глава 19
Хлоя выкраивала прямо на мне, скрепляла булавками лоскуты, прикидывала что-то, а после нещадно кромсала ткань, и я боялась даже шелохнуться, особенно когда ножницы слегка касались моей кожи.
— Всё, можешь дышать, — рассмеялась девушка. – А то ты аж посинела. Гидеон меня не погладит по головке, если я тебя случайно прирежу или отхвачу лишний кусок.
— А были прецеденты? – нервно спросила кузину капитана.
— Возможно, — уклончиво ответила Хлоя Дайхард, взмахнула руками и сняла с меня черное бесформенное темное нечто.
Выкройка легла на стол, и девушка даже не глядя привела швейную машинку в движение магией. Нитки натянулись, а игла шустро начала строчить поверх намётки.
— Чаю? – предложила Хлоя. – Это надолго.
Я кивнула и быстро натянула обратно блузку и юбку. С удовольствием бы согрелась, зябко тут в этой мастерской.
Кузина Гидеона шагнула сквозь дверные стеклянные шторки и поманила меня за собой. В небольшой комнатке она обустроила себе место отдыха. Огромные пуфы на полу, сшитые из разноцветных лоскутов, круглый столик с горелкой по центру и пухлым чайником.
— Ты же стихийница? — спросила Хлоя, выбирая из шкафчика чашки побольше.
— Да, факультет прикладной и боевой магии, — отчеканила я, словно перед Гидеоном отчитывалась.
— Да, расслабься ты. Я не мой брат. Со мной можно по-простому. Да и с ним можно, он без звезды. Думаю, ты успела заметить.
— Успела. Ректор Дайхард не произвел впечатление заносчивого мужчины.
— Вот и славно. Вскипятишь воду тогда, не хочу спички и горючее переводить лишний раз.
Это проверка моих способностей такая? Или я накручиваю себя и ищу испытания, где их нет. Сделала, как попросила Хлоя. Не прошло и минуты, как чайник засвистел.
— Неплохо, — оценила девушка, наливая кипяток в заварочный чайничек и насыпая в ситечко подозрительную душистую смесь.
— Это не с плантации, Джинджер, случайно? — спросила с опаской.
— Ага, но тут ничего запрещённого, не бойся. Она бы не рискнула со мной шутить. Уже нарвалась однажды.
Я бы тоже не рискнула. Я бы, вообще, максимально избегала нарываться на гнев девушки, которая силой мысли умеет управлять одновременно десятками предметов разной формы, веса и размера.
— Пока заваривается, можешь спрашивать, — Хлоя расслабленно села на один из пуфов.
— О чем?
— О чем хочешь. По лицу твоему вижу, что вопросов у тебя прилично.
— Почему ты в Нуридже?
— Я не уголовница, если ты об этом. Моим самым страшным проступком было не указать в курсовой работе использованную статью. Банально забыла. Без злого умысла, клянусь! — она положила руку на сердце. — Тут я по своему желанию, прячусь от папеньки и маменьки, которые собрались выдать меня замуж за богатого идиота. Деньги — это плюс, а скудоумие большущий минус. Я хочу открыть свой магазин одежды. Вот набираюсь опыта. Гидеон обещал, что будет моим поручителем в банке, если я проработаю тут два года.
— Уверена, у тебя всё получится.
Она мне даже сильнее нравиться стала. Целеустремленная, и тоже пошла против воли родителей.
— Твою бы уверенность моей маменьке с папенькой. Они со мной не разговаривают уже несколько месяцев. Но Гидеону-отступнику перепало больше за моё укрывательство. Признавайся, ты сюда тоже от кого-то сбежала?
— не совсем. Я, действительно, преступила закон.
— Ой, да брось. Это ты Джинджер и остальным можешь заливать. Я-то знаю, кто ты такая на самом деле. Уж Терренс Нобераль точно бы смог отмазать свою дочурку. Колись. Я тут душу тебе изливаю сижу.
— Ну я тоже откровенничала недавно. Стояла перед тобой в одних трусах.
Рассмеялись.
— А ты ничего. Понятно, почему братец на тебя запал. Веселая.
— Запал? — сердце подскочило к горлу.
— Ну да. Не припомню, чтобы он из-за других аспирантов заглядывал ко мне по три раза и напоминал про мантию и нёс какой-то бред про розовые панталоны и короткую юбку.
Щеки обдало жаром не то от стыда, не то от странной заботы капитана. А панталоны эти сожгу вечером. Подпортили они мне жизнь.
— Но ты всё равно забыла про мантию, — нервно хохотнула я.
— Что есть то есть. Память — не моя сильная сторона, быстро увлекаюсь. Ну так что?
— Что именно?
Хлоя подставила ко мне чашку с аромантейшим чаем.
— Ты пей-пей.
Она гипнотизировала меня своими темными глазами, и я послушно сделала глоток.
Приятная мятная свежесть, резковатый чабрец, нотки ромашки, и что-то ещё, что полностью поглотило меня и очистило разум от мыслей и смущения.
— Вернёмся к моему вопросу. Что ты чувствуешь к моему кузену?
Она сложила руки под подбородком и выжидательно посмотрела на меня.
— Сложно сказать. На сердце так больно и сладко, а когда он прижал меня к себе и коснулся пальцами моей шее, это было так запретно, страшно и мучительно. Страшно, что отпустит, и без него я не смогу дышать. Ничего не понимаю. Почему же так жжёт в груди, Хлоя? — я в ужасе запнулась. — Почему я всё это тебе рассказываю?..
Заглянула на дно чашки, и меня пришибло догадкой. Да она же меня опоила!
— Попалась!
— Вы мне подмешали что-то с Джинджер? — оттолкнула от себя чашку и тут же почувствовала, как меня душат слёзы обиды.
— Успокойся. Действие сыворотки скоро пройдёт, и ты снова сможешь врать и недоговаривать. Не бойся, я никому не скажу, Алоиза. Но и ты пойми меня правильно, я люблю брата, и не хочу, чтобы он снова страдал. Мне важно понять, что у вас все серьезно, и ты не бросишь его у алтаря.
— У алтаря? Какой ещё алтарь?! Я сама не понимаю это чувство, а ты от меня ответа хочешь?
Я злилась. Обруч на шее завибрировал, а воздуха в груди становилось все меньше, зато магия буквально выплескивалась из меня, и сейчас я бы вскипятила тысячу вот таких чайников.
— Да, тише ты, — Хлоя не на шутку испугалась.
— Ты могла просто спросить меня. Какого дьявола, в этой академии все такие ненормальные! Просто спроси. Я отвечу. Отвечу, что влюбилась. Но вы с Джинджер лишили меня шанса сказать это ему первому.
Ну вот опять. Быстро зажала ладонью рот, пока ещё в чем-нибудь не призналась.
Поднялась с места и рванула к выходу, по пути размазывая слезы. Швейная машинка все ещё неистово строчила в такт пульсации в моих висках. Дернула на себя дверь, и тут же столкнулась нос к носу с встревоженным капитаном Дайхардом. Станет этот день ещё хуже? А ведь, сейчас только утро, времени тьма!
— Ты злишься. Сильно злишься, я почувствовал. Что случилось?
Испуганно шмыгнула распухшим носом. Я не могу врать. Я не могу врать! Я же все ему сейчас выложу в деталях.
— А ещё ты плакала. Алоиза, не молчи.
И я не смолчала.
Я готова была выложить Гидеону все, но стоило мне только отрыть рот, как атласные ленты мгновенно обмотали меня прочным коконом, стянули по рукам и ногам и неприятно надавили на губы.
– О привет, братик, ты чего тут забыл? – невинно спросила Хлоя за моей спиной.
Но капитан Дайхард явно не купился на её беззаботный тон. Он задрал рукав своего кителя и продемонстрировал нам тёмно-фиолетовый браслет, который явно шёл в комплекте к моему нашейному обручу. Так вот как он это делает!
– Я почувствовал, что с Элоизой что-то случилось. Она сильно разозлилась. Это так?
– Ага, – подтвердила девушка. – Я случайно кольнула её булавкой. Неловко вышло, иди уже, у нас тут финальная примерка. Я почти сшила мантию твоей новенькой погоднице.
– Это правда? Тебя вывела из себя булавка? – Гидеон обращался уже ко мне.
Нет же!
Меня раздирало двоякое чувство. С одной стороны, я не хотела, чтобы Гидеон считал меня настолько вспыльчивой. С другой, в страшном сне я не могла представить себе, что выпью сыворотку и правды и окажусь с нос к носу с ним.
К счастью, Хлоя молниеносное приняла решение за меня. Ленты, сжимавшие мою голову, заставили кивнуть.
Если бы обруч не вытягивал из меня последние крохи магии, я бы спалила их прямо на себе вместе с одеждой, чтобы выложить Дайхарду всё!
– И всё уже в порядке?
Ещё один кивок. Но Гидона так просто не обмануть, смотрит мне в глаза, и, кажется, все понимает.
Уходи уже. Это все неправильно! Я не хочу так.
– Хочешь, чтобы я сейчас ушёл? – он словно мысли мои читает.
Я освободилась от лент и честно ответила:
– Да.
– Ладно, занимайтесь. Извините, что побеспокоил. Осторожнее с булавками.
Он отдёрнул рукав и выглядел крайне смущенным.
Только когда дверь за Дайхардом закрылась, Хлоя поставила меня на землю. Я стояла к ней спиной, потому что не хотела, чтобы она видела мои злые слёз.
– Примеришь мантию? – осторожно предложила девушка.
– Сколько это будет действовать? – вытерла рукавом лицо и шмыгнула носом.
– Надо спросить Джин. Эй, выходи уже.
Из-за оконной портьеры выглянула рыжая виноватая голова.
– Откуда я знаю? Часа три-четыре. Тут зависит от роста, веса и метаболизма испытуемого. У меня не было времени всё рассчитать.
– Джин, у неё скоро дуэль с Генри, ты не могла прикинуть все поточнее? И что ей теперь делать.
Я лишь устало села на стул, пока они переругивались. Моя ментальная защита благодаря этим двум загонщицам свелась к нулю. Такой маг, как Генри сможет заставить меня сделать что угодно на глазах всей академии.
– Надо привести сюда Генри и договориться с ним. Пусть войдёт в положение, – предложила Джинджер.
– А если она нас с тобой сдаст моему кузену? Ты представляешь, что нам будет за это? – Хлоя выглядела по-настоящему напуганной.
А раньше они об этом не могли подумать? Я просто наблюдала за их спором и попытками все исправить. В любом случае, выходить из мастерской мне сейчас точно нельзя. Двое сошлись на том, что нужно срочной привести Генри. Они подбросили монетку, и за магом побежала Хлоя.
– Можно попробовать рвотное зелья пока сделать, – Джинджер расставляла свои разноцветные баночки на столе и постукивала себя указательным пальцем по нижней губе.
– Нет спасибо, больше никаких зелий. Тем более рвотных. Меня и так тошнит.
– Ты теперь не захочешь готовить со мной проект, да? – грустно спросила травница.
– Тебя сейчас только это волнует? Да, я не хотела этого делать ещё со столовой. Ты бестактная, пошлая, а ещё сильно воняешь специями, но Гидеон наверняка утвердил мой план, так что шансов избежать этого неприятного партнерства у меня уже нет, если ты, конечно, не единственный травник в Нуридже., – я буквально выплюнула все это девушке в лицо и тут же закрыла себе ладонью рот. Я бы никогда не сказала такое вслух! Это все чертово зелье.
Джинджер поникла, но как-то быстро пришла в себя.
– Зато это правда, – она невесело улыбнулась. – Я пытаюсь быть другой, обещаю себе каждый раз, чтобы буду думать прежде, чем говорить, что не буду приставать ко всем с помощью, но иногда мне становиться одиноко. Мне хотелось подружиться с тобой, и я так обрадовалась, когда капитан Дайхард сказал, что ты выбрала меня…
– Я просто тебя не знала.
Снова грустная улыбка. Джинджер убрала свои баночки и оставила на столе только одну с темными палочками, напоминавшими старые свитки.
– Ты вкусно пахла кофе сегодня утром. Это корица. Добавь, будет вкусно.
Это было действительно мило с её стороны, особенно после того, что я наговорила в своем приступе неконтролируемой правды.
– Спасибо. Люблю корицу.
– Это ещё не все. С собой нет, но жди подарочка вечером. Это не вопрос, я все равно принесу. Компенсация за вот это все.
Я смирилась с неизбежным, тем более, я все сильнее чувствовала свою вину за грубость.
Вскоре вернулась Хлоя в компании Генри. Я изо всех сил прятала свои мысли от него, понимая всю тщетность этих попыток. Он лишь с пониманием посмотрел на меня. Такому как он хватит нескольких мгновений, чтобы считать все, что так тревожит меня сейчас.
– И что вы от меня хотите, отравительницы? Сказать, что Гидеон сделает с вами, а потом и со мной за сокрытие?
– Генри, пожалуйста. Подыграй на дуэли, ну чего тебе стоит?
– Я должен подыграть на дуэли против себя? – его брови удивленно поползли вверх.
– Просто не дай ей наделать глупостей под действием сыворотки.
— Это какой же? Перед всей академией сознаться, что она влюблена в капитана?
Я застонала. Это какой-то беспробудный кошмар. Теперь и его секретарь в курсе всех подробностей. Я закрыла горящее лицо руками.
– Ладно, я что-нибудь придумаю, – сжалился Генри. – Все равно я уже знаю, какое оружие выбрали для нас Белинда и Гидеон. Глупо пытаться скрывать это от меня.
Парень хитро подмигнул, но легче мне стало. Моя честь зависела от человека, который заставил жителей целого города плясать голышом на центральной площади.
– Что за испытание? – спросила с тяжелым сердцем.
– Тебе не понравится, госпожа Ранвей, – с веселой улыбкой сообщил Генри. – Переодевайся, я тебе подожду в коридоре. Обещаю не поглядывать, но на всякий случай не делай этого перед зеркалом, чтобы не читать твои мысли приходится очень сильно сопротивляться.
Хлоя протянула мне мантию. Выглядела девушка все ещё виноватой, и старалась лишний раз не задавать вопросов, хотя я чувствовала, как интересно ей моё мнение о проделанной работе.
Длины моему наряду волшебница не прибавила, подол едва прикрывал колени спереди, но зато сзади опускался почти до пяток, словно шлейф свадебного платья. Широкий кожаный пояс с пряжкой, напоминавшей серебристый глаз бури. Пуговицы на груди и широких рукавах были выполнены в том же стиле.
– Если рукава будут мешать во время работы, ты всегда можешь их закатать и пристегнуть вот тут. – Она показала едва заметные петли на локтях. -- Заценила идею с глазом бури? Ты единственная погодница в Нуридже, и я долго думала над тем, как твоя кафедра будет отличаться от других.
– Здорово, – честно призналась Хлое и коснулась одной из спиралек со рваными краями. – Правда красиво.
Кузина капитана обманула меня. Она не забыла про мою мантию, над этими пуговицами она явно просидела не один вечер, слишком уж искусно они были выполнены. Но я все ещё была обижена не неё, чтобы вот так быстро забыть про подсыпанный порошок.
– Спасибо, Хлоя. Мне очень нравится.
Она лишь кивнула.
– Мы с Джин будем болеть за тебя.
– И за Генри, – вмешалась аспирантка Риандер, поглядывая на дверь, за которой стоял помощник капитана. – Он тоже наш друг.
От этого тоже на сердце стало как-то непривычно тепло. После всех моих слов Джинджер считает меня кем-то вроде друга? Не думаю, что я заслужила.
– Они так-то неплохие девчонки, – подбодрил меня Генри, считав мои бесконтрольно откровенные эмоции, когда я вышла к нему.
Пожала плечами.
– И как доверять им после всего?
– Не думаю, что они провернут нечто подобное ещё раз. Я чувствовал их вину и досаду. Но мы все очень переживаем за Гидеона, ты должна нас понять.
– Своими переживаниями и заботой вы превращаете своего капитана в беспомощного мальчишку.
– Есть такое. Просто мы хотим, чтобы он чаще улыбался, а в последние дни он кажется особенно счастливым.
– И ты полагаешь, что я стала этому причиной?
– Я уверен в этом, Элоиза. Он радовался твоему приезду как ребёнок. Давно не видел его таким.
– Ты считает, это глупо вот так влюбиться в едва знакомого тебе человека?
– Так обычно и происходит с людьми. Внезапно и не всегда логично. Тут точно нечего стыдиться, – поддержал Генри. – Главное, чтобы потом не было разочарований.
– Не говори своему начальнику о случившемся, ладно?
– Конечно, нет. Иначе Хлое и Джинджер достанется. Использование сыворотки правды карается реальным заключением в Анкридже. Это воздействие очень грубого и глубокого порядка. Постараемся дружно не попасться?
– Это будет сложно. Я хочу всему миру вещать, что у меня на душе. Так какое у нас испытание для дуэли? Надеюсь, не чтение стихов собственного сочинения.
– Призыв магического существа. Будет оцениваться плотность духа, его параметры: сила, ловкость, красота.
Вот же! Это единственная дисциплина, за которую у меня был самый низкий средний балл в началке. То, что я призвала на младших курсах едва ли можно было назвать полноценной сущностью. Бесплотный, бесформенный дух, напоминавший чернильную кляксу с глазами.
– Тогда я уже проиграла. Лучше тебе не знать, что я призвала на зачете. Это была катастрофа.
– Не ты одна, я тоже почти провалил призыв. Думаю, выбор испытания не случаен. Белинда и Гидеон явно прошерстили наши досье, пытаясь найти хоть одно слабое место. Очередной их хитрый педагогический прием.
– Так ты тоже отличник?
– Был лучшим на потоке, – с гордостью признался парень.
– Но угодил в Нуридж.
– Мне стало скучно, все в учебе давалось слишком легко, я не виноват. Ты удивишься, госпожа Ранвей, но здесь находятся лучшие из лучших. Посмотри на Хлою. Она одна из талантливейших телекинетиков в стране. Джинджер – травница, каких поискать. Она со всеми растениями на ты. Всем нам однажды наскучило в мире, который загонял нас в жесткие рамки.
– А в Нуридже с его ещё более жесткими рамками и следящими браслетами вы все вдохнули истинной свободы?
– Так и есть. Ты сама скоро все поймёшь. Это лучшее место в королевстве. Да, тут подтекает крыша местами, и не только у замка. Ты же ещё не видела нашу прорицательницу?
– Не успела.
– Вот уж кому точно нужен кровельщик.