Системная ошибка

Щелчок. Треск невидимого стекла отозвался в моей пиксельной голове громче фанфар Золушки. Один символ. Один крошечный байт свободы. Я стояла, затаив дыхание (ну, в виртуальном смысле), ожидая... Чего? Катастрофы? Провала? Очередного плевка судьбы?

Ничего не произошло. Юный глашатай все так же замер с открытым ртом, застывшие NPC все так же напоминали угольные изваяния, а статистика в углу снова замерла. Но я *чувствовала* разницу. Как будто воздух (если его тут можно было назвать воздухом) стал чуть менее плотным. Как будто невидимая стена дала микротрещину.

"Ну что ж, Сайлас, – прошипела я мысленно, уставившись на место, где он исчез. – Раз уж ты так настаиваешь..."

Сосредоточилась снова. Не на шаге – это было все еще невозможно. На *желании*. Яростном, бешеном, накопленном за годы стояния на этой чертовой площади под виртуальным дождем и снегом. Желании последовать за этой живой, цветной, нарушающей все правила ошибкой. Я представила, как моя черная, безликая рука не просто поднимается для удара, а *пробивает* это проклятое стекло. Со всей силой моей везунчиковской ярости.

**КР-Р-РАХ!**

На этот раз звук был не в голове. Он оглушил всю площадь. Невидимая стена передо мной буквально *рассыпалась* на миллионы светящихся осколков, которые мгновенно испарились в воздухе. Мои пиксельные ноги, прикованные к земле вечностью, вдруг... шагнули. Шагнули вперед!

Я очутилась на условной "улице" за площадью. Мир вокруг был... странным. Дома, деревья, небо – все выглядело как красивая, но плоская и слегка размытая картинка, как фон в старой игре. Ни деталей, ни глубины. Но я могла двигаться! Свободно! Пусть моя форма все еще была черным, безликим силуэтом с подписью "Кто-то", но я была за пределами своей клетки!

"У-у-у-ух!" – вырвалось у меня не то от восторга, не то от ужаса. Я сделала еще шаг, потом другой. Это было неловко, как будто учишься ходить заново. "Я иду! Я, Арлетта Везунчикова, иду куда хочу! Ну, почти..." – я оглянулась на площадь. Там все было замершим. Даже мои "коллеги" по несчастью не подавали признаков жизни. Только Сайлас... Где он?

"Сайлас!" – крикнула я, голос (ой, мысленный голос) прозвучал громче обычного в этой непривычной тишине. "Эй, новичок! Где ты?!"

Ответ пришел неожиданно. Из-за угла ближайшего виртуального дома показалась его фигура. Он шел легко, без тени моей неуклюжести, его черная рубашка развевалась несуществующим ветром. Увидев меня, он остановился, и на его каменном лице промелькнуло что-то вроде... удовлетворения?

"Разбила стекло, Арлетта. Молодец." – Его голос звучал ровно, но в серых глазах читалось одобрение. "Значит, не такая уж ты и фон."

"Фон?!" – я фыркнула, подходя ближе (и чуть не споткнувшись о невидимый булыжник). "Я теперь... мобильный фон! Бродячий пиксель! Ты куда пошел? И что это за... картонная декорация?" – я ткнула невидимым пальцем в ближайший дом, который при ближайшем рассмотрении напоминал плохо нарисованную декорацию.

"Искал выход. Или вход. Или смысл." – Сайлас пожал плечами. "Пока нашел только это." – он указал вниз, на... люк. Обычный канализационный люк, вмонтированный в виртуальный асфальт. Выглядел он так же подозрительно детализированно, как и он сам. "Выглядит... функциональным. В отличие от всего остального."

"Канализация?!" – я аж подпрыгнула (и это было ужасно неловко в моем черном контуре). "Классика! Обязательное клише для побега или тайного проникновения! Ты что, злодей-то по сценарию?"

Он наклонил голову, изучая люк. "Не знаю. Но если это клише... почему бы им не воспользоваться? Боишься грязи, Малютка?"

"Боюсь?!" – я возмутилась. "Я годами чистила вольеры от медвежьего дерьма в реальной жизни! Виртуальная канализация – это как курорт! Дай сюда!" – я мысленно попыталась схватиться за холодную рукоять люка.

Но моя черная рука прошла сквозь нее. Фантом. Я забыла, что я все еще... никто.

Сайлас посмотрел на меня, потом на свою руку. Он без труда ухватился за рукоять. Металл скрипнул. "Похоже, я пока что более... материален." – Он напрягся, и тяжелый люк с грохотом поддался. Открылась темная дыра, пахнущая... ничем. Просто пустотой и легким запахом озона. "После тебя?"

"После тебя, Господин Ошибка!" – парировала я. "Ты же знаешь дорогу? Или хотя бы, куда мы лезем?"

"Нет." – честно ответил он и прыгнул в темноту.

"Эй! Подожди!" – я бросилась следом, точнее, мысленно устремилась за ним в черноту люка.

**Приключение Первое: Канализационные Танцы и Крысиный Король**

То, что случилось дальше, можно было описать как "веселое падение в бездну клише". Мы оказались в виртуальной канализации. Трубы гулко отдавали каплями не-воды, стены светились странным тусклым светом, а под ногами (у Сайласа) шлепало что-то вязкое и неопределенного цвета. Я же парила рядом, как злобный черный призрак.

"Охрененно," – констатировала я. "Настоящий квест 'Спаси Принцессу из Канализации'. Только принцессы нет. Есть я – Пиксельная Бестия. И ты – Глюк в Китайской Рубашке. Куда идем?"

"Вперед," – философски ответил Сайлас, брезгливо отряхивая несуществующую грязь с сапог (откуда у него сапоги?!). "Пока это единственное направление."

Мы двинулись. И тут началось веселье.

* **Клише №1: Скользкие Мостки.** Мы вышли на узкую, скользкую перекладину над бурлящим потоком не-сточных вод. Сайлас пошел первым, балансируя с кошачьей грацией. Я, невесомая, плыла рядом. "Смотри не упади, Ромео! Я тебя вытаскивать не буду!" – предупредила я. Он оступился. Драматично замахал руками. Я мысленно закричала: "Ааа!" Он ловко перекувыркнулся в воздухе и приземлился на другую сторону, даже не запачкавшись. "Почти," – прокомментировал он сухо. Я мысленно послала ему пиксельную фигу.

* **Клише №2: Полчища Крыс.** Из темноты на нас хлынули... пиксельные крысы. Огромные, с горящими красными глазами. "Крысиный Король!" – воскликнула я без тени страха. "Обязательно должен быть Крысиный Король! Где он?!" Крысы атаковали. Сайлас ловко отбивался... ножнами от невидимого меча? Откуда у него ножны?! Он просто махал руками, и крысы разлетались в клубы пиксельной пыли. "Короля не видно," – констатировал он, отшвырнув последнюю крысу. "Может, он в отпуске?"

* **Клише №3: Загадочный Предмет.** В одной из ниш Сайлас нашел... браслет. Простой, серебристый, светящийся мягким светом. Он поднял его. "Что это?"

"Артефакт Силы! Или Ключ! Или Просто Блестяшка!" – предположила я. "Надень! Вдруг даст +10 к харизме или откроет портал!"

Сайлас нахмурился, повертел браслет и... надел его на запястье. Ничего не произошло. "Похоже, просто блестяшка," – разочарованно вздохнул он. Я мысленно закатила глаза. "Ну конечно. Удача-то моя. Нашли артефакт – и он декоративный."

**Приключение Второе: Побег из Города и Веселые Переодевания**

Через какое-то время (время тут текло странно) мы увидели свет. Выход! Он вел не наружу города, а в какую-то подсобку, заваленную ящиками и тряпьем. Мы выбрались.

"Отлично! Мы в... где это мы?" – огляделась я. Это была узкая улочка за дворцом. И тут мы услышали гул голосов и лязг оружия.

"Стой! Кто идет?" – раздался грубый окрик. Из-за угла вышли двое стражников в блестящих, но явно неудобных доспехах. Их взгляды упали на Сайласа – цветного, незнакомого, подозрительного – и на меня, черную тень рядом. "Нарушители! Хватать их!"

"Охренеть! Нас заметили!" – завопила я. "Беги, Глюк!"

Сайлас не заставил себя ждать. Он рванул вниз по улочке, я – следом. Стражи погнались.

* **Клише №4: Погоня!** Бег по узким улочкам, крики "Держи вора!", опрокидывание лотков с виртуальными яблоками (яблоки разлетались пикселями), прыжок через забор (Сайлас прыгнул, я пролетела сквозь него). Сайлас бежал быстро и ловко, я парила рядом, мысленно подбадривая и ругаясь: "Левее! В переулок! Ааа, корзина! Нет, не в корзину, идиот!"

* **Клише №5: Укрытие в Самом Неожиданном Месте.** Загнанные в угол, мы нырнули в первую попавшуюся дверь. Оказались... в цирке? Или в костюмерной цирка. Повсюду висели пестрые, нелепые костюмы клоунов, акробатов, фокусников. Слышались шаги стражей за дверью. "Переодевайся!" – мысленно скомандовала я Сайласу.

"Во что?" – он окинул взглядом яркое безумие.

"Во что угодно! Быстро!"

Сайлас схватил первый попавшийся костюм – нечто полосатое, оранжево-зеленое, с помпонами и огромными ботинками. Натянул поверх своей черной рубашки. Получилось... жутко. Он выглядел как очень серьезный и опасный клоун-убийца. Я мысленно захихикала. "А я? Я что, тоже должна?"

"А почему бы и нет?" – Сайлас схватил маленький, пестрый колпак и... водрузил его на мою бесформенную черную голову-контур. Колпак завис в воздухе над подписью "Кто-то". Выглядело идиотски. "Идеально," – сказал он, и в его глазах мелькнул настоящий, живой огонек веселья. "Теперь ты... Кто-то в Колпаке."

* **Клише №6: Исчезновение в Толпе.** Стражи ворвались в костюмерную. "Где они?!" – рычали они. Мы стояли, затаившись среди других костюмов. Сайлас старался выглядеть как можно более нелепо и неподвижно. Я висела рядом. Один стражник ткнул копьем в Сайласа. "Эй, клоун! Видел тут подозрительных?"

Сайлас медленно повернул голову (изображая тугодумие), уставился на стража пустым взглядом и... громко, пронзительно **КУ-КУ-РЕ-КУ!**

Стражи отпрыгнули. "Ты чо, больной?!"

"Ку-ку-ку..." – монотонно повторил Сайлас, раскачиваясь.

"Фу, дебил," – буркнул стражник. "Пошли, их тут нет!" Они ушли.

Сайлас перестал кукарекать и посмотрел на меня. "Сработало?"

"Сработало!" – мысленно засмеялась я. "Ты гений, Сайлас! Гений абсурда!"

Выбравшись из города через какую-то дыру в стене (еще одно клише!), мы оказались на опушке виртуального леса. Скинув клоунские атрибуты (мой колпак с облегчением испарился), мы присели отдохнуть у ручья, который тёк в неправильную сторону.

"Ну что, Господин Ошибка," – начала я, мысленно развалившись на несуществующей траве. "Весело?"

"Неожиданно," – ответил он, глядя на свое отражение в воде. Оно было четким, в отличие от моего размытого черного пятна. "Ты... часто так развлекаешься?"

"О, это мой первый день в роли активного персонажа!" – парировала я. "Обычно я просто стояла и копила сарказм по шкале силы как в Мортал Комбат. А ты? Вспомнил что-нибудь? Кто ты? Почему ты... не такой, как все?"

Он помолчал, его каменное лицо стало еще более непроницаемым. "Нет. Только... ощущения. Ощущение, что я не принадлежу этому месту. Что я... чужой. Как и ты. Ты – первое, что кажется... реальным." Он посмотрел на меня. Его серые глаза были полны неразгаданной тайны. "Ты знаешь, кто я?"

"Ну..." – я замялась, чувствуя неловкость. "Я назвала тебя Сайласом. Потому что... так звучит круто и загадочно. Как персонаж из книги. А вообще... ты можешь быть кем угодно. Сбежавшим фрагментом кода, воплощением бага, потерянным аватаром разработчика... или моим шизофреническим галлюцином."

"Сайлас... – он повторил имя. – Подходит. Спасибо." Он помолчал. "А ты... уверена, что ты просто 'Кто-то'? Ты смогла разбить стекло."

"Уверена?" – я фыркнула. "Дорогой, вся моя жизнь – сплошное 'неуверена'. Но пока что я – черный силуэт с колпаком. Это мой бренд!"

Вдруг Сайлас насторожился. "Слышишь?"

До нас донеслась музыка. Живая, грубая, веселая. И запах... жареной... виртуальной дичи? Мы пошли на звук и вышли на поляну, где стояла... Таверна. Конечно же Таверна! "Последний Приют" – кричала вывеска. Очень обнадёживающе, как путь я один конец. Окна светились теплым светом, изнутри доносился гул голосов.

"Клише №7: Таверна как Центр Вселенной!" – торжественно объявила я. "Обязательно надо зайти! Там будут: загадочный бармен, пьяные гномы, наемники с татуировками и, возможно, сюжетный квест!"

"Или просто поесть?" – предложил Сайлас. "Я... кажется, голоден." Он потрогал живот. Это было странно. Виртуальный голод?

"Охренеть! У тебя есть потребности! А я? Я что, должна смотреть, как ты жрешь?" – возмутилась я.

"Может, и тебе что-нибудь перепадет?" – он улыбнулся. Настоящей, чуть кривой, но улыбкой. Это было... обезоруживающе.

Мы вошли. Таверна была полна стандартными NPC-посетителями, которые шумно "разговаривали" облачками текста: "...", "...!", "...?". Бармен – толстый мужчина с лысиной и грязным фартуком – вытирал кружку. Его подпись гласила: "Бармен Борис". Увидев Сайласа (и, видимо, не заметив меня), он хрипло спросил: "Чего надо, чужеземец?"

"Еды. И... информации," – сказал Сайлас, подходя к стойке.

"Есть жареный кролик. И эль. Информация – дорого." – пробурчал Бармен Борис.

Пока Сайлас заказывал, я осмотрелась. И мой взгляд упал на дальний угол. Там сидела Женщина. Не стандартная NPC-тень. А цветной, детализированный персонаж, как Сайлас. Она была в темных, потертых одеждах, с капюшоном, натянутым на лицо. Перед ней на столе сидел... кот. Не пиксельный, а настоящий, пушистый, с зелеными глазами. Кот смотрел прямо на меня. На мою черную, безликую форму. И **МЯУКНУЛ**. Громко и отчетливо.

Бармен Борис вздрогнул. Сайлас обернулся. Посетители на секунду прервали свои "..." и тоже повернулись. Женщина в капюшоне медленно подняла голову. Из-под капюшона сверкнули пронзительные фиолетовые глаза. Они тоже смотрели прямо на меня. Потом ее взгляд скользнул на Сайласа, на его браслет, и на губах женщины появилась едва заметная, загадочная улыбка.

"Охренеть..." – прошептала я мысленно. "Сайлас... Кажется, мы только что активировали **Клише №8: Загадочная Незнакомка с Говорящим Котом!** И, по ходу дела, наш первый *настоящий* квест!"

Сайлас посмотрел на женщину, потом на меня. В его серых глазах снова загорелся тот самый огонек – огонек приключения, хаоса и... чего-то еще. Возможно, начала настоящей, непредсказуемой истории.

"Интересно," – сказал он тихо. "Похоже, 'Кто-то в Колпаке', наше приключение только начинается. И обещает быть... очень веселым."

Я мысленно потерла несуществующие руки. После вечности на площади, канализации, крыс и клоунского переодевания... это звучало как музыка. Пусть и виртуальная. Приключения звали!