Мышкинские Хроники

Алекс, с натянутой улыбкой вытолкнув последних посетителей за порог библиотеки, облегченно вздохнул. Но это был лишь миг обманчивого покоя. Едва он потянулся к двери, чтобы запереть её, как почувствовал, словно наткнулся на невидимую стену. Он с силой врезался во что-то неосязаемое и отшатнулся, ощущая острую волну холода, пробежавшую по телу, словно электрический разряд. Волосы на затылке встали дыбом.

Библиотека его не выпустит. Это стало пугающе очевидно. Он заперт, как в клетке, окруженный тысячами страниц, хранящих знания и… нечто гораздо более зловещее. Теперь ему оставалось лишь надеяться. Надеяться на то, что кто-то почувствует неладное. Кто-то, обладающий силой, способной противостоять сгущающейся тьме. Кто-то вроде… волшебниц. Но стоит ли им доверять?

В тот самый момент, когда в библиотеке начал разворачиваться хаос, Саша и Алёнка, увлеченно обсуждая детали предстоящего школьного конкурса талантов, проходили мимо. Алёнка, почувствовав внезапный, необъяснимый укол тревоги, остановилась. Интуиция – или что-то большее – подсказывала ей, что в здании библиотеки происходит что-то ужасное. Воздух вокруг словно наэлектризовался.

– Саша, подожди, – сказала она, хватая его за руку и замирая на месте. – Мне кажется… в библиотеке что-то случилось.

– Что такое? – спросил Саша, оглядываясь на её встревоженное лицо. – Опять твои предчувствия?

– Не знаю, – прошептала Алёнка, закусив губу. – Но у меня очень плохое предчувствие. Будто там… беда.

Саша пожал плечами, пытаясь скрыть нарастающую тревогу.

– Не придумывай, Алёнка. Может, просто показалось. Библиотека же всегда такая тихая и… зловещая.

Но Алёнка была непреклонна. Сегодня ее интуиция кричала в голос.

– Нет, Саша, я должна проверить. Там что-то не так.

Она потянула Сашу за собой, и они, повинуясь необъяснимому порыву, направились к библиотеке. Подойдя к массивным дубовым дверям, они увидели, что створки распахнуты настежь, словно приглашая в пасть чудовища. Внутри царил настоящий разгром – высокие книжные полки были опрокинуты, образуя хаотичные баррикады, книги валялись на полу, словно разорванные птицы, а осколки разбитых стекол мерцали в тусклом свете, как ледяные клинки. Запах старой бумаги смешивался с резким запахом озона и… чего-то еще, неуловимо чуждого и отталкивающего.

Саша, пораженный масштабом разрушений, застыл на месте, не веря своим глазам.

– Что… что здесь произошло? – прошептал он, оглядываясь по сторонам и чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Не знаю, – ответила Алёнка, ее голос дрожал. – Но это точно не к добру.

Они вошли в библиотеку, осторожно переступая через разбросанные книги, словно ступая по минному полю. Саша, полный недоумения и нарастающего страха, рассматривал все вокруг.

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнул он, и его голос эхом разнесся по разрушенному залу, но в ответ услышал лишь тихий шелест перелистываемых невидимой рукой страниц и глухое потрескивание, словно кто-то разжигал невидимый костер.

Внезапно Саша почувствовал, как что-то с огромной скоростью летит на него. Он не успел даже среагировать, как чья-то рука схватила его за локоть и резко дернула в сторону, уводя с линии атаки.

Саша потерял равновесие и упал на кого-то сверху. Открыв глаза, он увидел, что лежит на Алексе, который, тяжело дыша, с испугом и какой-то странной решимостью смотрел на него. В глазах библиотекаря плескался неподдельный ужас.

Алёнка, увидев, как Саша падает на Алекса, на мгновение застыла в замешательстве. Что здесь происходит? Кто напал на Сашу?

Она понимала, что должна защитить своих друзей, но не знала, как это сделать, не раскрыв своей тайны. Ее магия казалась слишком слабой, чтобы противостоять невидимой силе, бушующей в библиотеке. В голове бешено метались вопросы.

– Алёнка, беги! – крикнул Алекс, отталкивая Сашу с себя и поднимаясь с пола. В его голосе слышалась отчаянная мольба. – Уходите! Спасайся! Это не для вас!

Но было поздно. Слишком поздно.

В тот же момент, словно по зловещей команде, массивные дубовые двери библиотеки с грохотом захлопнулись, словно челюсти гигантского зверя. Алёнка, вздрогнув, резко обернулась, чувствуя, как по спине пробегает волна ледяного ужаса. Они оказались в ловушке. Заперты в сердце тьмы, сгущающейся вокруг них.

Она знала, что должна позвать на помощь Варю и Снежку, но понимала, что не успеет этого сделать. Тьма слишком быстро сжимала кольцо вокруг них, отрезая пути к отступлению.

Алёнка, стараясь подавить нарастающую панику, инстинктивно спряталась за высокой стойкой выдачи книг, служившей когда-то барьером между читателями и знаниями. Она прижалась спиной к холодной стене, пытаясь скрыть свое присутствие и обдумывая план действий. Каждый вдох давался с трудом.

Алекс, в свою очередь, словно обезумевший, пытался защитить Сашу от невидимых атак. Он отталкивал летящие с огромной скоростью книги руками, подставлял свое тело под невидимые удары, словно был его личным телохранителем. Он выглядел уставшим, испуганным, но полным решимости.

Вдруг одна из книг, летящих с невероятной скоростью, попала Саше прямо в живот. Он согнулся от острой, пронзительной боли и упал на пол, судорожно хватаясь за живот руками и хрипя от боли. Дыхание перехватило.

– Саша! – воскликнула Алёнка, не выдержав зрелища страданий друга и выбегая из своего укрытия. Инстинкт защиты взял верх над страхом.

Алекс, подхватив корчащегося от боли Сашу, потащил его за стойку, где пряталась Алёнка. Его лицо было искажено гримасой боли и отчаяния.

– Что… что здесь происходит? – простонал Саша, с трудом поднимаясь на ноги и корчась от боли. – Что это… за чертовщина?

В ответ – зловещая тишина.

Внезапно все стихло. Книги перестали летать, невидимый ветер утих, и в библиотеке воцарилась зловещая, гнетущая тишина, давящая на барабанные перепонки и словно высасывающая жизнь. Этот мертвый покой был гораздо страшнее, чем предыдущий хаос.

Саша, корчась от боли, с трудом поднялся на ноги, опираясь на Алекса. Его глаза горели подозрением.

– Я никогда тебя здесь не видел.

Алекс, стараясь сохранять хоть какое-то подобие спокойствия, посмотрел на Сашу долгим, изучающим взглядом и ответил, стараясь, чтобы его голос звучал ровно:

– Я… я работаю здесь. Уже давно. Живу в этой библиотеке не один день. Просто… я обычно не попадаюсь тебе на глаза.

– Но… – начал Саша, нахмурившись и пытаясь вспомнить хоть одно лицо, похожее на это.

Алекс усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то темное и нечитаемое.

– Плохо смотришь, значит.

Алёнка, выглянув из-за стойки, огляделась по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Она понимала, что им нужно что-то делать, и как можно скорее. Но как воспользоваться своей магией, не раскрыв ее перед Сашей и Алексом? Это была сложная задача, требующая не только силы, но и невероятной изобретательности и смекалки.

Она чувствовала, как тьма сгущается вокруг них, словно голодный зверь, готовящийся к прыжку. Проблема… Проблема надвигалась. И она была гораздо страшнее, чем просто разгромленная библиотека.

Вдруг ее взгляд, отчаянно рыскавший по залу, упал на огромное окно, находящееся в противоположной части библиотеки. Высокое, витражное, словно окно в другой мир. Если ей удастся добраться до него, она сможет выпрыгнуть на улицу, позвать на помощь, рассказать Варе и Снежке о надвигающейся угрозе. Это был шанс. Хрупкий, но все же шанс.

Алекс, словно прочитав ее мысли и угадав отчаянный план, предостерегающе поднял руку:

– Алёнка, стой! Нельзя! Кот Ученый в беде. Он где-то в глубине библиотеки… опутан этой… тьмой. Ему нужна наша помощь. Его нужно спасти.

Но в этот момент, словно в ответ на его слова и заглушая его мольбу, раздался оглушительный треск. Книги, словно ожившие мстители, вновь взлетели в воздух, хаотично и яростно носясь по библиотеке, представляя собой смертельную угрозу для всех, кто оказался в их власти. Остро заточенные страницы резали воздух, словно бритвы, а корешки, словно кулаки, наносили болезненные удары.

Тем временем Маша, умиротворенная и наполненная энергией леса после интенсивной тренировки с Лешим, возвращалась в общежитие. Лес наполнил её силой, готовой выплеснуться на защиту тех, кто ей дорог. Она с наслаждением вдыхала свежий воздух, когда вдруг прямо перед ней с громким хлопком упала книга. Прямо под ноги. Словно предупреждение.

Подняв книгу, Маша с ужасом увидела знакомый переплет – она была из библиотеки. И это не было случайностью. Сердце ёкнуло, предчувствуя неладное. Не раздумывая ни секунды, она бросилась к зданию, чувствуя, как нарастает тревога. Едва переступив порог, она едва успела уклониться от летящей в нее с бешеной скоростью толстенной энциклопедии.

Воспользовавшись своей связью с природой, она направила легкий порыв ветра, который отклонил траекторию книги, отбросив её в сторону. Оглядевшись по сторонам, она увидела знакомую фигуру, прячущуюся за стойкой.

– Алёнка! – прошептала Маша, подбегая к ней и оглядываясь в поисках других угроз. – Что здесь происходит? Что случилось?

Алёнка, бледная и дрожащая, вкратце рассказала Маше о случившемся, стараясь говорить тихо и быстро, чтобы не привлекать внимания. Она поведала о запертых дверях, обезумевших книгах, странном поведении Алекса и о Коте Ученом, попавшем в беду.

Маша, выслушав ее, кивнула, ее глаза наполнились решимостью. Она поняла, что нужно действовать, и как можно быстрее. Но как? Ситуация казалась безнадежной.

Вдруг ей в голову пришла дерзкая идея, вспышка вдохновения, продиктованная самой природой. Она достала из кармана куртки небольшую склянку, закупоренную пробкой. Внутри нее переливалась, словно волшебный эликсир, мерцающая пыльца сна, собранная ею во время тренировки с Лешим из редких ночных цветов.

– Пригнитесь! – скомандовала Маша, подбегая к Саше и Алексу, которые с ужасом наблюдали за происходящим. В её голосе звучала уверенность и сила.

Затем, одним ловким движением, она открыла склянку и дунула на парней, распыляя вокруг них облачко сверкающей пыльцы. Магическая субстанция, невидимая для обычного глаза, окутала их, словно легкая дымка.

Саша и Алекс, вдохнув пыльцу, почувствовали внезапную слабость, головокружение и непреодолимое желание заснуть. Их веки отяжелели, зрение затуманилось, и, потеряв сознание, они рухнули на пол, словно подкошенные колосья.

– Что… что ты делаешь? – воскликнула Алёнка, пораженная внезапными и необъяснимыми действиями Маши. В её голосе звучал испуг и непонимание.

– Нам нужно остановить книги и спасти Кота, – твердо ответила Маша, ее взгляд был полон решимости. – А при обычных людях… при них мы не сможем использовать магию в полную силу. Они будут только мешать.

Оставив спящих Сашу и Алекса за стойкой, под надежной защитой магической пыльцы, Маша сосредоточилась на своей магии. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась почувствовать лес. Его зов, его энергию, его силу. Она протянула руки вперед, словно обнимая могучие деревья, и начала читать древнее заклинание, слова которого эхом отдавались в её сознании.

В мгновение ока библиотека преобразилась. Словно по волшебству, из каждой щели в полу и стенах начали пробиваться ростки, тонкие лианы, яркие цветы. Земля словно ожила, пробудившись от долгого сна. Книжные полки, еще недавно угрожавшие своей нестабильностью, оплели плющ и дикий виноград, превращая библиотеку в подобие заколдованного леса, в царство зелени и тишины. Могучие деревья, вырастая из ниоткуда, тянулись к высокому потолку, словно пытаясь вырваться на свободу, а среди их ветвей порхали рои светлячков, освещая путь своим мягким, мерцающим светом.

Маша и Алёнка, удивленные и восхищенные, смотрели на это невероятное преображение. Алёнка никогда раньше не видела, чтобы Маша использовала свою магию в таком масштабе. Это было настоящее чудо, зеленая симфония, наполненная жизнью, красотой и первозданной силой. Тьма отступила, не выдержав натиска природы.

Пробираясь сквозь разросшиеся заросли, обходя могучие корни и уклоняясь от свисающих лиан, девочки двинулись вглубь библиотеки, в самое сердце тьмы. Вскоре они увидели Кота Ученого, беспомощно подвешенного в центре большого читального зала. Он был опутан какой-то странной, мерзкой черной жидкостью, похожей на живую паутину, которая плотно облепляла его тело, словно кокон. Он находился в бессознательном состоянии, словно выкачали все его силы.

Маша, не раздумывая, направила к Ксандеру длинные, гибкие лианы, пытаясь освободить его из зловещего плена. Но тьма, словно живое существо, срезала их острыми как бритва щупальцами, не давая им приблизиться к своей жертве.

Алёнка, понимая, что медлить больше нельзя, собрала всю свою волю в кулак и попыталась использовать магию огня. Она сосредоточилась, закрыла глаза и представила, как из ее рук вырывается мощный, обжигающий поток пламени, способный испепелить любую тьму. Она направила его в сторону тьмы, окутавшей Кота.

Но что-то пошло не так. Словно какая-то невидимая сила сопротивлялась ей. Вместо мощного потока огня из ее рук вырвался лишь небольшой, жалкий фейерверк, который, попав в зловещую тьму, взорвался с громким хлопком, рассыпаясь искрами и не причинив ей никакого вреда.

Взрывная волна, хоть и слабая, отбросила беспомощного Кота в сторону, а также задела Машу и Алёнку, заставив их отлететь к стенам и больно удариться о книжные полки.

Алекс, очнувшись раньше, чем ожидалось (вероятно, сила его воли была сильнее, чем он сам предполагал), с трудом поднялся на ноги. Голова гудела, перед глазами плыли разноцветные круги, а во всем теле чувствовалась слабость. Но, увидев, что происходит вокруг, он забыл о своей боли и слабости.

Он увидел, как Маша, словно волшебница из древней сказки, превратила библиотеку в зачарованный лес. Он увидел Алёнку, пытающуюся использовать свою магию. И он понял, что оказался в центре чего-то невероятного и опасного.

Понимая, что должен что-то предпринять, что не может просто стоять и смотреть, как девочки борются с тьмой, Алекс пополз в сторону, где валялся старый, потрепанный фонарь, принадлежащий Ксандеру. Ему удалось дотянуться до него дрожащими руками и, собрав последние силы, подползти к Коту, словно обессиленный рыцарь, ползущий на помощь своему королю.

Тем временем тьма, разгневанная неудачной атакой Алёнки, словно хищный зверь, обрушилась на девочек, пытаясь поглотить их и захватить их в свой плен. Алёнка, понимая, что ее магия сейчас бесполезна, начала опираться на свою ловкость, быстроту и умение импровизировать. Она ловко уворачивалась от атак тьмы, находила все, что попадалось под руку – книги, обломки полок, ветки деревьев – и отбивалась этим, словно умелый фехтовальщик, отчаянно защищающий свою жизнь.

Алекс, прижавшись к стене и наблюдая за отчаянными попытками Алёнки увернуться от щупалец тьмы, был поражен ее храбростью и находчивостью. Он видел, что она не владеет магией огня в полной мере, что ее пламя – лишь искра надежды, но ее сила духа, ловкость и невероятная воля к жизни позволяли ей выживать в этой смертельно опасной ситуации. В её глазах горел огонь, который даже тьма не могла погасить.

Подползая к опутанному тьмой Ксандеру, Алекс, забыв о страхе, несколько раз отчаянно ударил его по лицу, стараясь привести в чувство. Это было глупо, отчаянно и безнадежно, но он не знал, что еще можно сделать.

– Вставай! – крикнул он, его голос дрожал от напряжения. – Ты же хранитель! Защитник! Так иди и делай что-нибудь! Неужели тебе все равно?

Ксандер, словно пробуждаясь от кошмарного сна, резко открыл глаза, взгляд его был пуст и рассеян. Он с трудом приподнялся, огляделся по сторонам, словно не понимая, где находится, и, увидев склонившегося над ним Алекса, прохрипел, словно после долгой болезни:

– Что-то… что-то я совсем расслабился… дал слабину… Недопустимо…

Затем, словно очнувшись и вспомнив свою миссию, он выхватил из ослабевших рук Алекса старый фонарь, тот самый, что всегда носил с собой, и, поднявшись на ноги, шатаясь, словно мертвый зомби, вытянул его вперед, словно оружие. С его искусанных губ сорвались слова древнего заклинания, которые Алекс не смог разобрать. Это было что-то первобытное, могущественное, пугающее, словно эхо из давно забытой эпохи. Голос его изменился, стал глухим и бесчувственным.

Закончив читать заклинание, Ксандер, словно другим человеком, посмотрел на Алекса холодным, бесстрастным взглядом и произнес, и в голосе его не было ни капли былой теплоты:

– Да, что-то я совсем размяк! Но это больше не повторится.

Алекс, увидев преображение Ксандера, отполз назад, чувствуя, как по телу пробегает холодок. Он понимал, что сейчас Ксандер – не тот добрый, чудаковатый рассказчик, которого он знал раньше. Он стал воплощением силы, машиной для уничтожения тьмы, лишенной эмоций, сострадания и человечности. В его взгляде не осталось ничего, кроме жгучей ненависти к тьме.

Алекс посмотрел в сторону, где лежал без сознания Саша, укрытый Машиными растениями, и пробормотал, отворачиваясь:

– Этот слабак… лучше бы просто притворился спящим. Ему бы это больше подошло.

В тот же миг, словно повинуясь его воле, вокруг Ксандера вспыхнули древние руны, словно выжженные на полу невидимым пламенем. Они образовали концентрические круги света, изгоняя тьму и наполняя библиотеку первозданной энергией. Руны сияли все ярче, пока не превратились в ослепительный свет, который поглотил тьму, словно черную дыру.

И вдруг… все исчезло. Вся тьма рассеялась, деревья и лианы Маши засохли и рассыпались прахом, светлячки погасли, и библиотека вновь предстала в своем прежнем виде – с опрокинутыми полками, разбросанными книгами и разбитыми стеклами. Только отпечатки рун на полу напоминали о случившемся.

Ксандер, тяжело дыша, огляделся вокруг. Его лицо вновь обрело человеческие черты, но в глазах осталась тень. Он увидел под своей обувью небольшую лужицу черной жидкости, последнюю каплю тьмы, и без колебаний, без сожаления, испепелил ее одним движением фонаря, оставив после себя лишь клочок дыма.

Маша и Алёнка, потрясенные и восхищенные, смотрели на Ксандера, ощущая невероятную силу, исходящую от него. Силу, способную уничтожить тьму, но и лишенную сострадания.

– Что… что нам делать с людьми? – тихо спросила Маша, нарушая тишину. Она с тревогой посмотрела на спящих Сашу и Алекса. – Они… они много увидели. Это может быть опасно.

Ксандер нахмурился, словно обдумывая ее слова.

– Не волнуйся, дитя. – ответил он бесстрастным голосом. – Я разберусь. Я знаю, как поступить.

Ксандер подошел к Саше, который лежал неподвижно под защитой Машиных растений. Он поставил старый фонарь рядом с его головой, и от фонаря потянулась тонкая струйка мерцающего песка, словно невидимый провод, соединяющий его с сознанием юноши.

Алёнка, нахмурившись, шагнула вперед. – Что… что ты делаешь? Что ты с ним творишь?

Ксандер, не поворачиваясь, ответил:

– Я забираю его воспоминания. Я буду хранить их здесь, в этом фонаре, словно драгоценный артефакт. Это… своего рода феномен. Юноша ничего не вспомнит о случившемся. Он снова будет простым, ничего не подозревающим человеком. Его жизнь вернется в прежнее русло.

Алёнка, нахмурившись, посмотрела на спящего Сашу. Ее сердце сжалось от боли и тревоги.

– А если бы не ты? – прошептала она, обращаясь больше к себе, чем к Ксандеру. – Если бы ты не пришел, что было бы с Сашей? Он бы… он бы отвернулся от меня, если бы узнал правду? Рассказал бы все друзьям? Возненавидел бы меня за то, что я волшебница?

Она вспомнила, как счастливо смеялся Саша, когда они вместе гуляли по городу, как он поддерживал ее во всем, как смотрел на нее с любовью и восхищением. И ей стало страшно. Что, если эта магия разрушит все, что ей дорого? Что, если цена силы окажется слишком высокой?