Асиму, а Ада одёргивала его и отошла подальше. Ей предстояло ехать в начале строя — к счастью, больше в их команде не было жеребцов: у Авена мерин, а у Эроса кобыла. Неприятен только тот факт, что и с картой разбираться ей придётся самостоятельно, чтобы повести остальных.

—Если надо, я могу подсказывать куда ехать, отец учил читать карты, — сказал Авен.

— Меня в школе тоже учили! Справлюсь.

Она запрыгнула на Асима, который был готов рвануть вперёд или в драку прямо с места. Остальные всадники сделали то же самое и выстроились в смену по принципу жеребец-мерин-кобылы.

Эрос лениво потягивался и разминал шею. Утро радовало приятной погодой без ветра, но всё равно клонило в сон.

Путь лежал через лес. Говорят, зимой там особенно красиво.

Дорога размылась, идти большую часть времени приходилось медленно и осторожно, чтобы не переломать лошадям ноги, но в местах посуше удавалось пробежать рысью. Один только Асим всегда требовал скакать, ему не нравилось красться по скользкой грязи, не терпелось выпустить пар.

Где-то вдалеке доносилось журчание реки, лай собак... завывание мертвецов. совсем рядом, за этими деревьями, находилось кладбище. Сара с Авеном невольно переглядывались, понимая, что слышат одно и то же.

Кладбище всё ещё было действующим, хоть и продолжалось не в сторону Академии. Люди из нескольких местных деревень проводили похоронные процессии достаточно далеко от учебного корпуса, но свежую энергию смерти не скрыть за нарядными елями.

— Жуткое местечко. Помню, впервые мы поехали в этот лес, будучи первокурсниками лицея. Нас ребята постарше позвали на выходных в маленький «поход» и долго таскали по окрестностям. Водили к озеру, кладбищу, пещерам милях в пяти отсюда. И страшилками пугали. Я потом несколько дней спать не мог, потому что боялся, что за мной призраки придут.

— Расскажи парочку, — попросила Ада, не оборачиваясь.

— Правда хотите? Мне кажется, эти сказки страшны только для детишек из лицея.

— После того, что я увидела на Собрании, поверю хоть в чёрта лысого.

— Да, расскажи. Ехать в тишине скучно, — сказала Сара.

Кобыла под ней двигалась беспокойно, всё время крутя ушами в разные стороны. Она была ещё чувствительнее к мертвецам, чем хозяйка.

Лалит отличалась от других лошадей. Саре её подарили на десятилетие, и, так как ребёнком она была необычным, отрешённым от большого живого мира, лошадь тоже должна была быть не такой, как все. А потому Лалит — призрак умершего при рождении жеребёнка, которому дядя Сары смог придать телесную оболочку при помощи своих способностей в ходе какого-то невероятно сложного ритуала. Это же касалось и Джаи.

У ребёнка, родившегося с силой смерти, не может быть ничего «обычного» с самого начала.

— Тогда, думаю, больше всего подходит история про озеро! Во всех документах оно называется Царским, в честь Академии, но в легендах можно найти упоминание как о «Озере разбитых сердец».

— Это почему?

— Давным-давно, задолго до того, как построили Академию, здесь полным ходом шли войны, потому как территорию Тенебриса не могли поделить сразу несколько королевств. Местных постоянно грабили, убивали; их единственный храм, в котором они молились и надеялись на лучшее, был разрушен. Даже маленькие святилища разрушали солдаты во время набегов, а верующим отрубали головы и вешали на собственных заборах. В лесу в то время было много диких и опасных животных, таких как саблезубые кошки, и сюда чужаки не ходили. И брать в чаще нечего было — рядом же огромные поля со скотом! И тогда соорудили местные каменное святилище возле озера. Красивое, куда каждый принёс самое ценное, что у него после грабежей осталось. И благодаря этим дарам древняя богиня услышала мольбы нуждающихся! Да не простая была богиня, а жестокая, с боевыми нравами. И жертвы просила соответствующие. Нужна ей была чистая энергия, сладкая горячая кровь, которой можно напиться. Собрались вместе старосты окрестных деревень, стали думать, где ж им такую кровь взять. Пробовали приводить ей молодых парней, которых удалось спрятать от призыва, ветреных юных девушек, даже младенцев! Но всё богине не нравилось. И тогда, устав от глупости людской, она заплакала, что хочет любви. Старосты быстро сообразили, что нужно сделать, и начали топить в озере молодожёнов, которые больше всех друг друга любили. Вскоре после этого набеги прекратились, Тенебрис признали нейтральной независимой территорией, неподалёку построили нашу Академию, а убийства остановили. Но по сей день, если прийти к озеру, когда оно отражает звёздное небо, в воде можно увидеть лица десятков молодых людей. И если прийти сюда с парой, то они непременно утянут вас за собой. Дно Царского озера устелено костями.

Ада фыркнула и пожала плечами.

— Как-то вообще не страшно, скорее глупо. Лучше бы оружие нормальное делать научились, а не людей топили.

— А мне кажется, в самой истории есть доля правды, — сказала Сара. — Не верю только в то, что набеги прекратились из-за «божественного благословения». А вот такой вид поклонения имеет место быть, невежество и не к таким кошмарам привести может.

Авен кивнул:

— Согласен. Топить людей могли, но вряд ли именно это помогло.

— Я сам на дно не нырял, костей не видел, но, если честно, никогда не звал девчонок на свидание к этому озеру.

— Из-за легенды?

— Вообще-то, из-за того, что на мокрой земле неудобно предаваться страсти, но пусть будет из-за легенды.

Ада и Авен одновременно закатили глаза, а Сара тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой.

Вскоре они добрались до места начала испытания, где их поджидал Сет вместе с Винсентом Мальборо — он будет вести у них один из магических предметов со второго курса.

— Вы раньше всех! — воскликнул Сет. — Можете привязать лошадей вон там, я за ними присмотрю. А сами идите сюда, будем остальные команды ждать.

— Ну ещё бы мы кому-то уступили первое место, — усмехнулась Ада.

— Это мы ещё посмотрим. Пересечь болото тоже предстоит наперегонки, и у нас целых пять команд.

— Всего пять! Да мы их раздавим!

— Я тебя огорчу, но давить никого нельзя. Уйми свой пыл. Объединяться с соперниками тоже нельзя, тогда потеряется всякий смысл. Можете пока набраться сил и перекусить, если хотите. У меня с собой пряники.

— А как мы обратно в Академию доберёмся, если пересечём болото, а лошади останутся здесь? — спросила Сара.

Сет ухмыльнулся, словно ждал этого вопроса:

— Магия! Копытные будут ждать вас там. Со временем поймёте как.

— Ну? Ты наболтался? — спросил Мальборо.

Он выглядел очень молодым, особенно на фоне других преподавателей: стройный мужчины среднего роста, с тёмными волосами, заплетёнными в длинную косу; одет был в белый костюм, что совсем никак не вязалось с образом болота, но Винсента грязь явно не смущала.

— Скоро подойду. Авен, отойдём поговорить?

Как же он это ненавидел. Сейчас будет какая-то неприятная тема.

Авен вздохнул и, кивнув, отошёл за дерево. Он догадывался, о чём пойдёт речь, но начать разговор не торопился.

— Я по поводу тебя и Сары.

Отнекиваться бесполезно. Очевидно, Сет уже знает достаточно, а не судит по переглядкам на уроках.

— Да?

— Хотел спросить, было ли...

— Нет, не было. Я не совсем придурок, чтобы сделать такое с девушкой.

На самом деле, хотел. Но разум превыше желаний.

Сет одобрительно кивнул:

— Молодец. У каранишев с этим строго, у них какие-то свои поверья насчёт чести. Но я не об этом хотел спросить. Сам вижу, что между вами что-то происходит. Насколько это серьёзно?

Посвящать отца в подробности не слишком хотелось, и Авен ответил расплывчато:

— Потихоньку узнаём друг друга получше.

— Ты бы хотел на ней жениться?

В ушах зазвенело. Вот прямо так в лоб спросил о браке?! Как на такое отвечать вообще?

— А... Не знаю.

— Вам ничто не мешает пожениться, я мог бы обсудить этот вопрос с Кали. Арахиян и Караниш тесно сотрудничают. Однако ты должен понимать, что Сара — наследница. И она с тобой не уедет. Вероятно, даже не возьмёт твою фамилию. Ей предстоит стать госпожой Агнихотри, и это в первую очередь ты будешь её мужем, а не она твоей женой.

Этот разговор начался слишком неожиданно. В голове забурлили путающиеся мысли, из которых не выходило выцепить ничего дельного. В первую очередь, стоит обсудить это с Сарой, а не отвечать сдуру.

— Я не знаю. Надо подумать.

С одной стороны, жениться всё равно придётся, и выберут невесту родители, но с другой... Это ведь такое серьёзное решение! Как его вообще можно обсуждать здесь, на каком-то болоте?!

— Я понимаю. Но имей в виду, что такая возможность имеется.

В Арахияне дети, которым было не суждено занять престол, чаще всего женились на своих. И «своих» имеется в виду не просто других арахиянах, а членах своей семьи. И только совсем недавно стали активно практиковаться браки с иностранцами. Чаще всего, это другие знатные девушки из нищих южных стран отдавались за родовитых арахиян, но Сет предложил совсем другой вариант! Как это вообще возможно, чтобы парень уехал к девушке, а не наоборот? Как к нему будут относиться? Он Кали знает только как преподавательницу по оккультизму! Даже Сара никогда ничего не рассказывает про родителей, обычно только про дядю или Морену.

Авен вернулся к команде в полном замешательстве, но все были слишком увлечены разглядыванием карты, чтобы заметить это.

Только Сара бросила короткий взгляд и спросила:

— Всё в порядке?

— Да. Спрашивал, не возникает ли у меня проблем с учёбой.

— У тебя же нормальная успеваемость.

Он махнул рукой:

— Родители.

Когда подъехали другие студенты, Сет провёл краткий инструктаж по правилам поведения, уверил всех, что никто не бросит их умирать, в случае чего, и убедился, что все достаточно тепло одеты. После чего прозвенел колокольчик, к которому студенты уже успели привыкнуть, как к разрешающему сигналу приступить к выполнению задания.

Карты им были выданы с разными маршрутами, но ведущие в одну и ту же точку, а потому пересекутся команды только в самом конце.

Гиблое болото встретило довольно приветливо, если можно это так назвать — погода стояла тёплая. Но даже если бы из-за плотных облаков выглядывало солнце, оно бы не смогло коснуться земли — высокие деревья с многочисленной дикой лозой и лианами почти полностью закрывали небо. Это было похоже на необъятную зелёную сырую пещеру, в которой можно провалиться под затягивающую грязь.

Сара втянула воздух и мечтательно огляделась по сторонам.

— Волшебное место. А сколько здесь может быть трав! И грибов... ягод... Даже запрещённых, которые от нас старательно прячут в оранжерее! Они могут быть здесь в абсолютно свободном доступе!

— Не думаю, что Сет одобрит, если ты притащишь отсюда в Академию кучу запрещённой травы. Возникнут некие вопросы, — подметила Ада.

— Но если он не узнает, то можно разбогатеть! — рассмеялся Эрос. — Шучу.

Ада невольно улыбнулась. Больше всего павлин раздражал её на занятиях по танцам, но вряд ли дело всё-таки было в нём. Общение с ним за пределами учебного зала уже не казалось мерзким до желания помыться.

Первым испытанием, которое их встретило, оказалась «удушающая лоза». Сара резко остановилась и не дала остальным сделать и шага.

— Она вас схватит.

— Так давай её покро... — хотела предложить Ада, но Сара зажала ей рот рукой.

Она перешла на совсем тихий шёпот:

— Видите фиолетовые прожилки? Эта лоза не ядовитая и не хищная. Называется тихиус. Но она очень не любит шум. Мы спокойно сможем пройти, если будем вести себя как мышки и не заденем ни один стебелёк. И особенно не наступим, ей будет больно.

— Перед травой я ещё на цыпочках не ходила.

— В таком случае, я пойду первый, — вызвался Авен.

— А если что, мы её покромсаем!

— Тебе лишь бы кого-то покромсать, — усмехнулся Эрос.

— Могу и тебя, если много болтать будешь.

Авен глянул под ноги. Лоза была раскидана словно сеткой, земля под ней казалась сухой. Если хотя бы раз оступиться, будет плохо — его схватят сошедшие с ума стебли. Вот же нервная барышня, шум её раздражает!

Сделал первый шаг и выдохнул. Под ногой ничего не хлюпнуло — почва и правда не раскисшая. Остальные с замиранием сердца наблюдали, как он проходит ловушку.

Следующей пошла Сара, двигаясь уже намного увереннее — ей без труда удавалось вставать точно на участки, где не лежала лоза, даже если там оставалось совсем мало места, а последний участок она и вовсе перепрыгнула, и по итогу оказалась на другой стороне от лозы даже раньше Авена.

Эрос прошёл в своём привычном стиле — чуть не танцуя. Несколько раз он едва не задевал лозу, свисающую свысока, и пару раз едва не оступался, но сумел удержать равновесие, делая элегантные повороты. Индюк! Даже здесь не упустил возможности покрасоваться!

Ада сама в себе сомневалась. Зная её умение находить проблемы, именно она способна оступиться и с громкой нецензурной бранью рухнуть в удушающие объятия дикой лозы. И всё. Останется Сету оплакивать свою любимую сестрёнку. Но какая же это нелепая смерть — быть удавленной травой!

Трое ждали её на другой стороне. Ада сделала медленный вдох-выдох. За время учёбы она стала пластичнее, лучше контролировать своё тело. Оно её не подведёт. Не в этот раз.

Пока ловушку проходили остальные, Ада за ними наблюдала. И примерно помнила, как они двигались. Стараясь повторить движения Авена, потому что они были самые понятные, медленными вдумчивыми шагами пошла меж раскиданной лозы. А в конце, оценив расстояние, сорвалась с места и прыгнула.

— А вот и я.

— Ада! — только и успела воскликнуть Сара.

Она и обернуться не успела. За спиной послышался режущий мокрый звук — Авен разрубил лозу, что решила атаковать со спины, и оттолкнул Аду подальше. На месте, где стояла её нога, лежал один отдавленный стебелёк.

— Быстрее. Там она точно не дотянется.

Убегая, Ада обернулась через плечо и показала язык оставшемуся позади растению.

Оторвавшись от бешеной травы на достаточное расстояние, все четверо присели на большое дряхлое бревно и выдохнули. Ада и Эрос вместе смеялись, наслаждаясь приключениями, Сара тяжело дышала и тихо ворчала, а Авен больше был в своих мыслях.

— Эй, у тебя точно всё нормально? — спросила Сара, положив руку на его плечо.

— Да. Точно.

Она чувствовала, что это ложь. Могла почти поклясться: его беспокоит какой-то важный вопрос. Но с чем это может быть связано? С родителями? Обучением в Академии? Браком?..

— У кого-нибудь есть еда? — спросила Ада.

— Нас же ещё Сет накормил, прежде чем на задание отправить, — возразила Сара.

Эрос молча достал печенье из своей сумки и протянул Аде. Она довольно выхватила тубу и начала поедать одно за другим.

— Мои мышцы требуют питания!

Мышцы у неё и правда были впечатляющими, такому рельефу многие парни позавидуют.

Собравшись с мыслями, команда продолжила путь. Они осторожно переходили через вязкие места, старались идти в обход сомнительных растений, и по очереди вглядывались в карту, потому что не слишком доверяли умениям друг друга её читать. Ада доела печенье Эроса, а он галантно сказал, что для «прекрасной леди» ничего не пожалеет, за что получил в нос и остальное время стонал, что это было грубо и бесчеловечно.

— Хоть клюв тебе выпрямлю, — фыркнула Ада, намекая на характерную эльфирийскую горбинку.

Сара с блестящими глазами бегала от дерева к дереву, всё-таки распихивая листья и ягоды по карманам сумки. Некоторые из них выглядели весьма аппетитно, но проверять на вкус сомнительную дрянь с болота не хотелось.

Чем больше они продвигались к центру Гиблого болота — тем жарче становилось. Куртки были расстёгнуты, потому что в них стало невыносимо, почти как летом. Свежего воздуха и неба совсем не осталось — плотный зелёно-жёлтый «потолок» полностью его спрятал.

Тупик. Огромнейшее грязевое озеро, которое было указано на карте — что ж, по крайней мере, они идут в верном направлении.

— Что, плывём? — засмеялась Ада.

Сара дала ей лёгкий подзатыльник и стала почёсывать подбородок, напряжённо оглядываясь вокруг.

— Должен быть какой-то способ через него перебраться.

— Ещё и без магии, — напомнил Авен.

— Если я узнаю, что у других маршрут проще, то оторву Сету уши.

— Думаю, именно поэтому ты не узнаешь, — хихикнул Эрос, за что снова чуть не получил в нос — успел увернуться.

Сара прошлась вдоль берега и присела на корточки. Взяла один из лежавших там камней и бросила в озеро.

Булыжник, несмотря на то что был довольно крупным, остался на поверхности и очень медленно погружался вниз.

— Здесь довольно густая грязь...

— Но не будем же мы прямо по ней бежать. Понимаю, грязевые ванны полезны для кожи, но...

Сара выставила руку, таким образом прося Эроса заткнуться.

— Смотрите! — позвал их Авен, показывая пальцем в сторону.

Над водой торчали многочисленные камни и коряги, по которым можно было бы без труда перебраться на противоположный берег.

— О, так мы просто пробежим по тем камешкам!

— Почему-то я сомневаюсь, что это камни, — сказала Сара, наблюдая за тем участком озера.

Долго ждать не пришлось. Одна «коряга» открыла пасть, демонстрируя острые зубы.

— Крокодилы! Совсем не похожи на амиранских, — восторженно сказала Ада. — Так побежали по ним! Я так в детстве делала.

— Прыгать по спинам крокодилов мы не будем. По крайней мере, пока они бодрствуют.

— Мы подождём, пока они уснут? — непонимающе выгнул бровь Авен.

Сара самодовольно ухмыльнулась и подбросила в руках свою сумку.

— Нет! У вас есть я!

Она начала быстро доставать свои бутыльки с зельями и бросила всем по тканевой маске.

— Повяжите на лицо и хорошенько пропитайте свои штаны этими зельями. Специально для диких животных изготовила. Усыпляет мгновенно.

Пока все были увлечены тем, чтобы облить друг друга зельями, они совсем не заметили, как в самом центре озера происходило нечто странное. Нечто взорвавшееся и оставившее на грязи огромный след непонятной формы.