Солнечный корт

Джереми
Когда они вернулись, в доме все еще пахло едой, но на этот раз это был
более приятный аромат говядины, а не тот пряный хаос, который ему
предшествовал. Из коридора доносился звук работающего телевизора, и
к тому времени, как Джереми добрался до двери гостиной, он понял, что
девушки смотрят игровое шоу. Лайла сидела, скрестив ноги, на своем
кресле и рассеянно расчесывала волосы Кэт, уставившись в телевизор.
– В этой отдаленной деревушке в Нидерландах в 1991 году проходили
съемки фильма «Танцуем до смерти», – сказал ведущий.
– Гитхорн, – тут же ответила Лайла.
Одна из участниц быстро нажала на кнопку ответа.
– Это Гитхорн?
– А ты опередила их, – сонно сказала Кэт с гордостью.
Во время подсчета очков у Джереми было несколько драгоценных
секунд, чтобы протиснуться между телевизором и журнальным столиком
- хотя ведущий зачитывал каждый вопрос, Лайла хотела видеть его
написанным на экране. Перед рекламой был еще один, последний вопрос,
по крайней мере, так сказал ведущий, поэтому Джереми устроился
поудобнее на диванной подушке рядом со своими друзьями, пока
ведущий не начал вновь спрашивать что-то у команды. Лайле нужно
было услышать только половину вопроса, прежде чем сказать:
– Гром Хобгоблина.
– Это Гром Хобгоблина? – выпалил мужчина сразу же после нее.
Лайла покрутилась, начав ощупывать подушку рядом с собой.
Нахмурившись, она наклонилась вперед, толкая Кэт всем телом, чтобы
осмотреть кофейный столик. Ничего там не обнаружив, Лайла
растерянно спросила:
– Малыш?
Кэт, не глядя, протянула руку и вытащила пульт управления из-под
кресла. Лайла взяла его, уменьшила звук на телевизоре на время рекламы
и положила его туда, где он, скорее всего, снова будет утерян. Она
посмотрела на Джереми, затем на Жана, который, как и следовало
ожидать, остановился в дверях гостиной. Джереми заметил, что ее взгляд
остановился на черной ткани в руках Жана, но Лайла была достаточно
добра, чтобы никак не комментировать цвет.
– Что ты думаешь о кампусе? – спросила Кэт.
– Зеленый, – сказал Жан, не вдаваясь в подробности. Он повертел
футболку в руках, посмотрел в сторону Джереми, словно проверяя, на
месте ли тот, и затем исчез в коридоре.
Как только он скрылся из виду, Лайла и Кэт выжидательно посмотрели
на Джереми. Он поморщился и достал телефон, чтобы напечатать в их
общем групповом чате:
«Слишком много всего нужно рассказать. Позже, хорошо?»
Лайла так и не смогла найти свой телефон, несмотря на
продолжительный звуковой сигнал, который он издал. Кэт предвидела
это и подняла свой так, чтобы она смогла прочитать сообщение от
Джереми. Лайла задумалась, но потом кивнула. Уговорить Кэт
подождать было сложнее.
«По крайней мере, расскажи нам хоть что-нибудь», - написала она в
ответ.
Джереми потеребил в руках телефон. Он задавался вопросом, что могло
бы отвлечь девушку от всего этого хотя бы на время. Какую часть правды
он может рассказать Кэт, чтобы дать Жану немного покоя в его первый
вечер здесь? Если Джереми признает, что Кэт, возможно, права,
утверждая, что Вороны некая секта, она точно не сможет удержать язык
за зубами и накинется на парня с вопросами. В конце концов, лучшее, что
он смог сделать, - это переслать им последнее сообщение от Кевина. Кэт
быстро прочитала его, собираясь также показать Лайле, но внезапно
застыла как вкопанная, и Лайле пришлось вырвать телефон у нее из рук,
чтобы самой взглянуть на экран.
Кэт вскочила на ноги быстрее, чем, по мнению Джереми, когда-либо
бегала на корте, и он едва успел её схватить за руку. Она бросила на него
нетерпеливый взгляд, который буквально кричал: «Я знаю!», и Джереми
быстро показал ей сообщение на своем телефоне, которое так и не успел
отправить:
«Он настаивает на том, что это произошло во время тренировки».
Он держал телефон перед собой достаточно долго, чтобы она прочитала
сообщение, прежде чем он сможет стереть его. Кэт сжала руки в кулаки,
расслабила их и сделала это снова. С третьей попытки выражение ее лица
изменилось, и она выскочила из комнаты с громким:
– Жан, я собираюсь тебя украсть. Приходи и помоги мне с ужином!
– Я не знаю, будет ли он это есть, – признался Джереми, когда Кэт
полностью скрылась из виду.
Лайла соскользнула со своего кресла, пересев на подушку рядом.
Джереми машинально прислонился к ней, подождал, пока на кухне
начнет играть музыка, и начал тихо рассказывать о том, что произошло
за день. Лайла слушала, не перебивая, зная, что они могут рассчитывать
только на то время, которое Кэт удалось для них выиграть. Когда он
наконец замолчал, Лайла потянулась к нему и крепко сжала его руку.
– Неудивительно, что они все время такие противные, – сказала она. – Им
ведь не позволено быть людьми.
Она задумалась на несколько мгновений, а затем произнесла:
– Нам придется занять его чем-нибудь до начала тренировок. Если
Воронам разрешено существовать только в качестве игроков, то
неизвестно, что случится, если он не будет заниматься еще пять-шесть
недель, – она многозначительно покрутила у виска.
Джереми задумался над этим.
– Может быть, то, что он имеет собственный номер и не находится в
запасе, поможет уравновесить ситуацию, даже если это возлагает на него
еще большие надежды? Гарантированное место в основном составе или
еще что-то. Он сможет уделить время своему восстановлению, потому
что будет знать, что место на корте ему точно обеспечено.
Или, может быть, он привык играть на поле в таком состоянии, эта
мысль была слишком коварной и невозможной.
«Меня уже много лет не выводили с корта на такой длительный срок» -
сказал Жан после встречи с Дэвисом. Джереми задумался, насколько
буквально это «выводили». Было ли это еще одним случайным
признанием, или он упомянул и обычные травмы? Вороны всегда играли
грязно - нетрудно было представить, что они регулярно выводят друг
друга из игры на день или два.
– Если они зашли так далеко с одним из своих сильнейших игроков, то я
могу только представить, что происходило с остальным составом, –
сказала Лайла. Она говорила медленно и осторожно, как будто не была
уверена, что кто-то из них захочет услышать то, что она дальше скажет.
– Мы выясним, что они ещё с ним делали, но у нас пока нет возможности
узнать, не отплатил ли он им той же монетой.
– До меня дошли некоторые слухи.
Джереми попытался сопоставить эту преувеличенную язвительность с
тем, что он увидел от Жана сегодня. Жан был колючим, воинственным и
никогда не отступался от своих слов, но в то же время... он бывал
уступчивым? Джереми знал, что это немного неподходящее слово, но не
был уверен, как объяснить это Лайле.
Он вспомнил слова Кевина во время полуфинальной игры: «Он знает, как
выполнять приказы. Если вы скажете ему подчиняться, он подчинится».
Даже в его памяти эта формулировка казалась немного неловкой, но
Джереми подумал, что теперь он наконец понял, про что говорил Дэй.
Жан нервничал, но уступал. Не было никакой гарантии, что он не
участвовал в издевательствах с Воронами, но Джереми хотелось бы
верить, что он не был зачинщиком всего этого. Однако, он полностью не
был уверен, Джереми был полон решимости держать Жана и Лукаса
подальше друг от друга.
Наконец он сказал:
– Я знаю, что еще рано об этом говорить, но я не думаю, что он способен
на все, о чем говорят другие. Я не скажу, что он невиновен, но он просто...
не похож на такого человека. Ты чувствуешь себя здесь с ним в
безопасности?
Лайла бросила на него косой взгляд.
– Если он что-то выкинет, ты же знаешь, мы это сами закончим.
Джереми знал, на что они способны, поэтому просто улыбнулся.
– Я знаю.
Из-за музыки они не услышали шагов Кэт, поэтому, когда она внезапно
появилась в дверях гостиной, выглядя совершенно потрясенной, сердце
Джереми упало, и его хорошее настроение на короткое время исчезло, но
Кэт просто сказала:
– Поздравляю! Я нашла на кухне кого-то более бесполезного, чем ты. Я
не думала, что это возможно.
– Ой, - сказал Джереми. – В свою защиту...
– Лучше не говори этого, – посоветовала ему Лайла, но, вставая,
похлопала его по колену. – Наличие личного шеф-повара не станет
причиной для сочувствия тебе.
Они последовали за Кэт по коридору на кухню, где Джереми ожидал
увидеть беспорядок, подобный тому, который они устраняли всего
несколько часов назад. Вместо этого все выглядело так, будто Кэт
вывалила на кухонный стол всю свою коллекцию посуды. Увидев, что
девушка пришла не одна, Жан бросил на нее уничтожающий взгляд, но
вместо того, чтобы снова читать ему нотации, она взяла нож для чистки
овощей и ткнула им ему в лицо.
– Вот он, – сказала она и начала убирать все остальное, как только он
забрал у нее нож. – Честно говоря, хочу тебя предупредить: я разрешаю
Джереми сидеть на кухне и ничего не делать, только потому что он не
живет с нами постоянно. Если хочешь остаться здесь, то должен быть
готов к тому, что я сделаю из тебя настоящего повара. «101 Навык
выживания» или что-то в этом роде.
Жан попробовал пальцем лезвие ножа для чистки овощей. Кэт положила
перед ним разделочную доску и пакет с морковью, затем забрала назад
острый прибор, чтобы несколькими быстрыми движениями показать ему,
что нужно делать. Жан послушно принялся за работу, в то время как она
вернулась к своим брокколи. Джереми знал, что лучше не предлагать
свою помощь, но все же решил помочь, достав тарелки и столовые
приборы. Лайла проверила мясо в мультиварке и отправилась на поиски
гарнира.
– Так что ты хотел сказать? – спросила Кэт.
Потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что они говорили о
предпочтениях Воронов в еде. Жана, казалось, не раздражало, что ему
приходится обсуждать это снова, но Джереми был рад пропустить весь
разговор мимо ушей. От него не ускользнуло как Моро посмотрел на
булочки, разложенные Лайлой, или как он покосился в сторону
холодильника, словно вспоминая свой недавний разговор с Джереми.
Хоть Жан и не сбился с рассказа, его взгляд скользнул по множеству
магнитов.
– Полагаю, Джереми уже сказал тебе, что мы здесь не придерживаемся
какого-то определенного плана питания, – протянула Кэт и взглянула на
Джереми, в ожидании подтверждения. – Хорошая новость в том, что
Вороны, похоже, в основном следили за тем, чтобы в еде было
достаточно макроэлементов, а это значит, что мы можем адаптироваться.
Мы с Лайлой превратили готовку в некую форму искусства. Заставить
тебя прийти к чему-то подобному, без скучного «я ем это и только это»,
должно быть довольно просто. Завтра, когда вернемся из торгового
центра, мы сходим за продуктами, и я расскажу тебе обо всем.
Договорились?
Лайла что-то пробормотала, размышляя.
– Может быть, это потому, что я пропустила первую половину вашего
разговора, но цифры складываются не так, как следовало бы. Граммовка
довольно странно рассчитана.
– Это чтобы больше тренироваться? – догадался Джереми, взглянув в
сторону Жана. – Мы так и не поговорили с тобой об этом, поскольку ты
намекнул, что мне вряд ли понравится то, что я услышу.
– Не понравится, – согласился Жан.
Он не стал вдаваться в подробности, несмотря на то, что все трое
терпеливо смотрели на него, пока Джереми, наконец, не спросил:
– Думаешь, что это еще является коммерческой тайной, несмотря на то,
что они собирается изменить программу подготовки спортсменов?
– Хо... Главный тренер составил для нас особое расписание, – сказал
Жан.
Лайла прислонилась бедром к столу, чтобы посмотреть на него сверху
вниз.
– Не знаю, знаешь ли ты, но ты запинаешься каждый раз, когда говоришь
о тренере Морияме. Не знаю, это похоже на... – она подняла руки и
застыла в полной неподвижности, подчеркивая, что так и не успела
понять, что же изначально хотел сказать Жан. – Даже любопытно, что ты
все время недоговариваешь. Ты тоже заметил, не так ли? – последнее
предложение было адресовано Джереми.
– Да, – признался капитан. – Я думал, что этот разговор мы отложим на
другой день.
– Я думаю, сейчас самое подходящее время, – сказала Лайла, снова
поворачиваясь к Жану.
Неудивительно, что Моро решил выбрать меньшее из зол:
– Вороны тренируются по шестнадцать часов в сутки.
Кэт чуть не порезала себе пальцы, когда со стуком опустила нож.
– Извини?!
Жан сосредоточился на моркови и с новыми силами принялся за работу.
– Мы посещали два занятия в день по очереди с преданными своему делу
преподавателями, чтобы свести к минимуму время, проведенное вдали от
Эвермора. Четыре с половиной часа на сон, три с половиной на занятия и
дорогу в кампус. По нечетным дням я проводил на корте восемь часов,
по четным - шесть, по два часа на школьные нужды и личные дела.
Расписание менялось, так как мы были разбросаны по разным курсам и
не могли точно распределять наши занятия. Из-за этого Вороны редко
собирались вместе в Эверморе вне игр. Каникулы - это совсем другая
история, – сказал он, как будто это должно было смягчить ситуацию. –
Когда занятий не было, мы работали по десять часов в день: четыре часа
на сон, шесть часов на тренировку, два часа на отдых и снова четыре часа
на тренировку. Идеальное расписание, которое гарантировало, что мы
все будем работать синхронно.
Уголки его рта резко дернулись, он быстро справился с раздражением
или фрустрацией и сказал:
– У свиты короля мог быть другой график, так как у нас были...
Внеклассные занятия. Все те же шестнадцать часов, но с другим
расписанием. После ухода Кевина я стал меньше тренироваться.
Остальные не оценили это положительно, но я обязательно наверстаю
упущенное здесь. Я не отстану.
Лайла выхватила нож из его рук и отбросила в сторону. Он машинально
потянулся за ним, но девушка схватила его за плечо и развернула к себе.
Она обхватила его лицо обеими руками. Джереми не мог разглядеть
отсюда ее лица, но Жан застыл на месте от того, что увидел.
– Мне нужно, чтобы ты послушал меня хотя бы одну минуту, - сказала
Лайла, - И мне нужно, чтобы ты поверил мне, когда я это скажу. К черту
тренера Морияму.
– Ваши полезные для здоровья вещи лишь притворство, – заметил Жан.
– Они делают вас немного более стойкими, хотя и не объясняют, почему
вы намеренно прострелили себе ногу.
– Не меняй тему, – тихо предупредила его Лайла. – Он годами держал вас
взаперти и изнурял, и ради чего? Никто из вас не заслужил того, через
что он заставил вас пройти. Ты понимаешь?
– Я Жан Моро, – сказал он ей. – Я всегда получал именно то, что
заслуживаю.
– И что же ты такого сделал, чтобы заслужить сломанные ребра? –
спросила Лейла.
– Ты всё равно не поймешь, и я не буду пытаться тебе это объяснить.
Кэт сказала:
– Чего мы точно не поймем, так это то, как взрослый мужик взял кучу
детей и превратил их в монстров ради забавы. При таких деньгах и
престиже я понимаю, почему они позволили ему выйти сухим из воды,
но, черт возьми, разница между первым и вторым местом не может
стоить такой жестокости.
– Главное - быть первыми, – прохрипел Жан, убирая руки Лайлы от
своего лица. – Вороны это понимали.
– Вот только они больше не первые, – сказала Лайла. – Ты сам говорил,
что они просто сгорят, когда у них отнимут все, что они знали, и раньше
я могла подумать, что ты просто преувеличиваешь. Но все они бомбы
замедленного действия, не так ли? И если поражение от Палметто Стейт
не подожгло фитиль, то смерть Рико точно это сделала.
Жан вздрогнул, и Джереми решил вмешаться, коротко бросив:
– Хватит.
Лайла недоуменно на него посмотрела, но Джереми только покачал
головой и сказал:
– На сегодня хватит. Он провел все утро в дороге и все еще думает о том,
что будет через три часа. Немного нечестно затевать спор, когда он,
вероятно, вымотан и наполовину спит.
Он не был до конца уверен, что Лайла и Кэт согласятся отступить,
поэтому повернулся к Жану и сменил тему:
– Конечно, в том, чтобы быть Троянцем, есть доля притворства, но это не
значит, что это полная ложь. Некоторые из нас здесь ради хорошего
образования и престижа, так что иногда переступают черту и
подыгрывают. Другие же хотят стать хорошим примером для
подражания для будущих игроков. А кто-то просто хочет повеселиться.
Я ведь не родился Троянцем изначально, верно? Моя школьная команда
была такой же, как и в любой другой школе. Большая конкуренция, много
ругани и столько же унижений. И было просто... утомительно играть вот
так. Все это давление с одной стороны и весь этот антагонизм с другой.
– он хлопнул в ладоши, как будто раздавливая свое прошлое «я». – Мы
изо всех сил стараемся быть хорошими спортсменами для людей, с
которыми мы играем, и для зрителей, но в основном это для нас самих.
Чтобы показать, что мы все еще можем веселиться и преуспевать, не
прибегая к яду.
– Мне нравятся стрелялки, –подхватила Кэт. – Я имею в виду игры. Я их
просто обожаю. Мне нравится быть лучшим игроком и быстрее
выигрывать. Но все это может и раздражать, особенно если ты девушка,
которая достаточно безрассудна, чтобы включить микрофон. Это
начинает разъедать тебя изнутри, делая еще и ядовитой. Веди себя
соответственно, не так ли? Я даже не замечала, как далеко зашла, пока
моя младшая сестра не спросила, почему я все время такая злая. Другой
подход намного лучше. К тому же, когда наши оппоненты не могут
вывести нас из себя, они начинают здорово беситься. Наглядный пример,
– произнесла она, лукаво улыбнувшись Жану.
– У нас есть условный сигнал, когда нас нужно убрать с поля, – сказал
Джереми, – и я уже показывал тебе раздевалку. Эта боксерская груша в
тренажерном зале предназначена для снятия стресса и раздражения, пока
мы снова не обретем спокойствие. Помни, правило не в том, чтобы «не
позволять им задевать тебя». Оно заключается в том, чтобы сохранять
спокойствие на корте и перед прессой. Ты можешь говорить нам все, что
угодно. Мы все это уже слышали.
Кэт взглянула на Лайлу, как бы спрашивая, не хочет ли она что-нибудь
добавить. То, что она увидела, заставило ее вздохнуть и махнуть рукой в
сторону Жана.
– Знаешь, завтра мы начнем уроки кулинарии с чистого листа. А пока иди
помоги Джереми выбрать фильм. Желательно, что-нибудь веселое. Я
думаю, нам всем сейчас не помешало бы расслабиться.
Джереми не удивился, что Кэт немного прибавила громкости, как только
они с Жаном ушли. Деликатность не была ее сильной стороной, но если
Жан и заметил, то не подал виду, что это его волнует. Джереми
просматривал фильмы и сыпал предложениями, изо всех сил стараясь не
замечать, как часто Кэт выдавала свое растущее волнение, слишком
сильно ударяя ножом по разделочной доске. Лайла, вероятно, передавала
все, о чем поведал ей Джереми, в то время как Кэт рассказывала, чем они
с Жаном занимались на кухне.
– У нее добрые намерения, – счел своим долгом сказать Джереми,
протягивая Жану несколько фильмов. Парень повертел их в руках, едва
взглянув. – Но поскольку мы начали этот разговор на день или два
раньше, чем я планировал, должен признаться: с тех пор, как мы
подписали с тобой контракт, до нас доходило много неприятных слухов.
Мы пытаемся узнать тебя, чтобы понять, что делать дальше. Я не уверен,
добивалась ли она ответов или хотела узнать, не вспылишь ли ты в ответ,
но я обещаю, что она это делала из благих побуждений.
– Я знаю, что они говорят обо мне, – сказал Жан. – Мне все равно.
Его тон говорил о том, что, возможно, ему было не все равно, но Джереми
не собирался его в этом упрекать.
– Между прочим, я им не верю. И не поверю, пока ты не докажешь мне
обратное. Я отказываюсь думать, что Кевин обратился бы ко мне за
помощью, если бы ты был такой проблемой, какой они тебя выставляют.
– Я буду проблемой, – сказал Жан, произнося это как констатацию факта,
а не как угрозу. – Это неизбежно.
Джереми взял фильмы обратно, но просмотрел их.
– Можешь хотя бы сказать мне, почему, по-твоему, ты заслуживаешь
того, чтобы тебя избили до полусмерти?
– Я не могу рассказать тебе так, чтобы ты понял, – повторил Жан. – Забей
на это.
– Только на этот раз. – сказал Джереми.
Поскольку у Жана, похоже, не было своего мнения по этому поводу,
Джереми выбрал фильм, который, как он думал мог бы им всем
понравиться. К тому времени, как он все подготовил, Кэт была готова к
тому, что они придут забрать свои сэндвичи. Она также была готова
обсудить с Жаном все, что он будет сейчас есть, выкладывая цифры и
факты со скоростью света. Джереми не был уверен, понимает ли Моро
что-либо из сказанного или она просто звучит достаточно убедительно,
чтобы не настаивать. Однако, когда он, казалось, собирался оторвать
часть своего рулета, Джереми вмешался:
– Ты хотя бы обедал сегодня? Ты можешь позволить себе углеводы.
Кэт подняла глаза к потолку и раздраженно забормотала что-то по-
испански. Скорее всего, это была молитва о терпении.
– Если ты не съешь все до последнего кусочка, я не стану учить тебя
готовить. Ты можешь всю оставшуюся жизнь питаться одними куриными
консервами.
Она шлепнула его по руке, когда эта угроза показалась ей недостаточно
убедительной, и положила ему на тарелку небольшую горку тушеных
овощей.
– Хорошо! Все на выход. Уборка будет позже.
Кэт и Лайла без возражений согласились с выбором фильма Джереми.
Джереми не удивился, что Жан ушел, как только его тарелка опустела, и
что он так и не вернулся. Чего никто из них не ожидал, так это того, что
через полтора часа они принесут свои тарелки на кухню и увидят, что он
зашел за ними, чтобы помочь с уборкой. Он даже использовал стикеры,
которые Кэт показала ему, чтобы обозначить дату на контейнерах с едой,
прежде чем поставить их обратно в холодильник. Кэт с любопытством
коснулась маркера в проволочной корзинке.
Джереми бесшумно прошел по коридору. Дверь в комнату Моро была
приоткрыта, но свет в спальне был выключен. Он произнес тихое «эй» в
знак предупреждения, прежде чем приоткрыть дверь на несколько
дюймов. Жан спал на голом матрасе, все еще одетый в то, в чем был
ходил весь день. Было странно, что такой высокий парень в состоянии
покоя может казаться таким маленьким, но Жан спал, свернувшись
калачиком, в центре своей кровати. Джереми на мгновение задержался,
затем спустился в холл и забрал Гавгавковича.
Лайла как раз выходила из кухни, когда он проходил мимо, но так ничего
и не сказала, пока Джереми не завел собаку в комнату Жана и не прикрыл
дверь.
– В мое отсутствие у него будет сосед, – произнес Джереми, возвращаясь
к ней. – Спасибо за ужин и... – он махнул рукой в сторону Жана. – Ты
хочешь, чтобы я встретил тебя в торговом центре, или заберешь меня по
пути?
– Мы заедем за тобой около девяти, – сказала Лайла. – Будь осторожен.
– Ты тоже. – ответил он.
Лайла бросила задумчивый взгляд в сторону спальни Жана.
– Думаю, что всё будет в порядке.
Они проводили его, и Джереми отправился в долгий путь к себе домой в
Пасифик-Палисейдс. Его родители пользовались гаражом, поэтому он
свернул на подъездную дорожку, которая полукругом огибала фонтан во
дворе перед домом. Бросив взгляд на фасад дома, Джереми увидел
множество затемненных окон, но, прежде чем заглушить двигатель,
взглянул на часы на приборной панели. Если Жан уже спал, Брайсон,
возможно, тоже.
Его телефон зазвонил, и Джереми опустил взгляд, чтобы увидеть имя
Уильяма в сообщении «Брайсон в гостиной с мистером Уилширом».
Джереми не смог удержаться от смеха. Он выглянул в лобовое стекло,
высматривая фигуру дворецкого в одном из окон, но так ничего и не
увидел. Отправив короткое «Ты лучший!», он вытащил ключи из замка
зажигания и вышел из машины. Он закрыл за собой дверь так тихо, как
только мог, быстрыми шагами пересек двор и совсем не удивился, когда
Уильям открыл ему входную дверь. Он слышал голоса, эхом
отдававшиеся в коридоре, где его отчим и старший брат оживленно
беседовали, поэтому ограничился благодарной улыбкой Уильяму,
прежде чем поспешить вверх по лестнице.
Никем не замеченный, Джереми добрался до своей комнаты, переоделся
и с довольным вздохом завернулся в одеяло. После долгого дня и
хорошего ужина заснуть было легко, но ему приснились окровавленные
вороны, запертые в железной клетке.
---
Судя по тому, сколько раз на следующее утро у Джереми вибрировал
телефон во время его визита к парикмахеру, никакие предупреждения не
смогли бы подготовить Лайлу к сегодняшнему походу по магазинам с
Жаном. Джереми не мог проверить сообщения, но время от времени Кэт
подходила к нему из зоны ожидания, чтобы сообщить, сколько чашек чая
с шариками поможет ему вернуть расположение Лайлы. Каждый визит
добавлял еще восемь или девять к окончательному счету.
Когда он, наконец, закончил и его проводили к кассе, чтобы
расплатиться, он вытащил свой телефон вместе с бумажником. У него
было пятьдесят семь непрочитанных сообщений, хотя Джереми
надеялся, что большинство из них были из группового чата «Сплетни».
Лайла не была любительницей переписываться, поэтому такого
количества сообщений было более чем достаточно, чтобы заставить
Джереми вздохнуть.
– Спасибо, – сказал он, забирая свою карточку и чек и возвращая чаевые
наличными.
Кэт вышла из салона первой, но задержалась в сторонке, чтобы он мог
записать чаевые в верхнем углу квитанции. Он спрятал квитанцию в
бумажник, прежде чем передать Кэт оставшуюся наличку, чтобы она
могла купить ему продукты и заплатить за аренду. Девушка устало
положила их в карман, хотя еще год назад перестала протестовать против
его так называемой благотворительности. Дело было не в деньгах,
поэтому он не принял это близко к сердцу. Кэт больше беспокоило то,
сколько усилий ему потребовалось, чтобы собрать эту сумму, поскольку
он был на плохом счету у отчима.
Поскольку Кэт переписывалась с Лайлой вместо него, она уже знала, где
было запланировано место их встречи. Они сидели за столиком на
окраине ресторанного дворика, где Лайла энергично размешивала
остатки мороженного, превращая его в жидкую кашу. Мороженое было
ее любимым лакомством при стрессовых ситуациях, поэтому Джереми
изобразил извиняющуюся улыбку, усаживаясь напротив Жана.
Лайла застыла с ложкой в руках, уставившись на него:
– Что случилось с твоими волосами?
Кэт тут же сдала Джереми со всеми потрохами:
– Он струсил в последнюю секунду и заставил их все обесцветить. Сказал
что-то про то, что лучше походить на пляжного парня, нежели на
исполнителя одной роли? Киска, – сказала она с ударением, когда
Джереми состроил ей гримасу. – Ты похож на куклу Кена.
– Это ведь хорошо, правда? – спросил Джереми.
– Если твоя цель в жизни - быть второстепенным персонажем, то,
конечно, – сказала Кэт. Увидев, как Лайла посмотрела на нее, она устало
вздохнула и похлопала Джереми по плечу. – Да, чувак. Это выглядит
действительно здорово, честное слово.
И поскольку Кэт так и не научилась останавливаться, когда было нужно,
она добавила:
– Я просто думаю, что покраска кончиков волос была бы идеей получше.
Да и с обслуживанием было бы проще. Ты хоть представляешь, как часто
тебе придется это подправлять?
– Может быть, последую твоему совету в следующем году, – сказал
Джереми. – После того, как я закончу учебу и мне не придется
разбираться с последствиями, окей?
Он перевел взгляд с Лайлы на Жана. Руки Жана, лежавшие на столе перед
ним, были сжаты так, что побелели костяшки пальцев, а выражение его
лица было словно высечено из камня, когда он пристально смотрел вдаль.
Джереми наклонился в сторону, чтобы сосчитать количество пакетов у
его ног. Зная, что ни один из них не в настроении для этого, он все же
спросил:
– Продуктивная поездка?
Жан пробормотал что-то по-французски, звуча довольно грубо.
– Прекрасная, – сказала Лайла, ковыряя свой мороженный крем. –
Совершенно обычный день.
– Это не... – начал было Жан, отвернувшись от нее и пренебрежительно
махнув ладонью. Его рука застыла в воздухе, когда он наконец смог
разглядеть Джереми получше. Нокс предположил, что он хотел
закончить своё предложение словами «обычный день», но вместо этого у
него вырвалось испуганное «блондин».
У Джереми совсем не было времени изучить мимолетное выражение,
промелькнувшее на лице Жана, потому что к столику Троянцев подошла
пара незнакомцев и заняла место рядом с Жаном. Это была группа
мужчин, лет тридцати пяти, и один из них был одет в поношенную
футболку Сиэтл Сасквотч. Сасквотчи были летней командой высшей
лиги и должны были начать свой сезон в эти выходные.
Фанат Сиэтла указал прямо на Жана.
– Джин Муро? – сказал он, коверкая имя Жана – Верно? Я же говорил
тебе, что это он. Я заметил эту татуировку, когда мы сидели за нашим
столиком. Я слышал, что ты должен приехать в Лос-Анджелес, но
никогда в жизни не думал, что смогу встретить тебя.
Он оглядел сидящих за столом, на мгновение задержав взгляд на
футболке Кэт с эмблемой Университета Южной Калифорнии.
– Троянцы.
– Это мы, – весело сказал Джереми.
– Привет, чувак, – сказал незнакомец, снова поворачиваясь к Жану. –
Жаль слышать о Рико и обо всем остальном. Парень заслуживал гораздо
большего, чем то, что он получил в итоге, не так ли?
– Заслужил, чтобы его не саботировали, – пробормотал второй. Он
пихнул друга локтем в бок и, не сводя глаз с Жана, сказал: –Ты бы
пригодился на задней линии в тот вечер, как думаешь? Мог бы сыграть
против Кевина?
– Он поклонник «Воронов», - сказал первый парень, нисколько не
извиняясь.
Жан несколько мгновений рассматривал их в напряженном молчании,
затем отвел взгляд и снова уставился вдаль. Когда тишина затянулась
настолько, что стало не по себе, Кэт наклонилась вперед со слишком
широкой улыбкой и сказала:
– Простите - простите! С английским у него все еще проблемы. Вот
почему вы никогда не увидите его общение с прессой, понимаете?
Она погрозила пальцами Жану, чтобы привлечь его внимание, и сказала,
как можно более серьезным тоном:
– Voulez-vous Coucher avec moi? 1
Лайла, сидевшая напротив нее за столом, подавилась своим мороженым.
Джереми изо всех сил старался сохранить самообладание. Он не был до
конца уверен, что Жан позволит ей уйти безнаказанной после этого
вопроса, но затем француз дал ответ, который не понял никто из
1 (прим. пер. «Хочешь переспать со мной?» на французском»)
присутствующих. Джереми никогда раньше не задумывался о том, чтобы
изучать французский, но, услышав его от Жана невольно поймал себя на
мысли о том, что был бы не против сходить на дополнительные занятия
по этому языку. Кэт, стоявшая рядом с ним, сосредоточенно кивала, не
обращая внимания на то, что она понятия не имела, о чем ей говорит
Моро.
После того, как Жан замолчал, она оглянулась на мужчин и сообщила:
– Спасибо вам за вашу заботу. Сейчас он не сможет обсудить всё это с
вами, но может быть в другой день у вас получится!
Было ясно, что они еще не готовы уходить, но было бы еще более неловко
оставаться здесь после такого веселого разговора, поэтому мужчины,
потерпев поражение, побрели обратно к своему столику. Жан подождал,
пока они отойдут за пределы слышимости, прежде чем повернуться к
Кэт.
– У тебя ужасное произношение, – сказал он. – Кто, черт возьми, научил
тебя этой фразе?
– Это из песни, – хмыкнула она без тени раскаяния. – Кстати, не за что.
– Я тебя не благодарил.
– А мог бы, – сказала Кэт. – Ты поставил нас в неловкое положение.
– Мне запрещено выступать перед публикой, – огрызнулся Жан. – Хо...
Главный тренер хотел, чтобы мы были полностью сосредоточены на игре
и позволил Рико и Кевину заниматься всем остальным.
При упоминании имени Рико уголки его губ опустились, но Жан
посмотрела куда-то вдаль, прежде чем Джереми смог поймать его взгляд.
Лайла, сидевшая напротив Кэт, сказала:
–Хо... – и многозначительно застыла с ложкой в руке. – Это уже не в
первый раз. Как же ты хочешь назвать его, раз каждый раз одергиваешь
себя?
Когда Жан не ответил, она бросила на него косой взгляд и сказала:
– Ты действительно не привык разговаривать с другими людьми, если у
тебя так плохо с самоцензурой. Ты социализирован, как бездомная
собака.
– Мы закончили? – спросила Жан.
– Я все еще ем, – сказала Лайла, накладывая последнюю ложку
мороженого.
– Холера, – начала перечислять Кэт, загибая пальцы. – Холоп. Хомяк.
Хороший садист, который всем заправляет. Холоднокровная змея-
– Хватит, - попытался возразить Жан.
– Холеный придурок, который разрушил твою жизнь. Хозяин, – было
ясно, что она намерена продолжать и дальше, но Жан вздрогнул. Он
быстро попытался скрыть это, вставая из-за стола, чтобы отодвинуться
от них, но Кэт в ужасе уставилась на него. – Ты это не серьезно же. Я же
просто пошутила. Что это за штучка из фильмов ужасов 80-х годов...
– Ключи? – спросил Джереми. – Я помогу ему донести сумки до машины.
– Ты не можешь и дальше его прикрывать, – запротестовала Кэт.
Джереми одарил ее своей лучшей и лучезарной улыбкой и сказал:
– Каталина, мы не будем вести этот разговор посреди фуд-корта в
торговом центре.
Лайла свободной рукой достала из сумочки ключи. Жан и Джереми
разделили пакеты с покупками между собой. Позже Джереми будет
огорчен тем, как мало их было, ну а пока что его мысли были в полном
беспорядке. Он повел Жана мимо переполненных столиков, аккуратно
огибая очереди, ведущие к выходу из каждого ресторана. Они
припарковались недалеко от салона, но выход на фуд-корт все равно
привел бы их туда, куда им было нужно. Джереми не мог вспомнить, в
каком ряду они припарковались, но он щелкнул брелоком и пошел на
сигнал к машине Лайлы.
Сумки Жана поместились в багажник довольно легко. Джереми
захлопнул его и повернулся к Моро, но забыл, что собирался сказать,
когда Моро крепко схватил его за подбородок.
– Ты можешь спросить о Воронах, – сказал Жан тихим и ужасным
голосом. – Можешь спросить об Эдгаре Аллане, если тебе нечем занять
свое время или настолько любопытство. Но не спрашивай меня о Рико
или Хозяине. Я не буду говорить о них ни с тобой, ни с ними, ни с кем-
либо еще. Ты понимаешь?
От того, как легко он произнес «Хозяин» теперь, когда Кэт все поняла, у
Джереми по спине пробежал холодок, но он сохранил невозмутимое
выражение лица и сказал:
– Между прочим, у него, похоже, мания величия. Ты ведь знаешь это,
верно?
– Не делай этого, – предупредил его Моро. – Просто не делай этого.
Джереми прикинул, что его шансы добиться от Жана ещё хоть чего-то
были крайне малы, поэтому он сказал:
– Хорошо. Никаких вопросов о Рико или твоем главном тренере.
Жан отреагировал на эту колкость свирепым взглядом, но отпустил
Джереми и отступил на безопасное расстояние. Нокс позволил ему
отойти, прежде чем добавить:
– Пока что.
Жан что-то грубо пробормотал себе под нос и пошел садиться на заднее
сиденье, а Джереми уселся на багажник, ожидая, пока Кэт и Лайла
догонят их