Скандальная статья

Этого не может быть. Написанная мной статья об открытии новой галереи в центре Манхэттена будет выпущена на главной странице "Нью-Йорк Таймс" десятого декабря! 

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Том, пристегивая поводок Хью к подлокотнику скамейки.

Я пискнула от радости. Боже, впервые за четыре года отдел "Искусство" открывает чтение!

— Моя статья будет на главной странице!

Теперь я была уверенна, что текст, который пишу на данный момент, станет сенсацией. Не зря приходиться вставать в восемь утра в определенные дни, чтобы ехать из одной галереи в другую.

Выдохнув с облегчением, снова почувствовала прилив гордости за саму себя. Я даже запрыгала на месте от восторга, прикрывая лицо руками. Нет, это определенно успех.

Мужчина сначала пришел в замешательство, а затем, подхватив меня, закружил на месте. Сама не понимая, что творю, обняла его шею и позволила прижаться щекой к его щеке, смеясь чуть громче, чем обычно.

— Поздравляю, — тихо сказал Том, все еще держа меня на весу.

Мои глаза находились на уровне его глаз. Такие голубые. И добрые. Так странно, что находясь рядом с таким мужчиной, я ничего не чувствовала. Еще более странно, что очки он поднял вверх, на волосы. 

Его взгляд быстро метнулся к моим губам, а затем обратно к глазам. Ну уж нет! Чтобы этот человек себе не подумал, а распускаться перед ним я не собираюсь. И давать ложных намеков тоже не стоит. Это был просто порыв эмоций, всего лишь. Может же другой человек порадоваться за другого? Пусть и таким необычным способом.

Я ослабила хватку. Том, живо сообразив, опустил такую скромную ношу в виде меня на землю. Ох, ну и ощущения.

— Ты большая молодец.

— Спасибо, — улыбнулась я, садясь на скамейку.

— Опять пишешь?

— Конечно, — согласилась я. — После декабря следует январь, а у меня так много идей.

— Поделишься? — он присел рядом, гладя по голове Хью.

Положив ему на колени iPad, скрестила руки на груди, ожидая вердикта.

Том читал очень внимательно, как будто выискивая хоть один недочет. Если учесть, что это эскиз и недочетов тут слишком много, то мужчина неплохо держался для первого раза.

— Почему Лондон не склонен к риску, чем, скажем, Нью-Йорк?

— Я думаю, это связано с проблемами финансирования. В учреждениях и музеях нельзя позволить, чтобы что-то не работало.

— Мне очень нравится: "Вместо того, чтобы просто наклеивать искусство на стену, давайте попробуем отображать искусство таким образом, чтобы присутствие зрителя заставляло их видеть его по-новому или иначе". — Прочитал в абзаце текста Том.

Отдав мне планшет, он поправил воротник свитера и обернулся к моему питомцу.

— Сэр, поберегитесь!

К нам со всех ног мчался ребенок, впереди которого катился огромный для его роста мяч. Я осмотрела пространство вокруг себя. Детская площадка. Почему я ее не заметила?

Том взял мяч в руки и протянул маленькому мальчику. Его личико было таким милым из-за пухлых щек, которые придавливала шапка, что я усмехнулась.

— Большое спасибо! — ребенок развернулся и пошел дальше, но вдруг резко затормозил и обратился: — А у вас мальчик или девочка?

Я оторопела. Какого черта? Том, видимо, тоже не ожидал такого вопроса.

— Что ты... Что ты имеешь ввиду? — мужчина чуть поддался вперед.

— Я просто подумал, что если у вас девочка, то можно было бы с ней подружиться. А если мальчик, то погонять в мяч.

Нет, ну каков наглец. Меня еще ни разу не попрекали детьми. Хотя Венди намекала, что было бы славно, если бы я родила девочку. Тогда Чарли мог стать претендентом на роль супруга моего якобы предполагаемого ребенка, что послужило бы объединению семейств.

Все двадцать шесть лет я жила своей жизнью и никогда не делала того, чего не хочу. Даже если какую-то идею мне навязывали. Исключение составляла работа в Толедо — там невозможно было не плясать под дудку редактора. Благо переход в "Нью-Йорк Таймс" оказался не слишком напряженным. Я вольна писать то, что считаю нужным. И делала свою работу прекрасно, ведь редакторы еще не высказывали свою критику.

После двадцати пару раз думала о создании семьи, пока не встретила Люка. Повстречавшись год, я поняла, что никуда он не денется. Летом этого года мои чувства, правда, казались неоднозначными, но все равно я надеялась на предложения руки и сердца. 

— Эм... Спешу тебя расстроить, но мы здесь только вдвоем, — Хью заскулил и потерся о ногу. — Точнее, втроем.

— В вашем возрасте у всех есть дети, — ребенок надул щеки, невинно смотря то на меня, то на Тома.

Много этот мальчик понимает в возрасте. Я скосила глаза на спутника и пометила себе в памяти, что больше тридцати он не выглядит.  

— Но это не значит, что они должны быть у нас.

— Поэтому вы не женаты? Из-за детей?

Женаты? Это громко сказано. Я учтиво промолчала для первого раза, чтобы Том взял ситуацию в свои крепкие и надежные мужские руки. То, что они у него надежные, я уже приметила.

— Я не женат потому, что у меня просто нет времени на семью. А это большая ответственность. — Мужчина заговорил таким серьезным тоном, что самой стало как-то не по себе. — А муж должен быть опорой и поддержкой для своей семьи.

Какая вычурная речь.

— Как вы для этой мисс? — на меня глянули честными глазами. — Мисс, он будет хорошим мужем?

— Понятия не имею, — эту фразу я будто выплюнула — так противно она звучала. — Надо будет спросить у его спутницы жизни.

Почему нет? Мне хотелось узнать больше о похождениях человека, с которым я провожу свой досуг. Вдруг он окажется вторым Тедом Банди. Что я буду делать, если крышка гроба окажется сверху прикрытой?

— На данный момент у меня нет спутницы жизни, — адресовано сказанное было мне.

— Не отчаивайся, — сама не знаю почему, но разговор заставлял меня нервничать. — Ты еще молод. Переживать об этом будешь в пятьдесят.

На этой ноте мы оба замолчали. Выглядел ребенок довольным. И я понимала его радость.

Зачастую пары женятся только в случае беременности одного из персонажей, скажем так, фильма. В Англии это составляло тридцать пять процентов. В то время как в Америке — все шестьдесят.

Беременеть в ближайшем будущем я не собиралась. Та и достойных кандидатов нет. Почему-то в голову пришла сумасбродная мысль: а какие бы были дети у нас с Томом? Чисто из любопытства. Такие же воспитанные, как папа, или такие же красивые, как мама?

— Тогда как появятся дети, приходите на эту площадку. Я всегда тут играю.

Слишком пытливого мальчика мы провожали натянутыми улыбками. Не знаю, как Том, но мне расхотелось улыбаться. Я даже не знаю, что выбило из колеи: диалог о несуществующих детях или то, что Том так смело подчеркнул свой статус холостого мужчины.

Знакомый, если его можно было так назвать, повернулся в мою сторону всем телом, чуть насмехаясь. Я не обратила на эту махинацию никакого внимания, продолжая писать о влиянии современного искусства на подростков. Вдалеке заиграла ритмичная песня.

Хью пристроил мордочку мне на колени, но гладить его было не удобно. Две руки заняты набиранием букв на сенсорной клавиатуре.

Том встал со скамейки, отряхнул якобы иллюзорную пыль и круто развернулся ко мне на каблуках ботинок. Песня Бонни Н. Rasputin стала играть чуть громче. Я надеюсь он не станет тут выплясывать чечетку? Боже мой, если начнет, мне придется заснять все на телефон. Такой цирк за бесплатно еще раз не покажут.

Мужчина щелкнул пальцами, а затем хлопнул в ладоши, двигая головой в такт. Детская площадка находится не так далеко, поэтому я сомневаюсь в том, что являюсь единственной наблюдательницей. Без угрызений совести я навела на него камеру.

Том делал вращения бедрами, удерживая руки перед головой. Цирк превратился в развлечения для взрослых? Стефани это точно понравилось бы.

Ему не нужен был никто. Он даже ни на кого не смотрел, потому что очки упали на переносицу, и подбрасывал ногу вперед и назад в сочетании с "драматическими" движениями рук. Колени вверх, касание каблука обуви. Том покрутился на одной ноге вокруг своей оси, иногда приставляя другую, с поднятой левой рукой. Вращение, и концы пальто были эпично откинуты назад. Выйдя из такой стойки с расставленными ногами и поднятыми верхними конечностями, мужчина подпрыгнул и свел ноги вместе. Затем прикусил губу, чтобы не засмеяться, но получилась восхитительно горячая улыбка.

Я даже не заметила, как успела почувствовать жар по всему телу. Холодный предзимний ветер не смог остудить мой стыд с пылающих щек. Я взяла в одну руку поводок Хью, убрала телефон с iPad в сумку и потянула за собой Тома, ухватившись за его рукав. Это пришлось сделать быстро, чтобы сидящие поблизости люди не подумали о том, что мой спутник совращает малолетних детей.

Мне пришлось остановится возле его автомобиля.

— Ты слишком жизнерадостный, — оборвала я его хохотанье.

Когда он перестанет улыбаться?

— Тебе же это нравится.

— Мне? — ошеломленно задала я вопрос. — Просто твои танцы неуместны для детских площадок.

Он невинно улыбнулся. И как можно серьезно разговаривать, если на его лице постоянно эта дурацкая гримаса? 

Я услышала вибрацию и на всякий случай проверила свой телефон, который на виброрежиме точно не стоял. Том достал телефон из кармана брюк и ответил на вызов. Диалог закончился очень быстро. За это время мужчине пришлось сказать "Да" и "Хорошо". 

— Элизабет, мне... — Он выдохнул, все еще смотря на экран телефона. — Я... Эм, мне надо... уехать по делам. Не могли бы мы продолжить нашу прогулку завтра?

— Я буду свободна только в следующий понедельник, — бросила я.

На самом деле я свободна целыми днями. Исключения составляют лишь походы по музеям. Хотя я частично не врала, просто не договаривала: до субботы надо будет подобрать подарок на помолвку. Естественно, было бы лучше этого не делать, но хотелось сделать приятное отцу. 

Компрометирующего материала на Эмму я не нашла, и текущее положение дел огорчало. Она не может быть настолько целомудренной! У каждого человека есть темная история, хранящаяся в шкафу под семью замками. К тому же я хотела еще купить какое-то платье. Не прийти же в джинсах? Хотя я могу. Удобнее будет.

Том отвел руку назад, к затылку. Правильно, пусть понервничает. Я где-то читала, что это полезно для организма. 

— Ладно, — протянул он. — Хорошо, запрыгивай в машину.

— Тебе разве не нужно уезжать? — с сомнением задалась я вопросом.

— Нужно. Я тебя отвезу домой и поеду по своим делам.

Стефани стошнило бы от его любезности. В который раз убеждаюсь в безупречном воспитании англичан. Подругу, конечно, вообще не волновала моя национальность, но пару шуточек про мой британский акцент она все же высказала.

Я не стала отказываться, тем более, не зная местность, я точно домой одна с Хью не дойду. Даже не доеду, потому что мы находились по другую сторону Темзы. Том сразу же включил обогреватель и в салоне значительно потеплело. Интересно, какие дела его ждут в семь вечера? Может быть секретарша не прочь задержаться дольше на работе, чтобы остаться с шефом один на один?

Фантазия загнала меня в тупик, поэтому я отвернулась к окну, разглядывая в разноцветных огнях дорожные знаки.

Когда автомобиль подъезжал к району Белсайз Парк, на часах было без пятнадцати восемь. Такая долгая дорога, а пролетела, как один миг. Хью был умной собакой, поэтому свернулся клубочком на задних сидениях, пряча мордочку в лапках. Почему Том ни разу не обмолвился словом о Бейзи?

Через пять минут я стояла спиной к окнам, выглядывающим из под рядом растущих кустов. Наверняка или отец, или Эмма услышат гул мотора и поспешат на звук. Делала я это не из-за своих убеждений и принципов, а потому что не хотела отвечать на глупые вопросы домочадцев. Надо чем-то жертвовать в этой жизни, поэтому я закрыла собой Тома от окон. Закрыла — мягко сказано. Мои глаза находились на уровне его подбородка и кто кого закрывал — вот это уже всплывающий вопрос.

То, как смотрел Том мне в глаза, оставалось за гранью реальности. Казалось, будто во мне сосредоточены все его мысли и чувства. Постояв секунду, я спросила сама себя: "Какие чувства?". Если мне хочется, чтобы он меня обнял, то да — мне этого хочется! И что? Что в этом такого? В этом ничего нет критического.

Я тронула его локоть.

— Танец был потрясающий.

Иронично, но у меня не нашлось больше слов, которые я бы могла ему сказать.

— Если ты будешь улыбаться, то я начну танцевать чаще, — мужчина посмотрел на меня с улыбкой.

В эту секунду перехотелось улыбаться в принципе. Надо будет следить за своей мимикой, а то спровоцирую ненароком.

Пора прощаться, а то появилось ощущение неловкости. Медленно делая шаги назад, я помахала ему рукой, сдерживая улыбку. Не хотелось увидеть танцы прямо под окнами.

Еще шаг, и я развернулась, поднимаясь по ступеням. Хью ловко добежал быстрее меня. На пороге, когда открылась дверь, стояла Эмма.

— Элиз, какая радость, что ты пришла!

На этой беспечальной ноте мне пришлось затолкать ее внутрь, чтобы, не дай Бог, она не увидела Тома. В этом нет ничего предосудительного, но оставаться на чай я бы ему не рекомендовала. 

Еще раз показала прощальный жест сквозь щель и закрыла дверь на замок.

— А что это за молодой человек? — Эмма радостно распахнула глаза.

— Только попробуй что-то сказать папе, — пригрозила я и специально прошла мимо окон, якобы в свою спальню.

Я видела, как Том пару секунд стоял в каких-то раздумьях, поглаживая подбородок, а затем сел в салон автомобиля и поехал в сторону Интерпрайс Клуб. Остановилась я слишком резко, поэтому блондинка врезалась в меня.

— Лиззи, ты уже вернулась? — подал голос из гостиной отец.

— Нет, это была Эмма, — крикнула я.

— Хорошо!

Переглянувшись, мы с девушкой еле сдержали смех. Точнее я его точно уж сдержала, а она просто смеялась, не издавая звуков.

Утром пятницы я чистила зубы в ванной на втором этаже, пытаясь с полным ртом пасты петь J'ai Cherche. Все-таки для меня лучшей на Евровидении была Франция, а не Великобритания. 

Музыка перестала играть ,и зазвонила уже стоящая полгода на телефоне мелодия Алана Уолкера. 

— Слуфаю, — прозвучало невнятно из-за пасты.

— Здравствуйте, — прозвучал женский голос. — Вас беспокоит частная больница Хайгейт. Доктор Филл.

Отключив звук, я прополоскала рот.

— Здравствуйте.

— Двадцатого ноября вы сдавали анализы крови на хорионический гонадотропин и на сахар у доктора Скота. Ответы уже пришли и могу сказать, что уровень ХГЧ в вашей крови — тридцать милимеждународных единиц на миллилитр, что говорит о наличии беременности. При нормальном ее течении он должен увеличиваться в два раза каждые сорок восемь часов.

— Доктор Филл, — выдохнула я облегченно. — Вы, возможно, перепутали номера. Произошла ошибка. Я не сдавала никакие анализы и уж точно могу это предполагать, потому как в вашу больницу за услугами не обращалась.

— Элизабет Айви Батлер — это вы?

— Да.

— Тогда никакой ошибки быть не может. 

— Пересмотрите данные еще раз. Может быть вы спутали контакты. Там должно быть несколько номеров.

Честно говоря, я не знала о чем идет речь. Специфика больничных данных должна же быть единой, ведь так? По любому кроме своего, нужно было еще оставить номер партнера или человека, например, с которым пришли на прием.

— Тут записан ваш номер и номер вашего жениха.

— Какого жениха? — мое лицо вытянулось от удивления.

Либо со мной что-то не так, либо эта женщина путает мне мозги.

— Джонатан Батлер — ваш жених. Но вы просили ему не говорить.

Я прыснула прямо в трубку от смеха. Мой жених Джонатан Батлер. Ха! Как много я о себе не знала. Отец времени зря не терял — переписал меня из дочери прямо в невесты.

— Доктор Филл, — я пыталась не засмеяться в голос. — Уважаемая доктор Филл, я так растерялась, когда вы мне позвонили. Думала это очередная его проверка. Да-да, так что там с моими анализами?

Прозвучало неубедительно, но зато узнаю раньше всех кто это тут залетел от моего отца. Хотя, узнавать ничего не надо. Я знаю этого человека. Только почему жених? Сразу бы сказала: "Муж".

— Ваш срок на момент сдачи — две недели. Беременность пока проходит нормально. На восьмой неделе вам нужно будет сделать анализ крови на выявление плацентарного глобулина, а на одиннадцатой — на определение свободной субъединицы хорионического гонадотропина. Эти анализы позволят выявить риск хромосомных аномалий у плода.

Две недели. Я посчитала в уме — первая неделя ноября. То есть сейчас она на четвертой неделе беременности. И кто? Эмма!

— Спасибо, доктор Филл, за информацию.

— Пожалуйста. Вам нужно будет прийти в наш медицинский центр на осмотр седьмого декабря.

— Обязательно. Еще раз спасибо.

Я отключила вызов. И что теперь делать: рассказать отцу или поговорить один на один с Эммой? Какого черта она вообще вписала мой номер телефона? 

Боже, это что же получается... Беременная Эмма. Нет, это просто не укладывается в голове! Я знала, что у папы более чем близкие отношения с ней, но чтобы все дошло до этого! Получается в следующем году здесь будут слышны детские вопли. Пожалуй проведу лето, работая изо дня в день. Перспектива нянчиться с чужим ребенком, — а уж в том, что это придется делать — я не сомневалась, — не улыбалась.

Я оперлась руками о туалетный столик. Беременная Эмма. Боже мой, за что?

Переодевшись, я взяла деньги, чтобы обменять их на фунты, и отправилась в сервис в конце улицы.

"Harrods" располагался недалеко от Букингемского дворца, в полчасах езды. Это был самый известный универмаг Лондона и считался одним из самых больших и модных универмагов мира. 

Репрезентативную функцию осуществляют двадцать три ресторана, предлагающие широкий спектр блюд: от еды в пабе до высокой кухни. Универмаг также включает отделы по ремонту часов, ателье, аптеки, турфирмы, салоны красоты, парикмахерские. Помимо всего этого, осуществляет доставку еды, вин, а также заказ тортов.

Предложены самые разнообразные товары и услуги: одежда для женщин, мужчин, детей и младенцев, электроника, ювелирные изделия, спортивные товары, свадебные принадлежности, товары для домашних животных, игрушки, еда, товары для здоровья и красоты, а также посуда и многое другое.

Мне нужно было всего лишь одно платье на один несчастный вечер. Возможно, я надену его еще когда-нибудь, но уже в Америке. 

Выбор был огромен, но спустя час ходьбы по этажам я еще не нашла ни одного, которое бы подошло. Подходящих по сезону платьев не было, но я искала минимально соответствующее хотя бы под пальто. Все-таки без него я не пойду на запланированное мероприятие. 

Слишком открытое, слишком закрытое, короткое, длинное, яркое, полупрозрачное — и ничего из того, что нужно мне. Наконец-то я добралась до того самого, но когда примеряла бежево-синий шелк, поняла, что оно меня старит. Не думала, что когда-то меня это будет волновать.