Штиль

- иногда все начинается не с первого слова, а с первого взгляда.

1 июня. Утро.

Атмосфера — тревожная, переменчивая, почти как шторм перед штилем.

Несса

Проснулась раньше будильника. В комнате полумрак — жалюзи ещё опущены, но свет пробивается полосками, рисуя на стене решётку. Несса лежит, не двигаясь. Внутри всё сжато, как перед прыжком в холодную воду.

Чемодан у двери стоит наполовину открытый. Она закончила собирать его ночью, вяло, без особого рвения, как будто каждая вещь в нём — маленькое прощание.

В коридоре хлопает дверь ванной — кто-то из родителей уже проснулся. Несса замирает, а потом резко встаёт, будто рванулась в бой. На автомате умывается, чистит зубы, надевает чёрную толстовку с капюшоном. Она её ненавидит. И за это тоже надевает.
Смотрит в зеркало. Да, видок не свежий, но забивает на это. Красится желания нет, тем более в дорогу.

На кухне пахнет тостами. Мать улыбается слишком спокойно. Отец листает газету. Сестра, Харпер, подмигивает ей, как заговорщица.

— Готова? — спрашивает мать, ставя перед ней тарелку с чем-то тёплым.

— Нет, — отзывается Несса. — Но какая разница?

Они обмениваются взглядами. Молча.

Они выходят из дома чуть позже, чем планировали. Отец помогает нести чемодан, Харпер держит дверь. Мать проверяет список — паспорт, разрешение, страховка. Всё на месте.

Они стоят у машины, будто не знают, как правильно прощаться.

— Пиши нам, — говорит мать, обнимая её крепко. — Мы будем скучать.

— И слушайся. Хоть немного, — добавляет отец, пытаясь улыбнуться.

Несса кивает. Глаза жгёт.

Харпер подходит, не обнимает сразу. Смотрит внимательно, как будто хочет запомнить каждую черту её лица.

— Если кто-нибудь когда-нибудь спросит, с чего всё началось, — говорит она, — скажи, с меня.
Потом улыбается уголком губ. — И, чёрт побери, будь там настоящей. Не только злой.

Несса резко обнимает её. Слишком крепко. Слишком коротко.
Она не знает, как прощаться по-другому.

– Надеюсь сигареты хорошо спрятаны, – шепчет в ухо, надеясь что никто не услышит. – ни с кем не делись, и так мало.

И отстранившись подмигивает, что заставляет Нессу усмехнуться.

Харпер кивает.
— Ты справишься.

— Я постараюсь, — шепчет она.

Маленькая Ева подбегает и цепляется за ноги, крепко-крепко обнимая и что-то бормочет.

Кайл подходит ближе, немного улыбается, кладет руку на плечо и слегка хлопает.

– Удачи, сестренка, – говорит он. – зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что им стоит начинать переживать.

Харпер и Ева смеются в один голос, Несса подхватывает. Хотя, ей сейчас совершенно не хочется смеяться. Ком в горле подкрадывается все ближе, в груди все сдавливает. Она старается держать более безразличный вид, но знает, что как только сядет в машину, то слезы потекут рекой.

– Крис просил передать, что верит в тебя, – чуть тише добавляет Кайл. Ванесса оглядывается и только сейчас замечает его отсутствие.

– Спасибо, – отвечает голубоглазая, кивая.

Хоть у них и никогда не было близких отношений, но девушке стало обидно, что даже в такой момент он предпочел остаться в своей комнате, а не выйти и хотя-бы постоять рядом. Хотя-бы молча.

– он что спит? – спрашивает отец. Кайл кивает.

Отец с каким-то разочарованием покачал головой.

Несса садится на корточки, чтобы быть на ровне с Евой, которая так и трепещет снизу не умолкая.

– не скучай без меня, – целует в лоб, потрепав волосы на голове.

– хорошо, – с улыбкой отвечает Ева, проделывая тоже самое действие только с волосами Нессы. Это выглядит забавно.

– так, ну все, пойдем, – Харпер поднимает младшую на руки. – Нессе надо уезжать.

Они с Харпер обмениваются последним поцелуем в щеку и она машет рукой, говоря «пока».

Машина трогается. Несса смотрит в окно.
Всё становится меньше — дом, их улица, сестры и брат.
Жизнь, которую она оставляет позади, пусть и на время.

Слезы неконтролируемо текут по щекам, пока Несса бесконечно вытирает их руками. Она еще немного смотрит в окно, затем решает написать Лили. Открывает чат с ней и пишет несколько сообщений, говоря о том, что они выехали и как ей страшно. Потом просто держит телефон в руке, смотрит на экран и ждёт.

Лили

У Лили дома — суета. Мать собирает еду "в дорогу", отец носится с рюкзаками, а Тея, которая осталась с ночевкой у подруги, сидит на полу посреди их гостиной и выбирает, какую книгу взять. Лили уже давно всё собрала — методично и без лишней драмы.

Она стоит у окна, держит в руках подвеску-талисман. Ту самую. Внутри — лёгкое волнение, но не паника. Почти азарт.

— Готова, Лоу? — спрашивает Тея, вскинув на неё глаза.

— Ага. Только посмотри, чтобы Локи не залез в мою сумку, — кивает она на кота, что дремлет в углу.

Мать целует Лили в лоб. Отец шутит, что девчонки будут зажигать весь лагерь. Лили улыбается, но ей немного не по себе — будто кого-то оставляет за спиной. Или кого-то ищет глазами. Нессу.

– Нам пора! – кричит мать Лили с улицы.

Пока машина мчится по трассе, Лили замечает, что экран телефона моргнул — сообщение от Нессы.
Открывает, читает. Пальцы замирают на пару секунд над клавиатурой. Потом она печатает:

Лоу:мы тоже в пути. Ты не одна, слышишь? страшно – это нормально.
Щас покажу тебе, как мы тут выживаем.

Она разворачивает камеру на себя и Тею. Та делает глупую рожу, вытягивает два пальца в «peace» и держит в зубах маркер вместо сигареты. Лили едва улыбается и делает снимок.
Отправляет.

[фото]
Лоу: увидимся совсем скоро.

Потом, не думая, добавляет:

Лоу:ты справишься, я рядом, даже если через экран.

И убирает телефон в карман.

Несса

Экран телефона загорается и она видит новое сообщение от Лоу.

Читает, улыбается, слезы прекращаются. Она ставит реакцию сердечка на сообщение и быстро печатает что-то еще. Отправляет.

Затем включает камеру, смотрит на себя, зачем-то делает селфи. Пусть будет.

Пишет Харпер, немного общается с ней.

Достает наушники из кармана, втыкает в уши и включает какой-то первый попавшийся трек из ее плейлиста. Кладет телефон на колени и смотрит на вид из окна, уходя в свои мысли.

Ей все еще так обидно, и так грустно.

Первый день лета и он начнется в этом блядском лагере.

***

Она думает обо всём, обо всех. Не замечает, как проваливается в сон. Просыпается от того, что Шерил трясёт её колено и зовёт по имени.

Несса сводит брови на переносице, смотрит на мать и вынимает наушники из ушей — музыка в них всё ещё играет.

— Что?

— Осталось полчаса, — говорит мать.

— Ага, — сухо бросает она, засовывая наушник обратно.

Во рту пересохло. Хочется курить. Выкурить эту несчастную мятную сигарету, которая лежит в кармане. В багаже где-то раскиданы ещё пять пачек от Харпер, а несколько штук спрятаны по карманам одежды, в топе, в каких-то упаковках — всё, что удалось наскрести, лишь бы было. Она надеется, что спрятала надёжно.

В наушниках играет "Breathe Me" — Sia. За окном пасмурно. Дождя нет, но небо затянуто плотными облаками. Трасса оживлённая — и куда они все едут с утра пораньше?

В салоне пахнет чем-то свежим — мелиссой, что ли. Запах заставляет Нессу поёжиться. Желание покурить усиливается.

Она поворачивается к матери, которая активно что-то рассказывает и жестикулирует. Перед ней на торпеде стоит термос — видимо, с чаем. Пахнет именно оттуда.

— Можно воды? — просит Ванесса, глядя на мать.

— Да, — Шерил протягивает ей бутылку. Несса делает несколько жадных глотков.

Утолив жажду, снова уставилась в окно. Через какое-то время решает проверить телефон. Сообщение от Лоу. Внутри что-то приятно дрогнуло. Ей важно знать, что Лили на связи и «рядом».

Лоу скинула какой-то список из 25 человек.

Лоу: это только один, их еще много. Мне скинула Тея. Это списки попавших в Хиллстоун.

Ванесса открывает фото и начинает читать:

Список 1 (неполный)
    1.    Тея Брукс
    2.    Ванесса Холл
    3.    Лили Янг
    4.    Карл Галлагер
    5.    Элинор Сойер
    6.    Тайлер Брукс
    7.    Райдер Нэш
    8.    Луис Моралес
    9.    Скарлет Харт
    10.    Элизабет Моррис
    11.    Кейси Эллер
    12.    Джейден Уэст
    13.    Дилан Норт
    14.    Винни Баркли
    15.    Хейли Хармон

Бегая глазами по строкам, Несса нашла себя, девочек и парочку знакомых по школе. Удивилась. Почти все — незнакомые. От этого тревога подступает и становится комом в горле.

Она пишет Лили:

Несса: мы почти приехали

Лоу: замечательно! мы тоже. Нам осталось примерно минут двадцать

Несса чуть улыбается. Это немного её успокаивает, но напряжение не отпускает.

В животе — тугой морской узел. Руки едва заметно дрожат, ноги становятся ватными. Из глаз снова текут слёзы. Она тихо шмыгает. Уже и не знает, из-за чего. Просто очередная волна.

Сейчас никого рядом — значит, и скрывать эмоции не обязательно. Она редко позволяет себе это.

Минут через десять Несса приходит в себя. Понимает, что истерика ей сейчас ни к чему. Опухшей приезжать — тоже. Чем меньше вопросов, тем лучше.

Машина сворачивает с трассы. Вокруг лес. Обстановка становится мрачнее. Облака, капли дождя на стекле. Он всё-таки пошёл — мелкий, противный. Машина едет по какой-то просёлочной дороге. Папа пару раз глядывает на дочь через зеркало. Мама молчит. Атмосфера напряжённая. Было бы хуже, если бы не музыка в наушниках.

Последние слёзы Несса вытирает рукой. Глаза красные, опухшие. Не очень.

Выключает музыку. Смотрит в экран телефона, будто прощаясь. Осматривает со всех сторон, сжимает в ладони.

Сообщение от Лоу:

Лоу:мы рядом, папа говорит осталось минут семь. Связь отвратная.

Несса поднимает глаза от экрана:

— Сколько осталось?

— Минут пять, — отвечает отец.

Она напряжённо выдыхает. Сжимает кулаки, впивается ногтями в кожу ладоней. Бросает взгляд на рюкзак. Хватает его, проверяет вещи. Зачем? Не знает. Просто, чтобы занять себя.

Через минуту опускает рюкзак, трет колени. Смотрит вперёд. Виден ряд машин, рядом с одной — курящий мужчина.

— Уже здесь? — думает она. Бегает взглядом. Задирает подбородок, чтобы разглядеть больше.

Чем ближе — тем хуже.
Или лучше?
Нет. Да. Не знает.

Внезапно решает обернуться. Сзади — машина. Присматривается. Кажется, это Лили!

Облегчение обволакивает тело. До дрожи приятно. Ей не придётся ждать. И, что хуже, искать.

Машина останавливается. Вокруг — люди, чемоданы, шум. Из соседней машины выскакивает Лоу и почти бегом бросается к Нессе.

Обнимает.

— Слава богу, ты тут, — говорит она. Несса смеётся. Она тоже рада. Лили отстраняется, смотрит на подругу.

— Плакала?

Несса кивает. Лоу вздыхает.

— Эй! — окликает Тея. — А я?

Она обнимает обеих.

— Девочки, сумки заберите, — говорит отец Лили, открывая багажник.

Лоу мгновенно берет свой рюкзак и еще одну сумку. Тея делает тоже самое, только вытаскивает свой чемодан и рюкзак. Несса подходит к багажнику родительской машины, достает чемодан и растрёпанный рюкзак с нашивкой в виде маленькой бирюзовой змеи. Пока она застегивает молнию на боковом кармане, рядом оказывается Лили.

— Хочешь я помогу? — тихо спрашивает подруга, глядя на неё с полуулыбкой.

— Не надо. Спасибо, — отвечает Несса, чуть дрожащим голосом.

— Несс, всё нормально, — говорит Лоу и обнимает её снова, не дожидаясь разрешения. — Ты не одна.

От этого хочется заплакать снова, но она сдерживается.

Они прошли регистрацию. Родители подписали бумаги, отдали телефоны, пожелали терпения. Всё казалось таким формальным — как будто не дочь в лагерь отдают, а посылку сдают на хранение. Несса стояла с Лоу, их чемоданы лежали рядом. Тея была где-то рядом, болтала с каким-то пацаном в тёмной толстовке. Несса не знала его.

— Ну что, готова? — спрашивает Лили Ванессу, будто речь идёт о прыжке с парашютом.

— Не знаю, — честно отвечает та.

Тея неожиданно появляется рядом.

— Я — нет, — ухмыляется Тея. — Погнали?

Несса кивает и оборачивается — находит взглядом родителей. Шерил смотрит на неё с той самой тревожной смесью любви, страха и желания всё контролировать. Оливер что-то говорит по телефону, но увидев дочь, заканчивает разговор.

Подходит.

— Мы будем писать. Если появится возможность — сразу сообщи. И помни — это временно, ясно? — говорит он, и Несса не знает, кого он пытается убедить — её или себя.

Шерил обнимает дочь крепко. Неловко, но крепко.

— Веди себя хорошо, слышишь? Постарайся. Это не наказание, это... начало чего-то. Я в это верю, — она прижимает нос к щеке Нессы. — Мы тебя любим. Всегда будем.

— Ага, — Несса только и может выдавить.

Оливер кладёт руку ей на плечо. Молча. Несса кивает, потом отступает на шаг.

— Всё, мне надо идти. Построение.

Они с Теей и Лоу переглядываются, хватают свои сумки и направляются к небольшой площадке перед длинным кирпичным корпусом. Там уже собирается толпа — подростки, чемоданы, голоса, редкие крики, кто-то кого-то зовёт. Среди этой суматохи кто-то уже курит в полуприкрытии, а вожатые делают вид, что не замечают.

На крыльцо вышел высокий куратор с папкой. Вызвал первую группу по фамилиям — их. Попросил построиться и называл имена. Люди вокруг были разными: кто с потухшими глазами, кто с вызывающим видом. Кто-то выглядел потерянным, кто-то — как дома. Несса всё пыталась сосредоточиться, но в груди всё ещё тянуло и кололо.

И тут — мимо них, неторопливо, прошёл он.
Карл Галлагер.

Она не знала, что он уже здесь. Не знала, что он будет именно таким.
Серо-голубые глаза — холодное стекло, в котором застыли вопросы и насмешки. И девять косичек, аккуратно заплетённых, с чуть распущенными кончиками, которые двигались при каждом его шаге.
Он шёл, будто знал, что на него смотрят. Не искал взгляда — но поймал её.

Несса застыла. И он — тоже.

Несколько долгих секунд.
Он смотрел прямо на неё. Не нахально, не с ухмылкой, но уверенно. Глубоко. Как будто в ней что-то зацепилось. Как будто он что-то увидел. А может, просто отразился её страх.

Она не отвела взгляда. Он тоже.
Потом он моргнул, повернул голову, и исчез в толпе.

— Ты что, его знаешь? — шепнула Лоу.

— По школе. Он на год старше. — Несса едва слышно выдохнула. — Никогда с ним не говорила.

Сердце колотилось, будто её сейчас вызовут к доске.

Их распределяют по группам, выдают номер комнаты, фамилию куратора. Комната 17А — Несса, Лоу, Тея и какая-то Элинор Сойер. Куратор — мисс Дженсен.

— Пошли заселяться, пока народ не разобрали, — говорит Лоу.

Они поднимаются по бетонной лестнице с облупленными перилами, коридоры пахнут краской и чем-то влажным. Их комната — на втором этаже. Внутри — две двухъярусные кровати, окно в лес, два шкафа, стол у окна, серые стены и плотные шторы, через которые пробивался приглушённый дневной свет.
Не убого.

На одной из кроватей уже кто-то сидел. Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, высокая, с прямой спиной, короткими темными волосами и холодным взглядом. У неё были выразительные, серо-зелёные глаза, будто всегда что-то изучающие. Она держала в руках открытую тетрадь, в которой что-то чертила тонкой чёрной ручкой. С первого взгляда — сдержанная, самодостаточная, будто давно здесь.

— Привет, — первой заговорила Лили, улыбаясь, как всегда, немного дерзко. — Мы твои соседки по несчастью. Лили. Это Тея. И Несса.

Девушка подняла голову, посмотрела на каждую по очереди. Затем едва кивнула.

— Элинор Сойер. Можно просто Эл, — голос у неё оказался глубоким и спокойным, как у человека, которому не нужно говорить много, чтобы быть услышанным.

— Эл. Лаконично. Подходит. – сказала Тея, оглядывая комнату. — Боже, мило, как в аду, — Бросает сумку на верхнюю койку, над Эл.

— Забиваемся тут, — говорит Лоу и кидает взгляд на Нессу.

— Мне всё равно, — тихо говорит та. — Главное, чтоб не с кем попало.

Несса уселась на нижнюю койку, а Лили забралась наверх. Несса развернула чемодан, стараясь не думать о Карле. Но его глаза всё ещё стояли перед ней. Косички. Взгляд.
Что-то в нём было.

Не глупость. Не бравада. Что-то... знакомое.
Как будто он — из тех, кто знает, каково это — не вписываться.

— Ты давно приехала? — вдруг осторожно спросила Несса.

— Минут на двадцать раньше вас. Уже успела послушать, как двое из соседней комнаты выясняют, кто из них «главная». И как куратор кого-то отчитывал в коридоре, — Эл слабо улыбнулась уголком губ, без насмешки, но с долей цинизма. — Здесь весело.

— Ахах, прекрасно, — выдохнула Лили, скидывая кофту. — Вижу, ты уже в теме.

— Я быстро привыкаю. Или делаю вид. — Эл закрыла тетрадь и наконец полностью повернулась к ним.

Несса вдруг почувствовала, как напряжение чуть спадает. Эл не казалась опасной, не давящей, не показушной. Просто — настоящей. Без фальши. Это успокаивало.

— У тебя крутая ручка, — внезапно сказала Тея. — Это гелевая?

— Да. У меня к ним слабость, — Эл коротко усмехнулась.

И в эту секунду они как будто все впервые выдохнули. Воздух в комнате стал немного легче. Каждая из них поняла: с этой Эл будет нормально.

Несса села на край своей кровати, чувствуя, как спина ноет от дороги, но сердце бьётся уже не в тревоге — в ожидании. Внутри всё ещё много неуверенности, но теперь рядом были Лили и Тея. Появилась Эл — сдержанная и спокойная, словно противоположность её хаосу.

Снаружи кто-то громко крикнул:
— Через десять минут — построение!

Эти слова прозвучали как точка отсчёта.
Начинается.

Она поднялась и машинально подошла к окну. Внизу — шум, люди, движение. Несса едва уловила знакомый силуэт: девять косичек, серо-голубой взгляд, выхваченный на секунду, будто случайно. Карл.

И вдруг — он обернулся.
Словно почувствовал.

Их взгляды встретились, пересеклись — на несколько долгих секунд, не больше. Он не улыбнулся. Она тоже. Но в этом было всё: узнавание, осторожность, странное спокойствие. Как будто что-то уже было между ними. Или только должно было начаться.

Несса первой отвела взгляд. В груди сжалось.
Она сделала шаг назад от окна и выдохнула.

Её пальцы сами собой сжались в тонких швах шорт, сердце стукнуло чуть громче. Он стоял не слишком близко, не слишком далеко, просто был. Уже здесь. Уже часть этого.

Несса скользнула взглядом по комнате, по лицам девочек. Им только предстоит узнать друг друга, пройти сквозь всё это — вместе или порознь. Она не знала, каким будет лагерь. Не знала, какими станут они.

Но что-то — где-то внутри — подсказывало ей: всё началось.
Не с Харпер.
Не с дороги.
Не с названия лагеря.

С этого взгляда.
С этих лиц.
С этой комнаты.

И эта глава — только первая. Это только начало.
И что бы там ни было — назад уже не повернуть.