Штиль

Лабиринт – это жизнь или смерть?

26 июня.

Утро в Хиллстоуне снова начиналось с тишины, которая только казалась мирной. В комнате 17А никто не говорил. Эл читала дневник с мёртвым лицом, Лоу крутила в пальцах кулон и что-то рисовала фломастером на руке, Тея дёргано собирала волосы в хвост. Несса просто лежала, отвернувшись к стене, и ждала, когда будет можно не делать вид, что всё нормально.

Несколько последних дней — адские. Коридорное шипение, плевки в спину, жвачки на двери (целая охапка, как будто соревновались, кто облепит больше), подкинутая на завтрак записка с надписью «Кураторышки 17А» — розовая, с нарисованными сердечками и приклеенной к ней сигаретой. Однажды кто-то разлил воду у порога их комнаты, и Тея поскользнулась, чуть не вывернув плечо. Эл тогда только поджала губы и ушла за шваброй. Ни слова.

А Сплетник вбросил новое:
"Любимая парочка лагеря — та, что даже слова не скажет друг другу. Интересно, что Карл и Несса скрывают? Может, мимолётный трах или мимолётную ненависть?"
На фоне слухов про кураторов это выглядело как гвоздь в крышку гроба.

Никто ничего не говорил. Даже наедине. И всё это — будто снежный ком, готовый сорваться с горы.

Волейбол.

Солнце пекло злорадно, как будто его попросили. Воздух стоял тяжёлый, на одежде выступал пот, и даже трава у спортплощадки выглядела выгоревшей и злой. Кураторы выгнали всех под предлогом "командной активности" — ни тени милосердия. На плацу за спортзалом выставили сетку и вбили линии — волейбол, классика лагерного принуждения.

— Не нравится? — бросил один из кураторов, тот высокий, рыжий, которого ребята звали "Маккуин" за вечный пафос. — Можете сидеть и отжиматься. Всей комнатой. Вечером.

Никто не спорил.

Команды собирались не по желанию, а "случайным" выбором: несколько мальчиков, несколько девочек, немного перекоса — и почти всегда повод для трения. Несса попала в одну команду с Лоу, Луисом и Карлом. Пятый — парень из 16D, худощавый и бледный, как мел, с короткими, будто выжженными волосами. Шестая — девочка из 19A, молчаливая, с напуганным взглядом, как будто её сюда сослали за что-то страшное.

— Ну, охуенно, — пробормотал Луис, глядя на Карла.

— С кем не бывает, — усмехнулся тот, перекидывая мяч в ладони.

Во второй команде — Скарлетт и Дженна из 18С, девочка из 19B, с розовыми шнурками на кроссовках, и двое парней из 6A — громкие, самоуверенные, с одинаковыми загорелыми носами. Всё сразу выглядело как драка, замаскированная под спорт.

Скарлетт проходя мимо, бросила в сторону Лоу и Нессы:
— Надеюсь, вы скоро отдельную команду соберёте. Наигранные, как на спектакле.

Тея, оставшаяся на скамье за линией, резко дёрнулась, будто шагнула — но никто на неё не посмотрел. Ни Лоу, ни Несса, ни Эл. Воздух вокруг неё будто бы дрожал — от изоляции, а не жары.

Куратор свистнул, игра началась.

Первые подачи были неловкими — команда Нэссы и Карла не сработалась. Лоу выдавала нормальные пассы, Луис сдержанно отыгрывал, но 16D постоянно мазал. Девочка из 19A боялась попасть по мячу. А Несса, как ни старалась, не могла отвлечься от присутствия Карла, оттого, как его глаза бегали по площадке, но каждый раз цеплялись за неё — даже мельком.

Вскоре он спас мяч от падения, бросился вперёд, закатился под её ноги — почти ударился о них плечом. Она рефлекторно отступила, он рассмеялся, не вставая.

— Ну хоть тут от меня не сбежала.

— Это ещё не конец игры, — ответила она. Почти угрожающе. Почти с вызовом. Почти с флиртом.

Он вскинул бровь, но ничего не сказал. Поднялся, отряхнулся. Дальше игра пошла напряжённей.

Скарлетт специально била в сторону Лоу, Дженна — в Нессу. Луису это не понравилось. На одном из обменов, когда Дженна запустила мяч с яростью и он едва не задел Нессу в лицо, он резко рванулся вперёд, отбил — и на полном серьёзе врезал мяч обратно, прямо в грудь Дженне.

— Ой, — сухо сказал Луис. — Я, наверное, неловкий.

— Тебе бы в театре играть, — процедила Дженна.

— Ну дайте хоть в волейбол поиграть, — Карл, словно невинно, но глаза — с огоньком. Лоу усмехнулась.

Куратор окликнул:
— Ещё одно слово — и вся команда на дополнительную пробежку. Не будем превращать площадку в арену.

Они замолчали. Внутренне — нет.

Игра завершилась с минимальным перевесом в сторону команды Нэссы. Но счёт был неважен — важнее было напряжение, взгляды, усталость и то, как после финального свистка Лоу положила руку на плечо Луиса и что-то тихо ему сказала. Он чуть кивнул. А Карл — стоял, спиной к ним, и смотрел на мяч в своей руке.

Несса прошла мимо него, не глядя.

Он — повернулся, посмотрел ей вслед.

Солнце начинало клониться, но жара не спадала. И осадок тоже.

***

К вечеру тянуло грозой, не по-настоящему, а как-то глухо, давяще — будто небо просто напоминало, что может надавить, если захочет. Лоу стояла у окна, скрестив руки на груди, её кулон с тёмно-фиолетовым камнем поблёскивал в мутном свете заката.

— Я, короче... — начала она. — Мне нужно сходить к Луису.

— Зачем? – Несса подняла взгляд.

— Просто. Если всё получится, я вернусь до отбоя. Ты же прикроешь?

— Лоу...

— Я знаю, знаю. — Лили отмахнулась, но голос звучал тише обычного. — Если не получится, я уйду. Если получится, я, может, даже посплю там, но не по тупости, а... ну, потому что хочется нормально, спокойно. Без всего этого.

— Ладно. Только потом не делай вид, будто ничего не было.

— Не буду. — Она улыбнулась чуть виновато. — Спасибо, Хэкка.

Несса не ответила. Просто задержала на ней взгляд — долгий, чуть колючий — и первой пошла в сторону столовой.

В столовой был шум, гомон и вонь картошки с подгоревшими краями. Они сидели втроём за угловым столом: Эл — с прямой спиной и взглядом, направленным в тарелку, Несса рядом, Лоу чуть ближе к краю. Тея выбрала другой стол. На этот раз даже не пыталась подойти.

— Слушайте, — сказала Эл, протыкая вилкой овощ. — Мы так и будем дальше терпеть всё это? То, как с нами носятся?

— Что ты предлагаешь? — пробурчала Несса, бросая взгляд через столовую.

Девчонки из 18С сидели за вторым столом, смеясь слишком громко.

— Я не знаю, — Эл пожала плечами. — Но это ненормально.

— Это лагерь. Тут в принципе всё ненормально, — сказала Лоу. — Но да, согласна, мы заебались.

— Надо что-то придумать, — сказала Эл.
И на этом всё зависло. Не спор, не согласие — просто зависло в воздухе, как дым от сигарет в уличной курилке.

У корпуса мальчиков сгущались сумерки. Воздух был тёплый, немного пыльный, с запахом камня и прелых веток — вечерняя тишина, как перед грозой. Луис стоял, привалившись к стене, щёлкал зажигалкой, но не подкуривал — просто ждал. Когда Карл вышел из-за угла, он шагнул вперёд.

— Эй, Галлагер, — окликнул он.

— Чего? – Карл остановился, прищурился.

— Мне надо, чтобы ты прикрыл.

— Конкретнее. Кого, тебя?

— Лоу. Она... — Луис провёл рукой по затылку, словно смахивал нерешительность. — Просто хочет немного тишины. Посидеть. Без всей этой херни вокруг.

Карл вскинул брови.

— У нас тут, между прочим, не спа.

— Я в курсе.

— И не отель.

— Да ладно тебе, — Луис усмехнулся, чуть напряжённо. — Она просто посидит. Я не идиот.

Карл не ответил сразу. Он смотрел на него немного из-под лба, с лёгкой насмешкой и чем-то ещё — подозрением, может, или заботой, которую сам бы не назвал заботой. Потом медленно кивнул, будто взвешивая.

— Слушай, если она разобьёт тебе сердце, я не утешу.

Луис усмехнулся:
— Ты думаешь, у меня есть сердце?

Карл фыркнул.

— Думаю, ты прячешь его где-то под слоем пофигизма.

— А она... она не из тех, кто бьёт. Думаю.

— Ага, — Карл мотнул головой. — Так все думают. – Пауза. — Ладно. Прикрою. Но если нас спалят, будешь должен.

— Уже должен, — сказал Луис и чуть улыбнулся. — Спасибо.

После ужина в лагере воцарилась на редкость мирная тишина — без окриков кураторов, без чей-то истерики, без шума из душевой. Воздух был наполнен запахами позднего лета: скошенная трава, смолистый дух от тропинки, где щебень вдавлен ботинками сотен подростков. Свободное время — короткий глоток кислорода перед отбоем.

Они шли вчетвером. Луис с Лоу чуть впереди — почти плечом к плечу, время от времени переглядываясь. Порой Лоу что-то говорила негромко, почти неслышно, а Луис наклонялся ближе, чтобы уловить. Смеялись негромко. Или просто делили молчание.

Сзади шли Карл и Несса. Медленно. Не касаясь друг друга, не бросая слов. Но шаг в шаг. Так близко, что слышно было дыхание, так близко, что иногда казалось — вот сейчас, ещё полшага, и локоть скользнёт по чужой коже. Но никто не делал этого шага.

Они свернули на знакомую тропинку — туда, где заросли скрывали небольшую поляну. Здесь часто курили. Здесь можно было выдохнуть.

Остановились почти молча, привычно. Лоу достала из кармана зажигалку, Луис протянул ей сигарету, сам закурил. Несса закурила сама, бросив на Карла короткий взгляд. Он поджёг свою молча. Искры вспыхнули в темноте, дым пополз вверх, смешиваясь с запахом мяты и табака.

— Ты думаешь, она надолго? — спросил Карл, глядя на Луиса и Лоу, но слова адресовал явно не им.

Несса медленно выдохнула дым.

— Не твоё дело, — отрезала она, не поворачивая головы.

— Значит, надолго, — отозвался он, в голосе ни капли удивления, только лёгкий укол.

— А ты, значит, всё ещё ведёшь счёт, — бросила она с тем самым выражением, с каким говорят "отвали" без слов.

Лоу и Луис переглянулись. Лоу прикусила губу, как будто хотела что-то вставить — и не вставила. Луис чуть дернул бровью, как будто думал: ну вот опять.

Карл закатил глаза.

— Разговаривать с тобой — это как пытаться объяснить куратору, зачем мы вообще живём, — пробурчал он.

Несса скривилась в ухмылке.

— Смешно. Только я не просила тебя разговаривать.

— Поверь, это взаимно.

Пауза. Дым рассыпался в воздухе, в темноте потрескивали цикады. Сигареты догорали. В какой-то момент Лоу вскинула взгляд:

— Пошли уже. А то сейчас кто-нибудь решит прогуляться.

Они молча докурили и двинулись дальше, по пыльной тропинке. Но напряжение висело между двумя фигурами сзади — будто нитка, натянутая до предела, но не порванная.

Когда последняя сигарета была затушена, Луис бросил окурок в траву и придавил кроссовком.

— Ладно, погнали, — негромко сказал он.

— Мы налево, — кивнула Лоу, и они с Луисом отцепились от группы, будто отделились по какому-то невидимому маршруту, уже заранее оговорённому.

Несса сделала шаг назад — туда, к корпусу, но Карл двинулся рядом. Они шли бок о бок, не глядя друг на друга, но в такт.

— Тайлер с Райдером уже смылись, — начал Карл, запустив руки в карманы. Его голос был ровным, почти скучающим, но он специально говорил достаточно громко, чтобы она слышала.

— Куда? — спросила Несса, не глядя.

— В лес, наверное. Сказали, что-то насчёт «двинуть за камнями». Может, хотят в обход пробраться обратно к костровой — ты ж знаешь, у них свои маршруты. Главное — чтоб на рожон не лезли.

Она хмыкнула. Карл посмотрел на неё боковым зрением. Темнота смягчала углы её лица, но выражение упрямства читалось даже в этом полумраке.

— У нас в комнате теперь свободно. Так что я сказал Луису — пусть ведёт, — продолжил Карл. — Пять минут — и никто не узнает.

— Кроме меня, — тихо сказала Несса.

— Ну, ты-то вроде как не сливаешь, — усмехнулся он.

— Пока, — добавила она.

Он скосил на неё взгляд. В её голосе не было угрозы — только напоминание: всё имеет цену.

— Ты же всё равно прикроешь, — сказал он. — Ты не из тех, кто сдаёт подруг.

— А ты не из тех, кто верит в дружбу, — парировала она.

— Ага, — он пожал плечами. — Так и познакомились.

Они вышли к зданию. Свет в окнах тускло желтел, где-то за корпусом хлопнула дверь, и стало ясно — кураторы начинают движение. Нужно было расходиться.

Карл замедлил шаг, посмотрел на неё.

— Если куратор пойдёт к вам — тяни время. Говори, что Лоу в душе, не знаю. Главное — не нервничай. Они это чуют.

Несса только кивнула.
— Ты сам не нервничай.

— Я-то? — он ухмыльнулся. — Я родился без нервной системы.

Он уже почти отвернулся, когда услышал её негромкое:

— Спасибо.

Карл не обернулся, но усмехнулся. И пошёл к себе, растворяясь в темноте, где, казалось, ночи не кончалось никогда.

Они дождались, пока Карл с Нессой свернут к главному входу, и только тогда вышли из тени.

— Ты уверен, что тут никого? — тихо спросила Лоу, глядя на корпус, словно он мог зарычать в ответ.

— Да, — кивнул Луис, — по расписанию в это время они начинают кружить у столовки и медпункта. А возле заднего хода — пусто. Два окна гасли почти одновременно: Тайлер и Райдер уже ушли.

Он провёл её вдоль стены, в кармане тихо звякнули ключи.
— Они оставили окно открытым. Просто влезаем и всё.

— Романтично, — пробормотала она.

— Очень, — усмехнулся он. — Особенно если свалимся на койку Карла.

Они добрались до угла корпуса. Здесь действительно было темно и тихо, даже комары на секунду исчезли из воздуха. Луис ловко подтянулся, упёрся ногой в выступ под окном и распахнул створку.

— Держись за край, подтягивайся, — прошептал он. — Я подстрахую.

Лоу, нахмурившись, уцепилась за подоконник. Он подсадил её, и она с глухим выдохом ввалилась внутрь, зацепившись кроссовком за край кровати.

— Твою мать, — выдохнула она, ползая на четвереньках. — Это точно романтика.

— Чистейшая, — подтвердил Луис и сам забрался следом. Закрыл окно, повернул щеколду и щёлкнул фонариком от зажигалки. Комната была пуста. Две койки не застелены. Ближайший светильник бросал на стену размытые тени.

— Никого, — констатировал он.

Она стояла рядом, оглядываясь.

— Значит, это твой логово?

— Прости, что не встречаю с розами, — Луис уселся на край кровати. — Но могу предложить воду из-под крана и тайные истории наших соседей.

Лоу выдохнула, села рядом. Несколько секунд они молчали. Потом она сказала:

— У тебя тут... не так уж плохо. Даже пахнет лучше, чем у нас.

— Пахнет свободой, — ухмыльнулся он. — Или Карлом. Тут сложно понять.

Она рассмеялась. Первая её улыбка за весь день, не натянутая, не вымученная.

— Я думала, ты совсем отбитый, Луис.

— Я и есть. Но тебе это, кажется, нравится.

— Нет, — ответила она, всё ещё усмехаясь. — Мне просто скучно.

— Тогда ты по адресу.

Он достал из-под кровати пару запечатанных батончиков. Протянул ей один. Лоу склонила голову:

— Ты копишь провизию?

— Ты не представляешь, как тяжело в этом лагере достать шоколад. Это сокровище.

Она взяла батончик. На секунду их пальцы коснулись. Луис будто бы ничего не заметил, но уголки его губ чуть дёрнулись.

— Так. Условия ночёвки простые, — сказал он. — Карл спит подальше. Райдер и Тайлер — тоже. Мы с тобой тут. Я — справа. Ты — слева.

— Хитро. У тебя же ближе к свету.

— А у тебя — ближе ко мне, — сказал он легко.

Лоу приподняла бровь, но не возразила. Она встала, сбросила худи и улеглась, натягивая одеяло до подбородка.

— Ни звука, Луис. Ни одного.

— А если я начну говорить во сне?

— Я ударю тебя во сне, — пробормотала она.

Он потушил свет. Несколько секунд была тишина. Только дыхание и приглушённые звуки с улицы.

— Эй, — прошептал он вдруг. — Ты правда думала, что я совсем отбитый?

— Я всё ещё думаю, — ответила она, не открывая глаз. — Но сейчас... мне это не мешает.

Тишина снова вернулась. И только где-то внизу, за стенами корпуса, кто-то шагал — кураторы продолжали патруль.

Комната 17А была тёмной и странно тихой.

Несса стояла у окна, приоткрыв штору. На улице мелькали силуэты кураторов — один шёл вдоль корпуса с фонарём, другой курил у лестницы, третий пересекал площадку, ведущую к заднему входу. Ни шанса. Абсолютно.

Часы на тумбочке показывали 22:09. Отбой уже прозвенел.

Тея давно вернулась и валялась на своей кровати, листая журнал — на всякий случай спрятанный между страницами учебник по истории. Эл тихо почистила зубы и уже легла, закинув руку за голову и глядя в потолок. Ни одна из них не задала вопросов. Они просто ждали.

Несса подошла к кровати Лоу. Пусто. Одеяло даже не расправлено.
Она тихо выдохнула и обернулась.

— Она не вернётся, да? — негромко спросила Эл, не глядя на неё.

— Не сегодня, — прошептала Несса.

— Ты прикроешь?

— Конечно.

Тея фыркнула с кровати:

— Только не начинайте, будто тут героизм. Завтра ей влетит — и тебе тоже, если заметят.

— Не заметят, — бросила Несса, не смотря в сторону Теи.

Она быстро подошла к кровати Лоу, натянула на подушку худи и аккуратно разложила сверху одеяло, будто под ним кто-то лежит. Из-под подушки вытащила её кулон — тёмно-фиолетовый кристалл — и положила на прикроватную тумбочку. Так Лоу делала всегда. Две секунды — и видимость была почти идеальной. Почти.

Шаги в коридоре. Голоса.

— Дверь, — шепнула Эл. Несса выключила свет.

В комнату заглянул куратор. Щёлк светом — быстрый осмотр. Эл прикрыла глаза. Тея демонстративно зевнула. Несса сидела на своей кровати, спиной к Лоу, будто перебирала блокнот. Куратор задержал взгляд на её лице, потом бросил взгляд на четвёртую кровать. Замер.

— Холл, это место вашей соседки?

— Угу, — кивнула Несса, не оборачиваясь.

— Она спит?

— Ну а где ещё ей быть?

Молчание. Щёлк. Свет погас.

Куратор закрыл дверь. Несса затаила дыхание. Потом — шаги, удаляющиеся вдоль коридора.

Ещё секунда. Ещё две.

— Держим пари, она будет под утро, — тихо сказала Эл.

Несса не ответила. Она легла, уткнулась носом в подушку и зажмурилась.
У неё в голове вертелась одна мысль:

Если поймают — она не расскажет, что это я. А если расскажет — и плевать.

Но на сердце было тяжело.