Мышкинские Хроники

В сердце Мышкина, там, где переплетались улицы, рождая энергетический узел, скрывалось тайное убежище. Никто из жителей города не подозревал о его существовании, кроме, пожалуй, вездесущих ворон, круживших над черепичными крышами. Здесь, в окружении мерцающих свечей и старинных артефактов, обитал Ксандер, известный горожанам как Кот Ученый.

В центре комнаты, словно портал в иные миры, возвышалось зеркало – артефакт, способный переносить в любую точку волшебной вселенной. Рядом с ним, в затертой деревянной коробке, покоился старинный фонарь, излучавший слабый, но стабильный свет. Именно этот свет, в сочетании с магией Ксандера, позволял ему сканировать город, выявляя любые аномалии и признаки тьмы.

Ксандер, нахмурив брови, пристально всматривался в зеркальную гладь. Он использовал свою магию, чтобы проанализировать энергетические потоки Мышкина, выявляя малейшие отклонения. Он видел каждый уголок города, слышал шепот ветра, чувствовал биение сердец жителей. Он был словно всевидящее око, оберегающее Мышкин от невидимой угрозы.

И то, что он увидел, его не обрадовало.

Тьма… Она медленно, но верно расползалась по городу, проникая в самые укромные уголки. И эпицентром этой тьмы была… библиотека.

Ксандер застонал. Библиотека! Это было последнее место, где он хотел бы обнаружить тьму. Но факты были неумолимы: энергия тьмы исходила именно оттуда, словно невидимые щупальца, опутывая книжные полки и впитываясь в страницы старинных фолиантов.

Он не мог терять времени. Нужно было выяснить, что происходит в библиотеке и кто стоит за распространением тьмы.

Ксандер сделал глубокий вдох, сконцентрировал свою магию и шагнул в зеркало. Мир вокруг него мгновенно изменился, и вот он уже стоял в знакомом помещении библиотеки, в окружении книжных полок, заполненных пыльными томами.

Атмосфера здесь была на удивление спокойной. Туристы, перешептываясь, рассматривали старинные книги, а Алекс, как всегда приветливый и обходительный, рассказывал им об истории библиотеки и ее сокровищах.

Ксандер, стараясь не привлекать к себе внимания, направился к Алексу. Он дождался, пока тот закончит свой рассказ, и, взяв его за локоть, отвел в более укромное место, между высокими стеллажами.

– Алекс, – прошипел Ксандер, – Нам нужно поговорить.

– Что-то случилось, Ксандер? – Алекс выглядел удивленным, но в его глазах мелькнула тревога.

– Случилось, – подтвердил Ксандер, – В последнее время от библиотеки несет такой тьмой, что даже мертвые проснутся. Что ты здесь творишь?

– Я? – Алекс сделал невинное лицо, – Я ничего не делаю, Ксандер. Просто работаю, рассказываю туристам о книгах.

– Не надо мне врать, – пригрозил Ксандер, – Я чувствую тьму, Алекс. Она исходит от тебя. Ты должен ослабить свой энтузиазм к свободе, иначе, если об этом узнает Яга, будет хуже и тебе, и мне.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – Алекс пожал плечами, – Я не использую магию.

– А кто тогда распространяет тьму? – спросил Ксандер, – Кто превращает библиотеку в рассадник зла?

– Если ты мне не веришь, – огрызнулся Алекс, – Можешь осмотреться сам. Убедись, что я не использую магию.

В порыве гнева Алекс ударил кулаком по ближайшей книжной полке, и несколько книг упали на пол. Ксандер нахмурился.

– Не зли меня, Алекс, – пригрозил он, – Если я узнаю, что ты скрываешь магию, я не посмотрю на то, сколько ты мне раньше помог.

Алекс выпрямился и, приподнявшись на носочках, посмотрел Ксандеру прямо в глаза.

– Я не могу использовать магию, Ксандер, – прошептал он, – Это тело… оно ужасно. Оно совсем ничего не может выдержать. Меня лишили ее!

В его глазах стояла такая боль и отчаяние, что Ксандер на мгновение засомневался. Может быть, Алекс действительно не виновен? Но тогда кто распространяет тьму в библиотеке?

Ксандер, нахмурившись, вытянул руку в сторону зеркала, и словно по волшебству, из его глубин появился старинный фонарь. Он был небольшим, но излучал теплый, рассеянный свет, способный прогнать любую тьму.

– Я буду проверять, – произнес Ксандер, глядя Алексу прямо в глаза. – И не пытайся меня обмануть.

Он замолчал на мгновение, словно что-то обдумывая.

– И еще, – добавил он, – Скоро вернется Яга. Она не терпит лжи и обмана. Так что следи за собой, Морок.

Алекс сжал челюсть, но сумел сдержать гнев. Он выдохнул и, натянув на лицо вежливую улыбку, направился к туристам, готовый продолжать свою роль гостеприимного библиотекаря.

Ксандер, убедившись, что Алекс ушел, сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Он закрыл глаза и представил, как его тело растворяется в воздухе, превращаясь в невидимую дымку. Это был сложный процесс, требующий огромной концентрации и контроля над своей магией.

Сначала он почувствовал легкое покалывание во всем теле, затем его зрение начало расплываться, и наконец, мир вокруг него исчез. Он стал невидимым.

Превращение в невидимость – это не просто трюк, это искусство, требующее полного контроля над своей энергией. Нужно не только скрыть свое физическое тело, но и свою ауру, свои мысли, свои эмоции. Иначе опытный волшебник сможет почувствовать твое присутствие.

Убедившись, что он стал полностью невидимым, Ксандер начал осматривать библиотеку. Он летал между книжными полками, заглядывал в каждый уголок, прислушивался к каждому шороху. Он искал хоть какой-нибудь признак тьмы, хоть малейший намек на то, что здесь происходит что-то неладное.

И вдруг… что-то с силой ударило его в челюсть. Он не успел даже среагировать, как его отбросило назад, и он упал на пол, потеряв ориентацию.

Он потирал подбородок, пытаясь понять, что произошло. В голове шумело, перед глазами плыли темные пятна. Рядом с ним, на полу, валялась какая-то книга.

Прежде чем Ксандер успел что-либо предпринять, последовал еще один удар, на этот раз в шею. Он снова упал на пол, чувствуя острую боль.

"Атака!" – пронеслось в его голове.

Он попытался схватить свой фонарь, который выскользнул из рук после первого удара. Фонарь был его единственной защитой от тьмы, его источником света и силы.

Но вдруг его ногу обхватило что-то холодное и склизкое. Он попытался вырваться, но хватка была слишком сильной. Нечто подняло его в воздух, словно куклу.

Ксандер посмотрел вниз и увидел… комок. Странный, мерзкий комок чего-то непонятного. Он был темным, бесформенным, словно сгусток ночи. И этот комок менял форму, словно живой.

В мгновение ока комок принял форму… маленького мальчика. У него были большие, темные глаза, заостренные ушки и короткий, тонкий хвост. Мальчик улыбнулся и поднес палец к губам, показывая Ксандеру жест молчания.

Ксандер не сразу понял, что происходит. Но вдруг… книга!

Книга, лежавшая на полу, взлетела в воздух и с силой ударила Ксандера по лицу. Он потерял сознание, и его тело обмякло в руках мальчика.

Тьма, принявшая облик ребенка, посмотрела на фонарь, лежащий на полу. Она протянула к нему руку, желая прикоснуться к источнику света. Но как только ее пальцы коснулись стекла, ее словно обожгло. Она отдернула руку, шипя от боли. Свет фонаря был для тьмы словно огонь – опасным и разрушительным.

Алекс, вернувшись из своего кабинета, как раз направлялся к тому месту, где упала книга. Он хотел вернуть её на полку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но то, что он увидел, заставило его застыть на месте.

На полу, без сознания, лежал Ксандер, а над ним возвышалось какое-то чудовище. Алекс никогда раньше не видел ничего подобного – сгусток тьмы, принявший форму маленького мальчика. В глазах Алекса мелькнул страх, он хотел убежать, спрятаться, сделать вид, что ничего не видел.

Но было поздно.

Тьма, словно почувствовав его присутствие, преградила ему путь, и Алекс врезался спиной в книжные стеллажи. От удара с полок посыпались книги, а в голове зазвенело.

Тьма, словно играя с ним, приняла другую форму. Теперь это был высокий, строгий мужчина в темном костюме. Его лицо было бледным и безжизненным, а глаза горели злым огнем.

Алекс, чувствуя, как его сковывает страх, опустился на пол. Он знал, что бессилен против этой силы. Он был всего лишь человеком, лишенным своей магии.

Тьма наклонилась к нему и прошептала:

– Ты ведь тот самый Морок? Я знаю, кто ты. Я могу помочь тебе вернуть твою силу, вернуть твою свободу.

Из рукава тьмы вытянулась склизкая, черная рука.

– Просто возьми мою руку, – прошептала тьма, – И я дам тебе все, что ты захочешь.

Алекс скривился от отвращения и отбил протянутую руку.

– Мне не нужна твоя помощь, – прошипел он, – Убирайся.

Тьма усмехнулась.

– Почему ты отказываешься от легкого пути? – спросила она, – Больше такой возможности не будет.

– Мне это не выгодно, – ответил Алекс, – Исчезни.

Тьма, вновь приняв облик маленького мальчика, пожала плечами и, подхватив тело Ксандера, начала растворяться в воздухе.

Алекс, опомнившись, попытался схватить Ксандера за руку, но было поздно. Тьма вместе со своим пленником исчезла, оставив Алекса одного в темной библиотеке.

Алекс, тяжело дыша, поднялся на ноги. Он посмотрел на свои дрожащие руки, на испуганные лица туристов, выглядывающих из-за книжных полок. Он понимал, что больше не может притворяться, что все в порядке. Тьма в библиотеке набирала силу, и ему нужно было что-то делать.

Он вернулся к туристке и отдал ей книгу, которую он только что ей рекомендовал.

– Прошу прощения, – сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее, – Здесь должен быть перерыв. Мы продолжим завтра.

Туристы, удивленные его внезапной сменой настроения, начали покидать библиотеку. Алекс облегченно вздохнул, но его радость была недолгой.

Внезапно в библиотеке поднялся сильный ветер. Книги начали летать по воздуху, словно живые существа, сбивая с ног посетителей и разбивая стекла.

Алекс понял, что это начало конца. Тьма, лишенная своей жертвы, вырвалась на свободу и начала крушить все вокруг.

– Бегите! – закричал Алекс, уворачиваясь от летящих книг. – Бегите прочь!

Он бросился к выходу, пытаясь спасти как можно больше людей. В его голове проносились мысли о Ксандере, о Яге, о трех волшебницах, живущих в Мышкине. Он понимал, что наступил час расплаты, и что ему придется сделать выбор – встать на сторону света или поддаться тьме.