Штиль

– Просто ты куришь, потому что тебе это доставляет удовольствие, а я - потому что хочу умереть.

Утро следующего дня принесло новую записку, но теперь она была адресована и 17А, и 18С. Сплетник, будто почувствовав вкус настоящего хаоса, начал писать вдвое чаще. Слухи множились. Кто-то сказал, что Скарлетт сама написала про Дженну, чтобы вызвать сочувствие. Кто-то — что Тея нарочно провоцирует, чтобы стать "новой Скарлетт".

Кураторы тоже начали обращать внимание. На линейке директор Хокинс посмотрел на обе комнаты с подозрением, но ничего не сказал. Пока.

А вечером на ужине Несса услышала, как кто-то из "тихоней" прошептал:

— 17А и 18С — теперь как спички рядом. Кто первой вспыхнет?

И в этом было что-то возбуждающе опасное. Что-то, от чего сердце билось чаще.

***

— У меня почти закончились сигареты, — хмуро говорит Тея, перекатывая в ладони две последние штуки из пачки Pine Mist. — Прямо душа болит.

— Жаль, — тихо откликается Эл, зевая и опираясь плечом о стену. Её голос тёплый, но отстранённый, как будто она в полусне.

Тея цокает, глядя на Эл с выражением «ты не понимаешь нас, чёртова монашка». Потом чиркает зажигалкой, затягивается — дым медленно стелется в сторону окна.

И тут в коридоре появляются две девочки. Одна — Виола. Та самая, что встала за них в игре, когда не хватало человека. Только теперь рядом с ней не Марта, а незнакомая девушка с шоколадными волосами, от которой пахнет дешёвой вишнёвой жвачкой и чем-то острым, будто корицей.

— Девочки, — говорит Виола, потушив окурок о подоконник. — У меня есть к вам предложение.

Слова звучат почти как пароль. Комната сразу замирает — даже Эл приоткрывает глаза шире.

— Сегодня вечером кое-где будет... ну, типа, вечеринка, — она делает лёгкую паузу. — Запрещёнка, игры, кое-что покрепче, чем газировка. Вы как?

Несса смотрит на неё сощуренно, нахмурив лоб. Лили подаётся вперёд. Эл отлипает от стены.

— Заманчиво, — почти шепчет Эл, с характерным прищуром. — Но подозрительно.

— Согласна, — кивает Лили, бросая взгляд на Виолу с плохо скрытым сомнением. — Учитывая нашу текущую ситуацию...

— Ага, — подхватывает Несса, скрестив руки. — Нам и без того весело.

— Эээ, чё? — Виола скрещивает руки, как в ответ. — Какая ещё ситуация?

— Брось, — фыркает Тея. — Не притворяйся. Слухи, сплетник, наше "почётное" первое место в списке лагерных стерв...

— Аа, — растянуто тянет Виола, криво усмехаясь. — Девки, я не слежу за вашими сериалами. Моё дело предложить — вы там уже решайте сами. Просто нам нужна нормальная компания, не из ванильных ботанок.

Ванесса глубоко вздыхает. Предложение, конечно, не без рисков — но звучит как единственная искра хоть какого-то адреналина в этом забористом аду с правилами. Строгость лагеря, слухи, камеры, кураторы — всё это давит. А здесь: шанс на побег хотя бы на пару часов, пусть даже только в пределах одной комнаты.

Но Лоу на секунду сверлит её взглядом. Несса ловит в этих зелёных глазах что-то между предупреждением и недоверием. Эл уже отвернулась, но явно слушает. Тея — наоборот, завелась, ей только дай шанс встряски.

— И что, ты это устраиваешь? — хмуро уточняет Несса, осторожно.

— Нет, — пожимает плечами Виола. — Это идея моей соседки. Я просто на подхвате. Но будет весело, я гарантирую.

— Во сколько начало? — спрашивает Несса, и тут же чувствует, как все взгляды в комнате устремляются на неё. Даже Тея застывает, с сигаретой на полпути ко рту.

Лили откидывается на спинку кровати и хмыкает. В её тоне скользит еле уловимое раздражение.

— Где-то в девять, — говорит Виола, усмехаясь. — Четвёртый корпус, третий этаж, последняя дверь. Постучите дважды. Если надумаете.

— И сигареты?

— Можно купить. И не только их.

— Класс, — выдыхает Тея, как будто уже мысленно там. — А кто будет?

— Свои. Никого из кураторов, если ты об этом. Хотя... кто знает. Но стукачей точно нет.

Она подмигивает, затем вместе с подругой растворяется в коридоре.

В комнате наступает тишина. Несса медленно опускается обратно на кровать. Лили всё ещё смотрит на неё, не говоря ни слова. Эл снова прислоняется к стене, но взгляд у неё теперь открытый, цепкий.

— Ты серьёзно думаешь идти? — наконец спрашивает Лоу.

Несса не сразу отвечает. Она достаёт из кармана блокнот, щёлкает ручкой и пишет в уголке страницы: "4 корпус. 21:00. Дверь в никуда?"

— Думаю. Пока только думаю, — тихо отвечает она.

Тея довольно улыбается:

— Я — за.

— Я... — Эл на секунду мнётся. — Пока нет.

— Посмотрим, — говорит Несса и убирает блокнот обратно.

И все снова погружаются в привычную хиллстоуновскую тишину — ту, что кажется безопасной, пока кто-то не решит её нарушить.

После обеда куратор Джо распределил "добровольцев" на работу по корпусам: кто-то драил душевые, кто-то таскал коробки с хозтоварами в кладовку. Девчонкам из 17А достался участок за спортивным залом — сгребать сухие ветки, срывать сорняки и, по выражению куратора, «приводить территорию в божеский вид».

Жарило беспощадно. Небо было почти белым, ветра — ноль. Несса вытирала пот платком, собранные волосы прилипали к шее. Тея материлась сквозь зубы, Лоу пыхтела молча, а Эл тихо, сосредоточенно выковыривала корни лопуха у самой стены.

К полпятому им разрешили уйти. Несса даже не пошла в душ — просто ввалилась на кровать, не снимая кед, и врубилась минут на сорок. Её разбудил голос Теи, что-то шептавшей Эл про вечер. Лили в это время уже переодевалась в свободную футболку и тёмные шорты, с мокрыми волосами — видно, успела освежиться.

На ужине все ели молча, как будто по сговору. В зале гудело — у кого-то был день рождения, за одним из столов кто-то стучал по тарелкам ложками и пел «Happy birthday» с издёвкой. Карл прошёл мимо их стола, не обратив внимания. Луис — наоборот, задержался взглядом на Лоу и чуть заметно кивнул ей.

После ужина, в районе 19:30, Лили вышла одна. Вечер был тёплый, но не душный, и она пошла вдоль бетонной дорожки, ведущей к боковой стороне спортзала, туда, где забор почти не видно за деревьями. Там можно было выдохнуть.

Она не сразу заметила Луиса — он стоял в тени и курил, привалившись к трубе, как будто ждал кого-то. Когда заметил Лоу, выпрямился.

— Привет, — сказал просто. — Свежий воздух, да?

— Лучше, чем вонючая столовая, — отозвалась она, чуть улыбнувшись. — Хотя от вас, парни, и там проветрить не помогает.

— Ай, больно, — Луис картинно приложил руку к сердцу. — Я-то думал, мы с тобой уже ближе, чем это.

Лили пожала плечами, встала рядом. Он протянул ей сигарету — она взяла, не раздумывая.

— Слышал, у вас сегодня "приглашение", — начал он спустя пару затяжек. — Виола подходила?

— Ага, — коротко.

— И чё думаешь?

— Думаю, это может быть подстава. А может — весело. Половина лагеря сходит с ума от скуки. Даже Эл сказала: «заманчиво».

— Эл? — Луис свистнул. — Тогда точно конец света.

Лили усмехнулась, глядя, как пепел медленно падает на гравий.

— Вы пойдёте? — спросила она вдруг.

— Мы? — Он взглянул на неё. — Может быть. Райдер точно пойдёт, если будет водка. Тайлер — если будет потасовка. А я...

Он чуть склонил голову, глядя ей в глаза.

— А ты?

— Я не решила, — честно ответила она. — У нас ситуация шаткая. Всё что-то висит над нами. И будто кто-то ждёт, когда мы ошибёмся.

— Добро пожаловать в Хиллстоун, — усмехнулся он. — Здесь все либо ждут ошибки, либо уже попались.

Они немного помолчали. Лили слушала, как вдалеке скрипит старая турника на детской площадке. Солнце уже почти скрылось за кронами, оставляя небо в рыжих и серых разводах.

— Но если ты пойдёшь, — сказал Луис, — я тоже подумаю.

Она повернулась к нему и прищурилась:

— А если я не скажу?

— Тогда буду сторожить дверь четвёртого корпуса до утра, на всякий случай.

Оба засмеялись.

И в этом коротком моменте будто исчезла вся грязь дня, напряжение, даже злость. Остался только тёплый, почти дружеский огонёк между двумя людьми, которые не пытались прикидываться кем-то другим.

— Ты не боишься, что нас сдадут? — спросила она.

— Боюсь. Но, если честно, я больше боюсь умереть от скуки.

— Понятно.

Они стояли ещё минут пять, куря молча, пока не услышали голос Теи, зовущей Лоу из окна.

— Мне пора, — сказала она, стряхивая пепел.

— Тогда до ночи, — ответил Луис. — Или до рассвета, если нам повезёт.

Она ушла с лёгкой улыбкой на лице.

А Луис остался, глядя в сторону четвёртого корпуса.

Комната 17А будто наэлектризовалась. Слишком тихо, слишком напряжённо. Было уже около восьми, и каждая из них, даже не признаваясь себе, ловила себя на том, что поглядывает на часы.

Тея сидела на полу перед зеркалом и перекладывала волосы с одного плеча на другое, прикидывая, завязать ли их в хвост. Её сигарета догорела в пепельнице, но она всё ещё сжимала фильтр между пальцами.

— Вы чё, серьёзно собрались? — бросила Эл, сидя на своей кровати с поджатыми ногами и тетрадкой на коленях. Писать в ней она не писала — просто водила ручкой по краю листа.

— А что? — Тея подняла брови. — Мы ещё даже не решили.

— Ну, ты точно уже мысленно там, — кивнула Эл на макияж и румяна, которые Тея аккуратно растушёвывала пальцем.

— Я просто готовлюсь. Если решим — я готова. Если нет — хоть на ужин красиво сходила, — фыркнула та.

Лоу молча стояла у шкафа. Она перебирала футболки: тёмно-серую? Плотную чёрную? Или в цветочек, как когда-то дома? В итоге выбрала тёмно-зелёную — она подчёркивала цвет глаз.

— Может, вы все уже по-тихому решили, просто меня держите для красоты? — язвительно заметила Эл, но без злости.

Несса в это время лежала на кровати, листая блокнот, но не читая — просто перелистывала страницы, как будто ища что-то между строк.

— Не решили, — ответила она глухо. — Я не хочу идти, если это ловушка.

— А если не ловушка? — Лоу бросила взгляд через плечо. — Тогда мы снова просидим вечер как идиотки, пока остальные бухают и ржут над нами.

— Над нами уже ржут, — напомнила Эл. — Только повод будет покрепче.

Тея встала, натягивая футболку. Она подошла к тумбочке, вытащила из-под белья крошечный флакон духов и прыснула на запястье.

— Ну, извините, мне надо хоть на пару часов забыть, что я в Хиллстоуне, — буркнула она. — Если это значит рискнуть — я рискну.

Несса перевернулась на живот.

— Я всё ещё не понимаю, почему эта Виола нас позвала. Именно нас. Типа просто так?

— Может, ей понравилось, как Эл её по асфальту раскатала, — с усмешкой заметила Тея.

— А может, — Лоу взяла браслет с тумбочки и надела на запястье, — у неё свои цели. Им нужно мясо на вечер — шумные, с репутацией. А если нас поймают — всем весело.

— Или наоборот, — Эл бросила взгляд в потолок. — Если мы не пойдём — они скажут, что мы обосрались. Будем теми, кто испугался. Опять.

Наступила пауза.

— Если идти — только группой, — сказала Несса. — Вместе входим, вместе выходим. Без дурости, без потерь.

Тея усмехнулась, одобряюще.

— Мы даже не знаем, будет ли там кто-то кроме нас, — заметила Эл. — Что если это просто... не знаю... шесть идиоток и бутылка?

— Бутылка — уже что-то, — хмыкнула Тея.

Лоу повернулась к зеркалу. Она чуть подвела глаза, привычным движением растушёвывая карандаш.

— Окей, — сказала она. — Мы идём. Но без полной драмы, окей? Если что-то не так — сваливаем. Без героизма.

— Я за, — откликнулась Тея.

— Я просто иду, чтобы посмотреть, как Райдер снова напьётся до потери речи, — бросила Несса, вставая с кровати.

— Поддерживаю. С научной целью, — подмигнула Лоу.

Эл вздохнула и, не говоря ни слова, полезла в ящик за тёмной рубашкой. Ткань пахла мятой — отложенной, возможно, на "особый случай".

— Ладно, чёрт с вами. Но если это обернётся полной задницей — я от вас открещусь, — пробурчала она, но было видно, что внутренне уже сдалась.

Они переоделись молча. Снаружи, под окнами, кто-то свистнул — кто-то, вероятно, уже шёл. Время подбиралось к девяти.

Тея застегнула пояс, повернулась к остальным:

— Ну, что, королевы беды. Пора?

Несса кивнула, затянула шнурки на кедах.

— Пора.

Они вышли из комнаты, не хлопнув дверью. Словно что-то хрупкое оставалось внутри, и его лучше не разбудить.

Они выскользнули из комнаты по одной, с короткими паузами. Эл пошла первой — тихо, будто растворяясь в тенях. За ней Тея — пружинисто, на взводе. Несса шла третьей, плотно натянув капюшон, а замыкала строй Лоу, крадущаяся, как кошка, с вытянутым в руке кулоном, который она почему-то сжала в ладони так, будто тот мог защитить.

Коридор был пуст. Вокруг царила та тишина, которая бывает только в местах, где правила вонзаются в кожу, как иглы. Стены дышали распорядком. Пыль под ногами не скрипела, только у Эл пару раз тихо щёлкнули кеды.

— Быстрей, — шепнула Тея. — Если нас спалят на этом этаже, сразу спросят, куда шли. Не отмажемся.

Они сбежали по лестнице — одна пролётка, вторая. На третьем этаже четвёртого корпуса дверь была приоткрыта.

Лестничный пролёт заканчивался слепой зоной: один ламповый светильник над дверью мигал, будто хотел напомнить — он работает, но с неохотой. Камеры не было. Эл подняла палец — «Тихо».

Тея открыла дверь. Холодный воздух ударил в лицо. Внутри пахло сыростью и сигаретами — так, будто кто-то часто здесь курил, несмотря на запреты. Прямо перед ними был коридор — узкий, с серыми стенами, исписанными в нижней части маркером: в основном имена, даты, кто-то даже нарисовал корону и подпись «Королева Хиллстоуна 2022».

— Сюда, — Эл указала налево.

Они шли почти неслышно. Свет с потолка был тусклый, как в подвале. Несса ощущала, как быстро бьётся сердце — не от страха, а от накала. Адреналин плыл по венам, и она чувствовала себя, как перед прыжком в воду с высоты: немного безумно, но очень живо.

За очередным поворотом они услышали голоса. Глухие, гремящие в бетонной коробке, но без угрозы. Смех. Кто-то включил музыку — тихую, с глубоким битом. Тея разогнулась.

— Ну, похоже, мы пришли.

Дверь в заброшенное помещение была распахнута настежь. Внутри — старый спортзал, некогда закрытый из-за ремонта, который так и не сделали. Пол местами разбит, с трещинами. Вдоль стен — старые маты, на которых кто-то сидел. Пахло травой, сладким вином и духами.

Там было полно народа. Кто-то сидел на старом диване с порванной обивкой, кто-то — на полу, кто-то танцевал под захрипевшую колонку. Свет — тусклый, от двух гирлянд, наброшенных на перекладину. Музыка — с шумами, но ритмичная. Запах — пыль, пот, сигареты и дешёвый алкоголь.

— Вау, — пробормотала Лоу. — Это похоже на ад. Но весёлый.

— Или на старую квартиру старшего брата, — хмыкнула Эл. Её голос звучал непривычно раскованно. Она заметила парня у стены — темнокожий, с плотной косой, сидел, раскачиваясь, с сигаретой в зубах. Луис. Он посмотрел на них, на секунду задержав взгляд на Лоу. Усмехнулся.

— Ну привет, кошка, — сказал он, кивая ей. — Скучала?

— Ни капли, — спокойно ответила Лоу. Но уголки её губ дрогнули. Несса заметила это краем глаза.

Она хотела пойти дальше — просто осмотреться, раствориться в дыму. Но тогда на пороге появился он.

Карл Галлагер.

Он встал, будто специально дожидался их. Серо-голубые глаза прищурены, девять косичек, повязка на запястье, чёрная майка. И выражение лица, как будто он и рад видеть Нессу, и готов начать драку.

— Ты что тут делаешь? — спросил он не громко, но так, что голос глушил музыку.

— А тебе какое дело? — отозвалась она.

— Ты же — "паинька", — усмехнулся он, подходя ближе. — С блокнотом. Из "мисс благополучной семьи".

— А ты — дешёвый анархист с манией величия.

— Я хотя бы знаю, кто я.

— Поздравляю. Пять баллов за самоидентификацию, — резко.

Луис свистнул.

— О, начинается. А мы скучали.

Карл и Несса смотрели друг на друга впритык. Он выше на голову, она — с подбородком вверх, будто не позволяла себе отступить. Электричество между ними было — не влюблённое, а острое, как удар током.

— Не думал, что ты придёшь сюда, — сказал он. Тише. Почти честно.

— А я пришла.

На секунду оба замолчали. Музыка за спиной изменилась — стала медленнее. Луис протянул пластиковый стакан Лоу. Она взяла его, не отводя от него взгляда.

— Ну? — Теа вернулась, держа в руке пачку сигарет и зажигалку. — Я закупилась. Где вы?

— Тут, любуемся шоу, — отозвался Луис. — Карл и Принцесса Лед.

— Пошёл ты, — бросили они одновременно, и Лоу расхохоталась.

— Ладно, давайте двигаться. Я хочу пить.

Они двинулись внутрь, к центру флигеля. Там было жарко, почти душно. Несса чувствовала, как к ней липнет чужое дыхание, как на неё смотрят. Кто-то шептал, кто-то предлагал выпить, кто-то пытался прижаться на танцполе. Но Карл снова оказался рядом.

— Следи за собой, — бросил он.

— Мне не нужен нянька. – Бросила она через плечо и ушла. Подальше.

Нашла Виолу. Та широко улыбнулась, сказала что-то какой-то девочке и подошла к Нессе.

– Вы пришли. – Улыбнулась. – Я рада.

– Ага, – Кивает голубоглазая, бегая взглядом по девушке.

– Пьешь?

– Можно. Что предлагаешь?

Она не ответила. Махнула рукой, зовя за собой. Ванесса последовала за ней через толпу. Кто-то успел наступить ей на кроссовок. Она поморщилась, но не стала оглядываться на этого человека.

Они подошли к столу, на котором стояли пластиковые стаканы, бутылки и Райдер. Он узнал Ванессу и кивнул в знак приветствия.

– Здесь можешь брать что хочешь.

Брюнетка пробежалась взглядом по столу. Скудновато, но что она хотела?

– Налить? – Чуть нагнувшись спрашивает Райдер.

Она кивает. Он берет в руки стакан и смешивает что-то. После чего протягивает ей в руки.

— Осторожнее. Не переборщи, — добавляет негромко. Улыбается краем губ, по-братски, и исчезает в гудящей толпе.

Она благодарит и уходит. В толпе ищет взглядом девочек. Замечает Эл. Та стоит возле стены, чуть пригнувшись, с чьим-то заброшенным блокнотом в руках. Внимание полное, будто для неё весь этот гул отключён. Лили где-то у дальней колонны, разговаривает с Луисом. Он прислонился к стене, вытянул ноги, говорит спокойно, никуда не торопясь. Тея наверняка ищет сигареты — она слишком давно исчезла.

Несса делает глоток — терпко, жжёт горло. Не нравится. Но в этом и суть. Что-то должно жечь.

Она отходит в сторону, ближе к окну. Дым, музыка и запах чужих тел сливаются в одну вязкую волну. Толпа шумит — пара танцует, двое орут друг на друга, кто-то спотыкается, кто-то кого-то целует. И всё это — как будто в отдалении.

В какой-то момент она снова замечает Карла.

Он стоит ближе к центру, кидает взгляд в сторону Эл. Потом — на Луиса и Лоу. И только потом — на неё.

Долгий, колючий взгляд. Не улыбка, не приветствие. Просто взгляд. Как вызов. Как напоминание: он здесь. Она — тоже.

Несса резко отворачивается, делает ещё один глоток. Горечь по языку, тепло — в живот. Сердце бьётся чуть быстрее. Не от алкоголя. От него.

Он не подходит. Но в следующую секунду кто-то рядом с ней резко говорит:

— Слишком много для "новенькой".

Она оборачивается — не Карл. Какой-то другой парень, в майке с рваными проймами, бритый затылок, слишком прямой взгляд.

— Что? — отзывается она.

— Ты. — Он наклоняется ближе. — Пьёшь так, как будто умеешь. Но так не умеют.

— Мне не нужно твоё мнение, — отрезает она.

— Уверена?

Он приближается, рука — уже на подоконнике, рядом с её. Он встаёт слишком близко.

— Слушай, я просто хотел...

— Она сказала — отвали, — раздаётся голос Карла.

Голос сухой. Ровный. Холодный.

Парень поворачивается.

— Чего?

Карл медленно подходит, чуть наклонив голову.

— Ты глухой?

— Слышу нормально.

— Значит, проваливай.

Тот стоит ещё секунду, потом усмехается — и уходит в сторону, толкая плечом какого-то другого парня.

Несса стоит, не двигаясь. Карл рядом, как будто случайно. Как будто просто оказался там.

— Спасибо не жду, — бурчит он.

— И не получишь.

— Вечно ты неблагодарная, — скалится.

— А ты — вечно сующийся не в своё дело.

— Я просто спас твою жопу от бестолкового столкновения.

— А ты откуда знаешь, что оно было бестолковым?

Карл хмыкает. Она смотрит на него в упор. И между ними — напряжение. Не флирт. Не влечение. Что-то жёстче. Как будто каждая встреча — драка на выживание.

— Ты вообще, наверное, в этой жизни ни одной драки не выигрывала, — бросает он.

— А ты думаешь, все драки происходят кулаками?

Он замирает. На миг. Потом медленно отводит взгляд.

— Интересная философия, — говорит он. — Только ты не философ. Ты просто маленькая стерва, которая не знает, где её место.

— А ты — мальчик с девятью косичками и комплексом мессии, который считает, что может говорить всем, как жить.

— Я не говорю. Я просто знаю, кто продержится до конца лета, а кто нет.

— Думаешь, я не продержусь?

— Думаю, ты надорвёшься в попытке доказать, что ты не такая, как все.

Он развернулся и ушёл. Без взгляда назад. Несса осталась стоять у окна, всё ещё сжатая, как пружина. В руке — почти пустой стакан. Дым, гул, чьи-то крики. Всё не имело значения.

Она хотела уйти. Хотела — в комнату, в тишину, в холодную воду умывальника. Но всё ещё стояла.

Позже, минут через десять, Тея снова появляется — с пачкой сигарет и бешеным блеском в глазах.

— Я достала. Pine Mist. Бля, они такие дорогие, ты не представляешь. Мне пришлось торговаться с Тайлером. Этот ублюдок просил за пачку два браслета и зажигалку. А я ему — "сдохни, черт". В общем, получилось.

— Он тебя не ударил? — спрашивает Лоу, подойдя ближе.

— Меня? Пусть только попробует.

Они садятся на полу, у стены. Эл подтягивается к ним, убрав блокнот в сторону. Несса стоит, колеблется, потом подходит. Она всё ещё чувствует на себе взгляд Карла. Или уже его отсутствие.

— Тебе норм? — спрашивает Лоу.

— Ага, — коротко.

— Ты говорила с Карлом, — отмечает Эл.

Несса смотрит на неё.

— Мы поругались. Как всегда.

— Но он подошёл, когда к тебе лез тот чувак, — замечает Эл, будто между делом.

— Мне не нужен защитник.

— Никто и не говорит, что нужен.

Тея закуривает. Передаёт пачку. Несса берёт одну. Вкус — мята, табак, привычная горечь. Она вдыхает — и впервые за вечер чувствует, что снова может дышать.

— Здесь круче, чем я ожидала, — говорит Тея. — Не думала, что в таком унылом месте будет хоть что-то нормальное.

— Пока нас не поймают, — добавляет Эл.

— Ну, не поймают же, если не будем орать. Или драться. Или сосаться у всех на виду.

— Это камень в огород Лоу? — усмехается Луис, появляясь из-за спин.

— Ты сам ко мне липнешь, — отзывается Лоу, но в голосе — усмешка.

— Может быть. Потому что я знаю, что ты не такая, как они. — Он смотрит ей в глаза. Тишина между ними — плотная, как дым.

Несса отворачивается. У неё в животе что-то скручивается. Не зависть. Не злость. Просто... холод.

Карл снова появляется — но на этот раз он не смотрит на неё. Он говорит с кем-то другим, потом садится на подоконник, закуривает. Она чувствует: он знает, что она смотрит. Но не смотрит в ответ.

И почему-то именно это злит сильнее всего.

Когда они возвращаются — почти перед самым отбоем — это как выйти из другого мира. Они снова тихие тени в коридорах. Но на этот раз — с сигаретами в подкладке куртки, с запахом дыма на волосах и со вкусом чего-то непозволенного на губах.

В комнате 17А тишина. Эл ложится сразу. Тея раскладывает добычу, как пират трофей. Лоу смотрит в потолок, улыбается.

Несса долго не ложится. Она умывается. Смотрит в зеркало. Стирает подводку. Но взгляд остаётся прежним — колкий, сердитый, застывший.

Карл. Этот ублюдок Карл Галлагер. Который раздражает. Который прав. Который лезет. Который рядом. Который не уходит из головы.

Она ложится в постель. И долго не засыпает. В голове крутится только одно:
Почему я не сказала спасибо. За что такая...

А где-то, в другом корпусе, Карл тоже лежит. Смотрит в потолок. И думает: зачем он вообще к ней подошёл.

И почему теперь злится, что она не сказала спасибо.