13
После всего, что случилось, после всех недомолвок, я окончательно понимаю, что больше нельзя врать ни себе, ни окружающим. Надо набраться смелости и поговорить. Пока иду к себе, в моих наушниках начинает играть прекрасная Pink. Музыка всегда трогала моё сердце и слова глубоко западают в душу:
«...Когда-нибудь задавалась вопросом: «Чем он занят?»
И как же всё докатилось до лжи?
Иногда я думаю, что лучше
Никогда не спрашивать «почему?»
Там где есть желание, будет и пламя
Там где есть пламя, кто-нибудь точно обожжется
Но получив ожог, ты не умрёшь от этого
Ты должна встать и попытаться
Попытаться, попытаться...»
Решаю начать с Хеля. Точно, сделаю его любимые вафли, которые он научил меня делать на Аляске, и так смогу признаться, что все вспомнила. На кухне как раз никого и есть необходимое. Спустя двадцать минут целая стопка вафель была готова и я настолько увлечена тем, что смотрю на них, решаясь выйти с тарелкой и направиться к Гельмуту, что не сразу замечаю, как он сам пришел. Подняв взгляд, мы встречаемся с ним глазами и на его лице появляется улыбка. Он разводит руками в стороны, призывая меня обняться и я, как маленькая девочка, бегу в его объятия, крепко обнимаю этого потрясающего мужчину. Мы стоим так с вечность, пока он не замечает, что я рыдаю на его плече.
— Ты чего?
— Они умерли, Хель, их больше нет...
— Эй, эй, послушай меня. Хватит. Так ты снова в кому впадешь, а это никому не нужно. Ты сама говорила, что нужно страдать определенный срок. Считай, что твой прошел. Прошло много лет. Мне тоже их не хватает, но давай не будем сами умирать от этого.
— Я... Я, — отстраняюсь от него, чтобы взглянуть в его глаза. Мне нужно видеть его реакцию, чтобы знать, как быть дальше. — Я виню себя, за то что меня не было рядом, что не смогла этого предотвратить.
— Ты не должна себя в этом винить. — Хель кладет свои ладони на мои щеки. — Я никогда не винил, и ты не должна. Месть мне тоже ничего не принесла, — он начинает вытирать руками мои слезы.
— Я рада, что тебя вспомнила.
— А уж как я рад, звездочка. — Он притягивает меня к себе и я кладу голову на его плечо. — Ты расскажешь мне, что случилось? Я про...
— Не сейчас, прошу тебя.
Да, я перебила его, но ситуация такова, что сейчас могу себе это позволить. Ну не готова я рассказать, как умерла, и он к этому тоже не готов. К такому вообще не подготовишься, но сейчас точно не время.
— Хорошо, — великодушно соглашается Хель.
На прощание, получив короткий поцелуй в щечку, мы расходимся по своим комнатам, решив, что у нас еще будет время поговорить, а вечеринка —отличный повод отметить мое окончательное возвращение и расслабиться после всего этого стресса. Я знаю, что мне придется ответить перед ним за свою ложь о том, что я забыла нашу поездку на Аляску, и за то, что ему пришлось меня хоронить. Как хорошо, что я не могу посмотреть этого в его сознании. Кажется, я бы не выдержала.
Время вечеринки, она не такая глобальная как первая, но Старк точно не скупился на алкоголь. Пришли даже Тор и Локи, Ванда и Вижн. Собственно, заметив Ванду, я направляюсь к ней.
— Тебя можно поздравить?
— Ты о чем?
— У вас с Виженом будут близнецы. Ты разве не знаешь? — заметив ее удивленный взгляд, я понимаю, что не знала.
— Так ты снова телепат? Но я же сама не знала. Ты уверена?
— Ванда, я не телепат. Пока. При мне только магия, но я очень наблюдательна. Могу посмотреть, если хочешь, кто у вас будет, мальчики или девочки. Это маленький трюк, он не навредит ни тебе, ни малышам. Его может сделать любая ведьма, надо просто... — Я не успеваю договорить, как Ванда, от избытка чувств, перебивает меня:
— Конечно хочу!
— У тебя... Будет два мальчика. Поздравляю.
На лице Ванды просто огромное счастье. Она будет отличной матерью, это точно. Когда минутка радости прошла, замечаю, как Ванда смотрит сквозь меня на кого-то и спрашивает:
— А что у вас с Барнсом?
— Ничего. О чем ты?
Вместо ответа получаю от нее жестом призыв оглянуться. Вижу, как Бак стоит и смотрит на нас с грустным видом.
— Я слышала, что ты вернула себе память. — Сообщает Ванда. — Лэнг не умеет хранить секретов. Он увидел вас с Земо на кухне и всем растрепал, что вы вместе. Он не со зла. Так память вернулась?
— ...ага.
«Растрепал, что мы вместе», мы ещё не решили ничего, а все уже знают? Заранее?
Итак, время новой игры и Старк зовёт к себе меня, Марию Хилл, Романофф и Роуди. «Правда или действие». Мне выпадает действие и Старк даёт задание «смутить Стива».
— Ну ты серьёзно?
— Абсолютно, Сэм. Скажи спасибо, что желание не меня касается. Фантазия у меня, что надо. Ты мне ещё должна желание. Помнишь?
— А то как же, Тони. Ах ладно. — Разворачиваюсь и нахожу Стива в компании Баки, подхожу к ним. — Можно тебя на минутку, Стив?
— Конечно. — Он отдаёт бокал с асгардским элем Баку, который недоволен такой просьбой и, кажется, я прервала важный разговор. Отходя в сторону ото всех, Стив готовится к серьёзному разговору. — Что ты хотела?
— Стиви, после нашего путешествия в прошлое с камнями бесконечности, меня всё не покидает один вопрос.
— Какой?
Он напрягается от моего вопроса и я в шаге от провала. На меня смотрит так много людей, ожидая, что я засмущаю Стива Роджерса. Не то чтобы я не могла этого сделать, просто он слишком серьёзный и мне надо выбить его из колеи.
— Мне интересно, сможешь ты угадать, какого цвета на мне трусики?
— ...что? — спрашивает Кэп с сильной заминкой, будто не расслышал вопроса, и выглядит озадаченно, но надо идти дальше.
— Правильный ответ: не важно, ведь они мокрые от того, что ты рядом.
Тут Стив заливается краской и я вызываю долгожданную реакцию. За моей спиной начинают смеяться Тони и Нат, их подхватывают остальные, чем вызывают реакцию у Стива а-ля «ну я так и знал, что это подстава».
— Так ладно, давайте все начнём участвовать, — призывает Тони.
— Это какой-то розыгрыш? Тони, так нечестно, — начал возмущаться Стив.
— Ладно тебе, было весело, — подмигиваю Кэпу.
— Итак, игра «правда или действие», все согласны играть? — спрашивает Тони, пока вся команда Мстителей рассаживается на диваны вокруг миллиардера. — Принимаю это за согласие. Итак, мы крутим бутылку и на кого она покажет, тот должен сказать правду или выполнить действие. Сэмми, теперь ты крутишь.
Вечер проходит очень весело. Тор танцует стриптиз, Скотт звонит своему лучшему другу и признается в любви. Тони, оказывается, хотел бы быть не просто механиком, а писать романы. Уверена, у него бы отлично получилось. Наташа встаёт на голову и держится так тридцать секунд. Барнс сидит теперь весь вечер с диадемой на голове.
Очередь доходит снова до меня и моей правдой должно стать «что у вас с Барнсом?». Вопрос мне достаётся от Старка. Думаю, он считает, что между нами что-то безобидное. Тони так часто меня подкалывал на этот счет, надо было догадаться, куда это заведёт.
— Тони, не нужно, — увидев моё недовольное лицо, говорит Роуди.
— Ну нет. Столько интриги вокруг этой парочки, — отвечает Старк и я вижу, что он не собирается отступать.
— Я не стану идти на поводу у...
— Ты должна мне желание. Моё желание — ответь, а лучше покажи. Ты ведь теперь при памяти. Как там работают твои силы?
— Раз это твоё желание, Тони. — В моих глазах стоят слезы и, заметив это, Старк, как и остальные, напрягся. — Сейчас посмотрим, что можно сделать.
Закрыв глаза, я концентрируюсь, выводя свои воспоминания с момента прибытия в Австрию на импровизированный экран, аналогичный экрану Старка, и показываю нашу с Зимним историю без интимных подробностей, вплоть до того, как я летела до земли, но так и не разбилась. Просматривая события, я замечаю, как лицо Старка, в процессе нашего с Зимним сражения на семнадцатом этаже, меняется на совсем уж мрачное и кожей ощущаю, как он жалеет о том, что вытянул из меня эти воспоминания. Отступать поздно, Тони. Желание выполнено. Нат даже пустила слезу, но быстро вытерла её, чтобы никто не заметил, как она поддалась эмоциям. Теперь кто-то смотрит отсутствующим взглядом в пустоту, а Старк и Стив на Барнса.
— Чего такие кислые? — начинаю подходить к Баки, скрестив руки на груди. — Обманул меня и победил.
— Я потерял тебя, — не поднимая глаз, отвечает Бак.
— Твоей я не была никогда. Просто не успела.
Среди присутствующих повисла тишина и я смотрю только на Баки, слежу за его реакцией.
— Да ладно вам. Чего такие серьёзные? Хотите знать, что было дальше? Думаете, это ОН был жесток? — не дожидаясь ответа, вывожу на тот же экран следующие воспоминания Зимнего Солдата:
***
Выйдя из лифта, Зимний следует за Сэм. Они начинают убирать один за одним охранников, как вдруг мужчина замечает в одной из комнат знакомый силуэт. Это Вальтер. Тот самый человек, который и отдаёт приказы Зимнему, сразу после прочистки мозгов.
— Нашёл себе нового хозяина? Тебя используют. Она твой противник, Солдат.
— Нет, ты лжешь.
— Зимний Солдат, вперёд в атаку. Ликвидировать девку.
Этому приказу противиться Зимний пытался, но не смог из-за внутреннего ощущения, что возможно она и вправду его использует. Столкнув девушку из окна, в голове становится немного яснее и собственные мысли возвращаются. А что, если девушка не врала? Есть один выход это проверить.
Направляясь в обусловленное место, Зимний находит русского информатора ровно там, где и говорила девушка, а значит она не врала, значит им манипулировал именно Вальтер. С ним он разберётся позже, сейчас же Солдат бежит вниз по лестнице, чтобы... Посмотреть на тело девушки, которую любил и предал, но тела нет. Её нет.
От информатора, за которым вернулся Солдат, он узнаёт, что за ним посылали девушку из разведки, но единственное, что он знает — зовут её Сэм и она должна была его вывести из страны. Зимний решает, что должен отомстить за неё и отправляется в то место, в ту лабораторию, где ему читали код Зимнего Солдата, промывали мозги. Вот только, теперь он идёт туда, чтобы всех уничтожить. И будет беспощаден.
Добравшись до Вальтера, Солдат решает, что застрелить этого сукиного сына слишком милосердно. Зимний решает смотреть, как жизнь покидает тело мужчины, а потому начинает его душить. Последними словами, которые Вальтер слышит от Зимнего, стали: «Она была для меня всем, а ты забрал её у меня. Теперь я заберу твою жалкую жизнь».
***
— Когда меня взяли в плен, вы меня искали и нашли, — сажусь на диван и смотрю в пустоту, — а Зимнего Солдата никто не спас. Его держали заложником намного дольше, чем меня, как вы понимаете. Стирали память насильно, избивали, мучили и использовали, как вещь. Александр Пирс, спустя десятки лет таких мучений, всё ещё сидел и убеждал его, что Гидра несёт мир. Даже промывка мозгов не заглушила голос добра в этом человеке. Он искал меня все эти годы. Спас много человек, пока был в бегах. В том числе, ребёнка Брока Рамлоу. А вот я... Я от него скрывалась. Знала где он, что ему больно, но не помогла.
— Ты не обязана... — начал говорить Баки.
— Не обязана. Да я всю жизнь спасаю кого-то, но не тех, кто в этом очевидно нуждается. Мне приходится верить ангелу, что наделил меня способностью видеть, во что я могу вмешаться, а во что нет. Такое не каждый может принять. Я не могу до сих пор.
— Ангел? — спрашивает Локи.
— Ангел, Гезарий. Ты называешь себя Богом, но мы все знаем, что это не так. Ангелы существуют, как и рай с адом. Суть в том, что вещи, в которые я могу вмешаться, часто мне кажутся такими... Пустыми. А вот во что-то важное я вмешаться не могу. Например, доктор Филипс. Он отличный человек, развёлся со своей женой из-за того, что много работал, но они любили друг друга, потому и сходились постоянно. Когда его бывшая жена забеременела от него, они снова поженились, а спустя время оказалось, что их дочке нужна операция, прямо в утробе матери. Я могла это исправить, но видела, что не могу ничего сделать для них. Операция прошла отлично, а пройдя через это вместе, они стали ещё ближе. Их ребёнок родился здоровым. Вот как, смотря на их мучения, переживания и больного младенца, можно было предугадать, что им это, в каком-то плане, было нужно? Что это их сблизит, а ребёнок будет в порядке? Но даже такие ситуации не всегда до конца остаются для меня понятными.
— Так ты не могла его спасти? — спрашивает Стив.
— Если бы я вытащила Зимнего из Гидры, ты бы потерял друга, Бак не смог бы восстановиться в одиночку, а ещё случились бы катаклизмы по всему миру, в силу разных обстоятельств, которые мне увидеть не дано. Вроде того.
Теперь слезы текут по моему лицу, непроизвольно. Среди Мстителей висит мёртвая тишина и никто не решается её нарушить.
— Мне тоже бывает больно. — Хмыкаю от очевидности и глупости этого заявления. — Это так часто удивляет людей, когда они узнают правду. Столько раз я видела этот взгляд: «ты можешь помочь, почему не делаешь этого?». Что может быть страшнее того, что я вижу страдания людей? То, что я не имею права вмешаться.
— Как ты умерла? — спрашивает озадаченный Хель.
— Тебе будет больно это видеть.
— Что ты наделала? — в его взгляде читается испуг.
— Кто тут из вас не верил в ангелов? — не дожидаясь ответа, вывожу на экран воспоминание:
***
Сидя за столиком в одном из кафе Сиэтла, в ожидании официанта, который принесёт мой кофе с корицей, я слышу зов Гезария с координатами, куда мне нужно отправиться, и перемещаюсь туда. Пустой производственный склад, среди которого только два ангела: Гезарий и Люцифер.
— И ты привёл на подмогу смертную?
— Люди достойны жизни, я привёл её как подтверждение этому, — поясняет Гезарий.
— Что здесь происходит? — спрашиваю в страхе у ангела.
— Мы поговорим наедине. — Люцифер щёлкает пальцами и Гезарий исчезает. — Дорогуша, какая встреча.
— Мы разве знакомы?
— Сейчас познакомимся. Мда, вижу твою боль. И чем же люди достойны жизни?
— Мы умеем любить, сострадать...
— Любовь? То, что у тебя с тем женатым мужчиной, ты думаешь это любовь?
— Я это знаю.
— Как ты там говорила: «никогда не сдаюсь», «никогда не встану на колени», «никогда не поведусь на требования»...? На колени!
Не то, чтобы я сильно хотела сопротивляться такому противнику, и да, мне до безумия страшно. На мне сейчас что, судьба человечества лежит? Покорно я встаю на колени.
— Ну нет, ты боишься меня, а это не то, что я искал. Ты думаешь это любовь? Докажи, что любишь его. Держи.
У меня в руке оказывается револьвер с одной лишь пулей в барабане и я понимаю, что меня ждёт...
— Выстрелишь в себя ради него? Я оставлю его в живых. Но мы оба знаем, что ты любишь жизнь и...
Не дав договорить, выстреливаю себе в висок. Другого пути нет. Это была конечная точка. Я точно не смогу противостоять и не попытаюсь этого сделать, а если Хель останется в живых — останутся и все остальные. Один против семи миллиардов? Выбор очевиден.
***
Хель встаёт со своего места и, закинув меня на своё плечо, говорит: «ты идешь со мной». На выходе я поднимаю голову и вижу, как Нат идёт за нами, но машу голову, чтобы она этого не делала и та останавливается. В комнате, Хель опускает меня на кровать, а сам становится напротив и явно очень зол.
— Мне плевать, если кто-то не понимает того, что ты не можешь им помочь. Ты не обязана всех спасать, но делаешь это. Ты не просто спасаешь их, рядом с тобой люди становятся лучше. Я знаю тебя много лет и вижу это. Ты открыла всё самое лучшее во мне. Даже то, чего я раньше и сам не видел в себе. Если ты любила меня, то почему покинула? Почему соврала, что забыла нашу любовь? Почему так сложно быть с тем, кого ты любишь?
— Прости, я немного запуталась. На какой вопрос мне ответить? — и я не издеваюсь над ним, просто слишком много моей боли сейчас вылезло наружу. Сейчас я в прострации и он это видит.
— Я думал, мы прошли это. Не нужно быть все время сильной, просто будь нежной. Просто люби меня, — он садится передо мной на колени, чтобы мы были ближе друг к другу.
— Я люблю тебя.
Гельмут кладёт ладони на мои щеки и смотрит в глаза. Моя кожа горит от его касаний, но он не спешит перейти к поцелую, в который нас так очевидно затягивает.
— Если я поцелую тебя, если мы будем вместе, ты не должна больше убегать, не должна жертвовать собой. Чтобы не случилось. Ты будешь моей?
— Только твоей.
Теперь Хель целует меня, как в последний раз. Его нежный поцелуй становится глубоким и чувственным. Он прижимает меня к сердцу и так я засыпаю на нём.
Утром, проснувшись в объятиях любимого мужчины, мне бы очень хотелось остаться с ним в этой постели навечно, но я прекрасно понимаю, что у меня незаконченное дело. Мне нужно найти Баки и закончить то, что мы давно начали. Направившись в его комнату, я встречаю по пути Стива и тот говорит мне, что они улетают на задание вместе с Барнсом через пять минут, и Бак на взлетной полосе. Когда я разворачиваюсь, чтобы пойти к нему, меня за руку хватает Стив, останавливая от этого.
— Пусти, — коротко требую свободы.
— Ты не должна идти туда, — просит меня виновато Стив.
— Решил речь толкнуть? Стив Роджерс — Капитан Морали. Ты бы ведь все сделал иначе? Меня тошнит от таких как ты. Ты своей праведностью прикрываешься, пока другие за тебя делают грязную работу.
Вырываю силой свою руку из его хватки и направляюсь к Баки. На взлетной полосе я замечаю его в компании Сокола.
— Мы не закончили вчера, — жестом призываю Баки отойти в сторону, но тот продолжает стоять на месте и не собирается никуда идти. — Ну хорошо, хочешь при Уилсоне? Прости меня, Джеймс Бьюкенен Барнс.
— Тебе не за что извиняться. Я пытался тебя убить и...
— Еще раз перебьешь меня, когда я извиняюсь, и я тебе врежу. Прости меня за то, что я сейчас сделаю. Будет немного больно, — закрываю глаза и протягиваю руки к нему.
Он не пытается отстраниться, лишь удивлен. Положив руки на его голову, призываю Зимнего Солдата из глубин сознания. Нащупав где он, вывожу на свет и открываю глаза.
— Я знал, что ты жива. Мне так жаль, что я выполнил приказ, — говорит Зимний.
— Зимний Солдат, ты больше не будешь выполнять ничьи приказы, кроме своих собственных, — приказываю ему.
— Зимний Солдат? Сэмми! Это плохая идея, — говорит полушепотом от страха Уилсон, но я игнорирую его, смотря в глаза Зимнему. — Ты что сделала?
— То, что для меня никто сделать не мог. Вернула воспоминания, — отвечает за себя Барнс.
— Так он теперь будет Зимним? — спрашивает Сокол.
— Ты не слушал. Зимний и Баки — один человек. Теперь он не будет его отделять, как постороннего человека, тем самым ломая свой мозг, — отвечаю я.
Стив подходит к нам сзади, что для меня оказалось полным сюрпризом и я вздрагиваю.
— Ты его убила что-ли? — спрашивает Роджерс.
— Она меня спасла. — отвечает Бак. — Спасибо.
— Головокружение пройдет скоро. Не теряй себя больше, и не отвергай.
На сегодня моя миссия выполнена и я возвращаюсь к Гельмуту, который уже не спит. Пробравшись тихонечко обратно в кровать, залезаю под одеяло и прижимаюсь к мужской груди, чувствуя его размеренное и горячее дыхание совсем близко.
— А я думал, что ты передумала и сбежала, снова.
— Вот сейчас не смешно было, Хель. — Приподнимаюсь с его груди и целую. — А ты не передумал?
— Придется доказать свои намерения.
Его крепкие руки сжимают мою талию и я пересаживаюсь сверху поудобнее, не прерывая новый поцелуй. Наши движения наполнены нежностью, ленивы и неспешны. Сейчас мы никуда не спешим, не опаздываем, и просто наслаждаемся друг другом. Наконец. Своей левой рукой я начинаю спускаться по его мягкому торсу вниз, а правая рука путается в волосах. Снимаю футболку с Хеля, а следом на пол летит и моя. Он сделал это так быстро, что я даже ничего не успела заметить. Получаю новые поцелуи в шею. Гельмут знает, что я обожаю, когда он целует и легонько покусывает венку на моей шее. От этого я теряю контроль. Теперь он садится и мне не приходится наклоняться к нему.
— На счёт три? — спрашиваю сквозь полустон.
— Три.
Мы прерываемся на секунду и я встаю, чтобы быстро снять штаны, как и он. Буквально мгновение и я снова на мужских коленях, но Хель не даёт мне большего, нарочно дразня нас обоих.
— Опускайся медленно, — шепчет мне на ухо Хель и осторожно целует за ушком, держа мои руки за спиной.
Я начинаю опускаться на него так медленно, как только могу, хотя мы оба хотим сорваться. Сколько бы раз мы не были вместе, Гельмут всегда очень аккуратен. Опустившись до конца, начинаю двигать бёдрами не спеша, за что получаю дорожку поцелуев от шеи к соскам и мои стоны становятся громче. Откинув голову назад, начинаю набирать темп под ласки Хеля и попутно царапаю его плечи, пытаясь удержаться. Когда же я нахожусь в шаге от блаженного наслаждения, с головой меня окутывающего, меня подминают под себя. Взгляд Гельмута полон желания.
— Опять дразнишь меня, папочка?
— Ты так прекрасна, — шепчет он.
— Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, звёздочка.
Хель движется быстрее, завершая наш мини марафон любви и наслаждения. Ещё около часа мы лежим в объятиях друг друга, пока мой живот предательски не издает голодного урчания.
— Так, идём завтракать, — командует Хель.
На кухне, попивая свой кофе, я наблюдаю, как любовь всей моей жизни, с растрепанными волосами и довольным видом, готовит нам фриттату. За поеданием прекрасного завтрака я замечаю, что Хель осматривается и явно недоволен чем-то.
— Тебе же тут не нравится, да? — решаюсь спросить у него.
— Не то чтобы тут было плохо, но домом это не назовешь, — отвечает Хель.
— А что стало с Заковией?
— Её растащили по кускам соседние государства.
— Ты же Барон Земо. Мы вернём то, что в наших силах: твою страну, твой дом.
— Ты мой дом, — он целует мою руку и смотрит в глаза.
— Это прекрасно, милый, но я про физический дом. Не только у тебя есть связи. Пора некоторым вернуть свой долг. Ты не против?
— Ты же знаешь, что не против.
Нескольких продажных судей, влиятельных людей, бизнесменов, которые были мне должны, я навестила. Большую часть работы, конечно, взял на себя Хель. Судебный процесс по делу о возвращении территории разрушенной страны затянулся. Страну возродить — дело не одного дня.
Сбегать из жизни Мстителей я не могу, некоторые стали мне по-настоящему дороги. Чаще всех я общаюсь с Нат, пару раз виделась с Вандой и её прекрасными, поистине волшебными детьми. В первую нашу с ними встречу, им было пару дней отроду, во вторую же им был уже год, хотя прошел месяц. Интересно, если у меня будут дети, они смогут также по своему желанию взрослеть быстрее?
Спустя время Заковию вернули в статус отдельного государства, Гельмут проводит много времени за политическими делами, в которые мне не хочется вникать. Да он и не против. Его главный помощник — Питерсон, надёжный человек. Дабы окончательно не заскучать и не стать домохозяйкой, я рабою со Мстителями. Благо, они не против. Тони активно выступает в мою поддержку, когда Стив не видит необходимости мне вмешиваться. Пользоваться добротой Старка плохо, а я и впрямь не так уж им и нужна, но кого тяготит хорошая компания? Я хорошая компания, надеюсь.
Скоро Рождество, мы с Хелем получаем приглашение от Тони на рождественскую вечеринку в новую башню Старка. Несмотря на то, что у меня завтра день рождения и Хель настроен решительно отложить все дела и провести этот день только со мной, он соглашается поехать и отметить Рождество со всеми Мстителями, оставив в тайне дату моего рождения. «Не придём и все догадаются, что что-то идёт не так», таков мой главный аргумент. Ну и новое кружевное бельё, куда без этого.
Подготовив подарки для каждого, мы отправляемся в башню в предвкушении праздника. За один раз донести всё, что я приготовила, не удалось и я спускаюсь трижды. Хелю я помочь не разрешаю, ведь он не знает кому какой подарок и всё напутает. В последние несколько недель, Гельмут особенно плотно занят работой и я хочу, чтобы он расслабился под любимый коньяк в окружении духа Рождества. Поднявшись в последний раз за самым особенным подарком, я ищу Баки и, волею судьбы, нахожу его моментально возле ёлки в огромной гостиной Тони, в полном одиночестве.
— А я тебя как раз ищу. У меня для тебя подарок. — Начав было открывать коробку, замечаю грустный взгляд Барнса и решаю отложить ее. Лишь бы сюрприз не выдал себя раньше времени. — Что не так?
— Прости меня, — тихо говорит Бак и разворачивается.
— Ты чего? — испуганно спрашиваю я.
— Ты думаешь, что я виню тебя в том, что ты скрывалась от меня все эти годы? Но я виню себя за то, что сделал с тобой. Никогда бы не стал тебя упрекать за то, что ты пряталась от того, кто тебя пытался убить.
— Спасибо... За понимание. Мне это правда важно знать. Когда я только получила свои силы, то не умела читать разум людей, смотреть их историю, поэтому скрывалась от тебя, как от угрозы. А когда увидела твою жизнь, то узнала, что не могу помочь. Меня это мучило и, честно говоря, не отпускает до сих пор. Тебе не следует себя винить, Баки, — кладу руку на его плечо. — Я тебя прощаю за то, что произошло. Ты тоже должен простить.
— Ты не обязана меня прощать, — он опускает взгляд.
— А ты не обязан быть второй скрипкой при Стиве Роджерсе, выполняя его грязную работу.
— Ты снова телепат?
— Я всегда была наблюдательна. Нет. В жизни человека важны две вещи: то, что он делает; то, что он чувствует. А мысли приходят и уходят, в них мало интересного. Обхожусь магией и не нагружаю мозг. Хочешь уничтожить Гидру? Я с тобой, Баки Барнс, но если ты будешь тенью Роджерса — это без меня.
— Так, ты меня жизни учишь? — с грустной улыбкой спрашивает Сержант.
— Предлагаю тебе свою помощь. На сколько я видела в твоём прошлом, ты никогда не был в тени другого человека, не загоняй себя туда. — Теперь мы встречаемся взглядами и, чтобы не затягивать этот момент, добавляю: — Рождество, подарок, — начинаю отходить в поисках своей коробки.
— Это был подарок? — спрашивает Бак, не понимая, что я ищу.
— Конечно нет, глупый. Подарок, ты где? — спрашиваю я, открыв крышку коробку, а затем достаю оттуда шикарного, белого кота, которого протягиваю ошеломленному Барнсу. Тот, не спеша, берёт его к себе на руки.
— Это Альфи. Уверена, вы поладите. Альфи, это Баки Барнс. Защищай его от грусти и невзгод. Надеюсь на тебя. Вы пока знакомьтесь, а я пойду, много дел. Праздник же, — перед уходом, оставляю короткий поцелуй в щечку для Баки, и целую ушки Альфи.
Какой прекрасный вечер мы провели в большой и шумной компании. Все обменивались подарками и пили какао. Счастливее всех была я. Уверена, это совершенно очевидно просматривалось невооружённым взглядом. Большую часть времени я проводила в компании детей Ванды и хохочущего Сэма Уилсона со Скоттом Лэнгом. С этими двумя весельчаками мы поистине нашли друг друга и всегда притягиваем взгляды окружающих своим громким смехом с очередной шутки Уилсона.
Когда же я вышла на балкон, где никого не было, чтобы побыть немного наедине с собой, ко мне, спустя время, присоединяется Стив.
— Никогда не видел Баки таким счастливым. Подарить ему кота? В самом деле?
— Ты что, пришёл ко мне говорить за своего друга? Раньше ведь это он говорил за тебя. Только делал это искренне, как и защищал тебя в подворотнях от очередного шкафа, что большего самого Баки. А вот ты, всё что ты делаешь для него, делаешь, потому что считаешь словно в долгу перед ним, а не от сердца. Это видно, и мне это не нравится. Ты, мне, не, нравишься.
— Ты не справедлива, — тихо говорит Стив, потому что не ожидал моих слов и шокирован.
— А я не судья. Сказала, что чувствую. Ты винишь себя?
— Что? За что?
— Несчастный случай. Поезд. Ты ведь не прыгнул за ним. Ладно не прыгнул, — наконец разворачиваюсь на Стива, хотя до этого, руками упиралась на перила балкона. — Ты не искал его тело. Даже не пытался. А вот Бак, будучи Зимним, за тобой прыгнул и достал из воды.
— Что я... — начал возмущаться таким обвинениям Стив, но я перебиваю его, снова.
— Хватит его использовать, считать дефектным. Он достойный человек, добрый и отзывчивый.
После этого разговора, я ухожу, не дожидаясь того, что Роджерс хочет мне ответить. Может я необъективна? Пусть так. Я не считаю, что Стив Роджерс плохой человек. Мне просто не нравится то, что его идеализируют. Может я слишком жестока к нему, может.
На следующий день меня будит Хель лёгким поцелуем и лениво открыв глаза, я вижу перед собой коробочку и счастливого мужчину.
— С днём рождения, любовь моя.
— Мне обязательно открывать сейчас? Дай хотя бы зубы почистить, — с улыбкой отвечаю возлюбленному.
— Значит в ванну, — подняв меня на руки, Хель относит мое заспанное тело до раковины.
Выйдя из ванной комнаты, я вся в предвкушении того, что же в этой коробке. Хель сидит на нашей кровати и смотрит на меня любящими глазами.
— Тебе так идёт моя одежда.
— Можешь забрать её, — предлагаю Гельмуту отличный вариант, но когда его руки потянулись ко мне, приходится напомить: — Сначала мой подарок.
— Бери, — из-за спины он достаёт коробочку и протягивает мне.
Открыв её, я не могу поверить в то, что вижу... Та самая подвеска, которую подарил мне Хель в свой же день рождения в первый год нашего знакомства. Когда я вернулась шесть лет назад, на мне её не было. Мы с ним не обсуждали где моя звёздочка. Стоило догадаться, что Хель её не смог похоронить со мной. Это семейная реликвия, которой два столетия.
— Ты снова даришь это мне? Уверен?
— Она всегда была твоей. Отец просил меня сохранить подвеску и убедил, что она будет памятью о тебе. После Альтрона, Заковия превратилась в руины и отцовский дом был полностью разрушен. Среди обломков Озник много недель искал, с целым спецотрядом, эту звёздочку для тебя, — он притягивает меня к себе, потянув за футболку. — И мы успели к твоему дню рождения.
— Так мне следует благодарить Озника? — лукаво спрашиваю я. — А что же ты мне подаришь?
— А чего бы ты хотела? — с улыбкой спрашивает Хель, пока его руки блуждают под моей, ну то есть его, футболкой.
— Тебя, — шепчу прямо в губы.
Гельмут подхватывает меня и заваливает на кровать. Начиная целовать мою шею, его рука блуждает по моей спине и тут в дверь стучит Озник.
— Мистер Земо, могу ли я войти?
— Никогда бы не подумала, что буду не рада старому другу... — на выдохе говорю я и вылажу из-под Хеля.
Попутно надевая штаны, иду к двери. Оглянувшись, вижу возбужденного возлюбленного и жестом приказываю ему отправляться в ванну, сказав: «Не думаю, что нам нужно смущать Озника». Дождавшись, что Хель скроется в ванной, открываю дверь.
— Доброе утро, миссис Земо, — с улыбкой говорит дворецкий.
— Старина, не надо, прошу, — шепотом говорю я.
Не думаю, что сейчас подходящее время. Мы еще не так давно вместе с Гельмутом и я боюсь спугнуть нашу легкость тяжелым разговором.
— Хорошо, вообще-то, именно вас я и ищу. Мне велено отвести вас вниз, как только вы будете готовы. К вам пришли.
— Кто? — сильно удивляюсь такому заявлению.
Никто же не знает, что у меня день рождения. Хелю я по-прежнему доверяю на все сто. Он бы не проговорился.
— Мистер Роджерс, — сообщает Озник.
— Я выйду через минуту, спасибо.
Надев свою одежду, чтобы не смущать Стива, спускаюсь вниз, пока Гельмут принимает ванну. Стив сидит на диване и разглядывает содержимое своей чашки чая, просто от ожидания меня, а не потому что там что-то есть. Увидев меня рядом с собой, он резко встает и, как только я хочу с ним поздороваться, он жестом останавливает меня, начиная говорить первым.
— Я много думал над тем, что ты сказала и пришел сюда извиниться за многое, и сказать, что ты не права.
После этого он замолчал. Теперь Стив глупо смотрит на меня, будто пытаясь вспомнить, что хотел сказать.
— Доброе утро, Стив, — медленно и с расстановкой говорю я, показывая, что пора бы начать говорить, зачем он пришел.
— Извини, да. Доброе утро.
— Может ты скажешь наконец, что хотел? Пришел целенаправленно ко мне в дом, собирался сказать, извиниться и стоишь молча. Хочешь присесть?
— Нет. Да, — выдохнув, он садится и обхватывает руками шею. — Я не мог броситься на поиски Баки. У меня было задание на следующее утро, а дорога туда-обратно до места, где он упал с поезда, заняла бы больше времени. Туда направили отряд солдат, которые его не смогли найти.
— Попытаться напиться ты все же успел, — вспомнив это, не могу сдержаться и не напомнить.
— Я друга потерял, ты умерь пыл.
В ответ, я лишь в знак поражения поднимаю театрально руки вверх. Помогать ему выстраивать наш диалог я не намерена, поэтому молчу и не пытаюсь поддерживать разговор.
— В своих миссиях я стараюсь никому не навредить. Конечно, я догадывался, что за мной подчищают, иногда информация вдруг сама меня находит, но Бак все отрицает.
— Это так удобно: делать вид, что ничего не знаешь. Правда?
— На меня смотрит весь мир, пытаясь найти, за что зацепиться. Будешь винить меня в том, что я пытаюсь быть примером?
— Буду винить тебя за то, как ты обходишься с лучшим другом. Нам друг друга не понять.
— Никогда, — кричит Стив, а после добавляет спокойным тоном: — Вот только, как ты смогла стать для него самым близким человеком? — а перейдя на шёпот, говорит: — И для меня тоже.
— Я окончательно потеряла нить нашего разговора.
В комнату входит Гельмут и, пока он пытается понять, что здесь происходит, Стив быстро прощается со мной и уходит.
В тот же вечер, после шестого бокала любимого вина, я решаюсь уговорить любимого на то, чтобы он был моим консультантом в разрушении Гидры. Ведь я слышала, что он долгое время изучал всю их подноготную. Спустя пол часа нотаций о том, что это опасно, и что я не должна рисковать собой, Гельмут всё же соглашается, в обмен на мое обещание не приносить себя в жертву и быть осторожной. Пока Гельмут, Веном, Дэдпул и Мстители искали меня после похищения Каем, переворачивая всё вокруг, нашлось много зацепок по Гидре, которые нам теперь суждено проверить. Нам это: мне, Барнсу и Уилсону. Мы станем отличной командой. Определенно.