Системная ошибка

Монолог Арлетты "?" с розочкой и растущим списком претензий к мирозданию.

(Мысли Арлетты, оформленные как внутренний монолог)

Арлетта? С вопросительным знаком. Ну спасибо, вселенная. Очень тонко намекаешь на мою кризисную идентичность. Зато с розочкой! Черной, пиксельной, но МОЕЙ. И главное - шевелится по заказу! Правда, пока только вверх-вниз, как нервный кивок. Но прогресс! Сайлас сказал - "прогресс". И произнёс моё имя. Пусть и неуверенно. Это... приятно? Чертовски приятно, если честно. Хотя бы потому, что теперь я не просто "Кто-то", я - "Арлетта?" с реквизитом!

Мы шли по этим бесконечным виртуальным лесам, которые после Садов Отражений казались унылыми декорациями. Сайлас молчал, его каменное лицо было сосредоточено. Наверное, анализировал "ошибку данных Фиалки" или размышлял о природе моего лепестка. А я...

А я всё прокручиваю тот момент, как он сорвал фиолетовую розу. Для кого? Для меня? Или потому что цвет "логики и тайны" ему понравился? Или... потому что эта Фиалка своими фиалковыми глазками на него так смотрела?! Ааа! До сих пор бесит! Её уже нет с нами, а она будто следует незримой тенью за моей спиной. Вот честно, лучше бы я вечно стояла на площади и копила сарказм, чем испытывать эту дурацкую... ревность? Не-а, не ревность. Это просто возмущение несправедливостью! Он - красивый, материальный глюк с лицом, руками и, чёрт побери, сапогами (откуда сапоги?!). А я - вопросительный знак с подвижной брошкой. Кому он нужен такой? Мне? Стоп. Зачем он мне нужен? Он же бесчувственный блок кода, который даже не понял, что его разводила тыква с котом-мышью! Хотя... когда он улыбнулся... этот едва заметный изгиб губ... чёрт.

"Арлетта?"

Что?! Он сказал моё имя! Опять!

Я мысленно дёрнула лепестком вверх - типа "Я здесь!". Сайлас остановился, указывая вперёд. Мы вышли на поляну. Посреди неё стоял... фонтан. Обычный, каменный, с чашей, в которой плескалась виртуальная водичка. И сидел Старик. Не чёрная тень NPC, а такой же детализированный глюк, как Сайлас. Одет он был в нелепый виртуальный свитер с оленями (в июне? Кажется, был июнь, судя по виртуальной погоде и тополиному пуху), и держал в руках... удочку? Ловил рыбу в фонтане? Над ним висела надпись: "Бродячий Тестер Борис (Неофициальный)". Очередной Борис? Любопытное наблюдение.

"Очередной аномальный объект," - констатировал Сайлас. "Высокий уровень детализации. Поведение... нестандартное."

Тестер? Борис? Неужели разработчик? Или еще одна иллюзия?

Старик обернулся. У него были добрые, но уставшие глаза за толстыми линзами (очки в игре? Серьезно?).

"О! Посетители!" - обрадовался он голосом, похожим на скрип несмазанной двери. "А я уж думал, этот сектор окончательно забросили после того, как баг с летающими карасями так и не пофиксили. Борис, к вашим услугам! Бывший тестер качества, ныне... вечный дебаггер этой помойки." Он вздохнул и снова закинул удочку в фонтан. "Вы тоже из... не отсюда?"

"Мы - аномалии," - четко заявил Сайлас. "Ищем способ изменения её статуса." Он кивнул в мою сторону. Борис присмотрелся, его брови полезли под очки.

"Ого! 'Арлетта?' с... растительным придатком? Интересный экземпляр! Значит, вы уже сталкивались с артефактами, способными на локальную перезапись? Роза Забвения, да? Фиолетовая? Ха! Классика! Её код кривой, как рога горного козла. Чаще всего вызывает BSOD (Синий Экран Смерти, милая) или... ну, вот это." Он ткнул удочкой в мой лепесток. "Но прогресс есть! Имя появилось! Это ключевой шаг!"

Шаг? Я даже ходить нормально не могу! Я парю!

"Как ей обрести форму?" - спросил Сайлас, игнорируя мои мысленные вопли. "Её потенциал подавлен."

"Потенциал?" - Борис задумчиво почесал затылок удочкой, крючок ненавязчиво зацепил его одежду, но персонаж-разраб как будто не замечал этого. Или так развлекался, кто, блин, его разберёт? "Хм. Видите ли, статус 'фона' - это жесткая привязка к локации и шаблону. Чтобы сломать шаблон, нужны... нестандартные действия. Сильные эмоции. Желания. Особенно те, что были подавлены в реальной жизни. Это как... ключи к разблокировке спящих функций." Он подмигнул. "Я тут давно наблюдаю. Мир реагирует на искренний, мощный глюк души. Так что, милая 'Арлетта?', тебе нужны... квесты. Специальные. Персональные. Для пробуждения того, что внутри."

Квесты? Опять?! И что он имеет в виду под "подавленными желаниями"? У меня вся жизнь - одно сплошное подавленное желание не страдать от аллергии и не быть лузером!

"Конкретизируйте," - потребовал Сайлас. Борис ухмыльнулся.

"Легко! Наблюдал я за твоими метаданными, милая тень. Вижу отголоски. Ты... боялась быть в центре внимания? Стеснялась? В реальности-то? Из-за своей... особенности?"

...Черт. Попал в точку. Школа. Эти взгляды. Шепотки. Желание провалиться сквозь землю.

"Так вот! Квест первый: 'Позорный Танец под Виртуальной Луной'!" - объявил Борис с пафосом. "Найди открытое место. Желательно, где тебя могут 'увидеть' другие NPC. И... танцуй. От души! Без стеснения! Как последний дурак на свадьбе! Сильная эмоция стыда или его преодоления - отличный катализатор!"

ЧТО?! Танцевать?! Перед этими черными болванчиками?! Да я... я...

"Арлетта боится," - спокойно констатировал Сайлас, глядя на мой нервно дергающийся лепесток. "Это рационально. Риск социального дискомфорта высок."

Я НЕ БОЮСЬ! Я ПРОСТО НЕ ХОЧУ ВЫГЛЯДЕТЬ ИДИОТКОЙ! Опять...

"Квест второй!" - Борис не унимался. "'Битва с Воплощением Дерьмового Дня'! Вижу в твоем коде глубокую неприязнь к... технологиям? Электричеству? Найди здесь его подобие. Глючный уличный фонарь, искрящуюся панель, злого робота-пылесоса! И... атакуй его! Выпусти пар! Всё то раздражение, что копилось годами! Сильная эмоция гнева - мощный инструмент!"

О, это уже ближе к телу! Представить, что этот глючный фонтан - мой старый злобный компьютер! Да я его!..

"Физическая агрессия против объектов среды может быть неэффективна," - заметил Сайлас. "Но эмоциональный выплеск логичен."

"И квест третий!" - Борис встал, его глаза блестели. "Самый важный! 'Признание в... Лояльности Коду'! Найди что-то... или кого-то... в этом мире, к кому ты чувствуешь сильную привязанность. Что-то, ради чего ты готова быть здесь. И признайся в этом вслух! Искренне! Сильная эмоция... ну, вы поняли." Он многозначительно посмотрел на Сайласа, потом на меня. "Лояльность". Хе-хе.

Привязанность? Кому? К этому дубу с красивой обёрткой, который понятия не имеет о любви? Который видит во мне только научный феномен?! Признаться? ВСЛУХ?! Но у меня нет голоса! Я - вопросительный знак!

Я мысленно заорала: "НЕТ! ЭТО ПЕРЕБОР! Я НЕ БУДУ ТАНЦЕВАТЬ, ДРАТЬСЯ С ФОНАРЯМИ И ПРИЗНАВАТЬСЯ В ЧУВСТВАХ ЭТОМУ БЕТОННОМУ БЛОКУ!"

Сайлас смотрел на меня. Его серые глаза были спокойны. "Задачи поставлены. Последовательность действий логична: от преодоления страха (танец) через высвобождение негатива (атака) к позитивному закреплению (признание). Мы начинаем с квеста номер один."

МЫ?! НЕТ! Я НЕ СОГЛАСНА!

Борис махнул удочкой. "Удачи! Я пойду... тестить баг с говорящими грибами в секторе 7G. Если выживу - встретимся!" И он растворился в воздухе, оставив после себя запах... старой электроники? Или электрички. Кому как больше нравится.

Сайлас повернулся ко мне. "Где ты хочешь танцевать? Поляна подходит? Или найти локацию с большей концентрацией NPC для усиления эффекта 'стыда'?"

Он серьезно! Он собирается меня выставлять на позор!

Я мысленно надулась (лепесток дернулся вниз - моя новая реакция обиды). "Никуда я не пойду! И танцевать не буду! Это унизительно!"

"Унижение - субъективное понятие," - заметил Сайлас. "С точки зрения кода, это просто набор анимаций. Твоя реакция указывает на высокую эмоциональную вовлеченность, что, по словам Тестера Бориса, полезно для прогресса. Ты хочешь остаться 'Арлеттой?' с лепестком? Или получить больше?"

...Чёрт бы побрал его логику. Он прав. Опять.

Я мысленно вздохнула. "Ладно. Только... только далеко не пойдем. И... чтобы никто не видел. Почти никто."

Мы нашли небольшую полянку у ручья. Парочка чёрных теней NPC с подписями "Влюбленные" (ха-ха, ирония!) стояли вдалеке, уставившись друг на друга многоточиями. Сайлас встал в сторонке, приняв свою обычную позу наблюдателя.

"Ну вот. Публика собралась. Два болвана и один бесчувственный глюк. Начинаю позориться."

Я закрыла несуществующие глаза (мысленно) и попыталась вспомнить, как это - танцевать. В реальности я последний раз танцевала... никогда. Разве что в детстве, одна в комнате. Под какую-то дурацкую песню...

И тут из ниоткуда заиграла музыка. Типа, электронная, с ритмом, который бился в такт моему виртуальному сердцу. Сайлас смотрел на меня без выражения.

Он что, включает мне музыку?! Как?!

"Анализирую твои биометрические шаблоны (условные)," - пояснил он. "Сгенерировал ритм, который предположительно может стимулировать двигательную активность. Начинай, Арлетта."

Начинай. Как будто это просто. Я же черный неоформленный комок! Как танцевать?!

Я попыталась мысленно представить, как двигаюсь. Наклониться. Повернуться. Дёрнула лепестком в такт. Это выглядело жалко. Стыд начал разливаться по моему виртуальному естеству горячей лавой. Влюбленные вдалеке, казалось, повернули свои безликие головы в мою сторону. Их многоточия пульсировали. Они смеются! Я знаю! Суки пиксельные!

"Эмоциональный фон повышается," - заметил Сайлас. "Продолжай. Интенсивность движений недостаточна."

НЕДОСТАТОЧНА?! ДА Я СЕЙЧАС!..

Я злостно дёрнулась всем своим силуэтом. Потом ещё раз. Потом начала хаотично вращаться на месте (вернее, моя точка привязки начала описывать круги). Лепесток дергался как сумасшедший. Это было не танго. Это было не фламенко. Это было что-то среднее между припадком и попыткой стряхнуть с себя ос. Музыка нарастала. Стыд смешивался с дикой злостью на себя, на Сайласа, на Бориса, на всю эту ситуацию. Я "завелась".

"АААА! ДА ЗАТКНИСЬ ВЫ ВСЕ! ВОТ ТАК! ВОТ ТАК! НА ТАНЦЫ ХОТЕЛИ? ПОЛУЧАЙТЕ СЕЛЬСКИЙ ДИСКАЧ ВОКРУГ БАРСЕТКИ!"

Я неслась по поляне, черный комок ярости и стыда, дёргаясь, подпрыгивая (насколько это возможно при парении), вращаясь. Лепесток хлестал воздух. Это было ужасно. Это было максимально нелепо. Это был самый позорный танец во вселенной.

И вдруг... ЩЕЛЧОК.

Музыка стихла. Я замерла. Сайлас сделал шаг вперед, его глаза расширились. Я посмотрела вниз.

На том месте, где раньше была просто черная дымка, обозначающая "руку", теперь... появилась КИСТЬ. Примерно. Черная, контурная, немного размытая на краях, но УЗНАВАЕМАЯ! Пять пальцев! Я могла ими ШЕВЕЛИТЬ! Мысленно сжимать в кулак!

"Рука..." - прошептала я мысленно, ошеломленно глядя на свое новое "достояние". "У меня... рука?"

"Прогресс подтвержден," - сказал Сайлас, подходя ближе. Он внимательно рассматривал мою новую конечность. "Детализация низкая, но функциональность присутствует. Эмоциональный выплеск... оказался эффективным."

Он поднял свой взгляд с моей руки на... ну, на то место, где должно было быть моё лицо. Его взгляд был... пристальным. Заинтересованным. Не только научно. Что-то ещё.

"Не смотри так!" - мысленно завопила я, чувствуя, как по моему новоприобретённому контуру разливается жар смущения. Моя новая рука сама собой (мысленно) попыталась прикрыть несуществующее лицо. "Это все из-за твоего дурацкого квеста!"

"Твой 'позорный танец', - произнес Сайлас, и в его голосе, кажется, прозвучали... нотки? Не то чтобы смеха. Но что-то тёплое. Почти человеческое. - Он был... уникальным. Как и твой прогресс."

Он протянул свою реальную, детализированную руку. Не чтобы коснуться. Просто... показал.

"Следующий квест - 'Битва с Воплощением Дерьмового Дня'. Где мы найдем... злого робота-пылесоса или его аналог?" - спросил он, и в его серых глазах, таких обычно холодных, горел огонёк... азарта? Предвкушения нашего совместного безумия?

Я посмотрела на свою новую, чёрную, контурную, но МОЮ руку. Потом на его руку. Потом на его лицо. И мой лепесток нервно дернулся вверх-вниз.

Черт возьми. - подумала я. Я "Арлетта?" с рукой и розочкой. И у меня следующий квест - сломать виртуальный фонарь. А ещё у меня есть бесчувственный глюк-напарник, который вдруг начал выглядеть... очень даже ничего. И в его глазах горит огонь приключений. И, кажется, я готова на все эти дурацкие квесты. Лишь бы он смотрел на меня так... с этим странным, новым огоньком.

"Поехали, Сайлас," - мысленно сказала я, и моя новая рука мысленно сжалась в кулак. "Покажем этим фонарям, где раки зимуют! А потом... потом посмотрим насчет третьего квеста. Может, когда-нибудь. Если ты, наконец, научишься понимать, что такое 'лояльность' не только к коду."

Мы двинулись дальше. Я - "Арлетта?" с рукой, розой и растущим списком вопросов к самой себе. Он - загадка в чёрной рубашке, которая вдруг стала гораздо интереснее любой виртуальной розы. А впереди... битва с фонарем. Жизнь, даже виртуальная, налаживается. В своем, очень странном, ключе.