Глава 2
Сон прервал звонок телефона. Пять утра. Кому пришло в голову позвонить мне в такую рань?
— Слушаю, — на автомате ответила я, еще даже не открыв глаза.
— Значит слушай внимательно, мелкая сучка. Если еще раз. Слышишь? Еще раз ты не наберешь меня, то по приезду я тебе врежу хорошенечко. Ты меня поняла?!
На экране появилась Стефани. Из моей головы совершенно вылетела просьба о звонке по прилету в Лондон. Весь остаток вчерашнего дня я безвылазно провела в своей комнате, только спустившись один раз на ужин.
Лицо блондинки просто перекосилось от злобы, а сама она сидела, растрепанная и с размазанной тушью, на некогда застеленной кровати.
— Стеф, прости, я хотела...
— Ты хотела, но не сделала! — крикнула подруга, а потом сделала глубокий вдох. — Я понимаю, что тебе было не до меня, но могла ты хотя бы отправить смс?
— Прости, — сочувственно протянула я.
— Это уже не важно. Как долетела?
В подробности моего перелета я не вдавалась, рассказала только как прошла контроль и взяла автомобиль на прокат. Девушка кивала головой, охала, ахала, но в конце концов перевела тему разговора на Райана. Мне пришлось сесть на кровати, чтобы вникнуть в суть происходящего получше.
— И я его не бросила! — под конец тирады выпалили мне. — Нет, ты представь: два дня подряд прощального секса, а мы так и не сдвинулись с места!
— Может признаешь, что он тебе нравится?
— Он мне нравится, Лиззи. Он мне очень нравится! Но я не могу быть в постоянных отношениях с парнем, который работает бариста. К тому же бариста, спящий со всеми клиентками.
По FaceTime я прекрасно могла рассмотреть как подруга кусает губы, так и не находив новых аргументов. Сама же Стефани тоже не придерживалась правил верной девушки. Это как раз-таки мешало мне понять ситуацию и посоветовать что-нибудь дельное.
Еще час мы провели, рассказывая друг другу всякую чепуху. Подруга вспомнила про Люка, и я должна была признать, что вчера совершенно не думала о нем. Может стоит тоже расстаться? Не могу сказать, что я питаю к высокому шатену те же чувства, что и подруга, но одно могу сказать точно — мне он идеально подходил. Почему нет? Он довольно симпатичный, щедрый, интеллигентный, при машине и с высоким доходом. Я знала, что никого лучше не найду, даже если соберусь искать. Но Стефани он казался очень подозрительным, что переходило и на меня, поставив под сомнения репутацию парня.
Выключив телефон, я пошла в ванную комнату. Чистка зубов заняла куда больше времени, чем обычно. Мне кажется, что окружающая обстановка еще не пропитала меня насквозь. Не хочу говорить, что в Америке было лучше. Хью крутился возле стола все то время, которое я потратила на приготовление завтрака. Мюсли с кусочками фруктов мысленно возвращали меня в лето, когда было довольно-таки тепло и свежо.
Далматинец бодро шел впереди по Белсайз Гров, пока я разглядывала припаркованные возле домиков автомобили и аккуратно подстриженные кусты зелени. Мысли о поиске жилья не давали покоя. Я не смогу жить в Манхэттене — это факт, но находящиеся рядом районы куда менее выгодны. Лонг-Айленд-Сити был самым замечательным местом. Может присмотреть квартиру там же, но подешевле? Последние недели все сводилось к Бруклину, но добираться до работы больше часа не очень хотелось.
Мы свернули на другую улицу. Стиль домов стал совершенно отличаться от тех, рядом с которыми проходили несколько минут назад. Фахверковые здания, будто из Европы, стояли один за другим. Но как только Хью повел меня на Ланкастер Гров я поняла, что Лондон существенно изменился в плане архитектуры. Все здания реконструировались и были хорошо выбелены или же облицованы. Создавалось впечатление уюта и комфорта.
Пройдя архитектурное бюро, я начала сомневаться в своих способностях касательно выгула собаки. Отметила, что на Белсайз Парк церковь Святого Петра ничуть не уступала другим церквям в округе. Выдохнув, я почти дошла до перекрестка с родной улицей, как увидела Интерпрайс Клуб с прокатом автомобилей. Это подняло мне настроение, так как находилось такое удовольствие в десяти минутах ходьбы от дома. Думаю, это существенно изменит мои расходы.
Хью был не против проехаться по окрестностям, поэтому мы воодушевленно зашли в здание. Я никак не могла привыкнуть к левостороннему движению в Лондоне. Руль моего автомобиля в Америке находился слева, что я считала весьма удачным. Достав из сумки международное удостоверение и страховой полис, мне пришлось выбрать, на каком сиденье я проведу следующий час, а может — два.
Самым дешевым оказался внедорожник Renault Captur — за один день шестьдесят фунтов. Цена включала в себя внесение изменений, покрытие на случай угона, ДТП и повреждений. Я сказала, что двадцать четыре часа езды для меня слишком большой срок, поэтому как новичку мне разрешили взять авто на пару часов. И все это обошлось в десять фунтов.
Далматинец сел на переднее сиденье и, довольно скалясь, притулил мордочку к окну. Я включила радио, и всю оставшуюся дорогу мы с Хью слушали погоду и шансон.
Когда автомобиль был припаркован к Примроуз-Хилл, я начала сомневаться в правильности своего поступка. Популярный холм, поросший травой, где открывался вид на центральный Лондон и дерево, которое посадили в честь юбилея Уильяма Шекспира, не произвел на меня никакого впечатления. Особенно в это время года. И хотя вовсю светило солнце и дождем даже не пахло, все равно мне казалось, что пяти секунд хватит для того, чтобы прогнать свет и уступить место грозовым тучам.
Одно из лучших мест в Лондоне, где можно полюбоваться пейзажами, разочаровывало с каждым шагом. Я не находила парк расслабляющим и определенно не стану запоминать этот вид на долгие годы. Отцепив поводок от ошейника Хью, я присела на скамейку. Было бы неплохо посетить музей, раз уж я в Англии. Может быть, мне удастся написать статью. Нельзя сидеть без дела все три недели.
Питомец бежал от дерева к дереву, находя палки и складывая все возле тротуара. Что он вытворяет?
— Не возражаете?
Я перевела взгляд на мужчину, стоявшего возле скамейки.
— Нет. Присаживайтесь.
Отсев чуть-чуть вправо, я скрестила руки на груди. Сегодня довольно прохладно, надо было надеть шарф. Почему я этого не сделала?
— Извините, что помешал, — начал разговор незнакомец.
— Ничего страшного, — я старалась улыбнуться, но получилось, наверное, как всегда — что-то на подобии ухмылки.
— Тут так мало скамеек, — рассмеялся мужчина.
Действительно, в Примроуз-Хилл ходили, в основном, на пикники. Природа сейчас не очень располагала к сидению на холодной земле, а вот количество скамеек градостроители не предусмотрели.
Продолжать диалог мне не хотелось, но собеседник, грея пальцы в шарфе, так не думал.
— Не хочется уходить от Бейзи далеко. Тем более она, кажется, подружилась с вашим питомцем.
Моему удивлению не было предела, когда я увидела, как за черно-белой шелти с оранжевым пятнышком на груди бегает Хью, взяв палку в зубы. Мне оставалось только возмущенно выдохнуть. Достаточно на минуту отвлечься, и твой пес будет гоняться за породистой красавицей. Да еще и не выплевывая ветку. Новая знакомая остановилась и медленно начала приближаться к далматинцу, что-то вынюхивая. Я чувствовала как напрягся мужчина рядом.
— Бейзи, фу!
Шелти ловко набросилась на Хью и с яростью пыталась отнять у него злосчастный кусок дерева. Мы побежали на газон.
— Хью! — я оттащила пса подальше.
Клацнул замок за ошейнике. Поводок лишним не будет, даже если какая-то собака еще раз наброситься. Я гладила его по голове, в то же время рассматривая собачье тело на случай повреждений. На коже были раны в виде дырочек — следы от зубов. Безобидными их назвать нельзя. Переломов не было, но я еще раз аккуратно прощупала те места, где есть укусы. Далматинец начал лизать ранки.
— Она у вас бешенная? — начала кричать я на мужчину.
— Конечно нет! — сказал он и выпрямился, придерживая шелти за ошейник. — Еще раз прошу простить...
— Простить? Что ваша собака сделала с моей вы видите?!
В сторону арендованного автомобиля я чуть ли не бежала. На всякий случай полностью закрыла окно со стороны сидения, на котором был питомец. О Боже мой, сейчас бы еще знать адрес какой-нибудь ветеринарной клиники! С такой хозяйкой, как я, Хью может только калечиться.
— Тут адрес ближайшей лечебницы, — через открытое окно мне протянули визитку. — Скáжите от Тома. Вас быстро примут.
— Лучше бы так присматривали за своей Бейзи, — огрызнулась я, нажимая на газ.
Через пару метров подсознание поняло, что поступило неправильно и нужно было взять эту чертову бумажку. Но зачем, если есть хорошая зрительная память? Адрес вбила в навигатор сразу же.
— Направляйтесь на запад по Принц Альберт-роуд/A5205 в сторону шоссе Ормонд.
— Потерпи, Хью, — я потрепала по голове далматинца и прибавила скорость.
Медивет Гайд Пар находился в пятнадцати минутах езды. Этого вполне достаточно, чтобы суметь оплакать своего питомца и поехать на кладбище. Ближайшая лечебница, как же! Я бы посмотрела как он заговорил, не будь у меня автомобиля.
— Поверните налево на Коннахт-стрит.
Когда я увидела эту несчастную клинику, то усомнилась, что Хью здесь точно вылечат. Местами облезлый нижний этаж был не только неопрятен снаружи, но и внутри. Маленькое помещение, в котором принимали посетителей, обвешано постерами с животными и разными смешными, на их взгляд, картинками.
— Пожалуйста, — я подбежала к стойке. — Мне нужно срочно попасть на прием к ветеринару.
— Девушка, мы работаем с десяти, — противно ответила женщина. — Подождите полчаса.
— Но это дело жизни и смерти!
— Я вам еще раз повторяю: приходите в десять. Всего доброго.
Обернувшись на Хью, я заметила, как он жалобно заскулил и начал прятать мордочку в лапах. Ужасный день!
— Я от Тома, — выпалила на одном дыхании.
— И что? — на меня презрительно глянули исподлобья. — Тут все от Тома или от Джона.
— Вы не понимаете! От Тома... — Я пыталась вспомнить фамилию на визитке. От усердия даже закусила губу. — От Тома Хиддлстона!
Женщина, округлив глаза, стала набирать что-то на компьютере.
— Почему же вы молчали, милочка? Проходите по коридору и налево.
По коридору и налево. Тут есть коридор? В таком маленьком пространстве? Не удивлюсь, если он будет метра три, не больше. В кабинет ветеринара я влетела, еле держа на руках Хью.
— Вы та самая, которая от Тома? — меня оценивающе оглядели.
Мужчина был лет пятидесяти на вид, но его взгляды меня сейчас никак не волновали.
— Да, та самая, — кивнула, усаживая далматинца на столик. — Его укусили, пожалуйста, посмотрите что у него.
Я затараторила, совершенно забыв поздороваться.
— Не волнуйтесь, — меня тронули за плечо. — Все с вашим питомцем будет в порядке.
Обработав ножницы антисептиком, мужчина выстриг аккуратно шерсть вокруг ранок. Хью страдальчески издавал писк, но мужественно не подавал даже повода засомневаться в том, что ему больно. Пятипроцентным чем-то были обработаны все ранки от укусов.
— Видимо, ваш питомец сильно понравился Бейзи, — улыбнулся ветеринар.
Я закатила глаза. Ага, как же!
— Эта Бейзи была не в себе, — скривилась я.
— На самом деле она тихая собачка. Чем-то ваш пес рассердил ее.
Чуть не задохнувшись от раздражения, я округлила глаза и параллельно заполняла бумагу страховки.
— Мелкие ранки завязывать нет необходимости. Более того, не препятствуйте собаке их лизать, — начал объяснять ветеринар. — Дело в том, что эти следы от укусов могут быстро затянуться, а внутри образуется абсцесс. Поэтому иногда, чем дольше рана не затягивается, тем лучше.
Взяв Хью на руки, устремилась к автомобилю, который, может быть, неправильно припарковала из-за спешки. Почему-то вспомнилась визитка, и я решила уточнить:
— Эта лечебница принадлежит Тому?
Ветеринар пришел в изумление от моего вопроса. На самом деле недавний знакомый выглядел куда лучше, чем этот этаж. Элегантная прическа, опрятный вид никак не сочетались с увиденным пятнадцать минут назад. Не вижу в этом Томе совершенно ничего особенного, хотя обычно такой типаж мужчин мне нравится. Аристократичный типаж. Настоящий англичанин сдержан и холоден, но он почему-то ломает стереотипы. Я впервые в жизни в полной мере осознала значение фразы "женщины любят ушами", потому как голос у хозяина Бейзи был очень даже ничего. Ведь глаз я не видела, так как они скрывались за темными очками.
— Да, — протянул мужчина, разводя руками. — Почему нет-то? В любом случае он не часто сюда захаживает. Еще десяток таких клиник по Англии. Вы же знаете, какие предприниматели занятые люди.
Я кивнула, поражаясь ответу. То есть это не единственная трущобная ветеринарная лечебница в округе? Мало того, что он не заботиться об одной, так хочет сделать еще больше такой нищеты?
— Спасибо за помощь, — я повернулась к мужчине, когда дверца автомобиля со стороны Хью захлопнулась.
— Не стоит благодарности. Вот мой номер, — мне протянули листок. — Доктор Мартин Браун к вашим услугам.
— Еще раз спасибо.
Искренне улыбнувшись, сунула несчастный клочок бумаги в сумочку и тронулась в сторону дома.
Когда автомобиль выехал из платной зоны на Глостер Плейс, я набрала номер Венди, который остался в контактах телефона. Гудки шли, шли, а трубку брать никто не собирался. Я сбросила вызов и завернула на первый съезд Веллингтон-роуд. По этой дороге ехала вчера, поэтому без труда запомнила театр, а также кинотеатр. Нет, я просто обязана сходить куда-то, иначе дома зачахну, как не поливаемый Эммой спатифиллюм.
Проезжая мимо церкви Святого Петра, которая была обнаружена сегодня утром, телефон непривычно громко зазвонил. От неожиданности мне пришлось затормозить. На экране высветилось "Венди. Университет Манчестера".
— Я вас слушаю, — послышался детский голос.
— Привет, Оскар, — радостно начала я. — Это Элизабет. Ты меня помнишь?
— Тетя Элизабет? Привет-привет! Тетя Элизабет, ты когда приедешь в Лондон? Мы с Чарли и Джейн тебя заждались!
То, как шестилетний карапуз назвал меня "тетей", немного подпортило настроение, но не вышибло остатки разума. После детского лепета я услышала возню, и трубку взяла Венди.
— Лиззи? Это правда ты? — уставший голос многодетной матери узнаваем из тысячи.
— Да, верно. Послушай, я на три недели в Лондоне, поэтому ты не против сходить куда-нибудь? Например, сегодня?
— Я только с радостью! — расцвела университетская подруга. — Боже, сколько я тебя не видела? Год? Мы должна все-все-все обсудить.
Попрощавшись, я все-таки доехала до дома. Стоило бы позвонить в Интерпрайс Клуб и предупредить, что автомобиль придется арендовать на целый день. Зайдя в дом, я насыпала корм для Хью и пошла в душ, попутно набирая номер сервиса. Тратить каждый день по шестьдесят фунтов не хотелось.
Смывая с себя остатки макияжа, я договорилась, что могу доплатить еще десять фунтов, чтобы вечером арендовать авто на пару часов. Мужчина сразу начал с того, что я его обманываю. Откуда он может знать: целый день я ездила или нет? Но, уверяя в том, что если ему угодно, то живу я в десяти минутах от Клуба, и они могут хоть пристроить охрану дабы убедиться, что я не лгу. Мне поверили на первый раз.
Эммы не было дома, и это не могло меня не радовать. Все время до четырех я просидела то в спальне, черкая наброски для статьи, то возле раздвижных дверей, которые выходили на задний дворик. Шезлонги и летние вещи уже давно занесли в кладовку, остался только детский батут. Могу предположить, что недавно тут проходила вечеринка с детьми, где Эмма уповала на зависть подруг, которые не могли позволить себе жить так роскошно, как она.
Ближе к пяти я стала собираться. Не могу сказать, что одежды тут было много, но она все же была. Надеюсь папина блондинка не трогала ни одну из всех вещей или сумок. Мой чемодан так и был не разобран, поэтому я быстренько осмотрела, что положила мне Стефани. За пять комплектов нижнего белья я была очень благодарна, но над этим не стоило так трудиться, потому как этого добра в шкафчике моего комода было достаточно. Плойка, резинки для волос, солнцезащитные очки, косметичка, лак для волос, ботинки, светлые джинсы, брюки, один свитер и шарф. Конечно, что может мне еще пригодиться?
С ужасом вспомнив о вещах, которые я оставила в квартире, пришлось быстро бежать за телефоном и набирать подругу по FaceTime. На удивление мне ответили быстро.
— Стеф, я только сейчас осознала, что не вывезла все вещи из квартиры!
— Спокойно, Лиззи, — расслабленно протянула она, делая затяжку. — Мы с Райаном говорили об этом. Пока я поживу у него, поэтому все твои вещи исключительно у нас в спальне. Насчет сохранности не волнуйся. Я не допущу, чтобы какая-то сучка смогла дышать над твоими шмотками.
Глубоко выдохнув, я присела на кресло, ощущая, как паника отступает. В уведомлениях высветился незнакомый номер, поэтому я честно пообещала набрать Стефани вечером и ответила на вызов.
— Слушаю.
— Добрый вечер, это Элизабет?
— Да, — голос в трубке казался знакомым. — А вы, простите...
— Эм... Том. Тот самый хозяин Бейзи.
— Как вы нашли мой номер?
— Ветеринарная клиника, — мне показалось или мужчина улыбался, говоря это.
Ах, ну конечно! Я вспомнила, как вводила свои данные, пока доктор Браун занимался Хью. Где же еще он мог взять мой номер, как не там. Значит все-таки проверил, не приезжала ли, потому что визитку я не посмела взять.
— И по какому поводу звоните?
Утренний знакомый выждал паузу, прежде чем ответить. Такое чувство, будто он не мог подобрать слов или не решался сказать.
— Я понимаю, что произошла ужасная ситуация, но... Не могли бы вы... Точнее я хотел бы загладить вину перед вами. Право слово, я не знаю, что нашло на Бейзи, но такого больше не повториться.
— Знаете, я как-то не рассчитывала на продолжение, — ответила я и поставила вызов на громкую связь, чтобы освободить руки и накраситься.
— Мне хотелось бы пригласить вас куда-нибудь.
Гулять с малознакомыми людьми мне никогда не приходилось. Исключение составляет лишь Люк, но там совершенно другая ситуация — любовь ударила по голове.
— Не думаю, что это возможно.
— Почему? — голос Тома выразил сожаление.
— Потому что вы загладили свою вину, когда подсказали адрес клиники, — я врала и не краснела.
— Не думаю, что это можно так назвать.
Мне было абсолютно все равно, потому что в том момент, когда он думал, я красила ресницы. Немного расчесав брови, я заметила, что наш диалог не привел к чему-то конкретному, и сбрасывать трубку Том не собирался.
Я дернула плечом и продолжила собираться.
— И все же, я хочу вас пригласить. Куда бы вы хотели сходить: кафе, паб, ресторан?
Я так и осталась стоять с не застегнутыми брюками. Паб? Ресторан? Ха! Откуда у заведующего малообеспеченных ветеринарных клиник в Лондоне деньги на ресторан? Может он молиться, чтобы я не согласилась и не тратила его деньги? В таком случае ему повезло со спутницей.
— Тогда буду очень рада, если вы сходите со мной в Национальную галерею.
Идти туда, и выслушивать никому ненужные мнения со стороны совершенно не хотелось. Но, в конце концов, спутника можно будет любезно попросить помолчать. Не я затеяла этот спектакль. К тому же, как говорил профессор по искусству в университете: "Сходите с ближним на выставку и тогда вы поймете, какой он человек".
В этой галерее я ни разу не была, а так хотелось увидеть своими глазами работы западноевропейских живописцев восемнадцатого-двадцатых веков. Том может стать не самой лучшей компанией, но от компании всегда можно отказаться, ведь так?
— Тогда я заеду завтра к трем.
— До встречи, — натянуто улыбнулась я, одновременно отключая вызов и натягивая свитер, который положила Стефани.
Через десять минут я была полностью готова. Надевая длинное пальто, которые висело в шкафу еще с весны, почувствовала запах не принадлежащих мне духов. Свитер немного выглядывал из под рукавов, но меня это не озадачивало. Я обула ботинки, захватила сумку с деньгами, ключи от автомобиля и поспешила на Клифтон-роуд, где располагалась итальянская кофейня "Nero".