Плыви [Russian Translation]

Семья Алиссы прибыла на барбекю на трёх разных машинах, каждая из которых стоит больше, чем годовое обучение в частном университете, что стало первым предупреждающим знаком о том, что дела принимают хреновый оборот.

Блейк, услышав, что родители его бывшей девушки находятся где-то поблизости, тут же попытался задушить себя завязками своего фартука девушки в бикини. По крайней мере, это выглядело так, как будто он это делал, учитывая, с какой яростью он пытался его снять.

— Успокойся, — рявкаю я, пытаясь ногтями развязать узлы. — Ты не мог бы перестать двигаться? Ты себя задушишь.

Он издаёт панический смешок.

— На самом деле, это отличная идея. Быстрее. Никто не смотрит.

Я фыркаю и шлёпаю его по затылку.

У него волосы мягче, чем у меня. Разве это справедливо?

— Не шути так, — говорю я ему. — Это не смешно. И что я упускаю? Что такого плохого в отце Алиссы?

— Дело не в её отце, — говорит Блейк, качая головой. — А в её матери и отце вместе. Они...Они здесь. На заднем крыльце. Прямо сейчас.

Я пропускаю первый тревожный знак. Вторым было то, что мать Алиссы выглядит как фотомодель из Instagram. Она является ходячим воплощением рекламного поста в ленте, который вы на самом деле не хотите видеть, потому что он напоминает о том, что ваш последний отпуск вы провели на диване, а также о том, что вы, по большому счёту, не очень симпатичны. Её тёмные волосы уложены идеальными локонами, а глаза подведены так остро, что могут перерезать горло мужчине.

Она не улыбается, принесла свою собственную бутылку розового вина и, похоже, не собирается с нами делиться.

Я уже ненавижу её.

Но я уважаю эстетику.

Затем был последний тревожный звоночек за этот день. Отец Алиссы, основатель и владелец Hasting's Yachts, пришёл на обычное семейное барбекю в белых льняных брюках, белой рубашке на пуговицах, туфлях из крокодиловой кожи и тремя разными часами Rolex. Он едва достаёт мне до плеча, когда мы стоим на ровном месте, но у него есть самомнение и банковский счёт Леброна Джеймса.

На заднем крыльце между ними стоит Алисса, выражение лица которой такое непроницаемое что буквально кричит: "Я теряю самообладание".

Мать Джесси и Лены, Босс, которая является одновременно и хозяйкой вечеринки, и самой смелой хозяйкой на семейном барбекю, приветствует их, не моргнув глазом.

— Пенелопа! — Я слышу, как она здоровается с матерью Алиссы, достаточно громко, чтобы я услышала её через весь дом. — Ты отлично выглядишь. Я не видела тебя несколько месяцев! Чем ты занималась?

— Бизнесом за границей, — коротко отвечает Пенелопа.

У неё итальянский акцент. Конечно, у неё итальянский акцент.

— Что ж, мы рады, что ты смогла прийти, — говорит Босс с неизменной улыбкой, когда обращает своё внимание на отца Алиссы. — А вы, должно быть, Сантьяго! Приятно наконец-то познакомиться. У меня такое чувство, что я вас уже знаю, ваша дочь очень много рассказывала мне о вас.

Сантьяго приподнимает бровь.

— Правда? — Потягивает он.

Блейк всё ещё очень напряжён рядом со мной, несмотря на то, что на нём больше нету фартука с мультяшными сиськами, и он сосредоточил всё своё внимание на гриле.

—  У тебя подгорят бургеры, — шепчу я.

Он что-то неопределенно мычит.

—  Блейк, — снова шепчу я и кладу руку ему на бицепс.

Напряжение в его плече почти сразу спадает (что в некотором роде лестно и заставляет моё сердце растаять). Он подаётся навстречу моему прикосновению и вздыхает.

— Её родители - отстой, — ворчит он.

Я усмехаюсь, и поскольку я одновременно болезненно равнодушна ко всем зловещим предупреждающим знакам и преисполнена блаженного оптимизма, я сжимаю руку Блейка и говорю.

— Не может быть, чтобы они были настолько плохими.

Так что, думаю, я накаркала.

Босс зовёт нас всех присесть за два складных стола, которые расставлены вплотную по всей длине заднего крыльца. Еды достаточно, чтобы накормить половину Холдена: рулеты из индейки, куриные крылышки, картофель фри, пироги, печенье с шоколадной крошкой, овощи гриль, бургеры, хот-доги и буквально все виды салатов, какие только могут прийти мне в голову, и вокруг так просторно, что мы, наверное, могли бы усадить двадцать человек. 

Во всём этом есть глубокая ирония, учитывая, что нас всего тринадцать человек, и нам каким-то образом удалось добиться полной противоположности комфортному ужину.

Нам с Блейком пришлось дважды подойти к столу, чтобы донести все блюда с мясом и овощами. На обратном пути, на полпути к грилю, он начал слегка волочить ноги. Я бросаю на него взгляд, удивлённо приподняв брови. Он кривится в ответ, как будто его на самом деле может стошнить.

— Сядь рядом со мной, — шепчет он таким тоном, словно это вопрос жизни и смерти, а не хот-дога или гамбургера. — Пожалуйста.

Я усмехаюсь так, что, оглядываясь назад, мне хочется слегка ударить себя по лицу, и прижимаюсь к нему бедром.

— Конечно, — говорю я.

Но к тому времени, как мы возвращаемся на веранду, все остальные уже расселись и начали наполнять свои бумажные тарелки. Осталось два стула. Они стоят по диагонали стола недалеко друг от друга, учитывая размеры стола, но всё же не рядом. Блейк и я обмениваемся быстрыми взглядами, прежде чем занять свои места. Я немного разочарована. Блейк, напротив, выглядит так, словно наступил конец света.

Я наблюдаю, как он откидывается на спинку стула, и больше, чем когда-либо, жалею, что у меня нет мобильного телефона, чтобы мы могли общаться наедине. Он выглядит так, будто ему не помешал бы мем.

— Принимайтесь за дело, ребята! —  Обращается Босс к собравшимся за столом.

И вот началось барбекю. Без лишних слов и с явным дискомфортом для большинства участников.

Я сижу в центре по одну сторону стола.

Справа от меня Джордж и тётя Рейчел обсуждают плюсы и минусы использования различных марок водостойкой наружной краски для отделки окон — тема настолько малоизвестная и обыденная, что я уверена, что они заговорили о первом, что пришло им в голову, просто чтобы нарушить неловкое молчание. Напротив них сидит Гаммер, который слишком внимательно слушает их дискуссию о красках. Затем Блейк, который быстро выпил четыре стакана сладкого чая один за другим из-за явного дискомфорта.

Слева от меня Изабель, всё ещё одетая в старую форму Лены для тхэквондо, прыгает между коленями Джесси и Хлои, которые делятся впечатлениями о школах в округе. Напротив будущих звёзд родительского комитета сидят Лена и Босс. Мать и дочь съели по семь чизбургеров, а затем принялись за картофельный салат.

Прямо напротив меня сидит Алисса, которая прикрывает рукой свои наманикюренные брови и щурится, как будто солнце слепит глаза, хотя так пасмурно, что я ожидаю дождя.

Я вижу это по её позе: она подавлена.

Её родители явно пришли на барбекю не вместе. Пенелопа и Сантьяго предпочли сесть на противоположных концах стола, лицом друг к другу, и ничего другого не делали, кроме как свирепо смотрели друг на друга и с излишней силой опуская пластиковые столовые приборы для пущего драматического эффекта.

Все за столом почувствовали накал взаимной ненависти и сникли, не зная, что делать. Дважды Босс пыталась завести разговор за столом, чтобы преодолеть возникшую неловкость.

Дважды ей это не удалось.

Тогда Хлоя попробовала свои силы.

— Мне очень нравится твоё платье, Пенелопа, — выпаливает она.

— Спасибо, — отвечает мать Алиссы, решительно глядя на своего бывшего мужа. — Оно от Версаче.

Она делает большой глоток розового вина и больше ничего не говорит.

Ободренный этим небольшим прогрессом, Гаммер поворачивается к Сантьяго и пытается завести с ним такую же светскую беседу.

— Итак, я слышал, вы занимаетесь лодочным бизнесом, — говорит он.

— Яхты, а не лодки, — резко поправляет Сантьяго, затем поворачивается и устремляет на Гаммера свирепый взгляд, которым он одаривал свою жену. — Я слышал, что ваш сын встречается с моей дочерью.

Джесси рядом со мной ахает. Затем он кашляет. Затем он издаёт сдавленный звук. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, в чём дело, его лицо красное, глаза полны слёз, а в ладони он держит виноградину.

— Джесси, — я морщу нос, — что за чертовщина?

— Кажется, я вдохнул его, — хрипит он, затем очень осторожно кладёт виноградинку обратно на тарелку.

— Папочка... — стонет Алисса.

— Это правда, не так ли? — Настаивает Сантьяго.

Гаммер смотрит на Джесси, который слегка покраснел, но всё же сумел вытащить виноградину из горла, а затем снова переводит взгляд на невысокого коренастого мужчину в конце стола.

— Ну, да, — признаётся он, — я думаю, они, э-э, вместе.

— А ваш сын, — начинает Сантьяго, оглядывая Джесси с головы до ног. — Я полагаю, в этом году тоже переходит в выпускной класс. Каким видом спорта он занимается? Ему уже предлагали какую-нибудь стипендию?

Воцаряется недолгое молчание.

— Он занимается сёрфингом, — наконец подает голос Босс с другого конца стола. — У них в школе нет команды, но Джесси действительно хорош. Он занимается сёрфингом с пяти лет.

Пенелопа смеётся, и это именно тот смех, который, как вы могли бы себе представить, должен принадлежать женщине, которая напивается в одиночестве на семейном барбекю, в то время как её бывший муж устраивает драму.

— Он не будет счастлив, если будущий муж нашей дочери не будет играть в футбол в Майами, — сообщает она нам всем. — Неважно, что наш крошечный Тьяго сам не может поймать мяч. Ему нравится считать себя спортсменом, потому что он смотрит каждую игру. Разве это не восхитительно?

Мы с Леной встречаемся взглядами над столом.

— Мама, пожалуйста, — взмаливается Алисса. — Хватит.

— Я просто хочу сказать, — продолжает Пенелопа, — что тебе не нужен профессиональный спортсмен. Ты молода. Наслаждайся жизнью.

Сантьяго разражается жестоким смехом.

— О, я думаю, она точно наслаждается.

Все краски отхлынули от лица Алиссы.

— Что это должно означать? — Спрашивает она очень тихим голосом.

— Ну, я слышал, что сын Гамильтонов бросил тебя ради другой, и ты была очень расстроена из-за этого, но теперь, я вижу, ты нашла себе новую игрушку, — выпаливает Сантьяго, одарив дочь своей жестокой улыбкой и склонив голову набок с притворным юмором. — В конце концов, ты дитя своей матери.

Происходит сразу несколько событий.

Рейчел, у которой такие же широко раскрытые глаза, как когда в одном из её реалити-шоу что-то происходит, громко ахает. Блейк, который только что прикончил свой пятый стакан сладкого чая, отодвигает стул и, споткнувшись, бросается в дом и захлопывает за собой сетчатую дверь. А Джесси, который только что пришёл в себя после того, как вдохнул виноград, краснеет ещё сильнее, чем во время приступа случайного удушья.

Его лицо искажается от гнева.

— Оставьте её в покое! — Рявкает он как раз в тот момент, когда Пенелопа горько смеётся и восклицает. — Ты жалкий ублюдок!

Сантьяго переводит взгляд с одного на другого.

— Значит, у этого есть характер, — говорит он, кивнув подбородком в сторону Джесси и рассмеявшись. — Это небольшое улучшение по сравнению с предыдущим. — Он кивает в сторону освободившегося стула Блейка.

Алисса закрывает лицо руками.

Сантьяго только снова хихикает.

Это каким-то образом превращается  в полную противоположность расслабляющему вечеру в кругу друзей и семьи. Конечно, я никогда раньше не была на барбекю, так что, возможно, это нормально — двусмысленные комплименты, обвинения в моральном разложении, и неприятное ощущение, что вечеринка не закончится, пока кто-нибудь не получит пощечину.

— Мистер Гастингс, — снова говорит Джордж, теперь уже гораздо менее терпеливо и дружелюбно, — я думаю, вам пора уходить.

Глаза Сантьяго сужаются.

— Извини, что? — Требует он.

То, что происходит дальше, я видела по большей части краем глаза. На другом конце стола Пенелопа допивает остатки розового вина из пластикового стаканчика, наливает себе ещё, затем резко встаёт, отодвинув стул, и швыряет полный стакан через весь стол с точностью и изяществом, которые могли бы заставить Тома Брэди упасть на колени и прослезился.

Чашка ударяется о грудь её бывшего мужа, и её содержимое выплёскивается на его белоснежную рубашку и брюки.

Изабель, сидевшая на коленях у Хлои, хихикает.

— Мама! — Восклицает Алисса. — Боже мой, может, ты остынешь?

Сантьяго вытирает со щеки единственную каплю розового вина.

— Видишь, доченька? Вот где ты проявляешь свою драматичность, — спокойно говорит он.

Затем, с удивительной для мужчины гордостью, он встаёт из-за стола и врывается в дом.

Через тридцать секунд мы слышим рёв автомобильного двигателя.

— Скатертью дорога, — бормочет Пенелопа.

Улыбка, изогнувшая уголки ее губ, порочная.

Я смотрю через стол на Алиссу. Она закрывает лицо руками, склонившись над тарелкой, полной нетронутой еды, так что я единственный человек за столом, который вижу страдание на её лице. Это нечто большее, чем просто унижение. Это та боль, которую испытывает ребёнок, когда родители подводят его, непоправимо и безоговорочно.

Я знаю, на что это похоже, потому что сама это чувствовала.

Поэтому, когда Алисса резко встаёт и сбегает по ступенькам крыльца через лужайку, я бросаю салфетку на стол и тоже встаю.

— Нам следует... — начинает Лена, отодвигая свой стул.

— Позволь мне с ней поговорить, — говорю я.

Лена внимательно смотрит на меня, выглядя расстроенной.

— Не шути, — советует она мне. — У неё пропадает чувство юмора, когда она расстроена. Ты должна похвалить её прическу, а потом напомнить, что она получила 5 баллов на экзамене по биологии и...

— Лена, — прерываю я её, — я разберусь.

Она плотно сжимает губы и кивает.

Я поворачиваюсь и спускаюсь по ступенькам крыльца.

Алисса уже на другом конце двора, она сидит на бортике бассейна в форме фасоли, опустив ноги в воду и повернувшись спиной к дому. Я шагаю по траве, роса брызгает на мои голые лодыжки, и пытаюсь придумать вступительную фразу, которая не была бы шуткой. Что непросто, потому что юмор для меня своего рода метод преодоления неловкости.

Алисса вздыхает и шмыгает носом, услышав мои приближающиеся шаги. Я плюхаюсь на булыжную мостовую со всей грацией мокрой губки, подвигаюсь я вперёд, пока не оказываюсь рядом с ней, и сбрасываю шлепанцы, чтобы опустить ноги в воду.

Бассейн холодный, слишком холодный, чтобы доставлять удовольствие, и уж тем более комфорт, учитывая пасмурное небо и прохладный ветерок.

— Отвратительная погода, — выпаливаю я.

Я борюсь с желанием окунуть голову в бассейн и вдохнуть.

Но Алисса, сидевшая рядом со мной, начинает смеяться.

— Хуже некуда, — говорит она, взмахнув ногой и расплескав воду по всей ширине бассейна.

Ногти на ногах у неё выкрашены в голубой цвет, как яйца малиновки, - именно такого цвета должно быть небо.

— К чёрту все эти тропические штормы. Сейчас август, верно? Типа, где грёбаное солнце?

— Да, — быстро соглашаюсь я, потому что она кажется очень возбуждённой.

— Единственная причина, по которой я провожу лето здесь, вместо того чтобы посещать курсы истории искусств в Мадриде, заключается в том, что я могу наслаждаться этим. — Она подчеркивает это, ударив пяткой по поверхности бассейна, обрызгав нас несколькими каплями хлорированной воды, которые попали на кобальтово-синий комбинезон Алиссы, а также прямо в мой левый глаз.

— Ты могла поехать в Мадрид? — Восклицаю я, выглядя немного более встревоженной, чем была на самом деле, потому что...привет, хлорка в глазу.

— Да, — ворчит она в ответ. — Моя мама знает профессора в каком-то там университете. У неё с ним был роман, я думаю, и она собиралась шантажировать его, чтобы он позволил мне поступить позже. Я думаю, его жена, типа, важная фигура в политике или что-то в этом роде. Так что, да, я собиралась провести лето в Мадриде, но потом...потом я начала встречаться с Итаном, и моя мама разозлилась.

Алисса пожимает плечами, как будто это  совершенно обычная цепочка событий, которая могла произойти с любым старшеклассником.

— Твоя мама потрясающая, — говорю я, не подумав.

Затем, испытав внезапный приступ паники, который может охватить человека, закрывшего входную дверь и обнаружившего, что ключи лежат на кухонном столе, я вспоминаю, что Алисса говорила мне, что ей нравилось встречаться с Итаном по той единственной причине, что её мама была достаточно взбешена. 

— Я имею в виду, — тороплюсь я, — ужасная. Она просто хуже всех.

Алисса вздыхает и одаривает меня полуулыбкой. Думаю, она уже привыкла к этому.

— Она моя мама, — отвечает она, пожав плечами. — Я имею в виду, я думаю, я люблю её. Предполагается, что ты любишь свою маму, верно? Но...Иногда мне хочется, чтобы у неё получалось лучше.

Последние слова она произносит очень тихо, после чего прочищает горло и перебрасывает пряди своих длинных, прямых, как булавка, волос через плечо. Она приподнимает кончики перед лицом, проверяя, нет ли на них секущихся кончиков.
По двору проносится сильный ветер, взъерошив траву.

Сейчас холодно. Не так холодно, как на Аляске в середине зимы, но всё же.

— Мои родители в разводе, — внезапно говорю я, глядя на воду в бассейне и теребя обрывок ткани на подоле своего платья. — Мой отец изменял маме. Но иногда я думаю...я думаю, что прощаю его. Что ужасно, потому что он, типа, изменял. Но моя мама, — я проглатываю комок в горле и слабо смеюсь, — моя мама - настоящий кошмар. Она кассир. Вот и всё. Это её профессия. Ей тридцать четыре года, а она кассир и покупает лотерейные билеты. У моих бабушки и дедушки были деньги. Они помогли ей закончить школу и оплатили всё её обучение, когда она поступила в Северо-Западный университет. Но она бросила учебу на втором курсе, потому что она просто...она ничем не занималась.

Алисса надолго замолкает.

— Моя мама замужем уже девятый раз, — наконец говорит она.

— Я думаю, что моя мама спит со своим менеджером, — отвечаю я.

— Почти уверена, что компания моего отца занимается контрабандой кокаина с Кубы.

— Я почти уверена, что мой отец употребляет кокаин.

— Моя мама неоднократно говорила мне, что сожалеет о том, что родила меня, потому что я испортила её карьеру модели.

— Никто никогда не помогал мне с домашним заданием, — признаюсь я. — И я завалила физику. Мне пришлось посещать летние занятия. И ты даже не захочешь знать, как сильно мне надрали задницу в прошлом году.

Алисса вздыхает, затем бормочет.

— У меня 5 баллов по ней.

— У меня 2 балла. 2 балла! Я даже не получила зачёт за свои страдания.

Она смеётся. И я тоже смеюсь, потому что теперь, когда мы разложили факты, все эти вещи кажутся меньше.

Я знаю, что разговоры о вещах ничего не меняют. Мои родители всё ещё не такие, какими я хочу их видеть, и, вероятно, никогда такими не будут. Я всё ещё боюсь возвращаться домой, на Аляску, несмотря на то, что мне предстоит обратный рейс и остаётся закончить последний год в школе, прежде чем я смогу покинуть штат и никогда не оглядываться назад. У меня всё ещё выходит двойка по биологии и я не могу прожить и пяти минут, не сказав что-нибудь, о чём потом сожалею.

Всё это правда.

Но со мной всё в порядке. У меня есть тётя Рейчел, которая старается, в отличие от моих родителей. У меня есть Джесси и Лена, которые показали мне, в радости и в горе, чего мне не хватало, когда я была единственным ребёнком. У меня есть Алисса - девушка, которую, как мне казалось, я ненавидела, с её идеальными волосами и бьющей через край уверенностью в себе, - которая оказалась похожа на меня гораздо больше, чем я когда-либо думала. И у меня есть Блейк. У меня есть парень. И он терпелив, когда я болтаю без умолку, и он на самом деле довольно забавный, когда преодолел неловкость в общении, которую он прятал под горами задумчивых взглядов, и он всегда хранил мои секреты, даже в самом начале, когда я не доверяла ему.

Я нашла своих людей. 

И, несмотря ни на что, у нас всё будет хорошо.

— Хочешь устроить соревнование, кто быстрее добежит до заднего дворика? — Спрашивает Алисса, легонько подталкивая меня в плечо и сияя так, что я понимаю: ей тоже стало намного легче.

Я удивлена, как я могла так сильно ошибаться в ней. Я думала, что между нами существует какое-то негласное соревнование, и что я либо выиграю (и заберу домой приз - симпатичного спасателя по соседству и право хвастаться), либо проиграю (и буду вынуждена смотреть, как девушка с более красивыми волосами и в более милой одежде убегает в закат с ним).

Я не понимала, что есть третий вариант, который заключается в том, что мы перестаём притворяться, что ненавидим друг друга, потому что у нас разные интересы, но схожие вкусы в отношении парней.

Поэтому я говорю.

— Чёрт возьми, да, я хочу

Мы обе вскакиваем на ноги, хихикая, как два двенадцатилетних подростка, которые заполучили мамин экземпляр "Пятьдесят оттенков серого" и понятия не имели, во что они ввязались.

И, возможно, именно внезапное родство, которое я почувствовала с Алиссой, заставляет меня сказать то, что я сказала дальше.

— Знаешь, — говорю я ей, когда мы бежим через внутренний дворик на траву, чтобы начать пробежку, — до того, как я приехала во Флориду, я даже не умела плавать! Разве это не безумие?

— Ты не умела плавать?

Голос принадлежит не Алиссе.

Это Лена.

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что мы подошли к заднему крыльцу ближе, чем я предполагала. Лена и Джесси сидят на ступеньках и смотрят на меня широко раскрытыми немигающими глазами. Все остальные, похоже, тоже услышали и уставились на меня — Рейчел, Гаммер, Босс, Джордж, Хлоя, Пенелопа (розовое вино исчезло, а она осталась) и даже Изабель (которой, честно говоря, наплевать, умею я плавать или нет).

Я оглядываюсь на Алиссу. Она хмурится, как будто я только что сказала ей, что завела аккаунт в Твиттере, посвящённый чрезмерно красочному фан-арту "Пятьдесят оттенков серого".

Это происходит.

То, что мне снилось в ночных кошмарах, происходит на самом деле.

Они знают. Все знают, что я не умею плавать, и они смотрят на меня так, как я всегда ожидала. Их глаза говорят: Посторонняя. Тебе здесь не место. Что это за бледное существо с длинными руками, кривобокой грудью, которое выползло из самолёта на Аляске и решило, что сможет остаться незамеченным в Холдене? Что заставило её подумать, что она может прийти сюда и притвориться, что мы её друзья, её семья?
Тебе здесь не место. Тебе нигде не место.

Волна беспокойства, которую я ощущаю, настолько сильная, что чуть не выбивает у меня почву из-под ног. И, возможно, если бы это случилось в начале лета, я бы позволила этому случиться. Возможно, я бы позволила рёву в моей голове затянуть меня под воду и утопить.

Но не сейчас.

Нет, я знаю, как плавать.

Поэтому я пожимаю плечами с лёгкостью, которой на самом деле не ощущаю, и улыбаюсь, как человек, которому нечего терять, хотя мне кажется, что я могу потерять всё.

— Нет, — признаюсь я. — Но я научилась.

Лена реагирует первой.

— О, Боже мой, — говорит она, потирая переносицу и крепко зажмуривая глаза. — О, Боже мой, мы взяли тебя с собой на сёрфинг. В океан. Пожалуйста, Уэйверли. Пожалуйста, скажи мне, что ты умела плавать, когда мы ездили туда заниматься сёрфингом. 

Её глаза на мгновение открываются, но почти сразу же закрываются снова, когда она видит, как покраснело моё лицо.

— Боже мой, ты не умела. О, Боже милостивый.

— Это была отличная тренировка, — настаиваю я, с такой силой втирая ноготь указательного пальца правой руки в тыльную сторону большого пальца, что сдираю немного кожи.

Я снова оглядываю двор.

Осознание, к которому я пришла, на самом деле запоздало. Никто не пялится на меня из-за того, что я призналась, что приехала в Холден семнадцатилетней и не умеющей плавать. Они уставились на меня, потому что я глубоко, фундаментально, чудовищно застенчива, до такой степени, что добровольно поставила себя в крайне опасное положение.

— Ты идиотка! — Рычит Лена.

Да. Да, это справедливо.

Я снова пожимаю плечами, внезапно почувствовав себя очень маленькой и юной.
Недоверчивое выражение исчезает с лица Лены. На мгновение она хмурится, глядя на меня, словно пытаясь сложить кусочки пазла, а затем начинает качать головой. Лена поднимается с крыльца и делает три больших шага по траве.

— Ты идиотка, — вздыхает она, обвивая руками мою шею и прижимаясь ко мне так крепко, что я хриплю. — Я бы всё равно осталась твоей подругой, знаешь ли. Даже если бы ты мне сказала.

Униженная, я утыкаюсь лицом ей в плечо.

— Мне было стыдно, — говорю я очень тихо.

Она громко смеётся, и я чувствую, как у неё в груди что-то трепещет. Я тоже обнимаю её и сжимаю. Она сжимает меня в ответ, чуть сильнее, и я быстро отбрасываю все мысли о том, чтобы поучаствовать в конкурсе объятий. У меня такое чувство, будто я первоклассница, пытающаяся сразиться с Джоном Синой в армрестлинге.

Это просто не может обернуться в мою пользу.

Лена, наконец, отпускает меня и отступает на шаг.

— Ты могла бы предупредить нас, Уэйверли, — подаёт голос Джесси, стоявший рядом со своей сестрой, одарив меня кривой улыбкой. — Я имею в виду, это не так уж и важно, но мы с Блейком оба опытные спасатели. Мы могли бы...

Он резко останавливается, моргая, всё ещё с открытым ртом.

О нет.

— Подожди, — тянет он, прищурившись, глядя на меня.

О нет.

— Он знал. Блейк знал, — заключает Джесси.

Затем он ахает и сияет, глядя на меня.

— Он учил тебя, не так ли? Вот почему он всё время ускользал из дома и ходил в бассейн! Он учил тебя!

Я стараюсь не встречаться взглядом с родителями Блейка.

Боже мой, если бы они знали, сколько часов я провела, пялясь на обнаженную грудь их сына...

— Он что? — Огрызается Хлоя.

На одну короткую и ужасающую секунду мне кажется, что её внезапная вспышка гнева направлена на меня.

Затем Блейк выходит на крыльцо, как будто его призвали вернуться после вынужденного перерыва в ванной, вызванного гневом мачехи, и я вспоминаю, что большую часть лета он был под домашним арестом.

Что ж. Упс.

Блейк переходит от настороженности, когда смотрит на стул Сантьяго, к облегчению, увидев, что он теперь пуст. Но потом он поднимает глаза на Хлою и видит, что родительский ад ещё не закончился, потому что его миниатюрная светловолосая мачеха смотрит на него как богиня-воительница-викинг, готовящаяся победить какого-то тупицу.

Моего тупицу.

— Миссис Гамильтон, это моя вина! — Выпаливаю  я. — Я просила его!

Но Хлоя не слушает.

— Джесси, — говорит она пугающе спокойно. — Подержи ребёнка.

Он взбегает по ступенькам крыльца и берёт Изабель из её протянутых рук. Изабель, восхищённая новым поворотом в цепи событий, из-за которого обычное барбекю на заднем дворе Флетчеров стало больше походить на финал сезона испанской теленовеллы, неистово извивается в объятиях Джесси, наблюдая, как её сводный брат получает то, что, несомненно, должно стать потрясающим зрелищем века.

— Он всего лишь помогал мне! — Настаиваю я. — Это моя вина!

Блейк смотрит на меня, широко раскрыв глаза в замешательстве, а затем снова на свою мачеху, которая, к счастью для него, сидит на противоположной стороне очень длинного стола (который, к несчастью для него, также завален вещами, которыми она может легко швырять в него, если бы у неё возникло такое желание).

— Ты был наказан, — кипит Хлоя.

Лицо Блейка вытягивается.

Да, он понимает, из-за чего она так распалилась. На долю секунды я вижу всё на его лице — робость, ужас, смущение, — прежде чем он подавляет это и смотрит на неё с очень холодным, очень скучающим выражением.

— Мне почти восемнадцать, — говорит он, закатывая глаза и скрещивая руки на груди. — Я больше не ребёнок. Ты не можешь просто так меня наказать. Это ничего не значит.

— Ну, тебе всё ещё семнадцать, — замечает Хлоя. — Так что до твоего следующего дня рождения ты будешь соблюдать наши правила. Я приняла решение наказать тебя после того, как ты пошёл на ту дурацкую вечеринку и оставил сестру дома. Одну. Совершенно без присмотра. Если ты не можешь уважать мои просьбы, тогда...

— Тогда что? — Спрашивает Блейк напряжённым голосом.

Только тогда я замечаю, что его руки, которые он сжал в кулаки и засунул под мышки, дрожат.

Это его самый большой страх.

Я имею в виду, что он повёл себя со мной как полный придурок в ту первую ночь, которую я провела в Холдене, и всё потому, что боялся, что я расскажу всем его друзьям, что видела, как его отчитывала мачеха. И вот теперь, здесь, на глазах у всех его друзей, это происходит.

Для меня это дежавю нашей первой встречи.

— Тогда ты лишаешься привилегии пользоваться своим телефоном, — говорит Хлоя, стиснув зубы.

Я вздрагиваю, когда она тянется через стол и тихо говорит.

— Отдай его.

Блейк смотрит на её руку с наманикюренными пальцами, изогнутыми, как когти, и качает головой.

— Я не отдам тебе свой...

— Блейк, — отрезает она. — Телефон. Сейчас.

Его взгляд блуждает. Он оглядывает веранду, где остальные родители наблюдают за происходящим в напряженном и торжественном молчании (за исключением Пенелопы, которая тихонько посмеивается, потому что, я думаю, именно так все и поступают, когда выпивают целую чёртову бутылку вина в своё удовольствие). Затем он смотрит через лужайку на своих друзей. На меня.

Его лицо краснеет.

Он вдруг стал выглядеть очень юным, юным и неуверенным в себе.

Хлоя выглядит ненамного лучше. В её глазах что-то дикое, что напомнило мне слова Блейка о том, что она почти не спала последние семьдесят два часа, потому что Изабель боролась с гриппом. Вероятно, она измучена. И не её вина, что она понятия не имеет, как воспитывать сына-подростка, который никогда не просил заменить ему мать.

Она пытается.

Попытка стоит многого.

Хлоя приподнимает брови и опускает взгляд на свою пустую руку, нетерпеливо пыхтя. Я знаю, что она так жёстко обращается с Блейком только потому, что у неё аудитория.

Блейк долго смотрит на неё, прежде чем засунуть руку в передний карман своих шорт и достать телефон.

Хлоя выдыхает, её плечи опускаются под пристальным взглядом пасынка. Она совсем не выглядит торжествующей, когда он кладёт свой телефон в её раскрытую ладонь.

— Спасибо, — говорит она.

Блейк смиряет её таким холодным взглядом, что у меня по спине бегут мурашки.

— Ну вот, — говорит он. — Теперь можешь перестать притворяться моей мамой.

— Блейк! — Восклицает Джордж, порывисто вскакивая со своего места за столом и бормоча что-то об уважении и, выражаясь более красноречиво, о том, что не стоит вести себя как полный придурок по отношению к своей мачехе.

Но ущерб уже нанесён.

Хлоя вздрагивает, как будто Блейк отвесил ей звонкую пощечину. Я совершенно беспомощно наблюдаю, как её рука расслабляется и телефон Блейка выскальзывает из её пальцев. Она пытается поймать его, я это вижу. Я замечаю вспышку паники в её широко раскрытых тёмных глазах и лёгкое движение руки, когда она пытается исправить ошибку. Она сделала это не нарочно.

Но уже слишком поздно.

Телефон Блейка падает в кувшин со сладким чаем.

Само собой разумеется, что вечеринка закончилась.