Глава 2
Выходя из пустого переулка, он смотрит налево, а затем направо. Странно, что средь бела дня улицы пусты и не подают признаков жизни. Он на сто процентов уверен, что попал на Землю, видя все эти здания и машины, припаркованные на улицах. Неторопливо идёт по улице, его тяжёлые шаги, стучащие по мостовой, неслышны для человеческих ушей, но поскольку людей сейчас нигде нет, это не имеет значения. Пройдя целых три квартала, он наконец видит две машины, приближающиеся к светофору.
Проанализировав две машины, он решает сесть в одну из них, поскольку всё равно бесцельно бродил. Гладкий чёрный седан выглядит в его стиле, поэтому он сразу же садится в него.
- Не смейте снова ставить меня на удержание. Меня уже дважды переключали. Как я уже сказала другой девушке, я давний клиент, но звоню впервые. Ребята, вы что-то сделали с шампунем. Он пахнет не так, как раньше, и я теряю так много волос. Только не говорите мне, что состав остался прежним. Вы не сможете меня обмануть. Угу. Угу. Позвольте мне поговорить с вашим начальником. Хорошо, я подожду.
D209 хмурится и чувствует, как быстро начинает болеть голова, и закрывает уши. Затем женщина поворачивает голову из стороны в сторону, чтобы проверить наличие встречного транспорта, прежде чем нажать на педаль газа на зелёный свет, и D209 видит 16 437, начертанные у неё на лбу. У тридцатидвухлетней брюнетки осталось 16 437 дней жизни на Земле, но D209 не хочет ни одного из них. Он качает головой и вместо этого перемещается в красный пикап. Когда он появляется на сиденье, то сразу же поправляет свой черный костюм и воротничок. Он просто ненавидит складки.
Водитель пикапа – мужчина средних лет в синей бейсболке, который кивает головой и подпевает радио о какой-то собаке и лошади у себя дома. Несмотря на то, что мужчина не совсем попадает в такт, с ним всё равно приятнее общаться, чем с предыдущей дамой. Поэтому D209 решает пойти с этим парнем, пока не найдёт подходящую душу для обладания, потому что он никак не может овладеть этим человеком. Он не может ходить в этом ужасном камуфляжном жилете и синей бейсболке. Ни за что, Хосе! В каком мире эти две вещи могут быть хорошим сочетанием? Камуфляж должен оставаться на поле боя, ну или для охоты, на крайний случай.
Проехав ещё по нескольким улицам, он заметил, что на улицах бродит несколько человек, но все они были в масках, закрывающих половину лица. Это что, новая тенденция? Он смотрит на человека в камуфляже рядом с ним, но у того на лице ничего нет, хотя у него тоже есть маска, лежащая на приборной панели.
Затем у мужчины внезапно звонит телефон, и он отвечает на звонок.
- Да, я почти на месте. Я помню, что ты хочешь. Два карне асада(1) и два тако с курицей, верно? Это всегда одно и то же. Не волнуйся. Очередь не может быть такой длинной. В наши дни люди не выходят на улицу со всем этим дерьмом под названием «Ковид». Я могу гарантировать, что останется много карне асада. Ладно. Увидимся через некоторое время.
Ковид? Что это такое? Но одно лишь упоминание о еде сразу же переключает внимание D209, и ему не терпится узнать, что за еду собирается получить человек в камуфляже. Вскоре мужчина паркует свою машину перед обшарпанной жёлтой хибарой, на которую не помешало бы нанести свежий слой краски. D209 смотрит на вывеску над ветхой лачугой: «Тако от Пако». Ого! Тако? Кто бы мог подумать, что у человека, у которого такой плохой вкус в одежде, может быть такой хороший вкус в еде?
Человек в камуфляже глушит двигатель и с не слишком довольным видом берёт с приборной панели маску и надевает её. D209 ухмыляется и быстро выходит вслед за ним из машины, чтобы встать позади шести человек, уже стоящих в очереди.
D209 с любопытством подходит к окну, где люди делают свои заказы. Внутри маленькой хижины-ресторана работают четыре человека, и все они тоже в защитных масках. D209 заглядывает внутрь и видит, как одна женщина яростно готовит тако, а другая так же быстро заворачивает их и складывает в бумажные пакеты. Мужчина в глубине помещения жарит мясо на гриле, в воздухе витает дым. Аромат и сочное на вид мясо, по мнению D209, должны иметь божественный вкус.
Затем его внимание привлекает пара наклеек на окне: "Лучшие тако 2018" и "Лучшие тако 2019". Затем он смотрит на простое меню с разнообразными тако, и рядом с «карне асада» замечает звезду, которой нет у остальных. Значит, это надо попробовать. Он поворачивается, чтобы посмотреть на души, ожидающие своей очереди, и обнаруживает, что их уже восемь. Кого же он должен выбрать ради этих восхитительных тако?
- Что вы хотите? – спросил мужчина из-за окна.
- У меня есть список, – сказал молодой человек, доставая свой телефон. – Мне нужно двенадцать карне асада, восемь «аль пастор»(2), десять тако с курицей, восемь «карнитас»(3) и шесть «чоризо»(4). И дайте мне шесть банок «Спрайта», шесть банок «Колы» и четыре «Орчата»(5). Это всё.
Мужчина за окошком повторяет заказ громче для женщин, делающих и упаковывающих тако.
- С вас 183$. Коснитесь или проведите здесь. – Мужчина повернул экран, и молодой человек приложил к нему свою карточку.
Похоже, люди немного продвинулись вперёд. D209 наблюдает, как все тако готовятся и упаковываются в считанные минуты.
- Карне асада продано! – кричит мужчина за витриной, а затем кладёт табличку на прилавок.
Люди в очереди за молодым человеком явно недовольны: двое покидают очередь сразу после объявления, а остальные ворчат себе под нос.
- Чёрт! – громко кричит сзади человек в камуфляже. D209 качает головой, вспоминая разговор мужчины в пикапе. Бедняга. Жаль. Проспал – проиграл.
Молодой человек поворачивается и неловко отдаёт честь, извиняясь перед людьми позади него за то, что он лишил ресторан их фирменного блюда.
Вот и всё! D209 принял решение. Он должен выбрать этого человека, чтобы овладеть им, чтобы он мог попробовать все эти тако, особенно фирменное карне асада, раз уж тот купил их все. Но, честно говоря, молодой человек перед ним одет не лучше, чем водитель в камуфляже, не считая того, что он моложе. На этом молодом человеке выцветшая футболка с изображением Супермена и бесформенные мешковатые джинсы, которые определенно уже давно пережили свой расцвет, и совершенно не в том намеренно потёртом стиле, который люди по какой-то причине считают хорошей идеей портить совершенно прекрасную одежду. И в довершение к этому ужасному наряду на мужчине надеты очки в толстой чёрной оправе, которые, вероятно, весят добрых пять фунтов. D209 не может видеть остальную часть лица молодого человека, так как оно закрыто маской, но в данный момент он ничего не ожидает. А эти оранжевые ботинки? Может быть, он просто будет обладать этой душой достаточно долго, чтобы доесть все эти тако, а потом найдёт другую душу.
- Вот ваш заказ. Спасибо. – Мужчина за окном поставил четыре пакета и поднос с напитками на стойку у окна.
- Спасибо. – Молодой человек пропускает по два пакета через каждую руку, а затем берёт с прилавка поднос с напитками, стараясь, чтобы напитки не упали. D209 быстро следует за молодым человеком, пробираясь обратно к парковке, где того ждёт синяя машина.
- Поторопись, Артит! Нам нужно возвращаться. Почему ты так долго? – кричит водитель синей машины, выхватывая поднос с напитками из рук молодого человека, чтобы тот мог забраться внутрь.
Даже без подноса Артит с трудом пробирается внутрь с четырьмя большими пакетами тако, висящими у него на руках.
- Чувак, очередь была сумасшедшая. Но знаешь что? – спрашивает Артит, снимая маску, открывая самодовольное выражение лица.
- Ты выглядишь так, будто у тебя горячее свидание или что-то в этом роде, но, конечно, я знаю лучше. Ты дал обет безбрачия. Так что же случилось?
- Заткнись, чувак! Мне достались последние карне асада.
- Как будто это ты их ешь, – сказал водитель ехидно и закатил глаза.
- Нет, но это любимое блюдо Конга, и он был бы разочарован, если бы я не смог его достать.
- Ты безнадёжен. Ты ведь знаешь об этом? Проработав девять часов подряд, ты наконец получаешь двухчасовой перерыв, и первое, что ты делаешь, это тратишь больше половины этого времени на то, чтобы принести ему еду.
- Майк, ты ведь знаешь, что это не всё для Конга. Это для всей команды, и мы тоже должны есть.
- Угу, как будто ты бы не выпил ещё один из своих протеиновых коктейлей со вкусом мела, а потом не пошёл бы изображать мертвеца на целых два часа, если бы он не сказал, что жаждет «Пако».
Артит отворачивается от своего друга и смотрит в окно. Ему нечего сказать, потому что таковы факты. Никто не знает его лучше, чем Майк. Поэтому нет смысла отрицать это.
D209 сидит, предвкушая момент, когда он сможет вонзить зубы в эти тако. Он не знает, что такое протеиновый коктейль, но это звучит не слишком привлекательно. Тако должны быть лучше. И тут ему в голову приходит другая мысль. Будет из чего выбрать, когда он увидит эту команду, о которой только что говорил Артрит.
Эй, его поездка началась достойно, и никакие конечности не разлетаются во все стороны. Это победа.
Но подождите. Почему здесь так много его товарищей, мрачных жнецов? Что это за место?
~~~~~~~~~~~~~~~~
Примечания:
(1)«карне асада» – популярное мексиканское блюдо, которое переводится буквально как «говядина на гриле»
(2)«аль пастор» - тако, приготовленное на вертеле со свининой
(3)«карнитас» - тако со свининой, тушёной в смальце
(4)«чоризо» - пикантная свиная колбаска.
(5)«орчата» - рисовая вода; готовится на основе риса и воды с добавлением миндаля, сахара и корицы.