Без названия, часть 11
**Продолжение: Бегство, Болван и Блики Надежды**(Мысли Арлетты)*ТУК. ТУК. ТУК.* Каждый удар по виртуальной земле отдается ледяной дробью в моем новообретённом, хрипящем «сердце». Что-то огромное, тяжелое, механически неумолимое идёт по лесу. Деревья трещат и рассыпаются в пиксельную пыль под его шагами. Протокол Очистки. Пришел стереть глюк. Пришел стереть *нас*. Сайлас не дрогнул. Он был щитом из плоти и кода между мной и грохочущей темнотой. Его спина – напряженная линия готовности. Рука все так же сжата в кулак у невидимых ножен. «Грязнуля» жалобно запищал и прижался к моему парящему «низу», его единственный красный глаз лихорадочно мигал. «Координаты выхода: 74.3 по оси X, -12.1 по Y, – голос Сайласа резал тишину, холодный и четкий, как команда боевого ИИ. Но в нем не было прежней отстраненности. Была... ярость? Защита. – Через Хранилище Устаревших Ассетов. Двигаться бесшумно невозможно. Бежим. Арлетта, держись рядом. «Грязнуля» – не отставай!» Он рванул вперед, не оглядываясь, но я *знала* – он чувствовал каждое мое движение. Я «понеслась» следом, мысленно вцепившись в его черную рубашку взглядом. Лепесток на груди пылал тревожным фиолетовым. Пылесос, урча от старания, катился за нами, натыкаясь на корни и отчаянно пища. Квест №4: Побег из Леса Проклятых Логов (или Танго с Терминатором)1. **Клише №16: Погоня С Разрушением Декораций:** За нами рушился мир. Гигантские металлические «лапы» Смотрителя Кода (так я окрестила монстра в голове) вырывали деревья, дробили камни, оставляя за собой ландшафт из битого кода и мерцающих ошибок текстуры. Сайлас вёл нас зигзагами, используя руины как укрытие. Один раз он резко рванул в сторону, прижав меня спиной к огромному, треснувшему стволу как раз в тот момент, когда над нами пронеслась гигантская металлическая «кисть», сметающая все на пути. Его дыхание (да, он *дышал* сейчас, часто и резко) горячим облачком коснулось моего размытого лица. *Он пах... озоном и чем-то острым, как грозовая энергия.* 2. **Клише №17: Препятствие – Река Лавы/Глитчей:** На пути – бурлящая река... не лавы, а чистейшего, безумного *глитча*. Мерцающие, прыгающие, искажающие реальность полосы кода. Один шаг – и тебя стирает в битые пиксели. «Держись!» – крикнул Сайлас (крикнул! Эмоционально!) и схватил... нет, попытался схватить меня. Его рука прошла сквозь дымку, но импульс был такой силы, что я *почувствовала* толчок. Он прыгнул на единственный стабильный «островок» посреди глитчевой реки – кривую, пляшущую платформу. «Арлетта! На меня!» *На него? Как? Я же невесомая!* Но инстинкт сработал. Я мысленно *рванулась* к нему, сконцентрировавшись на его протянутой руке, на его лице, искаженном напряжением. И... моя дымка *сгустилась*, стала чуть плотнее вокруг него на долю секунды, когда он сделал следующий прыжок. Мы «приземлились» на другом берегу, едва удержавшись. «Грязнуля» проехал по глитчам как по асфальту, лишь слегка поменяв цвет на ядовито-зеленый. *Ему все нипочем, счастливцу.* Конечно, для его даже кошачья шерсть нипочём. 3. **Клише №18: Неожиданное Укрытие – Помойка Истории:** Хранилище Устаревших Ассетов. Это было... сюрреалистично. Горы кривых, забытых NPC-теней с надписями «Старый Мудрец (Бета-версия)», «Веселый Трактирщик (Удален)», «Принцесса Альфа (Не вошла в релиз)». Груды баганых предметов: меч с пиксельным лезвием, чаша, из которой лилась статичная текстура воды, телега с квадратными колёсами. Запах пыли и забытого кода. Сайлас быстро затащил нас за груду «неудачных драконов». «Тук... ТУК...» – шаги заглушились за стенами хранилища. Смотритель искал вход. У нас была передышка. Сайлас прислонился к «дракону» с тремя головами (одна отсутствовала), его грудь вздымалась. Он посмотрел на меня. Не на «прогресс», а на *меня*. Его глаза сканировали моё размытое лицо, мою руку, лепесток (который все еще нервно пульсировал фиолетовым), как будто проверяя целостность после прыжка. «Ты... цела?» – спросил он, голос срывался. Не от усталости. От... волнения? *Цела? Я едва не рассыпалась в пиксели от страха, но...* «Д-да...» – прохрипела я, пытаясь улыбнуться. Получилось криво. «Ты... т-тоже?» Он кивнул, отводя взгляд. Его пальцы непроизвольно коснулись места на груди, где под рубашкой могло быть его «ядро». «Функциональность... в норме. Но появились... аномальные показатели. Ускоренный цикл обработки. Повышенный фон энтропии в эмоциональном контуре». Он говорил технически, но его рука дрожала. Он *боялся*. Не Смотрителя. А того, что творилось внутри него. **Пробуждение Чувств: Версия «Глюк 2.0»** «Энтр...опия?» – с трудом выдавила я, подплывая ближе. Моя чёрная рука потянулась... и снова прошла сквозь его плечо. Я мысленно застонала от разочарования. Он взглянул на место, где моя рука исчезла. В его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. «Да. Энтропия. Хаос. Непредсказуемость. Как... когда ты кричишь на пылесос. Или... когда говоришь у камня». Он замолчал, глядя прямо на меня. Его серые глаза были глубокими, как омуты с мерцающим на дне кодом. «Эти показатели... они совпадают с моментами, когда я... вижу твой прогресс. Слышу твой голос. Чувствую...» Он запнулся, не в силах подобрать слова. «...Опасность для тебя». *Он чувствует хаос, когда видит меня? Когда слышит? Когда я в опасности? Боже... это же...* «Р-ревность?» – хрипло выдавила я, мысленно тут же плюнув на свою косноязычность. *Не то слово, Арлетта!* Сайлас нахмурился. «Ревность? Нет. Это не соответствует параметрам. Это...» Он снова ткнул пальцем в грудь, где бурлил его эмоциональный глюк. «...Это как системная ошибка, но... важная. Очень важная. Она заставляет... защищать. Слышать. Видеть *тебя*, Арлетта, а не аномалию». Он сказал моё имя. Без колебаний. И посмотрел на меня так, что мой лепесток вспыхнул не фиолетовым, а тем самым теплым золотом, как после обретения голоса. *Он видит меня. Несмотря на глюки, погони и пиксельный вид. Он видит МЕНЯ.* **Клише №19: Последний Рубеж и Жертва Пылесоса** «ТУК! ТУК! КР-Р-РАХ!» – стена хранилища рухнула. В проеме, залитом зловещим красным светом, вырисовывалась голова Смотрителя Кода. Гигантский, угловатый шлем-монитор с мерцающим символом «Череп-и-Байты». Его «рука» – огромная, пиксельная лапа-манипулятор – потянулась к нашей груде хлама. «Выход – за его спиной! Через разлом в коде! – Сайлас рванул меня за «руку» (импульсом, не касанием). – Беги к свету! Я отвлеку!» *Нет! Не оставайся! Он тебя сотрёт!* «Н-нет! Вм-вместе!» – закричала я хрипло, отчаянно цепляясь взглядом за него. Сайлас обернулся. На его лице не было страха. Была решимость. И... та самая, чуть кривая улыбка. «Доверься, Арлетта. Я... глюк. Устойчивый. Беги!» Он развернулся и метнул что-то в Смотрителя. Не камень. Каскад искр из собственной ладони – глюк-атака! Смотритель взревел (звук системной ошибки) и развернулся к нему. Я «понеслась» к разлому – мерцающему разрыву в стене, за которым светилась неизвестность. Оглянулась. Сайлас уворачивался от удара манипулятора, его фигура казалась такой маленькой перед механическим гигантом. *Он отвлекает его. Для меня.* И тут «Грязнуля», наш тихий, запуганный пылесос, вдруг издал боевой (как ему казалось) визг: **«ВЖЖЖЖ-УРРРРРР!»** и рванул... прямо под «ногу» Смотрителя! **БАМ! СКР-Р-РЕЕЕК!** Пылесос был раздавлен в лепешку пикселей и винтиков. Но его «жертва» не прошла даром. Смотритель пошатнулся, наступив на «Грязнулю», его система навигации дала сбой. Он замер, мигая красным аварийным светом, пытаясь перезагрузиться. *«Грязнуля»! Нет! Ты... герой!* – мысленно взвыла я, чувствуя неожиданный укол боли за глупого металлического ублюдка, который был символом моих страданий и... стал нашим другом. «Арлетта! СЕЙЧАС!» – рёв Сайласа вырвал меня из ступора. Он уже был у разлома, протягивая руку. Не для касания. Для направления. Я рванула в последний рывок. Мимо замершего гиганта, мимо останков нашего пылесоса-защитника. Вместе с Сайласом мы прыгнули в мерцающий разлом... ...и приземлились в **совершенной белизне.** Ни пола, ни потолка, ни стен. Только бесконечное, стерильное белое пространство. Тишина. Абсолютная. Шагов Смотрителя не слышно. Мы стояли рядом, оба тяжело «дыша». Сайлас оглядывался, его глаза сканировали пустоту с привычной аналитической холодностью, но рука все так же была полусжата у невидимых ножен. Я смотрела на него. На его профиль, на следы напряжения вокруг глаз, на едва заметную дрожь в руке, которую он быстро подавил. *Он спас меня. Снова. «Грязнуля»... спасибо, болван. Ты был лучшим пылесосом.* «Где... мы?» – прошептала я, и мой хриплый шепот повис в белой пустоте, не дав эха. «Буферная зона, – ответил Сайлас, не глядя на меня. Его голос был ровным, но я *чувствовала* напряжение. – Между секторами. Вне системы... пока. Безопасно. На время». Он наконец повернулся ко мне. Его взгляд упал на мой лепесток. Он светился ровным золотым светом. Не тревожным. Спокойным. Уверенным. *Рядом с ним – безопасно.* Он шагнул ближе. Его глаза искали мои в размытом контуре лица. «Ты...» – он начал и замолчал. Его рука снова поднялась, непроизвольно. Пальцы потянулись к моей щеке. Остановились в сантиметре. «Ты... очень важный глюк, Арлетта». Это было не «я тебя люблю». Это было не «я понимаю эти чувства». Это было по-сайласовски: технично, странно, но... искренне. *Я – важный глюк.* В его системе координат – это высшая похвала. Я попыталась улыбнуться. На этот раз получилось чуть лучше. Моя чёрная рука поднялась, чтобы прикрыть место, где должно быть сердце. Лепесток ответил теплой пульсацией. «Ты... т-тоже... – прохрипела я, глядя прямо в его серые, все еще полные смятения, но такие *человечные* глаза. – Самый... уп-устойчивый... болван». *Болван.* Я сказала это. Вслух. Прямо ему. Сайлас замер. Потом... он рассмеялся. Тихим, непривычным, чуть скрипучим, но настоящим смехом. Он откинул голову, и смех звенел в белой пустоте, смывая остатки ужаса погони. «Болван... – повторил он, все еще смеясь. – Да. Вероятно. Особенно после попытки анализа... этого». Он ткнул пальцем себе в грудь, туда, где бушевал его «эмоциональный контур». Мы стояли в белом Нигде. За нами был кошмар Протокола Очистки и гибель «Грязнули». Впереди – неизвестность. Но здесь и сейчас, в этом стерильном буфере, звучал его смех и светился мой золотой лепесток. *Прогресс?* – подумала я, глядя на его смеющееся лицо. *Да. Самый главный. Он учится чувствовать. А я... я учусь быть не «Арлеттой?», а просто Арлеттой. Рядом с ним. Своим скрипучим голосом и пиксельным лепестком. И это... чертовски неплохо.*
Буферная зона – лишь передышка. Впереди новые квесты, новые угрозы, и главное – новые шаги в этом странном, абсурдном, но таком важном путешествии двух глюков, которые перестали быть просто ошибками системы. Они стали чем-то большим.