Штиль

Мы же выберемся?

27 июня. Утро.

Ванесса проснулась сама, за несколько минут до сигнала подъёма. Свет за окном был еще мягким, разбавленным утренним туманом. В комнате царила сонная тишина — Тея, Эл и Лоу всё ещё спали. Несса лежала какое-то время, глядя в потолок, а потом медленно села, сбросила с себя одеяло и встала.

Она умылась, переоделась, убрала кровать — двигалась тихо, почти бесшумно, не желая никого будить. Почистила зубы, пригладила волосы и посмотрела в зеркало: вполне бодрая. Она уже собиралась сесть на свой матрас с блокнотом, как заметила, что кровать Лоу по-прежнему пуста.

Брови Нессы слегка приподнялись. Она прошла к окну, на мгновение задержалась там, потом вернулась на место. Села на кровать и стала ждать.

Лоу вернулась незадолго до сигнала. Волосы её были растрёпаны, но лицо — живое, будто светящееся изнутри.

— Ну и? — бросила Несса негромко, когда Лоу уже стянула с себя кофту и подошла к раковине.

— Что "ну и"? — тихо хихикнула Лоу.

— Ты не пришла ночью. — Несса прищурилась, но уголки её губ едва заметно дрогнули. — Я, между прочим, готовилась тебя отчитывать.

— Отчитывай, — буркнула Лоу, споласкивая лицо. — Только не сильно, ладно?

— Ну ты и крыса, конечно. — Несса вздохнула, уселась на край раковины рядом. — Мне пришлось прикрывать твою задницу перед дежурным куратором. Там Харт мельтешил, я думала, спалюсь.

Лоу, утираясь полотенцем, посмотрела на неё виновато, но в глазах горел такой огонёк, что Несса уже не могла сердиться.

— Ну? — Несса прищурилась. — Стоило оно того?

— Очень. — Лоу широко улыбнулась. — Он... Мы просто сидели и говорили. Он показал свои дурацкие рисунки на стене. И я... не знаю, просто было хорошо.

Несса на секунду замолчала, потом качнула головой и честно улыбнулась в ответ:

— Я рада за тебя, правда.

Искренне.

Комната 17А пришла в столовую почти в полном составе — Тея, как обычно, шла немного в стороне, с закрытым лицом.
Эл, Лоу и Несса держались вместе. У Лоу лицо всё ещё хранило следы ночной эйфории, и Несса время от времени бросала на неё полуподмигивающие взгляды, словно говоря: ещё одна влюблённая дурочка — добро пожаловать в клуб.

У столиков — как всегда, гул, голоса, кто-то уже ржал, кто-то лениво жевал. Когда девочки проходили мимо стола 18С, Клэр с притворной вежливостью улыбнулась, что-то шепнула Мел — и все четверо из 18С одновременно фыркнули. У Дженны с лица не сходила злая ухмылка.

— Смотрите-ка, и даже не опоздали. — громко произнесла Скарлетт, не глядя на них. — Видимо, наконец поняли, что тут не курорт.

Несса чуть притормозила шаг, но Эл мягко толкнула её в плечо, проходя мимо:

— Пусть гавкают. На заборе тоже пишут.

Они сели ближе к окну. Несса села напротив Эл и Лоу, аккуратно поставив поднос.

— Серьёзно, сколько можно? — Лоу потёрла лоб. — Скарлетт прям как оживший прыщ.

— Потому что у нас нет ни плана, ни защиты, — спокойно сказала Эл, ковыряя вилкой омлет. — Мы просто ходим, как мишени.

— Ну давай, Сойер, выкладывай. — Несса подняла бровь.

— Я не гений, но... — Эл на секунду взглянула на девочек, чуть приглушив голос. — Может, пора начать что-то делать. Просто... ну, не молча глотать это всё. Нам не обязательно сразу нападать, но хотя бы поднимать репутацию.

— Чем? Мы не можем им по зубам дать. — Лоу ухмыльнулась, утыкаясь в кашу.

— Не обязательно драться, — пожала плечами Эл. — Можно начать с простого. Делать что-то полезное, участвовать в активности, вести себя прилично хотя бы на людях. Пусть видят, что мы — не сборище отбитых.

— Прилично — это не про нас, — хмыкнула Несса.

Эл улыбнулась, но серьёзности не потеряла.

— Сегодня обсудим. Вечером. Перед отбоем.

— При Тей? — Лоу наклонилась.

— Теи не будет, — сказала Эл спокойно. — У неё индивидуальная сессия с психологом. Услышала, как Кроуфорд отмечал её в списке.

— Вот и славно, — кивнула Несса. — Тогда договорились. После отбоя, у себя, втроём.

Кружок рисования. После завтрака.

В студию рисования они шли той же троицей. Комната находилась на втором этаже в административном корпусе — просторное помещение с высокими окнами, залитое дневным светом, пахнущее старыми красками и бумагой. Несса всегда чувствовала себя тут спокойнее, даже если вдохновение не шло.

Преподаватель — женщина лет сорока с невозмутимым голосом и хмурым взглядом — уже раскладывала материалы по столам.

Каждая из девочек заняла своё место. Эл сразу потянулась к углю и бумаге, начала набрасывать какие-то динамичные линии. Лоу взяла акварель и задумчиво водила кистью по палитре, в перерывах мечтая в пространство. Несса крутила в пальцах карандаш, всё ещё перебирая утренние диалоги.

— Лоу, ты цветочками займёшься? — Эл взглянула на неё, пододвигая лист. — Я хочу попробовать набросать сцену у озера. Помнишь, как в воскресенье солнце било сквозь камыш?

— Ага. — Лоу уже искала нужный оттенок. — Было красиво. Я попробую передать воду.

— А ты? — Эл посмотрела на Нессу.

— Не знаю. Может, руки. Просто руки. — Она пожала плечами. — Или дерево. Большое, уродливое. Сломанное.

— Ну, романтично. — Лоу усмехнулась.

— Не всем же влюблённость рисовать, — отозвалась Несса, всё же улыбаясь.

И какое-то время в студии стояла тишина — слышно было только поскрипывание стульев, шорох карандаша по бумаге, звук воды в стаканах.

После рисования Эл, Лоу и Несса направились к корпусу, где обычно проходили сессии. Солнце уже поднималось выше деревьев, нагревая тропинки и бетон у входа. В коридоре было шумновато: другие группы уже собирались. Где-то впереди мелькнули Карл и Луис. Тея шла с кем-то другим, не заметив или притворившись.

Зал для сессий был оформлен просто: круг стульев, стол с коробкой картонных карточек, вода в пластиковых стаканах. Агата уже ждала, спокойная, с собранными волосами и внимательным взглядом.

— Сегодняшняя встреча будет немного другой, — сказала она. — Я попрошу вас поделиться не тем, что вы уже сказали мне или другим, а чем-то, что вы ещё не озвучивали. Или хотя бы не привыкли озвучивать вслух.

Некоторые хмыкнули, кто-то скрестил руки. Несса молчала. Карл сидел чуть поодаль, но всё же ближе, чем она рассчитывала. Луис — ближе к Лоу.

— Мы разделим вас на три группы, — продолжила Агата. — У каждой — набор карточек с вопросами. Один за другим, по кругу. Отвечайте честно, если хотите, чтобы вам тоже доверяли.

Они перетасовались: в группу Нессы попали Эл, Карл, Лоу, Райдер и ещё одна тихая девочка из 18С, которую никто толком не знал. Агата вручила им коробочку и отошла, наблюдая.

Лоу первой вытянула карточку, усмехнулась:

— «Что тебе в себе не нравится?» Ну, поехали... Всё, кроме глаз, наверное. И ног.

— Это уже половина, — заметила Эл, и в группе на секунду повисло лёгкое напряжение, затем короткий смех.

Дальше — по очереди. Райдер признался, что ненавидит свою зависимость от мнения отца. Эл — что она не умеет кричать даже когда больно. Несса вытащила:

— «Когда у тебя день рождения?»

Она помедлила.

— 17 августа.

Молчание. Несколько секунд ничего не происходило — пока Карл не дернулся, как будто бы неожиданно что-то понял. Он посмотрел на неё, не отводя глаз.

— Лев, — бросил он коротко.

— Спасибо, мы без гороскопов, — отрезала Несса, но в голосе не было злости.

Потом он сам вытянул карточку. Пауза.

— «Что бы ты сказал себе год назад?»

Он пожал плечами, глядя куда-то в пол:
— Не верь тем, кто обещает остаться.

На секунду в группе стало тихо. Даже Лоу не пошутила.

Несколько вопросов прошли незаметно. Атмосфера в зале была чуть тягучей, как летний воздух перед грозой. Несса не смотрела на Карла, но ощущала его взгляд. Она не была уверена, но казалось — он действительно слушал её. Не ради шуточки или насмешки, а по-настоящему.

Когда сессия закончилась, они выходили из корпуса молча. Кто-то болтал между собой, но 17А держалась в отстранённом равновесии. Напряжение между ними ощущалось почти физически — словно за них не договорили, не объяснили, не выдохнули.

Обед прошёл как обычно. Те же столы, те же подносы, та же Тея, прошедшая мимо молча. Эл шутила, но Несса чувствовала, что та внимательнее, чем кажется. Не равнодушная. И не просто "добрая" — скорее та, кто знает, сколько стоит остаться на плаву в тишине.

Ужин.

Он вышел из корпуса, щурясь от солнца, и заметил её чуть поодаль — та сидела на низкой бетонной ступеньке, склонившись над блокнотом. Не в том настроении, чтобы что-то начинать, но и пройти мимо молча тоже не получилось. В голосе — раздражение, как будто на лагерь, но может, и не только.

— Как ты вообще здесь выживаешь?

Несса подняла взгляд, не сразу поняв, кому это. Потом — коротко хмыкнула, закрывая блокнот.

— Как и все. Стараюсь не сдохнуть от скуки.

Карл пожал плечами, будто ничего удивительного в этом не услышал. Говорил, не глядя прямо на неё.

— Ну да. Здесь же сплошная радость. Деревья, крики, распорядок для идиотов.

Несса потянулась, не меняя выражения лица.

— Удивительно, как ты ещё не сбежал. Хотя... ты же в лагере не первый раз, да?

— Не первый, — подтвердил он, с лёгкой усмешкой. — Уже как на дачу приезжаю. Только тут комаров больше и душ хуже.

Она прищурилась.

— Нравится?

Карл уселся на перилo чуть в стороне от неё, бросив взгляд куда-то в сторону столовой.

— Мне? — он покачал головой. — Мне нравится спать.

— В любой непонятной ситуации?

— Ага, — отозвался он. — Особенно когда вокруг все такие... как будто ждут, что ты заговоришь.

Она усмехнулась, тихо, почти про себя.

— А ты вот взял и заговорил.

Он скосил на неё взгляд, нахмурился чуть, будто только сейчас заметил, что она — не просто часть фона. И сразу же отвернулся.

— Ошибка.

Несса не ответила. Просто встала, отряхнула ладони и пошла в сторону столовой.

Карл остался сидеть. Смотрел ей вслед пару секунд, потом тоже поднялся, неторопливо.

Он не знал, зачем вообще сказал это. И почему она ответила. Вроде бы разговор — ни о чём. Но после него будто заныло где-то внутри — как будто кто-то тронул нерв, ещё не до конца обнажённый.

Гул голосов, звяканье подносов. Пахнет подгоревшей картошкой и варёной кукурузой. Несса сидит у своего обычного места — у стены, рядом с Лоу, Эл и Теей. Солнце уже клонится, свет просачивается в окна длинными косыми бликами. Она ест рассеянно, ковыряет вилкой в еде. Лоу что-то рассказывает, но Несса ловит себя на том, что не слушает.

Вдруг — движение.

Парни. Стол Карла.

Она видит, как Карл кивает кому-то, указывает подбородком в их сторону. Луис ухмыляется, Тайлер фыркает, Райдер пожимает плечами. И — они идут к ним.

Несса отрывается от подноса. Брови сами поднимаются.
— Серьёзно? — тихо, почти себе.

Карл садится за соседний стол. Не к ним, но рядом. Ближе, чем обычно. Достаточно близко, чтобы чувствовать запах его табака, когда он наклоняется за ложкой. Достаточно близко, чтобы уловить движение плеча, когда он смеётся.

Она делает вид, что не смотрит. Но всё равно чувствует.

Карл бросает взгляд — короткий, почти нечаянный. Несса встречается с ним взглядом, не сразу отводит глаза. Он слегка кивает, будто между прочим.

Лоу шепчет:
— Они чё, переселились теперь?

Несса не отвечает. Просто ест.

Через пару минут снова: взгляд. Уголок губ Карла чуть поднимается. Не улыбка. Просто... движение. Полупривычное, как будто он и сам не понял.

И тут — движение в зале. Кто-то из новеньких, нескладный, в слишком коротких шортах и с тарелкой риса, вдруг спотыкается, срывается на бег, цепляется ногой за ножку стула и почти падает на поднос какому-то куратору. Сцена нелепая до абсурда — слишком громкая, слишком театральная, чтобы быть правдой. Кто-то прыскает. Кто-то шипит «дурак».

Несса замечает это, чуть вскидывает брови. Карл тоже поворачивает голову. Их взгляды встречаются поверх всей этой суматохи.

Он чуть склоняет голову в сторону, мол, ты это тоже видела?
Она отвечает почти незаметной, короткой улыбкой.
Он — в ответ. Ещё тише. Как будто между ними что-то щёлкнуло. Незаметно, но навсегда.

Потом — снова еда, шум, разговоры. Как будто ничего и не было.

Отношения тут только начинались, но он уже чувствовал, как разговор с ней — не для души. Не для смеха. Не для игры.
А для тишины. Для чего-то, чего он давно не знал, но узнавал.

Коридор гудел. Все куда-то шли — кто в спортзал, кто к курилке, кто в комнаты. Кто-то что-то орал, кто-то жаловался на еду, кто-то договаривался на вечер. Толпа подростков напоминала умирающий шторм — шумно, но уже без силы.

Несса шла с Лоу и Эл. Тея держалась где-то поблизости, но не рядом с девочками. Возможно, ушла вперед.

Карл где-то за спиной. Не сразу, но она почувствовала его приближение — не по шагам, а по чему-то другому. По напряжению воздуха, будто перед грозой.

Он догнал её тихо, почти не задевая плечо. Наклонился ближе, дыша ей в ухо, и сказал ровно, почти лениво:

— Курить идёшь?

Она не повернулась. Просто сказала:

— Ага.

И пошла чуть медленнее.

Он отстал на шаг, не дожидаясь, не оборачиваясь, но как будто знал — она придёт.

***

Ночь накатывала медленно, как вода на песок — мягко, но неотвратимо.

Собака дежурной смены где-то вдалеке залаяла один раз и замолкла. В лагере было почти тихо. Где-то ещё слышались отголоски чужих разговоров, но курилка — это всегда почти отдельный мир. Пространство вне правил, вне камер, вне назидательных взглядов.

Карл уже стоял у столба, прислонившись к нему плечом, будто просто вышел подышать. В зубах — тонкая сигарета, прикрытая ладонью. Девять косичек закинуты назад, на скулах — блики от фонаря. Он услышал шаги ещё до того, как разглядел лицо.

Несса подошла медленно, будто не торопясь, хотя сердце стучало слишком громко. Мятный запах её сигарет смешался с табаком Карла, когда она встала рядом, немного в стороне, на расстоянии, которое всё равно чувствовалось.

— У тебя уже был? — спросила она негромко, прикуривая. — День рождения?

Он чуть прищурился сквозь дым.

— А что, похоже, что ещё нет?

— Просто интересно, — она пожала плечами. — У многих здесь летом.

— Апрель, — коротко бросил он. — Шестого.

— Тогда уже давно. Шестнадцать?

— Ага, — он кивнул. — А ты август, семнадцатого. Тоже шестнадцать?

— Ага. Будет, через полтора месяца, – она затянулась и выдохнула дым в сторону.

— Ну, поздравлять рано, — сказал он с усмешкой, — но ладно, запомню.

Несса ничего не ответила. В этой тишине даже незначительные слова чувствовались как камушки, брошенные в воду. Мелкие, но расходятся кругами.

Карл бросил взгляд на неё сбоку. Он будто решал, стоит ли продолжать. Потом всё же сказал:

— Странно, ты не похожа на тех, кто тут вечно сидит в куче народу.

— В смысле? — Она слегка повернулась к нему, подняв бровь.

— Ну... — он пожал плечами, почти лениво. — Просто, не знаю. Ты как будто из тех, кто привык к тишине, к своему пространству. Типа... в доме пятнадцать комнат, отдельная ванная, никакого шума. Ну, знаешь.

Она фыркнула, усмехнулась. Настояще, не снисходительно.

— Камон, нас семь человек в одном доме. Маловато для толпы?

Карл резко посмотрел на неё.

— Серьёзно?

Она кивнула, убирая с лица прядь волос.

— Три сестры, два брата, родители. И я. Мы даже в туалет по расписанию ходили какое-то время.

Он выглядел так, будто кто-то перевернул ему привычную картинку.

— Я вообще не думал... — он замолчал, чуть мотнул головой. — Слушай, извини. Просто... тут про тебя столько всего говорили.

— Ага, — Несса кивнула с усталой улыбкой. — Слышала. Богатая папина принцесса, одна в семье, с личным водителем и собачкой в сумке?

Карл усмехнулся криво.

— Ну не прям так, но близко. Я не особо слушал, если что.

— Конечно. Просто запомнил в деталях, — она чуть склонила голову, но без колкости. Напротив, даже с долей иронии. Он снова глянул на неё, уже другим взглядом — как будто заново.

— У нас тоже толпа. Шестеро детей. Серьёзно. Иногда казалось, что если ты в комнате один, значит, ты что-то сделал не так, — он бросил быструю затяжку. — Или тебя просто забыли.

Несса не ответила сразу. Потом тихо сказала:

— Ты не похож на того, кого забывают.

Карл качнул головой.

— Ты тоже.

Тишина повисла чуть плотнее, и в ней не было тяжести — просто чуть больше воздуха между словами. И снова она заговорила первая.

— Забавно. Столько людей вокруг, и при этом ни у кого из нас дома не было по-настоящему... ну, тепло, что ли.

Карл не ответил. Он смотрел на точку где-то перед собой, будто бы в ней было что-то важное. Потом выдохнул.

— Типа вроде все свои, но как будто тебя никто не замечает, да?

Она кивнула.

— А если замечают — не то.

— Ага, — он коротко усмехнулся. — Как будто все, что ты делаешь, — не то, всё не по ним. Всё не как надо. А ты даже не понимаешь, что это за «надо».

Она бросила сигарету под ноги, придавила носком к земле.

— Знаешь, когда нас отправляли сюда, мама сказала: «Тебе будет полезно побыть в нормальной среде». Как будто дом — это что-то изолированное, странное, сломанное. И знаешь, она была права. Здесь, при всём этом трэше, я чувствую себя... ну, не знаю. Как будто я настоящая.

Карл тоже выкинул окурок, смахнул пепел с ладони.

— А мне сказали: «Может, хоть там кто-то тебя поставит на место». Не «поможет», не «поймёт». Поставит.

— Они правда думают, что здесь кто-то нас «ставит»?

— Ага. Они вообще многое думают.

Пауза. Ветер чуть пошевелил листву, и Несса прижала футболку ближе к себе. Не потому что замёрзла — просто потому что стало как-то... оголённо.

Карл повернулся к ней немного ближе, не сближая дистанцию физически, но ощущение стало плотнее. Он спросил:

— Тебя вообще кто-нибудь когда-нибудь спрашивал — как ты на самом деле?

— В смысле?

— Ну, не «чего ты хочешь», не «почему ты ведёшь себя так», а просто — как ты?

Она посмотрела на него. Не уверенно — медленно.

— Нет. Ты?

Он пожал плечами.

— Думаю, ты — первая.

Она кивнула, не сразу. И это был тот самый жест, где нет нужды в объяснениях.

— Ты не похож на того, у кого всё ровно, — сказала она.

Он усмехнулся, но взгляд стал мягче.

— А ты не похожа на ту, у кого всё идеально.

Они стояли рядом, всё так же, как в начале, но между ними было что-то уже совсем иное. Как будто не надышались до конца, как будто не договорили. Но было ясно — главное уже прозвучало.

Несса сделала шаг назад от края дорожки, когда почувствовала, как лёгкий ветер шевелит листья на деревьях. Пара мгновений прошла в тишине, и она, слегка поворачиваясь, направилась к зданию. Стопы её едва касались земли, будто она боялась нарушить эту хрупкую тишину. Ещё секунду назад она была с ним, в тот момент, когда все его слова звучали чуть твёрже, чем обычно, и этот разговор о семьях вдруг вытолкнул что-то, что она не ожидала обнаружить. Но теперь, с каждым шагом, её мысли будто снова возвращались к самой себе.

Комната 17А встречала её почти пустым, как будто весь шум остался за дверью. Лоу сидела на своём месте, раскинув ноги и, наверное, что-то перебирав в голове, как обычно. Эл сидела за столом, наблюдая за тем, как одна из лампочек тускло горела. Напряжение в комнате было ощутимо — все как будто чувствовали, что с каждым днём они приближаются к чему-то неопределённому.

– Ну что, как у вас? — Несса обратилась к Лоу, которая подняла взгляд и без лишних слов ответила своим обычным дерзким выражением лица. Она, в отличие от других, не пыталась скрыть, что, несмотря на внешнюю уверенность, её тревоги тоже росли.

– Тея пошла к психологу, как я понимаю? Мы тут думаем, как нам выкарабкаться из всей этой ситуации. — Лоу махнула рукой в сторону двери, будто выгоняя с собой все напряжённые чувства.

– Так вот о чём ты думала, — Несса усмехнулась и подошла к столу. Уголок её губ слегка подёрнулся, но в глазах снова появилась та же непреклонность, что была при разговоре с Карлом. Это было не столько расслабление, сколько попытка сбросить напряжение.

Эл покосилась на неё, положив карандаш на стол.

– Ну и что ты думаешь? Нам реально нужно что-то менять, потому что эта репутация нас убивает.

– Не то слово, — Лоу фыркнула. — Слушай, у нас тут и так хватает проблем. Все думают, что мы воришки, или что я тут с каждым куратором переспала.

– Ну, и Карл с ними. — Несса вздохнула. — Поговорила с ним. Он вообще думал, что я из какой-то богатой семьи, один ребёнок и всё такое. По слухам. А у меня пять детей, блядь, и мы все как в банке, где все пихаются друг в друга. Так что всё не так, как ему показалось.

Лоу окинула её взглядом, и в её глазах мелькнуло удивление. Она подперла подбородок рукой.

– Не думала, что ты так сказала. А мне поначалу вообще казалось, что ты такая... ну, не похожа на кого-то из нас. Но теперь ясно.

– Серьёзно? — Несса усмехнулась, сев на кровать, смотря на подругу. "Так ты думала, что я не такая? Как?"

Лоу пожала плечами.

– Не знаю, ты... а ты не чувствовала это, типа? Что мы все тут разные, а ты — не такая, как я и Тея?

– Все тут такие. — Эл вдруг вмешалась, поглаживая край своей страницы в дневнике. – Все просто прячутся за этим внешним фасадом. Да, мы все разные. Но в итоге нас всех поставили сюда за одно и то же — проблемы с поведением. Не так ли?

– Ну да, — Лоу кивнула. – И мы должны понять, как это исправить. Что вообще делать с этой репутацией? Почему нас так видят?

Несса встала, идя к окну, и посмотрела на ночной лагерь. Это ощущение, что они так близки к какой-то черте, к грани, которую нужно пересечь, не покидало её.

– Нужно показать, что мы не такие. Что мы — не такие, как нас видят. Но как?

– Может, начать с чего-то простого? — Эл продолжала, не отрываясь от дневника. – Зачем убегать от этого, если мы можем просто дать понять, что не боимся их мнений. Показать, что в этом лагере есть место для каждого, и что... мы разные, но это не значит, что нам тут не быть.

Несса задумалась, а Лоу одобрительно кивнула.

– Да, типа, показать всем, что мы не такие, как эти слёзы на липовых лицах. Мы не угроза. Мы просто... не такие.

– Всё-таки нам нужно что-то большее, чем просто разговоры. — Несса вернулась к столу и села рядом с подругами. – Иначе мы ничего не изменим.

– А что? — Лоу усмехнулась. – Ну, может, завалим их с чем-то эпичным. Пару хороших выходок — и все такие: „Вау, они не такие, как мы думали!"

– Нам нужно, чтобы другие начали нас замечать иначе. — Эл вздохнула и посмотрела на окно. – Что-то простое. Может быть, жест, как ты сказала, что-то, что они точно не ожидали.

Несса провела рукой по волосам, тоже задумавшись. Да, что-то такое. И это должно было быть не просто словами. Они все должны были сделать что-то, что перевернуло бы всё, что о них думали.

— Может, нужно, чтобы кто-то слил что-то про них? — Лоу уселась поудобнее, хрустнув спиной. — Ну, типа, если они так легко запускают слухи, может, пора вернуть.

— Месть? — Эл приподняла бровь, не осуждая, но и не особенно воодушевлённо.

— Не месть, — отозвалась Несса, поигрывая кольцом на пальце, — просто... правда. Уверена, что если подкопнуть — у той же Скарлетт есть чем блеснуть. В смысле — не в хорошем смысле.

Лоу кивнула, подхватывая:

— Я слышала, что она после отбоя шляется по лагерю. Может, к кому-то... или что-то прячет. Её несколько раз видели у склада за спортзалом. Может, там курево, может, ещё что-то.

— Или просто — нарушение режима, — Эл заглянула в блокнот. — Если мы найдём камеру или запись, если вообще повезёт, и это попадёт не в руки кураторам, а в свободный доступ... Тогда слухи про нас сдуются.

— Ладно. А как? У нас ни связи, ни доступа к камерам, — Несса с сомнением смотрела в окно. — Кто это вообще может слить?

— Луис? — Лоу ухмыльнулась. — Старожил, знает проходы, знает, где слепые зоны, а где наоборот — всё пишется. Может, у него есть дружки, кто может помочь достать запись. Или хотя бы сказать, где что валяется.

— Я могу попробовать с ним поговорить, — Эл пожала плечами. — Я не вызываю у него раздражения, как ты, — бросила она в сторону Лоу с легкой усмешкой.

— Эй, — та фыркнула. — Я просто вызываю эмоции. Это почти то же самое.

— Подожди, — Несса встала и зашла в центр комнаты, как будто что-то прикидывала. — Если Луис и правда может нам что-то нарыть, значит, у нас должен быть план Б. Допустим, он найдёт запись, допустим, на ней — что-то с Скарлетт или Дженной. Нам нужно, чтобы это дошло до тех, кто нас чморит. И чтоб быстро. Без следов.

— Анонимный слив, — Эл сказала это спокойно, почти буднично.

— Ага, — Лоу подхватила. — Мы делаем так, будто кто-то другой выложил это. Не в открытую, а как Сплетник, только не через записки. А через кого-то из старожилов. Или подбрасываем фрагмент куратору, который типа "сам увидел" и начал разнос.

— Если что, Сплетник сам тоже не всевидящий, — заметила Эл. — Он может быть даже в их комнате. Или у нас. Или вообще из соседнего корпуса. Но сливы он точно не сам лично видит. Кто-то ему подбрасывает.

— Ну так мы ему и подбросим, — Несса кивнула. — Если найдётся запись, или фотка, или хоть что-то — подкинем Сплетнику. А он уже сделает остальное. Тогда даже никто не поймёт, откуда инфа. И нам не пришьют.

— А если ничего не найдётся? — Эл посмотрела на них обеих, но уже не с сомнением, а как бы подводя черту. — Тогда мы должны придумать, как доказать, что мы не те, за кого нас держат.

— Тогда делаем ставку на спокойствие, — Лоу вздохнула. — Просто не реагируем. Показываем, что мы не в этом. Что нас не колышет. И если кто-то в это время оступится, мы будем выглядеть как... не знаю, как те, кто реально держит лицо. Даже лучше, чем "любимчики кураторов".

— И параллельно — норм контакт с кем-то не из нашей комнаты, — добавила Несса. — Кто может нас потом защитить. Или хотя бы... усомниться в слухах.

— Я могу с Луисом, — Эл кивнула. — Ты с Карлом... ну, хотя бы теоретически. Даже если он тебя раздражает, он не мудак.

— Кто тебе это сказал, — пробормотала Несса, но не стала спорить. — Посмотрим.

Пару секунд они молчали. Каждая — в своей мысли. В голове крутились схемы, возможные провалы, страх, что это не сработает. Но что-то под этим всем уже крепло. Эта нить — тонкая, но настоящая — ощущение, что они вместе делают что-то важное.

— Ну что, — Лоу выдохнула, — план «Сжечь, но красиво» запускается?

— План «Вернуть своё», — поправила Эл.

— План «Хватит терпеть», — сказала Несса, и на этот раз не улыбнулась.

— Я могу поговорить с ним, — неожиданно для самой себя сказала Лоу.

Несса посмотрела на неё с интересом. Эл подняла глаза.

— С Луисом? — уточнила Несса.

Лоу кивнула.

— Он... знает, как работает лагерь. Кому верят, кому нет, где камеры, где слухи рождаются. И если кто-то может это провернуть — то он.
Она опустила взгляд, ковырнула ногтем край своего тонкого браслета. — Он... иногда говорит, что ему скучно. Вот пусть и развлекается.

Несса не стала улыбаться, хотя на мгновение захотелось.

— Ты уверена?

— Угу. Я пойду к нему завтра. Спокойно, без цирка. Объясню, что к чему.

— И без Эл, — вставила Эл, и в голосе прозвучало облегчение. — Мне ок, если ты. Правда. Лучше ты.

Лоу кивнула.
— Только, если что, я останусь у него. Чтобы всё это сделать.

— Чтобы всё это добыть, — уточнила Несса. — Чётко.

Тишина повисла между ними — не от страха, а от напряжённой решимости. Впервые за долгое время они чувствовали, что могут изменить хоть что-то.

Лили бросает взгляд на настенные часы.

— Тридцать минут, — сухо говорит она. — До отбоя.

— Чёрт, — выдыхает Несса, — мы слишком затянули.

— Слишком, — подхватывает Эл. — Надо сейчас. Всё или ничего.

— Если мы медлим — это тянется дальше. А нам надо, чтобы завтра у нас уже был план. Или хотя бы зацепка, — Лили уже встаёт, волосы падают на плечи, она скидывает резинку и снова стягивает в тугой хвост. — Идём. Сейчас.

— Я с тобой, — быстро говорит Несса. — Я выведу тебя через чёрный. Главное — чтобы они были ещё на улице. Дай бог, они не ушли в корпус.

— Карл и Луис обычно до самого конца где-то шатаются, — Эл встаёт, откидывает свой блокнот на кровать. — У спортплощадки, у ограды, вон там, где старый баскетбольный щит. Посмотрите сначала там.

— Если что — прикроешь? — Несса смотрит на Эл. Та просто кивает. Без слов. Всё понятно.

Они собираются быстро — одна минута. Тёмные кофты, капюшоны, проверка, не скрипит ли дверь. Несса с Лили скользят по коридору, почти не дыша, словно преступницы на вылазке. У прачечной — тень, трещит лампа. Знакомый маршрут, как раньше, когда они ускользали курить.

— Осталось двадцать восемь, — прошипела Лили. — Времени впритык.

— Найдём, — Несса сжимает зубы. — Найдём хоть одного из них — и всё остальное уже внутри.

Их выбрасывает во влажный, тёплый воздух лагеря. Закат расплескал остатки алого на верхушках деревьев. Полянка у спортплощадки — живая. Шорох. Далёкий хриплый смех. Кто-то гоняет мяч.

— Вон, — резко сказала Несса и ткнула пальцем. — Вон, сидят. У столба. Карл и Луис.

Лили будто перестаёт дышать на секунду. Потом кивает — и они идут.

Шаг за шагом — быстро, целеустремлённо. Всё уже несётся — и тормозов нет.